La necesidad de un reemplazo para el bombardero portugués y la flota de apoyo aéreo cercano en África durante la Guerra Colonial, compuesta por el Harpoon PV-2 y el F-84G Thunderjet, condujo a la adquisición por la Fuerza Aérea portuguesa de un nuevo bombardero en a mediados de los sesenta. Pero resultaría difícil adquirir nuevos aviones debido al embargo de armas de las Naciones Unidas en vigor contra Portugal, por lo que se tuvieron que utilizar métodos especiales. A fines de 1964, con la decisión de adquirir el B-26 Invader, se estableció un contacto con un agente de armas para intentar obtener 20 aviones B-26 Invader.
Noratlas N.2501D, Esquadra de Transportes, Forca Aerea Portuguesa
A principios de 1960, las posesiones coloniales sobrevivientes de Portugal en África comenzaron a rechazar la autoridad portuguesa, la primera rebelión armada que surgió en la lucha portuguesa de Guinea estalló en agosto de 1959 con el PAIGC (Partido Africano de Independencia de Guinea e Capo Verde). Al principio, solo un puñado de tejanos T-6 de la FAP (Fuerza aérea portuguesa de la Forca Aerea) estaban disponibles para hacer frente a la emergencia hasta que se complementara con los Thunderjets F-84G de la República en 1963. La presencia de la FAP aumentó para igualar la actividad rebelde y en 1967 , Esq. Se establecieron 121 "Tigres" con ocho G91R-4 en Bissalau, junto con T-6 adicionales y aviones de enlace Do 27. Los G91 volaron en apoyo de las tropas portuguesas y contra los senderos de suministro del PAIGC cerca de las fronteras senegalesa y francesa de Guinea. Cinco de los tipos se perdieron por la acción del enemigo, al menos dos de ellos derribados por misiles SA-7. En mayo de 1968, el general Antonio de Spinola fue nombrado gobernador y ordenó 12 helicópteros Alouette III, que eran esenciales para las operaciones en un país que estaba compuesto en gran parte de pantanos y terrenos blandos. Los Alouette Ills eran parte de Esq. 121, al igual que un vuelo de transportes Nord Noratlas que realizó todos los vuelos de suministro local
Para 1970, la campaña había adoptado un enfoque mucho más duro y la FAP estaba utilizando napalm y defoliantes contra los objetivos de PAIGC. El PAIGC recibió apoyo aéreo limitado de varias fuentes diversas. Los MiG-17 nigerianos basados en Conakry se utilizaron para vuelos de reconocimiento, mientras que los Mi-4 suministrados por los soviéticos realizaron vuelos de suministro en el este del país. Varios aviones FAP se perdieron debido a los SA-7 y el fuego AAA: PAIGC afirmó haber derribado 21 aviones en siete años. El PAIGC declaró una república independiente en septiembre de 1973. Siete meses después, los militares tomaron el poder en Portugal en un golpe casi sin sangre y establecieron un gobierno militar provisional que instaló a Spinola como presidente. Como resultado, se concedió la independencia a Guinea-Bissau el 10 de septiembre de 1974. La FAP emprendió la retirada de la mayoría del personal militar y civil antes del 15 de octubre.
Angola
Mientras que la situación en Guinea portuguesa empeoraba. problemas surgieron más al sur en Angola. Las acciones del movimiento marxista popular de libertario de Angola (MPLA) forzaron el estacionamiento de los arpones FAP C-47 y PV-2 en Luanda para apoyar al ejército. Varias ciudades importantes pronto quedaron bajo asedio del MPLA y el pequeño elemento del ejército portugués en Mozambique se estiró hasta el punto de ruptura. Varios aviones civiles, como los Piper Cubs, se pusieron en servicio como transportes ligeros para reabastecer los asentamientos periféricos, mientras que los DC-3 y Beech 18 se utilizaron como bombarderos improvisados. Estos y los otros aviones FAP se unieron en junio de 1961 con F-84G. Se realizó un considerable esfuerzo de lanzamiento de paracaidistas, primero por los C-47 y luego por Noratlases, para aliviar varias ciudades sitiadas. Los combates continuaron principalmente en el norte del país y el destacamento de Noratlas hizo lanzamientos regulares de paracaídas con el 21 ° Batallón del Regimiento de Cacadores Paraquedistas a las ciudades de guarnición.
Aunque Portugal fue objeto de un embargo de armas por parte de Estados Unidos debido a sus conflictos africanos, siete B-26 fueron vendidos a la FAP en 1965 para complementar el PV. Esto ayudó a compensar las pérdidas del F - 84G, que se ubicaron en cinco (principalmente por accidente en lugar de acción) y el creciente apoyo soviético para el MPLA. Otro grupo guerrillero se materializó. En 1966, cuando un grupo disidente del MPLA se estableció como la Unión Nacional de Independencia Total de Angola (UNITA), bajo el liderazgo de Jonas Savimbi. Los aviones FAP mantuvieron ataques constantes contra el MPLA. que avanzaba inexorablemente hacia el oeste hacia la capital.
La llegada de los G91R-4 en 1972 (algunos provenientes de unidades FAP estacionadas en la vecina Mozambique) aumentó el poder de combate de los FAPS. Los helicópteros también se convirtieron en una parte cada vez más importante de las operaciones. Los Alouettes se usaron para mover rápidamente a las tropas a lugares problemáticos y en 1969 se les unieron en el país los primeros Pumas, F-84G, B-26, T-6GS e incluso Do 27 armados que mantuvieron un ciclo constante de ataques aéreos. en posiciones rebeldes.
Sin embargo, la tensión de los combates en África estaba demostrando demasiado para Portugal. El golpe anunció el fin de la participación de Portugal en Angola, a la que se le ofreció la independencia el 1 de julio de 1974.
Mozambique
El tercer capítulo de las guerras africanas de Portugal se refería a Mozambique. Después de las otras colonias, la lucha por la independencia Mozambique vio el surgimiento del movimiento Frente de Libertacao de Mocambique (FRELIMO) de Eduardo Mondlan en 1962. Nuevamente, solo un pequeño número de FAP C-47 y T-6 estaban disponibles cuando surgieron serios problemas en 1964 En un corto espacio de tiempo, 16,000 tropas llegaron al país y T-6, PV-2 (ocho), Do 27 (12) y algunos Alouette III fueron enviados para apoyarlos. FRELIMO operaba desde bases en Tanzania y más tarde. Zambia
El compromiso de la FAP con Mozambique se hizo más grande que eso en Guinea o Angola, aunque las operaciones de combate no comenzaron en serio hasta 1968. Como resultado, se creó una red de nuevas bases aéreas en Beira (T-6G, PV-25 Auster D .5s y Noratlas transportes) y en Tete (T-6Gs, Do 27s, Auster D.5s, Alouette IIIs y G91R-4s). G91 adicionales se basaron en Nacala. Nova Freixo fue ocupada por T-6, Austers y Alouettes, mientras que los transportes C-47 tenían su base en Lourenco Marques.
Ahora bajo el mando de amora Machel (que más tarde se convertiría en presidente), FRELIMO comenzó operaciones vigorosas contra los portugueses desde 1970. Los pulverizadores de cultivos registrados en Sudáfrica se utilizaron para rociar herbicidas sobre las fortalezas fronterizas de FRELIMO. en un intento de negarles comida. Estos aviones partieron prematuramente del país, luego de que un incendio de AAA derribara a los T-6 y uno de los pulverizadores de cultivos.
Una vez más, Portugal se encontró librando una batalla perdida con un ejército de reclutas. Los G91 regresaron a Portugal en 1974 en anticipación de una oferta de independencia total. Mozambique obtuvo su independencia. El 5 de junio de 1975 y tomó posesión de varios T-6 y Noratlases para su propio uso.
Comentarios Los pilotos etíopes han derribado 13 MiGs-17 y 12 MiG-21 del 20 de julio hasta el 1 de septiembre de 1977. Todos los aviones fueron alcanzados por Sidewinder (AIM-9).
