El Highveld, 1854-1870
W&W
Después de que Gran Bretaña renunció a los reclamos políticos sobre los afrikaners emigrantes en el highveld, esa región continuó siendo un escenario de interacciones complejas entre numerosos pueblos y organizaciones políticas. Los africanos intentaban recuperarse de los trastornos de Mfecane, recuperar el control de su tierra y preservar su autonomía política frente a los blancos; Los afrikaners intentaban afirmar la hegemonía sobre la región y salvaguardar su propia autonomía de la Gran Bretaña imperial. El highveld todavía era periférico a la economía global capitalista. Las comunicaciones eran primitivas. Los correos, si los había, se confiaban a comerciantes itinerantes o corredores africanos. Los caminos eran huellas de carros, caballos y peatones. El dinero escaseaba. Sin embargo, un número creciente de misioneros y comerciantes estaba penetrando en el territorio desde la Colonia del Cabo y Natal, y las tendencias dominantes eran el crecimiento de los vínculos entre las diversas comunidades, la difusión de una economía monetaria, la difusión de ideas occidentales, especialmente cristianas, y la mejora del poder blanco. Sin embargo, el resultado estaba lejos de ser seguro en 1870.
La población afrikaner de la región aumentó gradualmente, llegando a unos cincuenta mil en 1870. Las familias eran numerosas y los recién llegados se filtraban desde Cape Colony. Todavía estaban comprometidos de manera uniforme con el estilo de vida de la ganadería y la caza. Los extraterrestres, principalmente personas de habla inglesa de la Colonia del Cabo o Gran Bretaña, formaron pequeños grupos de comerciantes, clérigos y artesanos en aldeas como Bloemfontein y Pot-chefstroom, mientras que el trabajo manual se dejó a las personas de color y africanos. Como los africanos, la riqueza de los afrikaners estaba en el ganado; pero a diferencia de los africanos, los afrikaners eran propietarios de sus tierras individualmente. La tierra en los territorios bajo control blanco pasó rápidamente a manos privadas. Dado que había muy poca moneda en circulación, estos estados embrionarios no pudieron obtener ingresos sustanciales y, a menudo, pagaron a los funcionarios en concesiones de tierras en lugar de efectivo. Como resultado, hombres capaces y ambiciosos que fueron elegidos como administradores locales y oficiales militares pudieron acumular vastas posesiones y convertirse en una clase claramente superior. Piet Joubert, el futuro comandante general de la república de Transvaal, que comenzó su carrera pública como veldkornet, o funcionario local, había adquirido más de una docena de granjas en 1871; también lo había hecho Paul Kruger, el futuro presidente. Además, las empresas comerciales con sede en las colonias británicas adquirieron vastas propiedades en las repúblicas. La mayor parte de la tierra no se utilizó de forma productiva. Los afrikaners manejaban su ganado o sus ovejas en partes de sus propiedades, pero adquirían su grano de productores africanos, y las empresas eran terratenientes ausentes que apenas hacían nada para desarrollar sus propiedades.
Los afrikaners al sur del río Vaal formaron una sociedad más estable que los del norte. En 1854, año de su independencia, adoptaron una constitución que era una amalgama del antiguo sistema colonial de administración local del Cabo, el sistema legislativo que había existido en la República de Natal y varios ingredientes tomados de la Constitución de los Estados Unidos, de que un inmigrante de los Países Bajos tenía una copia. Su Estado Libre de Orange era una república unitaria. La legislatura era un Volksraad unicameral cuyos miembros eran elegidos por ciudadanos varones, hombres blancos (no necesariamente afrikaners) que habían vivido en la república durante seis meses, siempre que se hubieran inscrito para el servicio militar. El poder ejecutivo estaba en manos de un presidente, elegido directamente por cinco años, y un consejo ejecutivo compuesto por funcionarios y nominados por Volksraad. La administración local estaba en manos de terratenientes designados por el gobierno y veldkornets y comandantes elegidos localmente. La influencia estadounidense fue evidente en las disposiciones que garantizan la igualdad ante la ley, la libertad personal y la libertad de prensa; prohibir al Volksraad legislar contra las reuniones y peticiones pacíficas; y hacer que toda la constitución sea extremadamente rígida al requerir el apoyo de las tres cuartas partes de los miembros del Volksraad en tres sesiones anuales sucesivas para enmiendas constitucionales.
