La dominación global del villano de William Pitt

La visión de William Pitt de supremacía global

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El 13 de septiembre de 1759, los británicos bajo el mando del general James Wolfe (1727-59) lograron una victoria espectacular cuando escalaron los acantilados sobre la ciudad de Quebec para derrotar a las fuerzas francesas bajo el mando de Louis-Joseph de Montcalm en las Llanuras de Abraham (un área llamada para el agricultor propietario de la tierra). Durante la batalla, que duró menos de una hora, Wolfe resultó fatalmente herido. Montcalm también resultó herido y murió al día siguiente.

La Primera Guerra Global: Gran Bretaña, Francia y el Destino de América del Norte, 1756-1775. Guerra de los Siete Años (1756-1763) La tercera guerra entre Austria y una Prusia en ascenso por el control de Silesia, la culminación de la larga lucha anglo-francesa por la supremacía colonial y el último gran conflicto antes de la Revolución Francesa que involucró a todos los tradicionales grandes potencias de Europa. Había tres teatros principales de esta guerra. Gran Bretaña ayudó a apoyar a Federico de Prusia en la lucha contra Austria, Francia y Rusia y sus aliados: las finanzas británicas ayudaron a comprar tropas mercenarias para aumentar el ejército de Prusia. La marina británica luchó contra la marina francesa en los océanos Atlántico e Índico, así como en los mares Mediterráneo y Caribe. Finalmente, aumentado por la milicia colonial, los británicos hicieron un esfuerzo decidido y finalmente exitoso para destruir el poder francés en América del Norte. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años, Federico ganó Silesia, aunque con importantes pérdidas de mano de obra; los británicos ganaron territorio en la India y todo el Canadá francés (salvo las diminutas islas de San Pedro y Miquelón en la costa de Terranova).

La visión de William Pitt, de supremacía global, parecía estar al alcance de la mano. El curso inicial de la Guerra de los Siete Años cambió por completo con las victorias de Federico de Prusia, el aliado de Inglaterra, quien pronto adquirió reputación como el héroe protestante de Europa. En noviembre de 1757, en Rossbach, Sajonia, derrotó a los ejércitos combinados de Francia y Austria. Un mes después, en Leuthen en Baviera, Federico derrotó a un ejército austríaco mucho mayor y se apoderó de Silesia. Como envalentonado por estas victorias, otro comandante aliado, el príncipe Fernando de Brunswick, expulsó a los franceses de Hannover y los hizo retroceder al otro lado del Rin. Chesterfield, tan triste antes, admitió que "el rostro de las cosas se ha reparado asombrosamente".

Pitt ahora era libre de seguir una estrategia continental, con su enemigo en retirada, pero ya tenía ambiciones más amplias. En la primavera de 1758, una fuerza aliada capturó el fuerte francés de San Luis en Senegal; su principal mercancía, los esclavos, estaba ahora segura para la corona británica. A finales de año, una fuerza inglesa tomó Gorée, una isla frente a la costa de Dakar, que treinta años más tarde albergaría la notoria 'Casa de los Esclavos'. Así, de las costas hirvientes y febriles de África occidental llegaban esclavos y marfil, goma de mascar y polvo de oro, que se envasaban para el Caribe o para Inglaterra y luego se almacenaban en fábricas con guardias armados proporcionados por los jefes locales.

Este año también llegó la noticia de que Robert Clive había salido victorioso de la batalla de Plassey y había tomado el control de Bengala, con sus 30 millones de habitantes, en una campaña que el propio Clive describió como una mezcla de "peleas, trucos, artimañas, intrigas". , la política y Dios sabe qué'. La victoria condujo directamente al dominio británico del sur de Asia y a la subsiguiente extensión del poder imperial. Sin embargo, no todos dieron la bienvenida a estos desarrollos. Había una sensación de inquietud por esta intromisión en tierras extranjeras exóticas y ajenas. No parecía haber cimientos seguros sobre los cuales construir. Recién en el siglo XIX se resolvieron estas dudas.

En tres años, los franceses se vieron obligados a abandonar la India. Sin un poder marítimo efectivo, estaban destinados a la decepción. La Compañía de las Indias Orientales pronto tuvo todas las características de un estado oriental, con su propia fuerza policial y ejército nativo. Era el tigre en la jungla, chorreando sangre y joyas. La India se convirtió en la cabina de mando en la que se demostró que el comercio era una guerra llevada a cabo con otro nombre. En la poesía de la época, de hecho, las alusiones a África ya la India se hicieron habituales; se habían convertido en parte de la imaginación. Sin embargo, todavía no se hablaba de imperio.

Las Indias Occidentales se habían convertido en la posesión más rentable, aunque el premio debía compartirse con los franceses, los españoles y los holandeses. Una expedición zarpó en el invierno del año y tomó Guadalupe, el hogar del algodón, el azúcar y la melaza; para Pitt, la isla de azúcar era un premio mayor que Canadá, tanto más fuertes eran los lazos comerciales que los territoriales. Enviaba cada año 10.000 toneladas de azúcar ya cambio requería 5.000 esclavos. Se consideró que era un trato justo. En los cien años posteriores a 1680, unos 2 millones de esclavos fueron trasladados a la fuerza de sus hogares a los campos de trabajo de las Indias Occidentales.

Las condiciones de los trabajadores esclavizados eran notorias. Otra isla azucarera de las Indias, Jamaica, fue descrita por Edward Ward en Five Travel Scripts (1702) "tan enfermiza como un hospital, tan peligrosa como la peste, tan caliente como el infierno y tan perversa como el diablo". Los esclavos no podían reproducirse en estas tórridas condiciones, por lo que hubo que transportar aún más. Éstos eran los menores de los tormentos de los esclavos. Muchas de las posesiones de ultramar de Inglaterra no eran más que colonias penales que rivalizaban con cualquiera de las de la Rusia estalinista.

Los esclavos eran simplemente bestias de carga. Ya estaban suspendidos en una cruz de tres puntas, conocido como comercio 'triangular': se compraban en la costa occidental de África con las ganancias de telas o licores antes de ser transportados a través del océano donde se vendían al propietario de la plantación; los marinos mercantes volvieron entonces con sus bodegas llenas de azúcar, ron y tabaco. Era la sencillez misma. Algunas dificultades locales a veces estropeaban el buen funcionamiento de la empresa. Los esclavos fueron esposados ​​a las cubiertas interiores sin espacio para moverse, con mujeres y niños forzados promiscuamente entre los prisioneros varones. Cuando un barco estaba en peligro de naufragar, muchos de ellos eran desencadenados y arrojados al mar; cuando algunos de ellos golpeaban el agua, se les escuchaba gritar '¡Libertad! ¡Libertad!' Las enfermedades pútridas y malignas que padecían, muy cerca unos de otros, repartidos por todo el recipiente. El 'pasaje medio' a través del océano a menudo creaba las condiciones de un barco de la muerte.

Sin embargo, las campanas de las iglesias repicaban por toda Inglaterra. Incluso cuando los esclavos apestosos y putrefactos fueron llevados a suelo jamaicano o bajan, el año nuevo en Inglaterra, 1759, fue aclamado como un 'annus mirabilis'. La captura temprana de Guadalupe fue solo el presagio de victorias en el extranjero que garantizaron la supremacía global de Inglaterra. Horace Walpole comentó que las campanas de la iglesia se habían desgastado por el sonido de las victorias y le escribió a Pitt "para felicitarlo por el brillo que ha arrojado a este país". . . Señor, no lo tome por halago: no hay nada en su poder para dar lo que yo aceptaría; no hay nada que pueda envidiar, sino lo que apenas me ofrecerías: tu gloria.' Esa siempre se había considerado la virtud francesa por encima de todas las demás; gloire y le jour de gloire serían inmortalizados más tarde en la segunda línea de 'La Marseillaise'.

Tras la captura de Guadalupe, Dominica firmó un pacto de neutralidad con los vencedores. Canadá, o Nueva Francia, como se la conocía entonces, estaba por llegar. En junio, el general Amherst capturó Fort Niagara y, al mes siguiente, Crown Point. Estas victorias fueron seguidas por la caída de Quebec en el otoño, cuando el mayor general James Wolfe subió sigilosamente a las Alturas de Abraham como un ladrón en la noche. La capital de la provincia francesa yacía sobre una roca escarpada en la confluencia de los ríos San Lorenzo y San Carlos. Los primeros asaltos habían quedado en nada contra lo que parecía ser una posición inexpugnable. Wolfe escribió en sus despachos que "tenemos casi toda la fuerza de Canadá para oponernos".

