Comentarios Los pilotos etíopes han derribado 13 MiGs-17 y 12 MiG-21 del 20 de julio hasta el 1 de septiembre de 1977. Todos los aviones fueron alcanzados por Sidewinder (AIM-9).
Los "ases" fueron los siguientes: * Berhanu W. * Legesse T. * Ashenafi G / T. * Batcha H. * Bezabih P. * Mengistu K. * Afewerk K.
Las pérdidas de Etiopía: * F-5E: Afewerk K. derribado cerca de Hargeisa. Murió en cautiverio. * F-5E: Batcha H. rescatados por helicóptero. * F-5E: Legesse T. puesto en libertad en el intercambio de prisioneros en 1986 ó 1987. * C-47: se estrelló después de ser impactado desde el suelo. Todos sobrevivieron y fueron liberados a través de intercambio de prisioneros en 1986 ó 1987. * Canberra: impactado y fue capaz de volver, pero otro problema mecánico lo dejó caer en el interior del territorio etíope.
No es muy conocido, que ninguno de los F-5A de Etiopía tenía capacidad aire-aire. A diferencia de muchos informes, los F-5A de Etiopía no tenían radares por lo tanto, no tenía ninguna capacidad aire-aire y se usaban sólo para el apoyo aéreo cercano. Las tácticas utilizadas por la Fuerza Aérea de Etiopía era enviar F-5A para misiones de ataque. Los aviones subían a 30.000 pies de altura para ser visto por el radar de Somalia. El SAC (Somalia Air Corps), principalmente operada desde las BAMs Hargeisa (base de operaciones principal) y Baidoa por la parte sur. Tan pronto como los F-5A eran vistos por el radar de Somalia, despachaban MiGs del SAC para la interceptación. Tan pronto como los MiG despegaban, el radar de Etiopía suministrado por los estadounidenses, el cual era superior al que Somalia tenía, en Karamara detectaba los MiG y los F-5E despegaban desde Dire Dawa para la interceptación. El F-5E volaba con sus radares apagados dirigidos por los controladores en tierra hasta que se acercaban en ese momento se encuentra completamente iluminados por su radar. Todos los aviones fueron alcanzados por Sidewinder (AIM-9).
EtAF - Fuerza Aérea de Etiopía Victorias Aire-aire
[*] No hubo gente de Israel por parte de Etiopía ni de Pakistán por el lado somalí. Israel nunca operó el F-5 y Pakistán nunca participó dentro de la Fuerza Aérea de Somalia durante la guerra, antes o después.
Mucha información proporcionada amablemente por Neil A.
La búsqueda italiana de prestigio. Aunque parecería que la búsqueda de un imperio de ultramar sería una prioridad baja para el estado italiano recién unificado, con su falta de integración interna, serias disputas fronterizas con Austria y una escasez general de recursos, Roma todavía buscaba este objetivo en la competencia. con las otras grandes potencias del siglo XIX. Los objetivos eran el prestigio internacional, los mercados potenciales y una salida para el exceso de población de Italia que aún estaría bajo el control político de Roma. Un ímpetu particular para la expansión italiana fue la resonancia del mismo nombre Roma con imperio.
Si bien el gobierno británico permitió que se afianzara en lo que ahora es Somalia, los esfuerzos italianos para crear un protectorado sobre el Imperio etíope fracasaron. A pesar de perder ante los impuestos feudales en Dogali en 1887, Roma firmó el tratado de Wichale con el emperador Menelik II en 1889. El emperador creía que había firmado un tratado reconociendo su soberanía. El gobierno italiano sintió que había ligado hábilmente a los etíopes con una admisión de señorío. Cuando Menelik llegó a comprender el verdadero significado del tratado, repudió el documento en 1893 y fue a la guerra.
El punto culminante de esta campaña fue la desastrosa Batalla de Adowa en 1896, aunque los italianos también se enfrentaron a un punto muerto en Amba Alagi (1895) y Macalle (1896). Esencialmente, el conflicto ítalo-etíope se había convertido en una lucha por poderes entre Londres y París por el control del Sudán, con el resultado de que el ejército etíope, aunque esencialmente una horda feudal, tenía acceso a las armas modernas francesas y rusas. Cuando se suma a las cifras brutas y la ferocidad guerrera tradicional del ejército de Menelik, el resultado fue una aplastante derrota italiana. Roma ni siquiera pudo montar una campaña de represalia para vengarse de la peor humillación jamás recibida por un estado tradicional sobre un ejército occidental moderno.
El segundo gran esfuerzo de los italianos se produjo en el norte de África, ya que el incidente de Agadir animó a Roma a tratar de convertir su área de influencia en Cyrenica y Tripolitania (Libia moderna) en una colonia formal, principalmente por temor al engrandecimiento francés. Este movimiento condujo a la Guerra Italo-Turco (1910-1911), que, aunque fue una guerra entre ejércitos organizados, se trató principalmente de asegurar las posesiones coloniales en compensación por las ganancias de otros gobiernos.
Una vez que los turcos dieron un paso atrás en su confrontación con los italianos, principalmente para lidiar con la Guerra de los Balcanes, Roma se encontró atrapada en una guerra de guerrillas de larga duración con los Senussi, una cultura de nómadas del desierto sin intención de comprometer sus tradiciones por el en aras de las aspiraciones económicas y políticas de Roma. Con el estímulo de Turquía y Alemania, los Senussi (bajo su emir Idris) pudieron luchar contra los italianos hasta paralizarlos; en 1919 Roma se vio obligada a conceder autonomía a los nómadas.
Estas eran circunstancias que Benito Mussolini no estaba dispuesto a tolerar cuando llegara al poder, aunque no era obvio que estuviera interesado en perseguir un imperio formal. Como exsocialista, Mussolini era nominalmente un antiimperialista. También se planteó la consideración más cínica de si adoptar esa postura serviría mejor a los fines del nuevo régimen. Al final, Mussolini se preocupó aún más por lograr victorias para su régimen a fin de solidificar su poder interno, además de los habituales objetivos coloniales italianos.
Mussolini asignó a Emilio De Bono la tarea de dominar a los Senussi, iniciando así una campaña que se prolongó hasta principios de la década de 1930. De Bono fue elegido porque era el soldado más eminente en unirse a la causa fascista, y su éxito reflejaría la gloria en el movimiento Blackshirt, pero su falta de progreso lo llevó a ser reemplazado por los generales del ejército regular Pietro Badoglio y Rodolfo Graziani.
Su estrategia fue el método tradicional anti-insurrección de concentrar a la población no combatiente en campamentos seguros para separarla de los combatientes activos, no habiendo más de 1,000 guerrilleros activos al mismo tiempo. La campaña contra la insurgencia se llevó a cabo con toda la brutalidad fascista esperada y gran parte de la infraestructura social y económica de los pueblos tradicionales de Libia fue destruida; se calculó que en 1932 unas 100.000 personas habían muerto sólo en Cyrenica, aproximadamente la mitad de la población de esa región.
Probablemente era inevitable que Mussolini volviera a examinar la cuestión de exigir la venganza de Etiopía por la debacle de 1896, razón fundamental dada a la población italiana. Aunque Roma había podido ejercer más influencia sobre Addis Abeba, Haile Selassi había seguido tratando de enfrentar a las principales potencias europeas entre sí para mantener la soberanía de su estado. Creyendo que tenía las manos libres de Londres y París, Mussolini comenzó su segunda guerra colonial al igual que lo había hecho en su campaña en el norte de África, al enviar a De Bono con una gran fuerza de milicias de Blackshirt para marchar sobre el gorro etíope para acaparar toda la gloria de su régimen.
Como antes, se requirió una fuerza mayor de lo esperado (se movilizaron unos 800.000 hombres) bajo el mando de oficiales profesionales para llevar a término la campaña formal, una campaña que asqueó a las democracias con el uso de armas químicas, esparcidas indiscriminadamente por aire. Gran parte de la guerra se volvió inconexa después de la derrota del ejército regular etíope.
Sin embargo, la conquista militar formal no condujo a una región pacífica y los italianos se encontraron lidiando con un nivel constante de insurrección, un asunto que no ayudó al control fragmentario que el gobierno central etíope había ejercido sobre el país. Ni la violencia sanguinaria ni la benevolencia relativa pudieron solidificar la posición italiana antes de la derrota del país a manos de los británicos en 1941 y la pérdida total del imperio. Toda la aventura italiana en el imperialismo recuerda la supuesta cita del canciller Otto von Bismarck: "Los italianos tienen un gran apetito pero dientes débiles".
Al igual que los británicos, las potencias del Eje, aunque con menos entusiasmo, buscaron estirar los recursos de sus enemigos, en particular en África Oriental y Oriente Medio. En África Oriental, las fuerzas italianas aprovecharon la distracción británica para invadir la Somalilandia británica desde Etiopía el 5 de agosto de 1940 y conquistarla fácilmente. El mes anterior habían penetrado en Kenia y habían ocupado ciudades fronterizas en el Sudán anglo-egipcio. Las fuerzas italianas eran más grandes que las fuerzas del Imperio Británico en el área, pero estaban aisladas de los refuerzos. En septiembre, a pesar de la amenaza planteada a Egipto por los italianos en Libia, el C-en C británico de Oriente Medio, el general Wavell, envió la 5ª División India a Sudán. La 1ª División Sudafricana se formó en Kenia. Después de los éxitos de Wavell en el desierto occidental en diciembre, la 4.a División India también fue enviada por el Nilo.
Había varias razones por las que los británicos deseaban librar una campaña en Etiopía, a pesar de estar tan lejos de los principales escenarios de guerra. El primer ministro sudafricano, Jan Smuts, necesitaba una victoria para obtener apoyo público para la guerra. Los británicos estaban preocupados por contrarrestar la creciente influencia alemana con algunos musulmanes en el Medio Oriente obteniendo una victoria en el nexo de las partes africana y asiática del mundo islámico. Estratégicamente, dominaba los accesos al Canal de Suez, aunque los italianos nunca tuvieron la fuerza naval allí para hacer de esto una seria amenaza. La campaña comenzó cuando fuerzas irregulares llamadas "Fuerza de Gideon" bajo el mando del coronel Orde Wingate, incluidas las fuerzas patriotas etíopes y el propio emperador Haile Selassie, cruzaron de Sudán a Etiopía. Las divisiones indias también lo hicieron el 19 de enero. El 11 de febrero, los sudafricanos, con las fuerzas de África occidental y oriental, al mando del general Alan Cunningham, atacaron desde Kenia.
