Arqueología: ADN muestra la vida de los swahili y persas en África

El ADN confirma la historia oral del pueblo swahili

Un análisis genético de docenas de esqueletos antiguos del este de África ayuda a precisar los orígenes de la sociedad swahili costera.


Las ruinas de Gede, un asentamiento costero medieval swahili en Kenia, donde los investigadores ahora están buscando los restos de personas swahili menos acomodadas. 


Por Elie Dolgin || The New York Times



Una larga historia de comercio mercantil a lo largo de las costas orientales de África dejó su huella en el ADN del antiguo pueblo swahili.

Un nuevo análisis de huesos y dientes de siglos de antigüedad recolectados en seis cementerios en la costa de Kenia y Tanzania descubrió que, hace unos 1000 años, las mujeres africanas locales comenzaron a tener hijos con comerciantes persas, y que los descendientes de estas uniones ganaron poder y estatus en los niveles más altos de la sociedad swahili precolonial .

Los hallazgos ayudan a dilucidar los cimientos de la civilización swahili y sugieren que las historias de origen contadas desde hace mucho tiempo, transmitidas de generación en generación de familias swahili, pueden ser más veraces de lo que muchos extraños han supuesto.

“La genética corrobora la propia historia de los swahili que cuentan sobre sí mismos, no lo que otros decían sobre ellos”, dijo Esther Brielle, genetista y becaria postdoctoral en Harvard que dirigió el análisis de ADN con su asesor, David Reich.

Los investigadores publicaron sus hallazgos el miércoles en la revista Nature.

La costa swahili es una estrecha franja de tierra que se extiende unas 2000 millas a lo largo de la costa de África oriental, desde la actual Mozambique, las Comoras y Madagascar en el sur hasta Somalia en el norte. En su apogeo medieval, la región albergaba cientos de ciudades portuarias, cada una gobernada de forma independiente, pero con una religión (islam), un idioma (kiswahili) y una cultura comunes.

Muchas ciudades se hicieron inmensamente ricas gracias a una vibrante red comercial con comerciantes que navegaban a través del Océano Índico con los vientos del monzón. Entraron cerámica de Medio Oriente, telas asiáticas y otros artículos de lujo. Salieron oro, marfil y madera africanos, junto con un flujo constante de esclavos , que fueron enviados y vendidos en la Península Arábiga y el Golfo Pérsico. (El comercio de esclavos también tuvo lugar más tarde entre la costa swahili y Europa).

Surgió una sociedad cosmopolita única que mezcló las costumbres y creencias africanas con las de los comerciantes extranjeros, algunos de los cuales se quedaron y se asimilaron.

El Islam, por ejemplo, llegó del Medio Oriente y se convirtió en una parte integral del tejido social swahili, pero con mezquitas de piedra de coral construidas y decoradas en un estilo local de África Oriental. O considere el idioma kiswahili, que es de origen bantú pero toma mucho de las lenguas indias y del Medio Oriente.

La llegada de los europeos, a partir de 1500, seguida de los marineros omaníes unos 200 años después, cambió el carácter de la región. Sin embargo, los aspectos de la herencia y las tradiciones que se arraigaron en la Edad Media siguen siendo evidentes en el este de África en la actualidad.

Los investigadores que han estudiado la región han debatido durante mucho tiempo de dónde provienen esas influencias.

Al principio, la mayoría de los eruditos pensaron que la civilización, con sus lujosas mezquitas y artículos para el hogar ornamentados, debe haber sido el logro de una clase dominante extranjera que estableció puestos de avanzada en el este de África. Pero en los últimos 40 años, los arqueólogos, lingüistas e historiadores han llegado a ver la sociedad swahili como predominantemente local, con elementos externos adoptados con el tiempo que solo tuvieron un impacto marginal.

Sin embargo, esa versión centrada en África de las raíces swahili nunca le cayó bien a la gente swahili.

Por lo general, preferían su propia historia de origen, una en la que los príncipes del actual Irán (entonces conocido como Persia) navegaron a través del Océano Índico, se casaron con mujeres locales y se involucraron en la sociedad de África Oriental. Según la fuente narrativa, esa historia data de alrededor de 850 o 1000, el mismo período durante el cual se produjo la mezcla genética, según el análisis de ADN.

“Es notablemente acertado”, dijo Mark Horton, arqueólogo de la Real Universidad Agrícola de Inglaterra que ha trabajado en la costa swahili durante décadas.

“Esta tradición oral siempre fue difamada”, agregó George Abungu, arqueólogo y exdirector general de los Museos Nacionales de Kenia (quien, como el Dr. Horton, no participó en el análisis genético). “Ahora, con este estudio de ADN, vemos que había algo de verdad en ello”.


Un dibujo de un barco tallado en las paredes de las ruinas de Takwa en la isla de Manda, Kenia, donde se encontraron varios esqueletos incluidos en el estudio.


El estudio de ADN antiguo es el más grande de su tipo en África e involucra 135 esqueletos que datan de finales de la época medieval y principios de la era moderna, 80 de los cuales han producido ADN analizable.

Para averiguar de dónde procedían estas personas, los investigadores compararon las firmas genéticas de los huesos desenterrados con frotis de mejillas o muestras de saliva tomadas de personas modernas que viven en África, Oriente Medio y en todo el mundo.

El ADN del lugar del entierro se remonta a dos fuentes principales: los africanos y los iraníes actuales. Las contribuciones más pequeñas provinieron de los asiáticos del sur y los árabes también, con ADN extranjero que representa aproximadamente la mitad de la genealogía de los esqueletos.

“Es sorprendente que la firma genética sea tan fuerte”, dijo Jeffrey Fleisher, arqueólogo de la Universidad Rice que ayudó a excavar los sitios de Tanzania incluidos en el análisis. Había predicho que la influencia genética fuera de África sería mucho menor, dijo.


Diferentes patrones de herencia para diferentes tramos de ADN han revelado cómo se produjo la mezcla genética.

Las secuencias de genes de pequeñas fábricas de energía dentro de la célula, conocidas como mitocondrias, eran de origen abrumadoramente africano. Dado que los niños heredan estos fragmentos de ADN solo de sus madres, los investigadores dedujeron que los antepasados ​​maternos del pueblo swahili eran en su mayoría descendientes de africanos.

En comparación, el cromosoma Y, transmitido de padre a hijo, estaba repleto de ADN asiático que, según los investigadores, era común en el Irán actual. Entonces, una gran fracción de la ascendencia swahili presumiblemente provino de hombres persas.

La imagen que surge es la de hombres persas mezclándose con mujeres africanas en múltiples lugares a lo largo de la costa swahili a principios del primer milenio, y cada grupo contribuye con aproximadamente la mitad de los genes que se encuentran en el pueblo swahili en la actualidad. (Los hombres africanos y las mujeres indias también agregaron pequeñas cantidades al acervo genético).

“La evidencia genética enriquece nuestra comprensión de la historia”, dijo Abdul Sheriff, historiador y ex curador de un museo en Zanzíbar, Tanzania. "Todo esto realmente encaja para explicar más completamente cómo surgió esta civilización".

El Dr. Reich inicialmente asumió que los hombres conquistadores asentaron la región por la fuerza, desplazando a los hombres locales en el proceso. “Mi hipótesis era que se trataba de una firma genética de desigualdad y explotación”, dijo.

Esto es lo que había visto en otras partes del mundo. En las Américas, por ejemplo, donde una historia de colonización, esclavitud y subyugación explica por qué casi toda la ascendencia extranjera en los individuos afroamericanos y latinoamericanos proviene de hombres europeos.

