Asia: Guerra Civil en Sri Lanka, (2da parte)

Tigres y Leones en el Paraíso:
La prolongada agonía de la Guerra Civil de Sri Lanka

Los horrendos y mutuamente destructivos conflictos de los últimos 50 años—las guerras en los Balcanes, en Ulster, en África central y el Caúcaso—son casi siempre atribuidos a odios ancestrales, feudos de sangre hereditaria, y animosidades innatas raciales y religiosas de sociedades problemáticas. En parte, esta es una reflexión de las nociones románticas en boga sobre la étnica, pureza cultural e identidad racial. Pero es también una excusa. Gustamos de culpar a los horrores de su historia a lo irracional porque las demandas irracionales requieren explicación profunda la cual puede ser potencialmente perturbadora en términos morales. Culpamos a la conducta bestial de indefendiblemente primitivo, pasiones bestiales, porque tales explicaciones ponen a las causas de la conducta humana más allá del alcance y más allá de la responsabilidad individual. Lo alejado de lo regular, gente razonable como nosotros mismos podría ser responsable por un Prijedor ó un Rwanda y que acciones deliberadas y racionales podrían construir tales horrores sobre la fundación de locas, apasionadas y regulares pasiones— envidia, codicia, lujuria, ambición—es simplemente demasiado molesto de pensar. Quizás esto es el por qué muchas personas en el mundo han advertido sobre la locura del consiguiente tragedia que duró 25 años en la isla república de Sri Lanka, una tragedia que confunde romántica y fáciles de digerir explicaciones y nos fuerza a ver como un gran horror puede construirse por gente ordinaria comportándose en modos muy familiares, enteramente comprensibles, y típicos.



Cuando, en 1947, Ceylán (luego Sri Lanka) ganó su independencia de UK, parecía tener un brillante futuro. Era una próspera nación, por los estándares de otros recientemente descolonizados países. Había una fuerte, creciente economía, basada grandemente en el té, madera tropical, y otro bienes primarios agrícolas de alto valor, un clima agradable, una población relativamente bien educada, y un nivel de vida generalmente alto. No había divisiones étnicas obvias del tipo que ya había indios de pie a cabeza en toda la isla. La mayoría de la población era de habla Indo-Europea, budistas cingaleses, descendientes de inmigrantes de la India en el siglo VI DC. Eran campesinos, la mayoría, y vivían grandemente en la región interna fértil del sur de Sri Lanka. La minoría eran tamiles, los descendientes de los soldados, comerciantes y pescadores de la región sur de India quienes gradualmente se asentaron en los menos pobladas costas del norte y oriente de Sri Lanka comenzando en el siglo III DC. Contrario a los cuentos que varios demagogos han inventado en los últimos 30 años, hay poca evidencia de cualquier conflicto ancestral entre las dos poblaciones. Hay, de hecho, poca evidencia que siquiera hayan formado comunidades distintas y homogéneo entre sí.





La independencia fue acompañada por tensiones considerables étnicas y religiosas, pero estas fueron un producto relativamente reciente de la política colonial británica. La administración colonial favoreció a los tamiles. Alentó la inmigración Tamil a fin de garantizar una oferta de trabajadores para las plantaciones de té, maestros de escuelas, abogados para las cortes, y burócratas para el servicio civil colonial. Les dio preferencia cuando competían por espacios en las universidades y para puestos en el gobierno, a expensas de postulantes cingaleses. Los cingaleses resintieron este favoritismo y, como lo hace la gente, exageraron grandemente su significatividad. Para sus victimas, las causas del favoritismo británico—la fortaleza económica, y el conocimiento técnico, y las capacidades políticas que hicieron a una generación de tamiles útiles a las autoridades—parecieron ser sus productos. Hacia 1947, estaban determinados para reservarse esos "productos" para ellos mismos, reemplazando el favoritismo colonial británico con el favoritismo de un gobierno republicano dominado por los cingaleses, un favoritismo garantizado por la demografía y el voto universal, un voto un hombre. Miembros de la elite Tamil estaban, por supuesto, no menos determinados a preservar sus ventajas sociales, económicas, y políticas que sus familias había ganado, en sus propio ojos al menos, a través de cientos de años de trabajo de estudio comunitario, empresarialidad, y a menudo malamente pagado. Temían que una mobocracia casi-socialista pudiera estorbar sus derechos individuales, confiscara sus propiedades, y sacara de los trabajos que siempre habían hecho bien. Ellos presionaron a UK por una solución tipo El Líbano "Mitad-Mitad". Como una condición de independencia, ellos querían que UK reservara la mitad de los asientos en el parlamento post-independencia par el 13% de la población que eran tamiles.




Cuando, para 1949, quedaba claro que el plan "Mitad-Mitad" no tenía chances, dado la sobrecogedora oposición de la mayoría, los políticos tamiles empezaron a agitar por una tierra tamil separada en la parte norte de la isla, quizás en una federación con Tamil Nadu, el estado predominantemente Tamil en la región sur de India. Esta Tamil Eelam ("Tamil Ceylán") comprendería el 29% de la masa de tierra de Ceylán, 60% de su línea de la costa, y su único puerto grande, Trincomalee. Acomodaría al 9% de la población de la isla (más de la mitad de los tamiles vivían y trabajaban en las ciudades del sur). Los agitadores justificaron esta propuesta audaz con una romántica pseudo-historia de la isla que identificaron sus recientemente inventaron Eelam con un viejo reino Tamil depredado por los cingaleses y atribuido su desaparición a la opresión sin remordimiento de los cingaleses.
No menos estridente que los chauvinistas cingaleses había un no menos conveniente mitología de sus propia autoría. Negaba que la presencia de casi 2000 años de los Tamiles en la isla no era otra cosa que una invasión de corta vida y antigua perpetuado por la injusticia colonial y la reciente inmigración ilegal. Esta influjo de "extranjeros" había interferido con el rol destinado de Sri Lanka como un guardián especial de la enseñanza del Budismo. Había corrompido el lenguaje sagrado de los cingaleses con términos extranjeros y, peor de todo, contaminada la sagrada sangre aria de la gente cingaleses con otra inferior, del stock dravidiano. En 1956, los extremistas cingaleses se las arreglaron para elegir a uno de sus más inescrupulosos demagogos, Solomon Bandaranaike, como primer ministro. El hizo al cingaleses como el único lenguaje oficial para los negocios públicos y al Budismo como la religión oficial apoyada por el estado. En el interés de enderezar la pasada discriminación, Bandaranaike y sus chupamedias en el parlamento apoyaron a través de lo que los americanos conocen como un programa de "acción afirmativa". Reemplazaron exámenes competitivos con un conjunto de cuotas racialmente discriminatorias diseñadas para incrementar la proporción de cingaleses en las universidades, profesiones, y el servicio civil, incluso si solicitantes tamiles mejor preparados habían sido rechazados. Para romper la imaginaria explotación de los tamiles en la economía y para retornar la riqueza de la nación hacia el "pueblo," el partido de Bandaranaike abrazó una extraña amalgama de ideología de extranjera marxista y comunalismo nativo budista. Él declaró al país una república socialista y nacionalizó la mayoría de las más grandes empresas.
Para los primeros 40 años de existencia de la república, esta retórica violenta y discriminatoria, la legislación etnocéntrica hizo poco por aminorar el compromiso del público general a la democracia parlamentaria y al cambio pacífico. Para todos su vehemencia, las disputes permanecieron disputas políticas, y animosidades étnicas para la mayor parte permaneció siendo lo que siempre había sido, un truco de retórica cínica usada en los debates parlamentario y discursos berretas.
Desafortunadamente, mientras el político liderazgo estaba ocupando en si mismo con retórica romántica y racista y fantasías socialistas, la economía de Sri Lanka iba en picada. Los precios de los cultivos claves empezaron a caer marcadamente en los 1960s, y la visión de Bandaranaike consideró que el socialismo vaciaba la poca fuerza que la economía aún tenía. El gobierno vertió el escaso capital en pobres proyectos de obras públicas viciados de falta de visión , incluyendo un grandioso proyecto de irrigación del río Maheweli que fue lo que significó restaurar a tierras fértiles tierras semidesérticas que habían sido alguna vez el corazón agrícola de los antiguos reinos cingaleses. Como las condiciones empeoraron, las empresas estatales había sido subsidiadas, las huelgas había que apaciguarlas con mayores salarios, y los pobres había que ayudarlos con incluso más grandes pagos de la seguridad social. La nación estaba en bancarrota, y, hacia el fin de la década, 25% de la población, cingaleses y Tamil, estaba completamente desempleada. La mayoría de los desempleados eran jóvenes. Para esta desesperada masa de jóvenes defraudados, las metáforas violentas y retórica racista que pasaban por el día a día de la actividad parlamentaria entre los políticos establecidos ahora se convirtió en un literal llamado a las armas.
En 1971, la violencia empezó. Muchos jóvenes cingaleses había por ahora concluido que el socialismo de la nación había fallado por ser muy débil y que su "revolución" había sido traicionada por políticos occidentalizados y un sistema alienado de democracia parlamentaria. Estos militantes se unieron alrededor del Jatika Chintanaya, el "Etos Nacional" ó "Ideología Racial" abocada por la Janatha Vimukti Peramuna (Peoples' Liberation Front). El líder del partido, Rohana Wijeweera, era un estudiante médico se volvió revolucionario quien se moldeó asimismo como Pol Pot y los xenofóbicos generales birmanos. Bajo su liderazgo, el JVP se perfiló para destruir todos los rastros de cultura no cingaleses en la isla. La tecnología occidental, la arquitectura, la religión (una considerable parte de la población era cristiana), y la vestimenta debía ser purgada. Los mestizos tamiles y minorías eurasianas sería sacadas, y la sangre aria de la raza cingaleses sería purificada. El budismo sería restablecido a su antigua predominancia, y la nación a la prístina y agrícola autosuficiencia del siglo 9th. Para realizar este plan, todo esto debía ser eliminado. En 1971, el JVP lanzó una insurrección abierta que se focalizó en gran medida en el asesinato de Srilankeños "occidentalizados" —políticos, policías, y así como cualquier cingaleses que estuviera en desacuerdo con la Ideología Racial del partido. El ejército y policía respondieron como mejor pudieron y, después de una lucha desesperada, suprimieron el levantamiento inicial, a un costo de 10,000 a 20,000 insurgentes y "simpatizantes" asesinados. El JVP se hizo clandestino, para emerger unos pocos años después en una aún más virulenta y violenta forma.
Casi al mismo tiempo, la política Tamil dio nacimiento a sus propios terroristas racistas. Las facciones extremistas se expandieron en los movimientos juveniles todos los partidos Tamiles separatistas establecidos, notablemente los del Tamil United Front. En 1972, el ala juvenil del TUF empezó una serie de ataques de granadas sobre oficiales civiles, la mayoría de ellos tamiles quienes se habían alejado de la línea dura de los Tamiles y viejos oficiales del TUF que intentaban controlar a los miembros más jóvenes de sus partidos. Esta lucha intestina dividió al TUF y trajo incluso a más extravagantemente nombrados grupos extremistas a la palestra: los Nuevos Tigres Tamiles, el Tamil Eelam Liberation Organisation (TELO), y el pronto a ser notorio Liberation Tigers de Tamil Eelam (LTTE). Los ultras del LTTE pronto aseguraron la asistencia del gobierno del estado Tamil Nadu de la India, y , dado las demandas de coalición política, el apoyo tácito del gobierno nacional de Indira Gandhi. Los terroristas del LTTE empezaron el entrenamiento en campos de Tamil Nadu donde fueron entrenados por oficiales militares indios simpatizantes y agentes de RAW (la Research & Analysis Wing), el servicio secreto de inteligencia de la India (el RAW sin dudas esperaba desestabilizar a Sri Lanka y arreglar su su eventual incorporación a la India). Los operativos del LTTE abiertamente prepararon botes rápidos para raids sobre Sri Lanka, buscaron y transbordaron armas, y exigían "impuestos" de tamiles del interior. En más de una ocasión, los botes cañoneros improvisados del LTTE probaron ser más que un simple adversario para los barcos de patrulla de Sri Lanka que intentaron interceptarlos en el tráfico de armas en el estrecho de Palk, entre India y la península de Jaffna mantenida bajo control del LTTE en Sri Lanka. Los militantes Tamiles usaron sus nuevas armas para llevar a cabo incluso más espectaculares atrocidades contra la población civil cingalesa, incluyendo un horrendo ataque en 1985 sobre un templo Budista en Anuradhapura, donde 150 cingaleses fueron masacraron y el árbol sagrado del Bo —retoño de una semilla bajo el cual Buda alcanzó el nirvana—fue severamente dañado.




Para 1977, el cambio a la violencia y el enorme costo humano del levantamiento JVP había despertado al electorado de Sri Lanka. Eligieron a Junius Jayewardene, quien proponía revertir las desastrosas políticas económicas del régimen de Bandaranaike, rechazando la legislación discriminatoria, y disminuyendo las tensiones intercomunales. Pero, equivocado por los éxitos aparentes contra el levantamiento de 1971 del JVP y por el consejo de sus asesores extranjeros especialistas en contra-insurgencia (británicos, israelíes, y pakistaníes), Jayewardene creyó que el terrorismo podía ser combatido militarmente, por el ejército y la policía, mientras los problemas económico y las relaciones intercomunales se llevaría a resolución por vías políticas. Aliviando las tensiones tamil-cingaleses procedería lado a lado en operaciones a todo o nada de barrido contra-terrorista apuntada hacia el LTTE. Esta política fue un desastre. Al contrario del JVP, el cual no tenía apoyo externo, el LTTE podía conseguir armas y consejos disponibles en la vecina India. Los militares de Sri Lanka se encontraron asimismo pobremente equipados y pobremente entrenados para enfrentar tan bien armado y despiadado enemigo. Sufrió una humillante derrota después de otra, y, en desesperación, se volvió hacia castigos colectivos, tortura, y contraterrorismo indiscriminado contra los tamiles. Estos expedientes fatalmente destruyeron los esfuerzos paralelos conciliatorios de Jayewardene, y llevaron a enormes masas de tamiles a las armas de los rebeldes. Para 1981, la nación se había encarrillado irreversiblemente a la guerra.

Como otros adherentes de la moderna doctrina de contra-insurgencia, las autoridades de Sri Lanka pusieron su confianza en fuertemente en el poder aéreo. Los aeroplanos parecían hacer el mejor uso de la limitada experiencia militar disponible, tanto en los rangos locales ó en el mercado internacional de mercenario. Una pequeño número de profesionales en aeronaves pudieron, si fuese necesario, moverse rápidamente de un lugar con problemas hacia otro foco de problemas, aplicar un sobrecogedor poder de fuego, y insertar, suministrar, y remover equipos de comandos sin exponerlos a emboscadas y ataques sorpresas que plagaban las rutas - y los límites de operación de las tropas convencionales. Las aeronaves podrían fácilmente salir y destruir incluso los más rápidos botes veloces del LTTE, y podrían doblegar la resistencia de las tropas de baja calidad con persistente fuego e información táctica.
Desafortunadamente, la fuerza aérea estaba incluso menos bien equipada que el resto de los militares de Sri Lanka. Doce Jet Provost T.Mk.51s habían sido comprados nuevos en 1959 (Ceylán fue el cliente inicial para esta variante) y asignado con los seriales CJ701-CJ712. El T.Mk.51 fue construido a propósito para tareas de ataque ligero, con dos ametralladoras de 7.7-mm en las paredes de las tomas de aire del motor y en las soportes bajo el ala podía cargar típicamente cuatro cohetes y ocho bombas de fragmentación de 25-lb. Pero, a principios de los 1980s, sólo dos de los original 12 estaban aún en condiciones de vuelo. Estos habían estado almacenados por algunos años. La seducción del régimen de Bandaranaike con socialismos de Asia lo había llevado a comprar un pequeño número de aeronaves de caza Shenyang FT-2 (MiG-15UTI), F-5 (MiG-17), y F-7 (MiG-21F) a China, pero éstos habían probado ser muy poco confiables y las partes y repuestos y el apoyo estaban cualquier cosa menos disponibles. Pocos, si algunos, estaban en condiciones de vuelo. El servicio era incluso más desesperadamente escaso de aeronaves de transporte. Un par de C-47s no muy aptos para el vuelo y uno ó dos recientemente adquiridos Hawker-Siddeley HS.748s era todo lo que había disponible.




Para cumplir con las inmediatas necesidades operacionales, la Fuerza Aérea de Sri Lanka armó sus pequeña flota de siete aeronaves de helicópteros de enlace Bell 206 JetRanger para servir interinamente como cañoneros. En 1981, los helicópteros fueron remotorizados para llevarlos al actual JetRanger III estándar. Fueron entonces pintado de un verde oliva oscuro y provistos de un pod de siete rondas de cohetes de 70 mm y pods de ametralladoras FN de 12.7 mm (calibre .50) (algunos fueron luego finalizados en un camuflaje verde y tierra oscura o segmentado con color piedra). En 1984, dos JetRanger IIIs más fueron comprados. Todos fueron asignados a la Ala No. 4 de Helicópteros. Desafortunadamente, no consiguieron llenar todas las necesidades del ejército. Eran demasiado pequeños para transportar equipos de comandos y estaba muy ligeramente armados. Más aún, estaban escasamente disponibles para apoyo cercano y misiones de ataque debido a la fuerte presión en las operaciones sobre el estrecho de Palk. Si bien era una poco probable aeronave de patrullaje marítimo, el JetRanger fue dado que no había nada mejor, la mayoría a menudo asignados a intentos nocturnos de interdictar los embarques nocturnos de armas que el LTTE contrabandeaba cruzando el estrecho desde India. mientras su alcance era modesto, el armamento de cañones y cohetes del Bell 206 era enteramente adecuado contra los ligeramente construidos botes rápidos usado por los contrabandistas.