El proceso de creación del estado al norte del Vaal fue completamente diferente. No fue sino hasta 1860 que las diversas facciones se unieron detrás de una constitución, y el documento en sí, con 232 artículos, era prolijo, ambiguo, asistemático y una curiosa mezcla de sustancia y trivialidad. Las instituciones que creó eran similares a las del Estado Libre de Orange. Los requisitos para la ciudadanía no se definieron en ninguna parte, pero estaban implícitos en el artículo 9: "La gente no está preparada para permitir ninguna igualdad de los no blancos con los habitantes blancos, ni en la Iglesia ni en el Estado". La cuestión de la soberanía interna, además, se oscureció. El Volksraad era "la autoridad suprema y el poder legislativo del país", pero "cualquier asunto que se discuta [allí] se decidirá por las tres cuartas partes de los votos registrados", mientras que otros artículos implicaba que la soberanía estaba conferida a la población blanca en su conjunto.
En la práctica, después de un comienzo inestable cuando una turba derrocó al primer presidente, el marco constitucional del Estado Libre de Orange fue un éxito y los ciudadanos y los funcionarios desarrollaron un respeto por la ley. Entre los afrikaners al norte del Vaal, por el contrario, la autoridad política dependía de la movilización y aplicación de la fuerza sin inhibiciones de fórmulas constitucionales. Allí, el fraccionalismo condujo a una guerra civil intermitente a principios de la década de 1860 y contribuyó a la anexión británica del estado en 1877.
Algunos africanos de alto nivel primero vieron a los afrikaners entrantes como liberadores y los ayudaron a expulsar a los ndebele del Transvaal, pero pronto descubrieron que habían cambiado a un opresor por otro. A medida que aumentaba su fuerza, los afrikaners buscaron vigorosamente recrear las relaciones que habían existido antes de las reformas británicas en la Colonia del Cabo. Los africanos que vivían en granjas blancas, que en muchos casos estaban ubicadas en las tierras de sus antepasados, lo hacían en una variedad de condiciones, que iban desde la prestación de servicios laborales hasta el pago de una renta por ganado u ovino. Para satisfacer la demanda de mano de obra blanca, los comandos asaltaron las jefaturas africanas vecinas para capturar niños varones y entrenarlos como sirvientes. Los llamaron aprendices para evitar la acusación de esclavitud y minimizar el riesgo de intervención británica. El inmigrante angloirlandés J. M. Orpen, quien sirvió durante un tiempo en la década de 1850 como landdrost en el Estado Libre de Orange, registró amplios detalles de este tráfico. En el Transvaal fue aún más devastador. Además, en su búsqueda de seguridad, ambas repúblicas prohibieron a los africanos poseer armas de fuego y les exigieron que llevaran pases cuando viajaban. Todas estas leyes se aplicaron de manera desigual. El resultado en cada época y lugar dependía de contingencias tales como la densidad relativa de las poblaciones blanca y negra y la energía de los veldkornets y los jefes africanos.
Los africanos que vivían en jefaturas y reinos alrededor de la periferia de las repúblicas fueron objeto de ataques intermitentes por parte de comandos. Apreciando rápidamente el valor de las armas de fuego, hicieron grandes esfuerzos para armarse. Muchos comerciantes obtuvieron grandes ganancias al suministrar armas desafiando las leyes republicanas y coloniales. Los afrikaners republicanos intentaron detener este comercio ilegal castigando severamente a los traficantes de armas. En un episodio que se hizo notorio, un comando de Transvaal una vez destruyó la propiedad de David Livingstone, el misionero y explorador, cuando Livingstone estaba ausente de su estación de misión, con el argumento de que había estado armando al jefe de Kwena, Sechele, o reparando sus armas. La turba que derrocó a Josias Hoffman, el primer presidente del Estado Libre de Orange, en 1855 lo hizo porque le había dado al rey de Lesotho Moshoeshoe un pequeño barril de pólvora como gesto diplomático. Pero el comercio continuó; de hecho, los comerciantes no pudieron transportar suficientes armas a los territorios africanos para satisfacer la demanda. El déficit fue cubierto por africanos que viajaban a la colonia del Cabo o Natal, trabajaban allí para los blancos durante varios meses y recibían pagos en ganado u ovejas, que intercambiaban con comerciantes coloniales por armas y municiones. Para defenderse mientras viajaban por territorio republicano, los africanos formaron bandas de cien o más. Peter Delius ha demostrado que los pedi de los hogares del este de highveld usaban Lesotho como escenario. Desafiando las convenciones de Sand River y Bloemfontein y las leyes republicanas y coloniales, los sotho, los pedi, los tswana y los venda lograron equiparse con armas de fuego y municiones. Aunque sus armas eran generalmente modelos obsoletos en términos europeos y a menudo se quedaban sin municiones, los africanos aumentaron su capacidad para resistir a los invasores.