Pero eso resultó ser una "expectativa ingenua", dijo el Dr. Reich, porque "no tuvo en cuenta el contexto cultural en este caso particular".

En África Oriental, las costumbres persas nunca llegaron a dominar. En cambio, la mayoría de las influencias extranjeras (lenguaje, arquitectura, moda, artes) se incorporaron a una forma de vida que siguió siendo de carácter predominantemente africano, con restricciones sociales, sistemas de parentesco y prácticas agrícolas que reflejaban las tradiciones indígenas.

“El swahili era una sociedad absorbente”, dijo Adria LaViolette, arqueóloga de la Universidad de Virginia que ha trabajado en la costa este de África durante más de 35 años. Incluso cuando los persas que llegaron influyeron en la cultura, "se convirtieron en swahili", dijo.

Una advertencia importante para el estudio: casi todos los huesos y dientes provienen de tumbas ornamentales que se ubicaron cerca de grandes mezquitas, sitios donde solo la clase alta habría sido enterrada. Como tal, Chapurukha Kusimba, uno de los autores del estudio, dijo que los resultados podrían no ser representativos de la población en general.

Un arqueólogo antropológico nacido en Kenia de la Universidad del Sur de Florida, el Dr. Kusimba ahora está buscando esqueletos de sitios de entierro menos acomodados a lo largo de la costa swahili. Pero hasta que tenga esas secuencias de genes en la mano, será imposible decir qué alcance ha tenido la influencia extranjera en el ADN de las personas de ascendencia swahili.

Un paso clave en toda esta investigación, dijeron el Dr. Kusimba y sus colegas, fue su compromiso con las comunidades swahili locales.

Se establecieron protocolos para desenterrar, tomar muestras y volver a enterrar restos humanos en consulta con los líderes religiosos locales y las partes interesadas de la comunidad. Según la ley islámica, las exhumaciones están permitidas si sirven a un interés público, incluido el de determinar la ascendencia, según Ebrahim Moosa, que estudia derecho y ética islámica en la Universidad de Notre Dame.

Después del análisis de ADN, los líderes del proyecto convocaron reuniones, en la sala de un museo en Kenia y junto a las ruinas mismas en Tanzania, para presentar sus hallazgos antes de la publicación y discutir cualquier inquietud de la comunidad sobre la política de identidad étnica que pudieran surgir los resultados.

“Hubo mucho entusiasmo y apoyo” para el estudio, dijo el Dr. Kusimba, y los comentarios de los líderes de la comunidad resultaron útiles para dar forma al manuscrito final.

“Estaba esperando esto”, dijo Athman Lali Omar, exjefe de arqueología costera en los Museos Nacionales de Kenia. El Sr. Omar pertenece al pueblo Bajuni, uno de los muchos grupos que componen el pueblo swahili costero. “Confirma la forma en que siempre me he visto a mí mismo”.

 

Guerra colonial: Las tropas del Kaiser hacen caer Kalenga

La caída de Kalenga, octubre de 1894

W&W




Jefe Mkwawa


A pesar de su éxito en Lugalo, y las incursiones que tenían la costumbre de lanzar contra enemigos nativos, la estrategia de Hehe parece haber sido esencialmente defensiva. La tradición oral describe su inmensa confianza en el fuerte que Mkwawa había construido en Kalenga, del cual la gente cantaba que "no hay nada que pueda entrar aquí, a menos que tal vez haya algo que caiga del cielo" (Redmayne). Originalmente había estado rodeado por una simple empalizada de madera, pero el rey había enviado a un oficial llamado Mtaki a la costa para estudiar las fortificaciones árabes allí, y, inspirado por su informe, había ordenado su reconstrucción en piedra. El trabajo comenzó alrededor de 1887, y en 1894 todo el sitio, apodado "Lipuli" o "Gran Elefante", estaba rodeado por un muro de piedra de aproximadamente 2 millas de largo, 8 pies de altura y hasta 4 pies de espesor. La guarnición tenía 3.000 efectivos e incluía las dos armas Maxim capturadas en el Lugalo. Sin embargo, los jeje no sabían cómo operarlos, por lo que no participaron en el asedio y finalmente fueron recuperados intactos por los alemanes.

En retrospectiva, la confianza de Mkwawa en este fuerte parece incomprensible. El impresionante perímetro era demasiado largo para la fortaleza de la guarnición, y no había artillería operativa para contrarrestar los cañones de campaña alemanes, que ya habían destruido fuertes de piedra en Isike y en otras partes del este de África. Mkwawa debe haber sido consciente de esto, porque a su guarnición se había unido un grupo de Nyamwezi antialemán que había sobrevivido a la caída de Isike. Tom Prince, que luchó en el asedio, creía que si hubieran resistido fuera del fuerte, Hehe probablemente habría obtenido otra victoria, pero su gobernante no lo permitiría. Para empeorar las cosas, Mkwawa todavía tenía su arsenal de 300 rifles bajo su control personal, y solo había emitido 100 de ellos cuando llegó el ataque. Según la tradición de Hehe, había perdido el juicio temporalmente, ordenando a sus guerreros que cargaran sus armas con cargas en blanco y confiando en los hechizos mágicos colocados en los caminos para disuadir el avance alemán.

Entonces, cuando llegó la tan esperada fuerza de invasión alemana, no encontró resistencia cuando se acercó a Kalenga y construyó un campamento repleto a solo 400 yardas de las paredes. La columna fue ordenada por el gobernador provincial, Freiherr von Schele, y comprendía tres compañías de askaris y varias armas de campaña. Durante dos días, la artillería golpeó las defensas, luego, el 30 de octubre, una fiesta de asalto bajo Tom Prince escaló las paredes y entró en el fuerte. Las paredes mismas demostraron estar ligeramente sostenidas, mientras que el cuerpo principal de los defensores estaba escondido entre las chozas adentro, aquellos con armas de fuego disparando desde posiciones ocultas en techos y puertas. Según el informe de von Schele (Schmidt), cada casa dentro de la fortaleza había sido especialmente preparada para la defensa, completa con lagunas y muros reforzados. Pero después de cuatro horas de lucha, Mkwawa se dio cuenta de que el fuerte estaba perdido: supuestamente trató de explotar dentro de una de las casas, pero sus oficiales lo llevaron a un lugar seguro. En este punto, la resistencia colapsó y los alemanes tomaron posesión de Kalenga con sus reservas de pólvora y marfil. Un oficial alemán y ocho askaris habían sido asesinados, con tres alemanes y veintinueve askaris heridos. Von Schele afirmó que 150 Hehe murieron en la lucha o fueron quemados cuando los atacantes prendieron fuego a sus chozas. Si es correcta, esta cifra representaría solo el 5 por ciento de la guarnición, lo que no implica una defensa particularmente determinada: tal vez los Hehe se desmoralizaron por la facilidad con que los hombres de Prince habían superado el muro supuestamente inexpugnable, o posiblemente la partida de Mkwawa los había persuadido de que más resistencia fue inútil.