La capacidad de transporte fue incrementada al comprar dos transportes pesados cuatrimotores Harbin Y-8 y seis biturbo-hélices ligeros Y-12 II de China, todos a muy bajos precios. El Y-8 era esencialmente Antonov An-12 copiado. La aeronave era ya vieja cuando fue suministrada y las rústicas pistas y condiciones tropicales los forzaron a operar con menos de la mitad de su capacidad de carga original. El Y-12 II es un diseño indígena chino en la misma clase que el CASA Aviocar ó el DHC Twin Otter. Ambos tipos entraron en servicio con el Ala de Transporte No. 2.
Tres bimotores deHavilland Doves, un cuatrimotor deHavilland Heron, y dos Riley Skyliner Heron conversiones impulsadas por turbinas fueron puestos como aeronaves de patrullaje marítimo con el Escuadrón Marítimo No. 3 en China Bay. Estos viejos aviones de línea de cabotaje carecían de cualquier capacidad directa y ofensiva, pero al menos tenían el alcance y la permanencia necesarias para la tarea y podían ser llamados en como más económicos que las aeronaves de ataque cuando un blanco fue localizado e identificado. Para patrullas de más corto alcance, el Escuadrón tenía un pequeño número de Cessna 337 Super Skymasters.




Tarde en 1985, la SLAF añadió su primera aeronave COIN de ala fija a su arsenal, seis SIAI SF-260TPs, versiones turbo-propulsadas del ampliamente exportado SF-260W. La aeronave era según los reportes construidas para la dictadura militar de Myanmar (Burma), pero nunca fueron provistos, tanto por razones políticas ó financieras. Estaban entonces disponibles inmediatamente y a buen precio. Cuatro puntos duros debajo de ala le permitían al SF-260TP cargar hasta 661 lbs (300 kg) de municiones cuando volaba como un monoplaza, incluyendo bombas de 250 libras, coheteras de 70-mm, y pods de ametralladoras. Los SIAIs fueron inmediatamente enviados a la acción, camuflados en dos sombras de azul verdosos oscuro y portando una pequeñita y con tono saturada insignia. El SF-260 fue popular en servicio en el SLAF. Dos fueron posteriormente derribado e inmediatamente reemplazados por aeronaves comprados en Italia, una de las cuales era el demostrador de la compañía. Un número serial de Sri Lanka y una insignia de baja visibilidad fueron simplemente pintado en el camuflaje original desértico de arena y piedra del demostrador, y las insignias corporativas de la SIAI fueron mantenidas. Todos los SF-260s fueron asignados al Ala de Entrenamiento de Vuelo No. 1, la cual servía como la unidad COIN de ala fija de la SLAF.



En 1992, el gobierno de Sri Lanka compró su segundo tipo de avión COIN de ala fija a la Fuerza Aérea Argentina. Cuatro bimotores a turbina IA.58A Pucara reacondicionados, números seriales A-600 al A-603, fueron provistos al Ala de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la BAM Katunayake y dado los números seriales de la SLAF CA-601, CA-602 (luego renumerados CA-605), CA-603, y CA-604. Todos mantuvieron sus camuflajes argentinos en gris claro y azul cielo. Una vez que un núcleo de tres pilotos de Sri Lanka y 12 mecánicos había recibido entrenamiento en el taller especial de la Fuerza Aérea Argentina, el Área de Material Córdoba (AMC), las aeronaves estaban comprometidos con la acción, operando desde Anuradhapura y Vavuniya en el norte. Parecían ideales para el propósito. El IA.58 está bien armado, con cuatro ametralladoras 7.62-mm FN-Browning con 900 rpa (rondas por arma) y dos cañones de 20-mm Hispano DCA-804 con 270 rpa montados internamente en el fuselaje. con combustible completo y munición, hasta unos 1500 kg (3305 lb) de bombas sudafricanas de 250 kg y pods de cohetes de 70 mm pueden ser externamente cargados en un total de 1000-kg (2205-lb) de un pilón tipo Alcan bajo el fuselaje y dos pilones de 500 kg (1102-lb) bajo las alas. Dos motores y blindaje en el cockpit proveen de buena protección contra fuego terrestre ligero. Aún así, pese a su evidente ubicuidad, la aeronave no ha sido aparentemente un éxito en servicio en la SLAF. La grado de servicio se dice era bajo, quizás debido a problemas con los motores franceses Astazou y/ó dificultades obteniendo repuestos por lo que es ahora una aeronave más bien obsoleta, de producción limitada (sólo 108 fueron construidos, y Uruguay permanece como el único otro cliente de exportación).

Para 1987, el nuevo equipo y la creciente experiencia había al fin traído a las fuerzas del gobierno algunos éxitos en el campo de batalla, pero a un alto costo. Los rebeldes del LTTE permanecieron como firmemente atrincherados en la península de Jaffna como nunca antes, y la mayoría de los puestos del ejército en el norte fueron esencialmente rodeados y puestos bajo sitio, incluso si las aeronaves no permitieron el acceso desde afuera. El LTTE había, más aún, marchado la ofensiva en las abarrotados ciudades del sur. Los terroristas del LTTE detonarían grandes bombas—a menudo atadas a sus propios cuerpos—in mercados abarrotados ó procesiones y peñas religiosas y convertirían entonces en una masacre con ametralladoras en mano y con sobrevivientes heridos en estado de pánico antes de volverse a mezclar en la aún numerosa población urbana Tamil. Los ataques del LTTE en el campo, en villas no tamiles, sobre viajeros, y sobre soldados del gobierno cautivos y policías fueron, al mismo tiempo, más grotescos y bárbaros. Las víctimas eran torturadas, mutiladas, quemadas vivas, y colgadas desde postes de luz a lo largo de las rutas, las cuales fueron fuerte e indiscriminadamente minadas por operativos del LTTE. La experiencia de este tipo de guerra rápidamente brutalizaba al relativamente inexperimentado y amateur ejército de Sri Lanka. Los cuerpos de oficiales profesionales de la preguerra probaron incapaces de controlar los excesos de conscriptos ultrajados, incluso cuando deseaban hacerlo. Los castigos colectivos, a menudo en la forma de fuertes, e indiscriminados bombardeos de artillería y deliberados ataques aéreos sobre civiles, se convirtieron en procedimientos de operación normal. Los sospechosos y sus familias eran rutinariamente torturados por información ó como ejemplos para los otros y entonces sumariamente ejecutados. Los grupos de civiles no tamiles fueron armados con escopetas y organizados en equipos civiles de defensa locales para propósitos de autodefensa y terror profiláctico, si bien, predeciblemente, gastaron gran parte de su tiempo resolviendo con armas asuntos privados. Algunas veces villas enteras fueron simplemente alineadas y disparadas porque una mine había aparecido y explotado en una ruta cercana. El LTTE cínicamente alentó tal reacción al deliberadamente minar los caminos alrededor de villas tamiles que no jugaban parte de la insurgencia y por disparar sobre tropas del gobierno desde clínicas, hogares particulares, templos, e iglesias. La inevitable venganza terminaría cayendo sobre los inocentes, enseñándoles a los tamiles en todos lados que no podrían permanecer neutrales y no podrían escapar de su asociación con el LTTE. El gobierno central fue, mientras tanto, llegando a ser incluso más autoritario y corrupto.


En los principios del verano de 1987, los eventos tomaron dramático giro. Montándose en las atrocidades del LTTE y la creciente confianza en las capacidade del ejército causaron al gobierno que montara una operación a todo o nada, una ofensiva general en el punto fuerte del LTTE en Jaffna. Helicópteros cañoneros y SF-260TPs bombardearon y ametrallaron pueblos sobre todo el norte. Encabezados por comandos aerotransportados de la Fuerza de Tareas Especial, columnas de vehículos blindados Buffalo provistos por Sudáfrica a pruebas de minas, se movieron lentamente hacia fuegos completamente indiscriminados de artillería. El LTTE respondió ferozmente, emboscando y algunas veces haciendo retroceder a las columnas del gobierno. Pero la ofensiva avanzó. mientras tanto, el bloqueo aéreo y naval de la península de Jaffna fue lo último que se hizo sentir.

En este punto, la India intervino para detener la ofensiva del gobierno. Alegando la amplia hambruna entre la población de civiles de Jaffna, la India unilateralmente anunció que rompería el bloqueo y suministraría ayuda humanitaria al norte. El 4 de Junio, después que una flotilla de barcos de ayuda fue hecha retroceder por botes cañoneros de la Armada de Sri Lanka, cinco transportes An-32 de la IAF lanzaron 25 toneladas de alimentos y medicinas bajo cobertura de cazas Mirage 2000. La India también emitió un ultimátum. Demandó que la lucha se detenga y que las fuerzas indias sean permitidas de ingresar al país como tropas de paz. Esto fue visto como un intento de los indios de retomar el derecho de los cingaleses había siempre temía, terminar como un nuevo Goa ó Hyderabad. Humillados y rodeados por extremista políticos, el presidente Jayewardene brevemente consideró declarar la guerra a India. Pero sus comandantes más antiguos rápidamente lo trajeron de vuelta a la realidad. Realmente no tenía elección. El 29 de Julio Jayewardene y el presidente de la India, Rajiv Gandhi, firmaron el Acuerdo, un acuerdo que hizo al cese al fuego roto por los indios como permanente, garantizando a los tamiles limitada autonomía en el norte, garantizando que el LTTE depondría sus armas, repatriarían a los mercenarios gubernamentales de origen israelí, británicos, y pakistaníes, y haría de la India la única fuente de armas y entrenamiento militar de Sri Lanka.

La relativa calma en el norte fue, sin embargo, eliminada por una nueva guerra civil en el sur. El Acuerdo provocó violentos odio entre los cingaleses, ahora endurecidos por el terror del LTTE y usaron el criterio de guerra total de los último pocos años. Los An-32s indios tenían que transportar tropas del gobierno desde el norte para prevenir disturbios en Columbo. Peor aún, el JVP repentinamente resurgió para atacar a oficiales del gobierno, tamiles leales, musulmanes, y cingaleses moderados, incluyendo incluso los monjes y maestros quienes habían sido considerados sacrosantos en la sociedad cingaleses tradicional. De a 25-50 personas por día fueron asesinadas por activistas del JVP. Ominosamente, el partido ultra-nacionalista partido había por ahora hecho entradas en el ejército endurecido por la guerra, policía, y administración civil. En la mayor parte del sur, era ya una sombra del gobierno, con amplio apoyo de la población casi uniformemente opuesta al Acuerdo.

En este punto, en todavía otro extraño giro, el LTTE finalizó la paz en el norte con ataques sobre los civiles cingaleses y las grandemente inefectivas tropas indias de paz. El LTTE había venido a traer miedo a los indios y sospechaba de sus motivos, tanto como los cingaleses lo hacían. India veía al LTTE como una criatura de su RAW (servicio secreto) y por ello como una mera herramienta para la política exterior india. Se esperaba que la organización siguiera instrucciones indias. No era acerca de tolerar a un movimiento nacionalista tamil independiente, particularmente uno que había sido diseñado en las regiones tamiles del sur de la India, como el LTTE fue hecho. Cuando los militantes del LTTE probaron ser menos manejables que los que el RAW había esperado, la India decidió deshacerse de ellos. Las tropas de paz indias forzaron las cláusulas de desarme del Acuerdo vigorosamente donde los LTTE se sentían seguros por ser sus lugares de nacimiento, mientras que el RAW silenciosamente organizaba y armaba a las milicias rivales Tamiles. El LTTE temía una inminente aniquilación, y se lanzó con una series de masacres de villas —las primeras en lo que pronto emergería como una campaña a escala completa de "limpieza étnica"—y ataques de minas terrestres, las cuales India se vio imposibilitada ó renuente a detener.
Para recomponer su credibilidad como un guardián de la paz, la India ahora se sintió forzada a castigar al LTTE. En Octubre de 1987, lanzó la Operación Pawan ("Wind"), para la captura y ocupación de Jaffna. Tomó 17 días, pese a sobrecogedora fuerzas indias. El pueblo fue bombardeado por olas de cazabombarderos MiG-21, ametrallados por helicóptero cañoneros Mi-8 y Mi-24, y implacablemente martillada por obuses, cañones de tanques, y cohetes de artillería de origen soviético de 122-mm. Al menos 1000 civiles murieron. Pero, pese a a perder 300-400 muertos, los Tigres se las arreglaron para escaparse a través de los cordones indios con sus armas. India perdió 450 bajas. Para el fin del año, los indias tenían más de 50,000 hombres en el país y fueron perdiéndolos regularmente en emboscadas y minas de tierra del LTTE. Ellos rápidamente adoptaron las mismas tácticas— castigos y reprimendas y colectivas a tamiles—que habían provocado la intervención india en primer lugar.

Para mediados de 1989, el nuevo presidente de Sri Lanka, Ranasinghe Premadasa estaba demandando la retirada de tropas indias, para no avalar, y el cada vez más xenofóbico JVP visto como en el borde de querer tomar el poder. Para lidiar a los nacionalistas cingaleses, el presidente había de poner fin a la ocupación. Él por ello tomó un paso extraordinario al entrar en charlas secretas con los Tigres Tamiles. A cambio de un cese al fuego y un fin a la limpieza étnica, él armaría al LTTE contra los indias (el poder naval indio había presumiblemente ahorcado a la mayoría de las fuentes de armas normales del LTTE) y estarían por mientras el LTTE liquidaba a los grupos tamiles rivales que el RAW había organizado. Cuando el cese al fuego fue hecho público (pero no el acuerdo de armas), Premadasa fue capaz de argumentar que los srilankeños estaban resolviendo allí sus propios problemas y que las tropas extranjeras eran una molesta más que una ayuda. Enfrentado con renovados asaltos tamiles y un incluso más hostil gobierno central, los indios detuvieron las operaciones contra los Tigres y sacaron, hasta la última tropa salió en Marzo de 1990. El LTTE desmembró sus competidores pro-indios, y entonces se afirmó a lo que sería el más prolongado cese al fuego de la guerra, justo de un año de duración.

La paz no estaba a la mano, sin embargo. Al remover a los indios, Premadasa había asegurado sus credenciales nacionalistas y liberándose asimismo de un asalto a todo o nada en el JVP, el cual había, en el interín, asesinado a casi 4500 miembros de su United Nacional Party (UNP). El JVP era ahora un formidable enemigo. Los agentes del JVP instigaron horribles ataques y asustaron a trabajadores del gobierno lejos de sus empleos más ó menos permanentemente. La capital, Colombo, estaba bajo oscurecimiento por los sabotajes, bajo toque de queda, y apisonado con cajas de concreto y puntos de control del ejército. Dado la amplia simpatía por la ultra derecha en las fuerzas de seguridad y el ejército, el JVP pudo haber sido capaz de tomar el poder directamente, no había sobrejugado su mano. Para asegurar su creciente lugar en el ejército y la policía, el JVP intentó intimidar oficiales y hombres que no adherían a la ideología del partido Nacional y a quienes perteneciente al gobernante UNP. Masacraron las familias de los soldados retenidos. Este fue un serio error. La solidaridad dentro de los servicios de seguridad endurecidos por la batalla probó ser mucho más fuerte que las meras convicciones ideológicas. Cuando el presidente ordenó la liquidación del JVP, el ejército y policía estaba listo y dispuesto. Los helicópteros cañoneros fueron lanzado contra vecindarios sospechados de simpatizar con el JVP. 10,000 tropas del ejército fueron redesplegadas desde el norte y dieron rienda suelta contra los 2000 ó casi del núcleo principal de activistas del JVP en el sur. En la oscuridad de la noche, exóticamente nombrados, y recientemente formados, al estilo de los escuadrones de la muerte latinoamericanos—los Gatos Amarillos y Tigres Verdes—mataron a los sospechosos del JVP , sus familias, y sus vecinos, junto con los monitores derechos humanos quienes intentaron hacer público sus actos. Los mutilados, a menudo cuerpos sin cabeza serían encontrados al otro día, colgando desde los árboles, flotando en los ríos y en el mar, ó ardiendo en el cráter donde las últimas mina de tierra del JVP había hecho explotar un vehículo del ejército. Bajo tortura, los cautivos del JVP pronto revelaron el escondite de sus líderes, Rohanna Wijeweera. Murió en custodia, junto con casi todo otro prominente activista del JVP.
El JVP estaba roto, pero a un horrible costo. En el clima general de barbarismo y casi-anarquía que ahora prevalecía en Sri Lanka, el terror fue un método aceptado para zanjar disputas incluso en los círculos de gobierno. Los políticos de oposición estuvieron pronto recibiendo visitas de los escuadrones de la muerte Gato Amarillo y la mayoría de las formas de expresión política fueron simplemente puestas fuera de la ley. Poner posters anti-gobierno, hacer huelga, ó asistir a mitínes políticos no autorizados eran ahora ofensas capitales. Cualquier noticias que el gobierno estimara iba en contra del interés nacional estuvo censurada.
Con el JVP afuera del medio y casi toda la oposición política cingaleses intimidada ó suprimida, Premadasa se sintió más libre para hacer concesiones a los Tigres. Estaba confiado que pudiera negociar una paz trabajable, usando como marco al Acuerdo indio. Pero en el LTTE no había intención de hacer la paz. Habían recientemente recaudando nuevos fondos para contratar a sus asesinos para los complotadores en las islas Maldivas y a los traficantes de droga en Burma. Habían rearmado y eliminado a sus rivales tamiles y con ello se sentían listos para asaltar al gobierno otra vez. Sin advertencia, en el medio de las negociaciones, las guerrillas LTTE invadieron veinte policía estaciones en la provincia oriental. Unos 800 policías, quienes, bajo las condiciones del cese al fuego, había sido confinados a las barracas, se rindieron bajo órdenes del gobierno, el cual aún esperaba calmar las cosas. El LTTE disparó sobre los prisioneros. Las fuerzas del Gobierno y bandas de cingaleses masacraron al menos a 600 indefensos civiles tamiles en venganza. Enfrentados con la amenaza de una revuelta cingaleses, incluso de un revival del JVP, Premadasa no tenía elección. Abandonó las posteriores aperturas de paz y ordenó al ejército eliminar al LTTE una vez y para siempre.




La fragmentación de la Unión Soviética había por ahora hecho que una amplia variedad de aeronaves militares y tripulación aérea mercenarias estuvieran disponibles para cualquier país preparado para pagar el modesto precio requerido, sin ningún condicionamiento político de por medio. Para llevar a cabo su parte en la siguiente campaña, la SLAF tomó ventaja de esta nueva fuente de armas y hombres. En 1993, doce helicópteros de transporte Mi-17 fueron comprados desde las factorías en Kazan y Ulan-Ude en la ex-Unión Soviética. Todos fueron provistos al 6 Escuadrón en Vavuniya y usado para aerotransportar tropas en las batalla áreas. Aviones de transporte bimotores An-32 fueron obtenido al mismo tiempo.