Los tswana ocuparon un terreno abierto entre la república de Transvaal y el desierto de Kalahari. Divididos entre media docena de jefaturas importantes que tenían un historial de conflictos entre sí y también estaban desgarradas por rivalidades internas, nunca lograron cooperar contra sus sucesivos invasores. En cambio, bajo las presiones republicanas afrikaner, varias jefaturas se dividieron en dos o más entidades, algunas de las cuales se incorporaron a la república de Transvaal, otras de las cuales conservaron su autonomía al borde del desierto. Buscando aliados contra la agresión republicana, los Tswana eran particularmente susceptibles a las influencias misioneras. Varios de sus jefes se convirtieron al cristianismo y trataron de hacer cumplir las prescripciones sociales de sus misioneros, ilegalizando costumbres como el pago de la riqueza de la novia y la convocatoria de escuelas de iniciación, acciones que crearon otra línea de división en una sociedad profundamente dividida.
La mezcla de comunidades de habla bantú que ocuparon el noreste de highveld se vio más favorecida por el terreno. Durante las décadas de 1840 y 1850, los buscadores blancos, cazadores y aventureros de muchas nacionalidades se sintieron atraídos a la zona porque era una rica fuente de marfil de elefante, y una población asentada se estableció allí. Las moscas tsetsé y los mosquitos, sin embargo, diezmaron a los colonos en las tierras bajas, mientras que Soutpansberg proporcionó refugios de montaña defendibles para los cacicazgos de Venda cercanos. En 1867, la expedición punitiva de Paul Kruger de cuatrocientos hombres a la zona fue rechazada por los Venda y por las enfermedades, y el asentamiento colapsó.
Durante la década de 1850, el jefe de Pedi, Sekwati, detuvo la expansión afrikaner en el este de Transvaal, fértil y libre de enfermedades, creando un reino unido centrado en una fortaleza montañosa defendible. Sin embargo, después de la muerte de Sekwati en 1861, el reino fue desgarrado por una guerra civil enraizada en la rivalidad entre dos de sus hijos, un revés típico de las sociedades agrícolas mixtas del sur de África. Esta división, acentuada por una amarga controversia religiosa resultante de las actividades de los misioneros protestantes alemanes, impidió a los pedi consolidar su estado y mantener un frente unido contra la agresión afrikaner. Aun así, la mayoría de los pedi se mantuvieron autónomos durante la década de 1860.
Los eventos más dramáticos de las décadas de 1850 y 1860 se desarrollaron en y cerca del valle del río Caledon (mapa 6). Allí, los Sotho ocuparon un terreno similar al país de los Pedi: un valle fértil y montañas defendibles. Además, los Sotho tenían una ventaja excepcional: el hábil liderazgo de Moshoeshoe, que había estado creando el reino de Lesotho a partir de los escombros del Mfecane. Durante la década de 1850, Lesotho conquistó y absorbió la jefatura rival sotho del sur de Sekonyela y varias otras comunidades que habían sido clientes de la efímera administración británica. El conflicto con el Estado Libre de Orange era inevitable. Los británicos se habían despojado de la responsabilidad de la región sin intentar consultar a Moshoeshoe o establecer su límite con el Estado Libre de Orange. Los afrikaners y los sotho se empujaron entre sí por el control de la tierra y asaltaron el ganado de los demás. La guerra abierta estalló en 1858, cuando los comandos afrikaner invadieron Lesotho desde el norte y el sur, capturaron ganado y devastaron pueblos y estaciones de misión, y convergieron en Thaba Bosiu. Allí, vacilaron. Reuniendo a unos diez mil hombres, todos montados a caballo y equipados con armas de fuego, los sotho defendieron su fortaleza y asaltaron las granjas afrikaner, se apoderaron de ganado y quemaron granjas como los afrikaners les habían estado haciendo. La moral blanca se derrumbó. Los comandos se disolvieron, dejando a Moshoeshoe como vencedor.
Cuando la guerra estalló de nuevo en 1865, la fuerza relativa de los contendientes había cambiado. Moshoeshoe, de casi ochenta años, estaba perdiendo el control sobre sus hijos, que estaban intrigantes por la sucesión y se entregaban a incursiones descoordinadas. El Estado Libre de Orange, mientras tanto, había crecido en población y había adquirido un presidente capaz en J. H. Brand. Esta vez, los comandos del Estado Libre destruyeron la propiedad de Sotho tan implacablemente que Molapo, el segundo hijo de Moshoeshoe, a quien Moshoeshoe había colocado como su jefe en la parte norte del reino, se rindió, y el propio Moshoeshoe firmó un tratado en el que cede gran parte del reino. Pero las hostilidades continuaron. El Estado Libre estaba a punto de lograr una victoria completa sobre un enemigo desmoralizado y hambriento cuando, dramáticamente, Sir Philip Wodehouse, gobernador de la colonia del Cabo y alto comisionado británico para Sudáfrica, anexó Lesotho.
