Imperio Bizantino: La Guardia Varega

Bizancio: El Ejército de Justiniano del Siglo VI

El Ejército de Justiniano del Siglo VI

El ejército del siglo VI de la época de Justiniano, al igual que sus homólogos anteriores, era una fuerza completamente profesional, pero ya no se ajustaba a los patrones del ejército romano de César o Augusto: una fuerza predominantemente de infantería pesada, dividida en legiones compuestas por ciudadanos romanos apoyados por auxiliares no romanos. La legión romana clásica del imperio temprano contaba con unos cinco mil soldados organizados en diez cohortes, cada una comandada por un centurión, con aproximadamente el mismo número de tropas auxiliares no ciudadanas organizadas en cohortes de infantería de apoyo y alas de caballería. El número de legiones aumentó lentamente desde la época de Augusto hasta que, en el período Severo, a principios del siglo III, alcanzó un total de treinta y tres, lo que implica una fuerza total en papel, con una cantidad igual de auxiliares de apoyo, de alrededor de 350.000 hombres. Prácticamente la totalidad de este estamento militar se distribuía a lo largo de las vastas fronteras del imperio: en el norte de Britania, a lo largo de los ríos Rin y Danubio en el continente europeo, y en Mesopotamia y Armenia haciendo frente a los persas, mientras que fuerzas más pequeñas patrullaban los límites desérticos de Egipto y el resto del norte de África, hasta el oeste de Marruecos. Cuando se requerían fuerzas mayores para campañas importantes, se reunían contingentes de todas las legiones al alcance, pero legiones enteras —cada una pequeña fuerza expedicionaria por derecho propio— se desplazaban por el imperio solo ocasionalmente. Para la época de Justiniano, el ejército romano había cambiado de forma irreconocible bajo la presión de dos períodos consecutivos de crisis militar.



La lista completa y más cercana del orden de batalla del ejército romano hasta la época de Justiniano se conserva en las secciones orientales de la famosa Notitia Dignitatum, que data de la década de 390. Sin embargo, los materiales legales del siglo V que tratan asuntos militares y algunas imágenes más episódicas del ejército romano oriental en acción, proporcionadas por fuentes narrativas de los siglos V y principios del VI, dejan claro que el patrón básico de la organización militar no se alteró en los 130 años transcurridos. Los períodos de intensos combates podían destruir unidades individuales, y las nuevas amenazas exigían esfuerzos de reclutamiento especiales. Dieciséis regimientos de infantería pesada de la Roma oriental nunca fueron reconstituidos tras su destrucción en la batalla de Adrianópolis en agosto de 378, y las guerras hunas de la década de 440 causaron más bajas y ocasionaron importantes campañas de reclutamiento en Isauria (Anatolia centro-sur). Pero si bien las unidades individuales iban y venían, la forma general de la organización militar de la Roma oriental se mantuvo en general estable. A finales del siglo IV y mediados del VI, el antiguo patrón de grandes unidades legionarias estacionadas a intervalos a lo largo de las principales líneas fronterizas había dado paso a un conjunto más complejo de estructuras y disposiciones de unidades. Ahora había tres amplios tipos de agrupación de ejércitos de la Roma oriental: en orden descendente por estatus, ejércitos de campaña centrales («praesentales»), organizados en dos cuerpos separados, cada uno con su propio comandante general (Magister Militum Praesentalis); tres ejércitos de campaña regionales (uno en Tracia, uno en Iliria, el tercero en el frente persa, cada uno de nuevo con su propio Magister Militum); y toda una serie de tropas de guardia fronteriza (limitanei) estacionadas en puestos fortificados en la línea fronteriza o cerca de ella. Estas últimas se organizaban en grupos regionales más locales, cada uno comandado por un dux (duque).
1706485993 774 El Ejército de Justiniano del Siglo VI

El número y el tipo de unidad militar que se encontraba dentro de cada grupo también habían evolucionado. La palabra «legión» sobrevivió en el nombre de muchas unidades, en particular de los limitanei, algunas de las cuales eran descendientes directos de formaciones muy antiguas. La Legio V Macedonica fue fundada originalmente por Julio César en el 43 a. C.; aún existía en Egipto en el siglo VII d. C. Sin embargo, como todas sus homólogas tardorromanas, se había convertido en un tipo de unidad completamente diferente, cuyo término estándar era ahora numerus en latín y arithmos en griego. Ninguna unidad tardorromana individual se acercaba ni de lejos al tamaño de la antigua legión de 5000 hombres (aproximadamente el tamaño de una brigada moderna). No disponemos de información exacta, pero incluso la dotación teórica de las formaciones de infantería más grandes no superaba los 1000 o 1500 hombres (un número mucho más parecido a un regimiento). También había muchas más unidades de caballería, tanto en los limitanei fronterizos como en los ejércitos de campaña regionales y preesentales, que antes; estas eran aún más pequeñas, compuestas por no más de 500 hombres.

La antigua división binaria entre legionarios ciudadanos y auxiliares no ciudadanos había sido sustituida por tres categorías principales de soldados, que recibían diferentes salarios y disfrutaban de diferentes grados de equipo. Los palatini de mayor rango y los comitatenses de segundo rango se distribuían entre los ejércitos de campaña central y regional, mientras que las fuerzas fronterizas estaban compuestas por limitanei y/o ripens. Las diferencias de estatus afectaban materialmente la capacidad militar. Cuando una unidad de caballería que operaba contra los invasores del desierto en Cirenaica era degradada del estatus de ejército de campaña (como comitatenses) a limitanei, perdía el derecho a las monturas y suministros adicionales, lo que la hacía potencialmente mucho menos efectiva contra los invasores del desierto problemáticos, para disgusto de Sinesio de Cirene. Es de suponer que los propios hombres tampoco disfrutaron mucho del recorte salarial resultante. Pero es un error descartar por completo la efectividad de los limitanei. Solía ​​estar de moda verlos como agricultores soldados a tiempo parcial que habrían tenido dificultades para lidiar con algo más exigente que un poco de patrullaje y la ocasional inspección aduanera. Si bien es concebible que su estado de preparación y entrenamiento general variaran sustancialmente en las distintas fronteras, los limitanei de los frentes oriental y danubiano estaban curtidos en la batalla. La guerra en Oriente se concretaba principalmente en asedios prolongados, y en este teatro de operaciones las guarniciones de muchas de las principales fortalezas romanas estaban compuestas por limitanei. Por ello, soportaron la peor parte de los combates iniciales en numerosas campañas. Lo mismo ocurrió en el frente danubiano, donde los intensos combates habían sido endémicos durante todo el siglo V. Para campañas realmente importantes, a veces también se movilizaban unidades de limitanei junto con formaciones de ejército de campaña designadas.



Gran parte de esta reorganización se remonta al período de prolongada inestabilidad militar y política conocido como la crisis del siglo III. El factor desestabilizador fundamental fue el ascenso de Persia a la categoría de superpotencia bajo la dinastía sasánida, que desplazó a sus rivales arsácidas en la década del 220 y encontró nuevas formas de aunar los inmensos recursos de lo que hoy son Irak e Irán y utilizarlos contra las posesiones romanas en Oriente, con efectos extremadamente negativos sobre la posición estratégica general del Imperio romano. El rey de reyes persa del siglo III, Sapor I (240/2-270/2 d. C.), dejó constancia de sus logros en una gran inscripción rupestre, la Res Gestae Divi Saporis.

Soy el divino Sapor, adorador de Mazda, Rey de Reyes... de la raza de los Dioses, hijo del divino Ardashir, adorador de Mazda, Rey de Reyes... Cuando me establecí por primera vez sobre el dominio de las naciones, el César Gordiano, de todo el Imperio romano... reunió un ejército y marchó... contra nosotros. Una gran batalla tuvo lugar entre ambos bandos en las fronteras de Asiria en Meshike. César Gordiano fue destruido y el ejército romano aniquilado. Los romanos proclamaron a Filipo César. Y César Filipo vino a pedir la paz, y por sus vidas pagó un rescate de 500.000 denarios y se convirtió en nuestro tributario... Y César mintió de nuevo e infringió a Armenia. Marchamos contra el Imperio romano y aniquilamos a un ejército romano de 60.000 hombres en Barbalisos. La nación de Siria y todas las naciones y llanuras que se encontraban por encima de ella, las atacamos primero y las devastamos y asolamos. Y en la campaña [tomamos]... treinta y siete ciudades con sus territorios circundantes. En la tercera contienda... César Valeriano nos atacó. Había con él una fuerza de 70.000 hombres... Una gran batalla tuvo lugar más allá de Carras y Edesa entre nosotros y César Valeriano, y lo tomamos prisionero con nuestras propias manos, así como a todos los demás comandantes del ejército... En esta campaña, también conquistamos... treinta y seis ciudades con sus territorios circundantes.

De hecho, el Imperio Romano tardó tres generaciones políticas en recuperarse de este cataclismo de humillantes derrotas y restablecer el equilibrio en el frente oriental y, por ende, en su propio funcionamiento interno. La respuesta más inmediata, como era de esperar, fue una revolución en la capacidad militar general del imperio. Parte de esto se materializó en nuevos tipos de unidades. Las fuerzas de élite persas del siglo III d. C. se caracterizaban por lanceros fuertemente armados (catafractos), responsables de gran parte de la carnicería infligida a los ejércitos de Gordiano, Filipo y Valeriano. En respuesta, Roma incrementó sustancialmente el número de unidades de caballería a disposición de sus comandantes y, en particular, creó desde cero varias unidades de caballería fuertemente blindadas: los clibanarii con cota de malla. Estas unidades aún formaban parte de los ejércitos de campaña preesentales orientales a finales del siglo IV.