Los añosos cañoneros Bell fueron suplementados por un puñado de helicópteros Mil Mi-24V, los cuales entraron en servicio con el Escuadrón 9 en Minneriya/Hingaruakgoda. Las aeronaves estaban fuertemente armadas con un cañón de 12.7-mm tipo Gatling y grandes pods de cohetes de 57 mm. Se reportó, la aeronave fueron alquiladas junto con sus tripulaciones desde Bielorrusia ó Ucrania. Operaron sin insignias excepto un discreto número serial de la SLAF.




Finalmente, la SLAF compró sus primeros jets cazabombarderos razonablemente confiables, los israelíes IAI Kfirs. Dos Kfir C2s y un biplaza TC2 fueron provistos tarde en 1995 ó principios en 1996 y asignado la recientemente formado Escuadrón No. 10. Uno ó dos otros probablemente le siguieron. Estas aeronave han estado implicados fuertemente en misiones de bombardeo en el norte, así como en ataques anti-navío contra transportes y botes cañoneros del LTTE. Como avión COIN, un jet de alta performance como el Kfir deja algo que desear, y los ataques son necesariamente más bien indiscriminados, dada la evidente falta de precisión- municiones guiadas, control aéreo adelantado limitado, un enemigo elusivo, y terreno boscoso.

Las nuevas aeronaves y pilotos, junto con recientemente adquirido tanques T-55/59, encabezaron el nuevo asalto del gobierno sobre el LTTE. En 1995, el ejército invadió la ciudad de Jaffna después de un sitio de 50 días, si bien, una vez más, la mayoría de los luchadores del LTTE exitosamente escaparon cruzando la laguna Jaffna Kilali. con Jaffna exitosamente ocupada, las fuerzas del gobierno enfocaron su atención al territorio sur de península de Jaffna en poder de los rebeldes. El mando del LTTE del área alrededor de Vavuniya, Mankulam, y Mullaittivu hizo a la posición del ejército en el norte más bien precaria. Las comunicaciones en el interior con el sur cingaleses fueron bloqueados por el LTTE, y los botes cañoneros del LTTE operando desde el poder de los rebeldes en la línea de la costa sur de Mullaittivu había hecho que las rutas de negociación inseguros. La gran barraca de Jaffna y el ampliamente esparcido, aislados campos del ejército fueron entonces, en efecto, sitiados, pese a su superioridad material. Transportes aéreos caros e inadecuado debía proveer de sus necesidades básicas, incluso como el transporte aéreo en sí mismo se convirtió crecientemente peligrosos. Los misiles SA-7 estaban por ahora haciéndoles pagar peaje a los vuelos y charteados transportes An-32 y Y-8 civiles. El peligro pudo ser reducido volando sobre el mar, pero no pudo ser eliminado. Al menos un Y-8 fue derribado sobre el océano abierto por un SA-7 lanzado desde un bote rápido del LTTE . Para asegurar su posición en el norte y finalizar la insurrección, el ejército había abierto un corredor terrestre entre Jaffna y el sur.

La Operación Jaya Sikurui ("Victoria Asegurada") se supuso iba a alcanzar la victoria final por al limpiar la estrecha franja de tierra en poder de los rebeldes entre Vavuniya, el punto más al norte bajo control del gobierno, y Kilinochchi, al filo del área mantenida por el gobierno en Jaffna, a 65 km al norte. Después que el ejército de Sri Lanka tuviera un relativamente rápido éxito en Jaffna, la capital del LTTE, esta pareció una relativamente directa operación. Columnas de tanques y transportes blindados de personal se moverían rápidamente a lo largo de las autopistas que comunicaban Kilinochchi, Vavuniya, y Mullaittivu. Las columnas estarían cubiertas por aeronaves y apoyadas por artillería. Pero, el reconocimiento aéreo probó ser incapaz de asegurar los flancos del ejército en las zonas de bosque cercana que cubrían el área. Las columnas rápidamente avanzaron 6-10 kilómetros en cada frente, encontrando débil resistencia del LTTE, entonces explotaron en extensas y rápidas emboscadas. Las armas antitanque, morteros, y minas del LTTE cobraron un fuerte impuesto a los blindados en el país cercano, y las unidades rápidamente se desorganizaron. Los pueblos fueron capturados, perdidos, y recapturados a medida que las fuerzas sitiadas se hallaron sitiado a su vez. Lo que había sido planeado como una ofensiva relámpago para ganar la guerra rápidamente se detuvieron, y el patrón de la guerra familiar —luctuosos, indecisos baño de sangre—se reaseguraron asi mismos. Para Septiembre de 1998, el ejército había capturado 2/3 de la autopista entre Kilinochchi y Vavuniya y ocupado Mankulam. Pero los rebeldes habían capturado Kilinochchi. Después 16 años de fratricida guerra, no había fin a la vista.

Nota: la mayoría de las aeronaves de la Fuerza Aérea de Sri Lanka portaban pequeñas inscripciones en cingalés que no pude reproducir en estos dibujos.

Texto e ilustraciones © 1998 por Robert Craig Johnson.
Fotografías © 1998 por Peter Steinemann. Usadas con permiso.
Traducción © 2007 por Esteban McLaren.

Peter Steinemann es un notable fotográfo de aviación que se especializa en las fuerzas aéreas de Asia. Su trabajo aparece regularmente en periódicos bien reconocidos, incluyendo Air Forces Monthly y World Air Power Journal. Su libro, Asian Airpower, es publicado por Osprey. Para ver más de fotografías de Peter, visite su website, Skyline Aviation Photo Agency.

World At Wat

Guerra Aérea: La Guerra Civil en Sri Lanka

Sri Lanka, desde 1971
Por Tom Cooper, con detalles adicionales de Sam Wickramsinghe y Pavel
Traducción Esteban McLaren (2007)

Ceylán, una isla en el océano Índico, localizada al sur del subcontinente indio, se convirtió independiente en 1948, al mismo tiempo que la India y Pakistán: como en estos dos países la población de Sri Lanka consiste de diversas nacionalidades las cuales chocaron en conflictos de diferente intensidad de vez en cuando.

Ceylán, renombrada Sri Lanka en los 1960s, tiene 445km de largo y 225km de ancho. Comprende bellas playas tropicales, verde y frondosa vegetación, antiguos monumentos y vida salvaje exótica. Las características del relieve es una masa montañosa al sur del centro de la isla, rodeado por amplias llanuras y playas rodeadas de palmeras. La población de Sri Lanka es de alrededor de 18.5 millones, la mayoría de los cuales son cingaleses (aproximadamente 75%), con grandes minorías de la etnia tamil (aproximadamente 13%), y algunos tamiles indios (escasamente 6%). Los budistas constituyen la mayoría (unos 70%), mientras otros grupos religiosos son hindúes (15.5%), musulmanes (7.6%), y cristianos (7.5%).

La economía está principalmente basada en agricultura, con el arroz siendo el principal cereal, producción de la cual hace al país autosuficiente. Té, caucho y coco son también importantes, con el té siendo la mayor exportación hacia el extranjero. Recientemente, el turismo surgió como una importante industria asimismo. Al menos en teoría, Sri Lanka tiene todos los atributos requeridos para un próspero país: en la práctica, el país está embrollado en terribles guerras inter-étnicas desde más de 30 años, las cuales son fuertemente dañando y agotando no sólo la economía sino también de los recursos humanos de Sri Lanka.


Mapa de Sri Lanka con las más importantes bases aéreas de la SLAF. (por Tom Cooper, basado en software Encarta 2003)

La insurgencia cingalesa
La primera crisis grande en Sri Lanka fue el levantamiento cingalés que se inició en 1971. Para esa época se coalicionaba alrededor del “Janatha Vimukti Peramuna” ("Frente de Liberación Popular” – JVP), una organización que propagaba el “Etos Nacional” ó la “Ideología Racial” junto con la ideas del Pol Pot camboyano y los xenofóbicos generales birmanos. El JVP abogaba por destruir toda la cultura no cingaleses en Sri Lanka, incluyendo a las minorías locales, sino también a la tecnología, arquitectura y religión occidental. A principios de 1971 los activistas del JVP lanzaron una abierta insurrección que se focalizó en eliminar toda la de Sri Lanka “occidentalizada” – principalmente políticos y oficiales de Policía , pero también cualquiera que estuviese en contra de su ideología racial. El 5 de Abril los alborotadores del JVP atacaron la estación de Policía en Wellawaya, y para el final del otro día otras 50 instalaciones del gobierno estuvieron bajo ataques.

Al momento en que los disturbios empezaron, la Royal Ceylán fuerza aérea (RCAF) representaban una pequeña institución. Estaba equipado con unos pocos helicópteros Bell 206 Jet Ranger (operado por el No.4 Sqn), diversos aviones de ataque Jet Provost T.Mk.51 (todos los cuales fueron desguazados) asimismo como transportes ligeros Dove y Heron (volados por los No.3 y No.2 Sqn, respectivamente), desparramados alrededor de la isla, y principalmente ocupados transportando turistas. En los siguientes días, la RCAF fue primero concentrado en la BAM Katunayake, y entonces principalmente usada para volar misiones de apoyo para dispersar a las unidades de Policía y ejército al norte y este de Colombo. Si bien los servicios de seguridad fueron rápidos en poner calma a los disturbios y retomar el control en la mayoría de las partes del país en los próximo días, la emergencia fue mientras tanto considerada lo suficientemente seria para reforzar la RCAF, y el 9 de Abril pocos pilotos calificados y Jet Provosts re-activados fueron organizados en el No.6 Sqn.

Al contrario de las fuerzas aéreas indias y pakistaníes, la RCAF fue creada sin la ayuda de equipo dejado detrás por los británicos, sino que fue realmente organizado y inicialmente manejado por los británicos. Para 1971, esta pequeña arma aérea tenía suficiente s pilotos, pero no suficientes aeronaves y helicópteros. Especialmente la falta de helicópteros se convirtió muy aparente, a medida que fueron necesarios fuertemente para apoyar las tropas en tierra.

Sin embargo, la ayuda estaba en camino: el 12 de Abril la PAF desplegó dos Alouette IIIs, mientras los indias entonces enviaron seis Alouette IIIs de la IAF a Ceylán. Finalmente, el 14 de Abril los británicos compraron seis Bell 47Gs en los USA. Hasta el arribo en Ceylán, estos helicópteros fueron usado para formar el 5 Sqn. Para el 22 de Abril, también un Antonov An-22 arribó desde la URSS, proveyendo los primeros cinco MiG-17Fs, un MiG-15UTI, y dos helicópteros Ka-26, los cuales entraron en servicio con el 6to y 2do Escuadrón, respectivamente, pero fueron volados por diversos pilotos soviéticos e indios. Todas estas aeronaves fueron usadas para la lucha contra el levantamiento cingaleses hacia inicios de Mayo de 1971. A un costo de entre 10.000 y 20.000 activistas y simpatizantes del JVP muertos, las autoridades de Sri Lanka se las arreglaron para calmar la rebelión. De todos modos, el gobierno no llegó incluso a declarar el fin de esta emergencia cuando un nuevo problema apareció.


Orden de Batalla de la Real Fuerza Aérea de Ceylán, 1971

- Escuadrón No.2, Heron, 2 Ka-26, en la BAM Katunayake
- Escuadrón No.3, Dove, en BAM Katunayake
- Escuadrón No. 4, 3 JetRanger, en BAM Katunayake,
- Escuadrón No.5, 6 Bell 47G-2, en BAM Katunayake
- Escuadrón No.6, Jet Provost T.Mk.51, 1 MiG-15UTI & 5 MiG-17F (con pilotos rusos), en las BAMs Katunayake y Anuradhapura



La Unión Soviética fue una de las fuentes proveyendo ayuda al gobierno de Sri Lanka en los 1970s. cinco MiG-17Fs, un MiG-15UTI y un grupo de pilotos rusos arribaron en la BAM Katunayake el 22 de Abril de 1971, y fueron subordinados al 6 Sqn de la SLAF. En combate contra insurgentes probaron no ser tan efectivos como los Jet Provosts de la misma unidad los cuales fueron superiores en tareas de apoyo cercano. Los serial conocidos de los MiG-17Fs de la SLAF son CF903 y CF906. (todos los gráficos son de Tom Cooper)

La insurgencia Tamil

Los tamiles étnicos en Sri Lanka constituyen una nación distinta, llamada “Tamil Elam”, con una entidad social separada, su propia historia, tradiciones, cultura e idioma. Los problemas entre ellos y los cingaleses se fueron desarrollando a través los 1960s, y realmente culminó por primera vez durante el levantamiento en 1971. Los políticos tamiles tenían sus propios terroristas racistas, los cuales en 1972 crearon sus primeros movimientos organizados, el Frente Unido Tamil (TUF). El TUF estaba inicialmente ejecutando ataques con granada sobre oficiales civiles – usualmente viejos tamiles que estaban en desacuerdo con sus ideas. La lucha dentro causó una separación entre diferentes organizaciones tamiles y resultó en la creación de los “Nuevos Tigres Tamiles”, la “Organización para la Liberación de Tamil Eelam” (TELO), y – posteriormente – los “Tigres de Liberación del Tamil Eelam” (LTTE). El LTTE era especialmente exitoso en atraer apoyo de los oficiales militares y agentes indios simpatizantes del “Research y Analysis Wing” (RAW) del Servicio Secreto indio (“RAW”), interesados en una eventual incorporación de Sri Lanka a la India. Consecuentemente, muchos activistas del LTTE recibieron entrenamiento militar en campos del estado federal indio de Tamil Nadu. Para Mayo de 1972, cuando la nueva República de Sri Lanka fue declarada, los tamiles ya tenían sus primeros grupos armados operando: principalmente equipado con botes de alta velocidad, fueron ejecutando incursiones en Sri Lanka ó proveyendo armas sobre el Estrecho de Palk hacia la Península de Jaffna, probando ser más que un adversario para los barcos de patrulla de Sri Lanka solamente debido a sus alta velocidad. Armados, los militantes Tamiles entonces empezaron a cometer atrocidades contra la población civil cingaleses.

Para 1976 la mayoría de los militantes radicales Tamiles se unieron al mientras tanto poderoso LTTE. Usando todos los posible métodos legales e ilegales para recaudar fondos, adquirir armas y publicitar su causa – el establecimiento de un estado independiente Tamil – fueron ahora conduciendo una insurgencia contra los cingaleses y el gobierno en Colombo. Desde el inicio los ataques del LTTE contra las instalaciones del gobierno fueron extremadamente brutales y muy sangrientas. Consecuentemente, el LTTE fue pronto prohibido, pero esta decisión vino demasiado tarde. El 7 de Septiembre de 1978 un grupo de luchadores del LTTE penetraron la defensa del perímetro del aeropuerto de Katunayake y destruyeron un transporte Hawker-Siddeley (después British Aerospace) HS.748 de la SLAF que era provisto a lo que ahora era la fuerza aérea de Sri Lanka (SLAF). El LTTE integró una estrategia insurgente de campo de batalla con un programa terrorista contra estructuras claves del personal de gobierno y militares , la economía y civil : mientras combatía contar los servicios de seguridad de Sri Lanka en la lucha, fue desplegando sus escuadrones de “Black Tiger” en bombardeos suicidas – especialmente en asesinatos políticos.

Ya para 1983 la insurgencia del LTTE se expandió tanto que un estado de emergencia fue declarado, a medida que el país se encontró asimismo en a situación que se iba a convertir – más ó menos – característica de los próximos 25 años de la guerra. El gobierno central nunca fue capaz de encontrar una apropiada solución para el conflicto con tamiles, el ejército de Sri Lanka (SLA) iba a luchar contra los tamiles con fuertes pérdidas para ambos lados, mientras el LTTE iba a proveer un sangriento explosión después de otra y se convertiría en notorio por sus métodos finalmente brutales incluso entre los tamiles étnicos. Los ataques permanentes culminaron en 1985, cuando en un horrendo ataque del LTTE contra un templo budista en Anuradhapura unos 150 cingaleses fueron masacrados y el sagrado árbol Bo – retoño de una semilla del árbol bajo el cual Buddha alcanzó el “nirvana” – severamente dañado.


La SLAF en Problemas

Si bien la lucha estaba permanentemente creciendo en intensidad, no fue antes de 1977 que el gobierno de Junius Jayewardene reconoció la amenaza LTTE como algo serio. Fue seguido un intento de reformar la legislación discriminatoria y aminorar las tensiones entre los cingaleses y los tamiles. Sin embargo, errado por el aparente éxito de 1971 y mal aconsejado por instructores extranjeros– mayormente británicos, israelíes y pakistaníes - , Jayewardene dejó al conflicto con LTTE para ser manejado por los militares, mientras se concentraba a su vez en los masivos problemas económicos.

El SLA y la SLAF se encontró asimismo pobremente equipados y entrenados para luchar una guerra de contra-insurgencia contra el LTTE, el cual estaba en posesión de armas y entrenamiento, y tenía una bien establecida línea de suministros hacia la India. A finales de los 1970s la SLAF era otra vez un muy pequeño servicio el cual adoleció de aeronave de combate y tuvo extensivos problemas con mantenimiento, a medida que Occidente no proveería de nuevos cazas, mientras los soviéticos condicionaron su cooperación con demandas diferentes y propias. La pequeña flota disponible de helicópteros Jet Ranger y Bell no eran suficientes para apoyar al ejército, mientras las capacidades de combate del LTTE fueron constantemente incrementadas debido a un intensivo apoyo de los tamiles viviendo en la India, principalmente provisto a través del mar. Los Jet Rangers de la SLAF, armados con ametralladoras, volaron constantes patrullas a lo largo de la costa occidental y norteña de Sri Lanka, mayormente alrededor del puerto de Jaffna. En diversos combates con barcos contrabandistas de armas sus ametralladoras probaron ser insuficientes para la tarea. Además, tales helicópteros ligeros fueron también vulnerable incluso a armas de fuego pequeñas. Por ello, el gobierno contrató a varios asesores israelíes para ayudar a reorganizar el ejército y la fuerza aérea. Estos fallaron en su tarea: al contrario, el SLA y la SLAF sufrieron una serie de humillantes derrotas en manos del LTTE, y eventualmente se encontraron sin ninguna otra ideas sino la de aterrorizar indiscriminadamente a civiles Tamiles. por supuesto, esto perjudicó los esfuerzos del gobierno para negociar una reconciliación y suministrar a los Tamil extremistas con reclutas adicionales.

