El soldado que sobrevivió solo en Dunkerque durante cuatro meses.
Tropas evacuadas de un destructor a punto de atracar en Dover, 31 de mayo de 1940. (Crédito de la foto: dominio público)
Durante mayo y junio de 1940, se llevó a cabo una importante evacuación de tropas aliadas en las playas de Dunkerque. Conocida como Operación Dynamo, una armada de embarcaciones militares y civiles cruzó el Canal de la Mancha y evacuó con éxito a 340.000 soldados.
Sin embargo, no fue un paseo por el parque. La Fuerza Expedicionaria Británica había dejado atrás cientos de miles de toneladas de equipos, vehículos y suministros, y los esfuerzos de evacuación fueron continuamente acosados por los ataques aéreos alemanes, cobrando la vida de muchas tropas aliadas.
Además, aunque muchos escaparon, los alemanes lograron capturar una gran cantidad de prisioneros, aproximadamente uno por cada siete fugitivos de Dunkerque.
Bill Lacey
Un miembro de la BEF atrapado en las frenéticas actividades respaldadas contra el Canal fue Bill Lacey, de 20 años. Lacey era un fusilero en el Regimiento de Gloucestershire y, como miles de personas, estaba tratando de conseguir que lo llevaran a casa. Lamentablemente, las cosas para él no serían tan sencillas.
Lacey había logrado subir a un bote de evacuación, pero cuando un hombre herido subió a bordo, le dio su espacio. Saltó del bote y se dirigió de regreso a la orilla, viendo como su boleto a casa se alejaba flotando.
Antes de la evacuación, Lacey ya había luchado y escapado de la muerte en algunas ocasiones. Incluso había matado a un soldado alemán con su bayoneta. Pero en la playa de Dunkerque, sin camino a casa, sabía que estaba en problemas.
Cuando partieron los últimos botes, las tropas alemanas comenzaron a desbordarse hacia la playa, matando o capturando a los rezagados restantes. En una decisión en una fracción de segundo, Lacey decidió que sus mejores posibilidades de supervivencia eran correr.
Según un artículo del Mirror , Lacey dijo sobre sus acciones en ese momento: “Pude ver tropas alemanas llegando a la playa, así que corrí en la dirección opuesta, hacia la carretera, luego crucé hacia un bosque. Mi único plan era ir hacia el sur con la esperanza de encontrar tropas británicas allí ".
Se internó en lo profundo del bosque y descartó su arma, ya que creía que habrían sido de poca utilidad. Consciente de que deambular por la campiña francesa con un uniforme del ejército británico no era muy prudente, Lacey lo tiró y robó ropa de civil.
Después de su fuga, la prioridad de Lacey se convirtió en la supervivencia.
Tenía que mezclarse con la población rural francesa y mantenerse fuera de la vista siempre que fuera posible. Si un local interactuaba con él, simplemente asintió. Obtuvo alimentos de cualquier lugar donde pudiera encontrarlos, como casas y directamente de la tierra, y bebió de los arroyos.
Lacey dominó la habilidad de irrumpir en las casas de las personas y tomar lo que pudiera.
“Descubrí que en el campo nadie tenía cerraduras en las puertas de la cocina. Solo tenías que tener mucho cuidado, porque los pesados pestillos que usaban los franceses hicieron un ruido terrible al abrirse ". Dijo Lacey. “Tendría que congelarme en la oscuridad, esperando saber si había despertado a alguien. Luego agarraba lo que podía (pan, queso, leche, cualquier cosa que se horneara en el horno) y corría a por ello ".
Si bien esto ayudó, su lucha por la supervivencia pasó factura a su cuerpo y su peso cayó a unas 100 libras (siete piedras).
“A veces pasaba días sin comer”, explicó. “Una vez encontré lo que pensé que era una lata de carne. Cuando lo abrí a la fuerza, solo era margarina . En ese momento, comencé a llorar. Quizás ese fue mi punto más bajo. Pero pasó. Esparcí la margarina sobre un puñado de paja y me la comí ".
Solo moviéndose de noche, evitó por poco las patrullas alemanas. En una ocasión, un perro rastreador alemán descubrió a Lacey debajo de un montón de hojas. Afortunadamente, los cuidadores del perro ignoraron su curiosidad el tiempo suficiente para que se aburriera y se alejara.
Después de cuatro duros meses de supervivencia y bajo el constante temor de ser capturados, Lacey descubrió un pequeño barco pesquero amarrado en la costa francesa. Se crió en una ciudad costera de Devon, por lo que apoderarse de un barco era una opción válida. Una vez que llegó la oscuridad, subió al barco y zarpó hacia Inglaterra.
Al amanecer, Lacy llegó a la costa inglesa cerca de Dover. Lo había logrado.
El soldado frágil y extremadamente bajo de peso fue descubierto y arrestado. En una base militar, Lacey explicó su historia, pero es comprensible que los oficiales de inteligencia no creyeran en sus afirmaciones. No fue hasta que leyeron los periódicos franceses de la zona que detallaban a un misterioso soldado extranjero moviéndose por el campo y robando que finalmente creyeron su historia.
No solo le creyeron, sino que también quedaron muy impresionados por sus historias de supervivencia y le ofrecieron un puesto en las Fuerzas Especiales. Permanecería en el ejército hasta la década de 1950.
Bill Lacey, el último hombre que salió de Dunkerque, murió en 2011 a la edad de 91 años.