Haz o muere. Planeaba desembarcar su fuerza en la orilla del St Charles, escalar lo que parecían ser alturas insuperables y luego atacar Quebec desde la parte trasera relativamente indefensa de la ciudad. Recuperándose de su sorpresa por el éxito de la empresa, los franceses atacaron pero fueron rechazados. El comandante francés, Montcalm, recibió un disparo mientras estaba de pie; Wolfe recibió una herida en la cabeza, seguida de otras dos balas en el pecho y el cuerpo. Sin embargo, en la muerte suya fue la victoria. El ejército francés derrotado y desmoralizado evacuó gran parte de Canadá y se retiró a Montreal; un año después, la guarnición de Montreal también se rindió y Canadá se unió a la lista de posesiones territoriales de ultramar de Inglaterra.

Las consecuencias de las acciones humanas son incalculables. Con la amenaza de los franceses eliminada de los colonos británicos sobre el océano, comenzaron a resentirse por la presencia de soldados ingleses. ¿Quién necesitaba la protección de los casacas rojas ahora que el enemigo se había ido? Y así de los pequeños acontecimientos pueden surgir grandes consecuencias. Una acción que Voltaire ridiculizó como un conflicto 'sobre unos pocos acres de nieve' dio lugar con el tiempo a los Estados Unidos de América.

Los acontecimientos en el teatro europeo no fueron menos prometedores. La amenaza de invasión francesa fue desviada. Los informes de una fuerza de invasión, completa con botes de fondo plano para desembarcar, provocaron que Pitt llamara a la milicia para proteger las costas. En la bahía de Quiberon, en noviembre de 1759, frente a la costa del sur de Bretaña, la armada francesa fue capturada y destruida a todos los efectos. No habría más amenazas de una invasión francesa.

Y eso, podría parecer, fue todo. Inglaterra había logrado la supremacía marítima y acumulado más posesiones territoriales que nunca. Sin embargo, la tensión económica en el país comenzaba a mostrarse con impuestos múltiples impuestos para reforzar los ingresos para la guerra. Sin embargo, si había una sensación de cansancio de guerra, no era evidente para el primer ministro. Pitt había tenido éxito en Canadá, las Indias Orientales y las Indias Occidentales, pero estaba decidido a guiar el destino de Europa y confirmar la fortaleza del comercio mundial de su país. El duque de Newcastle escribió a un colega que «el señor Pitt se enfureció violentamente cuando le dije que no podíamos seguir con la guerra un año más; [dijo] que esa era la manera de hacer impracticable la paz y alentar a nuestro enemigo; que podríamos tener dificultades pero él sabía que podíamos continuar la guerra y éramos cien veces más capaces de hacerlo que los franceses. . . en fin, no se hablaba con él'. Pitt sabía que sus colegas ahora estaban a favor de una paz negociada; la negociación significaba, para él, un compromiso con los franceses. No descansaría hasta que sus posesiones más importantes estuvieran en sus manos. Pero los planes trazados con más cuidado no siempre llegan a buen término.

De repente todo cambió. El 15 de octubre de 1760, Jorge II se levantó temprano para beber su chocolate; entonces sintió la necesidad de visitar el retrete desde el cual el ayuda de cámara, según Horace Walpole, quien parece haber conocido los secretos más arcanos de la familia real, 'escuchó un ruido, más fuerte que el viento real, escuchó, escuchó algo así como un gemido, entró corriendo y encontró al rey en el suelo con una herida en la frente. El rey expiró poco después, legando un nuevo rey a una nación no necesariamente agradecida.

G7A: El ejército británico en el conflicto

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

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John Manners, marqués de Granby

 

Quebec había reivindicado la alta opinión que George II tenía de Wolfe, al igual que Minden había demostrado su baja opinión de los demás. ¿Está loco? ¡Entonces espero que muerda a algunos de mis otros generales! había sido la famosa respuesta del rey a un cortesano que aventuró una estimación desfavorable del joven mayor general. Es discutible si hubiera tocado o no la esfera de Marlborough si hubiera vivido más tiempo, pero Wolfe había sido capaz de audacia y "agarre" táctico en un momento en que el generalato británico no estaba en su mejor momento. Porque los generales tenían que aprender su oficio en el trabajo: sin un gran ejército en tiempos de paz, había pocas oportunidades de practicar excepto al servicio de un príncipe extranjero.

En cuanto a Lord George Sackville, su consejo de guerra después de Minden fue unánime en su veredicto: "no era apto para servir a Su Majestad en ninguna capacidad militar". Fue reemplazado por su segundo al mando, el marqués de Granby, cuya caballería había contenido expresamente en Minden.

El mando alemán de Granby también tendría un contingente británico más fuerte, porque tal era el optimismo después del annus mirabilis de 1759 que Londres envió más regimientos al continente en lo que se conoció como "el refuerzo glorioso". Y Granby no tenía ninguna duda de que, después de Minden, la caballería tenía una deuda que saldar.

Sin embargo, a pesar de las maravillas de 1759, en los primeros meses de 1760 la guerra no fue bien. Los prusianos habían sufrido fuertes derrotas a manos de los austriacos y los rusos, y los franceses habían empujado al ejército británico, hannoveriano y hessiano hacia el norte una vez más. En julio amenazaban a Kassel en el río Fulda, a solo 100 millas al sur de Minden. El duque Fernando de Brunswick, todavía al mando del ejército aliado, reforzó la guarnición en Kassel, su base principal, pero retiró la mayor parte de su fuerza al norte de la ciudad para tener más libertad de maniobra. Una gran cantidad de escaramuzas por los cruces de los diversos ríos más pequeños siguió hacia el final del mes, mientras que el co-comandante de Brunswick, Karl Wilhelm, el Erbprinz (heredero aparente) de Hesse-Kassel, ocupaba la cercana Köbecke,



Los franceses aquí sumaban unos 20.000: treinta y un escuadrones de caballería, veintiocho batallones de infantería y veinticuatro cañones. La fuerza de Erbprinz era ligeramente inferior en caballería e infantería: veintidós escuadrones, incluidos dos regimientos británicos de dragones (el primero, o 'Reales', y el séptimo), y veintitrés batallones de infantería, incluidos dos batallones británicos de la 1st Foot Guards y 87th y 88th Highlanders, pero iguales en artillería. Sin embargo, en términos de la proporción habitual para un ataque exitoso, tres a uno, el Erbprinz estaba severamente bajo de fuerza. Por lo tanto, al amanecer del 30 de julio, después de haber enviado una columna para tomar Desenberg, la colina al noreste de Warburg, para distraer a los franceses, Brunswick marchó hacia el oeste para reforzarlo.

Al amanecer, los dos generales se habían encontrado y las tropas de Brunswick no estaban muy lejos, pero aún quedaba una distancia por recorrer hasta la cresta de Warburg. Sin embargo, la niebla estaba a su favor, por lo que decidieron atacar según lo planeado, con el Erbprinz haciendo un acercamiento oculto por el flanco derecho. El comandante francés, el chevalier du Muy, sin darse cuenta de lo que se estaba desarrollando tanto en su frente como en su izquierda, reunió a sus tropas sin especial urgencia a lo largo de la cresta detrás de la cual habían acampado.

La fortuna siguió favoreciendo a los aliados, que pudieron acercarse a la cresta a última hora de la mañana sin ser descubiertos. Aproximadamente al mediodía, la columna de flanqueo de Erbprinz (incluidos los guardias y los montañeses) surgió de la niebla y en poco tiempo tomó Heinberg, la colina redondeada que anclaba la izquierda de la línea francesa. Du Muy contraatacó con fuerza, pero la segunda columna de Erbprinz atacó a los franceses por la retaguardia e invadió los cañones. Hubo una enérgica lucha de infantería, y luego una carga de los Dragones Reales lo decidió: los franceses comenzaron a pulular desde la cresta.

Pero la caballería de du Muy (los treinta y un escuadrones) a la derecha de la línea aún no se había unido a la batalla: una carga decidida aún podría haber hecho retroceder a los hombres de Erbprinz. Sin embargo, el marqués de los veintidós escuadrones de caballería de Granby había entrado ahora en el campo y, habiendo resumido la situación con el preciado golpe de estado del soldado de caballería, Granby atacó de inmediato.

Y a la velocidad. Granby mismo galopaba tan rápido que su sombrero y peluca volaron, y se quedó 'calvo para el enemigo', lo que sirvió de inspiración para el nombre de muchas tabernas y su símbolo de calva. Se trataba de caballería pesada (dragones y guardias de dragones): hombres grandes montados en grandes caballos, con espadas rectas para empalar en lugar de acuchillar: los cascos atronaron, el suelo tembló y el impacto de la colisión anuló toda lucha de los franceses lo suficientemente valientes como para resistir. tierra. Porque la mayoría acababa de girar las riendas y salir corriendo del campo con el resto de los hombres de du Muy. La deuda de Minden había sido espectacularmente pagada en su totalidad.