Sin embargo, en su mayor parte, la respuesta se tradujo en una enorme expansión del tamaño de la infantería pesada tradicional del ejército romano. Dado que la fuerza teórica de los nuevos tipos de unidades es incierta, la escala exacta de esta expansión es imposible de calcular. Sin embargo, una amplia gama de evidencias, desde el si la comparación de los bloques de cuarteles existentes con información específica proporciona la base para un cálculo valioso. A partir de estos materiales, ningún estudioso serio del ejército romano tardío cree que su fuerza de efectivos nominal aumentó menos del 50 % en el siglo posterior al 230, y se puede argumentar con bastante solidez que, de hecho, duplicó su tamaño. No podría haber un testimonio más elocuente de la magnitud del problema estratégico que planteó el surgimiento —o mejor aún, el resurgimiento (la gran inscripción de Sapor se colocó cerca de las tumbas de los grandes reyes aqueménidas de la antigüedad, Darío y Jerjes)— de Persia como superpotencia rival de Roma. Como resultado de esta expansión, la amenaza persa había sido ampliamente contenida a principios del siglo IV. Las primeras victorias romanas importantes se produjeron en la última década del siglo III, y aunque uno u otro bando solía mantener una ventaja a corto plazo en los años posteriores, el siglo IV no vio repetidas las impresionantes victorias de Sapor I.

Pero los efectos del creciente poder persa y la consiguiente expansión militar romana no solo se sintieron en el campo de batalla. El ascenso de Persia a la categoría de superpotencia dio una nueva importancia al frente oriental, lo que a largo plazo desestabilizó los equilibrios políticos existentes de mando y control dentro del imperio en su conjunto. Una vez que el poder persa se convirtió en una realidad tan básica, exigió una supervisión a nivel imperial prácticamente constante para el frente oriental, ya que solo un emperador podía controlar con seguridad los recursos que requería la guerra en este teatro. En la Notitia Dignitatum, alrededor del 40 % de todo el ejército imperial romano estaba posicionado para hacer frente a una posible amenaza persa, y esta era una fuerza demasiado grande para dejarla bajo el control de un general sin supervisión, ya que pocos podían resistirse a la oportunidad que brindaba un ejército así de pujar por el trono imperial. Además, dado el enorme tamaño del imperio, que se extendía desde Escocia hasta Irak, y la lentitud catastrófica de sus movimientos (los ejércitos romanos podían desplazarse una media de veinte kilómetros al día durante tres o cuatro días seguidos antes de necesitar un día de descanso), esto significaba, en la práctica, que se necesitaba una fuente adicional de mando y control para los demás frentes europeos principales del imperio, donde un aumento menor, pero no obstante significativo, de la amenaza que representaban las nuevas confederaciones del Rin y el Danubio, dominadas en gran medida por los germanos, fue otro rasgo característico del período imperial tardío.

Tras un largo período experimental en el siglo III, marcado por repetidas usurpaciones a medida que generales bajo supervisión hacían sucesivas pujas por la púrpura, el resultado fue una tendencia general en el período imperial tardío —mientras existió el Imperio de Occidente— a que el poder político se dividiera entre dos o más emperadores. Las repercusiones políticas de la reorganización militar también ayudan a explicar la estructura relativamente compleja de los ejércitos de campaña centrales y regionales. La logística implicaba que los comandantes regionales requerían fuerzas suficientes para responder a la mayoría de los niveles de amenaza "normales". Generalmente, se necesitaba al menos un año para concentrar los suministros de alimentos y forraje necesarios y luego movilizar las tropas requeridas para las campañas importantes, lo cual era, obviamente, una demora excesiva para la mayoría de los problemas fronterizos. Pero dado que los comandantes del ejército también tenían un largo historial de usurpaciones, los emperadores querían asegurarse de que los generales no tuvieran tantas tropas a su disposición como para intentar fácilmente el trono. La organización del ejército de campaña de los siglos IV al VI puede considerarse un compromiso. Redistribuyó las élites del ejército para permitir respuestas más rápidas y efectivas a las nuevas demandas estratégicas del período romano tardío, pero moderó las posibles consecuencias políticas al dividir cuidadosamente las unidades, incluso las del ejército de campaña central y preesental, entre dos comandantes separados cuya influencia política se podía contar con que se anulara mutuamente.



El mismo tipo de equilibrio también es visible en otra innovación militar que se había convertido en un rasgo característico de los ejércitos romanos orientales en la época de Justiniano. No está claro cuándo surgió exactamente, pero para el siglo VI, los generales del ejército de campaña, los Magistri Militum, parecen haber contado con importantes fuerzas de oficiales y soldados —«guardias y lanceros», como los llama Procopio— que eran reclutados personalmente por ellos y solían seguir a sus generales en campaña incluso a los rincones más remotos del Mediterráneo. Los guardias de Belisario sirvieron con él en Oriente, África e Italia, y cuando el general al mando en Armenia fue asignado a los Balcanes en preparación para una campaña italiana, sus guardias lo acompañaron. El término habitual para estos soldados es bucellarii, y la institución surgió claramente de la tendencia de las grandes figuras, militares y civiles, del mundo romano tardío a mantener personal de séquitos armados. Sin embargo, los bucellarii del ejército romano del siglo VI eran diferentes. Recibían apoyo, al menos en parte, de fondos estatales (aunque generales adinerados, como Belisario, también podían emplear parte de su propio dinero en reclutar y equipar a sus hombres, al igual que los capitanes de barco más adinerados de la armada de Nelson), y juraban lealtad tanto al emperador como a su propio general. La financiación estatal aumentó su número (en un momento dado, la guardia de Belisario llegó a contar con 7000 hombres, pero entre 500 y 1500 parece ser el rango más habitual) y, en lugar de pensar en ellos como un séquito personal ampliado, se los entiende mejor como formaciones de élite de ataque cuyo vínculo permanente con generales exitosos (exitosos al menos en el sentido de haber sido ascendidos a Magister Militum) significaba que disfrutaban de mayores niveles de entrenamiento y equipamiento. También es evidente que para el siglo VI, los bucellarii se reclutaban tanto entre bárbaros externos como entre los propios ciudadanos del imperio. Aquí también vemos que la conveniencia de una mayor eficacia militar se equilibraba con la necesidad de evitar que los generales se volvieran políticamente peligrosos.

Si el tamaño, la distribución geográfica y la estructura de mando del ejército de Justiniano se remontan a las convulsiones militares del siglo III, sus unidades y doctrinas tácticas tuvieron su origen en una crisis completamente distinta. Desde finales del siglo IV, el auge del poder huno en Europa oriental y central generó un nivel sin precedentes de riesgo de amenaza para el servicio, pero con la condición adicional de que los foederatii pudieran preservar sus propias estructuras comunales y políticas y siempre servirían bajo sus propios líderes. El uso de contingentes mercenarios procedentes de más allá de la frontera imperial, contratados para campañas específicas, también siguió siendo una característica habitual del ejército romano oriental del siglo VI. Procopio registra una amplia gama de contingentes de este tipo, desde grupos tan diversos como los lombardos de habla germánica del Danubio Medio hasta los búlgaros de habla turca (a quienes llama masagetas) del norte del Mar Negro. Sin embargo, el imperio continuó manteniendo grupos de foederatii en gran medida autónomos también en suelo romano, incluso después de la partida de los godos tracios hacia Italia en 488, con los hérulos, en particular, desempeñando un papel importante en las campañas de Justiniano.



A largo plazo, sin embargo, la respuesta militar más importante a la era de la dominación huna fue táctica. Los romanos se enfrentaron inicialmente a los hunos como pequeños corsarios de caballería equipados con una versión más potente del arco réflex, que durante mucho tiempo había sido un arma característica de los nómadas esteparios euroasiáticos. Esto proporcionó a los diferentes grupos hunos suficiente ventaja militar para establecer rápidamente la hegemonía sobre un gran número de los semisometidos, en su mayoría de habla germánica, clientes de Roma —godos y otros— que controlaban los territorios más allá de la frontera imperial defendida. Como resultado, el problema militar que planteaban los hunos en la época de Atila se volvió mucho más complejo, ya que el gran caudillo huno se deshizo de las fuerzas combinadas tanto del núcleo huno de su imperio como de una multitud de pueblos sometidos y conquistados: otros nómadas esteparios, como los alanos, y las fuerzas, en su mayoría de infantería, de godos germánicos, gépidos, suevos, esciros y otros. El arsenal que Atila podía desplegar era, en consecuencia, variado; abarcaba desde arqueros montados hasta caballería de choque pesada con cota de malla y lanzas, y densos grupos de infantería.

La historia completa de toda la experimentación que subyace a la adaptación romana a los nuevos patrones de guerra en la época huna es inexplicable, pero su efecto global sobre el ejército del siglo VI se desprende claramente de las narraciones de batalla de las historias de Procopio y de los manuales militares contemporáneos, sobre todo del Strategicon de Mauricio. Como se aprecia en estos textos, el ejército romano oriental del siglo VI se caracterizaba por una mayor dependencia de su caballería. Desplegado a menudo en la vanguardia de la línea de batalla, en lugar de solo como protección de flanco (como generalmente ocurría en el siglo IV), constaba de dos elementos distintos. En vanguardia se encontraba la caballería ligera (koursoures, en la terminología del Strategicon), típicamente armada con arcos reflejos de tipo huno, cuyos restos arqueológicos, en forma de refuerzos óseos, comienzan a aparecer en contextos militares romanos a principios del siglo V. Los koursoures eran los primeros en enfrentarse al enemigo, utilizando su armamento de proyectiles al menos para infligir algunas bajas iniciales o, en el mejor de los casos, para sembrar el desorden en sus formaciones tácticas. Si este asalto inicial tenía éxito, la caballería de choque más pesada (los defensores) podía desplegarse casi literalmente para consolidar la ventaja. Estaban armados no solo con arcos, sino también con lanzas de caballería para romper la línea enemiga. Alternativamente, si los cursores se encontraban en problemas, la caballería pesada cubriría su retirada. La batalla de Procopio.