Mapa de Kalenga - Iringa en 1897 (mostrando el ataque alemán)


Pero la moral de Hehe se restableció rápidamente, y la resistencia continuó en las colinas fuera del fuerte. El 6 de noviembre, una fuerza estimada en 1.500 guerreros cargó contra la columna de marcha de von Schele en su viaje de regreso a Kilosa. Atravesaron la línea de cargadores, pero fueron detenidos por el fuego de los rifles de los askaris y se retiraron, dejando veinticinco muertos atrás. Una vez más, las autoridades trataron de entablar conversaciones con Mkwawa, pero él se negó sabiamente, sin duda consciente del hábito alemán de arrestar a sus enemigos durante las negociaciones. Continuó evitando atacar a las tropas regulares, mientras atacaba a las tribus vecinas que se habían sometido. Entonces, en 1896, Prince fue enviado con dos compañías de askaris, cada una con 150 miembros, para establecer un puesto fortificado en Iringa, a pocas millas de las ruinas de Kalenga. En un intento de dividir al Jeje, Prince reclutó a Mpangile, el vencedor de la batalla de Lugalo, que recientemente se había entregado a los alemanes. Se le dio el título de "sultán" y se estableció como un gobernante títere sobre las aldeas pacíficas de Hehe. Sin embargo, Mpangile no ganó nada de su deserción. En febrero de 1897, Prince comenzó a sospechar que estaba ordenando en secreto ataques contra patrullas alemanas, y a pesar de la falta de evidencia concreta, lo ejecutó sumariamente.

La guerra se prolongó durante dos años más, pero no hubo más compromisos importantes. Los jeje recurrieron a la guerra de guerrillas, emboscaron patrullas y caravanas aisladas y asaltaron las aldeas que estaban bajo control alemán. Prince envió a sus askaris a patrullas regulares para cazar bandas hostiles y quemar las aldeas que los abrigaban. En varias ocasiones se acercaron a la captura de Mkwawa, y gradualmente sus tácticas de tierra quemada dieron sus frutos. La sequía y el hambre intensificaron la presión, y en la primera mitad de 1897 entraron y se rindieron más de 2.000 guerreros. Ahora solo quedaba un núcleo duro de leales alrededor de Mkwawa. En enero de 1898, una de las columnas de Prince sorprendió al campamento del jefe Jeje. Una vez más se escapó gracias a una acción de retaguardia por parte de sus seguidores, pero muchos otros guerreros, descritos por Prince como "simples esqueletos", fueron hechos prisioneros. Poco después, Mkwawa organizó su última operación exitosa: un ataque a un puesto avanzado alemán en Mtande, que tomó por sorpresa a la guarnición de trece hombres y la aniquiló. El gobernador de África Oriental alemana, el general von Liebert, ahora ofreció una recompensa de 5,000 rupias por su cabeza.

En julio, una patrulla bajo un Feldwebel Merkl estaba siguiendo la información recibida de un miembro de una tribu local cuando interceptó el rastro de Mkwawa cerca del río Ruaha. La patrulla lo siguió durante cuatro días, y finalmente capturó a un niño que afirmaba ser el sirviente de Mkwawa y se ofreció a llevarlos a donde se escondía. Cerca del pueblo de Humbwe, a Merkl se le mostraron dos figuras tendidas en el suelo, aparentemente dormidas. Es una indicación de cuán cautelosos los alemanes todavía eran de sus oponentes que Feldwebel no hizo ningún intento de tomar a los hombres con vida. En cambio, obviamente temiendo una trampa, abrió fuego desde la cubierta. Una de las balas de Merkl golpeó a Mkwawa en la cabeza, pero en el examen posterior quedó claro que los dos Jeje ya habían estado muertos durante algún tiempo. Cansado y enfermo, el rey había disparado primero a su compañero y luego a sí mismo. Con su muerte, toda la resistencia de Hehe cesó, pero sus sobrevivientes continuaron venerándolo, y en 1904 los alemanes enviaron a sus hijos al exilio con el argumento de que eran el foco de un culto potencialmente inflamatorio en honor a su padre.

Hubo otra posdata extraña a la carrera de Mkwawa. Cuando los británicos se hicieron cargo de Tanganica en noviembre de 1918 al final de la Primera Guerra Mundial, recibieron una solicitud de los jefes de Jeje para la devolución del cráneo de su rey, que según dijeron los alemanes habían tomado como un trofeo veinte años antes. Las autoridades alemanas continuaron negando todo conocimiento al respecto, pero el gobernador británico de Tanganica, Sir Edward Twining, continuó con el asunto. Finalmente localizó la reliquia en 1953, en un museo en Bremen. Fue identificado formalmente por un cirujano forense alemán por las heridas de bala, y en 1954 fue devuelto al nieto de Mkwawa, el jefe Adam Sapi. Permanece bajo la custodia del Jeje, como un monumento a la mejor hora de su país.

Fuentes

Cameron, Thomson y Elton tienen relatos de testigos oculares del Jeje durante el reinado de Munyigumba. El artículo de Redmayne, basado en gran medida en el trabajo de campo antropológico entre los jefes, ofrece una visión general de la historia y la organización del reino. La fuente principal de la guerra del lado alemán es Schmidt.

PGM: La Campaña en el África Oriental (Parte 4)

La Campaña en el África Oriental
Cuarta ParteParte 1 - Parte 2 - Parte 3 - Parte 4


La batalla de Tanga

La batalla de Tanga
Debido a la defectuosa organización solo a las 12.10 hrs se dio la órden de avanzar. El avance fue penosamente lento. Dos hora después, luego de haber cubierto unos cientos de metros, el enemigo no había sido avistado, también era imposible, dada la densidad del bosque ver claramente lo que estaba directamente enfrente. Dado lo desorganizado de la marcha, se abrieron grandes claros entre las diversas unidades. El calor era atroz, muchos hombres caían desmayados. A las 14.30 hrs los alemanes abrieron fuego. Estaban justamente en en las posiciones expectadas. Von Lettow acababa de llegar con resfuerzos y concentró a sus askaris en las afueras de la villa. Al comenzar el combate el batallón de North Lancashire avanzó, dejando atrás a otras unidades de esa brigada a sus flancos. Muchos fueron volteados por el intenso fuego de fusilería y ametralladoras.

El 50% de los efectivos del desdichado 13o. Batallón de Rajputs huyeron despavoridas del campo de batalla, arrastrando tras de si, en su desbandada a otro batallón cercano. En su diario Meinehrtzhagen anotó:

"¡Todos cuchicheaban como monos aterrados!. ¡No tenían deseo alguno de pelear!"

 Los Rajputs disparaban con los fusiles en cualquier dirección, inclusive sobre las propias tropas que avanzaban. Esas mismas, creyendo que los alemanes atacaban por la retaguardia se dispersaron. 
"Tuve que usar mis botas y mi pistola para detenerlos" observó Meinertzagen, quien disparó contra un oficial hindú que desenvainó su espada y lo amenazó.

La confusión y el pánico ganaban la batalla a pocos minutos de haber comenzado. Parte de la tropa trataba de ocultarse en las rugosidades del terreno, otros oraban. Meinertzhagen ordenó a un cipayo, que temblaba de miedo levantarse. El soldado se negó, apuntándole con el fusil Meinertzhagen agrega lacónicamente

"¡Mate al bruto que se hallaba acostado en el suelo, medio loco de puro miedo!"

 La penosa verdad era que las tropas hindúes estaban completamente fuera de su elemento en este tipo de combate, para el cual jamas habían sido entrenados. Los oficiales británicos, tampoco entrenados, no atinaban sino a tiranizar esos hombres, conduciéndolos al fracaso.

Aitken lamentaba haber declinado la oferta de un destacamento de King's African Rifles!, ya que la tropa de von Lettow daba la impresión de saber lo que estaban haciendo. Un sobreviviente luego comentó: 

"¡Empleaban tácticas de fuego jamas vistas o empleadas en la India!"