Eventualmente, los instructores israelíes concluyeron que la SLAF estaba muy necesitada de refuerzos y de un incremento en las capacidades de poder aéreo. En reacción, un programa comprensivo de modernización fue introducido en a principios de los 1980s, cuando seis SF.260TPs fueron comprados en Italia, asimismo como 20 Bell 206 y seis Bell 212 en USA (si bien el acuerdo fue organizado vía Singapur), y la principal base de la SLAF movida de Katunayake a Ratmalana, al sur de Colombo. Un número de pilotos y técnicos israelíes, pakistaníes, y británicos fueron contratados para trabajar con la fuerza aérea, y también para volar algunos de los helicópteros Bell 212.

De todos modos, incluso los nuevo helicópteros y aeronave ligeras no fueron suficientes para combatir al cada vez más mejorando LTTE, y es realmente sorprendente que la primera pérdida de la SLAF en esta guerra ocurrió sólo el 18 de Mayo de 1984, cuando un helicóptero Bell 212 se estrelló cerca de Batticaloa, probablemente debido a un sabotaje. La primera pérdida de combate fue un Bell 206 derribado durante una feroz lucha con los tamiles cerca de Jaffna, en algún momento en 1985.

Para 1986 la guerra se intensificó y diversas más grandes batallas se desarrollaron en las cuales la SLAF comenzó usando helicópteros para misiones de apoyo de fuego. En Enero de 1987 los Bell 212s impactaron un depósito de munición del LTTE en Jaffna, causando una enorme explosión. Durante las siguientes semanas el SLA se convirtió crecientemente exitoso en lucha the LTTE, a medida que el bloqueo naval de Jaffna finalmente empezaron a mostrar algunos efectos. Después Sufriendo fuertes pérdidas en confrontaciones directas con el ejército de Sri Lanka los tamiles cambiaron sus tácticas y empezaron a ejecutar ataques terroristas contra los civiles: el 20 de Abril de 1987, por ejemplo, una bomba detonó en la principal estación de buses en Colombo, matando a 105 personas. Dos días después, la SLAF volaron una serie de ataques contra una de las bases del LTTE en la China Bay, y el 25 de Mayo también posiciones tamiles cerca de Maripay fueron impactados. El gobierno finalmente lanzó una ofensiva a todo o nada contra la plaza fuerte del LTTE en Jaffna, desplegando comandos y APCs Buffel a prueba de minas de origen sudafricanos como punta de lanza. El pueblo fue sitiado y atacado permanente por helicópteros y SF.260s. El LTTE luchó ferozmente, emboscando al SLA en cada oportunidad y causando fuertes pérdidas. Pero, la ofensiva fue continuada y por un momento pareció como si la principal parte de los Tigres tamiles pudieron haber sido neutralizado....


La intervención india
Una de las principal razones para el éxito y supervivencia del LTTE fue el constante apoyo que recibían de los tamiles viviendo en India. Los suministros para los tamiles fueron no sólo transportados por barco, sino también por aeronaves: los tamiles indios operaban varios pequeños aviones de transporte, los cuales fueron usados para lanzar armas y munición en el área de Jaffna. Una y otra vez el gobierno de Sri Lanka requirió al de Nueva Delhi hacer algo contra el creciente flujo de suministros para los Tigres Tamiles, pero los indias no harían nada, especialmente dado que sus políticos fueron no proclives a ver a los tamiles hindúes siendo derrotado por el Ejército de Sri Lanka.

Finalmente, Colombo se sintió obligado a pedir a Pakistán ayuda y la ofensiva a todo o nada sobre Jaffna fue exitosa. Esto, por supuesto, fue algo que los indias no podían ignorar: inmediatamente, Nueva Delhi comenzó una ofensiva diplomática, ejerciendo presión sobre los cingaleses para detener las operaciones del ejército alrededor Jaffna. Cuando estos esfuerzos probó ser fútiles, las fuerzas armadas indias fueron alistadas para una intervención. Ya el 4 de Junio de 1987, después que la Armada de Sri Lanka hicieron volver a una “flota” de barcos y pequeño barcos que estaban transportando suministros a Jaffna, varios transportes An-32 de la IAF – escoltados por Mirage 2000Hs del Escuadrón No.7 – lanzaron alimentos para los tamiles en la sitiada ciudad. Simultáneamente, India emitió un ultimátum a Sri Lanka, demandando el cese de la lucha y la instalación de tropas indias en la isla, para actuar como tropas de paz. El Presidente Jayewardene y otros políticos derechistas de Sri Lanka brevemente consideraron declarar la guerra a la India, pero eventualmente se dieron cuenta que no había otra elección. El 29 de Julio Jayewardene y el Presidente indio Rajiv Gandhi firmaron un acuerdo que garantizaba a la India el permiso para estacionar tropas en Sri Lanka, garantizando un cese al fuego entre el SLA y el LTTE, pero también demandaron al LTTE ser desarmado a cambio de una autonomía parcial. Oficialmente, India y Sri Lanka por ello acordaron iniciar un esfuerzo conjunto para establecer la paz. Esta iba a ser apoyado por el despliegue de 6.000 hombres fuertes de la Fuerza de Paz India (IPKF) a lo largo de las líneas del frente entre el LTTE y l SLA. Los indias fueron rápidos en reaccionar: un día después, iniciaron la operación “Pawan” en la cual unos 30 An-32s, seis An-12Bs, y cuatro Il-76MDs fueron usados para desplegar las unidades y equipo del IPKF a Palay. Un día después, el principal contingente de la IPKF arribó en barcos anfibios, junto con fuertes armas y MBTs, helicópteros Mi-25 de los unidades de Helicópteros (HU) 125th y Mi-8s del 109th y 119th de la IAF.

Inicialmente, los indios fueron exitosos en estableciendo un cese al fuego frágil, pero poco después se volvió claro que hubo un serio error en la organización del todo el proceso, dado que el LTTE no fue incluido en las negociaciones, ni preguntado si hubiese aceptado el cese al fuego bajo las condiciones dadas. Peor aún: los indias vieron al LTTE como la creación de sus RAW, y por ello esperaban que los tamiles actuaran de acuerdo a sus órdenes. Los tamiles no estaban interesados en hacerlo. Asimismo, el JVP, el cual mientras tanto se convirtió inmensamente influyente en el ejército, policía y administración civil, repentinamente re-emergió para lanzar un número de ataques con bombas, matando casi a 30 por día.

Para Octubre de 1987, cuando el IPKF estaba incrementado a 25.000 hombres, considerables tensiones entre los indias y los tamiles surgieron. Los indios estaban ahora conduciendo una intensiva requisa de armas en un intento por desarmar al LTTE, mientras simultáneamente armaban a otras milicias Tamiles. La Aviación Naval india incluso usó aeronaves de patrulla Breguet Alizé para detectar barcos transportando suministros al LTTE. No pasó mucho hasta que una confrontación directa tuvo lugar: ya en el mismo mes los tamiles comenzaron una series de ataques contra las tropas indias en parte norte y al este de Sri Lanka, y en respuesta los indias se movilizaron hacia Jaffna.


La batalla de Jaffna
En Octubre, varios Mi-8s indios desplegaron un más grande grupo de comandos hacia Wassama, cerca de Jaffna, con la tarea de conducir a una rápida requisa de armas y munición. En ese momento, había unos 2.000 luchadores Tamiles en el área y en la misma Jaffna, y estos tenía diferentes ideas acerca de a quienes estaban desarmando: entonces, devolvieron el fuego, y una feroz lucha de fuego se desarrolló en la cual las tropas indias sufrieron fuertes bajas.

Los indias no podían ignorar tal “provocación”: el IPKF inmediatamente lanzó la Operación “Pawan” (Viento), para capturar Jaffna. Desplegando una mecanizada división, equipado con MBTs T-55 e IFVs BMP-1, hacia el norte, los indias intentaron bloquear la Península de Jaffna de las bases del LTTE en el este, mientras sometían a la ciudad afuertes bombardeos desde el aire y tierra. Los primeros contraataques de la fuerza de tareas india, sin embargo, fueron repelidos por tamiles usando todo el arsenal a su disposición.

El 3 de Noviembre, los indias lanzaron un nuevo ataque, apoyados por artillería, MiG-21s, Mi-25s y también HAL Cheetahs del 664to Escuadrón del ejército – y fallaron otra vez. Se convirtió en algo claro que un más masivo asalto sería necesario a fin de que las tropas indias rompieran la resistencia Tamil. Al final del mes y una series de ataques mecanizados, apoyados por artillería y cientos de salidas CAS por MiG-21s, Mi-8s y Mi-25s, la mayor parte de Jaffna fue destruida; el IPKF tuvo 262 tropas muertas y 927 heridas, pero el LTTE – incluso si perdió un similar número de luchadores – estaba aún en pie. Como consecuencia, las negociaciones entre los indias y los tamiles fueron iniciadas, resultando en un acuerdo el cual vió a las unidades locales del LTTE siendo desarmadas a cambio de que las tropas de IPKF se fueran del área. El hecho fue, sin embargo, que la mayoría delos Tigres mientras tanto se fugaron a través del sitio indio y desaparecieron en la jungla.


Mapa de Península de Jaffna. (por Tom Cooper, basado en software Encarta 2003)

Dos días de Paz

La solución fue otra vez lejos de ser perfecta: los indios fueron reemplazados por las tropas de SLA desplegadas en diversas pequeño bases a lo largo de la Península de Jaffna. Sin embargo el LTTE no fue el menos interesado en realmente actuando de acuerdo a los acuerdos. En vez, comenzó de nuevo ataques contra las nuevas bases locales del ejército , y finalmente el IPKF, mientras tanto incrementado a 50.000 tropas – en vez de controlar un cese al fuego – finalizó intentando defender propio y las unidades del ejército de Sri Lanka contra los tamiles. Sólo a mediados de 1988 – en cuyo momento los indias tuvieron no menos de 100.000 tropas en la isla – fue la situación tan evidente que finalmente tanto que gobierno en Colombo – mientras tanto bajo liderazgo de un nuevo Presidente, Ranasinghe Premadasa – demandaron un retiro de tropas indias. El problema era, sin embargo, que mientras tanto el JVP estaba al borde de tomar el poder. A fin de lidiar con los nacionalistas cingaleses Premadasa tuvo que finalizar con la ocupación india. Por ello, hizo algo que ninguna administración de Sri Lanka había hecho hasta ese momento: abrió negociaciones secretas con el LTTE. En 1989 estos resultó en varios significativos desarrollos: un cese al fuego con tamiles fue acordado, del cual fueron a detener la limpieza étnica de los cingaleses, y el SLA suministraría armas a los depósitos del LTTE los cuales estaban vacíos debido al bloqueo naval indio. Bajo tales circunstancias Premadasa fue primero capaz de explicar a los indios que Sri Lanka es cerca de resolver su propio problemas, y entonces también organizar relativamente elecciones democráticas justas.

La gente de Sri Lanka creía que una nueva y pacífica era estaba por comenzar, incluso si los choques con los tamiles continuaron casi en base diaria. Los desarrollos iban a probar que estaban equivocados.

A saber, mientras tanto los indios fueron a confrontar tamiles también en cualquier lugar en Sri Lanka. En 3 de Noviembre de 1988, los tamiles en las Maldivas organizaron un golpe contra el gobierno local, y las autoridades indias se vieron obligadas a reaccionar. En la misma tarde, Il-76MDs de los 25th y 44th Sqn de la IAF desplegaron 1.600 paracaidistas al aeropuerto Hullhule, el cual estuvo asegurado en minutos. En la siguiente noche, más Il-76MDs, pero también algunos An-12Bs y An-32s, llevaron tropas adicionales desde Trivandrum, y también varios Mi-8 helicópteros hacia las Maldivas: en el curso de este despliegue, el intento de golpe fue arruinado, y su organizadores huyeron a borde del mercante Progress Light, tomando un número de rehenes con ellos.

En la mañana del 4 del Noviembre, el barco fue detectado por los Tu-142Ms y Il-38s basados en Goa. Después de rastrearlo por dos días, los indias finalmente decidieron abordar el barco: en una rápida operación, comandos desplegados por helicópteros Sea King y Cheetah de la Armada india entraron al barco, y abatieron a los tamiles, liberando a los rehenes en el proceso. De todos modos, el golpe en las Maldives, asimismo como el hecho que incluso la presencia de 100.000 tropas indias en Sri Lanka pudieron cambiar la situación allí a medida que ningún luchador del LTTE fue desarmado, el 28 de Julio de 1989 el IPKF empezó a salir de la isla isla, lo cual finalizó para Marzo de 1990.

Pese a las elecciones democráticas y un cese al fuego oficial con los tamiles, el tiempo entre 1989 y 1990 fue especialmente marcado por el enorme terror del ejército y la Policía contra las minorías Sinchalese y Tamil. Hay estimados acerca 30.000 gente siendo muertos en estos dos años solamente. Esta política irresponsable de linchamiento finalmente llevó a la apertura de una nueva lucha a gran escala contra el LTTE, que vino a terminar con un nuevo cese al fuego, declarado el 21 de Diciembre de 1990. Regocijado acerca del final de la lucha, el entonces Primer Ministro de Sri Lanka Premadasa declaró una victoria en la guerra contra los tamiles. Eso fue un terrible error: la paz fue duró exactamente dos días.


El rearme de la SLAF
Para el momento del último tropas indias hubiese dejado Sri Lanka, el ejército de Sri Lanka se convirtió fuertemente dependiente del apoyo indio: consecuentemente, después de la salida india, necesitaba considerable reorganización a fin de llegar a ser capaz de cualquier clase de operaciones. En el curso de esta reorganización el SLA estableció una clase de línea defensiva, corriendo unos 120km al Este de Malwathu Oya, a través de Nochchimoddai, y a ocho kilómetros desde Vavuniya, apoyado por un número de “bases de fuego”. A la más grande base del ejército estaba también construido cerca de Jaffna, y varios otros en el NE de Sri Lanka. La SLAF también estableció una base en el aeropuerto de Palay, desplegando allí varios SF.260TPs, y SF.260Ws, los cuales fueron a apoyar las tropas de tierra si fuese necesario, y también le asignó la tarea de bloquear el embarque de suministros para el LTTE desde la India. Palay estaba realmente bajo un constante presión de los tamiles, incluso si no eran directamente atacados: el 13 de Septiembre de 1990, por ejemplo, el LTTE derribó uno de los SF.260TPs (CT-121) basados allí, matando al piloto. La situación estaba ahora empeoradas, a medida que los tamiles comenzaron a incrementar la presión sobre las unidades del SLA en la parte norte de Sri Lanka, cortando sus líneas de aprovisionamiento: en seguida, las aeronaves de transporte de la SLAF se convirtieron el principal medio de comunicación entre las bases en el norte y el sur.

Al inicio de la guerra con los tamiles, la SLAF operaba sólo dos transportes C-47s y un Bae HS.748, los cuales estaban obviamente lejos de ser suficientes. A finales de 1986 esta fuerza fue considerablemente incrementada: dos HS.748s más fueron comprados, uno desde UK y otro – vía un agente belga – desde Burma. A finales de 1987 también cuatro Harbin Y-12s y dos Shanxi Y-8s fueron comprados en China. En 1990, el gobierno incrementó el presupuesto de defensa en 15% y la SLAF fue autorizado a adquirir tres Y-12 y dos HS.748s más. Esta flota de 14 aeronaves de transporte fue de capital importancia para la supervivencia de las unidades del SLA aisladas dentro sus bases en parte norte de Sri Lanka, y fue por ello usado al máximo, volando varios cientos de salidas por aeronave cada año: transportaron armas, munición y suministros a Palay, y evacuaron tropas heridas hacia el sur. El use de los Y-12s, por ejemplo, fueron tan fuertes – especialmente en las operaciones MEDEVAC– que partes de sus construcción ¡comenzaron a corroerse debido al daño causada por la sangre!

El proceso del desarrollo de los componentes de combate de la SLAF, sin embargo, no fue tan exitoso. Los MiGs suministrados por la URSS en 1972 fueron todos retirados para 1979, y ningún reemplazo para ellos fue hecha. Sólo en 1991 iba la SLAF a ser reforzada por dos Shenyang FT.5s, cinco FT-7s, y dos FT-7Bs. El número de biplazas era relativamente alto, pero fueron requeridos para el entrenamiento de pilotos adicionales requeridos como el servicio que iba a ser incrementado en fuerza. De todos modos, la mayoría de los cazas suministrados por los chinos fueron pronto puestos fuera de servicio, uno de las razones fueron que no estaban construidos para operaciones intensivas – especialmente no bajo las condiciones climáticas de Sri Lanka - mientras que el apoyo de partes de repuesto era irregular, y la otra que sus tripulaciones fueron destacadas a otras unidades en el curso de la considerable expansión de la SLAF. Por ello, los viejos SF.260s - sólo once de los cuales permanecieron intactos para finales de 1989 - permanecieron siendo el principal activo de combate de la fuerza aérea; el número de ejemplares completamente operaciones era realmente muy bajo, y nuevas células fueron obviamente necesarias.

Las conexiones hacia un agente belga en Birmania/Myanmar fueron ahora activados otra vez, y en 1990 un total de 14 nuevos SF.260s fueron comprados. Simultáneamente, los srilankeses también declararon sus intereses en adquirir varios cazas Fairchild A-10A Thunderbolt II de USA, pero el Pentágono descartó esos pedidos inmediatamente. Por ello, a finales de 1990, la SLAF estaba realmente sólo en una muy ligera mejor condición para luchar al LTTE entonces que antes de la intervención india. El principal tipo de combate permaneció siendo el SF.260, el número de los cuales fue sólo ligeramente incrementado. El número de helicópteros Bell 206 y Bell 212 esta realmente lentamente decreciendo debido al desgaste y uso de combate, y la flota de transporte estaba bajo tal apuro que era previsible que las continuas operaciones intensivas las desgastaran.



En 1991 un total de cuatro F-7BS' fueron comprados por Sri Lanka. Fueron seriados desde el CF704 al CF707 y entraron en servicio con el Escuadrón No.5, basado en la BAM Katunayake. En adición también dos Guizhou FT-7Bs fueron comprados, de cuales uno - el CF703 - permaneció en servicio con la misma unidad hasta hoy, junto con F-7BS's adicionales, adquiridos posteriormente (seriados desde el CF708 hacia arriba). La flota entera estuvo aparcada durante la mayor parte de los 1990s por falta de tripulaciones, las cuales fueron necesarias en el curso de la expansión de otras unidades.

