"85 millones de nacionalsocialistas que respaldan a Adolf Hitler"
HJ and Volksturm
A fines de 1944, gran parte de la guerra se libraba en la frontera alemana, el ejército tuvo que cooperar con las agencias civiles del Partido Nazi en la defensa de la patria. En teoría, esta cooperación debería haberse desarrollado sin problemas. Las pautas del OKH de agosto de 1944 ordenaron que las agencias civiles como la policía, los servicios médicos y los organismos económicos aconsejen a su propio personal sobre qué hacer en caso de un ataque enemigo. A su vez, ese personal debía coordinarse con los comandantes locales de la Wehrmacht en la preparación de las defensas. En realidad, sin embargo, ese pensamiento conjunto a menudo faltaba. Los oficiales del ejército se sintieron especialmente frustrados cuando los propios comisarios de defensa del Reich del partido tenían la responsabilidad principal de construir defensas, ya que muchos de estos oficiales eran incompetentes. En Aquisgrán, en el oeste de Alemania, por ejemplo, organizaron fiestas salvajes para ellos mismos mientras se cavaban zanjas defensivas frente a la ciudad. Tampoco pudieron evacuar a la población civil de Aquisgrán antes de que el área se convirtiera en una zona de guerra.
Pero el fracaso del complot de la bomba sin duda erosionó el poder restante del ejército sobre la política militar. Sobre todo, marcó el comienzo de cambios estructurales que beneficiaron aún más a las SS a expensas del ejército. Para febrero de 1944, los generales de las Waffen-SS ya estaban siendo nombrados para altos cargos en varias áreas de la administración militar, y unos días antes del 20 de julio, Hitler decidió otorgarle a Himmler el control de quince nuevas divisiones de Volksgrenadier (Granaderos del Pueblo). Ahora, a raíz del complot, Hitler elogió a las divisiones de los Volksgrenadier como la vanguardia del nuevo y fanático ejército popular nacionalsocialista que surgiría tras la purga de los traidores de julio.
En el evento, el pilar de las divisiones Volksgrenadier consistió en jóvenes entrenados apresuradamente, mal equipados y pobremente oficiales de las tomas de 1926 y 1927. Himmler tuvo que presionar a gran parte de su mano de obra, incorporando alemanes étnicos, convalecientes que regresaban, personal de la Luftwaffe y de la Marina, muchachos de dieciséis años y trabajadores ferroviarios alemanes para tapar las brechas. Las memorias del general Balck describen la condición de las divisiones de Volksgrenadier como "abominable en su mayor parte". Rundstedt fue particularmente mordaz después de la guerra acerca de la decisión de reclutar alemanes de etnia no Reich en las divisiones: "Esperábamos que un supuesto soldado Volksdeutscher diera su vida y sangre mientras sus familiares estaban en un campo de concentración en Polonia". Las unidades de Volksgrenadier dirigidas por oficiales experimentados y suboficiales vendrían a dar una mejor explicación de sí mismos, al menos hasta que esos líderes fueran asesinados, heridos o capturados. El régimen plantearía muchas de esas divisiones, cuarenta y nueve en total, y el control de Himmler sobre ellas constituía una importante incursión en la esfera militar. Hitler también implementó una toma de poder masiva de las SS contra el propio mandato existente del ejército; ahora que el Ejército de Reemplazo había demostrado ser un pozo negro subversivo a los ojos de Hitler, puso a Himmler a cargo de él y nombró a hombres de las SS para puestos clave dentro de él.
Himmler también fue puesto a cargo de la nueva "guardia local" alemana, la Volkssturm. Las unidades Volkssturm eran inferiores incluso a las divisiones Volksgrenadier; podrían incluir prácticamente a cualquier hombre de entre dieciocho y cincuenta y cinco años que aún no llevara uniforme y, con el tiempo, también se incorporarían unidades de las Juventudes Hitlerianas que comprenden niños de hasta catorce años. Los soldados regulares del ejército veían la Volkssturm con una mezcla de perplejidad (`` No sé, este asunto de la Volkssturm me resulta extraño '', escribió el cabo Hans B. de su cuartel en Landsberg), burla (a menudo se burlaban de los hombres de la Volkssturm). como Opas o abuelos), y simpatía. "¿Las autoridades iban a detener al Ejército Rojo con ellos?", Escribió Guy Sajer después de la guerra. "La comparación parecía trágica y ridícula". Pero las unidades de la Volkssturm al menos liberaron a las tropas del ejército regular de sus deberes ajenos al combate. Y, como más tarde demostraría su desempeño en el frente, aunque eran deficientes militarmente, no eran de ninguna manera inútiles si se desplegaban de la manera correcta.