Los relatos indican que la nueva caballería de élite del ejército del siglo VI tendía a concentrarse en los bucellarii del Magistri Militum, pero las unidades de caballería del ejército de campaña regular, y también algunos de los foederatii, recibían un entrenamiento intensivo en las nuevas prácticas del campo de batalla.

Los bucellarii de los generales del ejército de campaña también proporcionaban la estructura militar clave para la continuidad institucional, lo que permitió que el nuevo armamento y las tácticas para explotarlo plenamente se desarrollaran primero y luego se transmitieran de generación en generación. Esto es, en parte, un argumento basado en el silencio. No existían escuelas de formación de oficiales ni academias militares en el Bajo Imperio Romano donde pudieran desarrollar nuevas doctrinas mediante debates en el aula, que es como funcionan los ejércitos modernos. Pero también es algo más que eso. Los bucellarii, el nuevo brazo de élite del ejército romano del siglo VI, disfrutaban de los salarios más altos y del mejor equipo disponible en las fábricas estatales (por no hablar de los extras que sus comandantes, a menudo ricos, decidían proporcionar), de modo que, por lo general, podían atraer a los mejores reclutas. Los cuadros de oficiales de los bucellarii también fueron una fuente de nuevos generales del ejército de campaña. Al menos dos de los primeros nombramientos de Justiniano para el rango de Magister Militum, al mando de formaciones clave del ejército de campaña a finales de la década de 520 —no solo Belisario, quien desempeñará un papel tan importante en este libro, sino también Sittas— habían servido en sus bucellarii cuando el futuro emperador ostentó por primera vez el rango de Magister Militum Praesentalis a principios de la década de 520; varios de los suboficiales y miembros de la casa de Belisario de la campaña africana original ascenderían al rango de magister a medida que avanzaba el reinado. Los bucellarii no solo fueron un elemento clave por derecho propio del nuevo modelo de ejército romano oriental del siglo VI, sino que también transmitieron su experiencia militar de generación en generación.

Si bien la característica más llamativa de esta revolución militar fue la transformación del papel y el equipamiento de la caballería romana, también afectó a las operaciones de la infantería en el campo de batalla. Tanto las unidades de caballería ligera como las pesadas fueron entrenadas para operar integradas con la infantería, que seguía siendo el elemento más numeroso de todo ejército de campaña romano, y cuyas tácticas y equipo también se habían modernizado en consecuencia. La interpretación más reciente sugiere que, en efecto, se aligeró la armadura defensiva —como se quejó el comentarista militar Vegecio a finales del siglo IV—, pero para aumentar la movilidad de la infantería en el campo de batalla y así poder trabajar de forma más integrada con la caballería, en rápido desarrollo. La gama de equipo de infantería también se incrementó para incluir más arcos y otras armas de proyectiles, de modo que los regimientos de infantería pudieran desempeñar una mayor variedad de funciones: desde reforzar y aprovechar la ventaja táctica creada por un asalto de caballería exitoso hasta proporcionar una sólida fuerza de cobertura en caso de que la caballería se viera obligada a retirarse. La experiencia de combate en la época huna enseñó a los comandantes romanos que era inútil operar con la infantería en formaciones densas y relativamente estáticas, ya que el tiro con arco a caballo al estilo huno probablemente causaría el caos en las filas antes de que la fuerza bruta de la infantería pesada pudiera desplegarse de forma contundente en el combate cuerpo a cuerpo. La infantería debía volverse más móvil y menos vulnerable a los ataques sostenidos de proyectiles y caballería, y para la época de Justiniano, se había reorganizado en consecuencia. Para entonces, incluso operaba con barricadas portátiles anticaballería —munitiones, como las denomina un comentarista de principios del siglo VI— para protegerse de la atención indeseada de los arqueros a caballo.

Por lo tanto, dos crisis estratégicas moldearon las fuerzas armadas de que disponía el emperador Justiniano al ascender al trono en 527. Las antiguas legiones de infantería pesada que habían conquistado un imperio se vieron obligadas a adaptarse: numéricamente, a la amenaza que representaba la recién unificada superpotencia persa en el siglo III, y tácticamente, a la intrusión de un gran número de nómadas esteparios en Europa oriental y central a finales del siglo IV y del siglo V. Tal era la importancia de la guerra, tanto en términos prácticos como ideológicos, para el funcionamiento general del imperio, que una revolución militar de esta magnitud estaba destinada a tener efectos igualmente profundos en el funcionamiento de sus estructuras internas.

Bizancio: Diplomacia y geoestrategia de supervivencia

¡Explore la brillantez estratégica del Imperio Bizantino centrado en Constantinopla! Desde la fundación de Constantino el Grande hasta los desafíos que enfrentó este formidable imperio, profundice en las ventajas geoestratégicas, las tácticas defensivas y la delicadeza diplomática que definieron la supervivencia bizantina. Descubra cómo el Imperio superó las amenazas de los sasánidas, los califatos árabes y los turcos haciendo hincapié en la contención por encima del conflicto abierto, utilizando espías, diplomáticos y guerras no convencionales. Descubra casos legendarios de astucia militar, espionaje y el fascinante choque entre civilizaciones.

Bizancio: Las guerras vándalas

Campañas bizantinas: La guerra vandálica

Weapons and Warfare




En 406, los vándalos germánicos orientales y sus confederados tribales, incluidos los suevos germánicos y los alanos iraníes, cruzaron el Rin. Después de una derrota inicial a manos de los francos, los vándalos consiguieron el apoyo de Alan y se abrieron paso en la Galia, saqueando el campo sin piedad mientras avanzaban hacia el sur. A principios de la década de 420, la presión romana obligó a los vándalos a entrar en el sur de España, donde los recién llegados se enfrentaron a una alianza romano-gótica; esta amenaza la lograron vencer los vándalos, pero no pudo haber paz. Bajo el intrépido y brillante líder de guerra Geiseric (428-477), cuya caída de un caballo lo había dejado cojo, los vándalos buscaron refugio al otro lado del Mediterráneo; su largo éxodo llevó hasta 80.000 de ellos a África donde, creían, podrían protegerse del contraataque romano.

Allí, el dux local tenía pocos hombres para oponerse a Geiseric, quien lo hizo a un lado y, después de una marcha de saqueo de un año, en 410 llegó a la ciudad de Hippo Regius (la actual Annaba en Argelia). Allí yacía agonizante una de las grandes luminarias de la historia cristiana: Agustín de Hipona, obispo de la ciudad y padre de la iglesia. Los vándalos asaltaron la ciudad y sembraron la muerte y el dolor, pero Agustín se salvó del horror final; murió el 28 de agosto de 430, aproximadamente un año antes de que los vándalos regresaran y finalmente conquistaran la ciudad. Para entonces, la agresión vándala había provocado una contraofensiva imperial a gran escala dirigida por el conde Bonifacio. En 431, una expedición imperial del este dirigida por el generalísimo Aspar se unió a Bonifacio, pero sufrió la derrota y tuvo que retirarse hecha jirones. El futuro emperador oriental Marciano (m. 457) sirvió en la expedición y cayó en manos de los vándalos. Ayudó a negociar la paz resultante, que reconoció la posesión vándala de gran parte de la Numidia romana, las tierras de lo que ahora es el este de Argelia. Los romanos se lamieron las heridas pero de ninguna manera podían aceptar a los bárbaros en posesión de una de las tierras de cultivo más productivas y que amenazaban al grupo de provincias más rico de todo el occidente romano. En 442, el emperador Teodosio II envió una poderosa fuerza desde el este con el objetivo de desalojar a los vándalos. También fue derrotado y en 444 los romanos se vieron obligados a reconocer el control de los vándalos sobre las provincias de Bizacena, Proconsularis y Numidia, las regiones que hoy comprenden el este de Argelia y Túnez, distritos ricos con vastas tierras de cultivo y numerosas ciudades. En 455 los vándalos saquearon Roma, la segunda vez que la gran ciudad sufría saqueo en cincuenta años, después de haber sido saqueada por Alarico en 410.


En cambio, Constantinopla finalmente respondió en 461 junto con el capaz emperador occidental, Majorian (457-461), pero el cruce de Majorian a África desde España fue frustrado por traidores en su medio que quemaron los barcos expedicionarios y deshicieron los esfuerzos occidentales. En ese momento, los vándalos habían establecido una poderosa flota y se dedicaron a la piratería; amenazaron las costas del Mediterráneo hasta la propia Constantinopla. En 468, el emperador León I lanzó otro ataque masivo contra Vandal North Africa bajo el mando de su cuñado Basiliskos; Prokopios registra que la expedición costó la asombrosa suma de 130.000 libras. de oro. La expedición comenzó bastante prometedora. León envió al comandante Marcelino a Cerdeña, que fue capturada fácilmente, mientras que otro ejército al mando de Heraclio avanzó hasta Trípolis (la actual Trípoli) y la capturó. Basiliskos, sin embargo, aterrizó en algún lugar cerca del moderno Hammam Lif, a unas 27 millas de Cartago. Allí recibió enviados de Geiseric que le suplicaron que esperara mientras los vándalos se deliberaban entre ellos y determinaban el curso de las negociaciones. Mientras Basiliskos dudaba, los vándalos reunieron su flota y lanzaron un ataque sorpresa utilizando barcos de fuego y quemaron la mayor parte de la flota romana anclada hasta convertirla en cenizas. Cuando su barco se vio abrumado, Basiliskos saltó al mar con la armadura completa y se suicidó. los vándalos reunieron su flota y lanzaron un ataque sorpresa utilizando barcos de fuego y quemaron la mayor parte de la flota romana anclada hasta convertirla en cenizas. Cuando su barco se vio abrumado, Basiliskos saltó al mar con la armadura completa y se suicidó. los vándalos reunieron su flota y lanzaron un ataque sorpresa utilizando barcos de fuego y quemaron la mayor parte de la flota romana anclada hasta convertirla en cenizas. Cuando su barco se vio abrumado, Basiliskos saltó al mar con la armadura completa y se suicidó.