Mientras tanto, algunas tropas del Regimiento North Lancashire y de otros batallones lograron llegar a Tanga, a pesar de los esfuerzos del Capitán von Hamerstein, quien arrojaba botellas a los askaris que se batían en retirada. Amigos y enemigos gritaban en una variedad de idiomas. Un grupo del batallón North Lancashire llegó hasta el Hotel Kaiser, un oficial trepó al techo y arrió la bandera alemana, pero a esta altura del entrevero, muchas unidades habían perdido a sus oficiales, y algunas de las compañías en la vanguardia habían sido reducidas al 50% de sus efectivos, Los askaris no solo manejaban bien las ametralladoras, sino que demostraron ser excelentes tiradores con el fusil. La defensa de la villa se hizo fiera,y un feroz combate casa por casa tomó lugar cuando los alemanes intentaron neutralizar a las tropas británicas que habían logrado penetrar en la villa.

Al recibir un pedido de fuego de apoyo, el crucero H.M.S. Fox arrojó una granada que cayó sobre el hospital de Tanga.

 
Tendiendo líneas del Telegráfo de Campaña  
¡Askaris al Ataque! 
Otra granada cayó sobre lo que quedaba de las linéas británicas, arrojando al formidable de Meinertzhagen a la copa de una palmera. Una batería de artillería abordo de las barcazas, sujetada contra las bordas
por sacos de carbón, intento apoyar con sus fuegos a las tropas británicas. A pesar que el jefe de esta batería pretendió dirigir el tiro desde el alto de un mástil, sin lograr su objetivo.

Mientras todo esto ocurría, un grupo de marineros del Fox desembarcó para comprar alimentos. A duras penas lograron regresar al buque bajo un intento fuego de armas livianas.

Al no recibir refuerzos, el batallón North Lancashire no tuvo más remedio que retirarse y los alemanes lograron cerra su línea. Según la historia oficial inglesa: 

"El resto de las tropas que atacaron, desagraciadamente se disperso entre la espesa vegetación o se amontonó en las playas. Los portadores, que fueron los primeros en huir fueron confundidos por askaris alemanes, dada la similitud de sus uniformes khaki, y esto acrecentó aún más el pánico."

Askaritreue "Lealtad Askari"
 
"Un cálido saludo" para las tropas de desembarco inglesas. La ametralladora es una Hotchkiss de 37 mm.

El "Arma Secreta" de von Lettow 
 Otra desagradable sorpresa aguardaba a los británicos: un feroz ataque por parte de un enjambre de abejas africanas. Los nativos acostumbraban colgar las colmenas de abejas de las ramas de los árboles. Debemos agregar que las abejas africanas son no solo mas grandes que las conocidas en Europa. Su ataque es más persistente, ya que las abejas europeas persiguen a sus presas por unos 30-35 metros, las africanas por 100-120 metros. Estas abejas africanas en particular estaban muy irritadas: las colmenas habían sido acribilladas a tiros. Aunque tanto las tropas alemanas como las británicas fueron el blanco de estos "amables" insectos, un rumor persistente entre las tropas del Regimiento North Lanchasire atribuía el ataque a "una endemoniada treta de los alemanes" Un suboficial de comunicaciones llamado Preston continuó transmitiendo por el telégrafo mientras era blanco de las abejas. Algo mas tarde debieron extirparle mas de 300 aguijones de la cabeza, Por este acto recibió la Distinguished Conduct Medal.

Varios años después del armisticio oficiales británicos le preguntaron a von Lettow si el había empleado "abejas entrenadas" en Tanga. La leyenda pesistió. Un libro de historia de post-guerra afirmaba que: Cañas y alambres habían sido hábilmente desplegados en el monte. Cualquier persona que tropezara con ellos destapaba a los nidos de abejas"

Regresemos a la batalla de Tanga-todo lo que quedaba en pie de la línea británica era un puñado de oficiales luchando solitarias batallas individuales. La estampida hacia las playas motivó que varios oficiales británicos abriesen fuego contra sus propias tropas. A esta altura de los acontecimientos, al ver su carrera militar cayendo en picada y su reputación hecha trizas, el General Aitken se lanzó a la carga con su plana mayor. Según un testigo ocular, apenado, desmoralizado al oir los gemidos y gritos de dolor de la tropa, su juicio y su temperamento fueron naturalmente más afectados aún.

Al caer la tarde la fuerza expedicionaria británica se hallaba en un estado total de confusión. Había sufrido 817 bajas sobre un total de 8.000 hombres. Tighe había perdido la mitas de sus oficiales. Si von Lettow hubiera contra-atacado, aquello hubiera sido una masacre. Pero no fue asi.
No convencido del grado de desmoralización de la fuerza enemiga, y aún temeroso de los cañones del H.M.S. Fox, que batían a Tanga con vigor, von Lettow optó por reunir a sus tropas fuera de la villa.
Mientras los británicos intentaban restaurar el orden y controlar a sus tropas, von Lettow advirtió que el enemigo había sufrido un contraste, aunque no tenía una idea exacta de la gravedad . En su Cuartel General, en el bosque detrás de la villa. Malhumorado por la escaséz de agua, hasta que las tropas aliviaron la sed con leche de coco, botellas de vino y de soda. La mayor carnicería de Tanga envió cantidades de salchichas calientes para alimentar a la tropa.


H.M.S. Fox


La playa de invasión
Trompa Askari
Por la noche, von Lettow aun estaba en la duda si Tanga estaba en manos del enemigo o en su poder. Para satisfacer su curiosidad, decidió explorar personalmente Por lo tanto, salto sobre una bicicleta y acompañado por dos oficiales se desplazo por las calles de la villa, que estaba totalmente abandonada. Las casas blancas reflejaban los rayos de la luna sobre las calles por las cuales von Lettow y sus oficiales transitaban. Al llegar al pueblo, pudo comprobar que Tanga definitivamente no estaba en manos de los ingleses

"A un cuarto de milla, en la rada se hallaban los buques de transporte británicos, cubiertos por un resplandor de luces. Mucho me lamente que nuestra artillería, dos cañones modelo 1873 aun no habían llegado "

Von Lettow descartó la bicicleta y se dirigió a pie hacia la playa, frente a la cual se hallaba el crucero Fox. Continuó sus observaciones y regreso al pueblo. Momentos después, una patrulla británica hizo fuego. Esta era una patrulla de dos hombres al mando de Meinertzhagen. En las palabras de un historiador inglés. "Si hubieran matado a von Lettow, el desembarco en Tanga hubiera valido la pena"

Al planear esta batalla, el Estado Mayor británico no había considerado la posibilidad de re-embarcar, y por consecuencia, no habían trazado plan alguno que contemplara esta circunstancia. La evacuación comenzó al dia siguiente, en el más completo desorden. Todas las unidades habían quedado desorganizadas, había muchísimos hombres con heridas demasiado graves para someterlos al brusco caminar de los camilleros, y a los sobresaltos que experimentarían al ser embarcados abordo de las barcazas y los 2.000 rechinantes e indisciplinados portadores complicaban aún más la situación.

Finalmente, los mandos ingleses decidieron dejar a los heridos más serios donde estaban y abandonar el grueso de los materiales. En total 130 hombres gravemente heridos fueron abandonados. Para facilitar la tarea de re-embarco, las ametralladoras fueron descartadas.
Al día siguiente, a las 09.00 hrs, Meinertzhagen se hallaba nuevamente en Tanga. Junto a Hamerstein, montados en mula se dirigieron a la playa, que se hallaba completamente abandonada. Alli, Meinertzhagen entregó oficialmente todos los suministros británicos. Estos incluían 16 ametralladoras, 455 fusiles, 600.00 cartuchos, teléfonos de campaña, unifomes etc. Von Lettow estaba encantado, ya que los nuevos uniformes y mantas satisfacerian las necesidades de sus tropas "por un año, por lo menos." De hecho, tres compañías de reciente creación fueron equipadas con estos materiales.