Siguió una campaña anticuada de fortalezas en las montañas y fortalezas en el desierto. Los indios tomaron Eritrea el 2 de abril, después de feroces combates alrededor de Keren. Habiendo tomado fácilmente la Somalilandia italiana, Cunningham libró una dura batalla en Harar, ganada por sus tropas nigerianas de la Real Fuerza Fronteriza de África Occidental. El 5 de abril, cuando las tropas coloniales italianas se desvanecieron, Addis Abeba cayó y Haile Selassie regresó triunfante con Wingate el 5 de mayo.
Referencias y lecturas adicionales
Gooch, John. Army, State and Society in Italy, 1870–1915. London: Macmillan, 1989.
Mack Smith, Denis. Mussolini’s Italian Empire. New York: Viking Press, 1976.
Mockler,Anthony. Haile Selassi’s War: The Italian-Ethiopian Campaign, 1935–1941. New York: Random House, 1984.
Tripodi, Paola. The Colonial Legacy in Somalia: Rome and Mogadishu from Colonial Administration to Operation Restore Hope. New York: St.Martin’s Press, 1999.
A fines de la década de 1980, el equilibrio mundial de poder estaba cambiando. La Unión Soviética se estaba desintegrando y, junto con ella, la capacidad de Cuba de continuar su compromiso con el MPLA. A lo largo de la década de 1980, el MPLA se debilitó a medida que la UNITA se fortaleció, en gran medida debido al apoyo de la UNITA de Sudáfrica y cada vez más de los Estados Unidos.
En noviembre de 1987, el MPLA estaba en plena retirada tras una derrota en Mavinga (650 millas al SE de Luanda). El general más exitoso de Cuba, Arnaldo Ochoa Sánchez, y 15,000 refuerzos cubanos, incluidos los pilotos de primera línea, fueron trasladados a Angola. Ochoa comentó: "Me han enviado a una guerra perdida para que me culpen por la derrota".
El 13 de enero de 1988, las fuerzas dirigidas por Sudáfrica atacaron a tres brigadas de MPLA al este de Cuito Cuanavale (580 millas al SE de Luanda). Los cubanos querían que estas tropas del MPLA se retiraran y luego consolidaran una nueva posición; no estaban dispuestos o eran incapaces de hacerlo. El 15 de febrero, los sudafricanos se estrellaron contra las defensas de MLPA y rodearon a la 59ª Brigada MLPA. Siete tanques cubanos contraatacados; todos fueron destruidos pero la 59 Brigada pudo escapar. El general cubano Cintra Frias llegó al lugar para tomar el mando de las operaciones de campo (Ochoa seguía siendo el cubano mayor en Angola) y las defensas finalmente se mantuvieron en Cuito Cuanavale.
Ambas partes maniobraron en el campo de batalla para obtener ventajas en la mesa de negociaciones. En caso de que los sudafricanos atacaran, Castro instruyó a Ochoa a "estar listo para contraatacar con la mayor cantidad de aviones posible para destruir por completo los embalses y transformadores de agua de Ruacana [en la frontera con Namiba, controlada por Sudáfrica]". Aparentemente, la MLPA no sabía nada de estas órdenes; tenía un entendimiento tácito con los sudafricanos de que el complejo de la presa Ruacana estaba fuera de los límites. Finalmente, a fines de 1988, Cuba acordó retirarse antes del 1 de julio de 1991, dejando al MPLA a su suerte.
OBSERVACIONES ANGOLEÑAS
Durante 1975 el ejército cubano salvó al MPLA de la derrota de sus rivales internos y enemigos externos. Sin embargo, el rescate militar de Cuba comprometió a esa nación caribeña a la protección a largo plazo del régimen del MPLA que requería no solo ayuda militar sino también económica. A la larga, esto era insostenible. Los rivales internos del MPLA eran numéricamente superiores, aunque inicialmente desorganizados; pero a lo largo de la década de 1980, los rivales del MPLA se fortalecieron a medida que Estados Unidos y Sudáfrica estaban cada vez más dispuestos a proporcionarles ayuda.
El éxito militar inicial de Cuba puede atribuirse a la voluntad de Castro de aumentar la apuesta más allá de lo que Estados Unidos o la Unión de Sudáfrica estaban dispuestos a hacer en 1975. El compromiso cubano probablemente alcanzó su punto máximo cerca de 36,000 tropas, y posiblemente 150,000 tropas rotaron a través de Angola.
Aunque Cuba no ha publicado datos sobre sus víctimas, se estima que son 3.000 muertos (incluido el general Raúl Argüello) y 3.000 heridos. Estas cifras no incluyen las víctimas relacionadas con la enfermedad. Aunque la logística cubana era primitiva, tener que recurrir a unos pocos aviones comerciales viejos, pequeños buques de carga y grandes buques pesqueros para apoyar una operación militar importante de largo alcance, sin embargo, estos activos hicieron el trabajo.
El compromiso militar masivo de Castro con Angola reveló inequidades dentro de la sociedad cubana. El comandante de las unidades aéreas cubanas en Angola a mediados de la década de 1970, el general Rafael del Pino, reveló, después de desertar a los Estados Unidos en mayo de 1987,
La gente, los oficiales se resisten a ir a Angola. Esto no es solo porque ... nos hemos convertido en un ejército mercenario ... sino que nuestros oficiales ven que el problema es que ni los hijos de los miembros del Politburó [n] ni los hijos de los principales líderes del gobierno van a Angola, no entre al servicio militar.
Además, la economía cubana se vio afectada negativamente. Pelear en la escala requerida en Angola obligó a Cuba a llamar a sus reservistas. Muchos de estos individuos eran las personas más capacitadas técnicamente en la isla. A medida que fueron retirados de sus trabajos normales, la economía sufrió. Por ejemplo, el avión requería dos tripulaciones completas para realizar el vuelo a través del Atlántico. Estas tripulaciones adicionales provenían de pequeñas aerolíneas cubanas, lo que efectivamente las cerró. Y a pesar de los intentos de proteger la industria azucarera, a medida que los hombres fueron retirados cada vez más de los campos, la producción cayó y, como consecuencia, también lo hizo la moneda fuerte cubana.
La intervención del ejército sudafricano fue un fracaso político para esa nación. Aunque ganó batallas en 1975, la Unión de Sudáfrica, que no posee apoyo internacional debido a sus políticas racistas, no pudo aprovechar las ventajas políticas de estas victorias. Durante 1975 envió quizás 2.000 soldados de combate a Angola y mantuvo una fuerza de reserva de unos 4.000 hombres cerca de la frontera. La política posterior de proporcionar apoyo a la UNITA, que a veces incluía el empleo de armaduras y aviones sudafricanos, fue mucho más exitosa.
ANTECEDENTES DE ETIOPÍA
En 1974, las huelgas nacionales generalizadas paralizaron a Etiopía cuando las manifestaciones y disturbios se extendieron contra el régimen autoritario de Haile Selassie. Los militares se negaron a tomar medidas contra el pueblo. El Dergue (Comité Coordinador de las Fuerzas Armadas) surgió de la confusión como un poderoso elemento político. A fines del verano, el Dergue arrestó al Primer Ministro y a más de otros cien funcionarios del gobierno. El Dergue finalmente tomó el poder el 12 de septiembre, depuso al Emperador y estableció el Gobierno Militar Provisional de Etiopía. Fidel Castro fue el primer jefe de Estado extranjero en visitar Etiopía después de estos eventos.
En los próximos meses, el gobierno militar destruyó sistemáticamente el liderazgo civil restante. Las ejecuciones fueron comunes. Sin embargo, al mismo tiempo, Etiopía debía luchar contra los somalíes étnicos que vivían en el desierto de Ogaden en su esquina noroeste y querían formar parte de Somalia. Esta lucha tuvo profundas implicaciones para Etiopía, ya que muchos grupos étnicos que deseaban la independencia estaban dentro de sus fronteras.
Somalia había renovado su interés en anexarse la provincia de Ogaden en 1969. El general Mohammad Siad Barre, que había llegado al poder en ese año mediante un golpe de estado, deseaba incorporar aquellas regiones fuera de la nación que tenían mayorías somalíes. Estas incluían partes de Etiopía, Djibouti y Kenia. En 1974, Siad Barre proporcionó a la Unión Soviética una base naval en Berbera a cambio de armas y entrenamiento, lo que le permitió perseguir agresivamente sus ambiciones. Algunas de estas armas y entrenamiento finalmente llegaron al "Frente de Liberación Somalí Occidental" (WSLF), que luchaba por separar el Desierto de Ogaden de Etiopía y unirse a Somalia.
Cuando el depuesto Emperador etíope murió en agosto de 1975, varias organizaciones de base exigieron mayores derechos civiles. El gobierno militar atacó rápidamente, asesinando abiertamente a la oposición. Estas masacres intimidaron a los que sobrevivieron. El 3 de febrero de 1977, Brig. El general Teferi Bante, jefe del altamente volátil Dergue, fue asesinado en un golpe de estado dirigido por el teniente general Mengistu Haile Mariam, un tiroteo literalmente en erupción durante una reunión del consejo militar. Los medios de comunicación cubanos elogiaron esto como una gran victoria.
Más tarde, en febrero, el general Arnaldo Ochoa, comandante de las tropas cubanas en Angola, encabezó una delegación militar a Addis Abeba. Esto fue seguido por una visita no anunciada de dos días por parte de Castro, quien intentó en vano resolver las diferencias fronterizas entre Etiopía y Somalia. En abril, Etiopía solicitó a Estados Unidos que retirara a su personal de ese país.