La mancha en el honor romano por el caso Basiliskos fue profunda; abundaban los rumores sobre su incompetencia, corrupción o abierta colusión con el enemigo. El desperdicio de tesoros y la pérdida de vidas fue tan grave que el imperio oriental no hizo más esfuerzos para desalojar a los vándalos y recuperar África. A medida que se profundizaba el siglo V y la amenaza de los hunos retrocedía, Oriente estableció una relación incómoda con los antiguos territorios imperiales del norte de África, comerciando e intercambiando contactos diplomáticos, pero nunca permitiendo que los vándalos pensaran que África era legítimamente suya. El emperador Zeno estableció una "paz sin fin" con el enemigo vándalo, obligándolos con juramentos a cesar la agresión contra el territorio romano. Tras la muerte de Geiseric, su hijo mayor Huneric (477–84) gobernó sobre los vándalos; se le recuerda como un cruel perseguidor de los católicos a favor de la forma herética del cristianismo, el arrianismo, practicado por los vándalos y los alanos. El hijo de Huneric con su esposa Eudoxia, la hija del ex emperador occidental Valentinian III, fue Hilderic, quien reclamó el poder en África en 523. Bajo Hilderic, las relaciones con Constantinopla se calentaron considerablemente. El propio Hilderic tenía un vínculo personal con Justiniano desde el momento en que este último era un talento y una fuerza en ascenso detrás del trono de su tío, el emperador Justino (518-527), y en una política diseñada para apaciguar a los africanos locales y al imperio, los católicos fueron dejado sin ser molestado; muchos vándalos se convirtieron a la forma ortodoxa del cristianismo. La nobleza vándala vio amenazada su situación, ya que uno de los componentes clave de su identidad, el arrianismo, estaba bajo ataque; asimilación y desintegración, razonaron, estaban seguros de seguir. Cuando, en 530, el primo más joven de Hilderic, Gelimer, derrocó al anciano rey vándalo, fue con el apoyo de la mayoría de las élites. Hilderic murió en prisión mientras Justiniano observaba con consternación los acontecimientos desde Constantinopla. Los intentos diplomáticos romanos de restaurar a Hilderic fracasaron. Pero Justiniano no pudo actuar porque había comenzado la guerra con Persia y sus fuerzas estaban atadas en Siria. En 532, Justiniano selló la paz con Persia, liberando a sus fuerzas y al joven general Belisarios, vencedor en 530 sobre el ejército persa en Dara, para avanzar hacia el oeste. Los intentos diplomáticos romanos de restaurar a Hilderic fracasaron. Pero Justiniano no pudo actuar porque había comenzado la guerra con Persia y sus fuerzas estaban atadas en Siria. En 532, Justiniano selló la paz con Persia, liberando a sus fuerzas y al joven general Belisarios, vencedor en 530 sobre el ejército persa en Dara, para avanzar hacia el oeste. Los intentos diplomáticos romanos de restaurar a Hilderic fracasaron. Pero Justiniano no pudo actuar porque había comenzado la guerra con Persia y sus fuerzas estaban atadas en Siria. En 532, Justiniano selló la paz con Persia, liberando a sus fuerzas y al joven general Belisarios, vencedor en 530 sobre el ejército persa en Dara, para avanzar hacia el oeste.

Inmediatamente después de la firma de la paz con Persia en 532, Justiniano anunció a su círculo íntimo sus intenciones de invadir el reino vándalo. Según un testigo contemporáneo y en condiciones de saberlo, el secretario del general Belisarios Prokopios, la noticia fue recibida con pavor. Los comandantes temían ser seleccionados para liderar el ataque, por temor a sufrir el destino de expediciones anteriores, mientras que los recaudadores de impuestos y administradores del emperador recordaron los gastos ruinosos de la campaña de Leo que costó grandes cantidades de sangre y tesoros. Supuestamente, el oponente más vocal fue el prefecto pretoriano Juan Capadocio, quien advirtió al emperador de las grandes distancias involucradas y la imposibilidad de atacar África mientras Sicilia e Italia estuvieran en manos de los ostrogodos. Eventualmente, se nos dice, un sacerdote del este le avisó a Justiniano que en un sueño preveía que Justiniano cumplía con su deber como protector de los cristianos en África, y que Dios mismo se uniría al lado romano en la guerra. Cualesquiera que fueran los debates internos y el papel de la fe, ciertamente había un elemento religioso en la propaganda romana; Los obispos católicos agitaron la olla al relatar historias de atrocidades de vándalos contra los fieles. Justiniano superó todos los recelos logísticos y militares que poseía al creer en la justicia de su causa. Los obispos católicos agitaron la olla al relatar historias de atrocidades de vándalos contra los fieles.

El alto mando de Constantinopla no podía haber pasado por alto que el plan de ataque de Justiniano era idéntico al de León, que era operacionalmente sólido. Los agentes imperiales respondieron (o más probablemente incitaron) a una rebelión del gobernador vándalo de Cerdeña con una embajada que lo atrajo al lado romano. Justiniano apoyó otra revuelta, esta del gobernador de Tripolitania, Prudencio, cuyo nombre romano sugiere que no era el oficial vándalo a cargo allí. Prudencio usó sus propias tropas, probablemente guardaespaldas domésticos, cabezas de familia armadas y moros, para apoderarse de Trípoli. Luego envió un mensaje a Justiniano solicitando ayuda y el emperador accedió con el envío de una fuerza de tamaño desconocido al mando del tribuno Tattimut. Estas fuerzas aseguraron Trípoli mientras el principal ejército expedicionario se reunía en Constantinopla.

Las fuerzas reunidas fueron impresionantes pero no abrumadoras. Belisarios estaba al mando general de 15.000 hombres y los hombres adjuntos a su casa dirigían la mayor parte de los 5.000 de caballería. John, un nativo de Dyrrachium en Illyria, comandó la infantería 10,000. Foederati incluía 400 hérulos, guerreros germánicos que habían emigrado a la región del Danubio desde Escandinavia en el siglo III. Seiscientos hunos "massagetae" sirvieron: todos estos eran arqueros montados y debían desempeñar un papel fundamental en las tácticas de la campaña. Quinientos barcos llevaban 30.000 marineros y tripulantes y 15.000 soldados y monturas. Noventa y dos buques de guerra tripulados por 2.000 infantes de marina protegieron la flotilla, la más grande vista en aguas del este en al menos un siglo. La habilidad de los romanos para mantener el secreto fue asombrosa, ya que la sorpresa estratégica era difícil de lograr en la antigüedad; comerciantes, espías y viajeros difunden noticias rápidamente. Gelimer ignoraba claramente la existencia de la principal flota romana; aparentemente, un ataque con fuerza era inconcebible para él y vio las ambiciones romanas confinadas a mordiscos en el borde de su reino. El rey vándalo envió a su hermano Tzazon con 5.000 caballos vándalos y 120 barcos rápidos para atacar a los rebeldes y sus aliados romanos en Cerdeña.

Habían pasado siete décadas desde que los romanos lanzaron una expedición a gran escala en aguas occidentales, y la falta de experiencia logística se notaba. Juan el Capadocio economizó en la galleta; en lugar de hornearse dos veces, el pan se colocaba cerca de los hornos de una casa de baños en la capital; cuando la flota llegó a Metone en el Peloponeso, el pan estaba podrido y 500 soldados murieron por envenenamiento. El agua también se contaminó hacia el final del viaje y enfermó a algunos. Después de estas dificultades, la flota desembarcó en Sicilia cerca del Monte Aetna. En 533, la isla estaba bajo el control del reino ostrogodo de Italia y, a través de intercambios diplomáticos, los ostrogodos se habían enterado de las intenciones romanas de desembarcar allí para obtener suministros y utilizar la isla como un trampolín conveniente para la invasión. Prokopios informa del efecto psicológico de lo desconocido sobre el general y sus hombres; nadie conocía la fuerza o el valor de batalla de su enemigo, lo que causó un temor considerable entre los hombres y afectó la moral. Sin embargo, más aterradora era la perspectiva de luchar en el mar, algo en lo que la gran mayoría del ejército no tenía experiencia. La reputación de los vándalos como potencia naval pesaba mucho sobre ellos. En Sicilia, Belisario, por lo tanto, envió a Prokopios y otros espías a Siracusa, en el sureste de la isla, para recopilar información sobre la disposición de la armada vándala y sobre lugares favorables para el desembarco en la costa africana. En Siracusa, Procopio conoció a un conocido de la infancia de Palestina, un comerciante, cuyo sirviente acababa de regresar de Cartago; este hombre informó a Procopio que la armada vándala había zarpado hacia Cerdeña y que Gelimer no estaba en Cartago, sino que se encontraba a cuatro días de distancia. Al recibir esta noticia, Belisarios embarcó a sus hombres de inmediato y navegó, pasó Malta y Gozzo, y ancló sin oposición en Caput Vada (hoy Ras Kaboudia en el centro-este de Túnez). Allí, el alto mando debatió la conveniencia de desembarcar a cuatro días de marcha o más desde Cartago en un terreno desconocido donde la falta de provisiones y agua y la exposición al ataque enemigo harían peligroso el avance sobre los vándalos. Belisarios recordó a sus comandantes que los soldados habían hablado abiertamente de su temor a un enfrentamiento naval y que probablemente huirían si se les oponía en el mar. Su vista llevó el día y desembarcaron. El viaje había durado tres meses,

Los cautelosos Belisarios siguieron el protocolo operativo romano; las tropas establecieron un campamento fortificado y atrincherado. El general ordenó que los dromones, las galeras de guerra ligeras y rápidas que habían servido de escolta a la flota, fondearan en círculo alrededor de los transportes de tropas. Asignó arqueros para vigilar a bordo de los barcos en caso de ataque enemigo. Cuando los soldados buscaron comida en los huertos de los agricultores locales al día siguiente, fueron severamente castigados y Belisarios advirtió al ejército que no debían enemistarse con la población romano-africana, de la que esperaba que se pusiera del lado de él contra sus señores vándalos.