Inspeccionando los materiales, Meinerthagem tomo conocimiento de que el oficial británico a cargo del Cuartel de Maestranza no estaba protegido por la bandera blanca: "Se hallaba levantando inventario de los materiales abandonados en silencio. Hamerstein le preguntó que estaba haciendo detrás de las líneas alemanas, a lo que Meinertzhagen respondió que esto se debía a un error, y ordenó al oficial embarcarse en uno de los botes. Momentos después Hamerstein y Meinertzhagen advirtieron que una barcaza con tropas del North Lanchashire se aproximaba. La tropa saltó por la borda, a unos 50 metros de la playa para bañarse y nadar. Hamerstein le advirtió a Meinertzhagen que el no tendría otro remedio que hacer fuego contra estos hombres. Luego de furiosas señales, Meinertzhagen logró que regresaran al convoy.

Una vez finalizado el inventario de los materiales, Hamerstein y Meinertzhagen dedicieron desayunar: "Buena cerveza, hielo, cantidades de huevos, crema y espárragos"

El alemán y el británico se despidieron amablemente, intercambiaron direcciones y acordaron reunirse en el futuro. Hamerstein obsequió a Mienertzhagen con una foto de su persona. Luego de una buena charla de sobremesa con un joven oficial alemán, entusiasmado por los pájaros Meinertzhagen se marchó. Antes que de embarcarse. Hamerstein le advirtió que si los transportes no se alejaban, daría la orden de abrir fuego con uno de los anticuado cañones de campaña, aunque, agregó: "Nosotros, los alemanes no deseamos abrir fuego contra transportes desarmados"

Al subir a bordo del navío-cuartel del Gral. Aitken, Meinertzhagen reportó este detalle a Aitken. De inmediato, las naves levaron anclas y enfilaron hacia el mar abierto. Durante el día anterior, los jefes y oficiales trataron de separar a la confusa tropa y de darle a las unidades la misma organización prevaleciente al comienzo de operaciones.

Lo mas extraño de esta desdichada procesión era el hecho de que que el crucero H.M.S. Fox, la nave asignada por la Royal Navy a proteger el convoy encabezaba la retirada, encabezaba el convoy. Los alemanes abrieron fuego contra el último de los buques, aunque sin causar daños Meinertzhagen apuntó en su diario: " Me imagino que esta clase de comportamiento en la Royal Navy es caso único". Esta irritación se debía en parte a lo dolores de cabeza que experimentaba en esos momentos, debido a haber quedado colgado de las ramas de una palmera, al explotar una de las granadas del Fox.


El Hospital de Tanga
Askaris de la guardia Tabora

África: Tanzania invade Uganda (1978/1979)

Uganda y Tanzania, 1972 - 1979 
Contribución de Tom Cooper y Arthur Huber 

En reacción a un ataque preventivo de Uganda, en 1979, Tanzania lanzó una contra-invasión cuyo resultado fue la eliminación del dictador ugandés Idi Amin. Los tanzanos no tenía intenciones de conquistar y mantener Uganda: se trataba por lo tanto la primera guerra moderna en la que se luchó con el único objetivo de la eliminación de un régimen opresivo. El poder aéreo desempeñó un papel menor, pero todavía un papel interesante en este conflicto. 

El infame tirano ugandés Idi Amin Dada llegó al poder en un golpe de estado que Gran Bretaña apoyó contra el presidente Milton Obote, en 1971. El régimen brutal y sangriento de Amin hizo que muchos de sus oponentes huyeran a Tanzania, donde fueron organizados y armados, y se prepararon para una invasión de Uganda, con el principal objetivo de derrocar a Idi Amin. 

A principios de septiembre de 1972, Amin lanzó una operación de depuración étnica "anti-asiática", con la expulsión de casi todos los 50.000 asiáticos de Uganda y la incautación de sus bienes. Aunque Amin proclamó que el "hombre común", era el beneficiario de esta acción - que resultó muy popular - en realidad fue el Ejército ugandés el que se apropió de las casas, autos y negocios de la minoría salientes de Asia. La expropiación de la propiedad resultó desastrosa para la economía ya en declive: las empresas se arruinaron, fábricas de cemento en Tororo y Fort Portal se derrumbaron por la falta de mantenimiento, y la producción de azúcar, literalmente, llegó a un punto muerto, como la maquinaria sin mantener permanentemente atascado. Los cultivos de exportación de Uganda fueron vendidos por las empresas paraestatales del gobierno, pero la mayoría de las divisas que ganaron fue para la compra de importaciones para el ejército. La población rural de Uganda, anteriormente productores de café, se volvió hacia el contrabando, en especial desde Kenia. El problema del contrabando se convirtió en una obsesión de Amin, hacia el final de su gobierno, que designó a su asesor de mercenarios, la ex ciudadano británico Bob Astles, a tomar todas las medidas necesarias para eliminar el problema. Estos pasos incluyen órdenes de disparar a los contrabandistas cuando eran divisados. 

Paralelamente a estas acciones, la Uganda de Amin también revisó la política exterior. Al re-descubrir su - hasta ahora descuidada - herencia islámica - expulsó a todos los restantes consejeros militares israelíes (a quienes les debía mucho), y luego pidió ayuda exterior de Arabia Saudita, mientras que ordenaba la construcción de una gran mezquita en Kampala Hill, en la capital de Uganda (esto nunca se terminó porque la mayor parte del dinero desapareció). Al mismo tiempo, Amin se aseguró también ayuda financiera y militar de Libia. 



Uganda (en rojo) y Tanzania (en azul)

Obote y sus seguidores en Tanzania, finalmente decidió poner en marcha un intento de eliminar Amin. Su primera de estas operaciones fue lanzada el 17 de septiembre de 1972, cuando un pequeño contingente armado se desplazaron en 77 camiones y cruzaron la frontera de Tanzania a Uganda. Su objetivo era la captura del sur del puesto militar de Masaka al sur de Uganda. En lugar de continuar su avance, los combatientes de Obote entonces se establecieron, en espera de un levantamiento general contra Amin - que nunca se produjo. 

 
Aunque en un principio fundado y sostenido por los israelíes, la Fuerza Aérea del Ejército ugandés adquirió unos 12 MiG-17s de la URSS, entre 1966 y 1972. La mayoría de estos estaban inoperativos en el momento de la guerra con Tanzania, en 1979: de hecho, sólo uno - serie U614 - es conocido por haber estado intacto por ese tiempo. 

Con esto, el conjunto de la empresa fue condenada al fracaso cuando el dictador llamó a los libios para obtener ayuda. El Coronel Qaddaffi inmediatamente reaccionó con rapidez el envío hasta 3.000 soldados, cinco transporte medios Lockheed Hércules C-130H y - aparentemente - varios Dassault Mirage 5Ds de la LARAF (Lybian Arab Republic Air Force) al campo de aviación de Entebbe, en el sur de Uganda. La presencia de tropas libias y aeronaves se sintió de inmediato, a continuación, empezando el 20 de septiembre de 1972, el Ejército ugandés inició una contraofensiva, con los MiG-17 y MiG-21 de la Fuerza Aérea del Ejército ugandés volando una serie de ataques contra diferentes objetivos en las ciudades de Bukoba y Mwanza en Tanzania. Posteriormente, las tropas de Uganda y Libia lograron conducir a los rebeldes de vuelta a Tanzania. 

