Frente Oriental: Orden del Führer No. 11

Orden del Führer No. 11

Weapons and Warfare



 
“Feste Plätze” Posen 1945
    
El 8 de marzo, en la Orden del Führer nº 11, ya había proclamado una nueva estrategia, la de las festen Plätze (lugares fortificados). Festen Plätze, junto con el Muro Atlántico, estaban destinados finalmente a proporcionar el baluarte defensivo contra el que se estrellarían los ataques enemigos. De acuerdo con la directiva de Hitler, se establecerían “lugares fortificados” en pueblos o ciudades clave que controlaran el suministro y las comunicaciones de ferrocarriles y carreteras. Reteniéndolos, permitiéndose que los rodeen y luego “manteniendo presionada la mayor cantidad posible de fuerzas enemigas”, los alemanes teóricamente podrían interrumpir y eventualmente detener el impulso del avance enemigo. Hitler asumió que tomar o contener estas fortalezas le costaría al enemigo más fuerzas de las necesarias para su defensa, una consideración crucial frente a la crítica escasez de mano de obra alemana. En concepción, estos “lugares fortificados” iban a ser una especie de “rompeolas”, haciendo al enemigo lo que Hitler pensó que Stalin había hecho a la Wehrmacht en 1941 y 1942. Jodl, en una conferencia a los Gauleiters el 7 de noviembre de 1943 , se apropió de Clausewitz para brindar la justificación conceptual de esta estrategia defensiva: “Todo ataque que no conduzca a un armisticio o paz, debe necesariamente terminar en defensa”. Como anticipando el escepticismo, Jodl también usó Clausewitz para disipar cualquier duda sobre la estrategia del Führer: “El Estado Mayor más perfecto con los puntos de vista y principios más correctos no representa en sí mismo el liderazgo perfecto de un Ejército, si el alma de un gran General es perdido." Aunque Goebbels entendió el problema con un concepto tan defensivo: “[Contiene] solo elementos negativos. Una fortaleza puede ser sitiada.



Para el Führer, una estrategia de "mantener" parecía tener algún sentido, al menos en el papel, no sería la última vez que perseguiría una idea que parecía prometedora en teoría pero carecía de comprensión contextual, especialmente porque los alemanes habían perdido su ventaja en movilidad y en el aire. En pocas palabras, en vista de su mano de obra y recursos limitados, la idea era encontrarse con el enemigo en defensas preparadas, forzarlo a derrochar sus fuerzas y así frenar su avance. Ya en 1938, Hitler había declarado que el propósito de una fortaleza era mantener la fuerza de combate general y no necesariamente preservar la de la guarnición de la fortaleza. El problema era que los alemanes no podían ofrecer ningún punto estratégico clave de tal importancia que atraería a los soviéticos y forzaría un enfrentamiento sangriento, como en Stalingrado. Dado que la mayoría de los "lugares fortificados" designados nunca fueron particularmente formidables o amenazantes, los soviéticos siempre tuvieron la opción de simplemente pasarlos por alto y reducir los bolsillos en un momento posterior. Sin embargo, las fuerzas alemanas atrapadas allí se perdieron para futuras operaciones defensivas, lo que agravó aún más el desequilibrio de fuerzas. En la nueva era de la mecanización, especialmente en los amplios espacios abiertos del este, mantener los cruces de transporte clave había perdido parte de su valor anterior, ya que la mayoría simplemente podía pasarse por alto sin poner en peligro seriamente el flujo de suministros. La suposición de que estos festen Plätze inmovilizarían a un gran número de tropas soviéticas rara vez resultó cierta; incluso cuando forzaron al enemigo a atacarlos, generalmente emplearon tropas de seguimiento de segunda categoría mientras las unidades de primera línea continuaban.



Mapa que muestra la ubicación de las 29 “Feste Plätze” (lugares fortificados) originales, que fueron introducidas por Adolf Hitler en marzo de 1944 para estabilizar el frente oriental. La línea original de "feste Plätze" en el extremo occidental de Ucrania fue abandonada después de casi ninguna resistencia, cuando el Ejército Rojo se abrió paso y corrió hacia las estribaciones de las montañas de los Cárpatos a fines de marzo. Solo la guarnición de Ternopol luchó duro, hasta que fue abrumada el 14 de abril. Más tarde se declararon otras “feste Plätze”, que contribuyeron notablemente al desastre durante BAGRATION en Bielorrusia en julio-agosto de 1944. Se anunciaron aún más a lo largo de la línea extendida y amarga de retirada. fuera de la Unión Soviética occidental de regreso a los Balcanes, Europa Central y la propia Alemania.

Aún así, probablemente se ha hablado demasiado de estos "lugares fortificados" como la razón clave por la que Alemania no pudo mantener a raya al Ejército Rojo. A principios de 1944, la estrategia se aplicó principalmente en cuatro instancias en Ucrania: Vitebsk, Cherkasy, Kovel y Kamenets-Podolsky, donde se habían atado algunas fuerzas enemigas y no se produjo un gran desastre.

La fuerza atrapada en Tarnopol era mucho menor que la de Cherkasy-Korsun, ilustra claramente la dirección del pensamiento de Hitler. El 8 de marzo, en la Orden del Führer No. 11, declaró una nueva política de festen Plätze (lugares fortificados), cuyo objetivo era negar al enemigo ciudades y cruces clave, atar sus fuerzas y mitigar el impulso de su ofensiva. , pero que en realidad simplemente preordenaba los cercos. Al igual que en Kovel, el 10 de marzo, Tarnopol fue declarada “festen Platz que debía mantenerse hasta el último hombre” a pesar de que no tenía fortificaciones ni aeródromo, por no mencionar la insuficiencia de tropas y suministros para defenderse de un agresivo ataque soviético. Aunque la ciudad no fue rodeada hasta el día veintitrés, los alemanes hicieron pocos preparativos para su abastecimiento. No fue hasta el veinticinco que se montó un ataque de socorro para llevar un convoy de suministros a la ciudad sitiada, e incluso esto degeneró rápidamente en una farsa. A pesar de que los camiones de suministro nunca llegaron desde Lvov y de que los aproximadamente 4.600 hombres dentro de la ciudad no habían recibido permiso para escapar, se ordenó al grupo de batalla que lanzara su ataque. Se encontró con carreteras muy minadas, feroces defensas antitanque, ataques de flanco de tanques soviéticos y ataques aéreos que obligaron a los alemanes a abandonar el intento. Dado que Tarnopol no tenía aeródromo, la Luftwaffe intentó abastecer el bolsillo mediante lanzamientos desde el aire, con el resultado de que la mayoría de los suministros cayeron en manos enemigas. El siguiente intento de relevo no se realizó hasta el 11 de abril, cuando el Noveno SS Panzer partió bajo una lluvia torrencial y lodo profundo. Hitler al principio se negó a permitir que los hombres sitiados escaparan, luego cedió al día siguiente. En ese momento, sin embargo, el Kessel se había reducido a unos pocos miles de metros, con los defensores alemanes luchando desesperadamente de una habitación a otra bajo el fuego masivo de la artillería soviética. Aunque las tropas restantes, unas mil quinientas, intentaron una fuga el día quince, ya era demasiado tarde: solo cincuenta y cinco hombres pudieron salir con éxito del bolsillo.



Al final, estas resultaron ser meras derrotas tácticas porque, irónicamente, Hitler permitió retiradas estratégicas. En vista de las críticas a este concepto, es bueno recordar que se aplicó con gran éxito en Monte Cassino, donde la topografía italiana y la naturaleza de los pueblos italianos, con sus gruesos muros de piedra y calles laberínticas, ayudaron mucho al defensor en detener el avance aliado. Una política similar de festen Plätze también tendría éxito cuando se usara en Bretaña y los puertos del Canal después de la ruptura de Normandía. Al negar a los Aliados los puertos que necesitaban desesperadamente por razones logísticas, agravó las dificultades de suministro y contribuyó a la desaceleración del impulso de su avance de otoño.

Cualquier estrategia, por supuesto, requiere tanto un concepto coherente como los recursos para llevarla a cabo. La idea del “rompeolas” de Hitler tenía lógica, pero fracasó por falta de los medios para que tuviera éxito. La única alternativa, una defensa móvil táctica, padecía un problema similar. Dado que la Wehrmacht ya no tenía la fuerza para operaciones importantes o contraataques, según la idea, se podrían formar grupos de batalla de armas combinadas que maximizaran la movilidad restante para mitigar los ataques soviéticos y luego retirarse en el último momento a posiciones defensivas. Aprovechando la potencia de fuego que ofrecen las nuevas armas, como la ametralladora MG 42, el arma antitanque Panzerfaust y el StG-44 Sturmgewehr de asalto, así como los Panthers y Tigers, ahora superando sus problemas iniciales, en combinación con los formidables cañones de asalto y los cazacarros, el enemigo podría ser hostigado y desgastado. Si bien fue lo suficientemente exitoso como para disuadir a los soviéticos de intentar ofensivas ambiciosas, al menos hasta el verano de 1944, este esquema no fue mucho más factible que su alternativa, a saber, la política de alto de Hitler. Dada la superioridad aérea, de movilidad y de potencia de fuego del enemigo, simplemente dejó expuestas a las fuerzas alemanas vulnerables a una presión implacable. El verdadero dilema de Alemania era su debilidad fundamental: cualquier estrategia defensiva en el este era problemática, ya que los soviéticos podían optar por lanzar ataques en cualquier lugar que desearan. Aunque la "doctrina del alto" de Hitler podría ofrecer poco más que retrasar lo inevitable, probablemente no fue peor que la noción de maniobra de Manstein, que no había podido dar el tiempo necesario para permitir que Alemania reuniera sus recursos para un esfuerzo decisivo en el oeste o las victorias a partir de las cuales negociar una paz por separado. En cualquier caso, la decisión clave sobre el futuro de la guerra vendría en occidente; si la invasión aliada tenía éxito, entonces Alemania no tenía más cartas para jugar.

Conquista del desierto: Vida de fortineros

Vida de fortineros

Nuestra tierra, los hombres que viven en ella, tienen muchas cosas por contar. Algunas ya se han ganado el lugar de la leyenda. Narraciones que parecen extraídas de la ficción pero que son historias reales, que se desarrollaron cuando se fueron dando los primeros pasos de la patria.
Nuevo Diario Web

El fortín es el hogar que el Estado asigna al soldado, es la fortaleza que se supone habrá de protegerlo en la avanzada de tierras de indios, un cuartel pequeño, un reducto —dicen algunos— de la civilización.

El comandante Prado confiesa: “Aquello me aterró”. Y haciendo alusión al fortín Timote decía: “De ese grosero montículo de tierra rodeado por un enorme foso vi salir de unos ranchos —que más parecían cuevas de zorros que viviendas humanas— a cuatro o cinco milicos desgreñados, vestidos de chiripás. Todos ellos llevaban la miseria en sus cuerpos y la bravura en sus ojos”.

El periodista Remigio Lupo, que acompañó a Roca en su campaña al desierto, describe así al fortín Rivadavia: “¡Ni siquiera una choza miserable! Y eso que allí están viviendo dos infelices soldados perdidos en medio del desierto”. Lupo se queja: “La civilización olvida los sacrificios de esos hombres; no les paga con regularidad; no es capaz de levantarles una ramada donde poder guarecerse y, para peor, ni siquiera premia sus esfuerzos enviándoles los alimentos indispensables para no morir de hambre”. “Llama la atención”, dice este periodista, “la cantidad de perros que acompañan a los pobres y olvidados milicos del fortín Rivadavia”. Decían los propios soldados: “Ellos nos conservan la vida, señor. Muchas veces nos faltan las raciones y entonces comemos los animales que estos perros nos ayudan a cazar”.

Por el fortín Sanquilcó anduvo el francés Alfred Ebelot —ingeniero, periodista y escritor— y en sus Memorias dejaba la descripción de su experiencia: “Imagínense ustedes un reducto de tierra de una cuadra de lado, flanqueado por chozas de juncos más pequeñas que los ranchos, dejando en el medio un sitio cuadrado en cuyo centro está el pozo; inundado de criaturas que chillan, de perros que retozan, de avestruces, nutrias, mulitas y peludos que trotan y cavan la tierra, de harapos que secan en cuerdas y fogones encendidos con excremento en los que no falta la pava y el mate y se asa el alimento al aire libre; un centinela apostado en una torre de palos [mangrullo] con la sola imagen de un desierto.”

Estanislao Zeballos —abogado, escritor y político—estuvo en el fortín Las Víboras y en una parte de sus crónicas menciona un comentario del coronel Nicolás Levalle, que no era ningún flojo, al contrario: “¿No es verdad, doctor, que es preferible pegarse un tiro antes de vivir esta vida de hambre y de tremendas privaciones?”

El fortín también tiene momentos gratos, como el que relata el comandante Manuel Prado: “Un 9 de julio en la frontera, a la salida del sol, los cuerpos están formados en línea de batalla, saludando al astro que simboliza nuestra gloriosa independencia. No hay dos vestidos de igual manera. Uno llevaba como chiripá la manta, otro carecía de chaquetilla; unos calzaban botas rotas y torcidas, otros alpargatas, otros los pies envueltos con pedazos de cueros y otros descalzos”. Sin embargo, cuenta este comandante que, cuando se tocó el Himno Nacional y el jefe vivó a Patria, aquellos pobres milicos respondieron con todo el entusiasmo de sus corazones. “Creo que creían todavía que no habían hecho bastante para merecer la gratitud de la Nación. Luego hubo carneada, caña, café, azúcar. Y al final las penas fueron sofocadas, aunque solo por un día, por el alcohol y el fandango.”

Mamá Carmen

Pampa infinita y sol de mediodía que se desploma sobre la vegetación escasa y achaparrada, chillidos de aves que a veces se mezclan con voces humanas. Desde unas cortaderas sale un pájaro como catalpultado hacia la altura. Algunos caballos relinchan y los perros, infaltables camaradas, ensayan unas corridas, husmean y ladran. Ellos ruidosamente, los humanos en silencio, todos claman por agua. Los integrantes de la tropa marchan ensimismados, como apartados unos de otros, sumidos cada cual en sus propias desventuras. La sargento Carmen Ledesma, la mamá Carmen, como le decían, con la cara surcada de veteranía, con surcos que son hitos de una vida sembrada en combates y fortines, no aparta sus negros ojos de su hijo, el cabo Ángel Ledesma.