Sin embargo, en abril, los separatistas somalíes obtuvieron algunas victorias claras en el noreste, y los combates también estallaron en el sureste de Etiopía. En mayo, Mengistu viajó a Moscú en busca de equipamiento militar; La solicitud fue concedida. Esto enfureció a los somalíes, quienes después de todo tenían un tratado de amistad con la Unión Soviética. Como consecuencia, Somalia aumentó su ayuda al WSLF y el 17 de junio las tropas somalíes invadieron Ogaden obligando a los cubanos y soviéticos a elegir abiertamente bandos. Tanto Cuba como la Unión Soviética creían que Etiopía era más importante para sus intereses a largo plazo que Somalia.
LADOS OPONENTES EN ETIOPÍA
En 1975, el ejército etíope estaba compuesto por casi 41,000 soldados. Casi no poseía armadura ni vehículos rastreados, esenciales para la lucha en el desierto. Debido a su escaso liderazgo, capacitación y equipo, tenía poca capacidad de lucha.
El WSLF tenía alrededor de 6,000 combatientes. Muchos habían sido entrenados por los cubanos antes de que Castro decidiera ponerse del lado de Etiopía y fueron abastecidos desde Somalia.
El ejército somalí estaba compuesto por 23,000 hombres. Poseía 250 tanques y 310 vehículos blindados de transporte de personal, en su mayoría equipos soviéticos más antiguos. Aunque su liderazgo, entrenamiento y equipo eran pobres, eran superiores a los del ejército etíope.
Antes de diciembre de 1977, no había tropas de combate cubanas en Etiopía.
ESTRATEGIAS DE APERTURA EN ETIOPÍA
En julio de 1977, Somalia decidió intensificar la lucha de las acciones de la guerrilla para abrir la guerra a fin de aprovechar su ejército superior frente a Etiopía. Su estrategia fue apoderarse del desierto de Ogaden y luego amenazar el corazón de Etiopía. Inicialmente, la estrategia etíope era puramente defensiva.
LA PRIMERA OFENSIVA SOMALI
Durante el verano de 1977, el ejército etíope perdió terreno en los frentes noroeste y suroeste contra la guerrilla, mientras que Mengistu llevó a cabo sangrientas purgas contra los sospechosos de oponerse a su gobierno en Etiopía. Las guerrillas sabotearon el ferrocarril de vía única de Addis Abeba a Yibuti, que transportaba más de la mitad del comercio exterior de Etiopía, destruyendo cinco puentes. Mientras tanto, en julio Somalia reaccionó a la asistencia cubana y soviética a Etiopía expulsando a sus asesores militares soviéticos y aceptando la ayuda militar de Estados Unidos y Gran Bretaña.
El 17 de julio, una fuerza somalí de 250 tanques, doce brigadas mecanizadas y treinta aviones de guerra invadieron el desierto de Ogaden. En agosto, el ejército somalí se había apoderado de 112 aldeas y pueblos y gran parte del desierto. El dieciocho Etiopía declaró una movilización masiva, y en septiembre la ayuda militar cubana a Etiopía comenzó a aumentar. Estos no fueron suficientes para revertir las derrotas. Como consecuencia de las acciones de Cuba, Somalia expulsó al encargado de negocios cubano. A fines de septiembre, el ejército somalí capturó la ciudad de Jijiga (375 millas N de Addis Abeba) y el Paso Kara Marda, que era la puerta de entrada al centro de Etiopía.
En octubre, Etiopía había recibido grandes cantidades de equipamiento militar de la Unión Soviética, pero el ejército etíope no estaba preparado para emplearlos. El canciller etíope viajó a Cuba para buscar entrenamiento cubano y tropas de combate como último recurso. Sin embargo, para el 31 de octubre, el avance somalí se había detenido.
LA SEGUNDA OFENSIVA SOMALI
El 13 de noviembre, Somalia expulsó a todos los soviéticos, retomó sus concesiones básicas y abortó su tratado de amistad de 1974. También rompió relaciones diplomáticas con Cuba. El vigésimo segundo Somalia lanzó una segunda ofensiva; El objetivo era la ciudad de Harar (250 millas E de Addis Abeba). El 22 de diciembre, Cuba comenzó un vuelo aéreo secreto y masivo en avión soviético de sus tropas de combate desde Angola, la República Popular del Congo y el Caribe hasta Etiopía. La fuerza de combate cubana creció de 400 hombres en diciembre de 1977 a 16,000 hombres en abril de 1978.
TROPAS ETIOPE-CUBANAS EN COMBATE
En enero de 1978, Raúl Castro voló a Addis Abeba y luego a Moscú. El 24 de enero, las tropas etíopes y cubanas contraatacaron desde Harar. Los somalíes sufrieron 3.000 bajas y comenzaron a retirarse. En febrero, las tropas cubanas lanzaron una gran ofensiva y recapturaron gran parte del desierto perdido. El 5 de marzo se recuperó el paso de Kara Marda y para el octavo el ejército somalí había sido conducido de regreso a su propio territorio y estaba en un estado de confusión. La lucha había terminado.
En 1981, Etiopía, con el apoyo de asesores cubanos y rusos (pero no tropas de combate) invadió Somalia, intentando expulsar a Siad Barre del poder. Esto falló en parte porque Estados Unidos proporcionó a Somalia $ 50 millones en ayuda militar. En 1984, el ejército etíope estaba luchando contra seis movimientos guerrilleros separatistas y el país estaba en caos. La paz entre Etiopía y Somalia se acordó el 6 de abril de 1988, y el último cubano salió de Etiopía el 9 de septiembre de 1989.
OBSERVACIONES ETÍOPES
En 1977, las tropas de combate cubanas lograron arrebatar la victoria de la derrota debido a la introducción de una fuerza abrumadora (16,000 hombres) contra Somalia en poco más de siete semanas. Aunque más lejos de Cuba, la logística fue más fácil que la operación angoleña porque muchas tropas cubanas fueron retiradas de Angola y la República del Congo, y lo que es más importante, la Unión Soviética proporcionó la mayor parte del transporte aéreo. Las bajas cubanas se citan como altas, aunque no se ofrecen números.
Al igual que en Angola, Fidel Castro intentó dirigir las operaciones de combate desde Cuba. El general de división Leopoldo Cintra Frías declaró:
Mantuvimos contacto permanente con el Comandante en Jefe; diariamente le enviaban cables con información. Él respondió a todo y dio las instrucciones pertinentes. ... Él te ordenaría colocar un cañón en un lugar, cómo hacerlo, con cuántos hombres, etc. Lo tenía todo al alcance de la mano.
OBSERVACIONES GENERALES
Ante todo, la lucha de Cuba en África fue por iniciativa propia y no de la Unión Soviética. La general Cintra Frías, que sirvió tanto en Angola como en Etiopía, declaró: "Los soviéticos nunca pudieron controlarnos, aunque creo que esa fue su intención en más de una ocasión". José Raúl Alfonso, un ex miembro de la comunidad de inteligencia cubana, declaró: "la opinión [de quienes iban a Angola en 1975] era que los soviéticos no sabían lo que íbamos a hacer, tanto que Fidel nos dijo que si las cosas salieron mal, no deberíamos esperar ayuda de ellos, ni siquiera del campo socialista ".
En algunos aspectos, la experiencia cubana en África fue paralela a la de los Estados Unidos en Vietnam. El ejército cubano podía ganar batallas, pero debido a que Cuba no entendía la naturaleza de la lucha, estas victorias no condujeron al éxito político. En Angola particularmente, Cuba vio esto como una lucha contra el colonialismo y el capitalismo donde, de hecho, era principalmente una disputa interna entre tribus rivales. Y, al igual que Lyndon Johnson para Vietnam, Fidel Castro para África intentó pelear la guerra desde su puesto de mando en casa.
En el contexto de la guerra fría, los esfuerzos de Cuba en África fueron un desperdicio de recursos. Las intervenciones de Cuba fueron costosas para los hombres y el tesoro, contribuyendo a una fuerte recesión en su economía nacional. Además, las acciones militares de Cuba en África le costaron a Cuba cualquier posible acercamiento con los Estados Unidos. Mucho menos significativas, estas acciones militares le ganaron a Castro la buena voluntad de algunos africanos negros que percibían el neocolonialismo como su mayor amenaza.
A fines de 1977, Cuba y la Unión Soviética acordaron más claramente la política exterior, como lo demostró su cooperación en Etiopía, que había sido deficiente en Angola. Una consecuencia de la lucha de las tropas cubanas en África fue que los pilotos y técnicos soviéticos reemplazaron a los cubanos en las defensas de la isla caribeña para que los cubanos pudieran servir en África. Además, de 1970 a 1979, las tropas soviéticas en Cuba aumentaron de 1,000 hombres a unos 5,000 hombres, y en 1979 Cuba reconoció que una brigada de combate soviética estaba estacionada en la isla. Sarcásticamente, el Diario del Pueblo de Pekín escribió:
Pregunta: ¿Cuál es el país más grande del mundo?
Respuesta: Cuba. Su corazón está en La Habana; su gobierno está en Moscú; sus cementerios están en Angola y Etiopía; y su gente está en Miami.
Un factor psicológico esencial y, por lo tanto, también político, en la participación cubana fue el hecho de que muchos soldados cubanos eran negros o de raza mixta.
Una fuente afirma que más de 300,000 militares cubanos y expertos civiles sirvieron en África. También establece que de los 50,000 cubanos enviados a Angola, la mitad contrajo el SIDA y que 10,000 cubanos murieron como consecuencia de la actividad cubana en África, aunque estos números parecen altos. Todos los cubanos habían abandonado África en mayo de 1991.