En las difíciles circunstancias del otoño de 1944, Hitler vio a la Volkssturm, como a las Volksgrenadiers, como una adición vital a la mano de obra militar alemana. De hecho, es posible que hasta 650.000 hombres de la Volkssturm terminen luchando solo en el frente oriental. Además, Hitler y el liderazgo nazi, en particular Bormann, vieron la Volkssturm como cualquier cosa menos un ejercicio de raspado de barriles. En su creencia de que, con los 'traidores' fuera del camino, tenían la oportunidad de renovar y fanatizar el esfuerzo bélico alemán, vieron la Volkssturm como un medio más de adoctrinar y movilizar a todo el pueblo alemán. Hitler también creía que la existencia de la Volkssturm, como la de los Volksgrenadiers, permitiría al Reich enfrentarse a los Aliados invasores con un verdadero ejército popular, uno cuyo tamaño, determinación y fanatismo aplastaría a los Aliados. Con defensas profundas capaces de mantener un estancamiento al estilo de la Primera Guerra Mundial, la fuerza de voluntad y el fanatismo alemanes serían lo mejor para la mecanización y los recursos aliados. En palabras de Guderian, la Volkssturm mostraría a los aliados que había "85 millones de nacionalsocialistas que respaldan a Adolf Hitler".
El hecho de que Hitler confiara el control general de las divisiones del Volksgrenadier y el Volkssturm a Himmler resaltó su creencia no solo de que el fanatismo podía detener al enemigo, sino también de que las SS podían ser mucho más confiables que el ejército para aprovecharlo. Hitler restringió el control del propio ejército sobre las formaciones Volksgrenadier y Volkssturm a cuestiones de despliegue táctico. Tal como estaban las cosas, el control de Himmler sobre la Volkssturm pronto lo llevó a una guerra territorial con Bormann. Ahora que el Reich había perdido la mayor parte de su territorio ocupado y la guerra estaba llegando a la propia Alemania, el engañoso Bormann creía que la influencia de Himmler había alcanzado su punto máximo y que había llegado el momento de que el Partido Nazi fortaleciera su control sobre el pueblo alemán. Pero esta guerra territorial en particular excluyó al ejército; de hecho, cuando el general Burgdorf intentó incrementar la influencia del ejército sobre la Volkssturm, Bormann pudo frustrar sus esfuerzos.
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Una de las imágenes más conmovedoras de los últimos meses de la guerra es la de niños de las Juventudes Hitlerianas de catorce años, apenas entrenados y armados con Panzerfaust, enviados a morir contra los tanques aliados. Pero con su sistema de reemplazo ahora colapsando rápidamente, la recaudación final del propio ejército incluía a escolares que eran un poco mayores, reclutados mucho antes de que terminaran sus estudios y, en el mejor de los casos, recibían un entrenamiento superficial. Las denominadas divisiones de infantería y Panzer se formaron en escuelas y guarniciones locales. A fines de febrero, se convocó a seis mil niños nacidos en 1929 para fortalecer las líneas de retaguardia. Una medida de hasta qué punto la desesperación estaba rompiendo todos los tabúes fue que incluso se convocó a un batallón de mujeres.
Las unidades Volkssturm aportaron algún beneficio, siempre que se utilizaran para la defensa estática, particularmente urbana, y se incorporaran adecuadamente a los planes más amplios de la Wehrmacht local y las autoridades del partido. Sin embargo, con demasiada frecuencia, las autoridades del partido cambiaban las unidades de la Volkssturm sin el consentimiento de la Wehrmacht y las dejaban peligrosamente expuestas. Los propios comandantes de la Wehrmacht a menudo no informaban a las unidades de la Volkssturm sobre sus planes y, en ocasiones, los sacrificaban como retaguardia mientras sacaban a sus propios hombres. Las unidades de Volkssturm en el este a veces lucharon fanáticamente, en parte debido al antieslavismo inherente, en parte para evitar ser capturadas. Porque el ejército no los mató en la captura, ya que eran hombres mayores que tenían menos probabilidades de sobrevivir al cautiverio soviético. El OKH también hizo esfuerzos razonables para integrar las unidades Volkssturm en sus planes. Las condiciones en el oeste eran a menudo el polo opuesto: el OKW pasaba por alto la Volkssturm, y los hombres de la Volkssturm no temían particularmente la perspectiva de ser capturados por los aliados occidentales, salvo por tropas francesas potencialmente vengativas. Las unidades de Volkssturm en el oeste, entonces, a menudo se desempeñaron mal o se desintegraron por completo. Y, a veces, las unidades del ejército disolvieron las unidades del Volkssturm, repartiendo al mejor personal para reemplazar sus propias pérdidas antes de enviar al resto a casa.