Mamá Carmen revista en el fuerte General Paz a las órdenes del coronel Hilario Lagos. Le había dado a la Patria dieciséis hijos varones, pero quince murieron luchando contra el indio, conquistando tierras que otros habrían de disfrutar, esos otros que no arriesgan su cuerpo. Ángel es el único que le queda, de ahí su ansiedad y esa atención que no se separa del cuerpo de su hijo. Y ahora que lo ve con los labios resecos, Carmen se acerca a cebarle un mate con yerba ya secada y vuelta a ser utilizada. Ángel lo recibe con el mayor don que en estas circunstancias pudiera recibir: una sonrisa gratificante a la mamá Carmen, que por ese momento hace olvidar todas sus penurias. Poco importa el escaso gusto a yerba, el agua menos que tibia, importa el líquido que moja sus labios partidos por la sed, importa el saberse cerca de una madre que lo ampara, lo ama y lo protege.

La tropa marcha en medio de unas nubecillas de polvo y va ascendiendo un médano. De pronto los perros, incluso el “Sargento” —el perro que Ángel había salvado de las heridas recibidas de los indios en un enfrentamiento— comenzaron a ladrar furiosamente. Los caballos paran la oreja. Los hombres detienen la marcha. De pronto se divisan indios por todas partes, eran como cien.

Es tarde para pensar en otra cosa que no sea pelear. Una vez más, el viejo dueño de las Pampas sorprendió a una partida de soldados. Lanzas y boleadoras de un lado y sables y armas de fuego por el otro. Armas de fuego que, en el mejor de los casos, servían de garrote. El entrevero es feroz. La sargento Ledesma, brazo poderoso y hábil, reparte sablazos como el más aguerrido de los milicos y no se aleja de su hijo Ángel. Pero los indios lo acosan y un lanzazo le llega al cuerpo. El corpachón del cabo Ledesma siente la herida y baja del caballo. Otro lanzazo le destroza las entrañas y Ángel cae al piso moribundo.

Mamá Carmen emite un grito aterrador que hasta a los mismos indios atemorizó. Saltó de su caballo, arrancó el cuchillo de la cintura de su hijo, se arrojó sobre el indio y se trabó en lucha. Hablar de ferocidad es decir poca cosa. En esa pela la sargento Carmen Ledesma concentra todas sus fuerzas pasadas, presentes y futuras —si es que las hay para ella. El indio es arrojado al suelo y despojado de su lanza. Los cuerpos se trenzan y ruedan por unos instantes. Carmen se desprende de la lucha por un momento y el indio desata sus boleadoras. Nunca ha visto tan cerca la cara de la muerte, muerte con cara de mujer, una mujer que ruge y lo acosa, que tiene a su último hijo herido de muerte y a la que nada le importa.

La lucha es breve y la mamá Carmen triunfa. El hijo de la Pampa está muerto. Lo ha vencido el amor materno. El resto de los indios se aleja y queda la desolación y retorna el silencio. Solo se escucha el llanto de Carmen. Su hijo Ángel Ledesma ha exhalado el suspiro final. Su alma vuela a reunirse con las de sus quince hermanos. La tropa torna a marchar y en el caballo de la sargento va el cuerpo de su hijo. Atrás, haciendo surco con la tierra partida por la sed, la cabeza del indio atada a la cola del animal.

Es de noche. En el fortín Vanguardia hay una tumba más. Sable al hombro, mamá Carmen vela el último sueño de su hijo, arrojando sobre la tierra de su tumba la semilla de tanto dolor. El resto de las tropas, las mujeres, los caballos, todos contemplan con tristeza y respeto el homenaje que esa madre rinde al último de sus hijos. Sobre la tumba, el “Sargento” —aquel perro que alguna vez Angel salvó de las heridas de la indiada— gemía y aullaba como despidiendo el alma de su amo. Todos los soldados del fortín guardan en la memoria las hazañas de una mujer entera, destinada al dolor de parir y enterrar a sus hijos. Esa mujer, que alguna vez el coronel Lagos había dejado a cargo del fortín cuando tuvo que abandonarlo llamado por sus superiores, enfrentó un ataque de la indiada contando como tropas dos mujeres con fusiles y dos soldados enfermos, pero ella cargó los dos modestos y sufridos cañoncitos de bronce y descargó la metralla contra los atacantes y a sable limpio defendió el fortín poniendo en huida ala indiada.

De esa Carmen solo quedan sus tristezas. Camina, sable al hombro, junto a la tumba de su hijo. Los soldados guardan recuerdos que nunca olvidarán. A más de uno le ha quedado el regusto de las trotas fritas que muchas veces ella supo improvisar con un montoncito de harina oscura y grasa de yegua derretida, y su alegría, su pícara alegría criolla que en tantas ocasiones sirvió para entonar el ánimo caído, para olvidar siquiera por unos momentos las penas del hogar lejano. ¿Quién no recuerda todo eso ahora, cuando su dolor solo inspira un respeto reverencial? Debajo de esos rostros fieros, tajeados y curtidos hay una pena unánime, todos están de duelo.

La mujer, desde los albores de la Patria, acompañó a nuestros soldados en los fuertes, fortines y cuarteles. Sobran testimonios para respaldar esta afirmación. Recordemos nomás a las niñas de Ayohuma, Machaca Güemes, Juana Azurduy y todas las mujeres que colaboraron en silencio con las causas de Güemes y de San Martín; la mayoría muertas por enemigos o en la pobreza total. Pero el espíritu de Mamá Carmen quedó flotando en cada fortín donde hubo una china fortinera que aliviara el dolor de un soldado de la Patria. Esta reseña es una colaboración de José Olivieri, Presidente de la Asociación Cultural Sanmartiniana de la Ciudad de La Banda

Roma: La defensa de la frontera del imperio

Defensa de la frontera romana

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Fuerte en Vindolanda, 105 d. C. El fuerte albergaba la primera cohorte tungriana y una cohorte bátava.

Muro de Adrían

Con mucho, la barrera defensiva más famosa del Imperio Romano; sirvió durante casi 300 años como una de las principales líneas divisorias entre la Gran Bretaña romana y los bárbaros de Caledonia. Con la excepción del Muro de Antonio, construido justo al norte, el Muro de Adriano era único en todas las provincias imperiales. El emperador Adriano ordenó su construcción en el 122 d. C., y Platorius Nepos, gobernador de Gran Bretaña, comenzó las obras, quien la terminó alrededor de 126. El muro se extendía unas 73 millas (80 millas romanas) desde Wallsend (Segedunum) hasta Bowness-on-Solway ( o el Solway Firth). No tenía la intención de ser un bastión formidable, sino una base desde la que se pudiera mantener la presencia de Roma. Las tropas romanas, principalmente auxiliares, tripulaban sus torretas y debían luchar contra cualquier gran fuerza enemiga en el campo mientras vigilaban la frontera. En el caso de un asalto directo, las defensas solo eran adecuadas, quizás explicando el colapso del poder romano en Gran Bretaña de vez en cuando.

Los planos originales probablemente fueron dibujados por Adriano. La barrera debía extenderse unas 70 millas y estar hecha principalmente de piedra, de 10 pies de espesor, mientras que el resto se construiría con césped de 20 pies de espesor. El muro de césped se completó, pero las secciones de piedra apenas habían comenzado cuando el plan se extendió varias millas para asegurar que la barrera cubriera el área de mar a mar. Además, las porciones de piedra debían tener solo 8 pies de espesor, en lugar de 10, y aproximadamente 20 pies de altura; las porciones de césped, 13 pies de altura. Los fuertes estaban separados unos 5 millas entre sí, con los llamados castillos de la milla repartidos por cada milla romana, conectados por torres de vigilancia. Se cavaron dos zanjas. El que estaba al frente tenía aproximadamente 30 pies de ancho y 15 pies de profundidad, estaba diseñado para la defensa y tenía forma de V. La zanja detrás del muro ha provocado un considerable debate arqueológico. Llamado el Vallum (trinchera), era recto y de fondo plano, 20 pies de ancho, 10 pies de profundidad y 10 pies de ancho en la parte inferior, fortificado en ambos lados por paredes de tierra (pero luego rellenado). Los estudiosos han especulado que alguna vez se usó para algún otro propósito no militar.

Hasta la construcción del Muro de Antonino en 142, el Muro de Adriano era el único marcador fronterizo en Gran Bretaña. Con el Muro Antonino en el norte, su importancia disminuyó brevemente hasta 180, cuando fue destruido el Muro Antonino. En 196-197, Clodio Albino se llevó consigo a todos los soldados disponibles en Gran Bretaña para su candidatura al trono, lo que permitió que el muro se arruinara, Septimio Severo lo reparó de 205 a 207. La paz se mantuvo hasta finales del siglo III d.C., cuando La caótica situación en la Gran Bretaña romana tras la muerte de los usurpadores Carausius y Allectus trajo a los pictos de Caledonia, Constancio I lanzó una campaña restauradora, pero a lo largo del siglo IV las incursiones bárbaras presionaron la muralla a medida que disminuía la influencia romana. Más invasiones se derramaron sobre el muro, solo para ser rechazadas por el Conde Flavio Teodosio en 369. La última guarnición en el muro se retiró alrededor del 400 cuando la barrera se convirtió en un monumento al pasado de Roma.

Fuertes romanos

Un fuerte romano típico del período imperial tenía la forma de un naipe moderno, con dos lados cortos y dos lados largos y esquinas redondeadas. Ésta es la versión evolucionada de un fuerte romano, ya que los primeros campamentos fortificados del Imperio temprano no tenían una forma tan regular y generalmente no estaban diseñados como bases permanentes para las tropas. El fuerte y el depósito de suministros en Rödgen en Alemania tenía forma ovoide, y aunque la fortaleza de Haltern tenía un plan más regular, no se compara con los fuertes permanentes posteriores del Imperio.

Por lo general, los primeros fuertes romanos se construían con murallas de tierra y césped (llamadas murus caespiticus), rematadas por un parapeto de madera, con acceso por pasarelas de madera con torres a cada lado. Por lo general, había torres de intervalo dispuestas a lo largo de las paredes y en cada esquina. Los fuertes generalmente estaban rodeados por una o más zanjas, con forma de letra V pero con un canal de drenaje apropiadamente etiquetado como "rompe-tobillos" en la parte inferior. Los romanos solían tomarse en serio esta característica de drenaje, a juzgar por la cantidad de excavaciones que muestran que la zanja se había limpiado y cuadriculado. En el siglo II d.C., desde el reinado de Trajano en adelante, cuando la mayoría de los fuertes se habían convertido en bases permanentes en lugar de semipermanentes mientras las provincias estaban pacificadas y romanizadas, los fuertes y fortalezas eran generalmente, pero no universalmente, construidos de piedra. En algunos casos, esto significó remodelar los fuertes existentes recortando la muralla de césped y, en otros, construir en piedra desde el principio.



Dependiendo del tipo de unidad estacionada en ellos, los fuertes variaban en tamaño desde 0,6 hectáreas para los pequeños fuertes numerosos en Alemania y Dacia, a 20 hectáreas para una legión. Había algunas fortalezas de doble legionario como Vetera (moderno Xanten, Alemania) y Mogontiacum (modo Maguncia, Alemania) hasta la fallida revuelta de Saturnino, quien reunió los ahorros combinados de sus legionarios para intentar un golpe de Estado contra el emperador Domiciano. Después de esto, Domiciano decretó que no se alojarían dos legiones juntas.

La disposición interna de fortalezas y fortalezas estaba en general estandarizada, pero con variaciones regionales o locales. El campo central solía albergar el edificio del cuartel general (principia), flanqueado por la casa del comandante (pretorio) y los graneros (horreae). Había cuatro calles principales dentro del fuerte, y la orientación del fuerte se tomó de la dirección a la que miraba el cuartel general. El camino que atravesaba el fuerte frente a la sede era la via principalis, con sus dos puertas marcadas para los lados derecho e izquierdo (porta principalis dextra y porta principalis sinistra). El camino que conectaba los principia con la puerta principal (porta praetoria) era la via praetoria, y detrás de la sede, otro camino, la via decumana, corría hacia la puerta trasera (porta decumana).

En varios fuertes, la evidencia arqueológica muestra que había otros edificios comunales, por ejemplo, el taller (fabrica) donde se realizaba el trabajo de metales, carpintería y reparación de equipos y armas. También había un hospital (valetudinarium). Debe reconocerse que solo desde los planos, los talleres y los hospitales podrían haberse confundido, cada uno formado por pequeñas habitaciones fuera de un patio central, pero en algunos casos se han encontrado instrumentos médicos, lo que respalda firmemente la etiqueta “hospital”. " Los fuertes en el Muro de Adriano en Wallsend y Housesteads, y las fortalezas en Vetera (moderno Xanten, Alemania) y Novaesium (moderno Neuss, Alemania) son algunos de los ejemplos donde se han encontrado hospitales. La mayoría de los edificios dentro del fuerte serían bloques de barracones. Para la infantería en fortalezas legionarias y fortalezas auxiliares, los cuarteles se distribuían normalmente con diez habitaciones subdivididas en dos partes, una para dormir y comer y otra para almacenamiento, cada habitación con capacidad para ocho hombres y, por lo tanto, albergaba un siglo completo de ochenta hombres. Una galería ocupaba toda la longitud de las diez habitaciones, y al final del bloque de barracas solía haber una suite de habitaciones para el centurión. Los cuarteles de caballería eran diferentes, reflejando la organización de la turma. De las pruebas en el fuerte de Dormagen en el Rin, y Wallsend en el Muro de Adriano, parece que los hombres y sus caballos estaban alojados juntos. En al menos tres de los bloques del establo de Dormagen, había cubículos dobles, con pozos de remojo en los de un lado y hogares en los del otro, lo que indica que los hombres y los montes compartían los bloques (Müller, 1979; Dixon y Southern, 1992).