El ejército avanzó por la carretera costera desde el este hacia Cartago. Belisarios colocó a uno de sus boukellarioi, John, adelante con una fuerza de caballería escogida. Delante, a la izquierda del ejército, cabalgaban los 600 arqueros a caballo hunos. El ejército movía 80 estadios (alrededor de 8 millas) cada día. A unas 35 millas de Cartago, los ejércitos hicieron contacto; por la noche, cuando Belisarios y sus hombres vivaquearon en un parque de recreo perteneciente al rey vándalo, los exploradores vándalos y romanos se enfrentaron y cada uno se retiró a sus propios campamentos. Los bizantinos, al cruzar hacia el sur del cabo Bon, perdieron de vista a su flota, que tuvo que girar mucho hacia el norte para rodear el cabo. Belisarios ordenó a sus almirantes que esperaran a unas 20 millas del ejército y que no se dirigieran a Cartago, donde podría esperarse una respuesta naval vándala.

Gelimer, de hecho, había estado siguiendo a la fuerza bizantina durante algún tiempo, siguiéndolos en el camino a Cartago, donde se estaban reuniendo las fuerzas vándalas. El rey envió a su sobrino Gibamund y 2000 vándalos de caballería por delante en el flanco izquierdo del ejército romano. La estrategia de Gelimer era encerrar a los romanos entre sus fuerzas en la retaguardia, las de Gibamund a la izquierda y los refuerzos de Cartago al mando de Ammatas, el hermano de Gelimer. Por lo tanto, el plan era envolver y destruir las fuerzas romanas. Sin las 5.000 tropas vándalas enviadas a Cerdeña, los ejércitos vándalo y romano probablemente tenían la misma fuerza. Alrededor del mediodía, Ammatas llegó a Ad Decimum, llamado así por su ubicación en el décimo hito de Cartago. En su prisa, Ammatas abandonó Cartago sin su dotación completa de soldados y llegó demasiado pronto por el plan de ataque coordinado de los vándalos.



Superados en número, los vándalos lucharon valientemente; Prokopios afirma que el propio Ammatas mató a doce hombres antes de caer. Cuando su comandante pereció, los vándalos huyeron hacia el noroeste de regreso a Cartago. A lo largo de su ruta se encontraron con paquetes de centavos de sus compatriotas que avanzaban hacia Ad Decimum; los elementos en retirada de las fuerzas de Ammatas aterrorizaron a estos hombres que huyeron con ellos, perseguidos por Juan hasta las puertas de la ciudad. Los hombres de John acabaron con los vándalos que huían en gran número, un trabajo sangriento muy desproporcionado con respecto a sus propios números. A unas cuatro millas al sureste, el ataque de flanco de la caballería de 2.000 vándalos al mando de Gibamund se encontró con la guardia de flanco huna de Belisarios. Aunque fueron superados en número casi cuatro a uno, los 600 hunos tenían la ventaja de la sorpresa táctica, la movilidad y la potencia de fuego. Los vándalos nunca habían tenido experiencia con los arqueros a caballo estepario; aterrorizados por la reputación y la vista de ellos, Gibamund y sus fuerzas entraron en pánico y huyeron; los hunos diezmaron así la segunda punta del ataque de Gelimer.

Belisarios aún no había sido informado del éxito de su lugarteniente cuando al final del día sus hombres construyeron el campamento normal atrincherado y empalizado. En el interior dejó el equipaje y 10.000 infantes romanos, llevándose consigo su fuerza de caballería y boukellarioi con la esperanza de escaramuzar con el enemigo para determinar su fuerza y ​​capacidades. Envió a los cuatrocientos Herul foederati como vanguardia; estos hombres se encontraron con los exploradores de Gelimer y se produjo un violento enfrentamiento.



Los hérulos subieron una colina y vieron acercarse el cuerpo del ejército vándalo. Enviaron jinetes a Belisarios, que avanzó con el ejército principal —Procopio no nos lo dice, pero parece que sólo pudo ser el ala de caballería, ya que sólo ellos estaban preparados para la acción—. Los vándalos expulsaron a los hérulos de la colina y se apoderaron del punto más alto del campo de batalla. Los hérulos huyeron a otra parte de la vanguardia, los boukellarioi de Belisarios, quienes, en lugar de mantenerse firmes, huyeron presas del pánico.



Gelimer cometió el error de descender la colina; en el fondo encontró los cadáveres de los vándalos asesinados por las fuerzas de John, incluido Ammatus. Al ver a su hermano muerto, Gelimer perdió el juicio y la hueste de vándalos comenzó a desintegrarse. Aunque Prokopios no lo menciona, había más en juego; la hilera de cadáveres en el camino a Cartago informó al rey que su plan de cerco había fracasado y ahora se enfrentaba a un posible cerco romano. No podía estar seguro de que una fuerza romana no obstruyera el camino a Cartago. Por lo tanto, cuando se acercó la hueste de Belisarios, la decisión de los vándalos de retirarse hacia el suroeste hacia Numidia no fue tan insensata como afirmaba Procopio. La lucha, que no podía haber significado mucho más que una escaramuza mientras los Vándalos se retiraban, terminó al anochecer.



Al día siguiente Belisarios entró por orden en Cartago; no hubo resistencia. El general alojó a sus soldados sin incidentes; la disciplina y el buen comportamiento de los soldados fue tan ejemplar que Procopio comentó que compraron su almuerzo en la plaza del mercado el día de su entrada a la ciudad. Belisarios inmediatamente inició las reparaciones en las murallas de la ciudad en ruinas y envió exploradores para determinar el paradero y la disposición de las fuerzas de Gelimer. No mucho después sus hombres interceptaron a los mensajeros que llegaban de Cerdeña con la noticia de la derrota del gobernador rebelde a manos del general vándalo Tzazon. Gelimer y el ejército vándalo, que permaneció intacto, acamparon en la llanura de Bulla Regia, a cuatro días de marcha al sur de Cartago. El rey envió mensajeros a Tzazon en Cerdeña, y el ejército vándalo regresó e hizo un desembarco sin oposición al oeste de Cartago y marchó por tierra hasta Bulla Regia, donde las dos fuerzas se unificaron. El fracaso de Belisarios en interceptar y destruir este elemento de la fuerza Vándalo cuando aterrizó fue un gran error que Prokopios pasa por alto en silencio.

Una vez que Gelimer y Tzazon unificaron sus fuerzas, avanzaron hacia Cartago, cortaron el acueducto principal y protegieron los caminos que salían de la ciudad. También abrieron negociaciones con los hunos al servicio de Roma, a quienes incitaron a desertar, e intentaron reclutar quintacolumnistas en la ciudad para ayudar a su causa.

Los dos ejércitos acamparon uno frente al otro en Tricamarum, a unas 14 1/2 millas al sur de Cartago. Los vándalos abrieron el enfrentamiento, avanzando a la hora del almuerzo cuando los romanos estaban comiendo. Las dos fuerzas se enfrentaron entre sí, con un pequeño arroyo corriendo entre las líneas del frente. Cuatro mil quinientos jinetes romanos se dispusieron en tres divisiones a lo largo del frente; el general Juan se apostó en el centro, y detrás de él venía Belisarios con 500 guardias domésticos. Los vándalos y sus aliados moros se formaron alrededor de los 5.000 jinetes vándalos de Tzazon en el centro de la hueste. Los dos ejércitos se miraron fijamente, pero como los vándalos no tomaron la iniciativa, Belisarios ordenó a Juan que avanzara con una caballería escogida extraída del centro romano. Cruzaron el arroyo y atacaron el centro Vandal, pero Tzazon y sus hombres los rechazaron y los romanos se retiraron. Los vándalos mostraron buena disciplina en su persecución, negándose a cruzar el arroyo donde los esperaba la fuerza romana. John regresó a las líneas romanas, seleccionó más caballería y lanzó un segundo asalto frontal. Esto también lo rechazaron los vándalos. John se retiró y se reagrupó y Belisarios envió a la mayoría de sus unidades de élite a un tercer ataque por el centro. La heroica carga final de John bloqueó el centro en una fuerte pelea. Tzazon cayó en la lucha y el centro vándalo se rompió y huyó, junto con las alas del ejército cuando los romanos comenzaron un avance general. Los romanos rodearon la empalizada de los vándalos, en cuyo interior se refugiaron junto con su equipaje y sus familias. En el enfrentamiento que abrió la batalla de Tricamarum a mediados de diciembre de 533, los romanos contaron 50 muertos, los vándalos unos 800.