Los "ases" fueron los siguientes: * Berhanu W. * Legesse T. * Ashenafi G / T. * Batcha H. * Bezabih P. * Mengistu K. * Afewerk K.
Las pérdidas de Etiopía: * F-5E: Afewerk K. derribado cerca de Hargeisa. Murió en cautiverio. * F-5E: Batcha H. rescatados por helicóptero. * F-5E: Legesse T. puesto en libertad en el intercambio de prisioneros en 1986 ó 1987. * C-47: se estrelló después de ser impactado desde el suelo. Todos sobrevivieron y fueron liberados a través de intercambio de prisioneros en 1986 ó 1987. * Canberra: impactado y fue capaz de volver, pero otro problema mecánico lo dejó caer en el interior del territorio etíope.
No es muy conocido, que ninguno de los F-5A de Etiopía tenía capacidad aire-aire. A diferencia de muchos informes, los F-5A de Etiopía no tenían radares por lo tanto, no tenía ninguna capacidad aire-aire y se usaban sólo para el apoyo aéreo cercano. Las tácticas utilizadas por la Fuerza Aérea de Etiopía era enviar F-5A para misiones de ataque. Los aviones subían a 30.000 pies de altura para ser visto por el radar de Somalia. El SAC (Somalia Air Corps), principalmente operada desde las BAMs Hargeisa (base de operaciones principal) y Baidoa por la parte sur. Tan pronto como los F-5A eran vistos por el radar de Somalia, despachaban MiGs del SAC para la interceptación. Tan pronto como los MiG despegaban, el radar de Etiopía suministrado por los estadounidenses, el cual era superior al que Somalia tenía, en Karamara detectaba los MiG y los F-5E despegaban desde Dire Dawa para la interceptación. El F-5E volaba con sus radares apagados dirigidos por los controladores en tierra hasta que se acercaban en ese momento se encuentra completamente iluminados por su radar. Todos los aviones fueron alcanzados por Sidewinder (AIM-9).
EtAF - Fuerza Aérea de Etiopía Victorias Aire-aire
[*] No hubo gente de Israel por parte de Etiopía ni de Pakistán por el lado somalí. Israel nunca operó el F-5 y Pakistán nunca participó dentro de la Fuerza Aérea de Somalia durante la guerra, antes o después.
Mucha información proporcionada amablemente por Neil A.
Al mencionar arriba el número de hombres adentro, mostramos solo el tamaño de las fuerzas imperiales. Ha
llegado el momento de analizar la estructura de estos ejércitos, sus
componentes, su armamento, su estrategia e incluso su táctica.
Estructura
En
Malí y Songhai sabemos con certeza que el rey que nombraba a los
generales era él mismo el comandante en jefe del ejército y dirigía
personalmente las operaciones militares, como más tarde lo haría Dorobé
Damels de Cayor. El Tarikh
es Sudan señala que Askia El Hadj nunca pudo emprender una expedición
durante todo su reinado, porque en el momento de su accesión contrajo
una enfermedad que le impedía montar a caballo. Era una excepción, en marcado contraste con todos los demás Askias.
En
cada reino, en cada nación, el ejército se dividía en varios cuerpos
destinados a la defensa de distintas provincias, aunque bajo el mando de
la autoridad civil. Así,
cada gobernador provincial tenía a su disposición una parte de este
ejército al que podía asignar tareas bajo las órdenes de un general
cuyos poderes eran puramente militares. En
el nivel inferior, por debajo del rey, en asuntos políticos o
administrativos, la distinción entre poderes civiles y militares era muy
clara. El rey de Mali,
cuando conquistó Songhai, Tombuctú, Zâgha, Mima, Baghena y los
alrededores de esa región hasta el Océano Atlántico, tenía dos generales
bajo su mando. Uno era
responsable de la defensa de la parte sur del imperio, en la frontera
Mossi, el otro de la parte norte al borde del desierto. Sus respectivos nombres eran Sankar-Zuma y Faran-Sura. Estos eran los títulos correspondientes a sus funciones militares. Cada uno de ellos tenía bajo su mando un cierto número de oficiales y tropas. Las
fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de
la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce
cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados
específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso
conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes:
Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de
cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili. Las
fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de
la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce
cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados
específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso
conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes:
Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de
cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili. Las
fronteras occidentales del estado de Djenné, antes de la conquista de
la ciudad por Sonni Ali, estaban defendidas por los comandantes de doce
cuerpos de ejército desplegados en el país de Sana: estaban destinados
específicamente a la vigilancia de los movimientos de Malí. El Sana-faran era su general en jefe. Incluso
conocemos los apellidos de algunos de los oficiales bajo sus órdenes:
Yausoro, Soasoro, Mâtigho, Karimu, etc. Asimismo, doce comandantes de
cuerpos de ejército fueron destinados al este del Níger hacia Titili.
Entre
los mossi, los moro naba, a quienes la tradición prohibía salir de su
capital, no podían dirigir personalmente las expediciones militares: por
tanto, esto pasó a ser tarea de los generales activos. Los Mossi reclutaron a todos. Pasado el peligro, cada ciudadano volvía a su casa, a su pueblo; luego se desmovilizó el ejército, excepto algunas unidades de seguridad.
En Songhai, a partir del reinado de Askia Mohammed, se empezó a hacer una distinción entre el pueblo y el ejército. En lugar del reclutamiento masivo, se creó un ejército permanente; los civiles que no formaban parte de él podían ocuparse de sus asuntos. Durante el reinado de Sonni Ali, todos los ciudadanos sanos estaban sujetos a alistamiento. Las
principales divisiones del ejército eran: caballeros, caballería,
infantería, cuerpos auxiliares de los tuaregs, regimientos de infantería
de élite, la guardia real y una flotilla armada.
caballeros
Los
príncipes del África Negra que podían permitirse el lujo de equiparse
con una armadura completa o parcial como la de los caballeros de la Edad
Media Occidental. Después
de la adhesión de Askia El Hadj, el kormina-fari El Hadj, el 13 de
febrero de 1584, inició una revuelta con la intención de tomar el poder.
Pero fracasó: el Askia, que estaba bien informado, le hizo quitarse el boubous vaporoso que llevaba puesto; debajo llevaba una cota de malla. Cuando
balama Mohammed es-Sâdek se rebeló contra Askia Mohammed Bano y en
marzo de 1588 intentó marchar sobre Kaoga, Askia, que salió a desafiarlo
a la batalla, llevaba una coraza de hierro. Como hacía muchísimo calor y el Askia estaba muy gordo, murió por los efectos de su armadura.
El balama rebelde usaba un casco de hierro; cuando Omar-Kato le arrojó una jabalina a la cabeza, esta rebotó en el casco.
Otro
sultán de Marruecos, Mulay Ahmed, en diciembre de 1589-enero de 1590,
renovó la solicitud hecha por uno de sus predecesores sobre las minas de
Teghezza. Ishâq II, que
entonces era Askia, reaccionó con violencia y, en señal de desafío y
demostración de fuerza, envió al sultán una carta ofensiva, algunas
jabalinas y dos botas de hierro.
Se
utilizó pues armadura completa de caballero, como hemos visto: cota de
malla y peto de hierro, yelmo, botas, jabalina… todo ello. Los príncipes africanos de Songhai estaban armados como caballeros. Esta
práctica ciertamente no estaba tan extendida como en Europa, aunque
solo sea por el clima, como lo demuestra la muerte de Askia Bano, quien
murió por asfixia. El
explorador Barth vio tales caballeros en el reino de Bornu en tiempos
más recientes, alrededor de 1850. Es probable que tales armaduras
provinieran de Europa, al igual que ciertas telas; pero no existen documentos que lo demuestren. Podría haber llegado a África desde España. Podemos
suponer que los herreros africanos fabricaron réplicas de estos
modelos, mejor adaptados al clima, que podían llevarse tanto dentro como
fuera de la ropa. El uso de armaduras de hierro era común en Benin;
Caballería
Todos los demás soldados montados de origen y fortuna más modestos formaban la caballería. Iban armados con escudos y jabalinas. La
caballería era terriblemente poderosa, a juzgar por el pánico que el
choque de sus armas provocó en las filas marroquíes durante la guerra
contra Marruecos (junio de 1609).
