El ejército de amantes de la antigua Grecia
Compuesto por ciento cincuenta parejas masculinas, la Banda Sagrada de Tebas estuvo invicta hasta que fue eliminada en el 338 a. C. En el siglo XIX, se encontró la fosa común de los hombres.Por Daniel Mendelsohn || The New Yorker
Imagen cortesía del Ministerio de Cultura y Deportes de Grecia, Dirección de Gestión del Archivo Nacional de Monumentos, Departamento del Archivo Histórico de Antigüedades y Restauraciones
En junio de 1818, durante una visita al centro de Grecia, un joven arquitecto inglés llamado George Ledwell Taylor salió a montar con unos amigos para explorar las ruinas de una antigua ciudad llamada Chaeronea. Cuando el grupo de Taylor se acercaba a su destino, su caballo dio un "terrible tropiezo", como recordó más tarde, en una piedra en la calzada; en una inspección más profunda, vio que la piedra era, de hecho, parte de una escultura. Una excavación enérgica finalmente reveló una cabeza de animal de casi dos metros de altura, o, como dijo Taylor, una "cabeza colosal del León".
Ese artículo definido y la "L" mayúscula son cruciales. Taylor se dio cuenta de que había descubierto un monumento famoso, mencionado en algunas fuentes históricas pero perdido desde entonces, conocido como el León de Chaeronea. El inglés había estado estudiando una obra titulada "La descripción de Grecia", de Pausanias, un geógrafo del siglo II d.C., que afirma que la gigantesca figura del animal sentado había sido erigida para conmemorar una notable unidad militar que había perecido allí. El león, supuso Pausanias, representaba "el espíritu de los hombres".
La unidad a la que pertenecían esos hombres se conocía como la Banda Sagrada. Compuesto por trescientos guerreros de la ciudad de Tebas, se encontraba entre las fuerzas de combate más temibles de Grecia, invicto hasta que fue aniquilado en la batalla de Chaeronea, en el 338 a. C., un enfrentamiento durante el cual Felipe de Macedonia y su hijo, el futuro Alejandro el Grande aplastó una coalición de ciudades-estado griegas lideradas por Atenas y Tebas. Los eruditos ven a Chaeronea como la sentencia de muerte de la Era Clásica de la historia griega.
Otros pueden encontrar la historia interesante por diferentes razones. No es el menor de ellos que la Banda estaba compuesta en su totalidad por amantes: precisamente ciento cincuenta parejas, cuyo valor, según pensaban los griegos, se debía al hecho de que ningún hombre mostraría jamás cobardía o actuaría deshonrosamente frente a su amada. . En el Simposio de Platón, un diálogo sobre el amor, un personaje comenta que un ejército formado por tales amantes "conquistaría a toda la humanidad".
Sesenta años después de que el caballo de George Taylor tropezara, nuevas excavaciones revelaron un gran cementerio rectangular cerca del León. Los dibujos que se hicieron en el sitio muestran siete filas de esqueletos, doscientos cincuenta y cuatro en total. Para "The Sacred Band" (Scribner), un libro de próxima publicación del clasicista James Romm, el ilustrador Markley Boyer recopiló esos dibujos del siglo XIX para producir una reconstrucción de toda la fosa común. Las marcas negras indican heridas. Varios guerreros fueron enterrados con los brazos entrelazados; si miras de cerca, puedes ver que algunos estaban tomados de la mano.