Cuando la infantería de Belisarios llegó al campo de batalla, Gelimer comprendió que los vándalos no podrían resistir un asalto al campamento por parte de 10.000 infantes romanos frescos. Sin embargo, en lugar de una retirada ordenada, el rey vándalo huyó solo a caballo. Cuando el resto del campamento se enteró de su partida, el pánico se apoderó de los vándalos, que huyeron en medio del caos. Los romanos saquearon el campamento y persiguieron a la fuerza disuelta durante toda la noche, esclavizando a mujeres y niños y matando a los varones. En la orgía del saqueo y la toma de cautivos, la cohesión del ejército romano se disolvió por completo; Belisarios observó con impotencia cómo los hombres se dispersaban y perdían toda disciplina, atraídos por el botín más rico que jamás habían encontrado. Cuando llegó la mañana, Belisarios reunió a sus hombres, envió una pequeña fuerza de 200 para perseguir a Gelimer, y continuó reuniendo a los cautivos vándalos masculinos. La desintegración de los vándalos fue claramente completa, ya que el líder ofreció una amnistía general al enemigo y envió a sus hombres a Cartago para preparar su llegada. La persecución inicial de Gelimer fracasó y el propio Belisarios lideró fuerzas para interceptar al rey, cuya existencia aún amenazaba con un levantamiento vándalo y alianzas moras contra los ocupantes romanos. El general llegó a Hippo Regius, donde supo que Gelimer se había refugiado en una montaña cercana entre aliados moros. Belisarios envió a su Herul foederati bajo su comandante Pharas para proteger la montaña durante el invierno y matar de hambre a Gelimer y sus seguidores. ya que el líder ofreció una amnistía general al enemigo y envió a sus hombres a Cartago para preparar su llegada. La persecución inicial de Gelimer fracasó y el propio Belisarios lideró fuerzas para interceptar al rey, cuya existencia aún amenazaba con un levantamiento vándalo y alianzas moras contra los ocupantes romanos. El general llegó a Hippo Regius, donde supo que Gelimer se había refugiado en una montaña cercana entre aliados moros. Belisarios envió a su Herul foederati bajo su comandante Pharas para proteger la montaña durante el invierno y matar de hambre a Gelimer y sus seguidores. ya que el líder ofreció una amnistía general al enemigo y envió a sus hombres a Cartago para preparar su llegada. La persecución inicial de Gelimer fracasó y el propio Belisarios lideró fuerzas para interceptar al rey, cuya existencia aún amenazaba con un levantamiento vándalo y alianzas moras contra los ocupantes romanos. El general llegó a Hippo Regius, donde supo que Gelimer se había refugiado en una montaña cercana entre aliados moros. Belisarios envió a su Herul foederati bajo su comandante Pharas para proteger la montaña durante el invierno y matar de hambre a Gelimer y sus seguidores. El general llegó a Hippo Regius, donde supo que Gelimer se había refugiado en una montaña cercana entre aliados moros. Belisarios envió a su Herul foederati bajo su comandante Pharas para proteger la montaña durante el invierno y matar de hambre a Gelimer y sus seguidores. El general llegó a Hippo Regius, donde supo que Gelimer se había refugiado en una montaña cercana entre aliados moros. Belisarios envió a su Herul foederati bajo su comandante Pharas para proteger la montaña durante el invierno y matar de hambre a Gelimer y sus seguidores.

Belisarios acuarteló la tierra y envió una fuerza a Cerdeña que se sometió al control romano y envió otra unidad a Cesarea en Mauritania (la actual Cherchell en Argelia). Además, el general envió fuerzas a la fortaleza de Septem en el estrecho de Gibraltar y se apoderó de ella, junto con las Islas Baleares. Finalmente envió un destacamento a Tripolitania para reforzar el ejército de Prudencio y Tattimuth para repeler allí la actividad mora y vándala. A fines del invierno, enfrentando privaciones y rodeado por los hérulos, Gelimer negoció su rendición y fue llevado a Cartago donde Belisarios lo recibió y lo envió a Constantinopla.

La victoria romana fue total. La campaña de los vándalos terminó con una espectacular recuperación de la rica provincia de Bizacio y las riquezas de las ciudades y campos africanos que los vándalos habían ocupado durante casi un siglo. Procopio se reserva sus elogios a su general, Belisario, y a la actuación del ejército romano en su conjunto, culpando de la derrota de los vándalos a los pies de Gelimer y al poder de la Fortuna, en lugar de acreditar la profesionalidad o la habilidad de los comandantes del ejército y rango y archivo. Los romanos claramente cometieron varios errores, el principal de ellos fue no interceptar la columna de refuerzo de Tzazon y la incapacidad de Belisarios para mantener la disciplina en las filas tras el saqueo del campamento vándalo en Tricamarum. En general, sin embargo, el ejército y el estado se habían desempeñado bastante bien. El trabajo de los agentes imperiales en las regiones periféricas de Tripolitania y Cerdeña distrajo a los vándalos y los llevó a dispersar sus fuerzas. Los soldados romanos experimentados que acababan de regresar de años de dura lucha contra los persas demostraron ser superiores a su enemigo vándalo en la lucha cuerpo a cuerpo. De hecho, habían demostrado ser capaces de enfrentar y destruir contingentes enemigos mucho más grandes. El liderazgo de Belisarios, el mantenimiento de la moral y (aparte del incidente de Tricarmarum) una excelente disciplina acompañaron sus decisiones operativas cautelosas y mesuradas que conservaron y protegieron a sus fuerzas. Las pérdidas romanas fueron mínimas en una campaña que amplió las fronteras imperiales en más de 50.000 kilómetros cuadrados (19.300 millas cuadradas) y más de un cuarto de millón de súbditos.

Bizancio: Ciudades, pueblos y fortificaciones

Ciudades bizantinas, pueblos y fortificaciones

Weapons and Warfare




La ciudad fortaleza de Theodoro-Mangup en el siglo XV, el último remanente del Imperio bizantino que resistió contra los otomanos hasta que fue conquistado en 1475.


Uno de los efectos más obvios de la guerra se ve en el patrimonio arquitectónico de una sociedad, principalmente en relación con las fortificaciones y los cambios en los patrones de asentamiento y las relaciones entre los centros de consumo y las áreas de producción. En el mundo romano oriental, tales cambios son especialmente evidentes durante el siglo VII y después de las invasiones persa y, más particularmente, de los árabes. Si bien estas guerras no fueron en sí mismas el estímulo original para la transformación de la vida urbana a finales del período romano y principios del bizantino, ni el único factor que influyó en la evolución de los lugares habitados fortificados durante el período comprendido entre los siglos VII y XII, fueron sin embargo un factor crucial en la forma que tomaron las ciudades y fortalezas y en el ritmo de su evolución.


De hecho, hubo un lento proceso de transformación en el patrón de la sociedad urbana tardorromana a lo largo de los siglos que precedieron tanto a las guerras persas como a las conquistas árabes, que valdrá la pena resumir muy brevemente aquí. Durante la época romana, las ciudades —poleis o civitates— habían desempeñado un papel clave tanto en las relaciones sociales y económicas, como en la administración fiscal imperial. Podían funcionar como centros de mercado para su distrito o región o, en lo que respecta a los puertos, como focos importantes de comercio a larga distancia. Algunos cumplieron con todos estos roles, otros quedaron como meros centros administrativos creados por el Estado para sus propios fines administrativos fiscales. Todas las ciudades también eran distritos autónomos con, originalmente, sus propias tierras, y el estado romano las hizo responsables de la devolución de impuestos; de hecho, donde no existían ciudades en su forma mediterránea, el estado romano las creó, ya sea estableciendo nuevas fundaciones o fusionando o cambiando la forma de los asentamientos preexistentes, dotándolos de la identidad corporativa, la estructura institucional y la personalidad jurídica de una civitas. Todas las ciudades, con algunas excepciones como Roma y Constantinopla, dependían de su interior inmediato para sus funciones industriales y de mercado (generalmente muy localizadas), donde existían, así como para los alimentos de los que vivía la población urbana. A medida que la sociedad del imperio se alejó de las relaciones y condiciones que dieron origen y mantuvieron estas estructuras urbanas, las ciudades se convirtieron en la primera institución clave del mundo clásico en sentir los efectos de estos cambios. el estado romano los creó, ya sea estableciendo nuevas fundaciones o fusionando o cambiando la forma de asentamientos preexistentes, dotándolos de la identidad corporativa, la estructura institucional y la personalidad jurídica de una civitas. Todas las ciudades, con algunas excepciones como Roma y Constantinopla, dependían de su interior inmediato para sus funciones industriales y de mercado (generalmente muy localizadas), donde existían, así como para los alimentos de los que vivía la población urbana. A medida que la sociedad del imperio se alejó de las relaciones y condiciones que dieron origen y mantuvieron estas estructuras urbanas, las ciudades se convirtieron en la primera institución clave del mundo clásico en sentir los efectos de estos cambios. el estado romano los creó, ya sea estableciendo nuevas fundaciones o fusionando o cambiando la forma de asentamientos preexistentes, dotándolos de la identidad corporativa, la estructura institucional y la personalidad jurídica de una civitas. Todas las ciudades, con algunas excepciones como Roma y Constantinopla, dependían de su interior inmediato para sus funciones industriales y de mercado (generalmente muy localizadas), donde existían, así como para los alimentos de los que vivía la población urbana. A medida que la sociedad del imperio se alejó de las relaciones y condiciones que dieron origen y mantuvieron estas estructuras urbanas, las ciudades se convirtieron en la primera institución clave del mundo clásico en sentir los efectos de estos cambios. ya sea estableciendo nuevas fundaciones o fusionando o cambiando la forma de los asentamientos preexistentes, dotándolos de la identidad corporativa, la estructura institucional y la personalidad jurídica de una civitas. Todas las ciudades, con algunas excepciones como Roma y Constantinopla, dependían de su interior inmediato para sus funciones industriales y de mercado (generalmente muy localizadas), donde existían, así como para los alimentos de los que vivía la población urbana. A medida que la sociedad del imperio se alejó de las relaciones y condiciones que dieron origen y mantuvieron estas estructuras urbanas, las ciudades se convirtieron en la primera institución clave del mundo clásico en sentir los efectos de estos cambios. ya sea estableciendo nuevas fundaciones o fusionando o cambiando la forma de los asentamientos preexistentes, dotándolos de la identidad corporativa, la estructura institucional y la personalidad jurídica de una civitas. Todas las ciudades, con algunas excepciones como Roma y Constantinopla, dependían de su interior inmediato para sus funciones industriales y de mercado (generalmente muy localizadas), donde existían, así como para los alimentos de los que vivía la población urbana. A medida que la sociedad del imperio se alejó de las relaciones y condiciones que dieron origen y mantuvieron estas estructuras urbanas, las ciudades se convirtieron en la primera institución clave del mundo clásico en sentir los efectos de estos cambios. 