El sitio de Palay
El 2 de Enero de 1991 los Tigres Tamiles iniciaron un ataque simultáneo a gran escala sobre casi todas las bases del SLA en la parte norte de Sri Lanka y ataques terroristas contra un número de instalaciones del ejército alrededor el país. Durante uno de estos ataques también el Secretario de Defensa de Sri Lanka fueron muertos. En la parte norte de Sri Lanka sólo aquellas bases del ejército permanecieron intactos, los cuales no fueron molestados por el LTTE en demasía. El CO, Mariscal del Aire Fernando de la SLAF, inmediatamente ordenó un contraataque, la Operación “Thunderbolt”, asignando sus unidades a atacar bases y rutas de suministro tamiles, para así prevenir ataques adicionales. Las operación, sin embargo, falló, y en los siguientes días un comando suicida del LTTE detonó otra bomba en el medio de Colombo, matando no menos pero 200 civiles.

Para mediados de 1991 la mayoría de los remanentes bases del SLA en la parte norte de Sri Lanka fueron aisladas y pudieron ser sólo mantenidas debido al suministro aéreo. El 10 de Julio el LTTE finalmente sobrepasó también a las posiciones del SLA en el Paso de los Elefantes con ello cortando la última conexión terrestre entre Palay y el resto de Sri Lanka bajo control del gobierno, y poniendo a esta importante base aérea bajo sitio. El SLA inmediatamente lanzó un gran contraofensiva, desplegando 8.000 tropas a lo largo de la costa occidental de Sri Lanka. Después de 24 días de terrible y extremadamente sangrienta lucha, estos tuvieron que inflingir una pérdida de 564 luchadores al LTTE antes de arreglárserlas para pasar a través de Palay y Jaffna a un costo de 200 soldados muertos y 600 heridos. El 10 de Septiembre, el SLA comenzó la próximo ofensiva, “Lightning Strike”, contra los rebeldes en la jungla de Mullaittivu, mientras la Armada de Sri Lanka – esta vez en cooperación con el INI – estableció un bloqueo naval de la Península de Jaffna.

Las operaciones a gran escala de los militares de Sri Lanka fueron inicialmente exitosas, en gran medida debido a salidas intensivas de CAS voladas por SF.260s y helicópteros de la SLAF. Pero, al final las unidades las cuales se abrieron a través de las posiciones tamiles fueron cortadas por nuevas operaciones del LTTE detrás de sus espaldas. Era otra vez la SLAF en la cual la supervivencia de una parte de las tropas en tierra dependiendo. La fuerza aérea estaba ya equipado para tales emergencias, dado que envió un número de transportes medios Y-8M (copia china del An-12B) desde China. Sin embargo, uno de estos se estrelló el 5 de Julio cerca de Iyakatchitchy (en ese momento tomada por los tamiles), matando a todos los 20 tripulantes y pasajeros, mientras transportaban armas y partes de repuestos para los SF.260s en Palay. El LTTE reclamó haber derribado este avión: ciertamente, los tamiles fueron mejorando sus defensas aéreas y incluso si el Y-8 no fue derribado por ellos, varios días después ellos ciertamente habían derribado un SF.260TP sobre Jaffna.

La situación permaneció muy similar en la mayor parte de 1992 y 1993, hasta PM Premadasa comenzó de nuevo negociaciones con los LTTE. Los tamiles, sin embargo, usaron el breve descanso para reorganizar sus unidades y entonces comenzaron un nuevo – y y mas criminal – ofensiva. En Marzo de 1993 un bombardero suicida tamil mató a Premadasa y a un número de máximos políticos de Sri Lanka. Seis meses después, una nueva oleada de de ataques se abrió: en el norte, unos 4.000 rebeldes del LTTE sobrepasaron la base del ejército cerca de Pooneryn, matando no menos pero 750 tropas del SLA en el proceso. Esta ofensiva fue seguida por una nuevo oleada de bombardeos suicidas, los que casi mataron a todos los líderes políticos de Sri Lanka y cientos de civiles. La guerra estaba ahora obviamente desarrollándose en dimensiones previamente desconocidas, y los militares de Sri Lanka no estaban en condición de ganarla.

Después de dos pérdidas en Julio de 1991, la condición de la SLAF se deterioró considerablemente y las autoridades fueron buscando por fuentes listas para suministrar nuevas armas y ayuda en la lucha contra la LTTE. El problema principal de Sri Lanka era, que casi nadie estaba listo para proveerlos de armas debido a la violación de los derechos humanos cometidas por los militares y la Policía. De todos modos, en 1993 los israelíes conectaron a los de Sri Lanka con Argentina, y esta conexión finalizó con la adquisición de cuatro aeronaves COIN IA.58A Pucara para la SLAF. En el mismo año también Mi-17s fueron comprado en Ucrania: para el servicio en Sri Lanka todos fueron equipados con blindaje bajo el piso del cockpit, y cajas de filtros IR sobre las salidas del motor. Los primeros tres ejemplares arribaron a bordo de un transporte An-124, el 15 de Marzo. También de Ucrania la SLAF compró refuerzos para su fuertemente constreñida flota de aeronaves de transporte, pero más acerca esta después.


Orden de Batalla de la SLAF , 1994

* 1 Ala de Entrenamiento de Vuelo, basada en BAM Anuradhapura:
- Cessna 150, SF.260W, SF.260TP, IA.58A Pucara, en BAM Anuradhapura

* 2 Ala de Transporte, basada en BAM Ratmalana:
- 201 Escuadrón de Transporte Pesado , Beech 200, Cessna 421, BAe Hs.748, Y-8
- 202 Escuadrón de Transporte Ligero, 3 Cessna 150, Y-12
- Unidad de Preservación y Almacenamiento de Aeronaves

- 3 Escuadrón Marítimo, Cessna 337, en BAM China Bay
- 4 Escuadrón de Helicópteros, Bell 206, Bell 212, Bell 412, en BAM Katunayake
- 5 Escuadrón Jet, FT-5, FT-7, F-7BS, en BAM Katunayake
- 6 Escuadrón, Mi-17, en BAM Vavuniya


La guerra de los bombarderos suicidas
La series de ataques suicidas tamiles continuaron por el final de 1994 con tal intensidad, que pareció como si Sri Lanka dejaría de ser incluso un simple activo político. Aparte de lo político, los bombarderos suicidas del LTTE pusieron en la mira también las instalaciones militares. El 2 de Agosto de 1994, por ejemplo, varios de ellos penetraron el perímetro de la BAM Palay y atacaron un Bell 212 del 4th Sqn con RPG-7s justo en el momento que estaba empezando a carretear. El helicóptero fue fuertemente dañado, y en los siguientes combates varios tamiles y dos soldados fueron muertos. Si bien el aeropuerto fue posteriormente asegurado, todos los helicópteros y aeronaves remanentes tuvieron que ser evacuados. Incluso si en el mismo mes otro cese al fuego fue acordado, tres meses después los tamiles atacaron otra vez, esta vez destruyendo dos barcos patrulla de la Armada de Sri Lanka dentro del puerto de Trincomale, matando 12 miembros de la tripulación. Curiosamente, el ataque fue anunciado a las autoridades dos horas antes, pero los militares fallaron en emitir un alerta a tiempo (!).


La guerra de Eelam III
No fue antes de la primavera de 1995 que el SLA – después de obtener nuevas armas, incluyendo un número de tanques Tipo 59 de China, junto con algunos APCs – estuvo finalmente listo para una contraofensiva más grande. En Abril, un gran ofensiva contra Jaffna fue iniciada por una serie de ataques aéreos volados por F-7Bs, IA.58As, y helicópteros contra bases del LTTE en el área de Batticaloa, con ello comenzando un período conocido como “Guerra Eelam III”. Después de 50 días de amarga lucha la ciudad cayó, pero otra vez los luchadores del LTTE exitosamente escaparon a través de la Laguna Jaffna-Kilali.

De todos modos, con la principal plaza fuerte enemiga en sus manos el SLA estaba en una buena posición para continuar las operaciones ofensivas. El principal problema era las comunicaciones: a medida que el LTTE estaba aún manteniendo el área que rodeaba a Vavuniya, Mankulam y Mullaittivu las tropas del SLA en Jaffna, las cuales estaban manteniendo un número de campos desparramados ahora, fueron efectivamente separados de Colombo, y sólo podrían ser suministrados desde el aire. La batalla por los suministros empezaron casi inmediatamente, y esta vez fueron los insurgentes quienes estaban en ventaja, a medida que la SLAF tuvo que volar caras misiones de suministro hacia Jaffna sobre rutas predecibles ...

De hecho, una respuesta del LTTE no se hizo esperar: para la ocasión, los tamiles tenían varios SA-7s, y ellos iba ahora a usarlos en combate por primera vez. La historia del arribo de estos armas a Sri Lanka es definitivamente interesante, mostrando otra vez la interconexión entre el LTTE y diferentes organizaciones terroristas, sino también la – usualmente completamente ignorado – participación de Pakistán en apoyar al terrorismo mundial. Por así decirlo, en la segunda mitad de 1994 el LTTE ayudó a Harkat-ul-Ansar (desde entonces renombrado Harkat-ul-Mujaheddin) – una organización terrorista pakistaní manejada por el Inter-Service Inteligencia (ISI) – en contrabandear al menos dos cargamentos de armas y munición desde Kharachi a las Filipinas, donde estos fueron provistos al Moro Islamic Liberation Front. En retorno por este favor, el ISI suministró una desconocida cantidad tanto de MANPADs SA-7 hechos en Egipto ó Pakistán, asimismo como cañones y munición anti-aéreos. Para Abril estas armas estaban en Sri Lanka y varios grupos de Tigres fueron entrenados para usarlos: el LTTE estaba ahora por usar un armamento suministrado desde el ISI contra el SLAF.

El 28 de Abril de 1995 los tamiles trajeron sus SA-7s a escena, impactando un HS.748 de la SLAF mientras se aproximaban a Palay. El transporte se estrelló afuera del perímetro de la base, matando a 43 – la mayoría de estos personal de la SLAF. Sólo pocos horas después, otro HS.748 fue impactado por un SA-7 a sólo pocos kilómetros antes aterrizaje en Palay. Esta vez 52 miembros de la tripulación y pasajeros fueron muertos, otra vez la mayoría de estos personal de la SLAF. Esta pérdida de 100 hombres y dos aeronaves de transporte en sólo pocas horas probó no sólo ser catastrófico para la fuerza aérea de Sri Lanka, sino ahora también para todas las 20.000 tropas del SLA estacionadas en la Península de Jaffna fueron definitivamente aisladas de sus bases de reaprovisionamiento.

Bajo las condiciones dadas, el gobierno fue forzado a desplegar medidas de emergencia. Seis Mi-24Vs fueron comprados en Ucrania, entrando en servicio con una nuevo unidad – el No.9 Escuadrón, basado en BAM Minneriya/Hinnurakgoda – y el 22 de Mayo USA finalmente permitió a Israel proveer dos IAI Kfir C.2s y un TC.2s a la SLAF. También, varios más grande cargamentos de infantería fueron comprados directamente a Pakistán.

El nuevo arsenal le permitió a la SLA preparar una nuevo ofensiva, esta vez con la tarea de abrir un corredor de al menos tres kilómetros detrás de la pista de despegue en Palay, para permitir a las aeronaves de transporte aterrizar con seguridad allí. Simultáneamente, una delgada franja entre Vavuniya y Kilinochchi – 65km al norte de Jaffna – mantenida por el LTTE fue limpiada asimismo. Desplegando un equivalente de dos brigadas mecanizadas, apoyadas por artillería y helicópteros de combate, el SLA se movió rápidamente a lo largo de los caminos enlazando Kilinochchi, Vavuniya y Mullaittivu. Inicialmente, las tropas encontraron débil resistencia del LTTE. Avanzaron entre seis y diez kilómetros sin ningún significativo problema. Las unidades empezaron a caer en una serie de emboscadas.

El LTTE fue asimismo equipado con armas anti-tanque y el reconocimiento de Sri Lanka era insuficiente. Los Tigres extrajeron a fuertes peajes de las unidades del SLA, varias de las cuales casi se desintegraron por los fuertes ataques recibidos. A medida que los refuerzos de Sri Lanka arribaron a la batallas fueron unidos a corto alcance, con diversas pueblos cambiando de manos un número de veces en lucha mano a mano. La ofensiva relámpago planificada se detuvo en una impiadosa batalla de desgaste. El SLA no se rendiría pese a una costosa falla. El 9 de Julio de 1995 lanzó una nueva operación, “Leap Forward”, desplegando 10.000 tropas con el tarea de ruptura desde Jaffna hacia el sur, y estableciendo un corredor terrestre. La Operación Leap Forward vio dos fuerzas de tareas a nivel de Brigada, liderados por MBTs, empujando desde Palay hacia Array: ambos fueron detenidos a horas de empezaron sus ataques, y la SLAF se comprometió a fuerza completa a fin de salvar las tropas en tierra de ser separadas de sus bases en Palay. Los Pucaras y SF.260s volaron docenas de salidas de combate, desplegando cientos de cohetes y bombas no guiados sobre el LTTE. No todos los ataques impactaron blancos militares: en al menos un caso, un iglesia fue impactada en la cual 150 civiles Tamiles fueron buscando refugio, pero la ofensiva aérea fue continuada.

El 14 de Julio, finalmente, el LTTE trajo otro cargamento de SA-7s al frente, y en el mismo día un Pucara fue impactado por uno de los misiles. El piloto, Tte. de Vuelo Pereira, fue muertos cuando su avión impactó la tierra. Sólo dos días después, los tamiles proveyeron el próximo ataque, cuando otro de sus comandos suicidas penetró la base naval en Kankesanturani y se inmoló con el bote patrulla Edithare.

Mientras tanto, las unidades de transporte de la SLAF hicieron su mejor esfuerzo a fin de ayudar al ejército. Mientras los remanentes Y-12s, Y-8s, y HS.748 re-comenzaron el puente aéreo hacia Palay, fueron reforzados por tres An-32s alquilados a Kazakhstan junto con sus tripulaciones. También, los recientemente provistos Mi-17s del No.6 Esc volaron misiones de suministro para el ejército bases cerca del Paso de Elefantes, Mannbar, Mullaittivu, y Pooneryn. La significatividad de estos vuelos fue tal, que fueron continuados también por noche, incluso si la mayoría de las tripulaciones adolecía de apropiado entrenamiento y equipo.

En la víspera de ataques suicidas Tamiles todos estos esfuerzos fueron aparentemente en vano. De hecho, en Agosto de 1995 el LTTE cometió una nueva serie de bombardeos, esta vez contra estaciones de Policía todas alrededor de Sri Lanka. Pese a perder al menos 180 luchadores en esta operación solamente, similares ataques fueron incluso intensificados. A finales de Agosto, por ejemplo, los rebeldes capturaron un ferry y lo usaron para acercarse a varios barcos de patrulla de la Armada de Sri Lanka, los cuales fueron entonces atacados con múltiples lanzadores de cohetes y fuertes ametralladoras, y destruidos. Perdiendo la paciencia, en Septiembre el SLA desplegó 30.000 tropas las cuales enfilaron hacia Palay y capturaron nueve bases del LTTE en la Península de Jaffna y más todavía en el sur.


La SLAF recibió el primero de dos Shaanxi Y-8s (Antonov An-12s construido bajo licencia en China) en 1987. Uno de estos, seriado "CR-872", fue derribado el 5 de Julio de 1992 mientras se aproximaba a Jaffna, matando a 20 a bordo. El segundo ejemplar, "CR-871", fue enviado a tierra poco después debido a dificultades técnicas. Después de perder también dos HS.748 transportes en la primavera de 1995, en emergencia la SLAF pidió prestado este Y-8 de China. La aeronave fue seriada "CR-873". mientras algunos reportes indicaron que fue retornado posteriormente, fue de hecho comprado y continuó transportando tropas con SLAF hasta que se estrelló en accidente no relacionado a combates, el 15 de Agosto de 2002. Todos los transportes de la SLAF vieron fuertes servicio mientras apoyaban el puente aéreo desde la BAM Katunayake al aeropuerto Palay, a mediados de los 1990s: fueron usados para enviar refuerzos y suministros a Jaffna, y evacuar bajas hasta tal punto que diversas aeronave sufrieron daño de corrosión por la sangre. También, la pista de despegue de aeropuerto de Palay vio tan fuerte uso, que se considera en necesidad de reparación ya desde hace varios años.


Operación “Riviresa”

Luego de finalmente ganar alguna terreno sobre Jaffna, el SLA inmediatamente reagrupó sus fuerzas y lanzó una nuevo operación, “Riviresa”, con el blanco de asegurado la ciudad de Jaffna y estableciendo un corredor seguro hacia el sur. Jaffna fue – pese a toda la lucha en el área – aún la base principal del LTTE en el área, y uno de los más importantes enlaces en sus cadena de suministros: el gobierno de Sri Lanka no tenía autoridad sobre la ciudad ya desde 1985. La Operación Riviresa iba a cambiar esto: iniciado a finales de Noviembre por unas 20.000 tropas, esta ofensiva fue exitosa, y para el 3 de Diciembre la ciudad entera estaba bajo el control del SLA, después de que al menos 1.700 luchadores Tamiles fueron muertos. En el curso de Riviresa también los Mi-24s de la SLAF fueron introducidos en combate volando su primera misión de combate el 14 de Noviembre de 1995.

De todos modos, el LTTE devolvió el golpe una y otra vez, y el 18 de Noviembre incluso contrabandeó varios cañones anti-aéreos Oerlikon de 20mm bajo el patrón de aterrizaje de Palay: varios de estos fueron usados para impactar un transporte Y-8 ese mismo día. El piloto se las arregló para aterrizar la aeronave en la pista de despegue, pero cuatro miembros de la tripulación fueron muertos y cinco herido a medida que el avión seguía recibiendo disparos y se estrelló al mar detrás de la pista de despegue. Sólo cuatro días después, otro doloroso ataque fue seguido, cuando uno de los An-32s de Kazakh charteados fue derribado durante un aterrizaje en Jaffna, y todas las 63 tropas a bordo fueron muertos. Con esto, la SLAF sufrió a pérdida de dos HS.748s, dos An-32s, uno Y-12, 19 pilotos y co-pilotos, y 132 otros soldados en menos que ocho meses, ó a total de más que 15% de su equipo y personal, sin inflingir ningún daño serio al enemigo a cambio.


