Romanos en China: las legiones perdidas de Carrhae
William Mclaughlin || War History Online
La formación de testudo, podría ser fácilmente conocida por los chinos como una formación de escamas de peces. (Neil Carey / Flickr / CC BY-SA 2.0)
Los romanos en el siglo I a. C. fueron quizás los imperios más crecientes alrededor. Aunque las guerras civiles de César y Pompeyo, y Octavio y Marco Antonio dominaron la escena, sucedieron muchas más cosas a su alrededor. En 53 a. C. un ejército romano bajo Marcus Licinius Crassus, vencedor de Espartaco y el hombre más rico de Roma, intentó extender el poder romano a Partia, el actual Irán. Llegó hasta el día de hoy Harran en el sudeste de Turquía antes de encontrarse con un ejército parto bajo las órdenes de Surena.
Craso era demasiado arrogante y empujado hacia adelante, pensando que la victoria sería fácil contra estos bárbaros inferiores. Estaba tristemente equivocado ya que los partos eran un eficiente ejército semiprofesional con la mayor cantidad de arqueros a caballo de élite que el mundo haya visto en su momento. En una masacre conocida como la batalla de Carrhae, los romanos perdieron casi todo su ejército y Craso fue asesinado. Los aproximadamente 10,000 legionarios romanos restantes fueron capturados.
Los partos tenían una práctica estándar de emplear soldados capturados como guardias fronterizos. Al transferir a los 10.000 legionarios a las fronteras orientales, impidieron cualquier oportunidad real de escape para los romanos, que probablemente simplemente habrían aceptado su nueva suerte en la vida. El registro de los soldados se desvanece durante aproximadamente 17 años cuando se libró la batalla de Zhizhi cuando un ejército chino bajo el mando de Chen Tang atacó una ciudad fronteriza conocida hoy como Taraz, ubicada en Kazajstán cerca de la frontera de Kirguistán. Los historiadores chinos señalan que los defensores mantuvieron sus escudos en un patrón de "escala de peces". La lucha por la ciudad fue intensa, pero los chinos prevalecieron. Los chinos, bajo la dinastía Han en este punto, estaban cerca de la altura de su poder; esta batalla representó su mayor expansión hacia el oeste y su victoria se logró en parte debido a que muchos de los locales desertaron a los chinos por miedo.
Los chinos quedaron tan impresionados con estos guerreros extranjeros que los colocaron en otra ciudad fronteriza, esta vez protegiendo la frontera entre China y el Tíbet ya que las incursiones tibetanas no eran infrecuentes en esta época. En cualquier lugar de 100 a 1,000 o más soldados se establecieron en esta ciudad que era conocida por los chinos como Liqian / Li-Jien, que se pronuncia como "legión". Se sabía que estos hombres usaban herramientas como los dispositivos de construcción de contrapeso de troncos de árboles y reforzaban el área en un fuerte cuadrado, un sitio común en el Mediterráneo, pero bastante raro en Asia.
El victorioso Surena
Parece que estos romanos vivieron pacíficamente en Liqian, y 2.000 años más tarde tenemos evidencia de ADN de que más del 50% de los lugareños en Liqian moderna tienen ascendencia caucásica incluyendo ojos verdes y azules, altura promedio aumentada y otras características distintivas como narices claramente romanas. La gente de la pequeña aldea está consciente y orgullosa de su ascendencia, celebrando a los romanos y mostrando un gran interés por los toros, un animal muy venerado de las legiones romanas.
El largo viaje de la (s) legión (es) romana (es) perdida (s) en Carrhae, a una distancia de más de 3,000 millas (5,000 kilómetros) y cerca de 5,000 millas de la propia Roma. Por Talessman CC BY 3.0
Un gran número de historiadores modernos descartan absolutamente la historia de los legionarios en China como más un cuento de hadas que verdad, aunque algunos historiadores prominentes todavía argumentan que esta secuencia de eventos es bastante posible e incluso la más probable de las teorías. El hecho de que sea una historia difícil de creer no lo hace en absoluto falso. En cada referencia de las fuentes asiáticas, los extranjeros parecen ser nada menos que los 10.000 legionarios capturados en Carrhae. La única brecha en el conocimiento es que los romanos se transfirieron del control de los partos al control mongol, ya que los mongoles mantuvieron la ciudad en la batalla de Zhizhi. Parece que o bien los romanos fueron capturados y transportados de nuevo, o más probablemente que fueron vendidos como mercenarios.
Jinete parta notar un arco extendido mientras el caballo está a medio salto; Los partos eran expertos en arquería a caballo. Jean Chardin Por Jean Chardin - CC BY-SA 3.0
Su formación de "escama de pez" en la batalla es casi seguro la conocida formación Testudo, y la práctica profesional apunta a los soldados experimentados. Estos romanos se habrían tenido compañía mutua durante estos años, por lo que es comprensible pensar que tuvieron una disciplina sobresaliente y continuaron su entrenamiento, lo que los llevaría a tener una exhibición tan impresionante en Zhizhi que los chinos los usaron para proteger su propio territorio.
Los descendientes modernos de los romanos son evidencia decente de la presencia de los romanos, pero otras dos teorías son posibles. La ciudad de Liqian estaba cerca de la ruta de la seda multicultural, por lo tanto, el ADN del Cáucaso podría ser de los viajeros a lo largo del camino. La otra posibilidad es que los soldados en la batalla y los colonos de la ciudad china eran en realidad descendientes del ejército de Alejandro Magno, aunque esto parece aún más improbable ya que los acontecimientos están alejados por múltiples generaciones de las campañas de Alejandro y el ejército en Zhizhi claramente estaba luchando en una forma profesional y occidental.
La única evidencia restante necesaria para autenticar la historia sería monedas romanas u otros artefactos en Liqian. Si la historia es cierta, es una historia sorprendente de pérdida trágica seguida de una estricta adhesión a la soldadesca profesional. Para cuando se establecieron en Liqian, estos soldados tendrían entre 40 y 50 años y esperaban retirarse. Basado en el ADN de sus descendientes, parece que no estuvieron sujetos a muchas incursiones tibetanas, o tal vez se volvieron a poner a prueba y finalmente mantuvieron su propio terreno.