Atalayas romanas

No existe un consenso real sobre para qué eran y cómo funcionaban los límites lineales monumentales como los muros en el norte de Gran Bretaña o entre el Rin y el Danubio en Alemania. Casi tan desconcertantes son los casos en los que los soldados romanos se distribuyeron en destacamentos muy pequeños, a menudo de menos de diez hombres, manejando torres de vigilancia, construidas en líneas siguiendo caminos o a lo largo de crestas. Tales despliegues parecen tener poco sentido si el objetivo principal del ejército romano era defender las provincias, ya que cualquier ataque serio seguramente habría abrumado estas débiles defensas.

Ni el punto de vista del Imperio Romano durante el Principado como esencialmente defensivo, ni el punto de vista de que era agresivo y aún esperaba expandirse, explica adecuadamente lo que el ejército estaba haciendo en realidad. Mattern ha sugerido recientemente que la distinción defensiva-ofensiva es anacrónica, y que deberíamos ver las relaciones exteriores romanas más en términos de conceptos de honor y poder. El tema de su libro era esencialmente la ideología del imperio, y realmente no explicaba cómo operaba el ejército o si sus actividades eran efectivas o no. El cambio de énfasis fue muy útil, porque es importante comprender cómo los romanos concibieron sus relaciones con otros pueblos, y es dentro de este marco que debemos intentar comprender qué estaban haciendo realmente sus fuerzas armadas.

A pesar de todas las ideas generadas por este debate, queda la pregunta de si los romanos desarrollaron o no algo que podría describirse razonablemente como una gran estrategia. Al igual que con tantas etiquetas, cada participante en el debate tiende a proporcionar su propia definición para este término, lo que facilita la prueba de que los romanos la tenían o no. El término fue creado en el siglo XX, y la mayoría de las definiciones empleadas por la literatura estratégica moderna asumen la existencia de instituciones e ideas completamente ajenas al Imperio Romano. Para la mayoría de los estados modernos, el ideal de los asuntos internacionales es la coexistencia pacífica con sus vecinos. Se considera que cada estado tiene derecho a gobernarse a sí mismo a su manera y según sus propias leyes. En la guerra mundial moderna es la anomalía, rompiendo el estado natural de paz. Para muchas sociedades del mundo antiguo, lo contrario era cierto, y la paz era una interrupción de la hostilidad internacional normal. Los romanos se inclinaban a pensar en la paz como el producto de la derrota total de un enemigo, de ahí que el verbo "pacificar" (pacare) fuera un eufemismo para "derrotar".

La coexistencia pacífica con otras naciones y, sobre todo, con antiguos enemigos, nunca fue una aspiración romana. De alguna manera debemos relacionar nuestra comprensión de la ideología romana con la realidad del despliegue militar en las zonas fronterizas, muchas áreas de las cuales estuvieron constantemente ocupadas durante siglos. Por lo tanto, vale la pena considerar el despliegue del ejército en estas áreas y tratar de reconstruir lo que estaba haciendo. Al hacerlo, debemos intentar mirar los márgenes del Imperio Romano desde ambas direcciones.

Las incursiones parecen haber sido endémicas en las sociedades tribales de España, Gran Bretaña, Galia, Alemania, Tracia, Iliria y África. César afirmó que los helvecios emigraron para ocupar tierras que les daría más oportunidades de atacar a sus vecinos (B Gall. 1.2). Se nos dice que las tribus alemanas intentaron mantener una franja de tierra despoblada alrededor de sus fronteras como protección contra las incursiones enemigas. Esta fue también una medida de la destreza marcial de una tribu y, por lo tanto, un elemento disuasorio de los ataques. Las tribus belgas cultivaron espesos setos de espinos como marcadores de límites que estaban destinados a retrasar los grupos de asalto. También pueden haber sido una señal de que cruzarlos se encontraría con la fuerza, y probablemente no fue una coincidencia que el ejército de César tuviera que librar una batalla en el Sambre poco después de pasar esa barrera (B Gall. 2.17, 6.23). El registro arqueológico de entierros con armas en muchas regiones de Europa confirma una imagen de sociedades en las que los símbolos marciales eran muy importantes, y es inverosímil sugerir que muchas tribus celtas no eran sociedades guerreras guerreras.

Nuestras fuentes inevitablemente solo informan sobre incursiones llevadas a cabo a gran escala, generalmente por miles de guerreros. Solo los líderes bien establecidos en tribus razonablemente unidas podrían haber reunido tales fuerzas. Los guerreros en muchas sociedades eran fuertemente independientes, eligiendo si unirse o no a un líder que proclamaba que iba a liderar una incursión. La mayoría de las bandas de asalto eran probablemente mucho más pequeñas. Incluso Amiano, que proporciona relatos mucho más detallados de las actividades en las provincias fronterizas que cualquier fuente anterior, nunca menciona específicamente grupos de menos de 400 merodeadores. La distribución de tropas romanas en paquetes de un centavo a las líneas de hombres de las torres de vigilancia podría tener mucho más sentido si se enfrentaran a ataques de grupos de guerreros igualmente pequeños o más pequeños. La distinción entre guerra y bandidaje se difumina en este nivel, pero hay muchos indicios de que la violencia a pequeña escala era común en el imperio.

Japón Medieval: Fortificaciones y fortalezas japonesas (1/2)

Fortificaciones y fortalezas japonesas 

Parte I || Parte II
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Afortunadamente para la supervivencia económica de Japón, en las décadas posteriores, las estrategias defensivas, particularmente en campañas a gran escala, comenzaron a centrarse en atrincheramientos y fortificaciones, en lugar de en la evasión y el rechazo de la batalla. Es difícil evaluar si bushi percibió un problema y respondió directamente a él, o simplemente tropezó con una solución por otras razones. Independientemente de su génesis, sin embargo, en el evento, las nuevas tácticas ayudaron a prevenir recurrencias de devastación en el nivel del episodio de Tadatsune.



La primera campaña importante en la que las fortificaciones desempeñaron un papel importante parece haber sido la llamada Guerra de los Nueve Años de Minamoto Yoriyoshi contra Abe Yoritoki y sus hijos, que tuvo lugar entre 1055 y 1062. Este concurso tuvo lugar en Mutsu, en el noreste, un región donde los guerreros eran herederos de una tradición de tres siglos de establecer empalizadas como bases para controlar a la población local. La estrategia de Abe durante todo el conflicto se centró en encerrarse a sí mismos y a sus seguidores detrás de los baluartes y empalizadas, en un esfuerzo por sobrevivir a la paciencia y resolución de Yoriyoshi. Tales tácticas jugaron con el entusiasmo de las tropas de Yoriyoshi por regresar lo antes posible a sus propias tierras y asuntos. Como el teniente Kiyowara Takenori de Yoriyoshi le advirtió:

Nuestro ejército gubernamental está formado por mercenarios, y les falta comida. Quieren una pelea decisiva. Si los rebeldes defendieran sus fortalezas y se negaran a salir, estos mercenarios exhaustos nunca podrían mantener una ofensiva por mucho tiempo. Algunos desertarían; otros podrían atacarnos. Siempre he temido esto.

Si se cree en el Mutsuwaki, un relato literario casi contemporáneo de la guerra, los fuertes que tripuló Abe y las defensas que emplearon podrían ser elaborados:

En los lados norte y este de la empalizada había un gran pantano; los otros dos lados estaban protegidos por un río, cuyas orillas tenían más de tres metros de altura y eran tan inescrutables como un muro. Fue en tal sitio que se construyó la empalizada. Sobre la empalizada, los defensores se alzaban sobre torres, tripuladas por guerreros feroces. Entre la empalizada y el río, cavaron una zanja. En el fondo de la trinchera colocaron cuchillos volcados y sobre el suelo arrojaron caltrops. Los atacantes a distancia dispararon con oyumi; a los que se acercaron arrojaron piedras. Cuando, de manera intermitente, un atacante llegó a la base de la pared de la empalizada, lo escaldaron con agua hirviendo y luego blandieron espadas afiladas y lo mataron. Los guerreros en las torres se burlaron del ejército asediador a medida que se acercaba, pidiéndole que saliera y luchara. Docenas de sirvientas treparon por las torres para burlarse de los atacantes con canciones. . . .

Las tácticas de Yoriyoshi contra esta empalizada fueron igualmente elaboradas, y despiadadas también:

El ataque comenzó a la hora de la liebre [5: 00-7: 00 am] del día siguiente. El oyumi reunido disparó durante todo el día y la noche, las flechas y las piedras cayeron como lluvia. Pero la empalizada se defendió tenazmente y el ejército sitiante sacrificó a cientos de hombres sin tomarla. Al día siguiente, a la hora de las ovejas [1: 00-3: 00 pm], el comandante sitiador ordenó a sus tropas entrar en la aldea cercana, demoler las casas y apilar la madera en el foso seco alrededor de la empalizada. Además les dijo que cortaran paja y juncos y los apilaran a lo largo de las orillas del río. En consecuencia, mucho fue demolido y transportado, cortado y amontonado, hasta que finalmente las pilas se alzaron como una montaña. . . . El comandante tomó una antorcha y la arrojó sobre la pira. . . . De repente se levantó un viento feroz y el humo y las llamas parecieron saltar a la empalizada. Las flechas disparadas anteriormente por el ejército sitiante cubrían las paredes exteriores y las torres de la empalizada como los pelos de un impermeable. Ahora las llamas, arrastradas por el viento, saltaron a las plumas de estas flechas y las torres y edificios de la empalizada se incendiaron de inmediato. En la fortaleza, miles de hombres y mujeres lloraron y gritaron como con una sola voz. Los defensores se volvieron frenéticos; algunos se arrojan al abismo azul, otros pierden la cabeza a cuchillas desnudas.

Las fuerzas sitiadoras cruzaron el río y atacaron. En este momento, varios cientos de defensores se pusieron su armadura y blandieron sus espadas en un intento de romper el cerco. Como estaban seguros de la muerte y no pensaban en vivir, infligieron muchas bajas a las tropas sitiantes, hasta que [el comandante adjunto del ejército sitiador] ordenó a sus hombres que abrieran el cordón para dejar escapar a los defensores. Cuando los guerreros abrieron el cerco, los defensores rompieron inmediatamente hacia el exterior; No pelearon, sino que huyeron. Los sitiadores atacaron sus flancos y los mataron a todos. . . . En la empalizada, docenas de hermosas mujeres, todas vestidas de seda y damasco, adornadas minuciosamente en verde y oro, lloraron miserablemente en medio del humo. Cada uno de ellos fue arrastrado y entregado a los guerreros, quienes los violaron.

Las experiencias de Yoriyoshi con Abe pueden haberse convertido en la inspiración para el uso cada vez más extendido de fortificaciones en otras partes del país; sin embargo, las obras defensivas tan elaboradas o permanentes como las que ocuparon Yoritoki y sus hijos permanecieron fuera del noreste hasta el siglo XIV. La mayoría de las fortalezas del período Heian y Kamakura eran estructuras comparativamente simples erigidas para una sola batalla o campaña.

A diferencia de las casas del castillo, protegidas por fosos profundos, empalizadas de madera y movimientos de tierra, de los señores de la guerra de la era Sengoku, las antiguas residencias medievales de bushi apenas se distinguían de las de otras élites rurales, y solo diferían en tamaño y opulencia de las viviendas de los nobles en la capital .



Los guerreros Heian, Kamakura y Nambokucho construyeron sus hogares en terreno llano, generalmente en puntos relativamente altos en o muy cerca de las tierras bajas aluviales de los ríos, e inmediatamente adyacentes a arrozales y otros campos agrícolas. Las casas principales, los establos y otros edificios clave estaban rodeados de zanjas llenas de agua y setos o cercas, y se accede a ellos a través de puertas de madera o techo de paja. Sin embargo, ninguna de estas características parece haber sido diseñada para la conveniencia militar.

Las zanjas eran estrechas y poco profundas (menos de un metro de ancho y 30 cm de profundidad) y áreas cerradas de 150 por 150 metros o más, presentando una línea prácticamente larga para defenderse con el pequeño número de hombres normalmente disponibles para los primeros terratenientes medievales. Parecen, por lo tanto, haber servido principalmente como componentes de los trabajos de riego, utilizados para calentar agua y como protección contra las sequías. Del mismo modo, las cercas representadas en obras de arte medievales son bajas, de un metro más o menos de altura, y están construidas de madera, paja o vegetación natural, lo que las hace más adecuadas para controlar a los animales errantes que para evitar a los guerreros merodeadores. Los estudios arqueológicos cuidadosos indican que los fosos más profundos y los movimientos de tierra no aparecieron alrededor de las casas de los guerreros hasta el siglo XIV, y no se extendieron hasta el siglo XV.

Los términos "shiro" o "jokaku" (generalmente traducidos como "castillo" en contextos medievales posteriores) aparecen con frecuencia en diarios, crónicas, documentos y relatos literarios de la guerra de finales del siglo XII y XIII, pero solo en situaciones de guerra y casi siempre en referencia a las fortificaciones de campo, erigidas para una batalla en particular. Estos petos pretendían ser temporales, y eran rudimentarios en comparación con los castillos del período medieval posterior, pero no siempre eran de pequeña escala. Algunos, como las famosas obras de defensa de Taira erigidas en 1184 en Ichinotani, cerca de Naniwa, en la frontera de Harima, en la provincia de Settsu, podrían ser bastante impresionantes:

La entrada a Ichinotani era estrecha; El interior era amplio. Al sur estaba el mar; al norte había montañas: altos acantilados como una pantalla plegable. Parecía ni siquiera un pequeño espacio a través del cual pudieran pasar caballos u hombres. Realmente era una fortaleza monumental. Se desplegaron pancartas rojas en números desconocidos, que volaron hacia el cielo en el viento primaveral como llamas saltando. . . . El enemigo seguramente perdería su espíritu cuando mirara esto.