De hecho, ya había sido reembolsado en parte quince días antes, 60 millas al suroeste en Emsdorff cuando el ejército aliado se retiraba a Kassel. El 15º de Dragones Ligeros recién formado, hombres más pequeños en caballos más pequeños, que portaban espadas curvas más ligeras para cortar en el duelo, habían cargado repetidamente contra infantería, caballería y artillería ininterrumpidas, contra todas las expectativas de lo que un regimiento ligero podría hacer, y tomaron 2.000 prisioneros. y dos docenas de armas. Como recompensa, se les otorgó el derecho a llevar 'Emsdorff' en sus cascos y guidones: el comienzo del sistema de honores de batalla.

La caballería era, sin duda, el brazo de choque del campo de batalla una vez más, como el Príncipe Rupert estaba seguro de que debía ser, y como lo había hecho Cromwell.

Ejército Británico de la Guerra de los Siete Años

Cien años después de que Monck hiciera desfilar a los restos del New Model Army en Blackheath, la infantería británica se presentó finalmente como un cuerpo formidablemente grande y capaz. En 1763 había crecido a cuatro batallones de Foot Guards y 147 de infantería en la línea de batalla, incluidos veintitrés de Highlanders. Luchó en línea de tres filas de fondo, ya veces solo dos, o en cuadro cuando era atacado por la caballería; y, a diferencia de los franceses, también avanzó en línea, su eficacia no radicaba en los números y la columna gigante, sino en la fusilería: disparando bajo órdenes, como un solo cuerpo. Algunos comandantes, especialmente aquellos que habían visto 'infantería ligera' en América del Norte, pensaron que había un lugar para que las tropas se movieran y dispararan por iniciativa propia bajo un control más laxo, pero por el momento lo que dio la ventaja ganadora en la batalla fue la volea. ,

La Artillería Real, aunque todavía con la desventaja de no tener equipos permanentes de conductores (que, como los carreteros en la época de la cosecha, eran contratados solo "por el tiempo que dure") también ahora, al menos en calidad, estaba a la altura de la de los ejércitos continentales. , sus armas son mucho más manejables y capaces de moverse por el campo de batalla de una manera que Marlborough habría envidiado. El duque de Brunswick escribió a un oficial artillero después de Minden para elogiar su habilidad: "Es a usted y a su brigada a quienes les debo haber silenciado el fuego de una batería enemiga, que irritó mucho a las tropas". y sus compañeros capitanes generosas recompensas. La artillería de campaña británica estaba llegando a la mayoría de edad.

Con soldados de infantería que podían defender su posición mediante el fuego y tomar el terreno del enemigo con la bayoneta, y con caballería que podía cargar a casa pero permanecer bajo control, apoyada por artillería que era lo suficientemente útil dentro y fuera de la acción para poder dar forma al curso de la batalla, el ejército de Jorge II ahora tenía el potencial para ser tan bueno como cualquier otro en Europa. Todo lo que se requería para una campaña exitosa era su manejo adecuado antes y durante la batalla, en otras palabras, el mando.


Minden, luchó el 1 de agosto de 1759


Pero si Marlborough había mostrado el camino, desastres como el de Sackville en Minden, el de Loudon en Estados Unidos y el de sir John Mordaunt en Rochefort demostraron que un buen generalato todavía era difícil de alcanzar, y ciertamente no era una ciencia precisa. Sin embargo, valió la pena estudiar; muchos generales continentales se habían preparado en su profesión en una o más de las academias militares europeas. Pero Gran Bretaña solo tenía Woolwich, un colegio técnico para la artillería y los ingenieros. El inglés extraño había estudiado en el extranjero, pero era inusual. Algunos habían servido en los ejércitos continentales, pero la mayoría de los oficiales superiores no lo habían hecho. Tampoco era fácil discernir en la paz las características de un buen general en la guerra. George II había identificado correctamente la habilidad de Wolfe, pero al principio había sido mordaz con Granby, llamándolo "un borracho, un matón, que no hace más que beber y pelear".

Uno de los problemas del generalato británico residía en los criterios de promoción. El primer requisito de un oficial en la primera mitad del siglo XVIII era la lealtad absoluta a la casa de Hannover. Mejor un hombre sin experiencia con un interés en la sucesión de Hannover que un soldado probado con lealtades inciertas (y tal vez incluso simpatías jacobitas íntimas). John Campbell, cuarto conde de Loudon, un jugador clave en la supresión de los cuarenta y cinco, había sido ascendido posteriormente a comandante en Estados Unidos. Benjamin Franklin escribió sobre él: 'En general, entonces me pregunté mucho cómo se le confió a un hombre un asunto tan importante como la conducción de un gran ejército; pero después de haber visto más del gran Mundo, y los medios para obtener y Motivos para dar Lugares y Empleos, mi Maravilla ha disminuido.'

Del mismo modo, Mordaunt, tan timorato en la incursión de Rochefort, era un parlamentario whig acérrimo que había comandado la reserva en Culloden y perseguido a los montañeses después de la batalla. Y Sackville era hijo del duque de Dorset, Lord Teniente de Irlanda. Eran hombres en los que se podía confiar políticamente. Tampoco carecían de coraje: Mordaunt había manejado su brigada con resolución después de la casi derrota en Falkirk, e incluso Sackville había liderado a la infantería desde el frente en Fontenoy. Sin embargo, no tenían aptitudes para dirigir una campaña, o tal vez incluso para manejar un gran número de tropas en una batalla campal. Cuando se le preguntó al duque de Wellington quién debería reemplazarlo en la Península en caso de que cayera, para sorpresa de muchos, respondió: 'Beresford. Puede que no sepa dirigir un ejército, pero sabe cómo alimentarlo. 45 A diferencia del siglo anterior, había menos hombres que surgían de las filas de la nobleza menor, hombres que habían pasado la mayor parte de su tiempo como soldados, y más hombres designados para comandar de la aristocracia, cuyas "obligaciones sociales" podían detenerlos con frecuencia en Londres o en sus propiedades familiares. . El ejército era cada vez más un pasatiempo de caballeros, no un medio de progreso.


Warburg, en la cabecera del Weser, 31 de julio de 1760

También fue extraordinario lo difícil que a veces el Parlamento hacía que un general hiciera su trabajo. El veterano mariscal de campo (huguenote) Lord Ligonier era comandante en jefe y maestro general de artillería. Tal como había hecho Marlborough cuando ocupó ambos cargos, Ligonier hizo todo lo posible por unir los esfuerzos de la caballería y la infantería, que respondían a su primer título, con los de la artillería e ingenieros, que respondían al segundo. Pero el Parlamento mantuvo las líneas de responsabilidad y los presupuestos de los dos departamentos estrictamente independientes entre sí, y esto se reflejó inevitablemente en las operaciones sobre el terreno. Lo mismo ocurría con el aprovisionamiento y el transporte: el avituallamiento y el vestido corrían a cargo de Hacienda, con las mismas disposiciones de comisariado civil que en el siglo anterior, mientras que el alojamiento y el movimiento de tropas en casa seguían siendo asunto del secretario en guerra. El ejército no poseía un caballo de tiro o un carro propio, sino que dependía de la contratación de civiles. Era un sistema perfecto para asegurarse de que el ejército no pudiera amenazar la paz del reino; era igualmente imperfecto para hacer la guerra a los enemigos del rey. Tal fue la herencia del militarismo cromwelliano y los miedos jacobitas.

Marlborough había superado los problemas a través de la fuerza de la personalidad y la voluntad de poner el dinero en las manos adecuadas. Medio siglo después, pocos generales tenían la personalidad y la capacidad de intrigar de Marlborough, y menos aún su experiencia. El duque Fernando de Brunswick se quejó de no poder salir al campo después de los cuarteles de invierno en 1760 porque "tengo un monstruo de comisariado independiente en algunos aspectos de mí, y compuesto por varias cabezas independientes entre sí, cada una con su propio jefe o protector en Inglaterra, pero a la vez tan ignorantes e incapaces como ávidos de llenarse los bolsillos.

Por lo tanto, el conocimiento del generalato era en gran medida dominio exclusivo de los oficiales mayores educados un tanto cínicamente en el funcionamiento del sistema. Y aunque la edad no necesariamente los hacía incapaces en la batalla, como Lord Stair había demostrado en Dettingen, tampoco los hacía para la campaña. Incluso Granby, a pesar de su audacia, sabía que el arte de hacer campaña no le resultaba fácil, ya que «las marchas repentinas, las alarmas, etc., a veces nos sacan de la cabeza los asuntos del Comisariado». Por supuesto, hubo oficiales como Wolfe que ascendieron a una velocidad asombrosa, pero el sistema en su conjunto fue desordenado. Quizás, al final, el fracaso en el Continente no fue tan calamitoso: la guerra allí era una distracción después de todo, y siempre había mariscales de campo prusianos y tropas alemanas para sacar la grasa del fuego.