CUITO CUANAVALE, ANGOLA: un soldado angoleño que sostiene una ametralladora AK-47 Kalachnikov de fabricación soviética, protege una batería de misiles tierra-aire fabricados por los soviéticos el 29 de febrero de 1988 cerca de Cuito Cuanavale, sur de Angola, donde el ejército regular de Angola y el ejército angoleño regular respaldado por los soviéticos Los soldados cubanos luchan contra el movimiento nacionalista UNITA antimarxista y respaldado por Occidente. El 22 de diciembre de 1988, Sudáfrica, Cuba y Angola firmaron tratados para la retirada gradual de las tropas cubanas de Angola. (El crédito de la foto debe leer PASCAL GUYOT / AFP / Getty Images)
Fidel Castro, creyendo que la Unión Soviética no estaba apoyando adecuadamente a la izquierda radical en todo el Tercer Mundo, comenzó a defender su causa, particularmente en África.
ANTECEDENTES GENERALES
El deseo de Fidel Castro de tomar la ofensiva contra el capitalismo y difundir la revolución llevó finalmente al ejército cubano a luchar en África. Su objetivo era crear muchos vietnamitas, razonando que las tropas estadounidenses empantanadas en todo el mundo no podían luchar contra ninguna insurgencia de manera efectiva. África todavía estaba emergiendo del colonialismo cuando Castro llegó al poder, lo que le ofreció muchas oportunidades.
La presencia cubana en África evolucionó a través de muchas fases antes de conducir a la introducción de tropas de combate. La primera fase, el entrenamiento de guerrilla, comenzó en 1960 cuando se enviaron armas y personal médico al Ejército de Liberación Nacional de Argelia (Armée de Libération Nationale). Esto fue seguido por la primera misión militar permanente que llegó a Ghana al año siguiente cuando algunos instructores establecieron un campo de entrenamiento cerca de la frontera con el Alto Volta. El entrenamiento de guerrilla se expandió y continuó hasta principios de la década de 1990.
En la segunda fase, Cuba intentó reforzar militarmente una nación amiga. En octubre de 1963, Cuba suministró a Argelia cuarenta tanques T-34 construidos por Rusia y unos cincuenta técnicos cubanos que estaban en el mar a bordo del Aracelio Iglesias cuando estalló un conflicto fronterizo entre Argelia y Marruecos. Este equipo fue seguido en el mismo mes por quizás otros tres envíos (dos por mar, uno por aire), elevando la fuerza cubana a aproximadamente 300 hombres, además de artillería, morteros y tanques. Al parecer, los cubanos no participaron en el combate y se retiraron a finales de año después de entrenar a los argelinos en el uso del hardware.
Durante la tercera fase, Cuba intentó influir en el resultado de las rivalidades tribales, poniéndose del lado de grupos cuyas ideologías eran más compatibles con las de Cuba. Esta fase se abrió con visitas de delegación de alto nivel a África. En octubre de 1964, el presidente cubano Osvaldo Dorticos asistió a la Segunda Conferencia de Naciones No Alineadas, reunida en El Cairo, y declaró que Cuba no podía ser pasiva "hacia los mayores problemas de la humanidad".
En diciembre, el Che Guevara viajó a Argelia, Malí, Congo-Leopoldville (que pronto se convertiría en Zaire), Ghana, Guinea, Dahomey, Tanzania y Egipto. El Castro fue facultado por Castro para ofrecer ayuda material a aquellos que compartían la ideología de Castro. A mediados de 1965, el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA) recibió armas de Cuba. Las armas para los rebeldes de Guinea, el Partido Africano para la Liberación de Guinea Portuguesa y las Islas de Cabo Verde, llegaron en 1966. Y aparentemente, los instructores cubanos estaban entrenando a miembros del Frente para la Liberación de Mozambique en Tanzania a fines de la década de 1960.
El Che regresó a África para liderar a los guerrilleros en Zaire, donde ingresó a través de Tanzania con un pequeño grupo de cubanos en la primavera de 1965. A ellos se unieron varios cientos de cubanos más que ingresaron a través de Congo-Brazzaville. Sin embargo, el Che encontró que los rebeldes no estaban dispuestos a luchar; y después de que Joseph Mobutu tomara el poder en noviembre de 1965, la mayoría de los combatientes cubanos se retiraron. El Che permaneció en el vecino Congo-Brazzaville hasta marzo de 1966 organizando la misión cubana que había sido enviada allí.
Además del retroceso del Zaire, dos de los aliados más cercanos de Castro fueron derrocados por golpes militares: Ahmed Ben Bella en Argelia (1965) y el Dr. Kwame Nkrumah en Ghana (1966). Así, Cuba perdió sus dos bases de entrenamiento africanas. Tras estas experiencias, Cuba prestó más atención a la protección de sus anfitriones. Se establecieron nuevas bases de entrenamiento en Congo-Brazzaville y la ex Guinea francesa. En Brazzaville, los cubanos formaron parte de la guardia presidencial, y también entrenaron a una milicia del partido gobernante como contrapeso al ejército nacional. La misión cubana en Congo-Brazzaville creció a casi la mitad del tamaño de todo el ejército congoleño. El 27 de junio de 1966, ese ejército intentó derrocar al presidente Massamba Debat. Las tropas cubanas y la milicia del partido protegieron a los líderes políticos durante tres días. El Capitán (más tarde General de Brigada) Rolando Kindelán Bles declaró: “Nosotros los cubanos nos oponemos al golpe. Tomamos la entrada al aeropuerto, la estación de radio principal; controlamos las intersecciones de carreteras; los centros nerviosos; y de esa manera pudimos impedirlo ". El golpe se derrumbó cuando el ejército congoleño se negó a luchar contra los cubanos. En agosto de 1968, Marien Ngouabi derrocó al gobierno apoyado por Cuba. No obstante, Ngouabi permitió a los cubanos continuar operando en el Congo.
Cuba continuó enviando ayuda militar a los regímenes de izquierda en las naciones africanas, y además se centró en la liberación de las colonias portuguesas, comenzando así la fase cuatro.11 La ayuda cubana a la antigua Guinea Francesa (independiente desde 1958) se dirigió en parte a las guerrillas que luchaban contra los portugueses en la frontera. Guinea portuguesa (hoy Guinea-Bissau). Los asesores cubanos comenzaron a operar con la guerrilla en febrero de 1967, y en noviembre de 1969 los portugueses capturaron al capitán cubano Pedro Rodríguez Peralta.
Entre finales de los años sesenta y principios de los setenta, la actividad cubana en África disminuyó. Sin embargo, pronto aumentó nuevamente con el envío de misiones a la ex Guinea Ecuatorial española, Somalia, Argelia, Mozambique y Sierra Leona, además de Oriente Medio, Yemen del Sur, Siria e Irak.
ANTECEDENTES DE ANGOLA
Angola era estratégicamente importante debido a las exportaciones de petróleo del enclave de Cabinda y porque el Ferrocarril de Benguela, el principal enlace de transporte para Zaire y Zambia sin litoral, lo atravesó.
La guerra por la liberación de África occidental portuguesa (el futuro Angola) del dominio colonial comenzó en febrero de 1961 cuando el Movimiento Popular para la Liberación de Angola (MPLA), de orientación marxista, atacó la sede colonial en la capital de Luanda. Los portugueses habían ocupado algunas regiones costeras desde fines del siglo XV, aunque la Angola moderna se convirtió en portuguesa solo después de la Conferencia y el Tratado de Berlín en 1885.
Entre 1961 y 1975, aproximadamente 20,000 africanos murieron en los combates, y para fines de la década de 1960, tal vez la mitad del presupuesto nacional portugués se gastó en la guerra en Angola. A mediados de la década de 1970, Angola era la última colonia portuguesa en África. El 25 de abril de 1974, oficiales portugueses menores derrocaron al Dr. Marcelo Gaetano, quien había sucedido al dictador Antonio de Oliveira Salazar. El nuevo gobierno izquierdista portugués invitó a las principales organizaciones guerrilleras angoleñas a participar en la transición del gobierno colonial a la independencia. Como consecuencia, estalló la lucha entre las facciones guerrilleras en marzo de 1975 para ver quién ganaría el control del país por parte de los portugueses.
FUERZAS OPUESTAS EN ANGOLA
Cinco "ejércitos" luchaban por el control de Angola, tres de facciones revolucionarias dispares más las de Portugal y la Unión de Sudáfrica. Además, el ejército zaireño operaba abiertamente en la región norteña de Angola.
El Frente Nacional para la Liberación de Angola (FNLA), que contó con unos 5.000 combatientes, dominó la sección noroeste de Angola. Dirigida por Holden Roberto, la tribu Bakongos proporcionó su base popular. Fue considerado pro oeste y fue apoyado por Mobutu Sese Seko de Zaire. El ejército zaireño incluso operaba dentro del área controlada por Roberto. A pesar de sus afiliaciones pro-occidentales, Roberto obtuvo la ayuda de Pekín en diciembre de 1973. Entre junio y agosto de 1974, China envió 450 toneladas de material militar al FNLA a través de Zaire y comenzó a entrenar a sus soldados.
Justo debajo de esa área estaba la región dominada por el Movimiento Popular de Liberación de Angola (MPLA) liderado por Agostinho Neto. El MPLA tenía alrededor de 2.000 combatientes y su base de apoyo se encontraba entre la tribu Mbundu. A mediados de la década de 1960, combatientes del MPLA entrenaron en Cuba y en una base operada por Cuba en el Congo.
El MPLA recibió la mayoría de sus armas de la Unión Soviética; Estas armas fueron enviadas a través de la República Popular del Congo-Brazzaville. Durante una semana en octubre de 1975, el MPLA recibió doce aviones MiG, veintiún tanques, treinta carros blindados, 200 lanzacohetes, además de armas pequeñas. Para la primavera de 1975, Neto apreciaba que sus guerrilleros del MPLA no podían utilizar efectivamente las armas soviéticas avanzadas que se les proporcionaban; por lo tanto, recurrió a Castro para recibir capacitación avanzada, que comenzó en junio de 1975, un mes después de la solicitud. Esto cambió significativamente el equilibrio de poder entre las facciones rivales de Angola. Gracias a la ayuda cubana y soviética, el MPLA creció en destrezas militares y, como consecuencia, atrajo a muchos nuevos reclutas.