Moshoeshoe había estado pidiendo la protección británica desde principios de la década de 1860, en la creencia de que Gran Bretaña tenía menos interés que sus agresivos vecinos en explotar a su pueblo. Por su parte, los funcionarios británicos dudaron de la sabiduría de las convenciones poco después de su firma. En 1857, el Alto Comisionado Gray frenó un movimiento hacia la unificación de las dos repúblicas amenazando con cortarles el suministro de municiones. Con un razonamiento similar al que había llevado a la anexión británica de Natal, argumentó que una república de alto nivel unida podría crear disturbios a lo largo de las fronteras coloniales. Wodehouse estuvo de acuerdo con ese análisis. Simpatizante de los sotho en su angustia, pensó que la política de la convención había producido divisiones, conflictos y pobreza. Como potencia dominante en el sur de África, Gran Bretaña debería asumir sus responsabilidades y, como primer paso, proteger al pueblo de Moshoeshoe. En diciembre de 1867, el gabinete británico aceptó ese argumento y ordenó a Wodehouse que incorporara Lesotho en la colonia de Natal; pero Wodehouse, al descubrir que los jefes sotho se oponían firmemente al gobierno de Natal y su arrogante administrador, Theophilus Shepstone, anexó Lesotho como la colonia británica separada de Basutoland, el 12 de marzo de 1868. Ante la amenaza de prohibir el suministro de armas y municiones, el gobierno del Estado Libre aceptó a regañadientes la decisión de Wodehouse.
En febrero de 1869, Wodehouse y los comisionados del Estado Libre establecieron el límite de Basutoland sin consultar a los Basotho. Basutoland consistiría en la tierra entre el río Caledon y la escarpa de la montaña, menos un triángulo entre el Caledon inferior y su unión con el Orange. Despojados de la zona fértil al norte de Caledon, los sotho estaban confinados a una pequeña proporción de las tierras cultivables que sus antepasados habían ocupado antes de los mfecane y mucho menos de lo que el gobernador Napier había reconocido que estaba bajo el dominio de Moshoeshoe en 1843. decepcionado con ese resultado. Todavía se refieren a las tierras perdidas como "el territorio conquistado".
Cuando se firmó el acuerdo, Moshoeshoe estaba enfermo y murió en Thaba Bosiu el 11 de marzo de 1870. Había experimentado todos los cambios cruciales que habían tenido lugar en el highveld, desde la relativa estabilidad de su juventud hasta la anarquía. del Mfecane, ante la intrusión de misioneros franceses, agricultores afrikaners y funcionarios británicos. Más hábilmente que otros africanos enfrentados a problemas similares, había logrado crear un reino a partir del caos y conducir ese reino a través de múltiples peligros hacia lo que probablemente era el mejor destino que se le ofrecía en el mundo transformado de finales del siglo XIX.
En diciembre de 1867, el gabinete británico pensó que estaba autorizando la reanudación de responsabilidades en el interior porque no hacerlo corría el riesgo de una mayor inestabilidad, con repercusiones en toda la región. No lo estaban haciendo porque creían que el área tenía una gran promesa económica. Pero ese mismo mes, un buscador llamado Carl Mauch estaba en Pretoria afirmando haber encontrado oro en el país de Tswana, y una piedra estaba en exhibición en Ciudad del Cabo que había sido identificada como un diamante.
En 1870, el sur de África estaba ocupado por numerosas pequeñas sociedades agrarias, débilmente unidas por las fuerzas dinámicas del expansionismo de los colonos y el capitalismo mercantil que se originaban en el noroeste de Europa. A pesar de su clima templado, toda la región había atraído una pequeña proporción de los emigrantes europeos, la inversión de capital y el comercio exterior. Contenía sólo unas 250.000 personas consideradas blancas; más de cien veces más vivían en los Estados Unidos. La mayoría de los miembros de la población blanca dependían de numerosos productos importados, no solo ropa, hardware, armas y pólvora, sino también productos alimenticios como café, té, harina y azúcar. Aun así, el valor total de las importaciones fue de solo unos £ 3 millones al año. Las exportaciones, principalmente en forma de lana y plumas de avestruz de los distritos orientales de la Colonia del Cabo, ascendieron bastante menos que eso. En 1870, además, los ingresos anuales de los cuatro estados blancos ascendían a sólo alrededor de £ 750.000, casi tres cuartas partes de los ingresos de Cape Colonial. Ciudad del Cabo, en el extremo suroeste, con casi 50.000 habitantes (aproximadamente la mitad de ellos blancos), era la única ciudad de más de 30.000. Durban y Pietermaritzburg tenían menos de 7.000 habitantes cada uno; las ciudades de alto nivel eran aún más pequeñas. En toda la región, solo había 70 millas de vías férreas; había 38.000 en los Estados Unidos.