Riviresa 2 & 3

De todos modos, la Operación “Riviresa” fue un fuerte golpe al LTTE, incluso si los tamiles no iban a rendirse todos, por lo menos la mayoría de sus luchadores remanentes fueron evacuados, junto con unos 50.000 civiles, de Jaffna. En vez de ello, cambiaron sus tácticas y ejecutaron varios ataques suicidas nuevos: uno de estos, ejecutado temprano en 1996, mató a 100 civiles, e hirió a más de 1.400. En respuesta, la SLAF usó sus recientemente provistos Kfirs para proveer de fuertes ataques contra el pequeño aeropuerto cerca de Iranamadu, unos 80km sur de Jaffna, el cual fue usado para volar suministros desde la India. El 11 de Marzo, dos ataques adicionales impactaron bases del LTTE cerca de Mudavankerni y Kandalady. El mismo día, sin embargo, unos 300 luchadores tamiles emboscaron a una unidad comando del SLA cerca de Batticaloa: antes que los soldados hubiesen disparado incluso un sólo tiro de respuesta, 23 de ellos fueron muertos. Dos Mi-24s intentaron encontrar a los rebeldes que arreglaron esta emboscada, pero no fueron especialmente exitosos.

Se volvió claro que el LTTE no fue significativamente molestado por la pérdida de Jaffna, el 21 de Abril de 1996 la Operación “Riviresa 2” fue iniciada, con el objetivo de neutralizar a las últimas formaciones remanentes rebelde en ó alrededor de la Península de Jaffna. Otra vez dos fuerzas de tarea del SLA fueron desplegadas, y – apoyadas por más ataques de Kfir-– este ataque fue exitoso en empujar a los tamiles completamente afuera del área sin ninguna pérdidas propia. No estaba aún terminado, sin embargo; como entonces la Operación “Riviresa 3” tenía que ser preparada y ejecutada para poner fin al último remanente de los luchadores del LTTE en el área de Jaffna, y en el NO de Sri Lanka. Por supuesto, las preparaciones para una nueva operación mostraron que pese a todos los reclamos acerca del éxito de previas operaciones, unos rebeldes Tamiles estaban aún activos en el área, ó intentando retornar a sus principales bases y operar desde allí; para la población de Sri Lanka, sin embargo, esta significó que la guerra estaba aún lejos de terminar.


En Enero de 1996 la SLAF recibió los primeros dos Kfir C.7s y un simple Kfir TC.2. Estos entraron en servicio con el nuevamente establecido Escuadrón No. 10, basado en Katunayake. Ambos C.7s estuvieron pronto en acción contra el LTTE, frecuentemente operando desde el aeródromo en Iranamadu, unos 80km al sur de Jaffna. En operaciones, sin embargo, los Kfirs probaron tener una menor capacidad de transportar bombas y durabilidad que los MiG-27s, posteriormente adquiridos desde Ucrania. Unas pérdidas ocurrieron asimismo: el Kfir mostrado aquí, seriado "CF-712" fue perdido ya el 21 de Enero de 1997: el piloto se eyectó después de experimentar dificultades técnicas desconocidas y el avión se estrelló en la Laguna Negombo.

Cuernos verdes probados en combate

Las Operaciones Riviresa 1 y 2 vieron de lejos el uso más intensivo de vuelos en la SLAF, muchas tripulaciones de vuelo de los cuales fueron inexperimentado y tenían que “aprender haciendo”. El 19 de Marzo, por ejemplo, el Mi-24 (“CH-614”) fue derribado en la Bahía de Bengala afuera de Mullaittivu, matando siete pasajeros, y varios días después un Kfir C.2 se estrelló, finalmente forzando a la fuerza aérea entera a cancelar las operaciones por cuatro días: debido a la falta de una apropiada red de radares, los sitios de caída en ambos casos nunca fueron localizados, y por ello la razón completa de estos dos accidentes nunca aclarados. De todos modos, en general, los jóvenes pilotos de la SLAF se portaron admirablemente en acción, pese a la falta de entrenamiento, experiencia, las circunstancias generales, y el estreñimiento: cuan intensivo los vuelos eran lo muestra el hecho que un co-piloto de un Bell 212 volaron no menos de 21 horas (por supuesto, con diversas pequeños descansos en el medio) dentro uno día, mientras otro piloto volaron no menos de 152 horas en un sólo mes (muchos pilotos de la NATO no volarían tanto el año entero a ese ritmo). A esa ritmo incluso los más inexperimentados pilotos se convirtieron en experimentados veteranos de combate en períodos de tiempo más cortos, incluso si sus experiencias de combate fueron no suficientes para completamente mejorar la falta de un apropiado entrenamiento.

Durante las Operaciones Riviresa 1 y 2, la SLAF mayormente voló con Kfirs y Mi-24s para CAS, si bien también algunos SF.260TPs y SF.260Ws fueron usados – al usualmente muy alto tempo de operaciones. Como no había aún suficientes pilotos y personal de tierra para tripular todas las aeronaves, los remanente FT-7s y F-7Bs fueron mientras tanto protegidos y almacenados en los hangares de la BAM Katunayake, y todas sus tripulaciones transferidas a otra unidades. Algo similar ocurrió con los remanente tres Pucaras: la SLAF se quedó sin partes de repuestos para principios de 1996 y después otro Pucara se estrelló durante una salida de combate y la flota entera fue posteriormente dejada en tierra.

Aún así, mientras los intensivos vuelos fue ciertamente útil para los pilotos de Sri Lanka, puso especialmente fuertes tensión en el personal técnico, lo cual no fue solo igualmente inexperimentado pero una y otra vez también adoleció de los medios y el tiempo para mantener apropiadamente las aeronaves. Dado esto, un número de aeronaves fue permanentemente mantenida no operacional, y la SLAF fue finalmente forzado a comenzar a enviar un más grupos de técnicos hacia Bangladesh y Ucrania para entrenamiento. Para empeorar las cosas, la calidad de entrenamiento afuera del país no era óptima del todo, y desde finales de 1998 los de Sri Lankas fueron forzados a reiniciar el entrenamiento de sus pilotos y personal de tierra en su propio país otra vez. De todos modos, en 1997 introdujeron también algunas armas producidas localmente, tales como bombas de 50kg y cohetes no guiados de calibre 68 ó 70mm. ambos de estas armas fueron mayormente usadas desde los Mi-24s, sino también desde los SF.260s, Pucaras, y Mi-17s.

El éxito de la operación Riviresa 3, finalmente acometido temprano en 1997, no le daban respiro a la SLAF: realmente, sólo resultó en más problemas como el LTTE no admitiría una derrota en Jaffna, pero en vez de eso comenzó una serie de fuertes ataques contra las bases del SLA a lo largo de las líneas defensivas, y mas aún al sur. El 5 de Marzo de 1997, por ejemplo, dos bombarderos suicidas penetraron el aeropuerto en China Bay y explotaron uno de los transportes Y-12 estacionados allí. Sólo una rápida reacción por parte de los guardias impidió incluso peores catástrofes en los siguientes minutos, dado que la base entera estaba en alerta en vez de defender contra cientos o miles de tamiles. Incluso menos suerte tuvo la base en Mullaittivu, en Agosto de 1997: fue tomada por el LTTE y no menos pero 1.200 tropas de Sri Lanka debieron haber sido muertos en ese ataque. Incluso el gran aeropuerto en Vavuniya fue puesto bajo tal fuerte presión en ese momento que todos los once Mi-17s del No.6 Sqn estacionados allí tuvieron que ser evacuados. El SLAF sufrió pérdidas adicionales para el final del año, así el 12 de Septiembre un Mi-24 fue fuertemente dañado por fuego terrestre, mientras otro fue derribado el 10 de Noviembre de 1997.

Pese a tales problemas, para el otoño de 1997 la SLAF se las arregló para estabilizar el número de tripulaciones entrenadas y considerablemente mejorar su situación. El número de personal de tierra era aún insuficiente pero al menos se encontraron oportunidades de reparar y retornar al servicio al menos tres Mi-24s los cuales fueron enviados a tierra por falta de repuestos y mantenimiento y almacenados en Katunayake ya desde 1995. Fueron ahora desplegados no sólo para salidas de ataque, sino también para apoyar Mi-17s y Bell 212s. El número de tripulaciones de helicóptero disponibles fue incrementado en tanto que ninguno tenía que volar tanto antes
.
Los Kfirs del nuevamente establecido No.10 Sqn, el cual fue activado en Enero de 1996 en la BAM Katunayake, fueron ahora constantemente apoyados por al menos dos instructores contratados israelíes. Mientras tanto, los remanentes dos HS.748s intactos fueron retirados debido a problemas de repuestos, pero la SLAF fue reforzada a principios de 1998 cuando el Escuadrón No.11 fue formado y equipado con varios drones de reconocimiento IAI Super Scout, adquiridos a Israel, y basados en Anuradhapura. Uno de estos fue perdido – probablemente por fuego terrestre – después de sólo pocos días de operaciones, el 16 de Enero del mismo año, pero los otros probaron su valía más allá de ninguna duda.


La SLAF compró al menos 12 Mi-8 y Mi-17s desde 1993. Los primeros ejemplares fueron adquirido en Ucrania y estaban en relativamente pobre condición. Posteriormente todos fueron revisados totalmente y han tenido completamente un nuevo camuflaje, usualmente consistiendo de tierra ligero y verde


Más Asesinatos

En 1998 el LTTE otra vez empezó ejecutando asesinatos políticos, sino también haciendo blanco en objetos civiles. En Enero de 1998 un camión bomba fue plantado cerca del Temple del Tooth, un importante sitio religioso y turista en Kandy. ocho fueron muertos y el templo, cercano a negocios, y un hotel, fueron dañados. Los "Sea Tigers" del LTTE también atacaron diversas barcos comerciales al norte y este de Sri Lanka, antes que los “Black Tigers” empezaron a amenazar a los transportes aéreos volando enter Colombo y Jaffna. En Septiembre de 1998 una aeronave de pasajeros de AirLanka se estrelló cerca de Jaffna, matando a todos los 20 a bordo: el LTTE fue por supuesto sospechado de haberlo derribado con SA-7s.

En el campo de batallas, para Septiembre el SLA mientras tanto capturó dos tercios de la autopista entre Kilinochchi y Vavuniya, y limpió el área alrededor de Mankulam. Pero, los rebeldes entonces contraatacaron y capturaron Kilinochchi, en el final forzando al gobierno a estar a la defensiva otra vez. Y, los ataques terroristas continuaron: en Septiembre de 1999 diversas bombas fueron detonaron en buses en incidentes separados en Negombo y Badula. En total, más de 30 personas fueron muertos y 143 herido en ataques terroristas que impactaron Colombo, Trincomale, Batticaloa, Jaffna, y Medawachchi en ese año. En Enero de 2000 un bombardero suicida mató al menos a 12 e hirió a 20 cuando detonó su bomba afuera de las oficinas del Primer Ministro. Siete bombas fueron detonadas en ómnibus públicos en Colombo y otra ciudades en Febrero 2000, matando tres y hiriendo más de 140. Bombas adicionales en trenes y trenes camas causaron un muerto y más de 50 heridos. En Marzo ocho terroristas del LTTE atacados una columna de vehículos del gobierno en Colombo, matando 25 y hiriendo más de 100. Tres meses después, en Junio de 2000, un bombardero suicida asesinó al Ministro de Desarrollo Industrial, también matando a otros 21 e hiriendo a 60. En Octubre dos ataques adicionales ocurrieron: un bombardero “Black Tiger” confrontado por la Policía hizo explotar su dispositivo en vez de que rendirse, seriamente hiriendo varios turistas occidentales en Colombo central, y otros cinco muertos y 16 heridos después siendo detenido por Policía en vecindad de un rally eleccionario en la capital. En reacción a esto, en Mayo de 2000 el gobierno activó provisiones de the “Ordenanza de Seguridad Pública”, otorgando autoridades específicas para sumar poder público ante diferentes amenazas. La situación para el gobierno empeoró especialmente en Mayo y Junio de 2000, cuando el LTTE copó una barraca del SLA en el Paso de Elefantes, cerca de Jaffna. En total, entre Noviembre de 1999 y Junio de 2000 el gobierno de Sri Lanka perdió la mayoría de su territorio que había asegurado durante las Riviresa 1, 2, y 3. Para ese momento las 30.000 tropas del ejército en la Península de Jaffna estaban bajo tal presión por el LTTE, que la India empezó preparativos para su eventual evacuación. Adicionalmente, el 24 de Mayo de 2000 otro Mi-24 de la SLAF fue derribado: esta vez por un MANPAD, el ataque en el cual fueron muertos ambos artilleros, incluso si el piloto posteriormente se las arregló para aterrizar el fuertemente dañado helicóptero, y escapar con seguridad, junto con el co-piloto, después del aterrizaje en territorio ocupado por el gobierno.

Por ello, a través del resto del año la SLAF cambió su tácticas y empezaron a volar una serie de ataques de interdicción contra LTTE campos en el área de Trincomale, especialmente durante la ofensiva Tamil en la Península de Jaffna. La mayoría de estos fueron cometidos por Kfirs: su alta velocidad los protegía de los MANPADs y AAA enemigos, mientras sus altamente preciso y amigables plataformas de navegación les posibilitaban ataques de alta precisión, pese al use de bombas tontas. Luego, fueron mucho más conveniente para esta clase de operaciones que los Mi-24s. Interesantemente, los C-130Ks suministrados por USA, provisto ya en Marzo de 2000, fueron apenas usados, pese a sus ciertamente significativas capacidades de transporte : todos fueron enviado a tierra debido a la falta de apoyo equipo y roturas en las salidas del motor.

Esporádicos ataques continuaron a través de todo el verano y el otoño del 2000, eventualmente provocando a los Tigres a adquirir MANPADs adicionales y devolver el golpe. El 19 de Octubre un Mi-24 fue derribado cerca de Nogar Covil, y cuatro días después, el 23 de Octubre de 2000, el LTTE lanzó un masiva asalto al puerto de Trincomale, en el cual dos naves de la Armada de Sri Lanka y dos barcos de pasajeros fueron fuertemente dañados. Cuando la SLAF pareció perseguir a los incursores uno de sus Mi-24s fue derribado por MANPADs. La SLAF continuó martillando posiciones Tamiles de todos modos, y el 31 de Octubre la base LTTE en Upparu, cerca de Trincomale, fueron impactada otra vez. Después de una prolongada investigación en este caso, en Diciembre de 2001, los militares de Sri Lanka publicaron un reporte de acuerdo al cual el LTTE había llegado incluso a adquirir sofisticados MANPADs FIM-92A Stinger hechos en USA del ISI, y usados estos contra la SLAF. La evidencia final fue provista a través a video capturado de los tamiles en Octubre de 2000, mostrando a varios de ellos transportando Stingers.

A través las victorias de otoño de las tropas de SLA y rebeldes tamiles fueron muertos en esporádicos choques a través parte norte de Sri Lanka, a medida que lados fueron buscando emboscar al otra o devolverle el golpe. Un típico día fue el 1 de Diciembre de 2000. En la tarde el LTTE emboscó un convoy del SLA cerca de Jaffna, volando a dos APCs Buffel, y matando a 14. Sólo horas después los Kfirs de la SLAF bombardearon una base naval Tamil cerca de Palay, en la Península de Jaffna, matando al menos nueve – de acuerdo al vocero de la SLAF, Brig. Sanath Karunaratne. Con tal intercambio siendo casi diario, era claro que ninguno de los dos lados podría ganar, pese al hecho que los rebeldes habían aumentado su reclutamiento en áreas bajo su control, y que muchos adolescentes fueron voluntario o a la fuerza entrados al servicio.


Orden de Batalla de la SLAF, 2001
Entre 1997 y 2000 la capacidad efectiva total de la SLAF fue considerablemente incrementada – principalmente a través adquisición de aeronave y helicópteros desde Ucrania. Este proceso empezó casi sin notarse ya en 1993, cuando los primeros tres Mi-17s fueron adquirido de Ucrania. Adicionales ejemplares fueron añadidos en los siguientes años. En 1995 también los primeros seis Mi-24s fueron comprados a Ucrania. Si bien arribaron en Sri Lanka ya en una condición de mucho uso, probaron finalmente ser efectivos, y se convirtieron en uno de los caballitos de batalla de la SLAF. Inicialmente, el No.9 Escuadrón operaba sólo tres ejemplares, mientras los otros tres fueron puestos en almacenamiento. Después de dos Mi-24s fuesen derribado y uno fuertemente dañado, en 1997, sin embargo, los remanentes tres fueron sacados de servicio y seis nuevos fueron ordenados a Ucrania. Para reemplazar pérdidas, cuatro Mi-24s habían han sido provistos en 1997, y tres ejemplares adicionales seguido en 1998, dando un total de estos cañoneros probablemente suministrados a la SLAF a tanto como 16. Sin embargo, sus desgaste fue fuerte, y se entiende que para 1999 sólo siete permanecían operacionales. Por ello, incluso el arribo del confiable y duros helicópteros Mil no probó ser decisivo para esta guerra como la siguiente adquisición.

Como ya fue mencionado, en Mayo de 1995 la SLAF fue garantizada con el permiso americano para adquirir el caza-bombarderos IAI Kfir C.2 de Israel: el 1 de Enero de 1996 el Escuadrón No.10 fue activado, y siete días después recibió el primero de dos monoplazas Kfir C.2s y un biplaza TC.2. Dos C.2s adicionales arribaron en Abril. La unidad estaba basado en la BAM Katunayake y fue inmediatamente puesto en ataques extensivos contra bases y posiciones del LTTE. El tipo probó ser relativamente caro de operar, mientras limitaciones en la carga de armas que podía llevar en una misión simple. Consecuentemente, la SLAF estuvo buscando un caza-bombardero con mayor persistencia de combate.

En Mayo de 2000 los primeros MiG-27Ms fueron asimismo comprados. Inicialmente, su adquisición fue un gran secreto, entonces las aeronave fueron notadas en camuflaje e insignias de la SLAF – pero aún bajo revisión total en Lvov, Ucrania – ya en más temprano Junio de ese año, pero reportado en público sólo mucho después. Sus operaciones en Sri Lanka, donde entraron en servicio con el No.5 Escuadrón el 25 de Junio, comenzó el 8 de Agosto de 2000, cuando tres aeronave volaron en un cohete ataque contra posiciones del LTTE en el área de Jaffna. En Diciembre de 2000 tres MiGs adicionales – incluyendo dos MiG-27Ms y un simple MiG-23UB – fueron provisto. Simultáneamente con MiG-27s, la SLAF adquirió también tres transportes reacondicionados Lockheed C-130E Hercules, comprados desde USA en Octubre de 2000 por $8 millones. Sus capacidades probaron finalmente ser importantes para mantener el puente aéreo a Jaffna abierto, por ello sosteniendo la capacidad de combate de unidades locales del SLA.