Lo que más asustó a los marroquíes en este encuentro fue el ruido de los escudos golpeando las patas de los caballos al galope. Todo el ejército marroquí, jefes y soldados, huyó hasta el lago Debi, donde los hombres estaban sumergidos hasta los muslos. Pero
habiendo reconocido la causa de su terror, abandonaron el agua después
de haber experimentado el mayor terror y el más extremo miedo.
Soldados de a pie
Los soldados de a pie estaban armados principalmente con arcos y flechas. La infantería incluía un cuerpo de élite especial, que se distinguía por llevar brazaletes de oro. Cualquiera
que haya sido la suerte de la guerra, los miembros de este cuerpo de
élite no pudieron dar la espalda al enemigo: eso es lo que sucedió al
final de la primera batalla que Djuder, bajo las órdenes del sultán de
Marruecos, libró contra Askia Daud por la izquierda. orilla del río
Níger. El ejército de Songhai fue derrotado porque no tenía armas de fuego. Todo el cuerpo de élite se dejó decapitar antes que huir.
También pereció ese día un gran número de personas importantes entre los soldados de infantería. Cuando
el ejército fue derrotado, arrojaron sus escudos al suelo y se
agazaparon en esta especie de asientos, esperando la llegada de las
tropas de Djuder, quienes los masacraron en esta posición sin
resistencia alguna por su parte; esto porque no debían huir en caso de derrota. Los soldados marroquíes les quitaron los brazaletes de oro de sus brazos.
El ejército tenía una banda compuesta por tambores, trompetas (kakaki, cf. Tarikh el Fettach, p. 136) y címbalos. Cuando El Hadj se rebeló, marchó sobre Kaoga al son de esas trompetas. “Se había puesto una coraza y había dejado que los trompetistas, tamborileros, etc. marcharan delante de él”.
El tambor de guerra del Damel de Cayor se llamaba Djung-Djung. Se usaba para tocar el bur dakha djap rendi, una marcha que significa: “El rey sigue [al enemigo], lo atrapa, lo mata”.
El cuerpo auxiliar de los vasallos tuareg estaba compuesto esencialmente por camelleros; también
debió haber una infantería armada con largas jabalinas, marchando al
frente de los camellos y combatiendo según la técnica bereber, tal como
la describe Bakri. Los tuaregs vestían pantalones abullonados, túnica, turbante y litham.
Flotilla
Existía
en el Níger toda una flotilla compuesta sin duda de pequeños botes
equipados con estabilizadores —por lo tanto, imposibles de volcar— como
los que se encuentran hoy en el lago Chad, el lago Victoria y otros
grandes lagos de África Central. En caso de guerra, esta flota se utilizaba con fines militares; el director del puerto de Tombuctú o algún otro lugar donde tuvo lugar la batalla jugó un papel principal. En
el momento de la guerra contra Marruecos, debía ocultar los barcos para
que los soldados marroquíes no pudieran cruzar el río.
Mahmud [líder del ejército marroquí] decidió entonces marchar contra Askia Ishâq. En
primer lugar se dedicó a procurar embarcaciones, ya que el director del
puerto, Mondzo-El-Fa-uld-Zerka, se las había llevado todas consigo en
el momento de su huida hacia Binka, cuando Askia Ishâq había exigido la
evacuación del ciudad de Tombuctú.
Esos eran los diferentes cuerpos que componían el ejército africano de Songhai. Carecían de un arma esencial, las armas de fuego; no
tuvieron tiempo de adquirirlos porque las mismas personas que podrían
habérselos vendido, ya fueran fabricantes (europeos) o intermediarios
(árabes), aprovecharon esta gran debilidad para intentar conquistar el
África negra. Las primeras armas de fuego vendidas a los africanos estallaron en sus manos.
Guardia Real
El
rey estaba rodeado por un gran cuerpo de guardias en el que los hijos
de los príncipes vasallos servían junto a otros miembros de la nobleza.
Dentro
de este ejército, en el que reinaba una mentalidad señorial y
aristocrática, el papel del griot asumía todo su significado
sociológico. A través de
sus canciones, que eran relatos vivos de la historia del país en general
y de las familias a cuyos miembros se dirigía, ayudó, incluso obligó al
guerrero indeciso y temeroso a actuar con valentía, y a los valientes a
actuar como héroes, a obrar milagros. . Su
contribución a la victoria fue muy importante: su valentía y, a menudo,
su temeridad estaban fuera de toda duda, porque él también estaba tan
expuesto al peligro como los guerreros cuyas hazañas celebraba; incluso en el punto álgido de la batalla, necesitaban escuchar sus exhortaciones que elevaban su moral. Los griots, pues, no eran seres superfluos; su utilidad era obvia: tenían una función social “homérica” que cumplir. La división del trabajo era así válida en todos los niveles de la sociedad. La
conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del
griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los
ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después
de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda
idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano
que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero
los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir
fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró
necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: La
conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del
griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los
ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después
de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda
idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano
que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero
los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir
fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró
necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: La
conquista europea atenuó el interés que se suscitaba en el carácter del
griot, pero es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los
ejércitos africanos precoloniales sin valorar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos. Después
de haber sido sermoneado por su madre, Otsman había renunciado a toda
idea de rebelión y una vez más estaba decidido a obedecer a su hermano
que se había convertido en Askia Daud; incluso cargó algunas barcas con víveres, para ir a rendirle homenaje al frente de sus tropas. Pero
los sentimientos de orgullo que despertó el canto de su griot al partir
fueron más fuertes que su sentido de la disciplina: ya no consideró
necesario frotarse la cabeza con polvo en señal de obediencia a nadie: pero
es imposible dar cuenta histórica de la mentalidad de los ejércitos
africanos precoloniales sin evaluar su participación en ella. Hasta cierto punto, incluso tenía el destino de los príncipes en sus manos.
Pero
casi de inmediato, cuando su griot comenzó a cantar, se puso tan
furioso que casi estalló en cólera y se dirigió a su séquito, gritando:
“Descarguen todo en los barcos. Por mi vida, el que habla contigo no se pondrá más polvo sobre la cabeza por nadie.
Estrategia y Tácticas
La estrategia y las tácticas eran bastante diferentes de un país a otro; había diferentes formas de combinar los ataques de caballería e infantería. Era común el uso de exploradores y campamentos con tiendas de campaña.
El
viernes dieciocho del mes de Djomada Primero [15 de abril de 1588],
Balama Mohammed es-Sâdeq acampó con sus tropas en Konbo-Koraî. Después de armar su tienda, los Balama entraron y la primera persona que vino a atacarlos fue Mârenfa-El-Hâdj.
Los Askia Daud también acamparon ante las murallas de Tombuctú. “A su regreso, Askia Daud pasó por Tombuctú y acampó en esta ciudad en la plaza detrás de la mezquita”.
Llevaron
a cabo largos asedios, que duraron años, con una técnica consumada, en
modo alguno menos experta que la de Agamenón ante Troya. Este fue el caso del sitio de la ciudad de Djenné por Sonni Ali. Las ciudades estaban fortificadas por un sistema de murallas, con un número variable de puertas vigiladas. Una ciudad fortificada se llamaba tata. “Djenné está rodeada por una muralla con once puertas. Tres de ellos fueron sellados más tarde, de modo que hoy solo quedan ocho”.
Para
conquistar una ciudad así fortificada, que nunca antes había sido
subyugada, si hemos de creer al Tarikh es Sudán, Sonni Ali puso un sitio
que duró siete años y algunos meses. Su campamento se instaló en Zoboro, antiguo sitio de la ciudad; salía de allí todos los días para pelear ante las murallas hasta la tarde. Estas escenas de batalla tuvieron lugar diariamente durante toda la temporada de aguas bajas. Cuando
el agua subió, rodeando las murallas de la ciudad, haciéndola
inaccesible, se retiró con sus tropas al lugar que hoy lleva su nombre:
NibkatuSonni, o Colina de Sonni. Mientras esperaban que el agua retrocediera, las tropas cultivaron la tierra para producir su propia comida. Las cosas continuaron así hasta que, al cabo de siete años, Djenné se rindió, principalmente por falta de suministros. Durante ese tiempo, el rey había muerto y su hijo pequeño lo había reemplazado. Sonni Ali trató a este último con benevolencia y se casó con su madre. Tras su muerte, la ciudad de Djenné guardaría los arreos de su caballo en una especie de museo a modo de reliquias.