Pero en América del Norte fue diferente. Allí, como habían demostrado las primeras derrotas en ambas guerras de mediados de siglo, los errores de generalato no se mitigaron tan fácilmente. La próxima prueba martillaría el punto

G7A: Los prolegómenos del conflicto

El comienzo de la guerra de los siete años

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Príncipe Anton Wenzel Kaunitz

La reversión de las alianzas

El canciller austriaco, el príncipe Anton Wenzel Kaunitz, ya había visto las posibilidades y su presencia anteriormente en París le dio la oportunidad de suavizar aún más la corte francesa, sobre todo a través del contacto con la influyente amante del rey francés, Madame de Pompadour. Aquí Kaunitz desplegó halagos, abriendo una correspondencia entre la marquesa francesa y su propia emperatriz que complació tanto a la francesa que se convirtió en la más ferviente partidaria de una alianza austro-francesa. Desde el principio, Maria Theresa apoyó plenamente la visión de Kaunitz de un dramático "Renversement des alliances".

Llamado a Viena, Kaunitz siguió su política con vigor. Trabajó duro para adormecer a Londres haciéndole creer que la antigua alianza era sólida y al mismo tiempo inflamar las tensiones entre Prusia e Inglaterra en la medida de lo posible. Poco a poco, Londres comenzó a sospechar de las intenciones austríacas, pero Kaunitz logró contemporizar. Para asegurar Francia, Kaunitz tuvo que romper con Inglaterra, pero no se atrevió a hacerlo sin haberse asegurado el apoyo de Francia. Las negociaciones sobre el número de tropas en los Países Bajos demostraron ser un terreno fértil para hacer girar las cosas. Como había señalado el duque de Newcastle, los Países Bajos austríacos eran "una especie de país común" compartido por Austria, Gran Bretaña y los holandeses. También fue la puerta comercial de Londres al continente.

En 1755 las cosas llegaron a un punto crítico y la Emperatriz enumeró sus quejas contra la corte inglesa y las potencias marítimas, señalando que "nunca ha tenido la satisfacción de ver a sus aliados hacer justicia a sus principios". Además, respondió a las afirmaciones de Londres de que Inglaterra había gastado tanta sangre y tesoro para apoyar a la Casa de Austria señalando: "a esos esfuerzos Inglaterra debe su grandeza, riquezas y libertad actuales".

Los estadistas de Londres empezaron a darse cuenta de que algo se estaba moviendo y exigieron perentoriamente una garantía de ayuda militar a Hannover en caso de agresión francesa, para "mostrar las verdaderas intenciones de la corte de Viena". Kaunitz simplemente los remitió a la nota de la emperatriz, sabiendo muy bien que esto provocaría que el rey de Inglaterra se volviera hacia Prusia y así ayudaría aún más a la ruptura entre Berlín y París.

 El fomento de una alianza con Francia fue solo la piedra angular de la nueva arquitectura diplomática de Kaunitz. Tenía la intención de conseguir más aliados para destruir al rey en Prusia. Con este fin, sus negociaciones con Rusia prometieron partes de Prusia y Pomerania a la emperatriz Isabel a cambio de un ejército ruso que descendiera sobre Federico. En otra serie de negociaciones, parte de Pomerania fue cedida a Suecia a cambio de que un ejército sueco cruzara la frontera prusiana. Sajonia, el archienemigo de Prusia, también se uniría a la guerra.

Kaunitz en esta etapa no podía saber si esta constelación mortal resultaría fatal para Prusia o incluso garantizaría el regreso de Silesia, pero si esta notable revolución diplomática podía lograrse, se dio cuenta de que la guerra que seguiría aniquilaría los ejércitos de Federico y, si no, Si destruyera por completo su país de apenas cinco millones, es casi seguro que evitaría que Prusia amenazara a Austria y, de hecho, a Europa durante cien años. Desde su somnoliento castillo barroco en Moravia, desde el cual avenidas bordeadas de árboles frutales se extendían por millas en dirección a Viena, Kaunitz pulió y trabajó en su plan.

Estas negociaciones se llevaron a cabo con gran secreto. En un momento oportuno, y con el respaldo de la Emperatriz, Kaunitz convocó al Consejo de Estado para anunciar sus planes a los ministros y al Emperador. Maria Theresa fingió ignorar toda la estratagema, consciente de que la propuesta de Kaunitz no solo era brillantemente poco ortodoxa, sino que probablemente suscitaría una considerable desaprobación. Una vez más, María Teresa apoyaba de todo corazón a un hombre talentoso cuya visión intelectual era infinitamente mayor que la suya. Sin embargo, su juicio de carácter, como en el caso de Van Swieten, fue impecable: Kaunitz fue el genio diplomático de la época.

Cuando llegó el día en que Kaunitz propondría su plan, apenas había anunciado sus intenciones cuando el emperador, el esposo de María Teresa, Francisco Esteban, levantándose con gran emoción, apoyó el puño con firmeza sobre la mesa y exclamó: 'Una alianza tan antinatural es impracticable y nunca tendrá lugar. »El monarca abandonó instantáneamente la habitación. Este no fue un comienzo prometedor, pero María Teresa no era más que una amante en su propia casa y animó a Kaunitz a continuar con los detalles en ausencia de Francis. Después de mostrar mucho interés, la emperatriz resolvió invitar a su esposo y habló con tal entusiasmo sobre los planes de Kaunitz que ningún ministro se atrevió a contradecirlos.

En el caso de que Londres entrara en pánico y firmara un tratado con Prusia en enero que le otorgaba a María Teresa la autoridad moral de acusar a Inglaterra de "abandonar el viejo sistema" primero con esta nueva Convención de Westminster. El 13 de mayo de 1756 expresó su decepción con Inglaterra al enviado británico. Ni siquiera admitió que dos semanas antes, en Versalles, Austria y Francia habían firmado su propio tratado por el que Austria prometía defender los dominios franceses en Europa (aunque manteniendo la neutralidad hacia Inglaterra), mientras que Francia ayudaría a Austria sin excepción. Francia y Austria, enemigos desde hace trescientos años, se encontraron ahora, para su propio asombro, colocados muy cerca y todas las reglas del cálculo político hasta entonces consideradas inmutables fueron demolidas de un solo golpe. En el lenguaje moderno, Kaunitz y Maria Theresa realmente habían pensado "fuera de la caja".

No es que deba imaginarse que Prusia sería una víctima inocente en todo esto. Frederick ya había admitido que "me gustaría mucho apartar a Bohemia de ella" y preveía una reanudación de las hostilidades que destruiría la hegemonía de los Habsburgo de una vez por todas. Prusia tomaría Bohemia, Baviera reviviría sus pretensiones sobre la Alta Austria y el Tirol, Francia desmembraría los Países Bajos y Cerdeña absorbería Lombardía.

Afortunadamente para Austria, Frederick, cualquiera que fuera su talento, no poseía ninguno de los dones de Kaunitz. El rey de Prusia pronto se dio cuenta de que la Convención de Westminster era un error diplomático fatal que no le había dado tiempo ni un aliado creíble en el continente europeo. Inglaterra no pudo ayudar a Prusia contra la alianza mortal que amenazaba con rodear a Federico. No había una dimensión naval para la campaña renovada en Silesia y ni siquiera tropas británicas para crear una distracción.

Solo una guerra preventiva lanzada con rapidez podría evitar la constelación fatal que se reunía alrededor de su país y, por lo tanto, Federico, como Alemania en 1914, iba a lanzar un rápido asalto contra un vecino, en este caso Sajonia, con la esperanza de tomar la iniciativa en una guerra de múltiples frentes. Federico vio que Austria no había completado sus preparativos y decidió emprender una campaña limitada para noquear a su enemigo más implacable. Con Vienna humillada, la coalición en su contra se derrumbaría. Al exigir una declaración inequívoca de las intenciones de los Habsburgo, recibió como esperaba una respuesta absolutamente insatisfactoria. María Teresa simplemente respondió: "En la crisis actual, considero necesario tomar medidas para mi seguridad y la de mis aliados que no perjudiquen a nadie". Austria no tenía intención de violar ningún tratado, pero tampoco se comprometería con cualquier promesa que pudiera impedirle actuar "según lo requirieran las circunstancias".

Esto era todo lo que necesitaba Frederick. El sistema de reclutamiento del cantón prusiano llevó al ejército de Federico a unos 150.000 hombres de forma rápida y eficaz. Velocidad y agresión fueron las consignas de esta fuerza y ​​su comandante supremo. La planificación meticulosa era otra cualidad. La destrucción de Sajonia iba a ir acompañada de un pillaje despiadado pero premeditado de sus recursos para apoyar el esfuerzo bélico prusiano. De los ingresos anuales de 6 millones de táleros del país, 5 millones se destinarían a la maquinaria militar prusiana. Este "tributo" anual por sí solo aseguraría la supervivencia de la economía prusiana y representaba un tercio del total del esfuerzo bélico prusiano. El ejército prusiano se movió rápidamente a finales de agosto de 1756 para ocupar Dresde y reprimir al ejército sajón en la fortaleza de Pirna. En cuestión de días, el Reino de Sajonia fue saqueado y despojado sistemáticamente de su riqueza.