Pese a la provisión de MiG-27s, la SLAF continuó comprando Kfirs asimismo, a fin de diversificar su fuentes. En Diciembre 2000 cuatro adicional C.2s arribaron, y Sri Lanka entonces ordenó cuatro C.7s asimismo, fueron a través de una extensiva revisión total en la IAI Lahav División antes de la provisión definitiva.

El desarrollo de la infraestructura de la SLAF no eran mantener el paso con esta masiva expansión en el inventario de aeronaves. Las instalaciones disponibles incluyendo hangares, instalaciones de ingeniería, instalaciones de almacenamiento y - más importante - el número de personal técnica calificado y experimentado no fue suficientemente incrementado para mantenerse con el incrementado de carga de trabajo. Consecuentemente, las nuevas aeronaves eran frecuentemente almacenadas por meses hasta que fueron entradas en servicio. Adicionalmente, un gran número de técnicos y instructores israelíes, ucranianos, rusos y después chinos fueron contrató para trabajar con la SLAF. Como especialmente los europeos del este y chinos no hablaban inglés, esto causó considerables problemas – y gastos adicionales, entonces interpretes especialmente entrenados fueron necesarios para comunicación con ellos asimismo.

Adicionalmente a los Kfirs y MiG-27s, también los primeros cinco (de unos eventuales diez) aeronave entrenadoras básicos China National Air Technologíc Import & Export Corporation (CATIC, en Nanchang) CJ-6, tres Mi-35Ps adicionales, y tres transportes An-32 fueron comprados en el año 2000. La influencia china fue pronto incrementada, entonces el 13 de Noviembre de 2000 el C-in-C de la SLAF, Mariscal del Aire Jayalath Weerakkody ordenó también seis entrenadores jets China Nanchang Aircraft Manufacturing Corporation (NAMC) K-8 Kharakorum durante su visita en Pakistán. Para la SLAF, los K-8 fueron mayormente importantes como entrenador jet, pero esta aeronave tenía un importante rol secundario de ataque a tierra, teniendo la capacidad para cargar hasta 945kg, incluyendo pods de cañones de 23mm, lanzadores de cohete, y bombas ligeras, asimismo como misiles aire-aire PL-7.

La adquisición de CJ-6s y K-8s fue importante también para la capacidad de establecer una Academia de Vuelo propia, la cual se convirtió en parte del Ala de Entrenamiento de Vuelo, basada en Anuradhapura. Consecuentemente, para el verano de 2001 la composición de la SLAF fue asi:

- 1 Ala de Entrenamiento de Vuelo: PT-6/CJ-6, Cessna 150, SF.260TP, basado en BAM Anuradhapura
- 2 Escuadrón de Transporte Pesado : An-32, C-130K, BAe HS.748, Cessna 421, basado en BAM Ratmalana
- 4 Escuadrón (VIP) Helicóptero: Bell 206, Bell 214, basado en BAM Katunayake
- 5 Escuadrón Jet: F-7BS, FT-7, FT-5, MiG-23UB, MiG-27, basado en BAM Katunayake
- Escuadrón 6 de Helicópteros : Mi-17, Mi-171, basado en BAM Vavuniya
- Escuadrón 7 de Helicópteros : Bell 206, Bell 212, basado en BAM Minneriya/Hingarukgoda
- Escuadrón 8 de Transporte Ligero : Beech 200, Y-12, basado en BAM Ratmalana
- Escuadrón 9 de Helicóptero de Ataque : Mi-24V, Mi-35P, basados en BAM Minneriya/Hingarukgoda
- Escuadrón 10 de Caza : Kfir TC.2, Kfir C.7, basado en BAM Katunayake
- 11 Vuelo de UAVs : IAI Scout, basado en BAM Vavuniya
- 14 Escuadrón: K-8, basado en BAM Katunayake
- Ala de Ingeniería en Aeronaves: mantenimiento de diferente tipos
- Unidad de Preservación y Almacenaje de Aeronaves, basado en BAM Ratmalana


A finales de 2000 la SLAF recibió una segunda serie de Kfir C.7s de Israel. Estas aeronaves fueron todas reacondicionadas por IAI antes de la provisión, y mostraron pequeñas diferencias comparados a la primera serie, incluyendo la adición de ampollas de RWR debajo del cockpit, asimismo de aéreos en al columna. Interesantemente, no usan insignias nacionales, sólo seriales y el nombre "Kfir" debajo del cockpit. También de interés son los títulos "SLAF" aplicados debajo del fuselaje, cerca de borde trasero del ala.


Operación Kinihira
Cuando nos referimos al LTTE, a principios de 2001 emergió aproximadamente 10.000 luchadores, con entre 3.000 y 6.000 reservas entrenadas. Estos fueron apoyados por una significativa estructura de apoyo disperso en Norte América, Europa y Asia, incluyendo recaudadores, traficantes de armas, y lobbyistas trabajando con diferentes gobiernos extranjeros asimismo como en la UN, pero también envuelta en actividades criminales internacionales – incluyendo asociación con productores y traficantes de heroína pakistaníes, y chantaje. Habiendo por ello traído casi cada aspecto de vida pública en áreas bajo su control, el LTTE pudo por ello ser descrito como un prototipo de una insurgencia “exitosa” moderna. En el campo de batalla, sin embargo, a finales de 2000 y a principios de 2001 los tamiles no fueron especialmente exitosos. Por ejemplo, durante la sangrienta lucha en Jaffna, en Septiembre 2000, más de 300 rebeldes fueron muertos y el LTTE fue forzado a salir de la ciudad. Siguiendo esta derrota, y a medida que la intermediación noruega ganó momentum, el 24 de Diciembre anunciaron un cese al fuego unilateral, condicionando la detención de la lucha en negociaciones “serias” con el gobierno.

El gobierno tenía diferente ideas, sin embargo. El 16 de Enero de 2001 el SLA lanzó la Operación “Kinihira IX” (“Anvil 9”), haciendo blanco en posiciones del LTTE al sur de Kilali. En dos días capturaron unos siete kilómetros cuadrados entre Kilali y Eluthumadduval, pero entonces el avance fue detenido por bombardeos concentrados de artillería del LTTE. Por varios días los MiG-27s y Kfirs de la SLAF fueron atacando posiciones sospechadas de ser parte de la artillería tamil, antes del 22 de Enero el SLA lanzó una operación sorpresa nocturna, y capturaron otros ocho kilómetros cuadrados, incluyendo el cruce de caminos clave de de Muhamalai, unos 2.5km de la autopista Jaffna-Kandy – la principal ruta del interior hacia Jaffna.

Al reagrupar sus fuerzas, el 4 de Febrero el Estadio II de “Kinihira IX” fue iniciada. En primero lugar, en la tarde los MiG-27s y Kfirs incursionaron sobre diez bases de fuego sospechadas de pertenecer al LTTE -silenciando un número de piezas artillería en pedacitos. Varias otros jets de la SLAF entonces impactaron el punto fuerte de la LTTE y una línea de bunkers en el área de Sorampattu, aproximadamente 8.5km norte de Paso de Elefantes. El punto fuerte recibió diversas impactos directos que causaron una masiva explosión secundaria: obviamente uno de los más importantes depósitos de munición y combustible del LTTE fue establecido allí. En La siguiente noche el SLA lanzó otro noche ataque, seguido por tropas comandos y fuerzas especiales equipado con visores de visión nocturna (NVGs). Los comandos incursionaron la líneas de defensa de LTTE y cinco campos a lo largo del A9, matando algunos 33 rebeldes por la pérdida de dos y seis heridos. Los tamiles fueron tomados fuera de guardia y dejaron la cara de la matanza. En la mañana las tropas del SLA lanzaron una persecución, luchando un número de escaramuzas. Esta vez el ejército fue demasiado rápida: no reconociendo el principal eje de la amenaza y con su artillería en desorden, el LTTE fue incapaz de caer en los bombardeos concentrados de artillería y mortero en respuesta. Las tropas del SLA por ello consolidaron sus ganancias en el área de Muhamalai y trajeron sus propia artillería.

Duelos de artillería duraron el día entero, antes que la SLAF comenzara bombardeando posiciones de LTTE cerca de Wanni y debido a esto. Dos Kfirs fueron también visto atacando posiciones del LTTE cerca de Trincomale: los blancos cerca de villas de Chenaiyoor, Kaddaiparichchan, Samboor, y Soodaikuda, unos ocho kilómetros al sur de Trincomale, fueron impactados por ataques aéreos adicionales. Pese a las explosiones recibidas, los rebeldes alargaron sus ceses al fuego unilaterales, intentando liberar la presión traída hacia ellos. El gobierno ignoró esta y la lucha continuó con ofensivas adicionales en el área de Jaffna.

Eventualmente, el LTTE comenzó violando incluso sus propios ceses al fuego, y el 24 de Febrero los Tigres atacaron un destacamento de Policía cerca de Trincomale, matando dos oficiales de Policía. De todos modos, mientras tanto los diplomáticos noruegos se volvieron activos, intentando brindar al gobierno una entrada a los diálogos de paz con los rebeldes, negociando un cese al fuego, y forzando a monitores internacionales. Inicialmente, los esfuerzos noruego aparecieron ser inútiles, entonces el gobierno continuó rehusándose a negociar, mientras el LTTE estaba condicionando su participación en condiciones que estaba seguro que el gobierno nunca aceptaría. Además, la lucha estaba avanzando– no sólo en tierra. A finales de Febrero de 2001 el No.5 Escuadrón tenía un total de 13 pilotos calificados de MiG-27M y estaba participando en la guerra tanto como era posible, volando 73 salidas de combate desde Agosto de 2000, y lanzando más de 700 toneladas de explosivos. En el curso de estos misiones fueron tres veces puestos en la mira por MANPADs; ninguno de estos jamás se acercó a ninguna de las aeronaves, pero uno fue dañado por fuego terrestre. Con entendible orgullo, el 9 de Marzo de 2001 la SLAF celebró su 50to aniversario, mostrando un imponente despliegue de su nuevo equipo adquirido y un show aéreo. El reclamo del C-en-J Jayalath Weerakkody que la SLAF adquirió más de 50 aeronaves en el último año era ligeramente exagerado, pero estaba seguro que para la vez su servicio era más efectivo que nunca antes.

Teniendo un problema para alcanzar y golpear en la SLAF, el LTTE se tornó contra la Armada de Sri Lanka, y a tempranas horas de la mañana del 21 de Marzo pergeñaron un ataque suicida contra dos cañoneras de origen israelí Dvora estos fueron en camino from Trincomale hacia Kankasanthurai, hundiendo una de ellos afuera de las costas de Mullaittivu. Mientras 12 de la tripulación fueron recuperados por helicópteros y barcos se aceleraron hacia la escena bajo cobertura de caza-bombarderos de la SLAF, siete marineros fueron declarados MIA. La venganza de la SLAF fue casi inmediata: el 22 de Marzo al menos cuatro MiGs y Kfirs bombardearon una de las más importantes bases de entrenamiento de LTTE, la así llamada “Base Beirut”, situado en el distritode Batticaloa, matando hasta a unos 20 rebeldes, e hiriendo 30. El 31 de Marzo MiG-27s impactaron diversas posiciones tamiles en el área de Nagarkovil, matando al menos siete Tigres, y dos días después la SLAF – mientras tanto reforzada por el arribo de seis jets de entrenamiento K-8 Kharakorum de origen chino– impactaron otra vez la “Base Beirut”, reclamando de haber muertos 18 rebeldes. El 10 de Abril el turno fue de dos bases de la LTTE en el norte de la Península de Jaffna: una base de fuego de los Tigres cerca de Muhamalai, cerca del Paso de Elefantes, y cercano a la base naval de los Tigres . Para esta ocasión, se convirtió obvio que los tamiles estaban fuertemente impactados por tales ataques, entonces el LTTE emitió una demanda oficial sobre que tales incursiones debían ser detenidas como una precondición para los diálogos de paz.

Las negociaciones fueron realmente avanzando todas las veces, pero al fina no trajo resultados: si bien los Tigres hubieron renovado sus tregua tres veces, demandando al gobierno detener la lucha, el gobierno contesto que la tregua era un engaño y que los rebeldes la usaban sólo para reagruparse.

Los Tigres habían renovado sus tregua tres veces, y demandaron al gobierno también que detuviera la lucha – entonces 160 luchadores del LTTE habrían sido muertos y 400 heridos desde que se declaró el cese al fuego unilateral – y levantó una restricción sobre la organización de modo que los diálogos de paz podrían empezar. El gobierno contrarrestó el rompimiento del LTTE de su propio cese al fuego en no menos de 224 ocasiones desde el 24 de Diciembre, y que la tregua era usada para reagruparse.


Desde su arribo en Sri Lanka, en Agosto de 2000, los MiG-27M se convirtieron en el núcleo de la SLAF. Los excelentes sistemas de navegación y control de fuego del MiG brillaron en ataques sobre bases del LTTE . El tipo es sabido de haber causado fuertes pérdidas y fue eventualmente la razón detrás de la posterior incursión Tamil contra la BAM Katunayake, en Julio de 2001. En servicio en la SLAF, los MiG-27Ms fueron todos pintados en un color muy similar al ligero Gris Fantasma. Las insignias nacionales fueron reducida al mínimo, y el serial está también aplicado con muy pequeños caracteres en la cola.

Cuando el cese al fuego finaliza...

El 25 de Abril de 2001 el cese al fuego unilateral declarado por el LTTE finalizó. El SLA y la SLAF estuvieron en acción en horas, lanzando fuertes ataques sobre posiciones Tamiles en la parte norte de la Península de Jaffna. La mayor ofensiva fue lanzó en el área de Eluthamadduval, unos 30km al este de Jaffna. Esta era una ciudad histórica que había sido una vez la capital rebelde, y la cual ellos repetidamente intentaron recapturar. Avanzando hacia el Paso de los Elefantes – entonces bajo control del LTTE – con apoyo de caza-bombarderos y artillería del SLAF, las tropas del SLA repetidamente caían en nuevas emboscadas y campos de minas, ó todo bajo ataques de artillería, Sufriendo una pérdida de 22 muertos y 180 heridos en los primeros dos días de lucha. Los rebeldes simultáneamente sufrieron una pérdida de 75 muertos y 300 heridos.

Cuan feroz la lucha en esta período se mostró en el hecho que solo el 22 de Abril 22 tropas del SLA fueron heridos por fuego de morteros rebeldes durante un sólo combate cerca de Kilali. El ejército continuó el avance hacia el Paso de los Elefantes de todos modos, aproximándose a menos de ocho kilómetros de él. En la siguiente noche los caza-bombarderos de la SLAF – las tripulaciones usaron NVGs – destruyeron dos buses transportando cuatro líderes de LTTE. De acuerdo a reportes gubernamentales, basado en interceptar transmisiones de radio enemigas, los tamiles sufrieron una pérdida de 110 muertos por una vez; sin embargo, el SLA también reportó una pérdida de 87 tropas muertas y 320 heridas propias. La mayoría de las heridas fueron sufridas por minas, entonces el área a través de la cual el ejército avanzó estaba fuertemente minada y de bombas cazabobos, retrasando el progreso del ejército. Los Tigres, por el otro lado, notaron las capacidades mejoradas de reconocimiento y el poder de fuego incrementado de las militares de Sri Lanka: por ejemplo, durante un solo encuentro que ocurrió cuando las tropas de la SLA hicieron un avance hacia el pueblo de Palay, 33 guerrillas fueron muertos. La ferocidad de batallas incluso se incrementó. Para el 28 de Abril el SLA reportó una pérdida de 131 soldados, y 600 herido: los tamiles disputado estos cifras, reclamando que 300 soldados habían sido muertos y 1.200 heridos.

El baño de sangre continuó el 29 de Abril asimismo, entonces el LTTE lanzó una contraofensiva forzando el SLA a retirarse de Jaffna enfrentando un fuego feroz de artillería y mortero. El gobierno de Sri Lanka admitió haber perdido 187 muertos y 860 heridos durante el avance en el Paso de los Elefantes, mientras otros reportes militares indicaron que las pérdidas fueron realmente más altas – 217 muertos y 1.600 herido. La ofensiva finalmente se convirtió en un desastre: más de 300 soldados del SLA fueron muertos y 2.000 heridos: el comandante de la operación fue relevado de su cargo.

Nueva ronda de charlas de Paz
A medida que la lucha en tierra se convirtió en una batalla de desgaste, ambos lados fueron haciéndose lo mejor para reaprovisionarse. En un intento por interceptar tantos barcos como se pudiera transportando carga para las LTTE, la Armada de Sri Lanka aumentó su patrullas y fue exitoso destruyendo cuatro de tales naves. La SLAF fue también requerida en el ataque a tres barcos que escaparon de las fuerzas navales, y los jets se las arreglaron para destruir uno de estos. De todos modos, al final el gobierno tuvo que detener esta ofensiva, entonces fue claro que tal tasa de bajas y con un fuerte enemigo atacando en la espalda, la continuación de la operación tuvo poco sentido. Consecuentemente, los políticos intentaron negociar otra vez. Después de un inicio prometedor, sin embargo, una nueva iniciativa de paz noruego retrasó una demanda rebelde para que el gobierno levantara su prohibición de su organización antes de que las charlas comenzaran: al final, les siguió otro período de no guerra, no de paz.

El 7 de Junio de 2001 los tamiles dispararon un MANPAD contra uno de los An-32s de la SLAF que estaba en camino con 50 tropas desde Anuradhapura hacia Jaffna, mientras sobrevolaba Wilpatu, unos 160km al norte de Colombo. Sin embargo el misil - aparentemente un FIM-92A Stinger - falló en alcanzar su blanco que volaba a gran altura.

A medida que las preocupaciones de que LTTE estaban acumulando tropas para un asalto para recapturar la Península de Jaffna, el 30 de Junio la SLAF lanzó un nuevo asalto bifrontal preventivo sobre las posiciones de los Tigres tamiles en el área. Desde el inicio esta ofensiva fue apoyada por fuertes ataques aéreos contra predeterminado blancos, principalmente en Pooneryn y Nagarkovil, pero también cercano al Paso de Elefantes. Los MiG-23s estuvieron ahora especialmente activos, algunas veces volando hasta dos misiones por día. Exactamente que pasó durante esta operación permanece no aclarado, sin embargo, en aquel entonces los reportes acerca de esto fueron escasos y no muy detallados: muy probablemente no fueron especialmente exitosos.