Sin embargo, según Kâti, el asedio duró solo unos seis meses, con algunas batallas nocturnas. Djenné fue bloqueado, informa, por cuatrocientos buques de guerra. Dado que Sonni Ali reinó solo veintisiete años, la duración del asedio indicada por Sâdi parece excesiva. Quizás la verdad se encuentre en algún lugar entre estos dos extremos (seis meses y siete años). Investigaciones posteriores nos permitirán acercarnos más a la verdad histórica.
Los efectos de las misiones sorpresa y secretas eran de uso común. El
21 de agosto de 1563, Askia Daud ordenó al farimondzo Bokar que fuera a
luchar contra Bani, un jefe rebelde en la tierra de Barka. Bani era muy inteligente y en el pasado había causado muchos problemas al poder central. El Askia resolvió mantener en secreto la misión que le había encomendado al fari-mondzo. La
época del año más desfavorable para tal maniobra fue elegida para
vencer la vigilancia de Bani, quien nunca hubiera podido sospechar que
se enfrentarían a tantos obstáculos para alcanzarlo. La
dirección de la marcha también era improbable: las tropas ascenderían a
las montañas, desde donde descenderían a raudales, con gran sorpresa
del enemigo que a lo sumo habría esperado verlas alineadas en el
horizonte habitual. Las tropas del fari se mantuvieron completamente ignorantes del objetivo y el destino de la operación. Incluso el hijo de Askia, que estaba en la expedición, no pudo aprender el secreto que solo conocía el general, el fari-mondzo. Así, Bani fue derrotado.
También se utilizaron demostraciones militares. Askia
Daud, por su parte, desplegó sus fuerzas hasta el país de Mossi y
Lulami sin entablar batalla ni saquear, con el único fin de impresionar a
sus vecinos y quitarles las ganas que pudieran tener de aventurarse en
el interior de sus tierras.
El Tarikh el Fettach también destaca el desarrollo de la ciencia militar en Songhai. Su autor subraya las dificultades de la expedición kurmina-fari contra Tenidda (Ten-gella, Tia-N'Della), rey de Futa. Tendirma, el punto de partida, estaba a dos meses de marcha; aun así, la expedición se completó victoriosamente con un gran ejército. El enemigo vencido era ejecutado y las tropas regresaban con gran botín (8 de marzo de 1513).
Aunque
los cayorianos eran guerreros formidables, sus tácticas militares,
hasta la subida al trono de Lat Dior, parecen no haber estado tan bien
reguladas como en Songhai.
Los
caballeros cargaron en total anarquía, cada uno cuando le dio la gana,
después de haber sido cuidadosamente “enyesados” bien atrás; sintieron
que su posición noble era incompatible con la idea de un comando
organizado, especialmente cuando estaba encabezado por un generalísimo
esclavo, el diaraff bunt ker. El
caso es que a menudo disponían que los soldados de a pie hicieran las
primeras rondas de fuego, las únicas que solían ser fatales. Las
armas de fuego con las que contaban los cayorianos a fines del período
Damel estaban cargadas con pólvora, fragmentos de cerámica y otros
pequeños fragmentos de hierro fundido. Es fácil imaginar que durante una batalla, los soldados a menudo no tenían tiempo para reemplazar tales cargas. Así,
tras las primeras rondas, lo que siguió no fue más que fuegos
artificiales, provocando, como mucho, ligeras quemaduras superficiales. Más de un bravo caballero eligió tal momento para entrar en la refriega, buscando entre los caballeros enemigos un solo adversario personal al que pudiera derrotar; disparó su arma solo cuando estaba a la vista de este enemigo. Había
jurado hacerlo en la víspera de la batalla en el momento del "Khas":
este era un ritual, a menudo realizado por la noche, en el que todos los
valientes guerreros, hundiendo sus lanzas repetidamente en un montón de
arena que habían rodeado, proclamaron sus hazañas previstas para el día
siguiente.
Fue Lat Dior quien probablemente introdujo la guerra móvil en Cayor. Ante
la superioridad técnica de los ejércitos de Faidherbe, los Damel, que
habían aceptado las enseñanzas de la escuela francesa, supieron
adaptarse a la situación. En lugar de presentar el grueso de su ejército, lo dividió en pequeños cuerpos, apostados en puntos estratégicos; entonces fue una guerra de hostigamiento, una guerra de guerrillas que hizo contra Faidherbe. Sus
hombres incluso cavaron agujeros individuales en el suelo,
completamente cubiertos, con una sola abertura para apuntar un arma: una
salva sorpresa saludó así la llegada del enemigo a la escena; esta era la táctica llamada guedjo (agujero individual). Este período de guerra móvil se denominó “Tiempo del Werwerlo” (remolino). Lat
Dior acechaba a las tropas de Faidherbe que acechaban a las suyas:
entonces la gente se preguntaba, con un toque de burla, quién perseguía a
quién.
El ADN confirma la historia oral del pueblo swahili
Un análisis genético de docenas de esqueletos antiguos del este de África ayuda a precisar los orígenes de la sociedad swahili costera.
Las ruinas de Gede, un asentamiento costero medieval swahili en Kenia, donde los investigadores ahora están buscando los restos de personas swahili menos acomodadas.
Una larga historia de comercio mercantil a lo largo de las costas orientales de África dejó su huella en el ADN del antiguo pueblo swahili.
Un nuevo análisis de huesos y dientes de siglos de antigüedad recolectados en seis cementerios en la costa de Kenia y Tanzania descubrió que, hace unos 1000 años, las mujeres africanas locales comenzaron a tener hijos con comerciantes persas, y que los descendientes de estas uniones ganaron poder y estatus en los niveles más altos de la sociedad swahili precolonial .
Los hallazgos ayudan a dilucidar los cimientos de la civilización swahili y sugieren que las historias de origen contadas desde hace mucho tiempo, transmitidas de generación en generación de familias swahili, pueden ser más veraces de lo que muchos extraños han supuesto.
“La genética corrobora la propia historia de los swahili que cuentan sobre sí mismos, no lo que otros decían sobre ellos”, dijo Esther Brielle, genetista y becaria postdoctoral en Harvard que dirigió el análisis de ADN con su asesor, David Reich.
La costa swahili es una estrecha franja de tierra que se extiende unas 2000 millas a lo largo de la costa de África oriental, desde la actual Mozambique, las Comoras y Madagascar en el sur hasta Somalia en el norte. En su apogeo medieval, la región albergaba cientos de ciudades portuarias, cada una gobernada de forma independiente, pero con una religión (islam), un idioma (kiswahili) y una cultura comunes.
Muchas ciudades se hicieron inmensamente ricas gracias a una vibrante red comercial con comerciantes que navegaban a través del Océano Índico con los vientos del monzón. Entraron cerámica de Medio Oriente, telas asiáticas y otros artículos de lujo. Salieron oro, marfil y madera africanos, junto con un flujo constante de esclavos , que fueron enviados y vendidos en la Península Arábiga y el Golfo Pérsico. (El comercio de esclavos también tuvo lugar más tarde entre la costa swahili y Europa).
Surgió una sociedad cosmopolita única que mezcló las costumbres y creencias africanas con las de los comerciantes extranjeros, algunos de los cuales se quedaron y se asimilaron.
El Islam, por ejemplo, llegó del Medio Oriente y se convirtió en una parte integral del tejido social swahili, pero con mezquitas de piedra de coral construidas y decoradas en un estilo local de África Oriental. O considere el idioma kiswahili, que es de origen bantú pero toma mucho de las lenguas indias y del Medio Oriente.