La responsabilidad personal de Frederick por la destrucción y explotación que siguieron fue inmensa. Su venganza era ilimitada hacia aquellos que se habían cruzado con él y parece haberse complacido mucho al ordenar la detonación del estadista sajón, el conde Brühl's schloss, por el Freikorps prusiano, con la condición, por supuesto, de que debería parecer que él no sabía nada del pillaje. . Incluso el representante británico en la corte de Frederick comentó después del saqueo desenfrenado del castillo de Hubertsburg que estas acciones demostraban "una mezquindad que me da vergüenza narrar".

La irrupción prusiana en Sajonia fue el precio que María Teresa pareció estar dispuesta a pagar para mantener la autoridad moral y mostrar a Federico como un agresor y violador inequívoco de los tratados. Pero Frederick, que había publicado sus propios manifiestos de verdades a medias y una historia dudosa, no estaba interesado en tales sutilezas. Siguió avanzando hacia Bohemia con la esperanza de obligar a los sajones de Pirna a renunciar a cualquier esperanza de alivio, capturando Teschen y Aussig an der Elbe (Dečin y Usti nad Labem en checo moderno) a lo largo de la frontera noroccidental de Bohemia. Para contrarrestar este audaz movimiento fue un ejército austríaco de 32.465 soldados apoyados por un cuerpo de unos 22.000 al mando de Piccolomini, todos ellos bajo el recién ascendido mariscal de campo Maximilian Ulysses Browne.

Maximilian Ulysses Browne 

La defensa de Browne de Bohemia

La tarea de Browne era inicialmente aliviar a Pirna, pero la guerra relámpago de Frederick hizo de la defensa de Bohemia su primera prioridad. Se ideó un plan para controlar y mantener a los prusianos en un enfrentamiento mientras se organizaba el socorro a los sajones a través del difícil pero pintoresco terreno de las montañas de la "Suiza sajona" a través de una "columna voladora". El 1 de octubre de 1756, Browne desplegó hábilmente una fuerza de irregulares croatas en las laderas enmarañadas de la colina volcánica de Lobosch. Detrás de esto estaba el flanco derecho de su ejército, pero la mayoría de sus tropas se escondían astutamente detrás de las orillas pantanosas del arroyo Morellen. El rey de Prusia cayó en la trampa. Creyendo que los croatas eran simplemente la retaguardia de un ejército que se alejaba de él, ordenó al duque de Bevern que despejara la colina y así permitir que el resto del ejército austríaco fuera atacado por el flanco.

La batalla de Lobositz que siguió fue un recuerdo amargo para Frederick por el resto de su vida. Mientras Bevern avanzaba para expulsar a los croatas de sus posiciones, se encontró con un rápido y asesino fuego de escaramuzadores en posiciones ocultas, que paralizó a su infantería. Si esto no fuera suficiente para hacer más que irritar a Frederick, de repente se le dio un ejemplo vívido del progreso logrado con las reformas de artillería de Liechtenstein. Cuando Federico ordenó a su caballería que persiguiera lo que él pensaba que era una división de caballería austríaca en retirada, los jinetes austríacos condujeron a sus perseguidores prusianos directamente hacia los cañones de las baterías de los Habsburgo colocados detrás del arroyo Morellen. Estos abrieron fuego con el caso a 300 pasos con un efecto devastador. El caballo prusiano fue derribado en cuestión de segundos y pronto huyó en total desorden. No se pudo unir, incluso cuando Frederick ordenó a su propia infantería que disparara contra ellos para evitar que arruinaran todo su centro.

A una segunda carga de caballería le fue un poco mejor y, cuando la niebla se despejó alrededor del mediodía, Frederick se desmoralizó. Sabía que su caballería pesada había dejado de existir como un brazo de combate eficaz, por lo que se retiró rápidamente del campo de batalla, dejando al mariscal de campo Keith para salvar lo que pudiera salvarse. Los croatas ahora contaban con el apoyo de unidades austríacas regulares al mando de Lacy y el ataque de la infantería prusiana se estancó y comenzó a vacilar. Pero en este momento, como ocurre a menudo en la guerra, el destino de los individuos decidió el día. Lacy fue herido y sacado de la batalla, con un efecto desalentador en sus tropas. Al ver que la ofensiva austriaca flaqueaba, Keith organizó un vigoroso contraataque y comenzó a enrollar a la infantería austríaca. Browne, al ver a su avanzada en dificultades, les ordenó retirarse, cubriéndola con la mayor parte de su fuerza, lo que efectivamente detuvo cualquier intento de persecución de los prusianos y puso fin a la batalla. Las bajas de Prusia fueron notablemente más altas que las de Austria, que se calcularon en 2.873. Keith había salvado el día para Frederick y su ejército estaba en posesión indiscutible del campo de batalla una vez que Bevern había expulsado a los croatas restantes, pero había tenido un costo terrible.

Como señaló un oficial adjunto a Frederick:

En esta ocasión, Federico no se enfrentó al mismo tipo de austriacos a los que había derrotado en cuatro batallas seguidas. No estaba tratando con personas como Neipperg o el fanfarrón del príncipe Carlos de Lorena. Se enfrentó a Browne, que se había vuelto gris en el servicio y cuyo talento y experiencia lo habían convertido en uno de los héroes de su tiempo. Se enfrentó a una artillería que el príncipe Liechtenstein había perfeccionado por su cuenta. Se enfrentó a un ejército que durante diez años de paz había logrado un mayor dominio de las artes de la guerra.

Mientras tanto, Browne se escabulló con 9.000 hombres a través de las colinas boscosas en la orilla izquierda del Elba y en una serie de impresionantes marchas forzadas, inauditas en un ejército austríaco de cinco años antes, llegó frente a las tropas sajonas. Pero estos estaban demasiado desmoralizados para brindar oportunidades de reunión y constantemente no lograron comunicarse con Browne, lo que lo obligó a regresar a Bohemia. Poco después de esto, los sajones se rindieron a los prusianos, dando a la cooperación austro-sajona un nombre muy pobre.

Federico había esperado establecer sus cuarteles de invierno, pero la batalla de Lobositz a pesar de la propaganda de Federico había sido un empate. Browne ahora comandaba el país alrededor de las fuerzas de Frederick y usó sus tropas irregulares para acosar y saquear las líneas de comunicación prusianas, de modo que el rey de Prusia no tuvo más remedio que retirar su ejército a Sajonia durante el invierno. El ejército austríaco ciertamente no había fallado en su primera prueba.

El ejército sajón, por otro lado, se encontró con un destino que se consideró altamente innovador para la época. Simplemente se incorporó al ejército prusiano. Sólo a los oficiales se les permitió "elegir" entre jurar lealtad a Prusia o encarcelar. Este paso, despiadado, audaz y cínico, provocó protestas incluso en Prusia. Frederick los despidió con el comentario: "Me enorgullezco de ser original". De hecho, desde un punto de vista práctico, resultaría ser un grave error. Los sajones demostraron ser notoriamente poco fiables en la lucha por sus amos prusianos. Más de dos tercios desertaron, mientras que la incorporación de toda la fuerza de combate de una nación a nuevos uniformes, juramentos y ejercicios bajo el mando prusiano fue vista en ese momento con razón y ampliamente como una siniestra prueba de las tendencias expansionistas prusianas.

Además, en Francia cualquier simpatía por Federico se disipó fuertemente por su comportamiento en Sajonia. Después de todo, el delfín estaba casado con la hija del elector. Pero Frederick era como muchos cínicos crueles completamente ajenos a los efectos de su comportamiento. En ninguna parte esto iba a tener consecuencias más devastadoras para él que en Rusia. Adormecido por los informes tremendamente optimistas del incompetente y grosero enviado británico Charles Hanbury Williams, Frederick se sintió animado a pensar que sobornar al ministro ruso Bestúzhev aseguraría la neutralidad rusa. Siguiendo el consejo de Hanbury, ordenó la transferencia del pago e incluso despojó a sus unidades en Prusia Oriental, tan convencido estaba por los despachos del inglés. El día de Navidad llegó la noticia, un regalo de Navidad no deseado. A pesar del pago, Rusia se estaba preparando para poner un ejército de 100.000 en el campo de batalla contra Prusia la primavera siguiente.

Federico invade Bohemia nuevamente

Una vez más, Frederick quedó convencido de que Bohemia era la clave de su estrategia. Tuvo que tomar la iniciativa y comprometer a todo su ejército a nada menos que una invasión de cuatro frentes a Bohemia para lograr, en sus palabras, el "Gran Golpe". El 18 de abril de 1757, esta formidable fuerza de invasión cruzó la frontera en cuatro puntos, causando pánico y consternación en toda Bohemia. El "ajuste de cuentas final" entre las dos dinastías preeminentes de las tierras de habla alemana estaba cerca.