El castillo de Gevele es un castillo en ruinas ubicado en la cima del monte Takkeli en la provincia de Konya, Turquía. El sitio fue utilizado como sitio fortificado durante las eras hitita, helenística, romana, bizantina, selyúcida, karamaní y otomana.   

La forma que adoptaron estos cambios es compleja, pero refleja los efectos de una creciente tensión entre el Estado, las ciudades y los terratenientes privados para extraer excedentes de los productores, y el fracaso de las ciudades para capear las contradicciones entre su independencia municipal, por un lado, y por el otro las demandas del estado y los intereses creados de los terratenientes cívicos más ricos. Si bien muchas ciudades pudieron mantenerse a sí mismas y a su papel fiscal hasta bien entrada la primera mitad del siglo VII en el este, ya está claro a fines del siglo IV que muchas lo hicieron o no. Hubo variaciones regionales, pero como resultado, y durante el período desde finales del siglo IV hasta finales del siglo V (en el oeste hasta que el imperio desaparece, así como en el este), el estado tuvo que intervenir cada vez más para asegurar la extracción de ingresos, de modo que la carga de la responsabilidad fiscal se redujo considerablemente, si no se eliminó por completo, durante el reinado de Anastasio (491-518). Esto puede incluso haber promovido el breve renacimiento de las fortunas urbanas que tuvo lugar en algunas ciudades orientales en el siglo VI, pero no restableció su independencia tradicional y sus responsabilidades fiscales.

La estructura física de las ciudades se transformó a lo largo de los últimos siglos V y VI, y la evidencia arqueológica ha revelado una tendencia casi universal de las ciudades a perder por negligencia muchas de las características familiares de su estructura clásica. Los principales edificios públicos se deterioran, los sistemas de abastecimiento de agua a menudo se abandonan (lo que sugiere un aumento de la población), la basura se arroja en los edificios abandonados, se construyen las principales vías y espacios públicos, etc. Estos cambios pueden no haber implicado necesariamente una reducción sustancial de la actividad económica o de intercambio en las ciudades, por supuesto. Por otro lado, el declive indudable en el mantenimiento de estructuras o servicios públicos (baños, acueductos, desagües, superficies de calles, muros) sugiere un cambio importante en los modos de vida urbanos: tanto del objeto de la inversión de la riqueza, como de las finanzas y la administración en particular. Y desde mediados del siglo VII hasta bien entrado el IX la única constancia de actividad constructora asociada a contextos urbanos provinciales se refiere a las obras de fortificación y la construcción o reparación de iglesias o edificios asociados a centros monásticos.

En los primeros años del siglo VII, toda la evidencia sugiere que las ciudades, como entidades corporativas, eran simplemente menos prósperas que antes, a mediados del siglo VI. Puede haber tanta riqueza circulando en los entornos urbanos como antes, con la diferencia de que la ciudad como institución tenía un acceso muy limitado a ella, habiendo perdido sus tierras y los ingresos de esas tierras. Durante finales del siglo VI en particular, los ricos locales tendieron a invertir su riqueza en edificios religiosos u objetos relacionados (de modo que hubo un patrón de inversión en evolución tanto como hubo una disminución). Además, la iglesia fue desde el siglo IV competidora de la ciudad en el consumo de recursos. Y por mucho que sus ciudadanos puedan donar, individual o colectivamente, esto difícilmente puede haber compensado esta pérdida. De hecho, tales contribuciones se convirtieron en la principal fuente de ingresos independientes para muchas ciudades. Los datos arqueológicos sugieren una reducción del área ocupada de muchas ciudades durante el siglo VI, e incluso una creciente localización de la actividad de intercambio; pero, de nuevo, esto no tiene por qué significar un cambio en su papel como centros locales de dicho intercambio.

La supervivencia de los asentamientos urbanos durante y después de las invasiones árabes, es decir, desde la década de 640 hasta la de 750, se debió en gran medida al hecho de que podían ocupar sitios defendibles, así como ser centros de administración militar o eclesiástica. Pero la guerra y la inseguridad endémicas, la dislocación económica y el cambio social significaron que la gran mayoría desempeñó un papel secundario y derivado de la vida económica y social del campo y, en todo caso, reflejó las necesidades del estado y la iglesia. Las invasiones del siglo VII asestaron lo que fue simplemente el golpe final a una institución que ya estaba en proceso de transformación a largo plazo.

Las fortificaciones sirven para varios propósitos: proteger a las poblaciones y/o a los soldados y sus suministros, equipos y armamentos, actuar como refugios para las poblaciones civiles en momentos de necesidad y proporcionar bases seguras para los soldados desde las cuales proteger el campo circundante o una ruta en particular. o cruce de caminos de valor estratégico, así como para disuadir ataques hostiles y como puestos de vigilancia defendidos para advertir de una invasión y tal vez para retrasar el avance enemigo, o para funcionar como bases desde las cuales incursiones o ataques contra instalaciones enemigas también podrían ser montado Cada una de estas funciones exige diferentes tipos de obras defensivas, por supuesto, según el tamaño, la ubicación, la disponibilidad de alimentos y agua, la proximidad a estructuras defensivas similares, las posibilidades de alivio cuando son atacados, etc.




Durante el período comprendido entre los siglos III y VI, el mundo romano experimentó una tendencia generalizada a dotar a los asentamientos de todos los tamaños de murallas y algún tipo de perímetro defensivo donde hasta entonces no había habido tales defensas, reflejo de una amenaza real en esas zonas más afectados por un ataque externo, y un conjunto cambiante de suposiciones sobre cómo debería ser una "ciudad". En muchas áreas expuestas tiene lugar un movimiento de un sitio de tierras bajas a una situación cercana más defendible, o la reutilización de sitios fortificados prerromanos más antiguos en la cima de una colina, y aunque hay una serie de razones para este proceso gradual en el período romano tardío , aumenta muy dramáticamente durante los últimos siglos IV y V en los Balcanes como resultado de la constante amenaza de los bárbaros nómadas germánicos y esteparios. y nuevamente durante el siglo VII en Anatolia en respuesta a los efectos de los persas y luego particularmente de las invasiones y incursiones árabes. Pero no debe exagerarse el contraste entre la polis antigua tardía y el kastron bizantino medio: del gran número de asentamientos que pueden diferenciarse claramente de los asentamientos rurales no defendidos, solo una pequeña proporción presentaba las características oficiales o no oficiales de una polis en el siglo XIX. sentido clásico. Un número mucho mayor se caracterizó ya en los siglos IV y V, y especialmente en el siglo VI, por rasgos normalmente identificados arqueológica y topográficamente como característicos de centros de población defendidos con funciones administrativas y militares, exactamente los mismos, de hecho, que los posterior kastron bizantino. Las transformaciones que ocurrieron no, excepto en un número relativamente pequeño de casos, implican un abandono universal de sitios anteriormente urbanos (poleis) en favor de sitios fortificados en la cima de una colina (kastra). Más bien, implicó un cambio en la forma en que se distribuyeron las poblaciones entre dichos sitios, su extensión y cómo fueron ocupados.



Con un puñado de excepciones, como Nicea, Constantinopla y Tesalónica, la mayoría de las principales ciudades clásicas se redujeron durante el siglo VII al tamaño de sus ciudadelas defendidas, a pesar de que la "ciudad baja" de tales ciudades, la principal zona habitada de la Roma tardía —puede haber sido en muchos casos todavía el sitio de comunidades más pequeñas. Los estudios arqueológicos sugieren que Ancira se redujo a una pequeña ciudadela durante las décadas de 650 y 660, la fortaleza ocupaba un área de 350 × 150 metros, la ciudad alta ocupada en la que estaba situada ocupaba un área no mucho más grande; Amorion, que supuestamente tenía un gran muro perimetral, fue defendido con éxito en 716 por 800 hombres contra un ejército atacante más de diez veces más grande, ocupando el área del kastron unos 450 × 300 metros. La última encuesta también ha demostrado que, mientras que el sitio clásico/romano tardío era de hecho muy extenso, con una muralla y torres impresionantes, las áreas medievales ocupadas eran similares a las de Ancira. Amastris, mod. Amasra, ofrece evidencia similar, al igual que Kotyaion, mod. Kütahya, y hay muchos más centros anteriormente importantes que sufrieron una transformación similar. En algunos textos bizantinos, en su mayoría hagiográficos, aparecen descripciones de “ciudades” con poblaciones que habitan la ciudad baja. Las excavaciones en Amorion y varios otros sitios muestran que, si bien la pequeña fortaleza-ciudadela continuó siendo defendida y ocupada, áreas discretas dentro de las murallas romanas tardías también continuaron habitadas, a menudo centradas alrededor de una iglesia. En Amorion había al menos dos y probablemente tres de esas áreas. Comunidades pequeñas pero distintas continuaron existiendo dentro de las murallas de la ciudad, mientras que la ciudadela o kastron —que conservaba el nombre de la antigua polis— servía de refugio en caso de ataque. Muchas ciudades de los siglos VII al IX sobrevivieron porque sus habitantes, que vivían efectivamente en comunidades o aldeas separadas dentro de las murallas, se consideraban pertenecientes a la propia polis. En algunos casos, los muros de la zona baja de la ciudad se mantuvieron, en su mayor parte de manera irregular, para brindar refugio a concentraciones de tropas más grandes de lo habitual. Este puede haber sido el caso en Amorion, por ejemplo. Junto con la gran cantidad de fuertes de guarnición mucho más pequeños y puestos de avanzada de naturaleza puramente militar (aunque a veces asociados con asentamientos de aldeas cercanos o debajo de ellos), tales kastra provinciales (que también fueron llamados, confusamente,