Sin embargo, en 1870 la región estaba preparada para aprovechar los descubrimientos minerales. Ciudad del Cabo y sus suburbios tenían una amplia gama de industrias en pequeña escala: molinos harineros a vapor, constructores de carruajes y carros, ebanistas, talabarteros, fabricantes de cuero y jabón. En otros lugares, en numerosas ciudades pequeñas, los empresarios y artesanos estaban adquiriendo experiencia industrial. Había establecimientos de lavado de lana en toda la Colonia del Cabo, sobre todo en Uitenhage; ingenios azucareros en la costa de Natal; curtidurías cerca de Bloemfontein. Además, la industria bancaria estaba superando sus problemas iniciales. Había muchos bancos locales pequeños y una institución, el Standard Bank de la Sudáfrica británica, con sede en Londres y un capital de casi 2 millones de libras esterlinas, tenía sucursales en Natal y Orange Free State, así como en Cape Colony.
Dondequiera que los afrikaners se hubieran establecido, apenas toleraron ninguna interacción social con los negros, excepto como amos con sirvientes. De hecho, contribuyeron en gran medida a preservar las relaciones patriarcales que se habían originado en el siglo XVII, menos la práctica abierta de la esclavitud. Los colonos británicos en la Colonia del Cabo y Natal, y en las ciudades y pueblos de las repúblicas, habían cumplido rápidamente con las costumbres establecidas.
A pesar de sus reveses como resultado del Mfecane y la expansión blanca, los pueblos africanos de la región estaban demostrando ser notablemente resistentes. No mostraron signos de desintegración como los pueblos aborígenes de América del Norte y Australia. En 1870, probablemente eran más de diez veces más numerosos que los blancos en el área cubierta por la actual República de Sudáfrica. Los territorios africanos independientes formaron un semicírculo alrededor de las colonias y repúblicas, que se extendía desde los cacicazgos tswana en el noroeste, pasando por Venda en el norte, hasta los swazi, zulúes y Mpon-do en el este. Los estados colonial y republicano eran entidades frágiles. Había grandes áreas dentro de los límites que proclamaron donde tenían poca influencia. En el Transvaal, en Natal, y el Transkei, muchas comunidades africanas todavía tenían un control efectivo sobre sus propias vidas. Además, numerosos africanos se estaban adaptando a las oportunidades y a las limitaciones creadas por los invasores. Aunque algunos estaban siendo reducidos a la condición de siervos, la mayoría mantenía el control de una cantidad suficiente de su tierra ancestral para alimentarse y producir un excedente de grano para el consumo de los blancos.
Gran Bretaña, sin que los rivales europeos lo desafiaran, dominaba el comercio exterior de la región. A pesar de las ambiciones de sus creadores, los estados afrikáner eran inexorablemente parte del informal Imperio Británico. Como había descubierto el Estado Libre de Orange, los británicos tenían una poderosa palanca en la amenaza de aplicar sanciones contra el flujo de armas y municiones. Los Transvaalers habían intentado abrir una salida al mar en Delagoa Bay, pero no lo consiguieron; y la victoria, incluso si hubieran tenido éxito, habría sido pírrica, ya que Portugal era un cliente virtual de Gran Bretaña.
En 1870, Sudáfrica era un embrollo de pueblos de orígenes y culturas africanas, asiáticas y europeas dispares. Los conflictos no resueltos por la tierra y el trabajo se acentuaron por diferentes supuestos ideológicos y por percepciones contradictorias que crearon tensiones en cada comunidad. Los blancos dependían de los servicios de los trabajadores negros, pero (con algunas excepciones en la colonia del Cabo) estaban decididos a excluir a los negros de la participación en sus sistemas sociales y políticos. Los africanos se esforzaban por preservar su libertad, pero se volvían dependientes de los productos manufacturados y se interesaban por la tecnología y la religión occidentales. El poder imperial gastaba poco dinero en la región, pero estaba comprometido a mantener el control de la ruta marítima a través del Cabo de Buena Esperanza y a ejercer alguna responsabilidad por la estabilidad de la región. Los descubrimientos minerales acentuaron estas tensiones e inauguraron una nueva fase de la historia sudafricana.