La más reciente adición a la SLAF fue un número de altamente modificados Mi-35Ps y Mi-24Vs, todos los cuales tienen no sólo un completamente nuevo patrón de camuflaje, sistemas RWRs y EW (suministrados a principios del 2000) israelíes, moderno alerta sistemas para defensa contra MANPADs guiados por IR, y dispensadores de chaff & flare occidentales- pero también pequeñas torretas FLIR, montadas en el lado izquierdo del fuselaje, justo detrás de las puertas de la cabina. Estos "Hinds" parecen muy diferentes a los ejemplares originalmente comprados de Ucrania a mediados de los 1990s, lus cuales sufrieron un número de pérdidas en combate. No usan insignias nacionales, y sus patrones de camuflaje difieren de helicóptero a helicóptero. El Escuadrón de Helicóptero No.7 de la SLAF opera una mezcla de al menos seis de tales Mi-24s y Mi-35s.

Incursión en Katunayake

Pese al avance de las negociaciones, cuando el nuevo Presidente de Sri Lanka, Chandrika Bandaranaike Kumaratunga estaba fuera del país en Londres en una visita privada, el 10 de Julio de 2001 el Primer ministro Ratnasiri Wickramsinghe ordenó a la SLAF a una cadena de ataques en bases de la LTTE en el área de Wanni, causando fuertes daños y pérdidas. El gobierno posteriormente explicó, que los ataques fueron acometido a fin de prevenir una ofensiva rebelde contra Jaffna. Interesantemente, en el público de Sri Lanka pronto se conoció que la información acerca esta posible ofensiva vino de la Rama Especial, una agencia de inteligencia bajo el Inspector General de Policía. El Directorate de Inteligencia Interna (principal inteligencia arma) y el Directorate de Inteligencia Militar no reportaron nada similar, sino sólo que el LTTE estaba ocupado con el re-entrenamiento de sus fuerzas y construyendo almacenamientos de suministros. Sin sorpresa, los ataques aéreos por ello resultó en una furiosa reacción de los rebeldes, quienes advirtieron al gobierno de Sri Lanka iba a acarrear toda la responsabilidad de las consecuencias... Las “consecuencias” fueron directamente dirigidas a la SLAF.

Al momento era obvio que las LTTE no era capaz montar ninguna ofensiva mayor contra las fuerzas armadas de Sri Lanka , parcialmente debido a la escasez de mano de obra y parcialmente debido al agotamiento de su munición y misiles anti-aéreos. diversas países También apretado por sus medidas de seguridad para prevenir correrías armadas del LTTE y la vigilancia más cercana de barcos poseídos por tamiles por agencias de control de narcóticos occidentales han creado dificultades para los Tigres para reabastecer sus stocks. Sufriendo fuertemente de los ataques aéreos de la SLAF, la LTTE tenía sólo uno alternativa: intentar neutralizar a las aeronave enemigas en tierra.
Las tácticas no eran nada nuevo para los tamiles, para entonces ya habían acometido tales ataques contra diferentes bases de la SLAF y de la Armada de Sri Lanka antes.

En las primeras horas del 24 de Julio de 2001, pese al hecho que había 90 puntos de centinela alrededor del complejo, y más de 500 hombres resguardándolo, unos combatientes del LTTE, vistiendo uniformes del SLA y transportando armas lanzadas desde el hombro anti-tanque , morteros, rifles T-56 y granadas impulsadas por cohetes (RPGs), se las arreglaron para entrar. Sus ataques empezaron a las 04:00hrs hora local con la destrucción de un transformador de electricidad la cual llevó al aeropuerto a la oscuridad. Vestidos con uniformes del ejército, los insurgentes entonces infiltraron vía dos diferente puntos después abrirse paso a través de la cercas que separaban el sector civil del aeropuerto. Aquí empezaron disparando a las aeronave militares en un lugar de estacionamiento, usando RPGs y pequeñas armas de fuego. Dado que diversas aeronave fueron provistas de combustible, estallaron en llamas, iluminando la oscuridad e iniciando fuegos adicionales. En minutos, ocho aeronaves fueron atacados: tres Kfir C.2s, dos K-8s, un MiG-27M, un Mi-24V, dos Mi-17s, y un Bell 412 fueron completamente destruidos; un MiG-27M fue fuertemente dañado.

Encontrándose con poca resistencia en el aérea de la base, los infiltrados se movilizaron al próximo aeropuerto internacional localizado enfrente de la pista, y a medida que el pánico inundaba a los pasajeros y el personal del aeropuerto despegaron para su seguridad, éstos redujeron a dos aviones comerciales pertenecientes a las Sri Lanka Airlines a cenizas, y dañaron otros. Primero, un Airbus A340, que había arribado unas pocas horas antes desde Singapur e iba a salir hacia Milano a las 5.30 a.m, pero fue destruido. Otro Airbus, un A330, iba a salir hacia Chennai a las 7.30 a.m pero fue también destruido. Un tercer Airbus, un A330, su tren de aterrizaje fue fuertemente dañado, mientras dos A.320s fueron ligeramente dañado. Juntos, estos constituían la mitad de la flota de la aerolínea nacional.

Las fuerzas de seguridad, incluyendo una unidad de comandos de las Fuerzas Especiales, entonces finalmente arribaron para responder al ataque, y la terminal del aeropuerto asimismo así como los caminos circundantes se convirtieron en el escenario de una feroz batalla que duró hasta cerca del mediodía. Dado que fueron obligados a retroceder un grupo de rebeldes finalizó dentro aeropuerto terminal. Uno de ellos se convirtió atrapado en los salones de arribos y salidas, finalmente decidiendo to detonate su so-llamado “suicida chaqueta”. En otro encuentro, tropas y tanques se aceleraron desde Colombo arrinconado a grupo de cuatro rebeldes, who entonces detonaron sus suicida chaquetas, volándose asimismo en pedacitos. En the tercer choque ejército comandos acorraló otro grupo a los salones arribos y salida, donde otro rebelde se voló asimismo una vez que fue arrinconado. Un commando fue muertos por fuego amigo; otro murió en los fuertes fuego de cañón intercambiado con the rebeldes, mientras siete civiles fueron herido en the fuego cruzado.

En total, 12 luchadores del LTTE fueron muertos, incluyendo dos bombarderos suicidas. También muertos fueron seis destruidas del SLA, incluyendo tres pilotos y dos comandos, mientras un técnico de la SLAF quien fue herido sucumbió a sus heridas en hospital después. Seis otros pilotos, un técnico ruso trabajando para SriLankan Airlines, y un periodista del canal de televisión estatal Rupavahini, quien fue el único de tales profesionales que se le permitió acceso al aeropuerto a medida que la batalla se desarrollaba, fueron también herido en el fuego cruzado. Las tropas del SLA capturaron tres ametralladoras de propósitos generales, un lanzador de granadas de 40mm, tres lanzadores RPG, nueve rifles de asalto tipo 56, ocho cargas explosivas y seis armas ligeras anti-tanque disparadas desde el hombro. El costo total estimado de las aeronave destruidas fue de cerca $450 millones, de las cuales los Airbuses solo costaron más de $300 millones.

Apenas una hora después las tropas limpiaron y aseguraron la pista de despegue, y jets Kfir y MiG despegaron para bombardear posiciones rebeldes en la parte norte de la región de Wanni – y los ataques continuaron en los siguientes días asimismo. De hecho, la ferocidad de los ataques de la SLAF sobre el LTTE incluso se incrementó hacia Agosto, hasta que un MiG-27M se estrelló durante una salida a bajo nivel.

De todos modos, la guerra después del ataque del LTTE contra el aeropuerto Katunayake nunca fue lo mismo que antes. Dándose cuenta que ninguno de los dos lados iban a ganar, ambos partes finalmente acordaron seriamente negociar. Después de mucha presión por parte de los noruegos, finalmente, en Febrero de 2002 el LTTE y el gobierno firmaron un cese al fuego. Si bien repetidamente pareció disolverse, esta aún vigente hasta hoy. Una y otra vez, ambos lados se acusan mutuamente de no respetar el acuerdo; el LTTE también quiso tener una administración independiente tamil, mientras el gobierno de línea dura del Primer ministro Ranil Wickramsinghe está sólo dispuesto a otorgar autonomía financiera.


Pérdidas de la SLAF 1971-2004
(a ser completada a medida que información adicional esté disponible)

- 27 Mayo 1984: Bell 212 "CH-556" retirado bajo circunstancias desconocidas.
- 20 Noviembre 1984: Bell 212 "CH-555" retirado bajo circunstancias desconocidas.
- ?? ?? 1985: Bell 206 derribado durante lucha con tamiles cerca de Jaffna.
- 11 Octubre 1986: Bell 212 "CH-544" retirado bajo circunstancias desconocidas.
- 3 Junio 1988: Bell 212 "CH-545" retirado bajo circunstancias desconocidas.
- 5 Mayo 1990: Bell 212 "CH-543" retirado bajo circunstancias desconocidas.
- 13 Septiembre 1990: SF.260TP "CT-121" derribado cerca de Palay por LTTE pequeño armas fuego, piloto KIA.
- 5 Julio 1992: Y-8 "CR-872" derribado por SA-7 del LTTE cerca de Iyakatchitchy, durante aterrizaje en Palay, matando all 20 a bordo.
- 14 Julio 1992: SF.260TP derribado cerca de Palay por LTTE; piloto Sqn.Ldr. Fernando KIA
- 13 Octubre 1993: IA.58A Pucara CA-601 se estrelló cerca de Jaffna, restos remolcado away por SLA.
- 2 Agosto 1994: Bell 212 "CH-?" derribado durante por fuego aéreo con LTTE, circunstancias cercanas desconocidas.
- 29 Abril 1995: HS.748 Srs.2A “CR-835” derribado por SA-7 del LTTE durante aterrizaje en Palay, matando 52.
- 29 Abril 1995: HS.748 Srs.2A "CR-834" derribado por SA-7 del LTTE durante despegue desde Palay, matando 43.
- 1 Junio 1995: Cessna 421C "CC-660", dañado en las ruedas del tren de aterrizaje, reparado.
- 14 Julio 1995: IA.58A Pucara “CA-601” derribado por SA-7; piloto Tte. de Vuelo Pereira KIA.
- 13 Septiembre 1995: An-32 “CR-861” se estrelló en el mar cerca de Negombo; 75 KIA.
- 18 Noviembre 1995: Y-8M “CR-871” dañado por cañones de 20mm Oerlikon mientras aterrizaba en Palay, cuatro miembros de la la tripulación muertos y cinco heridos a medida que se siguió disparando sobre el avión y se estrelló en el mar detrás de la pista de despegue.
- 22 Noviembre 1995: An-32 “CR-862” (comprado de Ucrania) derribado durante aterrizaje en Palaly, matando all 63 tropas y miembros de la tripulación a bordo.
- 22 Enero 1996: Mi-17 se estrelló mar adentro cerca de Vettilakerny, SAR operación produjo no resultados; 39 desaparecido.
- ?? Marzo 1996: Kfir C.2 estrellado, razones desconocido.
- 07 Diciembre 1996: Bell 212 "CH-546" que despegó desde Jaffna transportando un número de generales aterrizó en territorio controlado por LTTE debido a un técnica problemas; tripulación y pasajeros fueron evacuado por otro helicóptero, mientras la aeronave fue destruido por el ejército de Sri Lanka en tierra.
- 16 Enero 1997: ¿IAI Super Scout UAV se estrelló en el mar?
- 20 Enero 1997: Y-12 "CR-851" en camino a 5.000 pies cuando un miembro de la tripulación reportó a ATC Palaly que una nave desconocida fue detectada y la tripulación iba a descender a fin de echar un vistazo; contacto posteriormente perdido. Masivas operación SAR no produjo resultados; la tripulación, consistiendo del Tte. de Vuelo Sudarashan Nanayakkara, Flt.Off. Prasanna Wettasinghe, Técnico Aeronáutico Wickremansinghe y el Tte. de la Armada S. Ranaweera permanece desaparecido.
- 21 Enero 1997: Kfir C.2 "CF-712" se estrelló en la Laguna Negombo debido a dificultades técnicas, piloto recuperado.
- 24 Enero 1997: helicóptero de la SLAF, tipo desconocido, dañado por pequeñas armas de fuego, pero aterrizó con seguridad.
- 21 Febrero 1997: An-32 "CR-865" se estrelló en Ratmalana siguiendo abortado despegue; 3 ó 4 KIA, 45 herido y 10 OK.
- 2 Marzo 1997: dos SLAF Mi-17s colisionó cerca de Anuradhapura con resultados desconocidos.
- 6 Marzo 1997: Y-12 "CR-856" destruido en tierra en la BAM China Bay, por mortero fuego; 1 KIA y 7 herido.
- 15 Marzo 1997: IA.58A Pucara "CA-604" se estrelló después bomba explotó inmediatamente al ser liberada, en Kaudala área, the avión entró en barrena y piloto eyectado para ser recuperado después.
- 19 Marzo 1996: Mi-24 "CH-614" derribado por SA-7 del LTTE en la Bahía de Bengala, cerca de Mullaitivu, matando ocho (incluyendo a pilotos y técnicos de vuelo rusos).
- 21 Abril 1997: An-32 "CR-860" aterrizó malamente pero posteriormente fue reparado.
- 14 Junio 1997: SF.260 se estrelló durante entrenamiento vuelo cerca de Talawa; instructor KIA, piloto OK.
- 12 Septiembre 1997: impacto en el rotor trasero de un Mi-24 por fuego terrestre, helicóptero hizo un aterrizaje de emergencia y fue después reparado.
- 10 Noviembre 1997: Mi-24 "CH-619" derribado por FIM-92A, dos KIA y dos recuperados.
- 10 Noviembre 1997: Mi-17 dañado por el mismo misil que derribó al Mi-24, se estrelló al aterrizar, sin heridas to tripulación.
- 25 Noviembre 1997: Bell 212 "CH-561" se estrelló cerca de Puliyankulam durante una misión de MEDEVAC , tripulación de cuatro muertos.
- 7 Enero 1998: Mi-17 "CH-594" dañado más allá de toda reparación por impactos de RPG y mortero mientras intentaba evacuar 20 herido soldados; 2 fuertes- y 5 ligeramente herido.
- 26 Junio 1998: Mi-24 "CH-620" derribado al sur de Vavunia, matando a cuatro, incluyendo al Oficial de Vuelo Kodithuwakku, Oficial Piloto Aathique, IAirm. Witharana y I.Airm. Pereza. El LTTE reclamó que el helicóptero ha sido derribado, pero SLAF fuentes acreditado la pérdida a problemas técnicos.
- 28 Marzo 1999: IAI Super Scout UAV, destruido por rebeldes después estrellado; reportado el último operacional UAV con SLAF at the time.
- 17 Diciembre 1999: Mi-24 derribado cerca de Parantan, se estrelló en la Laguna Jaffna; cuatro miembros de la tripulación KIA.
- 18 Febrero 2000: Bell 412 on MEDEVAC salida reclamado derribado por LTTE sobre la División Thenmaradchi de la Península de Jaffna. Destino del helicóptero no aclarado; dos SLAF miembros de la tripulación (copiloto y artillero) fueron muertos, cuatro ejército bajas a bordo, piloto, y otros miembros de la tripulación fueron recuperados.
- 24 May 2000: Mi-24 derribado por MANPAD sobre la parte de Península de Jaffna mantenidas por las SLA; ambos artilleros fueron muertos, pero piloto y co-piloto sobrevivieron al aterrizaje de emergencia y fueron recuperados.
- 30 Marzo 2000: An-32 “UR-79170” (a préstamo de Ucrania) derribado por MANPAD cerca de Vavunya; tripulación de cuatro ucranianos y 36 soldados heridos a bordo fueron todos muertos.
- 24 Julio 2000: FT-5 se estrelló durante entrenamiento vuelo; destino de la tripulación desconocido.
- 15 Septiembre 2000: Mi-17 se estrelló en la región al este de Sri Lanka, matando a todos a bordo incluyendo un ministro en el gobierno de SL.
- 19 Octubre 2000: Mi-24 derribado cerca de Nagar Covil por AAA, probablemente ZSU-23-4; reportado se estrelló en un área mantenida por fuerzas de seguridad de SL y fue destruido al impacto.
- 23 Octubre 2000: Mi-24 derribado por un MANPAD del LTTE mientras apoyaba la persecución de incursores del LTTE en el puerto de Trincomale; la tripulación de cuatro KIA; los restos fueron recuperados y el helicóptero probablemente retornó al servicio.
- 24 Julio 2001: Kfir C.2 “CF-722”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Kfir C.2 “CF-723”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Kfir C.2 (reportado) destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: K-8 “CF-741”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: K-8 “CF-743”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: K-8 “CF-745”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: MiG-27M “CF-732”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: MiG-27M fuertemente dañado en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Mi-24 destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Mi-17 “CH-590”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Mi-17 “CH-597”, destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 24 Julio 2001: Bell 412 destruido en la BAM Katunayake por zapadores del LTTE.
- 15 Agosto 2002: Y-8 “CR-873”, se estrelló durante misiones no relacionadas con combate.
- 22 Octubre 2002: Kfir C.2 se estrelló durante misiones no relacionadas con combate.
- 09 Junio 2004: MiG-27M se estrelló durante misiones no relacionadas con combate.


Bibliografía

En adición a mi propia investigación, y extensiva ayuda del Sr. Pavel, las siguientes fuentes fueron usadas como referencia en preparación de este artículo:

- "AIR WARS & AIRCRAFTS; A Detailed Record de Air Combat, 1945 to the Present", por Victor Flintham, armas y Armour Press, 1989

- "THE WORLD IN CONFLICT; Contemporary Warfare Described y Analysed, War Annual 7", por John Laffin, Brassey's, 1996 (ISBN: 1-85753-196-5)

- Diferentes artículos in AirForces Monthly, AirInternational y Combat Aeronave magazines, asimismo como de relacionado reportes de prensa de agencias de noticias incluyendo Reuters, CNN, BBC etc.


© Copyright 2002-3 by ACIG.org
© Traducción EMcL (2007)