Esta mejora de las relaciones entre Uganda y Libia y aseguraron el dominio de Amin tan lejos que Idi Amin declaró a Uganda una "República Islámica". 

 
Los Mirage 5Ds de Libia se reportaron desplegados en Uganda en apoyo de Idi Amin, en 1972. Teniendo en cuenta el hecho, sin embargo, que en el momento más Mirages de la Fuerza Aéreade la República Árabe de Libia (LARAF) no sólo fueron llevados solamente por pilotos de la Fuerza Aérea de Egipto, sino que también se enviaban a Egipto tan pronto como se salían de la fábrica en Francia, tales informes no aparecen muy convincentes. Sin embargo, es menos distante posible que algunos de Mirages de la LARAF fuesen desplegados en Uganda "a efectos de entrenamiento" en el momento, y que efectivamente volaron algunas salidas de combate durante la lucha contra los rebeldes liderados por Milton Obote. (Todas las obras de Tom Cooper) 

La Guerra de Liberación 
En verano de 1978 el círculo de colaboradores cercano a Amin se estaba reduciendo, ya que varios de sus ayudantes o desertaron o fueron ejecutados. Finalmente, el confiable Regimiento Mecanizada de Malire del Ejército de Uganda se amotinó. Algunos de los amotinados huyeron a través de la frontera con Tanzania unirse a la recién creada para la Frente de Liberación Nacional (FLN), organizada y armada por los chinos. 

Cuando Amin se enteró de que el FLN se preparaba una ofensiva en Uganda, en octubre de 1978, ordenó un ataque militar preventivo contra Tanzania. 

El ataque fue encabezado por una serie de ataques contra Bukoba a partir del 10 de octubre, piloteado por MiG-17 y MiG-21 de Uganda. La mayoría de estos fueron eficaces, dado que el resto de los pilotos de la UAAF estaban poco capacitados, sus aviones en mal estado, y armados insuficientemente. Sin embargo, las tropas de Uganda - con el apoyo de algunos tanques M4 Sherman - lograron cruzar la frontera y ocupan la ciudad de Kyaka, donde hasta 8.000 civiles fueron asesinados, mientras que miles de personas fueron obligadas a huir. 

 
Tanques Sherman M4A1 de Ejército Ugandés, equipado con cañones de 76mm. Ellos no fueron rival para las tropas de Tanzania bien entrenadas, y conducidos por MBT T-59A suministrados por China (copia china del T-55). (Foto: Archivo ACIG.org) 

A la semana siguiente la pequeña pero bien entrenados Fuerzas de Defensa de Tanzania, fueron movilizadas, y la resistencia comenzó a construirse. El 28 de octubre de 1978, el primer MiG-17 de Uganda fue derribado por un SA-7, cerca de Bukoba, y posteriormente, otro caza de Uganda se perdió mientras atacaba un puente cerca de Kyaka. En noviembre, los tanzanos detuvieron el avance de Uganda, y para finales de diciembre de 1978, todas las tropas de Uganda fueron expulsados ​​de Tanzania. Sin embargo, ello no significó el fin a los combates, ya que a principios de enero 1979 los tanzanos comenzaron una ofensiva sólo que dentro de Uganda, como una especie de aplicación de operación de paz, con la principal tarea de poner fin al gobierno de Idi Amin. 

El 20 de enero de 1979, hasta 10.000 tropas de Tanzania - con el apoyo de tanques T-59A suministrado por los chinos y MiG-21MF - cruzaron la frontera y comenzaron un avance profundo en Uganda. 

Intervención de Libia 
A finales de marzo, la guarnición de Libia en Entebbe estaba efectivamente en estado de sitio, y el Ejército de Uganda estaba al borde del colapso total. En un vano intento de salvar la situación, Gaddafi envió rápidamente 2 Tu-22Bs del 1110a Escuadrón de la LARAF - bajo el mando del coronel Mathelon - al aeródromo Nakasangola, al norte de Kampala. En la madrugada del 1 de abril de 1979, uno de estos dos aviones voló la primera - y única salida - de combate llevado a cabo por el tipo de avión durante ese conflicto. En un intento lamentable de "proyección de poder" de intimidación, dirigido a los tanzanos, el bombardero lanzó 20 bombas FAB-250 en la ciudad de Mwanza, pero erró el blanco por completo. 

 
En 1979, la LARAF tenía un total de 14 bombarderos Tu-22Bs y dos Tu-22U en el servicio. El tipo era operado por dos unidades, los Escuadrones 1110a y 1120a de bombarderos. La primera de ellas fue la principal unidad operativa, aunque estaba casi exclusivamente tripuladas por pilotos y técnicos soviéticos, de Alemania Oriental y de Siria: mantuvo dos Tu-22 en estado de alerta permanente en la BAM al-Jufra/Hun. Fue esta unidad la que se envió a uno de sus montajes a Nakasangola, en el norte de Uganda. 

Por el contrario, la FA de Tanzania reaccionó con una serie de ataques de los MiG-21MFs (Tanzania no tenía J-6 o J-7s por ese tiempo, como generalmente se reporta) en contra de Kampala, Jinja y Tororo que principalmente dañó la moral de las tropas de Uganda, sin siquiera causar mucho daño. La presencia de las fuerzas y aviones de Libia no pudo evitar que las tropas de Tanzania penetraran en Uganda, y los libios comenzaron la evacuación de sus tropas. Idi Amin inmediatamente renunció y huyó a bordo de un C-130Hs de la LARAF a Arabia Saudita. Posteriormente, sin embargo, los tanzanos apretaron su control sobre Entebbe, y el 7 de abril de 1979, un C-130H (serie 116) fue derribado por una ronda RPG-7 durante el despegue de ese aeródromo, que posteriormente fue capturado por las tropas de Tanzania . 

 
Los MiG-21MFs de la Fuerza Aérea del Ejército de Uganda dieron sólo un aspecto pálido durante la guerra en 1979: su número era ya reducida por falta de mantenimiento y varios accidentes mortales, y a medida que el régimen de Amin iba colapsando la mayor parte de sus pilotos y técnicos desertó también. Además, un número de MiG-21 de la UAAF fueron destruidos en el ataque israelí al AI de Entebbe, en 1976. Los pocos fuselajes intactos restantes se tomaron todo por la borda por los tanzanos, como botín de guerra. 

A finales de mayo de 1979, los campos de aviación en Gulu y Nakasangola fueron capturados también, y todos los MiG-17 y MiG-21s ugandeses encontrados en el momento había idos destruidos o capturados por los tanzanos, dos MiG-17 y MiG 21MF habían sido ya derribados, dos o tres MiG-17s y varios MiG-21 fueron capturados intactos y llevados a Tanzania como botín de guerra, mientras que cuatro MiG-21s que estaban irreparables fueron objeto de desguace en un depósito de chatarra locales. 

 
Arriba y abajo: equipos destruidos o discapacitados de la antigua UAAF son inspeccionados por dos tropas de Tanzania en el AI de Entebbe, en abril de 1979. Tenga en cuenta que dos MiG-21MFs intactos - incluyendo "U916" - en la foto de arriba, así como un fuselaje y ala entera de otro MiG en la imagen abajo. (Foto: Archivo ACIG.org) 
 

El 3 de junio de 1979, las tropas de Tanzania, llegaron a la frontera con Sudán, y los restos del ejército de Amin se vieron obligados a capitular. 