La llegada de los europeos, a partir de 1500, seguida de los marineros omaníes unos 200 años después, cambió el carácter de la región. Sin embargo, los aspectos de la herencia y las tradiciones que se arraigaron en la Edad Media siguen siendo evidentes en el este de África en la actualidad.
Los investigadores que han estudiado la región han debatido durante mucho tiempo de dónde provienen esas influencias.
Al principio, la mayoría de los eruditos pensaron que la civilización, con sus lujosas mezquitas y artículos para el hogar ornamentados, debe haber sido el logro de una clase dominante extranjera que estableció puestos de avanzada en el este de África. Pero en los últimos 40 años, los arqueólogos, lingüistas e historiadores han llegado a ver la sociedad swahili como predominantemente local, con elementos externos adoptados con el tiempo que solo tuvieron un impacto marginal.
Sin embargo, esa versión centrada en África de las raíces swahili nunca le cayó bien a la gente swahili.
Por lo general, preferían su propia historia de origen, una en la que los príncipes del actual Irán (entonces conocido como Persia) navegaron a través del Océano Índico, se casaron con mujeres locales y se involucraron en la sociedad de África Oriental. Según la fuente narrativa, esa historia data de alrededor de 850 o 1000, el mismo período durante el cual se produjo la mezcla genética, según el análisis de ADN.
“Es notablemente acertado”, dijo Mark Horton, arqueólogo de la Real Universidad Agrícola de Inglaterra que ha trabajado en la costa swahili durante décadas.
“Esta tradición oral siempre fue difamada”, agregó George Abungu, arqueólogo y exdirector general de los Museos Nacionales de Kenia (quien, como el Dr. Horton, no participó en el análisis genético). “Ahora, con este estudio de ADN, vemos que había algo de verdad en ello”.
Un dibujo de un barco tallado en las paredes de las ruinas de Takwa en la isla de Manda, Kenia, donde se encontraron varios esqueletos incluidos en el estudio.
El estudio de ADN antiguo es el más grande de su tipo en África e involucra 135 esqueletos que datan de finales de la época medieval y principios de la era moderna, 80 de los cuales han producido ADN analizable.
Para averiguar de dónde procedían estas personas, los investigadores compararon las firmas genéticas de los huesos desenterrados con frotis de mejillas o muestras de saliva tomadas de personas modernas que viven en África, Oriente Medio y en todo el mundo.
El ADN del lugar del entierro se remonta a dos fuentes principales: los africanos y los iraníes actuales. Las contribuciones más pequeñas provinieron de los asiáticos del sur y los árabes también, con ADN extranjero que representa aproximadamente la mitad de la genealogía de los esqueletos.
“Es sorprendente que la firma genética sea tan fuerte”, dijo Jeffrey Fleisher, arqueólogo de la Universidad Rice que ayudó a excavar los sitios de Tanzania incluidos en el análisis. Había predicho que la influencia genética fuera de África sería mucho menor, dijo.
Diferentes patrones de herencia para diferentes tramos de ADN han revelado cómo se produjo la mezcla genética.
Las secuencias de genes de pequeñas fábricas de energía dentro de la célula, conocidas como mitocondrias, eran de origen abrumadoramente africano. Dado que los niños heredan estos fragmentos de ADN solo de sus madres, los investigadores dedujeron que los antepasados maternos del pueblo swahili eran en su mayoría descendientes de africanos.
En comparación, el cromosoma Y, transmitido de padre a hijo, estaba repleto de ADN asiático que, según los investigadores, era común en el Irán actual. Entonces, una gran fracción de la ascendencia swahili presumiblemente provino de hombres persas.
La imagen que surge es la de hombres persas mezclándose con mujeres africanas en múltiples lugares a lo largo de la costa swahili a principios del primer milenio, y cada grupo contribuye con aproximadamente la mitad de los genes que se encuentran en el pueblo swahili en la actualidad. (Los hombres africanos y las mujeres indias también agregaron pequeñas cantidades al acervo genético).
“La evidencia genética enriquece nuestra comprensión de la historia”, dijo Abdul Sheriff, historiador y ex curador de un museo en Zanzíbar, Tanzania. "Todo esto realmente encaja para explicar más completamente cómo surgió esta civilización".
El Dr. Reich inicialmente asumió que los hombres conquistadores asentaron la región por la fuerza, desplazando a los hombres locales en el proceso. “Mi hipótesis era que se trataba de una firma genética de desigualdad y explotación”, dijo.
Pero eso resultó ser una "expectativa ingenua", dijo el Dr. Reich, porque "no tuvo en cuenta el contexto cultural en este caso particular".
En África Oriental, las costumbres persas nunca llegaron a dominar. En cambio, la mayoría de las influencias extranjeras (lenguaje, arquitectura, moda, artes) se incorporaron a una forma de vida que siguió siendo de carácter predominantemente africano, con restricciones sociales, sistemas de parentesco y prácticas agrícolas que reflejaban las tradiciones indígenas.
“El swahili era una sociedad absorbente”, dijo Adria LaViolette, arqueóloga de la Universidad de Virginia que ha trabajado en la costa este de África durante más de 35 años. Incluso cuando los persas que llegaron influyeron en la cultura, "se convirtieron en swahili", dijo.
Una advertencia importante para el estudio: casi todos los huesos y dientes provienen de tumbas ornamentales que se ubicaron cerca de grandes mezquitas, sitios donde solo la clase alta habría sido enterrada. Como tal, Chapurukha Kusimba, uno de los autores del estudio, dijo que los resultados podrían no ser representativos de la población en general.
Un arqueólogo antropológico nacido en Kenia de la Universidad del Sur de Florida, el Dr. Kusimba ahora está buscando esqueletos de sitios de entierro menos acomodados a lo largo de la costa swahili. Pero hasta que tenga esas secuencias de genes en la mano, será imposible decir qué alcance ha tenido la influencia extranjera en el ADN de las personas de ascendencia swahili.
Un paso clave en toda esta investigación, dijeron el Dr. Kusimba y sus colegas, fue su compromiso con las comunidades swahili locales.
Se establecieron protocolos para desenterrar, tomar muestras y volver a enterrar restos humanos en consulta con los líderes religiosos locales y las partes interesadas de la comunidad. Según la ley islámica, las exhumaciones están permitidas si sirven a un interés público, incluido el de determinar la ascendencia, según Ebrahim Moosa, que estudia derecho y ética islámica en la Universidad de Notre Dame.
Después del análisis de ADN, los líderes del proyecto convocaron reuniones, en la sala de un museo en Kenia y junto a las ruinas mismas en Tanzania, para presentar sus hallazgos antes de la publicación y discutir cualquier inquietud de la comunidad sobre la política de identidad étnica que pudieran surgir los resultados.
“Hubo mucho entusiasmo y apoyo” para el estudio, dijo el Dr. Kusimba, y los comentarios de los líderes de la comunidad resultaron útiles para dar forma al manuscrito final.
“Estaba esperando esto”, dijo Athman Lali Omar, exjefe de arqueología costera en los Museos Nacionales de Kenia. El Sr. Omar pertenece al pueblo Bajuni, uno de los muchos grupos que componen el pueblo swahili costero. “Confirma la forma en que siempre me he visto a mí mismo”.
Un mapa de la Batalla de Tanga en el punto álgido de la acción de ayer. Tenga en cuenta que 'Native Town' está literalmente en el lado opuesto de las vías de 'European Town', donde viven los blancos.
Tanga, 5 de noviembre de 1914
'La guerra es una competencia entre dos inteligencias humanas más que entre dos cuerpos de hombres armados.'
Conferencia en el British Staff College, 1901
El África oriental alemana no era un gran país, Tanga no era una gran ciudad y los 800 Askaris del coronel Paul von Lettow-Vorbeck no eran un gran ejército. Sin embargo, fue aquí donde tuvo lugar la batalla inicial en la parte de África de la Primera Guerra Mundial.