Desde los acantilados de las montañas hasta las aguas poco profundas del mar, habían apilado grandes rocas, y sobre estos troncos apilados y gruesos, encima de los cuales colocaron dos hileras de escudos y erigieron torres dobles, con estrechas aberturas a través de las cuales disparar. Los guerreros estaban parados con arcos y flechas listos. Debajo de esto, cubrieron la parte superior de las rocas con cercas de maleza. Vassals y sus subordinados esperaron, agarrando rastrillos de garra de oso y hoces de mango largo, listos para atacar cuando se les diera la palabra. Detrás de las paredes había innumerables caballos ensillados en veinte o treinta filas. . . . En las aguas poco profundas del mar hacia el sur había grandes botes listos para ser remos instantáneamente y dirigirse a las aguas más profundas, donde flotaban decenas de miles de barcos, como gansos salvajes esparcidos por el cielo. En las tierras altas prepararon rocas y troncos para rodar sobre los atacantes. En el terreno bajo cavaron trincheras y plantaron estacas afiladas.

Estas descripciones, extraídas de relatos literarios posteriores de la Guerra de Gempei, sin duda incorporan una exageración considerable, pero sin embargo ofrecen pistas importantes sobre la naturaleza de las fortificaciones de finales del siglo XII. Dos puntos, en particular, merecen especial atención. Primero, los preparativos para la batalla incluían disposiciones para escapar: "innumerables caballos ensillados en veinte o treinta filas" y "grandes botes listos para ser remos instantáneamente", para transportar tropas a "decenas de miles de barcos" que esperan en aguas más profundas. Además de las obras defensivas. Y segundo, tan formidable como era Ichinotani, no era un recinto completo ni fortificado en todas las direcciones. De hecho, la derrota de Taira allí fue provocada, en parte, por el ataque de Minamoto Yoshitsune desde las colinas detrás de él. Tácticas similares también decidieron otras batallas clave de la época.




El “jokaku” tardío de Heian y principios de Kamakura eran líneas defensivas, no castillos o fortalezas destinadas a proporcionar refugio seguro a largo plazo para los ejércitos instalados dentro. Muchos eran simplemente barricadas erigidas a través de carreteras importantes o pasos de montaña. Otros fueron modificaciones transitorias en tiempos de guerra en templos, santuarios o residencias de guerreros. Su propósito, en cualquier caso, era concentrar campañas y batallas: ralentizar los avances del enemigo, frustrar las tácticas de asalto, controlar la selección del campo de batalla, restringir la maniobra de caballería y mejorar la capacidad de los soldados de a pie (que podrían ser reclutados en un número mucho mayor) para competir con jinetes expertos. Y eran prescindibles, además de convenientes; nunca fueron sitios de asedios sostenidos o, por elección, de heroicas posiciones finales. La planificación de contingencia normalmente preveía la retirada y el restablecimiento de nuevas líneas defensivas en otros lugares.

Los rollos de imágenes indican que la mayoría de las características de defensa catalogadas en las descripciones de Ichinotani se desplegaron comúnmente a fines del siglo XIII, y la mayoría aparecen en descripciones de otras fortificaciones de la era de la guerra de Gempei en Heike monogatari y sus textos hermanos. Curiosamente, sin embargo, algunos de los dispositivos más simples - barricadas de cepillo (sakamogi) y paredes de escudo (kaidate) - no pueden ser corroborados en fuentes más confiables para la década de 1180.

Los muros de los escudos eran exactamente lo que el nombre implica: hileras de escudos de pie erigidos detrás o encima de otras obras de defensa. Los escudos permanentes se habían utilizado como fortificaciones de campo portátiles desde la era ritsuryo, y también fueron desplegados como contrafuertes por ejércitos sitiadores. Los Kaidate también se usaban en barcos, para convertir lo que de otro modo eran barcos pesqueros en buques de guerra.

Sakamogi (literalmente, "madera apilada") parece haber sido esencialmente pilas o setos de ramas espinosas colocadas frente a la empalizada defensiva principal. Sirvieron como una aplicación de lo que a veces se llama "el principio de la cortina": una barrera de luz diseñada para romper el impulso de una carga enemiga, disipar su poder de choque y mantener al enemigo bajo fuego antes de que pueda ejercer fuerza contra las paredes principales. . Las cercas de este tipo eran arquitectónicamente simples, pero extremadamente efectivas para la tarea: Martin Brice señala que, durante la Primera Guerra Mundial, los cerramientos de espinas, llamados boma o zareba, construidos por los Masai de Tanzania y Kenia resultaron difíciles de cruzar, y como ¡Resistente al bombardeo de alto explosivo, como alambre de púas!

Las cercas espinosas de Masai representaban la aplicación en tiempo de guerra de un dispositivo que normalmente se usa para contener y proteger al ganado. El sakamogi japonés puede haber tenido orígenes similares. Tal adaptación militar de una tecnología desarrollada para el control de animales era totalmente apropiada para los primeros guerreros medievales, cuya principal preocupación era restringir el movimiento de los jinetes enemigos. Sin embargo, las cortinas de matorrales son vulnerables al fuego, que, como hemos visto, era un arma favorita de los primeros bushi.

Nueva Zelanda: La guerra de Flagstaff, 1845 (2/2)

La guerra de Flagstaff, 1845–6

Parte II
Weapons and Warfare

Thomas Hutton, Owhaiawai [sic]. Pa of Hone Heke [sic], copiado de un dibujo realizado por el Sr. Symonds de la 99a Regt [1845].

Con el poder de fuego superior a su disposición, el comandante británico Henry Despard confiaba en que su grupo de asalto llevaría el día.

Mientras que se había recibido un flujo constante de inteligencia antes de la batalla de Puketutu, Despard sabía poco sobre la naturaleza y el alcance de las defensas en Ōhaeawai. Las decisiones que tomó ese día se basaron en lo que pudo observar, y la malla de lino que colgaba sobre la cerca exterior (pekerangi) bloqueó su vista.

Los defensores maoríes podrían disparar y recargar con relativa seguridad. El diseño también les permitió disparar desde una variedad de ángulos para infligir el daño máximo. La empalizada interna de 3 m de altura de Hawai fue construida con fuertes registros de puriri que no se astillaron fácilmente. El cañón más pequeño tuvo poco impacto en él, y se lanzaron insuficientes bolas de 32 libras para causar un daño significativo.

Despard se reportó a Auckland, ansioso por culpar a la carnicería de cualquiera que no fuera él mismo, y se llevó a los hombres de la 99 y la 96. Major Bridge se quedó al mando de la 58 en Waimate. El pago retroactivo de todos los rangos se envió a la estación de la misión. Mucho de esto se gastó de inmediato en beber y apostar por hombres ansiosos por borrar el horror y la vergüenza de Ohaeawai. Inevitablemente la disciplina creció laxa. Un soldado, un veterano que había sido herido en Puketutu, fue asesinado a tiros en servicio de guardia. El hombre muerto, el Ingate privado de 22 años, había sido un trabajador agrícola de Norfolk antes de enlistarse. Su camarada, el sargento Robert Hattaway, escribió: "Siempre nos dijo que nunca recibiría un disparo de un maorí". Era cierto para él. . . . 'Un hombre fue atrapado en el acto de robar ron de un barril. Pero él era un hombre de familia y Hattaway, un suboficial recién ascendido, le ahorró una corte marcial. Otro delincuente no tuvo tanta suerte: un voluntario estadounidense con un récord de insubordinación, fue declarado culpable en un consejo de guerra del tambor de maldición de la bandera británica e inmediatamente sufrió cincuenta azotes.

Bridge trató de mantener a sus hombres ocupados construyendo terraplenes robustos y otras defensas alrededor del campamento como protección contra un enemigo eufórico por la victoria. Estos estaban casi completos cuando regresó Despard, burbujeando con su ahora petulance familiar. Dijo que era degradante construir murallas para defender una fuerza europea bien armada contra un "enemigo bárbaro". Ordenó aplanar el movimiento de tierras. Bridge se calló, pero claramente creía que la matanza frente al padre de Heke no le había enseñado nada a su comandante.

El gobernador Fitzroy, ansioso por que Heke hiciera las paces, ordenó que la 58ª se retirara al campamento entre las ruinas del asentamiento de Kororareka. Su disposición para hablar y su conducta cuidadosa en el período previo a la Guerra de Flagstaff fueron severamente criticados en Auckland y Londres. Fue acusado de sobreproteger los intereses de los aborígenes y de "perder de vista los principios fundamentales, de que se puede abusar de la indulgencia y de que la comparecencia sea malinterpretada". En su propia defensa, más tarde escribió: "Si no los hubiera tratado con consideración, y si las autoridades públicas no hubieran sido tan previsorias, la destrucción de Auckland y Wellington habría sido un asunto histórico antes de este período. Hasta ahora, una multitud abrumadora ha sido restringida por la influencia moral ". Agregó:" Mi objetivo siempre fue evitar provocar una prueba de fuerza física con aquellos que, en ese sentido, eran abrumadoramente nuestros superiores; pero gradualmente para obtener la influencia y la autoridad necesarias mediante un escrupuloso juicio de justicia, verdad y benevolencia ". Tales sentimientos no coincidían con la sed de venganza y Fitzroy fue recordado.
La guerra de Flagstaff, 1845–6 Parte II
Publicado el 22 de agosto de 2018

Thomas Hutton, Owhaiawai [sic]. Pa of Hone Heke [sic], copiado de un dibujo realizado por el Sr. Symonds de la 99a Regt [1845].

Con el poder de fuego superior a su disposición, el comandante británico Henry Despard confiaba en que su grupo de asalto llevaría el día.

Mientras que se había recibido un flujo constante de inteligencia antes de la batalla de Puketutu, Despard sabía poco sobre la naturaleza y el alcance de las defensas en Ōhaeawai. Las decisiones que tomó ese día se basaron en lo que pudo observar, y la malla de lino que colgaba sobre la cerca exterior (pekerangi) bloqueó su vista.

Los defensores maoríes podrían disparar y recargar con relativa seguridad. El diseño también les permitió disparar desde una variedad de ángulos para infligir el daño máximo. La empalizada interna de 3 m de altura de Hawai fue construida con fuertes registros de puriri que no se astillaron fácilmente. El cañón más pequeño tuvo poco impacto en él, y se lanzaron insuficientes bolas de 32 libras para causar un daño significativo.

Despard se reportó a Auckland, ansioso por culpar a la carnicería de cualquiera que no fuera él mismo, y se llevó a los hombres de la 99 y la 96. Major Bridge se quedó al mando de la 58 en Waimate. El pago retroactivo de todos los rangos se envió a la estación de la misión. Mucho de esto fue gastado inmediatamente.

Su reemplazo fue el Capitán George Gray, de 34 años, cuyo servicio temprano en Irlanda lo convenció de que las fronteras del mundo civilizado deben ampliarse para brindar nuevas oportunidades a los pobres, sin tierra y hambrientos. Había servido en Australia y en el Beagle, y había impresionado a sus superiores con su eficiencia, diligencia y coraje. Su misión era castigar a los nativos, poner fin a un conflicto cada vez más costoso y llevar la "prosperidad financiera y comercial" a los asentamientos. Le dijo al Consejo Legislativo: 'Pueden confiar en que mi único objetivo y objetivo será establecer de manera segura y duradera los intereses de ustedes y de sus hijos, y hacer efectivo el sabio y benevolente deseo de Su Majestad por la paz y la paz. la felicidad de todos los súbditos de Su Majestad en esta interesante parte de su imperio, y sobre la cual los respetos de una porción tan grande del mundo civilizado ahora se fijan ansiosamente ". También advirtió a los colonos que, si fuera necesario, utilizaría todos sus poderes. bajo la ley marcial y el objetivo es asegurar en cualquier paz la "libertad y seguridad" a la que también tenían derecho los aborígenes.

Gray decidió que debía ver los problemas en el Norte de primera mano. Al llegar a la Bahía de las Islas, hizo algunos intentos de negociar con Heke y Kawiti. Pero impacientándose, exigió una respuesta inmediata a los anteriores movimientos de paz de Fitzroy. Más demoras le dieron la excusa para movilizar sus fuerzas. Esas fuerzas ahora eran impresionantes, ya que Gray había traído consigo considerables refuerzos de Auckland. Incluían a 563 oficiales y hombres de la 58ª, 157 de la 99ª, 42 Voluntarios, 84 Marines Reales, una Brigada Naval de 313 efectivos, 450 Maoris amigos - un total de poco más de 1,600 hombres más seis cañones, incluyendo dos de 32 libras, cuatro Morteros y dos tubos de cohetes.

Entre el 7 y el 11 de diciembre, los británicos marcharon y avanzaron río arriba por el río Kawakawa para atacar el "Nido del Murciélago", el lugar de Kawiti en Ruapekapeka, construido en una ladera densamente boscosa. Nuevamente la embriaguez impidió la expedición. Algunos "viejos soldados" estaban demasiado listos para disparar contra cualquier cosa que se moviera en el bosque. . . Cerdos salvajes, aves y sombras. El avance vaciló cuando bueyes, carros pesados ​​y cañones se atascaron rápidamente en el lodo líquido. La Navidad fue celebrada por los hombres en una miserable miseria aliviada solo por el ron. Los oficiales anotaron en los diarios que los nativos cristianos mostraron una gran devoción al observar el día y asistir a la misa.

Para el día 27, varios cañones estaban en posición con vistas al Nido del murciélago y abrieron fuego. Despard escuchó informes preocupantes de que Heke había abandonado su propio refugio y estaba marchando con 200 hombres para unirse a Kawiti en Ruapekapeka. Después de los retrasos exasperantes que llevaron a Despard a una furia más profunda, los grandes 32 libras fueron arrastrados para unirse al primer cañón en una batería formidable a 1,200 yardas del pa enemigo. Sin embargo, los maoríes estaban bien atrincherados y sus defensas incluían sólidos búnkeres subterráneos que resistían cada disparo. Después de cada bombardeo simplemente emergieron para reparar el pequeño daño hecho a las estacadas. Despard escribió más tarde: "La extraordinaria fortaleza de este lugar, particularmente en sus defensas interiores, superó con creces cualquier idea que pudiera haber formado de él. Cada cabaña era una fortaleza completa en sí misma, y ​​estaba fuertemente poblada en su totalidad con pesadas maderas hundidas profundamente en el suelo. . . además de tener un fuerte terraplén arrojado detrás de ellos. Cada cabaña también tenía una excavación profunda cerca de ella, por lo que era completamente a prueba de bombas, y lo suficientemente grande para contener a varias personas donde, por la noche, estaban protegidos tanto de los disparos como de los proyectiles ".