Al sur del territorio dominado por el MPLA se encuentra el área controlada por la Unión Nacional para la Independencia Total de Angola (UNITA), dirigida por Jonas Savimbi. El ferrocarril de Benguela pasó por esta área. El movimiento se había astillado del FNLA en 1966 por diferencias tribales y objeciones al apoyo clandestino de los Estados Unidos. La UNITA envió a 1,000 hombres y su apoyo tribal provino de los Ovimbundu en el sur.
El gobierno portugués tenía alrededor de 55,000 tropas en Angola, pero a mediados de 1974 se comprometió a retirarse. Al sur estaba el ejército sudafricano de 50,000 hombres bien equipado y bien entrenado.
ESTRATEGIAS DE APERTURA EN ANGOLA
El MPLA apoyado por Cuba quería tomar el control de la mayoría de las capitales de provincia de Angola antes del 11 de noviembre de 1975, fecha fijada por los portugueses para la independencia de Angola. En respuesta, la FNLA y la UNITA buscaron ayuda de la Unión de Sudáfrica. Sudáfrica, por su parte, quería evitar que el MPLA obtuviera el control de Angola.
TROPAS ANGOLA-CUBANAS EN COMBATE
Entre el 12 y el 15 de julio de 1975, el MPLA capturó con éxito la capital de Angola, Luanda, pero fue inmediatamente amenazado por el norte y el sur. En el norte, las tropas del FNLA atacaron el MPLA pero fueron detenidas en Kinfangondo (12 millas al N de Luanda). En el sur, las tropas sudafricanas cruzaron la frontera entre Angola y Namibia el 11 de agosto y se apoderaron de las represas hidroeléctricas en el río Cunene que cruzaba la frontera. En pocas semanas, otras tropas sudafricanas capturaron las ciudades de Pereira d’Eça y Roçadas, bloqueando así la ruta que conduce a las presas desde el norte. Las fuerzas sudafricanas avanzaron hacia el norte.
Cuba reaccionó rápidamente a los peligros que enfrenta el FNLA. Castro convocó a voluntarios del ejército cubano para luchar en Angola. Muchos de los voluntarios fueron negros, posiblemente un intento de demostrar un vínculo racial con Angola. A principios de septiembre, los mercaderes cubanos Viet Nam Heroico, Isla Coral y La Plata, repletos de tropas, vehículos y 1,000 toneladas de gasolina, navegaron 5,000 millas hacia la nación africana. A pesar de que Angola era una nación productora de petróleo, Castro quería reducir la posibilidad de que su suministro pudiera ser interrumpido, por lo que el Heroico de Vietnam transportó 200 toneladas de gasolina en tambores de 55 galones en las bodegas, que se dejaron abiertas para ventilación, y La Plata llevaba los tambores atados a la cubierta.
Estados Unidos mantuvo una conversación secreta de alto nivel con Cuba para expresar su consternación por las acciones de Cuba, pero esto tuvo poco efecto. Las tropas cubanas desembarcaron a principios de octubre.
La fuerza sudafricana que conducía hacia el norte desde la frontera de Namibia representaba la amenaza más importante para el MPLA, por lo que algunas de las tropas cubanas recién llegadas se unieron a las tropas del MPLA que se movían contra Nova Lisboa (Huambo de hoy, 300 millas al SE de Luanda) y Lobito (220 millas S de Luanda). El resto estableció campos de entrenamiento en Benguela, Saurimo, Cabinda y Delatando.
El 6 de octubre, Cuba y el MPLA se enfrentaron con el FNLA y las tropas sudafricanas en Norton de Matos y fueron brutalmente golpeados. Mientras que los cubanos habían estado cruzando el Atlántico, los sudafricanos aparentemente habían transportado en avión algunas tropas más algunos vehículos blindados al centro de Angola. Estos fueron suministrados por aviones C-130 que volaban a Nova Lisboa y Silva Porto (275 millas al SE de Luanda).
El 23 de octubre, los sudafricanos lanzaron una gran ofensiva. Una columna mecanizada compuesta de vehículos blindados, infantería motorizada y artillería tripulada por el ejército sudafricano, mercenarios portugueses y combatientes del FNLA (leales a Daniel Chipenda que habían desertado del MPLA) atacaron. Ese día, la columna capturó Sá da Bandeira (400 millas al S de Luanda) y el día veintisiete el puerto de Moçãmedes (380 millas al S de Luanda), sin resistencia. La columna volvió a caer a Sá da Bandeira, pero luego giró hacia el norte contra Benguela (250 millas al S de Luanda), donde los cubanos tenían uno de sus campos de entrenamiento.
La columna mecanizada se desvió hacia Nova Lisboa el 1 de noviembre. Luego se reanudó hacia Benguela. Los cubanos bloquearon la columna el 4 de noviembre con un lanzamiento de cohetes de 122 mm, lo que provocó que los sudafricanos solicitaran artillería pesada que podría superar a los cohetes. Al día siguiente, los cubanos abandonaron Benguela y Lobito, y para el 11 de noviembre (Día de la Independencia) la columna sudafricana avanzaba hacia Novo Redondo (120 millas al S de Luanda).
Castro reaccionó a la presencia de la columna blindada sudafricana al anunciar la "Operación Carlotta", un reabastecimiento masivo de Angola, el 5 de noviembre. El séptimo Cuba comenzó un puente aéreo de trece días de un batallón de fuerzas especiales de 650 hombres. Los cubanos utilizaron el viejo avión turbopropulsor Bristol Britannia, haciendo paradas de reabastecimiento de combustible en Barbados, Guinea-Bissau y el Congo antes de aterrizar en Luanda. Las tropas viajaban como "turistas", portando ametralladoras en maletines. Empacaron cañones de 75 mm, morteros de 82 mm y armas pequeñas en las bodegas de carga de los aviones. Las aeronaves con pesos de despegue normales de 185,000 libras despegaban con un peso de 194,000 libras. Los pilotos volaban más de 200 horas al mes. Un viaje de ida y vuelta requirió 50 horas.
Los esfuerzos de reabastecimiento de Castro por mar no fueron menos dramáticos. Quizás cinco barcos cargados de tropas partieron de Cuba a fines de octubre y llegaron a Angola a mediados de noviembre. Los únicos dos barcos de pasajeros de Cuba estaban equipados con cunas, cocinas de campo y letrinas adicionales. Se utilizaron platos de papel y recipientes de yogur de plástico servidos como vasos. Los tanques de lastre se usaban para bañarse y para usar el inodoro. Los barcos normalmente equipados para 306 personas (pasajeros y tripulación) navegaron con 1,000 a bordo además de vehículos blindados, armas y municiones.
BATALLA DE PUENTE 14
Entre el 9 y el 12 de diciembre, las tropas cubanas y sudafricanas lucharon entre Santa Comba (180 millas al SE de Luanda) y Quibala (150 millas al SE de Luanda); los cubanos fueron derrotados. Entre las bajas cubanas estaba el comandante, Raúl Argüello, un veterano de la Revolución Cubana. Fue asesinado cuando su vehículo golpeó una mina terrestre. Al mismo tiempo, las tropas de UNITA y otra unidad mecanizada sudafricana capturaron a Luso (500 millas al ESE de Luanda).
Después de estas derrotas, el número de tropas cubanas transportadas por avión a Angola aumentó a más del doble, de aproximadamente 400 por semana a quizás mil. Entre estas tropas estaban veteranos veteranos de la Revolución Cubana y las guerras en América Latina, como Victor Chueng Colas, Leopoldo Cintras Frías, Abelardo Colome Ibarra y Raúl Menendez Tomassevich. A fines de enero de 1976, unas 7,000 tropas cubanas estaban en Angola. Cuba también se preparó para enviar al menos un regimiento de artillería y un batallón de infantería motorizada.
Y, Cuba ya no tenía que ir sola para ayudar al MPLA. El 13 de noviembre de 1975, los asesores militares soviéticos llegaron a Angola. A principios de 1976, los soviéticos comenzaron a proporcionar transportes por avión IL-62 a los cubanos, aumentando significativamente su potencial de transporte aéreo. Estos aviones introdujeron tropas nuevas y veteranos rotados a mediados de la década de 1980.
OFENSIVA DEL NORTE DE MPLA
El 4 de enero de 1976, el MPLA apoyado por Cuba capturó Uije (150 millas al N de Luanda) y la base aérea principal a 25 millas al este al día siguiente del FNLA. El día 12, el MPLA tomó el puerto de Ambriz (125 Mi N de Luanda). Como consecuencia, las tropas de Zaire, que habían apoyado al FNLA, retrocedieron a través de su frontera.
A mediados de enero, los sudafricanos se retiraron de Cela y Santa Comba, en las profundidades de Angola, a una posición al norte de la frontera entre Angola y Namibia. Esto probablemente estuvo influenciado por una serie de factores. Primero, el aumento de las tropas cubanas requirió que Sudáfrica tomara la decisión de aumentar su ejército en Angola o retirarse. En segundo lugar, Estados Unidos dejó de suministrar a los angoleños opuestos al MPLA. Y tercero, los cubanos detuvieron temporalmente el transporte aéreo de tropas a Angola, lo que proporcionó una salida elegante para sus oponentes.
Cuba reanudó el transporte aéreo de tropas a Angola a fines de febrero de 1976 a una tasa reducida. En ese mes, el MPLA capturó el último bastión de UNITA y llevó a sus rivales a los países vecinos. El MPLA también tuvo que luchar contra una nueva facción, el Frente para la Liberación del Enclave de Cabinda (FLEC), dirigido por Francisco Xavier Lubtoa.
Para marzo de 1977, el MPLA controlaba el país lo suficiente como para permitirle a Castro hacer una visita de estado. Sin embargo, en mayo, Nito Alves y José Van Dunem intentaron un golpe infructuoso contra Agostinho Neto. Las tropas cubanas ayudaron a derrotar a los rebeldes. En julio, se introdujeron 4.000 tropas cubanas adicionales en Angola. A pesar de esto, la UNITA pudo reagruparse y lanzar una ofensiva contra el MPLA en diciembre. El MPLA apoyado por Cuba pudo contraatacar a partir de abril de 1978.