Después de un debate, un ejército austríaco al mando de Carlos de Lorena se replegó sobre Praga para esperar la llegada de otro, al mando de Daun. Kaunitz estaba tan preocupado por el giro de los acontecimientos y los desacuerdos entre Lorraine y su brillante subordinado Ulysses Browne que partió con su médico personal de Viena a Praga para infundir cierto sentido de coherencia en la estrategia austriaca, que parecía desmoronarse antes de la guerra relámpago de Prusia. Pero Kaunitz se fue demasiado tarde. El 6 de mayo, dos ejércitos prusianos se conjugaron y ahora marchaban sobre Praga para enfrentarse a un enemigo superado en número.

Lorraine y Browne tendrían que luchar solos sin Daun. Recopilaron sus tropas al este de Praga, donde hoy el suburbio de ŽiŽkov, densamente construido, corre a lo largo de un terreno elevado. Frederick ordenó a su infantería que llevara mosquetes al hombro para acelerar su marcha y flanquear las dos líneas austriacas, pero Browne inmediatamente vio el movimiento y desplegó su segunda línea en un cambio de 90 grados para enfrentarse a los prusianos, abriendo fuego contra la infantería prusiana en masa que todavía estaba en el acto de despliegue. Varios regimientos prusianos fueron completamente abrumados y los regimientos sajones se rompieron y huyeron. Cuando el mariscal de campo Schwerin intentaba reunir a su infantería, cayó en una lluvia de balas de mosquete desde la línea austriaca que, en un ejercicio de desfile, avanzaba y se detenía para disparar una descarga cada cincuenta segundos. Mientras tanto, la artillería austriaca había entrado en acción y estaba agotando rápidamente a la infantería prusiana, que estaba empantanada en un suelo húmedo y blando.

En este punto, parecía que los prusianos serían rechazados. Frederick una vez más huyó del campo de batalla, culpando a los calambres de estómago y temiendo lo peor, pero Browne cayó de su caballo herido por una bala de cañón y el ataque austríaco vaciló. La caballería prusiana dirigida por los "nuevos" húsares de Ziethen demostró que no había mucha diferencia de calidad entre la imitación y la auténtica. Golpeando a la caballería austríaca en el flanco, los prusianos dispersaron a sus oponentes y abrieron una brecha en el ángulo entre las líneas originales y nuevas de la infantería austríaca. La crisis de la batalla había llegado y Carlos de Lorena se desmayó en este momento con dolores en el pecho y tuvo que ser sacado del campo. El ataque austríaco se detuvo y, a media tarde, ante un frente debilitado, los comandantes del regimiento optaron por llevar a cabo una retirada combativa en la ciudad, cubiertos por la caballería. Gracias a la acción de retaguardia casi suicida de la caballería austríaca, de alguna manera el ejército evitó la aniquilación y se retiró con éxito detrás de los muros de la ciudad. Una vez más, los prusianos habían ganado, pero sus bajas fueron más altas que las de los austriacos (14.400 frente a las 13.400 de los austriacos, de los cuales casi 5.000 eran prisioneros).

Federico, recuperándose de su breve pánico, confiaba en que el Asedio de Praga se completaría antes de que pudieran llegar los refuerzos austríacos e interpretó la noticia de que Kaunitz se iba de Viena como una señal segura de que el canciller austríaco venía a negociar personalmente con él. A pesar de sus extravagantes poderes de autoengaño, Frederick no fue del todo negligente y envió una pantalla de 25.000 hombres al mando de Bevern para vigilar cualquier fuerza de socorro austriaca.

El 7 de mayo, la fuerza de socorro y su comandante Daun fueron recibidos con una fanfarria que anunciaba la llegada de Kaunitz. Los dos hombres tenían una gran confianza el uno en el otro y acordaron una estrategia para relevar a Lorraine en Praga retirándose primero a Kolín, donde se podrían reunir fuerzas para darle a Daun la capacidad de enfrentarse a los prusianos en sus propios términos. Kaunitz volvería a Viena inmediatamente para organizar los refuerzos. Ambos hombres criticaron la lenta concentración de los primeros movimientos de Lorraine y se dieron cuenta de que las próximas semanas podrían decidir el destino de su monarquía.

Kaunitz regresó a Viena la mañana del 11 de mayo y se dirigió directamente en sus botas embarradas a la Emperatriz, pasando por alto las protestas casi apopléjicas del Chambelán de la Corte, Khevenhueller, quien, como muchos miembros de su familia, no estaba impresionado por ninguna salida de protocolo oficial. El Konferenz "en mixtis" de consejeros privados y miembros del Gabinete de Guerra se enfrió mientras Kaunitz pasó dos horas con Maria Theresa informándole de los detalles del revés en Praga y la urgente necesidad de reforzar Daun.

El Canciller elaboró ​​un plan de 18 puntos para reforzar Daun, que fue rápidamente respaldado por la Emperatriz y, por lo tanto, se implementó sin más demora. En dos semanas, la fuerza de Daun contaba con más de 50.000 hombres y 156 armas. A fines de la primera semana de junio, incluso podía arriesgarse a tomar la ofensiva, y se enviaron órdenes a tal efecto desde Viena. 

G7A: Las fortalezas prusianas durante el conflicto

Fortalezas prusianas en las campañas suecas y rusas de la Guerra de los Siete Años

La caída de la fortaleza Kolberg en 1761 (Guerra de los Siete Años) a las tropas rusas


Entre 1721 y la apertura de la Guerra de los Siete Años, la destreza militar sueca había caído casi tan lejos como la de Francia. "Fueron valientes una vez", dijo el comandante ruso Saltykov, "pero ahora su tiempo ha pasado" (Montalembert, 1777, 11,62). Su espíritu militar sufrió inevitablemente de la forma en que el conde Rosen mal administró al ejército y de los amargos argumentos entre los políticos. Sus ingenieros aún podían construir imponentes fortalezas, y hombres como Major Rook y los generales Carlsberg y Virgin aún podían proponer "sistemas" de interés y originalidad, pero los medios suecos de librar una guerra de fortalezas ofensiva habían disminuido considerablemente desde los días de Carlos XII. Las armas y el equipo estaban anticuados, y la artillería de asedio era notablemente engorrosa para los estándares de la segunda mitad del siglo XVIII.

En ninguna parte las operaciones de la Guerra de los Siete Años fueron más repetitivas y circunscritas que en la Pomerania sueca y prusiana. La campaña se limitó principalmente a las incursiones suecas desde la fortaleza de cabeza de puente de Stralsund contra la línea del Peene y sus pequeños bastiones en Demmin, Anklam y Peenemiinde. Estas obras casi siempre se perdieron de nuevo cuando el Strelasund se congeló con la llegada del invierno, ya que los suecos tuvieron que regresar rápidamente a Stralsund y a la isla de Rügen para evitar que los prusianos llegaran primero marchando a través del hielo.

No había ninguna posibilidad de que los suecos cumplieran su parte en la estrategia que fue bosquejada por el oficial francés Marc-Rene Montalembert, quien instó a que "los ejércitos sueco y ruso no lograrán nada útil para la causa común hasta que han tomado la ciudad de Stettin '(marzo de 1759, ibid., II, II). Esta fue una poderosa fortaleza prusiana en el bajo Oder, que efectivamente bloqueó el camino desde la Pomerania sueca a los rusos que operan en el lado este del Oder. En cuanto a los rusos, afirmaron que cualquier asedio de Stettin requeriría "200,000 hombres y más artillería de la que Rusia y Suecia posiblemente puedan proporcionar" (31 de agosto de 1759, ibid., II, 62). Quizás también los rusos percibieron que Montalembert deseaba deliberadamente que desperdiciaran su tiempo y su fuerza en esta enorme operación, ya que por ahora los franceses vivían temiendo el avance de Rusia hacia el oeste.



Los austriacos, sin embargo, todavía miraban a los rusos en busca de ayuda positiva. Fundado por Pedro el Grande, el cuerpo de ingeniería ruso había sido reorganizado por el mariscal de campo Münnich en la década de 1730, y en el momento de la Guerra de los Siete Años comprendía el muy respetable total de 1.302 oficiales y hombres. Desafortunadamente, casi todas estas personas estaban inextricablemente comprometidas con la ingeniería civil y los proyectos topográficos, dejando a los rusos sin experiencia técnica cuando atacaron fortalezas.