La mayor parte de la columna británica, incluyendo varios cañones y morteros, todavía estaban en el camino. Bridge se quejó de que el bombardeo no tenía sentido hasta que todos los hombres y las armas estaban en su lugar y desplegados para concentrar el fuego intensivo en los puntos más débiles del país. En cambio, Despard, extrañamente y para conservar municiones, no permitiría que se disparara más de un cañón a la vez. Bridge escribió: "Qué deplorable es ver tanta ignorancia, indecisión y obstinación en un Comandante que no consultará a nadie". . . y no tiene ni el respeto ni la confianza de las tropas bajo su mando ". Agregó:" Nuestros disparos y nuestros proyectiles se están desperdiciando de esta manera absurda en lugar de mantener un fuego constante ".

El deslucido bombardeo continuó hasta que se construyó otra batería más cerca de la pa, protegida por 200 hombres. Esto fue rápidamente atacado en una salida de la estacada y el enemigo fue derrotado con solo bajas leves a ambos lados. La lucha más feroz fue entre los hombres de Kawiti y los amigos Maoris el 2 de enero. En una pelea confusa y fragmentada en un espeso matorral, el enemigo fue devuelto a la pa. Desde sus barricadas se burlaron de los hombres blancos, desafiándolos a cargar como habían hecho en Ohaeawai.

El asedio se prolongó a través de días y noches húmedas. Las condiciones en las líneas británicas se volvieron espantosas. La enfermedad y la exposición ponen a muchos hombres fuera de acción. Los refuerzos y los nuevos suministros se perdieron o abandonaron en los senderos del bosque. La embriaguez continuó y no pudo ser contenida. La munición fue desperdiciada no solo por las tácticas de Despard sino por los soldados nerviosos que vieron a un enemigo detrás de cada arbusto. Los hombres y los oficiales que habían demostrado estar listos para ser héroes si se les daba la oportunidad, se hundían en la desesperación ante su lamentable liderazgo.

El 8 de enero, ochenta enemigos fueron vistos dejando la seguridad del país y desapareciendo en el bosque. El gobernador Gray instó a Kawiti a que enviara a las mujeres y niños maoríes, ya que no quería que resultaran heridos en el bombardeo. Los británicos recibieron más informes de pequeñas bandas de guerreros que se fundían con sus familias. Sin embargo, la determinación de los que se quedaron dentro de la pa se fortaleció con la llegada de Heke, aunque solo tenía con él sesenta hombres y no los 200 reportados.

Por fin, el 10 de enero, todo el arsenal británico estaba en posición: los de 32 libras, cañones más pequeños, morteros, cohetes y armas pequeñas. Abrieron un fuego cruzado feroz en las defensas exteriores del país. Despard escribió: "El fuego se mantuvo con poca interrupción durante la mayor parte del día; y hacia la tarde era evidente que las obras exteriores. . . estaban casi todos cediendo ". La estacada se rompió en tres lugares. Despard estaba casi delirante de emoción y preparado para un ataque frontal. Un aliado maorí, adivinando su intención, le gritó: '¿Cuántos soldados quieres matar?' Otros jefes le dijeron a Gray que un ataque ahora daría como resultado la misma pérdida de vida que en Ohaeawai, pero si esperaban hasta el siguiente día el enemigo habría huido. Gray escuchó, estuvo de acuerdo y rechazó a Despard, ante la irritación del coronel.

A la mañana siguiente, el hermano de Waaka, William, y un intérprete europeo se deslizaron hasta la empalizada. No oyeron nada desde adentro excepto los perros que ladran. La pa parecía desierta y se dio una señal a la batería más cercana. Cien hombres bajo el capitán Denny avanzaron con cautela con los aliados nativos. Algunos hombres empujaron una sección de esgrima y entraron en el pa.

No había sido abandonado. La explicación para el silencio misterioso era bastante más extraña y rica de ironía. Era domingo y los maoríes cristianos, la mayoría de los defensores, incluido Heke, habían asumido que los soldados cristianos nunca atacarían el sábado. Heke y los otros creyentes se habían retirado a un claro justo afuera de la estacada lejana para celebrar una reunión de oración. Solo Kawiti y un puñado de guerreros no cristianos se quedaron adentro cuando los británicos atravesaron la brecha.

Demasiado tarde Kawiti se dio cuenta de lo que estaba pasando. Alertó a los maoríes afuera y levantó barricadas apresuradas dentro del pa. Él y sus hombres lograron disparar espasmódicamente contra las tropas entrantes. Heke y el resto de la guarnición hicieron un esfuerzo decidido para volver a entrar en el pa, disparando a través de los agujeros en sus paredes creadas anteriormente por el cañón británico. Varias tropas británicas murieron y resultaron heridas, pero más soldados y aliados nativos se amontonaron en el país. En un compromiso al revés, los defensores se convirtieron en los atacantes y viceversa en unos momentos. Heke y el resto fueron empujados contra la línea de árboles del bosque circundante y se refugiaron detrás de una barrera natural de troncos de árboles caídos.

Un grupo de marineros, que vieron acción por primera vez, cargaron esta posición y fueron derribados uno por uno. Tres sargentos, Speight, Stevenson y Munro, y una banda heterogénea de soldados, marineros y nativos surgieron del pa y se lanzaron a la barricada improvisada con tal furia que el enemigo se retiró más profundamente en el bosque. Cada sargento recibió órdenes de encomio y cuando, en 1856, se instituyó la Cruz de Victoria, se propuso el nombre de Speight para una cita retrospectiva. El premio fue vetado sobre la base de que no se podía otorgar VCs para la acción antes de la Guerra de Crimea.

Kawiti y sus rezagados lucharon para alejarse del pa y se unieron a Heke y los otros guerreros que huían en el bosque. La batalla había terminado. Los británicos habían tenido éxito porque los cristianos maoríes eran más escrupulosos al observar la fe que los cristianos europeos. Puede haber sido una farsa pero no fue una victoria incruenta. No se registraron bajas amistosas entre los maoríes, pero los británicos perdieron a 12 hombres muertos, incluidos 7 marineros del HMS Castor y 30 heridos, dos de los cuales murieron más tarde.
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Despard no gozó de la aclamación popular por la victoria. Exageró la escala y la ferocidad de la batalla final en sus despachos, aunque su referencia a "la captura de una fortaleza de extraordinaria fuerza por asalto, y defendida noblemente por un enemigo valiente y decidido" contiene algunas verdades. Su bravata no cortó el hielo con la prensa colonial que lo criticó sin piedad. Un editorial en The New Zealander condenó su "alargado, pomposo, envío de encomio". Desconcertado, enfadado y entristecido por tales púas, Despard se fue a Sydney el 21 de enero. Bridge notó cáusticamente que su partida fue "para satisfacción de las tropas". Despard retuvo el mando del 99 hasta que tuvo setenta años, pero, felizmente para los hombres que estaban debajo de él, nunca volvió a ver el servicio activo. Murió, mayor general, en 1858. Nunca, según sus contemporáneos, comprendió la mala gratitud que recibió. Muchos de sus hombres, afligidos por sus compañeros caídos, lo hubieran colgado felizmente.

Heke y Kawiti primero intentaron unirse a su antiguo aliado Pomare, pero ese viejo y astuto bandolero sabía de qué manera soplaba el viento y se negó a ayudarlos. Los jefes rebeldes sabían que había llegado el momento de hablar de paz. Abrieron negociaciones con el gobernador Gray usando a su enemigo Waaka como intermediario. Kawiti estaba preparado para acordar la paz para siempre más. Heke, sin embargo, insistió en que se debería erigir una asta de bandera maorí junto a Union Jack. Grey, por su parte, rescindió todas las amenazas de apoderarse de las tierras maoríes y otorgó indultos gratuitos tanto a los jefes como a sus hombres. Prometió que todos los involucrados en la rebelión "ahora pueden regresar en paz y seguridad a sus casas; donde, mientras se comporten adecuadamente, permanecerán sin ser molestados en sus personas y propiedades ". Su Majestad, dijo, tenía un "gran deseo por la felicidad y el bienestar de sus súbditos nativos en Nueva Zelanda".

La clemencia mostrada por el gobernador no se debió a sentimientos humanitarios. Grey necesitaba llevar a los problemas del Norte a una rápida conclusión porque sus tropas eran requeridas desesperadamente en el Sur para enfrentar la violencia que había estallado alrededor de Wellington. Las causas eran familiares: un nuevo enfrentamiento entre la compañía de Nueva Zelanda, hambrienta de tierras, y el jefe Te Rangihaeata, cuya anterior masacre de hombres blancos había alentado a Heke.

Los asesinatos, asedios y campañas inconclusas que siguieron en el Sur no pueden considerarse como parte de la Guerra de Flagstaff. Más bien fue un anticipo del derramamiento de sangre que habría de seguir con poca relajación durante otras dos décadas. Pero en el Norte, alrededor de Auckland, los tratados de paz fueron respetados por ambas partes y el ocasional choque violento fue de pequeña escala.

La mayoría de los 58, que habían hecho la mayor parte de los combates, partieron para Australia después de un alboroto organizado por las agradecidas damas de Auckland. Bridge y casi todos los demás oficiales del regimiento fueron mencionados en los despachos por su valentía, aunque estos fueron los días previos a la entrega de medallas por su valentía. Puente, después de una larga espera, tomó el mando del regimiento, a la edad de cincuenta y uno. Su carrera militar después de Nueva Zelanda transcurrió sin incidentes. Se retiró en 1860, con el corazón roto por la muerte de su segunda esposa y de todos menos uno de sus muchos hijos. Murió en Cheltenham en 1885, a los setenta y ocho años.

El cabo Free, que había escrito un relato tan vívido del ataque y la tragedia en Ohaeawai, se quedó en Nueva Zelanda y sirvió con los voluntarios de rifle. Murió, con noventa y tres años, en 1919. Al sargento William Speight, el héroe de Ruapekapeka, no se le otorgó la Cruz de Victoria, pero años más tarde se le otorgó una Medalla de Servicio Meritoria y una anualidad de £ 10 por esa acción; fue el único veterano de la primera guerra maorí en recibir la medalla. Se quedó con el 58 y se retiró, un sargento mayor del estado mayor, en 1858 para instalarse permanentemente en Nueva Zelanda.

En 1848, Heke, quien nunca aceptó completamente el gobierno británico, alcanzó el consumo, lo que lo dejó indefenso contra otras enfermedades. Murió dos años después en Kaikohe, de solo cuarenta años. Su único consuelo fue que la odiada asta de bandera británica no se volvió a erigir en su vida. Kawiti se convirtió al cristianismo. Él también murió joven, en 1853. Es probable, aunque imposible de demostrar, que si hubieran vivido más tiempo, ambos jefes habrían sido líderes en los levantamientos que devastaron a Nueva Zelanda hasta la década de 1850 y la de 1860. El patrón establecido en su guerra inicial se repitió con el aumento de bajas y mayor atrocidad en ambos lados.

Los maoríes nunca fueron verdaderamente golpeados, pero tampoco pudieron ganar contra la marea de colonos que inundaron sus tierras verdes. Para 1858 había 60,000 recién llegados, y una década después 220,000. El gobierno británico decidió que ahora superaban en número a los nativos para poder cuidarse a sí mismos y las últimas tropas se retiraron en 1870. Las guerras habían terminado, pero la carnicería al azar continuó en lugares aislados. Números abrumadores y enfermedades paralizaron y contuvieron al atrevido maorí. Pero la chispa de la resistencia no murió.

Argentina: Cronología de la Conquista del Chaco

Campaña al Chaco (1870/1917)

 Al arcón de la historia argentina

A fines del siglo XIX, la región comprendida entre los ríos Pilcomayo, Paraguay, Paraná y Salado (conocida como el Gran Chaco), se hallaba habitada por diversos pueblos indígenas pertenecientes a las etnias de los guaycurúes (pilagaes, tobas y mocovíes), de los mataco-mataguayos (wichís, chorotes y chulupíes) y de las tribus tonocotés, tapietés, chanés y chiriguanos, que mantenían una ancestral disputa con el hombre blanco por la posesión de las tierras que habitaban, rechazando todo intento civilizador y dominando por el terror esos vastos territorios, mediante violentas acciones llevadas a cabo por las tribus más belícosas, que con sus correrías y asaltos a poblados, guarniciones militares y establecimientos de campo, mantenían en permanente zozobra a los pobladores, impidiendo la colonización de esas tierras.

Decidido a poner fin a esta situación, el gobierno argentino decidió la ocupación militar del Chaco Central y Austral, un enorme territorio que comienza en el norte de Santa Fe, se extiende por el noreste de Santiago del Estero, el noreste de Salta y las actuales provincias de Chaco y Formosa. Se la denomina Chaco Austral, por oposición al Chaco Boreal o Paraguayo y su voz proviene de la voz quechua “Chacu”, que significa “cacería” o “lugar propicio para la caza”.