En septiembre de 1979, Neto murió mientras se sometía a una cirugía en la Unión Soviética. José Eduardo dos Santos lo sucedió. A finales de la década de 1970, el MPLA eliminó agresivamente a los posibles disidentes.
La lucha se prolongó durante años mientras Fidel dirigía las operaciones desde La Habana. Bergantín. El general Juan Escalona, Jefe del Puesto de Comando, declaró:
Durante más de dos años todos los días, sin falta, entre las 2:30 y las 3:00 de la tarde me avisaron que tenía un visitante. Sabía que el Comandante en Jefe había llegado. Permanecería en el Ministerio de las Fuerzas Armadas hasta la madrugada. Toda la operación angoleña fue dirigida por Fidel minuto a minuto.
Las fuerzas sudafricanas frecuentemente cruzaban a Angola para destruir las bases de entrenamiento de la Organización Popular del Suroeste de África (SWAPO). Más críticamente, el MPLA no pudo erradicar la UNITA (que se había convertido en su principal oposición) y, por lo tanto, se volvió cada vez más dependiente de las tropas de combate cubanas. Para 1987, unas 24.500 tropas cubanas ocupaban posiciones defensivas en Angola. El MPLA controlaba los centros de población más grandes mientras que la UNITA mantenía el campo.
Justo cuando los africanos estaban dando sus primeros pasos tentativos hacia la nacionalidad y la independencia, España e Italia lanzaron lo que resultó ser las últimas guerras de conquista a gran escala en el continente, en Marruecos y Abisinia. Ambas naciones fueron impulsadas por la avaricia y las quejas históricas que alegaban que sus ambiciones imperiales legítimas habían sido frustradas o ignoradas por las grandes potencias. Los celos de derecha, los soldados profesionales, los hombres de dinero y los periodistas que presionaron a favor de la expansión imperial sintieron celos y orgullo herido, prometiendo que produciría prestigio y ganancias. En Italia, el imperialismo agresivo y un enamoramiento con las glorias del Imperio Romano fueron centrales en la ideología del Partido Fascista de Mussolini que arrebató el poder en 1922. Al igual que España, Italia era un país relativamente pobre con reservas de capital y recursos industriales limitados, deficiencias que eran ignorados o pasados por alto por los entusiastas imperiales que argumentaron que a largo plazo las guerras imperiales se pagarían por sí mismas.
En 1900 España era una nación en eclipse. Durante los últimos cien años había sido ocupada por Napoleón y soportó guerras civiles periódicas por la sucesión real; entró en el siglo XX dividido por violentas tensiones sociales y políticas. La enfermedad de España quedó brutalmente expuesta en 1898, cuando fue derrotada por Estados Unidos en una guerra corta que terminó con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, todo lo que quedaba de su vasto imperio del siglo XVI.
La vergüenza nacional se sintió más profundamente en los confines de una sociedad jerárquica donde la convicción se arraigó en que España solo podía redimirse y regenerarse mediante una aventura colonial en Marruecos. El apoyo a esta empresa fue muy apasionado entre los numerosos oficiales del ejército español (había uno por cada cuarenta y siete soldados), que encontraron aliados en el Rey Alfonso XIII, la Iglesia Católica profundamente conservadora y supersticiosa y conservadores en las clases medias y terratenientes. . El ejército tenía su propio periódico, El Ejército Español, que proclamaba que el imperio era el "derecho de nacimiento" de todos los españoles, y predijo que las "armas" ararían la tierra virgen para que la agricultura, la industria y la minería pudieran florecer en Marruecos.
Marruecos era el nuevo El Dorado de España. En 1904, España y Francia acordaron en secreto compartir Marruecos, y los franceses fueron los mejores en las regiones más fértiles. La porción de España era el litoral de la costa mediterránea y las inaccesibles montañas del Atlas del Rif, hogar de los bereberes ferozmente independientes. La guerra comenzó en 1909 y los jubilosos oficiales, incluido el joven Francisco Franco, esperaban medallas y ascensos, mientras que los inversores promocionaban las concesiones mineras y agrícolas. El optimismo se disolvió en el campo de batalla y, dentro de un año, el ejército español se vio empantanado en una guerra de guerrillas, tal como lo había hecho en Cuba cuarenta años antes. Los refuerzos fueron convocados apresuradamente, pero en julio de 1909 la movilización de reservistas desencadenó un levantamiento popular entre los trabajadores de Barcelona. Los ganadores de pan y sus familias no querían participar en la aventura marroquí y, en adelante, todos los partidos de izquierda se opusieron a una guerra que ofrecía a los trabajadores nada más que el reclutamiento y la muerte. Los reclutas resentidos tuvieron que ser reforzados por los gravámenes marroquíes (Regulares) y, en 1921, la siniestra Legión Extranjera Española (Tercio de Extranjeros), una banda de desesperados en su mayoría españoles cuyo lema era '¡Viva la Muerte!' Estos asalariados una vez aparecieron en un ceremonial Desfile público con cabezas, orejas y brazos bereberes clavados en sus bayonetas.
La resistencia fue más fuerte entre los bereberes del Atlas, quienes no solo defendieron su patria montañosa sino que crearon su propio estado, la República Rif, en septiembre de 1921. Su fundador y espíritu rector era un visionario carismático, Abd el-Krim, un jurista que había una vez trabajó para los españoles, pero creía que la libertad futura, la felicidad y la prosperidad de los bereberes solo podían lograrse mediante la creación de una nación moderna e independiente. Tenía su propia bandera, emitía billetes y, bajo la dirección de el-Krim, se embarcaba en un programa de regeneración social y económica que incluía esfuerzos para eliminar la esclavitud. El ejército riffiano estaba bien preparado para una guerra partisana. Sus soldados eran principalmente jinetes armados con rifles actualizados, apoyados por ametralladoras y artillería moderna. Los riffianos también tuvieron buena suerte, ya que fueron lanzados contra un ejército con líneas de comunicación tenues y dirigidos por torpes generales.
General Manuel Fernández Silvestre y Pantiga
La superioridad riffiana en el campo de batalla se demostró espectacularmente en julio de 1921, cuando España lanzó una ofensiva con 13,000 hombres diseñados para penetrar las estribaciones del Atlas y asegurar una victoria decisiva. Lo que siguió fue la derrota más catastrófica jamás sufrida por un ejército europeo en África, la Batalla de Anual. Los españoles fueron superados, atrapados y derrotados con una pérdida de más de 10,000 hombres en la lucha y la derrota resultante. Los oficiales huyeron en autos, los heridos fueron abandonados y torturados, y su comandante, el general Manuel Fernández Silvestre y Pantiga, se disparó. Las circunstancias de su muerte fueron irónicas, en la medida en que su porte viril y su bigote extenso, tupido y minuciosamente preparado se ajustaban tan bien al estereotipo europeo del héroe imperial victorioso. Una autopsia sobre la debacle anual reveló la excesiva confianza de Silvestre, su obsequioso deseo de satisfacer el deseo del rey Alfonso XIII de una victoria rápida, una logística destartalada, un colapso precipitado de la moral y las deserciones masivas de los Regulares marroquíes.
España respondió con más ofensivas fallidas, pero ahora las deficiencias de sus comandantes fueron compensadas por la última tecnología militar. Las bombas de gas fosgeno y mostaza lanzadas desde un avión pondrían de rodillas a los riffianos. Esta táctica fue fuertemente impulsada por Alfonso XIII, un borbón con todas las limitaciones mentales y prejuicios de sus antepasados. Juntos, sus generales lo persuadieron de que, si no se controlaba, la República del Rif provocaría "un levantamiento general del mundo musulmán a instancias de Moscú y la comunidad judía internacional". España ahora luchaba por salvar la civilización cristiana, tal como lo había hecho en la Edad Media cuando sus ejércitos habían expulsado a los moros de la península ibérica.
La tecnología para lo que ahora se llama armas de destrucción masiva tuvo que importarse. Científicos alemanes supervisaron la fabricación del gas venenoso en dos fábricas, una de las cuales, cerca de Madrid, se llamaba "La Fábrica Alfonso XIII". Se compraron más de 100 bombarderos a fabricantes británicos y franceses, incluido el enorme Farman F.60 Goliath. Para noviembre de 1923 se habían completado los preparativos, y un general esperaba que la ofensiva de gas exterminara a los miembros de la tribu Rif.
Entre 1923 y 1925, la fuerza aérea española golpeó ciudades y pueblos de Rif con 13,000 bombas llenas de gas fosgeno y mostaza, así como explosivos convencionales. Las víctimas sufrieron llagas, forúnculos, ceguera y quemaduras de piel y pulmones, el ganado fue asesinado y los cultivos y la vegetación se marchitaron. La contaminación residual persistió y fue una fuente de cánceres de estómago y garganta y daño genético.4 Los detalles de estas atrocidades permanecieron ocultos durante setenta años, y en 2007 el parlamento español se negó a reconocerlos o considerar una compensación. El gobierno marroquí hizo caso omiso de las revelaciones, por temor a que pudieran agravar las quejas de la minoría bereber descontenta.
Las armas convencionales en lugar de las químicas derribaron la República Rif. Las preocupantes señales de que la guerra de España en el Rif podría desestabilizar a Marruecos francés llevó a Francia al conflicto en 1925. Más de 100,000 tropas, tanques y aviones franceses se desplegaron junto a 80,000 españoles, y las fuerzas riffianas superadas en número fueron destruidas. Los camarógrafos de Newsreel (una novedad en los campos de batalla coloniales) filmaron al cautivo Abd el-Krim cuando comenzó la primera etapa de su viaje al exilio en Reunión en el Océano Índico. Fue transferido a Francia en 1947 y luego trasladado a El Cairo, donde murió en 1963, un venerado anciano estadista del nacionalismo del norte de África.