Bibliografía y Fuentes 
Este artículo se basa principalmente en extractos de "Bombed by Blinders: Tuplev Tu-22s in Action", de Tom Cooper, Farzad Bishpo y Arthur Huber, publicado en la revista AirEnthusiast, N ° 116 volúmenes (marzo/abril de 2005) y N º 117 (mayo/junio de 2005). 

A excepción de la investigación propia y materiales amablemente proporcionados por los colaboradores en el foro ACIG.org, así como del Sr. Tom N. y Mr. Pit Weinert, las siguientes fuentes de referencia utilizadas fueron: 
- "AIR WARS AND AIRCRAFT; A Detailed Record of Air Combat, 1945 to the Present", by Victor Flintham, Arms and Armour Press, 1989 
- "CONTINENT ABLAZE; The Insurgency Wars in Africa, 1960 to the Present" by John W. Turner, Arms and Armour 1998 (ISBN: 1-85409-128-X) 
- "AFRICAN MiGs; MiGs and Sukhois in Service in Sub Saharan Africa" by Tom Cooper, SHI Publications 2004 (ISBN: 3-200-00088-0) 

ACIG

PGM: La Campaña en el África Oriental (Parte 3)

La Campaña en el África Oriental
Tercera ParteParte 1 - Parte 2 - Parte 3 - Parte 4



La bandera del gobernador del África Oriental Alemana


Tanga: II Parte 
Gracias a periódicos y correspondencia inglesa capturados Von Lettow supo que una fuerza expedicionaria de 10.000 hombres estaba siendo alistada para un ataque en gran escala en las proximidades a Tanga. Von Lettow observa en sus memorias: 

"Me dirigí al puerto a fines de Octubre, y fuimos por todas parte en un automóvil que traje. Discutí el tema, allí, en la campaña con el Capitán Adler, comandante de la 17a. Compañía de Askaris y con el Comisionado del Districto Auracher. Me agrado que este último opinaba que si Tanga estaba realmente amenazada, la necesidad primordial sería la unidad de acción Le asegure que, por supuesto me haría responsable de cualquier consecuencia que pudiera ocurrir. Esto era de suma importancia, en especial porque según las ordenes del gobernador, debería evitarse que Tanga fuese bombardeada bajo cualquier circunstancia."

Poco después que el convoy inglés había zarpado hacia Tanga, dos de los buques de guerra sufrieron serios desperfectos, dejando sólo como escolta al crucero H.M.S. Fox. Aún si los cañones del viejo buque y las fuerzas disponibles eran consideradas adecuadas, la marcha era lenta y penosa del convoy a través de las olas del mar en dirección Sud. A la distancia se apreciaban columnas de humo elevándose sobre la costa; quizás éstas fueran señales de las tribus nativas que observaban el progreso del convoy.


Una postal alemana de Tanga
Von Lettow-Vorbeck y Schnee


A unas 15 millas al Este de Tanga, el convoy hizo ensamble con cuatro remolcadores que arrastraban barcazas que traían abordo 2.000 portadores de Zanzíbar. Ningún ejército podría avanzar en el África sin una fuerza de portadores nativos de al menos un cuarto el total de sus efectivos, ya que los caminos eran prácticamente inexistentes. Poco después el convoy se detuvo y el H.M.S. Fox procedió por si solo hacia el canal fuera del puerto de Tanga, bajo una bandera blanca de parlamento. La madrugada brumosa prometía un día realmente caluroso.

El Fox atracó en el puerto con su dotación lista para abrir fuego. Su capitán, F.W. Caulfield envió un mensaje al Comisionado Alemán del Distrito a subir a bordo. Todas las piezas de artillería del crucero apuntaban a la villa. El Comisionado subió abordo inmediatamente. Este funcionario intenso y patriótico era uno de los pocos alemanes en el Africa Oriental que desde el principio admiraban a von Lettow. Cauldfield le pidió que rindiera la ciudad, advirtiéndole que en caso que su respuesta fuera negativa Tanga sería bombardeada, al mismo tiempo preguntó si las cercanías del puerto habían sido minadas

Esta posibilidad preocupaba a Caulfield de sobremanera, y esta preocupación se convirtió en obsesión para el el capitán R. Meinertzhagen, Jefe del Servicio de Inteligencia británico en el África Oriental, anotó en su diario:

"(Caulfield) parecía estar nervioso aunque pomposo, de ojos traicioneros y nada dispuesto a ayudar. Me dio la impresión que definitivamente tenía miedo, y hacia continuas referencias a la seguridad de su maldito buque, ignorando el simple hecho de que era su deber protegernos, aun si llegase a perder su buque"

La voz de Caulfield denotaba tensión al mencionar las minas. El Comisionado se sobresaltó, debido a un error de traducción, que le hizo creer que sería fusilado si no revelaba esa información. Esta es, de todas maneras la versión oficial de esta entrevista. A pesar de todo, el Comisionado no reveló información alguna y le hizo saber al susceptible oficial naval que Tanga era una villa abierta, sin defensas y por lo tanto no podía ser bombardeada. En cuanto a la demanda de rendición, hizo saber a Caulfield que debería consultar con autoridades superiores. Se le concedió un plazo de una hora.


La amenaza sobre Tanga
El Comisionado fue llevado en bote a la costa,. Al tocar tierra corrió hacia su oficina, de donde telegrafió a von Lettow, quien se hallaba en Moshi y precavió a la gente del pueblo que un cañoneo era inminente.

Una vez cumplido su deber civil, vistió el uniforme de teniente de reserva y procedió a reunir a todos los policías disponibles, y los formó con la tropa. La población civil evacuó el pueblo y la compañía de infantería, reforzada por la policía tomó posiciones defensivas en las afueras del pueblo. Todo este proceso tomó menos de media hora.

Mientras tanto, el Fox, con el agua verde obscura lamiéndole y meciendo la obra muerta color gris de la nave. El Sol ardiente comenzaba a surgir en esa mañana azul y diáfana. Las banderas alemanas sobre los techos de los edificios gubernamentales ondeaban lentamente con la brisa. El pueblo parecía haber sido abandonado, los únicos sonidos que se percibían eran el batir de las olas y cantos de pájaros.

Caulfied contactó al General Aitken por radio, detallando la situación y pidiendo naves rastreadoras de minas. Luego de aguardar una hora y diez minutos envió un nuevo mensaje: "¡No se rinden! ¡Regreso al convoy!"

Hacia eso del mediodía, el crucero Fox se había reintegrado al convoy. De esta forma los alemanes habían sido informados del ataque pendiente con medio día de anticipación. Las operaciones de rastreo comenzaron de inmediato, y el Capitán Caulfield se transfirió a uno de los rastreadores, haciéndose cargo personalmente de la operación. Aitken y Caulfield se devanaban los sesos tratando de determinar donde podría efectuarse el desembarco. El puerto parecía irradiar peligro. Varios puntos fueron considerados. A la larga, una playa en un promontorio, a 1,6 km del puerto fue seleccionado. El General Aitken dio órdenes de ocupar a Tanga por la noche, mientras que los transportes se aproximaban a la playa.

Mientras tanto, a muchos kilómetros de distancia, el Coronel von Lettow-Vorbeck, con 1.000 de sus mejores tropas procedía hacia Tanga a bordo de un tren del FFCC de Usambara, a toda velocidad. Los vagones del tren estaban repletos de Askaris. Las bayonetas y los rifles destellaban bajo el sol, mientras que el pito pululante de la locomotora resonaba en cada curva del trayecto.