Para los 8.000 soldados indios del mayor general Aitken, esta acción fue una sorpresa total. No así a la guarnición alemana. Durante semanas habían sido advertidos por cartas escritas por simpatizantes alemanes en la India y que llegaban en un barco correo regular. Revelaron que un contingente indio del ejército británico se embarcaba en Bombay y que sus oficiales habían etiquetado su equipaje privado con: 'Fuerza Expedicionaria India "B", Mombasa, África Oriental'. Aunque supuestamente se trataba de una misión secreta, tanto la prensa británica como la alemana habían descrito con gran detalle esta próxima invasión.
Dado que el puerto principal del África oriental alemana, Dar es Salaam, había sido bloqueado por el hundimiento de un viejo barco en la entrada del puerto, solo había dos puertos marítimos viables que los ingleses podían atacar. El Deutsche Schutzstaffel estaba estratégicamente acampado entre los dos lugares, Lindi y Tanga.
Al estallar la Primera Guerra Mundial, el ejército británico se vio muy presionado por el avance relámpago de las fuerzas alemanas en Francia. Por lo tanto, cualquier desafío que Alemania pudiera presentar en África al colonizador número uno del mundo, el Imperio Británico, se consideraba de importancia secundaria. La tarea de conquistar el África oriental alemana se asignó a una unidad de bajo nivel del ejército indio, con soldados tan poco entrenados que la mayoría nunca antes había disparado un rifle. Poner un equipo así bajo el mando de un líder incompetente era buscar problemas. El mayor general Aitken era un hombre de confianza inquebrantable en su propia capacidad. Treinta años de servicio colonial en la India lo habían convencido de que la próxima campaña en el este de África sería un paso a paso contra un "grupo de negros descalzos dirigidos por hunos ignorantes". Frente a sus bayonetas caladas, depondrían las armas y levantarían las armas. Luego los reuniría, los encerraría y estaría en casa para la Navidad de 1914.
Su fuerza de 8.000 soldados de a pie era un equipo destartalado que se reunió en el último momento. Hablaban doce idiomas diferentes, eran de seis religiones diferentes y estaban dirigidos por oficiales británicos que nunca habían visto a sus tropas antes de embarcarse, no hablaban su idioma y nunca antes habían estado en África. Eso incluía al general. Cuando Aitken recibió sus órdenes, inmediatamente cargó sus tropas a bordo de varios barcos de vapor. El mal tiempo les impidió navegar durante dieciséis días, pero él insistió en que sus fuerzas permanecieran a bordo, apretujadas entre cubiertas en cubículos calientes. Sufrieron mareos y diarrea a causa de la tormenta, lo que aumentó poco su espíritu de lucha. La disciplina se rompió, se pelearon y pelearon entre ellos. Incluso el propio oficial de inteligencia de Aitken, el Capitán Meinertzhagen, se refirió a ellos como "los peores de la India". En una de sus cartas a casa, escribió: 'Tiemblo al pensar en lo que puede pasar cuando nos encontremos con una oposición seria'. Eso estaba a punto de suceder.
La mala suerte de Aitken fue toparse con uno de los estrategas más brillantes de la Primera Guerra Mundial, el coronel Paul von Lettow-Vorbeck. Con solo un puñado de instructores alemanes a su lado, reclutados de un crucero alemán varado, había entrenado a mil auxiliares locales, o Askaris, que habían sido reclutados de las tribus de guerra más feroces de la región. A estos salvajes guerreros los convirtió en una fuerza de ataque y fuga bien entrenada y bien coordinada; les enseñó a adaptarse al enemigo, a ponerse a cubierto ya aprovechar cualquier oportunidad tendiendo una emboscada. Su prueba de desmayo era golpear un objetivo desde 500 metros. Además de esto, estaban familiarizados con serpientes, leones y escorpiones y conocían cada pie de su tierra natal, mientras que los ingleses no tenían mapas más que páginas arrancadas de un atlas escolar.
El general Aitken nunca entendió que se necesitaba flexibilidad y que las condiciones de combate en la selva africana diferían de las del subcontinente indio. No fue el único que no aprendió la lección de las recientes guerras coloniales en África, donde la ametralladora demostró su valor como arma altamente rentable. Su operación requirió solo un puñado de hombres blancos para infligir el máximo daño al atacante agrupado. En el ejército indio, tal arma se consideraba demasiado costosa, consumía demasiadas municiones e invitaba a un espíritu defensivo a la tropa.
Tanga era un pequeño puerto pintoresco a lo largo de la costa este de África, con casas bajas de madera, pulcramente pintadas de blanco, con jardines bien cuidados al frente. Con eficiencia teutónica, los funcionarios coloniales habían convertido a Tanga en una copia de una ciudad prusiana en el Báltico. Frente al ayuntamiento, como todo lo demás pintado de blanco brillante, había un alto asta de bandera, donde un destacamento de Askaris local izaba todas las mañanas la bandera imperial alemana de negro, blanco y rojo. Herr Auracher, el alcalde de Tanga, dirigía la ciudad como un reloj suizo y se aseguraba de que los buenos ciudadanos observaran las virtudes cívicas prusianas. Todos vivieron una existencia tranquila y colonial. Su jefe, el gobernador barón von Schnee, había hecho un trabajo espléndido al mantener la paz con las tribus guerreras del interior distribuyendo cuentas de vidrio y grabados enmarcados de su emperador entre los jefes tribales.
La quietud de este puerto debió sorprender agradablemente al capitán FW Caufield del crucero HMS Fox aquel 2 de noviembre de 1914, cuando se presentó con su convoy a las afueras de Tanga. No había señales de hostilidad, ni siquiera ondeaba la bandera imperial alemana. Eso siempre era una buena señal con esos hunos nacionalistas, pensó. El propio capitán Caufield hizo remar hasta el muelle, donde Herr Auracher, resplandeciente con una camisa blanca brillante, cuello almidonado, corbata oscura y casco de médula, esperó cortésmente su llegada y se excusó ante el gobernador von Schnee, que estaba «en una gira de inspección». '.
'Herr Burgomaster, en nombre de Su Majestad se le informa que cualquier tregua previamente concluida entre nuestros dos países queda suspendida.'
El hombre no parecía perturbado por la noticia mientras se inclinaba levemente. 'Herr Kapitän, ciertamente me dará tiempo para consultar con mis autoridades superiores.'
'Por favor, hágalo', respondió el capitán amablemente. No tenía sentido apresurar las cosas; en cualquier caso, necesitaba la confirmación de un rumor inquietante. El crucero alemán SMS Königsberg, registrado en los libros navales británicos como minador, había sido reportado recientemente en estas aguas.
—Pero, dígame, buen hombre, ¿está minado el puerto? preguntó Caufield.
Auracher lanzó miradas furtivas al crucero que flotaba fuera de la entrada del puerto, sus pesados cañones apuntando directamente a su ayuntamiento de madera.
Por supuesto, Herr Kapitän, esa es la práctica estándar en el manual militar alemán. Con lo cual el burgomaestre pidió disculpas y desapareció. Su 'consulta con autoridades superiores' consistió en enviar un mensaje urgente al Coronel von Lettow-Vorbeck de que la Fuerza Expedicionaria India 'B' había llegado a su pequeño pueblo. El comandante alemán envió inmediatamente a sus dos compañías disponibles a los puntos fuertes previamente establecidos, mientras que Herr Auracher se quitó el casco, se puso el uniforme del ejército alemán y, en un último gesto de desafío, izó la bandera imperial.
Mientras tanto, el capitán Caufield había ordenado a sus marineros del Fox que buscaran minas. Por supuesto que nunca encontraron minas. Pero se tomaron su tiempo, ya que era un día muy caluroso, mientras que el resto de la flota de invasión del general Aitken se sofocaba en el calor ecuatorial en un océano aceitoso. El general británico estaba muy molesto por la demora. Mientras sus marineros seguían remando sin rumbo por el puerto, el capitán Caufield convenció al general Aitken de que no se arriesgara a perder un barco en una mina, sino que desembarcara a la fuerza de invasión una milla más abajo en la costa. Su nuevo lugar de aterrizaje resultó ser un manglar casi impenetrable, infestado de mosquitos y serpientes venenosas. No lo descubrieron hasta que las primeras tropas desembarcaron, mucho después de que oscureciera. Como los indios nunca habían estado fuera de sus propias aldeas, y habían circulado rumores a bordo de los barcos de tropas sobre los horrores del canibalismo en África y la crueldad de los alemanes, tenían los nervios de punta y esperaban encontrar un enemigo detrás de cada árbol. Dispararon a las sombras que pasaban, que resultaron ser sus desafortunados camaradas.