La primera expedición militar organizada expresamente para ejercer el pleno dominio soberano sobre esos territorios, cruelmente asolados por los aborígenes de la región, se realizó en 1970, al finalizar la guerra con Paraguay y concluyó en 1917, cuando  se dio por finalizada la misma, habiéndose logrado el objetivo perseguido, pacificando a las tribus beligerantes

Antecedentes

Entre mediados del siglo XVII, durante la época de la conquista emprendida por la corona española, hasta 1872, ya durante el ejercicio de la soberanía de esos territorios por parte del Gobierno Nacional Argentino, se firmaron nueve tratados de paz con los indígenas y todos fueron solamente papeles sin valor, pues, ya sea por la mendacidad de las autoridades nacionales, o por la intransigencia o desconfianza de los aborígenes, ninguno de ellos, tuvo un efecto muy duradero. Ellos fueron:

• 1662: Tratado de paz entre los indios tocagües y vilos y Santa Fe
• 1710: Tratado entre el gobernador URIZAR y los malbalaes
• 17??: Tratado entre el gobernador URIZAR y los lules
• 1774: Tratado de paz entre el gobernador MATORRAS y Paykin
• 1822: Tratado de paz entre Corrientes y los abipones
• 1824: Acuerdo perpetuo entre Corrientes y los abipones
• 1825: Tratado de paz entre Corrientes y los indígenas  chaqueños
• 1864: Convenio entre el gobernador correntino FERRÉ y los caciques chaqueños
• 1872: Tratado de paz entre el Gobierno Nacional y el cacique CHANGALLO CHICO
• 1875: Tratado de paz entre el Gobierno Nacional y el cacique LEONCITO

Solamente la creación del primer Cuerpo de Blandengues de la frontera de Santa Fe (1724/1726), prácticamente puso fin por un largo período, a la presión de las tribus chaqueñas sobre esa castigada ciudad y desplaza los malones hacia otras poblaciones limítrofes, donde continúan con sus actos de vandalismo recibiendo la consecuente réplica por parte de las milicias locales.

Transcurren así poco más de 56 años (1724/1780), de acción y reacción, de ataques y contraataques, caracterizados por las operaciones de represión contra un enemigo escurridizo, limitado en sus correrías al sector comprendido entre el río Paraná y las estribaciones cordilleranas andinas y en medio de un cerco, cada vez más denso, de fortines, guardias, misiones, reducciones y poblados.

Los primeros proyectos de actividades militares ofensivas en estas tierras, reconocen como antecedente, la política enunciada en 1679 por el virreinato del Perú, cuando propuso a las fuerzas españolas asentadas en Buenos Aires, Tucumán y Asunción, actuar en conjunto contra los bastiones aborígenes. La idea se concreta con el inmediato apoyo que brinda el gobernador de Buenos Aires, BRUNO MAURICIO DE ZABALA, quien comisiona al Maestre de Campo FRANCISCO JAVIER ECHAGÜE a “entrar” al Chaco, quien culmina su acción con la  primera paz que se acuerda con los belicosos abipones y mocovíes en 1729 (“Paz de Echagüe”).

Rápidamente los colonos fueron animándose a marchar hacia esas tierras ahora en paz y así la expansión poblacional va cercando a los aborígenes hacia zonas más alejadas, donde no llega la acción civilizadora del blanco por lo que vuelven a dedicarse al pillaje y al saqueo en esos desprotegidos territorios.

Es por ello que, por ejemplo, desde Tucumán en 1731 se operó durante cuatro meses bajo el mando de su gobernador MANUEL FÉLIX DE ARECHE, que con una fuerza compuesta por 1.000 soldados, les impone una nueva paz (“Paz de Areche”), a los nativos, que lejos de respetarla por mucho tiempo, se lanzan a nuevos ataques produciendo una nueva marea de malones hacia todos los rumbos, barriendo las cuatro fronteras. En Salta los “chirigüanos baten a las milicias y asesinan a 300 pobladores, arrean gran cantidad de ganado y resisten denodadamente los contraataques que sobre ellos llevan MATÍAS DE ANGLES GORTARU y LIZARAZUY, desde Tucumán y de FÉLIX DE ARECHE desde Salta, generando un caos que conmueve íntegramente la orilla occidental del Chaco durante largos meses (1735/1739).

En 1734. Mientras Santa Fe renueva sus tratados de paz con los abipones y los mocovíes (“Segunda Paz de Echagúe), caen los malones sobre Salta (1735), sobre Tucumán (1736/1736/1737), y sobre Corrientes (1738/1739), donde saquean e incendian los enclaves de Utaty, Ohoma y Santiago Sánchez. En respuesta, el gobernador de Tucumán, JUAN DE SANTISO Y MOSCOSOS, cae sin piedad sobre los matacos (1739 y 1741) obligándolos a convenir una paz definitiva, fijando una línea de separación interna (“Paz de Santiso).

Desde Corrientes, la inestable situación, mueve su gobernador, FELIPE DE CEBALLOS a incursionar en dos oportunidades (1744 y 1745) al Chaco paranaense, pactando con sus dos principales caciques el cese de las hostilidades (“Paz de Ceballos”) al tiempo que, desde el reborde santiagueño, el misionero jesuita DIEGO DE HORBEEGOZO, al amparo de las “paces de Echagüe” reúne aborígenes y españoles y concreta la “Paz de Añapiré” en 1747, dando así nacimiento a los poblados de “San Jerónimo del Rey” (1748) y “Purísima Concepción” (1749).

Ante el éxito que significa la instalación de nuevas y más pobladas “reducciones”, debido a la paz lograda en esos territorios, el gobernador de Tucumán, JUAN VICTORINO MARTÍNEZ DE TINEO, abastece de ganado e implementos agrícolas a las tribus que se avinieron a vivir en paz, funda con familias Tobas “San Ignacio de Ledesma y decidido a poner fin al estado de guerra que proponen los guerreros “mbayaes”, los combate  con milicianos de La Rioja, Salta, Jujuy y Tucumán.

Finalmente, a mitad del siglo XVIII (1750), la historia se inclina decididamente hacia el equilibrio y comienza una época que promete una paz duradera. Se inauguran muchas nuevas reducciones, con el ingreso de muchos de los “hostiles de antaño”, se completa la cadena de fortines, se instalan nuevas misiones, algunas tribus comienzan a comerciar, mediante el trueque con las poblaciones vecinas “blancas” y adoptan sus prácticas agrícolas, la obra catequizadora de los religiosos comienza a dar sus primeros frutos.

Un rebrote de la violencia encabezada por las comunidades tobas, mocovíes y vilelas, decide al gobernador de Tucumán, JOAQUÍN ESPINOSA Y DÁVALOS a llevar una expedición punitiva contra éstos (1758/1759), logrando reducirlos y a partir de entonces, la masa de la población aborigen del Gran Chaco (196.584 individuos), se llama a sosiego.

Pero en 1767 se produjo un lamentable hecho que tiró  por tierra todos los avances logrados en la búsqueda de una convivencia en armonía y en paz con los naturales: la expulsión de los jesuitas de los territorios de América pertenecientes a la corona española, trajo nuevamente la tragedia de la guerra a estas tierras.

La expulsión de los jesuítas

Si bien el asentamiento de las misiones jesuíticas, se mide en términos de una trascendente asistencia moral, religiosa y material a los aborígenes, no son menos importantes los servicios de todo orden que los ejércitos de nativos, prestaron a la corona española:  Desalojando de portugueses la Colonia de Sacramento (1680), defendiendo Buenos Aires contra piratas dinamarqueses (1700), reprimiendo rebeliones en territorios de los charrúas (1702), desalojando por segunda vez a los portugueses de la Colonia del  Sacramento luego de ocho meses de campaña formando parte de un ejército de 4.000 hombres (1704), despejando de enemigos las vaquerías próximas (1718) y hasta defendiendo la propia ciudad de Montevideo.

Empero, el desafortunado “Tratado de Permuta” (1750) comprometió a  España a canjear las florecientes Misiones  Orientales por la decadente Colonia del Sacramento que estaba en poder de Portugal, trueque que las comunidades indígenas rechazaron, desencadenando la llamada “guerra guaranítica” (1754 a 1756), contienda en la que las fue combinadas hispanolusitanas,  impusieron sangrientamente el cumplimiento del pacto luego de las batallas de Bacacay (7 de febrero de1766) y Caibaté (10 de febrero de 1766), provocando la masiva huida de las misiones, grandes contingentes de aborígenes,

Un censo realizado en esa época dará una idea cabal de este fenómeno: en 1767, en las misiones había 88.864 indígenas; en 1772, eran 80.351; en el año 1785, 70.000; en 1779, 54.388 y ya en 1801, quedaban solamente 42.885. Algunos grupos se unen a los charrúas, al sur; otros a las indiadas chaqueñas, que al mando de los siempre temibles abipones, desatan la “gran ofensiva”, con centro de gravedad hacia Santa Fe, cuyas reducciones se ven obligadas a reubicarse en el sur. Quedan en pie, solamente la de San Javier, Las Garzas (con aborígenes de S Fernando), San Pedro e Insipín, en el sector  meridional; Miraflores, Balbuena, Pitos, Santa Rosa, Macapillo y Petacas, al norte del  río Salado; y Apa, Asunción y Bordón, en región boreal.

Dentro de la confusión que genera esta nueva situación, se destaca la renovada fiereza y la continuidad  de los ataques de los malones hacia tierra santafesina, hostilizada, saqueada y devastada en 1776, 1778, 1784, 1786 y 1788, mientras una relativa estabilidad en la línea del altiplano,  había permitido realizar los primeros intentos serios de penetración al corazón del Gran Chaco.

En efecto, el gobernador JERÓNIMO MATORRAS y su maestre de campo FRANCISCO GABINO ARIAS —como JOSÉ MANUEL FERNÁNDEZ CAMPERO y MIGUEL DE ARRASCAETA lo habían hecho en 1764— partieron de San Fernando del Río del Valle (1774), penetran profundamente en las tierras vírgenes y firman con gran pompa el primer tratado de amistad con  los aborígenes más irreductibles, los tobas y los mocovíes de LACHIRIKIN y PAIKIN (“Paz de Lacangayé” o “Paz de Matorras”), mientras otras tribus estallan en rebeldía (1778 y 1779) y vuelven a acosar a los establecimientos rurales hasta que la situación comienza a estabilizarse en la llamada “línea del norte”.

Igual situación se vive  en la “línea Sur”. Los abipones atacan la reducción charrúa de Cayastá y el gobernador MELCHOR ECHAGÜE Y ANDÍA encabeza tres largas campañas de represión que dejan los campos de labranza abandonados, arruinados los sembrados y disperso el ganado por todo el territorio santafecino.

Es entonces que en el Alto Perú estalla la  revolución de Tupac-Amarú (4 de noviembre de 1780) y la derrota y posterior martirio del líder aborigen, parece sosegar el ánimo belicoso de los indígenas, mientras llega el perito FÉLIX DE AZARA para demarcar los límites y el “bolsón indio” se va estrechando  cada vez más.

Durante la última década del siglo XVIII  se producen nuevas sublevaciones, pero éstas son cada vez más espaciadas y los malones ya no llevan la inmensa cantidad de guerreros que llevaban otrora, por lo que así, la “civilización blanca”, con la instalación de nuevos fortines,  va ganando terreno y se afianza su control en estos territorios.

La Revolución de Mayo

El estallido independista, modifica sustancialmente el sistema ofensivo-defensivo y el aborigen comienza a participar en la gesta libertadora, depone las armas y se une al blanco, ya como su aliado.

Pero resabios del antigüo odio a los “blancos” generado entre sus antepasados por los españoles, exacerbado ahora por la mendacidad de los gobiernos rioplatenses, que no cumplen con los compromisos que asumen ante las comunidades indígenas, llevan a los aborígenes a una nueva “guerra contra el blanco” blanco” y renueva sus devastadores ataques a los poblados y establecimientos instalados en los territorios llamados el “Gran Chaco”, del que participan las provincias argentinas de Chaco, Formosa, Santa Fe, Córdoba, Santiago del Estero, San Luis y Tucumán.

Los hechos posteriores a la Revolución de Mayo, cancelaron absolutamente todos los planes, proyectos y decisiones que no se vincularan con ella. Era la única prioridad que concitaba las autoridades de los territorios recientemente emancipados y todos los esfuerzos y medios con que se contaba, fueron puestos a disposición de este gran compromiso que habían asumido los revolucionarios y el pueblo de Buenos Aires: lograr el reconocimiento y la adhesión de los gobiernos vecinos, para esta gesta libertaria.

Así fueron pasando los años, sin que la preocupante situación que se vivía en la tierra chaqueña, fuera tenida en cuenta, hasta que el gobernador de Buenos Aires, JUAN MANUEL DE ROSAS pone su atención al problema y dispone poner en marcha una acción ofensiva para detener los ataques de los indígenas sobre los pueblos sometidos a un despiadado salvajismo.

Primera ofensiva (1833)

Se realiza contra los “mocovíes”, que ocupaban las zonas de Monigotes y Sunchales y el 25 de marzo de 1833, el comandante MATÍAS DÍAZ, en el combate en la “Laguna de las Tortugas”, Chaco, bate en sus tolderías a los indígenas “abipones”, comandados por los caciques JUAN PORTEÑO, PEDRITO, MANUELITO e HIPÓLITO.

Segunda ofensiva (1834)

Se dirige hacia Cayastá Vieja, en la provincia de Santa Fe.

Tercera ofensiva (1834)

Se realiza contra los aborígenes que hostilizaban los poblados de San Jerónimo (Santa Fe).

Cuarta ofensiva (1834)

Bate las tribus insurgentes que habitaban sobre las márgenes del río Salado.

Quinta ofensiva (1836)

Durante la cual se realiza una batida general hacia las tolderías de los indígenas belicosos y la provincia de Córdoba se suma a este esfuerzo que pretende lograr una paz duradera, pero por el contrario la lucha por la posesión de estas tierras, se renueva.

Luego de este intento, poco y nada se hace para solucionar el problema. Los ataques de los aborígenes continúan sin que las autoridades locales puedan hacer algo para detenerlos,  ya que no cuentan con los medios necesarios para hacerlo y el gobierno de Buenos Aires, se muestra impedido de ir en ayuda de ellos, bloqueado como lo estaba, por una situación interna explosiva, como lo fueron los enfrentamientos contra el caudillaje y las guerras civiles que oscurecieron durante muchos años a la Historia de la Argentina

14 de junio de 1870
Finalizada la guerra con Paraguay,  el gobierno argentino decide iniciar acciones ofensivas para poner fin a las incursiones que los aborígenes de la región, realizaban sobre los poblados y estancias de esos territorios.