Caulfield regresó al Fox alrededor de las 15.00 hrs y procedió a reorganizar el convoy mas a su manera, esto a su vez resultó en nuevas demoras, ya que los capitanes de los transportes y buques mercantes tenían poca experiencia en estas tareas y causaron un mar de dificultades. Mientras tanto, los rastreadores proseguían su tarea. Más de dos horas habían transcurrido y el desembarco aun no había comenzado.


Askari del África Oriental Alemana 


A bordo del Fox, Caulfield creó divisar tropas alemanas cerca de la costa y una granada de 152 mm fue disparada contra el monte, que luego se supo, estaba desierto. El sol se puso, y al anochecer las tropas procedieron de los transportes hasta las barcazas. Los remolcadores arrastraron a las barcazas recibieron una larga serie de órdenes contradictorias y los primeros contingentes de tropas con ametralladoras emplazadas en la proa de las barcazas enfilaron hacia la costa a las 22.00 hrs. A unos 300 metros de la costa, las barcazas encallaron en aguas poco profundas. Allí quedaron, incapaces de moverse en dirección alguna, y claramente visibles en una moche de luna.

Si bien las aguas eran poco profundas para las barcazas, eran demasiado altas para la tropa, que sobrecargada con sus equipos marchaba con el agua a la cintura. Las tropas indias debieron aguardar hasta que un oficial logro vadear hasta la costa y regresara para poder intentarlo. Las tropas que vadearon a tierra a través de la noche, eran presas del terror según un observador. Lámparas de señales centellaban mensajes de un buque al otro y con las tropas en tierra. El Brigadier General Tighe y su estado mayor desembarcaron. Abordo de la nave donde había instalado su cuartel general, Aitken aguardaba la captura de Tanga con impaciencia, dando su opinión de vez en cuando, y expresando, según uno de sus oficiales su "supremo desprecio" por las tropas nativas empleadas por los alemanes. Al rayar el alba, el grueso de las tropas de Tighe estaban en las orillas del mar, aunque totalmente exhaustas, ya que habían dormido mal o poco, además de haber sufrido mareos por un mes entero y faltos de ejercicio. Una patrulla que fue enviada a reconocer al bosque y logró alcanzar el perímetro de la villa, desde la que fueron recibidos por el fuego de dos ametralladoras. La patrulla regresó rápidamente, aunque sus informes fueron recibidos con escepticismo.


Todos quedaron sorprendidos por lo espeso que era el bosque, que en partes consistía de palmeras, zarzas y pastizales que a veces solían medir casi dos metros de altura. Los ingleses no volvieron a enviar patrullas, ya que la tropa estaba algo nerviosa, imaginando ver, detrás de cada mata al enemigo.

El Teniente Coronel de uno de los tres batallones de Tighe, ya que no tenía el mas mínimo conocimiento del terreno, donde se hallaba (¿si se hallaba?) el enemigo fue con su ayudante y otro oficial hasta un montículo para poder poder observar el terreno desde un punto ventajoso. El enemigo abrió fuego y dos de estos oficiales cayeron muertos, el tercero fue herido. La brigada de Tighe, compuesta por aprensivas tropas indias comenzó a desplazarse lentamente a través de la maleza. En ese preciso momento, puesto que habían sido advertidos con 24 horas de anticipación del ataque, el primer tren alemán desde Moshi llegó y se detuvo en las afueras de Tanga, donde los Askaris desembarcaron de los vagones playos y corrieron a tomar posiciones, e inmediatamente lanzaron un contra-ataque.

Estupefactos, los portadores de Zanzibar, que llevaban las ametralladoras del 13o. Batallón de Rajputs, abandonaron los bultos apresuradamente, y se echaron a correr hacia la playa. El 13o. Batallón de Rajputs hizo otro tanto, y luego la brigada entera se dispersó presa del pánico, sólo para ser fusilados y ametrallados. Los alemanes, bien versados en esta clase de entreveros habían situado francotiradores y ametralladoras en las copas de los arboles. Debido a la falta absoluta de apoyo de aquellos grupos aislados que trataron de resistir, como el que estaba al mando del Capitán B.E.A. Manson, bravo oficial del 61o. de Ingenieros, fueron aniquilados. Afortunadamente para los ingleses, los alemanes no persiguieron a los derrotados, y el fuego fue amainando, con la excepción de la ocasional granada disparada por el H.M.S. Fox. A eso de las 10.00 hrs de la mañana, la brigada se había reconcentrado cerca de la playa, luego de haber perdido un alto porcentaje de los oficiales británicos. En un batallón, cinco de los 12 oficiales murieron, mientras que otro batalló perdió 25% de sus tropas. Los sobrevivientes quedaron sorprendidos al ver que llegaban dos compañías, las últimas tropas de la brigada. Estas eran las tropas que habían quedado abandonadas a su suerte cuando la barcaza que los transportaba encalló entre los muertos, se hallaba un oficial de inteligencia, el único hombre en la expedición que tenía ciertos conocimientos sobre Tanga y la disposición de la villa.


Transporte de ametralladoras a lomo por los cerros del Africa Oriental Alemán 


¿Qué le había pasado a ese "pasito fácil" hacia Tanga? Algo sacudido por lo sucedido, Tighe se reportó a Aitken. Se decidió desembarcar la brigada de Wapshare, y de esta forma con dos brigadas, que incluían un batallón totalmente británico, la extraordinaria resistencia alemana sería desbordada por el pánico.


La brigada de Bangalore, al mando de del Major General R. Wapshare desembarcó por la tarde, bajo un torrencial aguacero. Las tropas y materiales comenzaron a llegar a la playa y en la costa. Algo después, esa tarde desembarcó el General Aitken, quien no estaba de buen talante, por cierto. Aitken y su estado mayor trataron infructuosamente de resolver los problemas que afectaban el desembarco, problemas causaban demoras. Tan ocupado estaba el estado mayor con estos problemas que a nadie se le ocurrió despachar patrullas para reconocer el terreno, durante esa confusa tarde o durante la noche.

Esto probó ser un error colosal, pues si se lo hubiesen propuesto, los ingleses podrían haber caminado hasta Tanga en esos momentos sin oposición alguna, ya que los alemanes, por temor a la artillería del crucero H.M.S. Fox, y el tamaño de la fuerza invasora habían abandonado sus posiciones y se habían replegado tras de las vías del tren. Von Lettow aun no había llegado

La confusión en la playa fue agravada por una muchedumbre de portadores indisciplinados. Poco a poco, las tropas improvisaron un campamento, utilizando cajones y bultos para dormir. Un cipayo disparó su fusil por error y los demás hindúes de la brigada de Tighe corrieron muy de prisa hasta la playa. Solo con gran dificultad lograron los oficiales y jefes que la tropa regresara al campamento

"¡Fantásticos tipos para ir a guerrear con los alemanes!" anotó sarcásticamente Meinertzhagen en su diario. El desembarco de las tropas indias finalizó a la puesta del sol. Uno de los batallones recibió órdenes de regresar a los transportes, sólo para ser enviado otra vez a la playa en la madrugada. Poco durmieron estas tropas ese dia...

Aitken se hizo cargo personalmente de las preparaciones para un ataque. Su plan consistía de tácticas convencionales, sin tomar para nada en cuenta las condiciones excepcionales y el terreno donde este ataque tomaría lugar. La fuerza expedicionaria avanzaría, en un flaco frente a la playa. De esta manera esperaba desbordar a los defensores alemanes, que Aitken presumía estaban alineados en las afueras del pueblo. Las unidades que se habían desbandado el día anterior prestarían apoyo.


Fin de Parte 3