Con las primeras luces de la mañana se hizo evidente la inadecuación del lugar de aterrizaje; en lugar de cambiarlo, el general Aitken, ansioso por terminar su campaña africana antes de Navidad, ordenó que todos los suministros fueran llevados a tierra. Había motos y aparatos inalámbricos, cajas de corned beef y conchas. Y, para no ser superados por su líder, cada oficial había traído consigo su uniforme de desfile para el próximo desfile de la victoria, agregando su equipaje personal a las pilas de cajones y cajas. Todas estas maniobras de ida y vuelta, que solo podían llevarse a cabo en un bote de remos a través de los traicioneros arrecifes de coral, tomaron dos días, lo que les dio a los alemanes tiempo suficiente para fortalecer aún más sus posiciones.
A diferencia del general británico, que no creía en el reconocimiento, Lettow-Vorbeck envió a uno de sus oficiales para que observara más de cerca. El hombre, un berlinés apenas disfrazado de pescador árabe, informó que la cabeza de playa de la invasión parecía "un domingo a lo largo del Rin", de picnics y bañistas.
Durante cuarenta y ocho horas, el brigadier Tighe, sintiéndose eufórico por haber logrado llevar a su brigada a salvo a tierra, se estancó diciéndole a su comandante que los hombres estaban demasiado agotados para "dar una oportunidad decente" y asaltar la ciudad. Incluso cuando un comerciante árabe emprendedor, que había llegado en barco para vender sus mercancías a las tropas, informó a uno de los oficiales del estado mayor de Aitken que casi no había alemanes en el sector, el general se negó a dar la orden de ataque. El tiempo fue desperdiciado por un general que no podía decidirse. Mientras tanto, los alemanes habían logrado enviar dos compañías Askari adicionales para respaldar a su puñado de defensores.
El 4 de noviembre de 1914 llegó la orden del general Aitken de "avanzar y atacar", y eso sin exploración previa. Cualquier comandante que no explore un territorio hostil y le permita al enemigo el elemento sorpresa invita al desastre. Se ordenó a los cipayos del 63º de Infantería Ligera de Palmacotta, el 61º de Pioneros y el 13º de Rajputs que colocaran bayonetas y formaran una línea de batalla de unos mil metros de ancho, lo que era imposible, dado que tenían que cruzar un manglar a la altura de las rodillas. agua y lodo, abriéndose paso a través de una maraña de troncos de árboles y raíces de manglares. Dirigidas por el brigadier Tighe, las tropas de su brigada de Bangalore avanzaron pero no pudieron detectar a ningún alemán.
'Maldita sea, el Boche se ha ido', dijo un joven teniente británico, decepcionado por haber sido privado de su momento de gloria. Junto con otros dos comandantes de compañía, subió a un kopie para tener una mejor vista. Los tres levantaron la cabeza y cayeron muertos. Sonó una corneta, una fila de Askaris alemanes surgió de las aguas del pantano como fantasmas negros y brillantes y se abalanzó sobre los desventurados Bangalores con un grito espeluznante. Esto asustó tanto a los cipayos que arrojaron sus rifles y corrieron, dejando atrás a su docena de oficiales para que fueran abatidos por las pangas de los Askaris. El capitán Meinertzhagen de los Rajputs trató de poner fin al pánico que se volvió tan malo que, cuando uno de los oficiales indios trató de abrirse paso a la fuerza desenvainando su espada, Meinertzhagen tuvo que dispararle.
El brigadier Tighe señaló a los barcos que estaba siendo atacado por 2-3000 alemanes, cuando en realidad toda la fuerza Askari era solo doscientos cincuenta y el ataque había sido llevado a cabo por menos de dos compañías, la 7.ª y la 8.ª Schutztruppe. Este intento inicial e inútil le había costado a los británicos más de 300 bajas; el resto de las tropas había corrido todo el camino de regreso a la playa y muchos estaban ahora con el agua hasta el cuello, pidiendo ayuda a gritos.
5 de noviembre. El general Aitken estaba tan furioso por el comportamiento poco militar de los Bangalores y la paliza que habían recibido sus unidades, que ordenó que todas sus reservas restantes en la playa fueran arrojadas a Lettow-Vorbeck, y eso nuevamente sin enviar patrullas de exploración. Mostró su ineptitud mezclando sus unidades más débiles con sus dos formaciones de primer nivel, el Regimiento de North Lancashire y los Gurkhas de los Kashmiri Rifles.
'Lo haremos con acero frío', fue la respuesta de Aitken al ofrecimiento de un nutrido bombardeo naval por parte del HMS Fox. Nuevamente, los comandantes de las unidades recibieron la orden de avanzar con las bayonetas caladas. A estas alturas, la playa estaba tan llena de provisiones que las tropas que acababan de desembarcar tenían que trepar por cajas y abrirse paso a través de cipayos de ojos saltones para conseguir una apariencia de orden para el avance sobre un enemigo que, una vez más, había aparecido misteriosamente. desapareció en el pantano.
Trescientos metros fuera de la ciudad, a lo largo de una estrecha presa de tierra construida allí años antes para proteger la ciudad del pantano invasor, Lettow-Vorbeck había levantado una formidable línea de defensas atrincheradas, ocupada por el 4º, 7º, 8º y 13 Schutztruppe. Todas sus unidades yacían bellamente camufladas detrás de hileras de bambú que rodeaban el pantano; cada compañía estaba conectada a su puesto de mando por teléfonos de campaña. Enredos de alambre de púas, ocultos con hojas y flores de pantano, frente a puntos fuertes tripulados con ametralladoras. Sería una misión suicida atacar tales defensas con 'acero frío'. De hecho, el comandante alemán no tuvo que organizar la emboscada, la Brigada del Servicio Imperial de la India simplemente tropezó con ella. Para empezar, los cipayos se abrieron camino a través del lodo y tropezaron con las raíces sumergidas de los manglares, sufrían mucho de sed y calor, mientras los francotiradores Askari, plantados en las copas de los árboles bao-bab, eliminaban a sus oficiales con fajines brillantes y cascos de médula. Luego, los alemanes mantuvieron un fuego de ametralladora mortificante que pronto mostró su eficacia. Abrió grandes brechas en las distintas unidades. Todo estaba saliendo tal como lo había planeado Lettow-Vorbeck. Una línea irregular de indios comenzó a tambalearse en el pantano, disparando salvajemente contra las hojas que tenían delante y, más de una vez, disparando a sus camaradas que tenían delante. Con la vanguardia en plena retirada y la retaguardia aún avanzando, esto creó una masa agrupada de soldados confundidos que ofrecía un objetivo ideal para las ametralladoras alemanas. Solo los North Lancashires y Gurkhas lograron avanzar con gran valor y, después de una feroz lucha cuerpo a cuerpo, tomaron la aduana local. Desde allí se precipitaron al pueblo donde llegaron al Hotel Deutscher Kaiser. Bajaron el tricolor alemán y izaron en su lugar el Union Jack, un evento observado con una gran ovación de los barcos que estaban en el mar.
Para Lettow Vorbeck, asistido por sus dos ADC, Major Von Prinz y Major Kraut, la situación se volvió seria. Las tropas de élite británicas habían irrumpido en la ciudad y, a menos que las detuvieran, la puerta de la colonia estaría abierta de par en par. Bajo el ataque de los perversos cuchillos curvos de los Gurkhas, algunos de los jóvenes Askaris sin experiencia habían vacilado y se escondían en los edificios. Tomó un paso audaz para volver a ponerlos en línea. Lettow-Vorbeck, el junker prusiano, los enfrentó: "¿Veo mujeres o los orgullosos hijos guerreros de Wahehe y Angoni?" Pero no se moverían, hasta que sucediera algo más.