Es entonces, que al igual que las campañas llevadas a cabo al sur de la provincia de Buenos Aires,  entre fines del siglo XIX y principios del siglo XX, en 1870 se pusieron en marcha una serie de acciones militares en el Gran Chaco, con el mismo objetivo que fundamentó aquella: Recuperar esas tierras para la soberanía nacional, dejando ambos territorios expeditos para su ocupación y poblamiento, alejando definitivamente los peligros de una hostil actividad de los pueblos originarios, que rechazaban la presencia del “blanco”, considerando que siendo “dueños de esas tierras”, tenían derecho a defenderlas.

La primera expedición militar se realizó en 1870 al finalizar la guerra con el Paraguay y en 1877 finalizaron las operaciones, habiéndose logrado el control de todo el territorio, una vasta región comprendida entre los ríos Pilcomayo, Paraguay, Paraná y Salado, que se hallaba habitada por los Guaycurúes, Mocovíes, Tobas, Pilagáes, Matacos, Mataguayos, Wichis, Chorotes , Chulupíes, Vilelas, Tonocotés, Tapietés , Chanés y Chiriguanos.

La campaña al Gran Chaco provocó la muerte de millares de indígenas, pero con una diferencia fundamental con la que se desarrolló al sur de la provincia de Buenos Aires: con la del Chaco, la población autóctona no fue exterminada, rescatándose como su principal logro, el haber permitido la expansión territorial de tres provincias:  Salta, que se expandió hacia el este, Santiago del Estero que avanzó hacia el noreste y Santa Fe, que agrandó su territorio hacia el norte, mientras que como consecuencia  directa de estas campañas, surgieron dos nuevas provincias a mediados del siglo XX, Chaco y Formosa, .

A principios del decenio que comienza en 1880, el “Gran Chaco” se encontraba definitivamente repartido entre la Argentina,-que conservaba la parte austral y el Paraguay, que era dueño de la boreal, al norte del río Pilcomayo. El arbitraje del Presidente norteamericano RUTHEFORD HAYES (12 de noviembre de 1878),  había concluido el pleito limítrofe que enfrentaba a ambos países  y los argentinos, una vez entregada la “Villa Occidental”, al país vecino, se habían instalado en la “isla del Cerrito”, capital circunstancial del territorio, hasta que, en 1879, el comandante FONTANA fundó Formosa, donde se instalaría la sede del gobierno

Los progresos del territorio continuaron lentamente. Los pobladores cultivaban mandioca, maní, caña de azúcar y  legumbres y algunos hornos de ladrillo facilitaban el material necesario para la construcción de viviendas. Funcionaban tahonas y trapiches para la industria de la alimentación  y el comercio de la madera, cada vez más intenso,  representaba la base más sólida (y a largo plazo, la más predatoria)  de la riqueza chaqueña. Quedaba, eso sí, un problema por resolver: el indio, que había vuelto a sus prácticas de asalto y robo a los poblados.

Los acontecimientos ocurridos por esos años en los territorios del sur argentino,  no dejaban muchas dudas sobre la suerte que correrían los aborígenes chaqueños: serían acorralados y exterminados. Algunos se incorporarían a las reservas, otros integrarían la mísera mano de obra de los obrajes. La supervivencia del  más fuerte era un dogma implícito en la Argentina de los “80”  y nadie iba a enternecerse por el destino que aguardaba a “los salvajes del norte”, cuya fama de indómitos, por otra parte, venía desde la época colonial.

Cronología de los hechos más trascendentes durante la Campaña al Chaco

Antes de la década de 1870, ya se habían  desarrollado algunas campañas militares en el territorio del Chaco.  Estuvieron a cargo de NAPOLEÓN URIBURU y MANUEL OBLIGADO, quienes peinaron el territorio en dirección este-oeste y viceversa. Una de estas marchas fue protagonizada por el comandante FONTANA, quien procuró unir las ciudades de Corrientes y Salta, debiendo enfrentarse innumerables veces con partidas de indígenas que lo obligaron a batirse con vigor, perdiendo uno de sus brazos en el combate de “La Cangayé”, librado en el centro de los territorios en disputa.

1º de marzo de 1866

El comandante militar de “La Carlota, provincia de Córdoba, JACINTO QUIRÓS, sale en busca de una partida de indígenas que había entrado en la provincia por “los Barriales” y los enfrenta en un paraje ubicado entre Algarrobos y La Carlota y los pone en fuga

16 de abril de 1870

El teniente coronel NAPOLEÓN URIBURU, salió de Jujuy con 250 hombres montados en mula, pertenecientes a un regimiento que había formado con reclutas de Salta y Jujuy y destinado a la frontera de Orán. Pasó por La Cangayé, la antigua reducción de Nuestra Señora de los Dolores que había sido fundada en 1781y abandonada en 1793 cerca de la unión de los ríos Teuco y Bermejo, continuó costeando el Bermejo y luego se internó en el Chaco hasta alcanzar el río Paraná frente a Corrientes luego de 1.250  km. recorridos en 56 días. Sometió a once caciques y miles de indígenas que fueron destinados a la zafra de la caña de azúcar y reconoció un camino hacia Corrientes. Durante esta campaña, un destacamento expulsó a un escuadrón boliviano que incursionaba en territorio argentino.

03 de junio de 1866

El comandante interino de la frontera norte, coronel MATÍAS OLMEDO, sorprende en su toldería a la tribu de los caciques TOMÁS NOVIRI y RAFAEL ALEZORE y los obliga a huir

26 de febrero de 1871

Partió de Buenos Aires el barco “Sol Argentino”,  que realizó la exploración del río Bermejo hasta la provincia de Salta y regresó luego a Buenos Aires en febrero de 1872. Durante este viaje se produjeron numerosos enfrentamientos con indígenas.

31 de enero de 1872

El presidente DOMINGO FAUSTINO SARMIENTO creó el Territorio Nacional del Gran Chaco, estableciendo como su ciudad capital a la Villa Occidental (hoy territorio paraguayo), siendo su primer gobernador JULIO DE VEDIA.

1872

NAPOLEÓN URIBURU viajó hacia el Chaco para auxiliar al vapor “Leguizamón” que se hallaba varado en el Bermejo, mientras se cumplía tareas de rastrillaje por las costas de ese  río, cuyos poblados vecinos, sufrían ataques de los abipones..

1875

El coronel NAPOLEÓN URIBURU, ya como gobernador del Chaco, atacó las tolderías de los caciques NOIROIDIFE y SILKETROIQUE, derrotándolos. Ese año fue asesinado por los aborígenes el capitán estadounidense SANTIAGO BIGNEY y seis tripulantes de la chata “Río de las Piedras” cuando navegaba por el Bermejo e intentaba comerciar con ellos. Para recuperan la embarcación y otra que la había auxiliado, el 25 de diciembre de 1876 el capitán de marina FEDERICO SPURR ingresó en el Bermejo con la nave Viamonte”, combatiendo en varias acciones contra los tobas, a los que derrotó en Cabeza del Toba. Las dos embarcaciones que habían sido hundidas por los indígenas, fueron recuperadas por Spurr con parte de la carga, arribando a Corrientes el 17 de enero de 1877.

23 de julio de 1875

El comandante LUIS JORGE FONTANA inició un reconocimiento de la entrada del río Pilcomayo, navegando 70 kilómetros por su recorrido.

19 de abril de 1878

El coronel NAPOLEÓN URIBURU realizó una nueva expedición punitiva.

29 de agosto de 1879

El coronel MANUEL OBLIGADO partió desde la ciudad de Reconquista con 150 hombres en misión de reconocimiento y vigilancia y regresó el 12 de octubre, luego de recorrer 750 km, sin combatir con los indígenas.

04 de mayo de 1880

Por orden del presidente NICOLÁS AVELLANEDA, el mayor LUIS JORGE FONTANA, partió de Resistencia con 7 oficiales, 30 soldados, 8 indígenas y 2 rastreadores,  con el objetivo de reconocer un camino que uniera Corrientes con Salta. Luego de 104 días de marcha, llegó a Colonia Rivadavia, en la provincia de Salta. Luego de  recorrer 520 km bordeando el río Bermejo y dejando abierta una picada en el monte. Durante el transcurso de esa marcha, derrotó a un grupo de tobas que lo superaban en número en un combate en el que perdió un brazo, acción de la que informó mediante el siguiente telegrama que le envió al Presidente Avellaneda: “Estoy en Rivadavia. Queda el Chaco reconocido. He perdido el brazo izquierdo en un combate con los indios, pero me queda el otro para firmar el plano del Chaco que he completado en esta excursión”.

 20 de mayo de de 1881

El coronel JUAN SOLÁ Y CHAVARRÍA partió al mando de una fuerza compuesta por 9 oficiales, 50 hombres de tropa y 3 voluntarios desde el fuerte de Dragones en la provincia de Formosa,  con el objetivo de reconocer el interior de la zona entre el Pilcomayo y el Bermejo hasta el puerto de Formosa, mientras que con su presencia, eficazmente disuasoria, brindaba protección a las poblaciones ribereña. Desde el Fortín Belgrano costeó luego el Bermejo y ante su demora en llegar a destino, el gobernador del Chaco, coronel BOSCH, envió 100 soldados en su búsqueda. El 3 de septiembre, el coronel SOLÁ alcanzó la localidad de Herradura y desde allí, viajó de regreso por barco hasta Formosa.

En todos los casos, estas campañas, emprendidas  con medios precarios, en las que los inconvenientes (como lo señala el historiador militar FÉLIX BEST), “se salvaban gracias a una mezcla de audacia y buena suerte”, sin contar que además, se sacaba partido de la merma del valor combativo de los indígenas, a quienes el alcohol, la pérdida progresiva de las regiones boscosas que le daban sustento y el avance inexorable de los blancos en sus tierras ancestrales, producían un efecto desmoralizador.

Factores estos, que no son demérito del “valor desalmado de los salvajes (“Campaña del Desierto” de JOSÉ E. RODRÍGUEZ) y la astucia con que combatieron estos bravos guerreros aborígenes, que casi sin poseer ningún armamento idóneo para enfrentarse con las fuerzas nacionales, las habían combatido en inferioridad de condiciones, durante muchas décadas,  algunos de los cuales, como  LEONCITO, PETISO, CAMBÁ y SALARNEK-ALÓN, han dejado grabado en la memoria de nuestra Historia, el recuerdo de sus hazañas.

19 de abril de 1882

Los tobas y chirigüano asesinaron al médico francés JULES CREVAUX y A once de sus compañeros cerca de La Horqueta, al norte del paralelo 22° S, en el Pilcomayo.

02 de junio de 1882

El mayor LUIS JORGE FONTANA al comando del vapor “Avellaneda” y la lancha “Laura Leona”, exploró el río Pilcomayo en busca de los restos de Crevaux, regresando el 18 de septiembre sin haber  podido  hallarlos.

 11 de junio de 1883

Desde Dragones, en la provincia de Formosa, el teniente coronel RUDECINDO IBAZETA partió al mando de un destacamento compuesto por 135 hombres, con la orden de encontrar a los culpables del asesinato de CRAVEAUX y de traerlos de regreso para ser juzgados.

 29 de junio de 1883

Desde la ciudad de Resistencia, actual provincia del Chaco, el coronel MANUEL OBLIGADO dio cuenta del resultado de su campaña al interior del Chaco contra los indígenas que de tiempo de tiempo hacían sus malones a las poblaciones que se estaban formando al amparo de las autoridades de la Nación. Esta campaña ha sido una de las que dieron mejores resultados; sorprendiendo varias tolderías, consiguiendo arrollar y deshacer los últimos restos de las feroces tribus de “mocovíes”, aprisionando muchos indígenas, arrebtándoles gran cantidad de caballos, mulas, animales vacunos, ovejas y cabras que se habían robado; estableciendo fortines, levantando planos, clasificando bosques. Todo esto luchando contra la inclemencia del tiempo, la ferocidad de los indígenas y las alimañas peligrosas que abundaban por esos lugares.

10 de agosto de 1883

Seiscientos cincuenta indígenas tobas y chirigüanos montados (presumiblemente, los asesinos del doctor CRAVEAUX), atacaron en las riberas del río Pilcomayo, a las fuerzas del coronel IBAZETA, quien logró rechazarlos, causando la muerte de 60 de ellos.

 18 de setiembre de 1883

El teniente coronel IBAZETA  regresa a Dragones luego de realizar una expedición punitiva

1883, 1885, 1886 y 1892

El explorador francés ARTURO THOUAR realizó cuatro expediciones en la zona del Pilcomayo.

Entre  1883 y 1884

Se llevaron a cabo varios avances simultáneos sobre el territorio chaqueño. El historiador ORLANDO MARIO PUNZI ha realizado la crónica de la campaña del comandante IBAZETA contra los “chiriguanos” de Salta -que sirvió para reconocer buen parte del Chaco central- y la de OBLIGADO, que partió de Chilcas, Fortín Inca y Reconquista. Pero estas expediciones, que tenían más de exploraciones geográficas, que de campañas militares, sólo fueron el antecedente de la que se considera definitiva en la incorporación del Chaco a la Nación: la que encabezó el ministro de Guerra, general y doctor BENJAMÍN VICTORIA.

21 de agosto de 1884

Acompañado por el naturalista e ingeniero hidrólogo OLAF J. STORM, salió de Formosa una flota al mando del sargento mayor de marina VALENTÍN FEILBERG conformada por la bombardera “Pilcomayo”, el remolcador “Explorado”, la lancha a vapor “Atlántico”, la chata “Sara” y  otra más pequeña con la misión de explorar el río Pilcomayo y establecer un fortín en su boca. Este Fortín, llamado  “Coronel Fotheringham”, fue la base de la actual ciudad de Clorinda. Exploraron luego varios brazos del río hasta cerca del Salto Palmar y regresaron a Buenos Aires el 14 de abril de 1885.

17 de octubre de 1884

El general BENJAMÍN VICTORICA, ministro de guerra y marina del presidente JULIO A. ROCA, encabezó una expedición con el objetivo de llevar la frontera con los indígenas del Chaco hasta el río Bermejo, estableciendo una línea de fortines que llegara hasta Salta.