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España había ganado una colonia y, sin darse cuenta, un monstruo de Frankenstein, el Ejército de África (Cuerpo de Ejército Marroquí). Su cuadro de oficiales devotos y reaccionarios asumió el papel de los defensores del tradicionalismo en un país acosado por la turbulencia política después de la abdicación de Alfonso en 1931. Los políticos de derecha vieron a los africanistas (como se llamaba el cuerpo de oficiales) como cómplices ideológicos en su lucha para contener a los sindicatos, socialistas, comunistas y anarquistas. La guarnición marroquí se convirtió en una guardia pretoriana que podría desatarse en las clases trabajadoras si alguna vez se salían de control. Lo hicieron, en octubre de 1934, cuando la huelga de los mineros en Asturias despertó los temores de una inminente revolución roja. Se evitó mediante la aplicación del terror que se había utilizado recientemente para someter al Marruecos español. Aviones bombardearon centros de desafección y la Legión Extranjera y las tropas marroquíes fueron convocadas para restablecer el orden y asaltar la fortaleza de los huelguistas en Oviedo. Su captura y las posteriores operaciones de limpieza fueron marcadas por saqueos, violaciones y ejecuciones sumarias por parte de los Legionarios y Regulares. Franco (ahora general) presidió el terror. Al igual que sus compañeros africanistas, creía que era su deber sagrado rescatar a la vieja España de los terratenientes, los sacerdotes y las masas pasivas y obedientes de la depredación de los comunistas y anarquistas impíos.
La revolución roja pareció acercarse el día de Año Nuevo de 1936 con la aparición de un gobierno de coalición que se autodenominó el "Frente Popular". Se confirmó en el poder por un estrecho margen en una elección general poco después, y la extrema izquierda comenzó a clamar por reformas radicales y aumentos salariales. Huelgas, asesinatos y manifestaciones violentas proliferaron durante la primavera y principios del verano, la derecha tembló, adquirió armas y escuchó encubiertamente a los generales africanistas. Juntos idearon un golpe cuyo éxito dependió de los 40,000 soldados de la guarnición marroquí que constituían las dos quintas partes del ejército español.
El 17 de julio de 1936 África, en forma de unidades Legionarias y Regulares de Marruecos, invadió España. Fueron la punta de lanza de la sublevación nacionalista y pronto se vieron reforzados por contingentes que volaron por el Mediterráneo en aviones suministrados por Hitler. En combinación con las tropas locales anti-republicanas y los voluntarios de derecha, el ejército africano rápidamente aseguró una base de poder en gran parte del sudoeste y el norte de España. Desde el principio, los nacionalistas usaron sus tropas africanas para aterrorizar a los republicanos. Hablando en Radio Sevilla, el general Gonzalo Queipo de Llano advirtió a sus compatriotas y mujeres sobre la promiscuidad y la destreza sexual de sus soldados marroquíes a quienes, les aseguró a los oyentes, ya les habían prometido que elegirían a las mujeres de Madrid.
Las tropas coloniales cumplieron sus expectativas. Hubo violaciones masivas en todas partes por parte de Legionarios y Regulares, quienes también masacraron a civiles republicanos. Más tarde, George Orwell notó que los soldados marroquíes disfrutaban golpeando a otros prisioneros de guerra de la Brigada Internacional, pero desistieron una vez que sus víctimas emitieron alaridos exagerados de dolor. Uno se pregunta si su brutalidad fue el resultado de su odio reprimido a todos los hombres blancos en lugar de cualquier apego al fascismo o la España del hidalgo y el clérigo. Los líderes religiosos musulmanes en Marruecos habían respaldado el levantamiento, que se les vendió como una guerra contra el ateísmo. Cuando los Regulares marcharon a Sevilla, las mujeres piadosas les dieron talismanes del Sagrado Corazón, lo que debe haber sido desconcertante.
Cuando los republicanos finalmente fueron derrotados en la primavera de 1939, había 50,000 marroquíes y 9,000 legionarios luchando en el ejército nacionalista junto con contingentes alemanes e italianos. Aunque la necesidad lo obligó a concentrar sus energías en la reconstrucción nacional, Franco, ahora dictador de España, albergaba ambiciones imperiales. La caída de Francia en junio de 1940 ofreció cosechas ricas e inmediatamente ocupó el Tánger francés. Poco después, cuando conoció a Hitler, Franco nombró su precio por la cooperación con Alemania como Marruecos francés, Orán y, por supuesto, Gibraltar. El Führer estaba molesto por su temeridad y prevaricaba. La España fascista siguió siendo un neutral malévolo; a principios de 1941, las pequeñas colonias costeras españolas de Guinea y Fernando Po fueron fuentes de propaganda anti-británica y bases para agentes alemanes en África occidental.7 Los voluntarios españoles anticomunistas se unieron a las fuerzas nazis en Rusia.
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Las demandas de Franco habían sido modestas en comparación con las de Mussolini, para quien la rendición francesa fue una oportunidad enviada por el cielo para implementar sus planes a largo plazo para un vasto imperio italiano en África. En 1940 pidió a los alemanes bases de Córcega, Túnez, Djibuti y navales en Toulon, Ajaccio y Mers-el-Kebir en la costa argelina, y planeaba invadir el Sudán y la Somalilandia británica. Los vuelos de fantasía de Mussolini se extendieron hasta la anexión de Kenia, Egipto e incluso, en sus momentos más vertiginosos, Nigeria y Liberia.8 La respuesta de Hitler fue helada, porque en ese momento su Ministerio de Relaciones Exteriores estaba preparando un plan "para racionalizar el desarrollo colonial en beneficio de Europa'. Un imperio italiano ampliado no era parte de este plan.
El fascismo siempre había sido sobre la conquista. Como un joven inadaptado que vive rencorosamente al margen de la sociedad, Mussolini se había convencido de que "solo la sangre podía girar las ruedas manchadas de sangre de la historia". Este seguía siendo su credo: la violencia era un medio válido y deseable para que un gobierno se saliera con la suya en casa y en el extranjero. "¡Me importa un comino!", Fue el eslogan de los matones de Blackshirt de Mussolini, y lo aplaudió como "evidencia de un espíritu de lucha que acepta todos los riesgos". La violencia era esencial para que Italia alcanzara su lugar legítimo en el mundo y el imperio territorial que mantendría sus pretensiones. Sin embargo, el imperio proyectado de Mussolini no se trataba solo de acumular poder: prometió que, como su predecesor romano, brindaría iluminación a sus súbditos. Los italianos estaban preparados para esta noble tarea, ya que, como insistió el Duce, "es nuestro espíritu el que ha puesto a nuestra civilización en los caminos del mundo".
El cine informó a las masas de los ideales y logros de la nueva Roma. Una propaganda corta de 1937 titulada Scipione l’Africano mezcló glorias pasadas y presentes. Hubo imágenes de la reciente visita de Mussolini a Libia, donde se lo ve observando una espectacular representación de la victoria de Escipión sobre Cartago con elefantes y soldados italianos vestidos como legionarios romanos. Fue seguido por escenas de un simulacro de triunfo romano alternadas con disparos del nuevo César, Mussolini, inspeccionando a sus tropas. También hay imágenes de bebés y madres rodeados de niños como un recordatorio de la campaña de Duce para aumentar la tasa de natalidad, que, entre otras cosas, proporcionaría un millón de colonos para un imperio africano ampliado.
La misión civilizadora del fascismo fue retratada gráficamente en la secuencia de apertura de la película de propaganda de 1935 Ti Saluto, Vado en Abissinia, producida por el Instituto Colonial Fascista. Contra una banda sonora de música discordante, hay imágenes espeluznantes de esclavos encadenados, un bebé que llora mientras sus mejillas están marcadas con marcas tribales, un leproso, mujeres bailando, un ras (abuelo) abisinio en sus exóticos atuendos, el emperador Haile Selassie inspeccionando a caballo. soldados de infantería modernos y, para complacer a los cinéfilos, primeros planos de chicas desnudas bailando. La oscuridad y las imágenes grotescas dan paso a la luz con los primeros compases de la alegre canción popular del título de la película, y sigue una secuencia de soldados jóvenes y alegres en un kit tropical que abordan un buque de guerra en la primera etapa de su viaje para reclamar esta tierra ignorante para la civilización Los noticieros celebraron los triunfos del "progreso": uno mostró una aldea somalí ‘donde la maquinaria importada por nuestros agricultores ayuda a los nativos a cultivar el suelo fértil", y en otro rey Victor Emmanuel inspecciona hospitales y obras hidráulicas en Libia. En la prensa, los hackeos fascistas halagaron a Italia como "la madre de la civilización" y "la más inteligente de las naciones".
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El progreso requería un orden fascista. Un año después de la toma del poder de Mussolini en 1922, las operaciones comenzaron a asegurar completamente a Libia, en particular la región desértica del suroeste de Fezzan. El progreso fue lento, a pesar de los aviones, los vehículos blindados y los tanques, y en 1927 Italia, como España, buscó gas fosgeno y mostaza. Bajo el mando del mariscal Rodolfo Graziani, las fuerzas italianas presionaron tierra adentro a través del Sahara, llevaron a los rebeldes y sus familias a campos de internamiento y ahorcaron a los insurgentes capturados. La lucha se prolongó durante otros cuatro años y terminó con la captura, el juicio y la ejecución pública en 1931 del líder partidario capaz y audaz, Omar el-Mukhtar. Al igual que Abd el-Krim, se convirtió en un héroe para las generaciones posteriores de nacionalistas del norte de África: hay calles que llevan su nombre en El Cairo y Gaza.
Somalia también recibió una fuerte dosis de disciplina fascista. El gobierno indirecto fue abandonado, y los jefes de los clientes que habían controlado efectivamente un tercio de la colonia se pusieron en su lugar por una guerra librada entre 1923 y 1927. El proyecto de ley aumentó las deudas de Somalia, que se redujeron ligeramente por un programa de inversión en riego y efectivo cultivos, todos los cuales fueron subsidiados por Roma. Los italianos se vieron obligados a comprar plátanos somalíes, pero su consumo simplemente evitó la insolvencia. El flujo de inmigrantes fue decepcionantemente pequeño: en 1940 había 854 familias italianas labrando el suelo libio y 1.500 colonos en Somalia.