Cuando uno de los Wahehe Askaris se levantó de un salto y trató de huir, el capitán von Hammerstein, comandante de la compañía, sacó una botella de vino medio llena de su caja de mapas y se la arrojó al hombre que huía. Lo golpeó en la cabeza lanuda y cayó al suelo, ante la risa aulladora de los angoni. Eso lo hizo. Los miembros de la tribu Wahehe, furiosos por el comportamiento cobarde de uno de su tribu frente a los Angonis, lo patearon, luego recogieron sus pesados rifles Mauser y con un grito de 'Wahindi ni wadudu', corrieron tras el Mayor von Prinz. Fueron seguidos por los igualmente ansiosos miembros de la tribu Angoni, lanzando su propio terrible grito de guerra nativo. Con rifles en llamas y ametralladoras colocadas sobre los hombros de otros para estabilizar su puntería, corrieron por la ciudad y expulsaron a los Gurkhas. Luego arremetieron contra el flanco abierto de la fuerza británica en el pantano. Una pelea de pangas contra kukris (cuchillos Gurkha) pronto se convirtió en una masacre sangrienta. El comandante von Prinz murió, mientras que, por otro lado, el batallón 101 de granaderos de Bombay fue acribillado por una lluvia de balas de ametralladoras alemanas y espadas Askari y dejó de existir como fuerza de combate. Pero debido a la carrera precipitada de sus Wahehes y Angonis de las compañías 4 y 13, el flanco izquierdo de Lettow-Vorbeck ahora estaba peligrosamente expuesto y amenazado por los hombres de Lancashire en la aduana y sus alrededores.
A diferencia de su oponente alemán que dirigía la batalla desde su propia línea de trincheras y así podía aprovechar todas las oportunidades, el general británico, que había permanecido a bordo de su barco cuartel general, no podía ver lo que estaba pasando, ya que su vista estaba obstruida por el selva densa. El general Aitken recibió un mensaje del comandante de los North Lancs. Dio la posición precisa de las ametralladoras letales del enemigo y pidió apoyo de artillería para suavizar la línea alemana antes de que pudiera lanzarse un ataque contra los alemanes. Pero el general Aitken quedó congelado en la inactividad y no se ordenó ningún bombardeo naval. Para mantener bajas sus bajas, los North Lancs no tuvieron otra opción que salpicar el crecimiento de bambú con sus armas Maxim, con poco efecto ya que los alemanes y sus Askaris estaban bien metidos en sus agujeros. Pero los disparos mantuvieron la cabeza baja de los alemanes y cesaron sus disparos de rifle devastadoramente precisos. Los comandantes británicos no se dieron cuenta de que los Askaris casi se habían quedado sin balas y se estaban preparando para realizar una desesperada carga final de bayoneta.
Si alguna vez hubo un momento para una victoria británica decisiva, fue este. Pero algo de lo más inesperado acudió en ayuda de los alemanes. El pantano estaba rodeado de árboles muertos. Como un bosque petrificado, sus ramas grises y estériles se extendían hacia el cielo. Atadas a estas ramas, caídas como murciélagos gigantes, había canastas tejidas en forma de cigarro que los nativos usaban para contener colmenas masivas de abejas africanas, terriblemente agresivas y de tamaño asombroso. Su miel siempre había sido una fuente de gran delicadeza para los lugareños que sabían protegerse de las feroces picaduras aplicando gruesas capas de grasa sobre brazos y cara.
Pero ahora, el ruido del disparo continuo debe haber perturbado su tranquila ocupación de producir miel, o tal vez la lluvia de balas había abierto las canastas y destrozado sus colmenas; cualquiera que sea la razón, de las colmenas emergieron densos enjambres de bestias que zumbaban y picaban. y se elevaron en densas nubes alrededor de las copas de los árboles antes de que atacaran al contingente británico que avanzaba y estaba desprotegido. Picaron y picaron y luego picaron un poco más. propagación del pánico; los indios dieron media vuelta y echaron a correr, perseguidos acaloradamente por densas nubes de abejas furiosas. Uno bien puede imaginar el espectáculo que esto le presentó al general Aitken, todavía a bordo de su barco cuartel general, cuando cientos de soldados gesticulando salvajemente sin sus rifles, con los brazos ondeando como molinos de viento, emergieron de los manglares y se lanzaron de cabeza al océano. Porque no hubo más tiroteos, pero solo gritos de dolor de los soldados de infantería que huían, un oficial de estado mayor comentó: 'Dios mío, general, nuestros hombres son obligados a retroceder nuevamente. ¿Qué hazaña diabólica han estado haciendo los alemanes?
La explicación era bastante simple: el infierno no tiene tanta furia como una abeja enojada. ¿Por qué los insectos atacaron solo a las unidades del ejército indio? Quizás tenía que ver con el olor corporal, de la misma manera que los perros pueden oler el miedo. Un señalero británico recibió la Cruz Militar porque siguió enviando su señal mientras lo picaban 300 abejas. Era la primera vez en la historia que se otorgaba una medalla por valentía bajo un ataque aéreo.
Aitken estaba furioso por la cobardía de sus tropas y finalmente ordenó un bombardeo naval de Tanga. El primer proyectil golpeó el hospital local, repleto de bajas británicas. La mayoría de los otros proyectiles cayeron sobre sus propias tropas, ahora en plena retirada. Cuando los North Lancs restantes finalmente llegaron a la costa, un sargento de Manchester comentó secamente: "No me importa que los malditos hunos me disparen, pero las abejas me pican en el trasero, eso es un poco difícil de soportar".
Cuando el silencio se apoderó del campo de batalla y las abejas volvieron a retirarse a sus colmenas, el recuento de alemanes muertos o heridos era de 70, 15 europeos y 54 askaris, mientras que los británicos dejaban 800 muertos e igual número de heridos y desaparecidos. , probablemente ahogado sin dejar rastro en el pantano. La derrotada armada británica levó anclas y regresó a Mombasa, donde, como insulto final, el inspector de aduanas colonial británico local rechazó la entrada de la flotilla al puerto del general Aitken por no haber pagado el impuesto ad valorem del 5 por ciento.
En Inglaterra se recibió con consternación el resultado de la primera batalla en África. ¿Cómo pudo un puñado de auxiliares negros llevar a la fuerza expedicionaria británica a una derrota tan ignominiosa? Había que encontrar una excusa, y The Times llegó a acusar a Paul von Lettow-Vorbeck de haber empleado una nueva arma táctica en el campo de batalla: enjambres de abejas guerreras entrenadas. Nadie se atrevió a admitir que el general Aitken era el hombre equivocado para enviar a un escenario de guerra que no había comenzado a comprender. Su idea napoleónica de 'avance y ataque' con bayonetas caladas era cosa del pasado. Para agosto de 1914, los comandantes aliados habían descubierto que tales tácticas ya no funcionaban en el frente occidental y ciertamente no funcionarían en África. Fue una locura lanzar un ataque de oleadas humanas contra miembros de una tribu bien entrenados, sentados en el monte armados con ametralladoras,
Con una fuerza de solo 155 oficiales y soldados alemanes, 1.200 askaris africanos y 3.000 porteadores, las operaciones magistralmente dirigidas por el general de división Paul von Lettow-Vorbeck retuvieron a 120.000 soldados coloniales británicos al mando de los generales sudafricanos Smuts y Van Deventer. La fuerza Askari luchó hasta el último día de la guerra y solo se rindió el Día del Armisticio de 1918.
En cuanto a la Batalla de las abejas, el equipo dejado por los británicos en la playa de Tanga permitió a Lettow-Vorbeck formar nuevos regimientos, armarlos con armas británicas modernas y continuar la lucha durante cuatro años más.
El coronel von Lettow-Vorbeck fue ascendido a general de división. El mayor general Aitken fue destituido y reducido a coronel.
¿Y si la expedición del general Aitken hubiera tenido éxito?
El África Oriental Alemana se habría convertido en la Tanganica británica (la actual Tanzania), y la Guerra Mundial, segmento africano, terminó en 1914.