Con su campaña, VICTORICA se proponía llegar hasta el río Bermejo y unir definitivamente el litoral paranaense con el altiplano, contando con la guía de dos exploradores de gran experiencia que acompañaron su marcha: El comandante FONTANA en el Chaco central y navegando el río Pilcomayo y VALENTÍN FEILBERG, un marino que, años atrás, había remontado el río Santa Cruz, hasta llegar al Lago Argentino, en el extremo sur del país.

A tales efectos, cinco columnas partieron desde Las ciudades de Córdoba, Resistencia y Formosa, con la orden de confluir sobre “La Cangayé”, Dos de ellas, debían remontar los ríos Bermejo y Pilcomayo, mientras que las otras tres, constituyendo la reserva de esas fuerzas, integrada con parte del Regimiento de Infantería de Marina, se instalarían en el Fortín General Belgrano. La campaña se realizó entre el 17 de octubre y el 21 de diciembre y en esos dos meses, se lograron todos los objetivos que se habían propuesto.

Se habían reconocido infinitas picadas y senderos, fundándose Fuerte Expedición, Puerto Bermejo y Presidencia Roque Sáenz Peña. El río Bermejo había quedado expedito para ser navegado en todo su recorrido. El desierto verde ya era conocido en sus rumbos principales. En cuanto a los indios, se suponía que ya se habían terminado  los malones sobre las poblaciones de Santa Fe, Santiago del Estero  y Córdoba. La guerra iniciada en el siglo XVII terminaba así con la derrota de los aborígenes, y sólo elementos residuales, mezclados con delincuentes blancos  y mestizos, continuarían trayendo alguna inquietud a los pobladores. De hecho, el último malón ocurriría en 1924.

Conviene destacar que la campaña de VICTORICA no tuvo características épicas. Hubo más pérdidas de ganado que de gente, más accidentes provocados por inconvenientes del clima y del suelo que por encuentros con los aborígenes. El avance resultó más incómodo que peligroso y la preocupación fundamental fue re conocer la fauna y la flora, apreciar las condiciones del suelo, identificar las aguadas y los accidentes geográficos en aquella monotonía de montes bajos, lomadas y esteros. El general IGNACIO FOTHERINGHAM también ha narrado la parte que le cupo en esta empresa, en la que participó como gobernador de Formosa. En su libro dedica largos párrafos a describir las incomodidades provocadas por el calor y los mosquitos, las arañas y las víboras. Recuerda la esterilidad de la tierra, ese lodo calcáreo sobre el que se alzaban los lapachos y quebrachales. Delinea esa guarida de tigres y antas que era la selva chaqueña y enumera los medios de transporte usados: los pies por por empezar, pero además el caballo, la lancha a vapor, los botes y sobre todo los carros y carretas. La naturaleza era el obstáculo más duro; el mismo FEILBERG tuvo que abandonar su exploración del Pilcomayo, al igual que dos oficiales que posteriormente, también intentaron la empresa, “corridos” por esa “infernal naturaleza”.

Simbólicamente, la marcha de VICTORICA en el norte fue contemporánea de la que en ese momento realizaba el coronel  LORENZO VINTTER en la región austral, que fuera el colofón final de la  expedición de JULIO ARGENTINO ROCA al río Negro. Al norte y al sur de la República, para dejar liberados del terror a esos territorios para su ocupación y poblamiento.

25 de junio de 1885

Zarpó de Buenos Aires el vapor “Teuco” al mando de JUAN PAGE para explorar el río Bermejo, regresando a Corrientes el 3 de octubre.

Agosto de 1885

Una flotilla de tres embarcaciones al mando GUILLERMO ARÁOZ navegó por el río Bermejo, explorando también el río Teuco. La expedición continuó en enero de 1886 hasta el río San Francisco al mando de los subtenientes SÁENZ VALIENTE y ZORRILLA.

19 de septiembre de 1886

Zarpó de Buenos Aires una escuadrilla al mando del capitán de marina FEDERICO WNCELSAO FERNÁNDEZ, compuesta por el vapor “sUCRE” Yy la chata “Susana”, para explorar el río Aguaray Guazú y verificar sus vinculaciones con el Pilcomayo.

23 de noviembre de 1886

El capitán EULOGIO RAMALLO con una partida del Regimiento 12 de Caballería derrota a los caciques SADUA y PITERATY.

 02 de enero de 1887

El alférez ÁNGEL A. HERRERA del Regimiento 12 de Caballería, en el paraje llamado “Conchas” bate a una partida de indígenas.

09 de enero de 1887

El capitán FENELÓN ÁVILA con 20 soldados del Regimiento 12 de Caballería derrota a un malón  que había robado en la “Colonia Las Toscas”.

22 de enero de 1887

El alférez ÁNGEL A. HERRERA con 11 soldados del Regimiento 12 de Caballería, ataca una toldería de indígenas que habían estado de correría, logrando rescatar 3 cautivas y numeroso ganado.

27 de enero de 1887

El capitán FENELÓN ÁVILA, sale al mando de un destacamento del Regimiento 12 de caballería en misión de vigilancia de los territorios al sur de la línea del Bermejo y al llegar a “Riacho de Oro”, logra batir a una importante partida de indígenas guerreros que se resistían a dejar las armas.

 1889

Campaña del Lorenzo Winter. Se pone en marcha para proteger poblaciones asentadas en Santa Fe y en las márgenes de los ríos Paraná y Paraguay, contra indígenas y bandoleros aliados para cometer fechorías.

 12 de marzo de 1890

Los barcos “Bolivia” y “General Paz”, iniciaron una nueva exploración del Pilcomayo al mando del capitán de fragata Juan Page, que murió durante el viaje, explorando el Brazo Norte.

1º de setiembre de 1899

El general LORENZO VINTTER, inició una campaña militar en el Chaco austral al mando de 1.700 hombres de la División de Operaciones del Chaco, formada por un batallón de infantería, cinco regimientos de caballería y un regimiento de artillería. Se intentó convencer pacíficamente a los indígenas de que debían someterse, pero se realizaron varios combates y la línea de frontera fue establecida en el río Pilcomayo. Se crearon puestos militares avanzados comunicados por telégrafo y un camino. La campaña concluyó con la ocupación militar efectiva del Chaco argentino, que se realizó con escasa resistencia indígena.

Campaña al Chaco. Tropas al mando del Cte Astorga, entregan pilchas y lanzas a indígenas lugareños, Ca 1895

 1907

Se crea la División  Caballería del Chaco. Con la intención de ocupar paulatinamente todos los territorios afectados por la hostilidad de los aborígenes, tratando de pacificarlos y de llevar la zona de seguridad hasta el río Pilcomayo

1911
Creación de de las “Fuerzas en Operaciones del Chaco”. Con el objetivo de eliminar la frontera interior existente, llevándola hasta el Pilcomayo

1914
Es disuelta la División de Caballería del Chaco, quedando a cargo de las últimas operaciones en la zona,  el Regimiento 9 de Caballería.

31 de diciembre de 1917
Así concluye prácticamente la “Campaña al Gran Chaco”, ya que hasta 1919 y más adelante, aún, sólo se registrarán pequeños ataques aislados y sorpresivos, ejecutados por bandas de indígenas (no siempre argentinos) y vagabundos que hostilizaban a los fortines de frontera, conducta que adquiere su máximo dramatismo en el caso del “Fortín Yunká” (19 de marzo de 1919), a cuyos atacantes se los considera como el último malón (ver “La tragedia del Fortín Yunká” en Crónicas)

PUEBLOS ABORÍGENES INVOLUCRADOS EN ESTAS ACCIONES
Muchas eran las tribus pertenecientes a distintas etnias las que habitaban la región en la época que nos ocupa, pero no todas participaron en las acciones que se desarrollaron durante la “Campaña al Gran Chaco”, por lo que consignaremos a continuación, las que tuvieron una más activa participación en dicho evento.

Abipones

Tenían su “hábitat” en la ribera norte del río Bermejo inferior. A comien
zos del siglo XVIII adoptaron el caballo y se dedicaron a la depredación, atacando las estancias y las ciudades de los españoles.

Chirigüanos

Pueblo originario del noreste de la provincia de Salta, se vieron involucrados en la lucha contra el hombre blanco, arrastrados por sus “hermanos” del sur de esa provincia, los “vilelas”, que por ser más combativos, estuvieron más dispuestos para defender lo que consideraban su tierra, por derecho de nacimiento  y su modo de vida.

Mocovíes (de la etnia de los guaycurúes)

Aliados de los abipones en sus correrías, originariamente vivían en las fronteras del antigüo Tucumán y contribuyeron en gran medida con la destrucción de “Concepción del Bermejo” y en los ataques que se llevaban a cabo sobre Salta, Tucumán, Santiago del Estero y Córdoba. Alejados de esos centros de población por la expedición que ESTEBAN DE IURIZAR Y ARESPACOCHAGA llevara contra ellos en 1770,  se dedicaron a hostilizar poblaciones y estancias de Santa Fe.

Matacos

Vivían al oeste de Chaco y Formosa y este de Salta. Tenían una agricultura muy rudimentaria. En sus ataque a poblados utilizaban lanzas y “macanas” (un temible garrote hecho con madera dura, quizás quebracho, árbol nativo de la zona). Cuando llegaron los españoles, se dedicaron casi exclusivamente al asalto de sus instalaciones.

Pilagaes (de la etnia de los guaycurúes)

Habitan en la parte central de la provincia de Formosa, sobre la margen derecha del río Pilcomayo, en las zonas anegadizas del estero “Patiño”. Son los únicos de la familia de los  “guaycurúes” que todavía tienen una importante cultura autóctona

Sanavirones.

Habitaban el bajo río Dulce y en la cuenca de Mar Chiquita, hasta el río Primero en territorios que hoy ocupa la provincia de Córdoba y desde allí hostilizaban  a sus vecinos, los “comechingones”  hasta que llegados los españoles, comprobando que con ellos obtenían
mejores botines en sus correrías, se dedicaron a atacar y a saquear sus poblaciones.

Tobas (de la etnia de los guaycurúes)

Ocupaban originariamente  el territorio que hoy ocupa la provincia de Formosa; después se replegaron hacia el este, extendiéndose luego hacia el norte y el sur. En el siglo XVIII también adoptaron el caballo y así aumentó su peligrosidad, pues como hábiles jinetes, les resultó muy conveniente la velocidad con que sus montados  les permitían ataques relámpago a estancias y poblados de esos territorios

Vilelas

Habitaban el sudeste de Salta. Se distinguieron por su fierez y valor en el combate y en varias oportunidades derrotaron a las tropas españolas que intentaban penetrar en su intrincado territorio. Con la incorporación del caballo, como su arma de combate más eficaz, se transformaron en hábiles jinetes y con la lógica mayor movilidad que les daba ir montados, sus ataques al hombre blanco, se hicieron más profundos, audaces y repetidos. Son hoy un pueblo cuyos escasos descendientes viven en las provincias del Chaco, Santiago del Estero, junto a pequeños grupos emigrados a Rosario y el Gran Buenos Aires

CÓMO COMBATIR EL INDIO EN LA FRONTERA NORTE.

Por considerarlo de interés, recordamos que la expedición al río Pilcomayo, efectuada por el gobernador intendente de Potosí, FRANCISCO DE PAULA SÁENZ, le sirvió a este, para producir un informe sobre los resultados de su expedición, acompañado por una serie de conclusiones, que según su criterio, deberían ser tenidas en cuenta para combatir con éxito a los indígenas hostiles. Dice al respecto en su informe del 21 de mayo de 1805:  “Es necesario tener en cuenta que la preparación y ejecución de una excursión contra los indígenas del Chaco, deberá afrontar serias dificultadas, fundamentalmente presentadas por factores geográficos. Es de capital importancia entonces realizar exploraciones previas y empleando pequeñas unidades de tropa, conocedoras del terreno y de las tribus que lo ocupaban; preparar detalladamente la zona de operaciones, de manera tal que los  operativos de la lucha contra los indígenas, se realicen contando con la debida organización, el necesario equipo y el suficiente adiestramiento de la tropa a emplear. La escasez de soldados y la falta de un equipamiento militar adecuado resulta menos peligrosa que la carencia de agua o abastecimientos. Por ello debe insistirse repetidamente en el aprovisionamiento de ganado vacuno y caballar, enviándolo  por remesas, previamente concertadas con las guarniciones  instaladas en tierras de indígenas o reunido luego de atacar los pueblos hostiles que se encuentren  en el camino. Ir penetrando en territorio indígena mediante etapas sucesivas para afianzarse en el terreno conquistado y abastecerse convenientemente para las próximas etapas. Utilizar, en lo posible, la vía fluvial y poseer un depósito de víveres siempre en las cercanías de las columnas. En nuestro caso,  el centro de abastecimiento fue el Fuerte de San Luis. Medir las jornadas diarias de marchas por la presencia de agua y pasto en primer término. Por ello, el indio quema siempre los pastos. Contar siempre con la presencia de indios aliados y baquianos. Arrasar con los pueblos hostiles para luego de quemar las casas buscar los “troges” de maíz, que muchas veces han sido enterrados y apoderarse de todos los animales que se encuentren como gallinas patos, etc. además del ganado caballar o vacuno  que posean. Dentro de la táctica operativa indígena,  además de la quema de los pastizales,  está también el retiro inmediato de sus muertos en batalla,  para evitar que el enemigo conozca el alcance del daño efectuado entre las filas de la indiada” Finalmente opina sobre la táctica operativa que será conveniente aplicar en la guerra contra los indígenas, diciendo que “se deben realizar ataques rápidos y decisivos y no efectuar operaciones prolongadas y  lejanas, dificultadas por las posibilidades de abastecimiento”.

Gran parte de este material ha sido extraído de una nota titulada “La conquista del Chaco” publicada en el Anuario Nº 1 del año 1983, de la Revista “Chasque del Desierto”, obra a la que nos permitimos sugerir que se recurra, para ampliar y mejorar esta información