Habiendo apretado el control de Italia sobre Libia y Somalia, Mussolini recurrió a lo que fue, para todos los patriotas, el asunto inacabado de Abisinia, donde un ejército italiano había sufrido una infame derrota en Adwa en 1896. El fascismo restauraría el honor nacional y agregaría una colonia potencialmente rica. al nuevo Imperio Romano, que pronto sería ocupado por los colonos.
Conocido como Etiopía por su Emperador y sus súbditos, Abisinia era uno de los estados más grandes de África, cubría 472,000 millas cuadradas y había sido independiente por más de mil años. Fue gobernado por Haile Selassie, "León de Judá, Elegido de Dios, Rey de los Reyes de Etiopía", un benevolente absolutista que remontó su descendencia a Salomón y Sheba. Su autocracia contó con el apoyo espiritual de la Iglesia copta, que predicó las virtudes de la sumisión al Emperador y la aristocracia. Un noble, Ras Gugsa Wale, resumió la filosofía política de su casta: "Es mejor para Etiopía vivir de acuerdo con las antiguas costumbres de antaño y no le beneficiaría seguir la civilización europea".
Sin embargo, esa civilización estaba invadiendo Abisinia y continuaría haciéndolo. En 1917 se abrió el ferrocarril entre Djibuti francés y Addis Abeba; Entre otros bienes transportados se encontraban los envíos de armamento moderno para el ejército y la fuerza aérea embrionaria de Haile Selassie (tenía cuatro aviones en 1935), y empresarios europeos en busca de concesiones. El Emperador era un gobernante vacilante progresista que esperaba lograr un equilibrio entre la tradición y lo que él llamó "actos de civilización".
Las disputas fronterizas le dieron a Mussolini el pretexto para una guerra, pero primero tuvo que superar el obstáculo de la intervención externa orquestada por la Liga de las Naciones. Abisinia era un miembro de ese cuerpo que, en teoría, existía para evitar guerras a través del arbitraje y, nuevamente en teoría, tenía la autoridad de pedir a los miembros que impongan sanciones a los agresores. La Liga era un tigre de papel: no había logrado detener la toma japonesa de Manchuria en 1931, y las sanciones económicas contra Italia requerían la cooperación activa de las armadas británica y francesa. Esto no fue posible, ya que ninguna de las potencias tenía la voluntad de un bloqueo que pudiera escalar a una guerra contra Italia cuyo ejército, armada y fuerza aérea fueron sobreestimados por los servicios de inteligencia británicos y franceses. Además, ambos poderes se estaban volviendo cada vez más incómodos con las ambiciones territoriales de Hitler y esperaban, en vano, obtener la buena voluntad de Mussolini. Un intento anglo-francés de apaciguar a Mussolini ofreciéndole un trozo de Abisinia (el Pacto Hoare-Laval) no logró disuadirlo ni ganar su favor. Curiosamente, este recurso a la diplomacia cínica de la partición temprana de África provocó indignación en Gran Bretaña y Francia.
Ninguna de las naciones estaba preparada para estrangular el comercio marítimo de Italia para preservar la integridad abisinia, por lo que la apuesta de Mussolini dio sus frutos. Los combates comenzaron en octubre de 1935, con 100.000 tropas italianas respaldadas por tanques y bombarderos invadiendo desde Eritrea en el norte y Somalia en el sur. Enfrentados a ellos estaba el pequeño ejército profesional abisinio armado con ametralladoras y artillería y gravámenes tribales mucho más grandes criados por las rases y equipados con todo tipo de armas, desde lanzas y espadas hasta rifles modernos.
Anthony Mockler ha trazado de manera admirable el curso de la guerra, quien nos recuerda que, a pesar de la disparidad entre los equipos de los dos ejércitos, la conquista de Abisinia nunca fue el paso que los italianos habían esperado. En diciembre, una columna respaldada por diez tanques fue emboscada en el valle de Takazze. Uno, enviado en un reconocimiento, fue capturado por un guerrero que se escabulló detrás del vehículo, saltó sobre él y golpeó la torreta. Fue abierto y mató a la tripulación con su espada. Rodeados, los italianos intentaron reunirse alrededor de sus tanques y fueron invadidos. Otro equipo de tanques fue asesinado después de haber abierto su torreta; otros fueron volcados y prendieron fuego, y dos fueron capturados. Casi todas sus tripulaciones fueron asesinadas en la derrota que siguió y cincuenta ametralladoras capturadas. El comandante local, el mariscal Pietro Badoglio, fue sacudido por este revés y contraatacó con un avión que atacó a los abisinios con bombas de gas mostaza.
Al igual que en Marruecos, el gas (así como las bombas convencionales) compensaron el comando de deslizamiento y las tropas de pánico, aunque los italianos excusaron su uso como venganza por la decapitación en Daggahur de un piloto italiano capturado después de que acabara de bombardear y bombardear la ciudad. Se ofrecieron negaciones en lugar de excusas cuando se arrojaron bombas en hospitales marcados con cruces rojas.
Los intensos bombardeos aéreos y el gas cambiaron la guerra a favor de Italia. En mayo de 1936, Addis Abeba fue capturado y, poco después, Haile Selassie se exilió. Los delegados italianos lo abuchearon cuando se dirigió a la Liga de las Naciones en Ginebra, y los londinenses lo vitorearon cuando llegó a Waterloo. Permaneció en Inglaterra durante los siguientes cuatro años, a veces en Bath, donde su amabilidad y encanto fueron recordados por mucho tiempo. En Roma, se colocó una imagen del León de Judá en el monumento a los muertos de la guerra de 1896; Adwa había sido vengado. El bombardeo de Mussolini llegó a la ocasión con declaraciones de que Abisinia había sido "liberada" de su antiguo atraso y miserias. La libertad tomó formas extrañas, ya que el Duce decretó que en adelante era un crimen para los italianos convivir con mujeres nativas, lo que él consideraba una afrenta a la virilidad italiana, y prohibió a los italianos ser empleados por abisinios.
En Abisinia, los italianos asumieron el papel de la raza maestra con un gusto horrible. Se hicieron esfuerzos para exterminar a la élite intelectual abisinia, incluidos todos los maestros de primaria. En febrero de 1937, un intento de asesinar al virrey Graziani provocó un pogromo oficial en el que los abisinios fueron asesinados al azar en las calles. Camisetas negras armadas con dagas y gritos,, ¡Duce! ¡Duce! 'Abrió el camino. Los asesinatos se extendieron al campo después de que Graziani ordenó al Gobernador de Harar que "disparara a todos los rebeldes, a todos los notables, a los jefes" y a cualquiera "que se creyera culpable de mala fe o de ayudar a los rebeldes". Miles fueron asesinados durante los siguientes tres meses.
La subyugación de Abisinia resultó tan difícil como su conquista. Más de 200,000 soldados fueron desplegados en una guerra de guerrilla de pacificación. La nueva colonia de Italia se estaba convirtiendo en un lujo caro: entre 1936 y 1938 sus gastos militares totalizaron 26.500 millones de liras. En el caso de una guerra europea, este enorme ejército disuadiría una invasión anglo-francesa y, como esperaba Mussolini, invadiría Sudán, Djibuti y tal vez Kenia, mientras que las fuerzas con base en Libia atacaron Egipto. El virrey Graziani estaba seguro de que Gran Bretaña estaba ayudando secretamente a la resistencia abisinia y Mussolini estuvo de acuerdo, aunque se preguntó si el Comintern también podría haber estado involucrado.
En 1938, su propio servicio secreto estaba difundiendo propaganda anti-británica a Egipto y Palestina a través de Radio Bari. En abril de 1939, alarmados por el flujo de refuerzos a las guarniciones italianas en Libia y Abisinia, los británicos hicieron preparaciones secretas para operaciones encubiertas para fomentar levantamientos nativos en ambas colonias. Al mismo tiempo, las fiestas de jóvenes italianos, aparentemente en vacaciones de ciclismo, difundieron el mensaje fascista en Túnez y Marruecos, y los alumnos judíos fueron expulsados de las escuelas italianas en Túnez, Rabat y Tánger. África ya se estaba enredando en los conflictos políticos de Europa.
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Fuera de Alemania e Italia, la opinión europea sobre la Guerra de Abisinia estaba fuertemente dividida: los antifascistas de todo tipo estaban en contra de Mussolini, mientras que los derechistas tendían a apoyarlo por motivos raciales. Sir Oswald Mosley, cuya Unión Británica de Fascistas fue secretamente suscrita por Mussolini, rechazó a Abisinia como un "conglomerado de tribus negro y bárbaro sin un solo principio cristiano". Lord Rothermere, propietario del Daily Mail, instó a sus lectores a respaldar a Italia y "la causa de la raza blanca", cuya derrota en Abisinia sería un ejemplo aterrador para africanos y asiáticos. Evelyn Waugh, quien fue comisionado por Rothermere para cubrir la guerra, le confió a un amigo sus esperanzas de que los abisinios fueran "gaseados".
Tales reacciones, y el desprecio moral de Gran Bretaña y Francia, conmocionaron a los africanos educados en África occidental. El episodio abisinio había empañado la noción de imperialismo benevolente apreciado en ambas naciones, y parecía tolerar las opiniones de los africanos como un pueblo primitivo, más allá de la humanidad y la civilización. En palabras de William Du Bois, un académico negro estadounidense y defensor de los derechos de los negros, la Guerra de Abisinia había destrozado la "fe en la justicia blanca" del hombre negro. Los negros de Harlem se habían ofrecido como voluntarios para luchar, pero el gobierno estadounidense les había negado las visas. Du Bois creía que sus instintos habían sido correctos, ya que en el futuro, "el único camino hacia la libertad y la igualdad es la fuerza, y la fuerza al máximo".