La principal carga de los asedios rusos, por lo tanto, descansaba sobre los artilleros, no los ingenieros. El oficial sajón Tielke escribió por experiencia directa que:

Los rusos difieren de todas las demás naciones en su método de asediar: en lugar de abrir primero trincheras para cubrirse del fuego del enemigo y hacer baterías con parapetos fuertes para el cañón y los morteros, avanzan lo más cerca posible del Ciudad, traiga su artillería sin cubrirla en lo más mínimo, y después de que hayan cañoneado y bombardeado la ciudad aproximadamente cuarenta y ocho horas, comienzan a abrir tierra y hacer trincheras y baterías regulares. Piensan que este método inspira a los asaltantes con valor, al mismo tiempo que intimida a los defensores, y puede inducir a estos últimos a rendirse. Tanto los oficiales como los soldados están en estas ocasiones igualmente expuestos al fuego. (Tielke, 1788, II, 133)

Dado que los rusos llevaron a cabo sus batallas y asedios de manera casi idéntica, el Maestro General de la Artillería, el brillante y rebelde Petr Shuvalov, se embarcó en la búsqueda de una pieza universal de artillería de propósito general. El resultado fue un curioso obús de cañón largo llamado "unicornio", que disparó una granada explosiva a una distancia considerable pero sin gran precisión. En 1758, después de la vil cañada de Küstrin, el general Fermor se quejó de que preferiría tener más de la artillería de asedio convencional, pero Shuvalov se mantuvo firme en la defensa de sus "unicornios", afirmando que

aunque sus bombas no son especialmente pesadas, viajan con tal velocidad y en una trayectoria tan plana que, según los experimentos que hemos realizado aquí, penetran siete pies en una muralla de tierra y producen un gran cráter cuando estallan. (Maslovskii, 1888-93, I, 331-2)




Las operaciones rusas en la Guerra de los Siete Años se dividen en dos fases claramente definidas. El primer objetivo fue reducir el enclave prusiano de Prusia Oriental, que estaba aislado en la costa del Báltico y rodeado por territorio polaco en cada lado terrestre. El pequeño ejército defensor fue derrotado en el campo abierto en 1757, y aunque los rusos retrocedieron a los barrios invernales, regresaron en enero de 1758 y ocuparon la capital de Konigsberg.

Los rusos ahora podían embarcarse en la segunda etapa de su guerra. Al tomar Prusia Oriental, habían abierto el camino hacia el río Vístula (Weichsel), que les dio un escudo para las tierras conquistadas y una línea de salida para el avance hacia Brandeburgo. El corazón de Prusia fue finalmente salvado por cinco fortalezas. En primer lugar, las obras en Kolberg ofrecieron a los prusianos una base para la guerra de tipo partidista en el este de Pomerania, y negaron a los rusos el uso del único puerto importante en el tramo de 150 millas de la costa de arena entre Danzig y la boca del Oder. El atractivo de Kolberg indujo repetidamente a los rusos a debilitar su ejército para formar cuerpos de asedio, y finalmente redujeron el lugar solo en diciembre de 1761, después de meses de bloqueo y asedio. Las otras cuatro fortalezas, las fortalezas de Oder de Stettin, Kustrin, Breslau y Glogau, lograron desafiar a los rusos durante el resto de la guerra. En 1759 y nuevamente en el verano de 1760, los rusos y un poderoso cuerpo de austriacos se unieron en el Oder, pero los generales no pudieron reunir la energía o los recursos para atacar al cuarteto de fortalezas prusianas. Esta fue la razón

Sin embargo, el ejército de campo de Federico, el otro pilar de la monarquía prusiana, se redujo a un estado lamentable y, sin su apoyo, la fortaleza ciertamente habría caído en un par de campañas. Old Fritz se salvó justo a tiempo por la muerte de la emperatriz Elizabeth de Rusia el 5 de enero de 1762, que trajo en su tren el colapso de la coalición antiprusiana.

Las verdaderas guerras globales

Guerra Global

La primera real guerra mundial: Gran Bretaña, Francia y el destino de América del Norte, 1756-1775. La Guerra de los Siete Años (1756-1763) La tercera guerra entre Austria y una Prusia en ascenso por el control de Silesia, la culminación de la larga lucha anglo-francesa por la supremacía colonial, y el último conflicto importante antes de la Revolución Francesa que involucra a todos los tradicionales. Las grandes potencias de Europa. Había tres teatros principales de esta guerra. Gran Bretaña ayudó a apoyar a Federico de Prusia en la lucha contra Austria, Francia y Rusia y sus aliados: las finanzas británicas ayudaron a comprar tropas mercenarias para aumentar el ejército de Prusia. La armada británica luchó contra la armada francesa en los océanos Atlántico e Índico, así como en los mares mediterráneo y caribeño. Finalmente, incrementado por la milicia colonial, los británicos hicieron un esfuerzo decidido y finalmente exitoso para destruir el poder francés en América del Norte. Cuando terminó la Guerra de los Siete Años, Federico ganó Silesia, aunque con pérdidas significativas de mano de obra; los británicos ganaron territorio en la India y en todo el Canadá francés (a excepción de las pequeñas islas de San Pedro y Miquelón en la costa de Terranova).



Primera guerra mundial conocida como la Gran Guerra. Unos 65 millones de hombres de los cuatro rincones del mundo empacaron su equipo y marcharon a la guerra, desde adolescentes hasta abuelos en sus sesenta años. La lucha comenzó en Europa, pero el resto del mundo pronto se vio arrastrado, incluidos unos 2 millones de africanos. Otros 3 millones del lejano Imperio Británico respondieron al llamado a las armas, enviados desde Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Sudáfrica y la India. Y, por primera vez, Estados Unidos se ensució las manos en Europa. En total, 28 países participaron, haciendo de esta la primera guerra verdaderamente global. Incluso Japón se subió al carro, con la esperanza de apoderarse de las islas alemanas en el Pacífico cuando nadie estaba mirando, mientras que los tailandeses arrebataron sigilosamente doce barcos alemanes cuando su rey, Rama VI, audazmente declaró la guerra a Alemania en julio de 1917.



La Segunda Guerra Mundial (1939-45) fue la guerra más terrible jamás peleada. No solo mató a 17 millones de soldados, en comparación con 10 millones en la Primera Guerra Mundial, sino también al doble de civiles, a través del hambre, los bombardeos y las masacres. Fue la primera guerra verdaderamente global: se libró en las llanuras de Europa, en las selvas del sudeste asiático, en los desiertos de África, entre las islas del Pacífico, en (y bajo) el Océano Atlántico, y en muchos otros lugares.



Global War

G7A: La batalla de Rossbach (1757)

Rossbach

Weapons and Warfare




El resultado de la batalla de 90 minutos no estaba en duda.



Fecha: 5 de noviembre de 1757.

Ubicación: una milla al noroeste de Weissenfels (Ruta No, 71) al oeste de la carretera a Halle.

Guerra y campaña: la guerra de los siete años; Campaña alemana de 1757.

Objeto de la acción: Federico interpuso su ejército entre el ejército francés y sus objetivos en Sajonia.

Lados opuestos: (a) Federico el Grande al mando del ejército prusiano, {b) el Príncipe Saschen-Hildburghausen y el Príncipe de Soubise dirigiendo un ejército franco-imperial.

Fuerzas comprometidas: (a) prusianos: 27 batallones; 45 escuadrones. Total: 20,000-22,000. b) Aliados: 62 batallones; 82 escuadrones; aprox. 80 cañones. Total: 41,000.

Bajas: (a) 548 prusianos muertos y heridos, (b) aprox. 10,000 aliados incluyendo muchos prisioneros.

Resultado: la derrota del ejército franco-imperialista despejó el frente occidental de Frederick en un período crítico.

La batalla de Rossbach es quizás la acción más famosa de Federico el Grande, y ciertamente una de las victorias más completas que la historia militar tiene que mostrar. Años de agresión y falta de fe habían traído su recompensa, y en el otoño de 1757, un año después del estallido de la Guerra de los Siete Años, el rey Federico II de Prusia se encontró rodeado por un anillo de enemigos. Austriacos, franceses, rusos y suecos se estaban acercando a Brandeburgo, el corazón de la monarquía prusiana, y Federico se vio obligado a adoptar la desesperada estrategia de competir contra cada enemigo con un pequeño ejército móvil. Por este medio, esperaba derrotar a sus adversarios poco a poco, o al menos evitar que se combinaran contra él.

Durante mucho tiempo, a Frederick se le negó el tipo de acción que deseaba. El objetivo más adecuado parecía ser el gran pero desorganizado ejército de franceses y alemanes del sur y del oeste que el Príncipe de Sachsen-Hildburghausen y el Príncipe de Soubise habían llevado a Sajonia contra su flanco occidental, pero en la primera estocada prusiana los aliados retrocedieron de alcance, y Frederick tuvo que marcharse ante la noticia de que un cuerpo de asalto austriaco amenazaba a Berlín. Aunque Frederick llegó demasiado tarde para evitar que los austriacos cobraran una multa de su capital, escuchó que los aliados habían reunido coraje para reanudar la ofensiva, y avanzaban una vez más hacia Sajonia, por lo que Frederick se apresuró a reunirse con ellos, y por 4 Noviembre, los ejércitos rivales se enfrentaban cerca de Rossbach.