Hay en el desarrollo de la fortificación romana tardía un movimiento de defensas lineales pasivas suficientes para repeler atacantes bárbaros relativamente primitivos, a arreglos defensivos activos más complejos, con un gran número de torres que proporcionan campos de tiro que se cruzan y arreglos de puertas complejos. Las fortalezas bizantinas posteriores al siglo VII generalmente involucraban combinaciones de torres sobresalientes, puertas en ángulo, que a veces incluían una torre-fortaleza integrada en un muro cortina interior. La noción de una fortaleza central que podría continuar resistiendo al enemigo después de que el telón hubiera caído y las defensas "inferiores" fueran tomadas se remonta al período helenístico al menos en algunas fortalezas de Anatolia, y se reflejó tanto en la reocupación como en la refortificación. de muchas ciudadelas antiguas y acropoleis dentro, o adjuntas a, ciudades de la época romana así como en la construcción de torres-fortaleza donde no se disponía de una altura defensiva natural (como en Nicea, por ejemplo). El torreón normando y occidental representa la misma idea, estimulada técnica y materialmente, especialmente en el uso del mortero de cal, por las experiencias de los cruzados en los Balcanes, Asia Menor y Siria-Palestina. Con la recuperación de la estabilidad económica del imperio a partir del siglo IX, muchos núcleos urbanos recuperaron su fortuna, aunque su aspecto físico era muy diferente al de sus antecesores tardoantiguos. En la frontera oriental, especialmente, el imperio construyó una serie de importantes centros fortificados que servían principalmente como centros estratégicos y bases militares, en lugar de centros de población local. fortalezas que recientemente han atraído la atención de arqueólogos e historiadores de la arquitectura y que claramente tuvieron un papel importante tanto en la defensa de la frontera como en la seguridad interna. Tales fortificaciones reflejaban fielmente las redes estratégicas de las regiones en las que se establecieron, tanto en lo que respecta a las comunicaciones y las rutas de entrada y salida, así como, dependiendo de la región, de la actividad económica y el movimiento de recursos. Las fortificaciones eran un elemento integral de cada ciudad y la recuperación de áreas sustanciales en el oeste de Asia Menor durante la primera mitad del siglo XII debe mucho a las políticas de Alejo I, Juan II y Manuel I de utilizar ciudades fortaleza como bases sólidas que, independientemente de la frecuencia o el daño causado por las incursiones de los nómadas turcos desde la meseta hacia el este, podía controlar el campo y mantener la autoridad política y fiscal imperial. La guerra, y los acontecimientos del siglo VII en particular, tuvieron un efecto duradero en el patrón y la forma de asentamiento concentrado tanto en los Balcanes como en Asia Menor, un patrón que se inclinó aún más en Asia Menor, especialmente por las invasiones selyúcidas y la guerra de el siglo XII y después.

Bizancio: La guardia Varega, los Vikingos bizantinos

La guardia Varega: Los berserkers del Imperio bizantino

Ancient Origins


La historia de los Varegos continúa en toda su plenitud bajo la forma de la Guardia Varega, un destacado y selecto cuerpo armado Bizantino que surge en el siglo X. Compuesta en un principio por guerreros que hasta entonces se habían dedicado al pillaje, la Guardia Varega sobrevivió hasta los siglos XIII o XIV como escolta de élite personal del Emperador Bizantino. Ataviados con armaduras para la batalla, túnicas azules y capas de un rojo intenso y portando hachas de guerra altas como un hombre recubiertas de oro, los brillantes colores de la Guardia Varega no eclipsaban su terrible y furioso poder Berserk, que desencadenaban contra todo aquél que supusiera una amenaza para su líder Bizantino. Los Berserkers eran antiguos guerreros Nórdicos que combatían como frenéticas e incontroladas tropas de choque y que, una vez en el campo de batalla, se mostraban tan furiosos que “ni el fuego ni el acero” les amedrentaban.



Mucho de lo que sabemos hoy sobre la Guardia Varega nos ha llegado a través de los siglos de la pluma de eruditos como la Princesa Ana Comnena, hija del Emperador Alejo I, y Miguel Psellos, monje de Constantinopla—habiendo escrito ambos sus crónicas en el siglo XI. Se cree que la Guardia Varega se creó alrededor del año 874 en el que un tratado entre los Rus y el Imperio Bizantino estipuló que los Rus debían enviar guerreros para ayudar al Imperio en caso de necesidad.

Aunque en un principio eran reclutados forzosamente, finalmente acabaron siendo voluntarios, sin duda en parte para asegurarse de que los Varegos no se rebelarían contra sus nuevos jefes Bizantinos. De cualquier manera, no resultaba difícil hacer que estos guerreros extranjeros trabajaran para el Imperio, ya que era de todos bien conocido que el Imperio trataba a los Varegos mucho más generosamente que los líderes de los Rus, que tendían a retener los pagos a sus guerreros y a ignorar las promesas de tierras y honores.


Retrato de la Princesa Ana Comnena. Autor y fecha desconocidos. (pinterest.com)

Fue el Emperador Basilio II, también conocido como Basilio Bulgaróctono, quien en verdad condujo a los Varegos a la vanguardia de la cultura Bizantina en el siglo X. Nacido de estirpe Macedonia, Basilio II reinó del 976 al 1025, y se le recuerda en gran medida por haber estabilizado el este del imperio frente a amenazas extranjeras. Esta estabilización, sin embargo, se debió en gran parte al auxilio de los Varegos, cedidos al emperador por Vladimiro I del Rus de Kiev, y fundamentándose esta alianza por el matrimonio entre Vladimiro y la propia hermana de Basilio, Ana. Gracias a este enlace, las fuerzas Varegas se convirtieron en una unidad intercambiable entre los Rus y el Imperio Bizantino, y uno y otro se mantuvieron extraordinariamente unidos mientras existió el Imperio. Fue así como los Varegos fueron Cristianizados (ver 1ª parte del artículo). Parte del acuerdo de Basilio con Vladimiro en el que se permitía a éste casarse con su hermana era que Vladimiro debía aceptar la religión de Ana. De este modo, Vladimiro fue bautizado y los Rus cristianizados poco más tarde.

Inicialmente, la Guardia Varega era utilizada como fuerza de combate auxiliar en escaramuzas entre Bizancio y algunos de sus enemigos orientales. Sin embargo, como demuestra la historia, con usurpadores como el tocayo de Basilio II, Basilio I, los protectores naturales de la ciudad y el Emperador podían fácilmente ser persuadidos a reconsiderar sus lealtades.

De este modo el Emperador Basilio II acabó confiando más en los Varegos que en su propia gente, y en consecuencia les asignó un papel más importante en sus fuerzas armadas. La Princesa Ana llega a observar en su obra Alexiada, que los Varegos eran conocidos por su excepcional lealtad al emperador en el trono. (afirmando esto en referencia al propio ascenso al trono Bizantino de su padre). Con el paso del tiempo, se convirtieron en la guardia personal del mismísimo emperador: una fuerza de élite compacta que permanecía junto al emperador en todo momento. Acompañándole a fiestas y festivales, actividades religiosas y asuntos privados, la Guardia se mantenía en las cercanías del emperador y su familia a todas horas. Eran los guardianes de sus aposentos por las noches, y guarnecían el propio palacio imperial para asegurar su proximidad en todo momento, yendo tan lejos como para acompañar al emperador en las ilustres asambleas para garantizar su protección y proteger su huida en caso necesario.

Basilio II era conocido como el Matador de Búlgaros. Aquí le vemos con su armadura completa en el Campamento Georgiano, 1020. (pinterest.com)

En un corto espacio de tiempo, se convirtió en un prestigioso empeño convertirse en uno de los aguerridos defensores del emperador. Aunque inicialmente compuesta por descendientes de Escandinavos, la Guardia Varega amplió con el paso de los años sus filas con otros pueblos, británicos en su mayoría: Anglosajones, Irlandeses, Escoceses, etc. Se impuso una cuota de ingreso a los voluntarios para formar parte del cuerpo que iba de siete a dieciséis libras de oro, que a menudo se pagaban en forma de préstamo concedido por el propio emperador. Los guerreros rápidamente conseguían abonar su deuda gracias al generoso salario que recibían por sus servicios, además del botín que se les permitía conservar después de sus victorias en batallas decisivas. Es más, el autor moderno Magnar Enoksen llega a afirmar que, al morir el Emperador Bizantino, era costumbre entre los Varegos saquear el tesoro del palacio siguiendo un antiguo rito Nórdico. Este acto hacía aún más ricos a estos guerreros, y al verlos jactarse de su riqueza ante sus familias, muchos otros Escandinavos se sentían ansiosos por pagar la cuota de entrada para pasar a formar parte de la Guardia Varega.

Los berserkers del Imperio Bizantino, la Guardia Varega, permitieron que el nombre de los Vikingos perdurase hasta bien entrados los siglos XIII y XIV como protectores y guerreros del imperio oriental. Podría decirse que sin la Guardia Varega la suerte del Imperio Bizantino hubiera sido sin duda totalmente diferente.

La sólida protección que proporcionaba este cuerpo de élite a los emperadores bizantinos sin duda les ayudó a evitar despiadadas luchas internas y desanimó a posibles usurpadores, tan frecuentes en el Imperio Romano que les precedió. Si bien esta defensa finalmente tocó a su fin con el sitio de Constantinopla durante la Cuarta Cruzada en el año 1204, los Varegos sobrevivieron de largo a sus ancestros vikingos como un eficiente cuerpo de élite, influyente, rico y poderoso.

La caída de Constantinopla in 1453. Mehmed II y su Ejército Otomano se aproximan a Constantinopla con una gigantesca bombarda, obra de Fausto Zonaro. (Wikipedia)

Imagen de portada: La poderosa Guardia varega del ejército bizantino en plena batalla. (zumaworld.blogspot.com)