En su habitual camino confuso, los comandantes aliados se decidieron por un movimiento de flanqueo alrededor del extremo sur de la posición prusiana: Soubise, con la esperanza de maniobrar al enemigo hacia una retirada, pero Hildburghausen con la intención de aplastar a Frederick en una batalla decisiva. Tras horas de demora y confusión, el ejército aliado partió a las 11.30 de la mañana del 5 de noviembre. Las amplias columnas marcharon desde el campamento de Miicheln hacia el sur hasta Zeuchfeld, donde cambiaron de dirección y golpearon al este a lo largo de un espolón que se extendía a través de Pettstadt hacia Reichardtswerben. Abajo, a la izquierda, podían ver el extremo sur del campamento prusiano en Rossbach, y detrás de la aldea, los humildes bajos de las colinas de Janus y Polzen se extendían hacia el este en paralelo a su propia línea de marcha. Aproximadamente a las dos y media de la tarde, los prusianos golpearon repentinamente sus tiendas y marcharon fuera de la vista detrás de la Colina Janus como si estuvieran en retirada, una impresión que se vio reforzada por los informes llevados a los generales aliados por los exploradores de caballería ligera. En este momento, Soubise se convirtió a los puntos de vista agresivos de Hildburghausen, y los aliados se lanzaron imprudentemente en un intento de adelantar y aplastar al enemigo. No hubo más intentos de reconocimiento: no hay arreglos para un despliegue adecuado.



Al principio, Frederick no había prestado atención a los informes de los movimientos aliados y, todavía sin inmutarse, se había sentado a almorzar con sus generales en su cuartel general en Rossbach. Una de las compañías, sin embargo, fue el general de caballería independiente Seydlitz, que silenciosamente envió una advertencia al ejército. Fue enteramente debido a la iniciativa de este subordinado que el caballo y la artillería estaban listos para partir tan pronto como Frederick se dio cuenta de su error. El rey entregó toda la caballería a la mano de Seydlitz, a pesar de su falta de antigüedad, y le dio órdenes de marchar hacia la izquierda y alejarse del enemigo empujado hacia atrás. Seydlitz dirigió la marcha de su caballo hacia el este detrás de la pantalla de las alturas, midiendo todo el tiempo el progreso de los ejércitos opuestos, luego organizó su comando en dos líneas detrás de la Colina Polzen. Aunque una poderosa batería prusiana ya había abierto fuego desde la colina de Janus, Seydlitz mantuvo a sus excitados escuadrones bajo un control perfecto, y esperó hasta que las tropas enemigas más importantes hubieran llegado a la franja de tierra al norte de Reichardtswerben antes de conducir a la caballería sobre el oleaje. aterrizar en la carga.

El cuerpo de caballería a la cabeza de las columnas aliadas fue tomado por sorpresa, y solo 2 regimientos austriacos coraceros pudieron desplegarse en cualquier orden para enfrentar el impacto de la primera línea prusiana. La resistencia de los austriacos dio tiempo para que una poderosa reserva de caballería francesa echara una mano en la lucha, pero un núcleo interno de regimientos alemanes mal entrenados ya estaba cediendo cuando los austriacos y los franceses fueron rechazados por el impacto del segundo de Seydlitz. línea. Seydlitz fue lo suficientemente sensato para estar satisfecho con su éxito, y volvió a juntar a sus soldados en los huecos cerca de Tagewerben para esperar una nueva oportunidad. El resto del ejército prusiano vio al enemigo en la cima de la cresta, el ala izquierda bajo el Príncipe Henry aceleró su marcha y giró hasta que las tropas se enfrentaron al oeste. Algunos regimientos franceses que lideraban la infantería aliada se recuperaron rápidamente de su conmoción e hicieron un avance decidido contra los prusianos con la bayoneta. Justo antes del encuentro, la disciplina francesa colapsó: los disparos estallaron sin orden, y las tropas giraron en vuelo. Seydlitz lanzó un segundo cargo desde Tagewerben, que completó la derrota de los aliados, y todo terminó antes de que la infantería del Príncipe Henry tuviera tiempo para entregar más de unas pocas descargas.

El comportamiento de unas pocas unidades, en particular los regimientos suizos de Diesbach y Planta, salvó el honor del ejército aliado, pero el resto de las tropas se dividieron en turbas desorganizadas o pandillas de merodeadores. Frederick ahora podía pasar su tiempo más rentablemente en otro lugar, y marchó a Silesia, donde el mes siguiente derrotaría a los austriacos en una victoria apenas menos reconocida en Leuthen. Sin embargo, Rossbach se queda solo como un ejemplo de la superioridad del buen liderazgo y la moral elevada sobre el mero peso de los números, y es notable como la primera ocasión en que un ejército continental se inspiró para la victoria por un sentimiento que puede compararse con el nacionalismo en el mundo. sentido moderno

Rossbach y la historia alemana.

Esta proporción de pérdida de diez a uno es extremadamente rara en las batallas del siglo XVIII, lo que magnifica la escala del triunfo prusiano. La reputación militar de Frederick se restauró después de las derrotas a principios de ese año, y ganó otra sorprendente victoria sobre los austriacos en Leuthen en Silesia en diciembre. Los dos éxitos convencieron a Gran Bretaña de continuar apoyando a Prusia, contribuyendo enormemente a la supervivencia de Frederick durante los siguientes cinco años de guerra. Austria abandonó sus planes para recuperar Silesia e hizo la paz sobre la base del status quo anterior a la guerra en febrero de 1763.

Las consecuencias militares inmediatas fueron mucho menos dramáticas. Hildburghausen renunció, pero el ejército imperial se reunió y siguió luchando con cierto éxito hasta fines de 1762. Los escritores posteriores ignoraron en gran medida el impacto divisivo de la Guerra de los Siete Años en la política alemana, utilizando a Rossbach como un símbolo de la supuestamente superior organización política y militar de Prusia. De hecho, la confianza excesiva y el liderazgo inepto convirtieron la simple derrota en un desastre. Si bien Rossbach es célebre por el movimiento disciplinado de los prusianos, los ataques de caballería y el poder de fuego de infantería, fueron los franceses quienes señalaron el futuro con su mezcla de formaciones lineales y de columnas. Todos estos elementos debían ser refinados por Napoleón y contribuir al propio desastre de Prusia en Jena en 1806

G7A: Introducción, nudo y desenlace

Guerra de los siete años (1756–1763)

Weapons and Warfare

Causas 

Después de la Guerra de Sucesión de Austria (1740-1748), la archiduquesa María Teresa de Austria realizó todos los esfuerzos posibles para revertir su resultado y recuperar Silesia de Prusia. Su ejército, aunque aún inferior al de Prusia, se había desempeñado bien al final de la guerra, y sus recursos aún eran formidables. Sin embargo, las limitaciones de la alianza británica y holandesa eran evidentes, ya que los británicos vieron a Austria principalmente como auxiliar contra Francia, y Gran Bretaña y los holandeses habían contribuido con poca asistencia militar a Austria. María Teresa, ahora, diseñó lo que se conoció como la Revolución diplomática del siglo XVIII, y envió a Wenzel Anton Count Kaunitz como embajador en Francia (1750-1753) con la misión de romper la alianza franco-prusiana.

En 1754 había estallado un enfrentamiento en Estados Unidos y en alta mar entre los británicos y los franceses, y había peligro de que esto se extendiera a la posesión alemana británica de Hannover. Aún así, es dudoso que Francia se hubiera aliado con Austria sin una acción tomada por el rey Federico II de Prusia. Federico estaba muy alarmado por la situación internacional general. Su toma de Silesia aseguró una hostilidad austriaca permanente. Rusia también era antiprusiana. Para contrarrestar un tratado de septiembre de 1755 entre Rusia y Gran Bretaña para proteger a Hannover contra Prusia, Frederick firmó con Gran Bretaña el Estatuto de Westminster el 16 de enero de 1756. En él acordó neutralizar a Alemania y eliminarla de los combates entre Gran Bretaña y Francia.

Este paso limitado tuvo resultados desproporcionados. En la corte francesa hubo un enojo considerable con respecto a la gestión de Frederick hacia Gran Bretaña. También existía la sensación de que Prusia se había vuelto demasiado poderosa. El misógino Frederick también había ofendido en comentarios bien publicitados no solo a la zarina Elizabeth de Rusia sino también a la señora de Pompadour, la amante influyente de Luis XV. El 1 de mayo de 1756, por lo tanto, Luis XV concluyó con Austria el Primer Tratado de Versalles. Limitaba a cada poder para suministrar al otro, si era atacado, un ejército de 24,000 hombres o su equivalente en dinero. Una consecuencia de esta alianza fue el matrimonio del futuro rey francés Luis XVI con María Antonieta, hija de María Teresa. Así, mientras que en 1740 Prusia y Francia se aliaron contra Austria y Gran Bretaña, en 1756 Prusia y Gran Bretaña se aliaron contra Austria y Francia. No obstante, las dos principales rivalidades de Gran Bretaña contra Francia y Prusia contra Austria continuaron.

Frederick estaba muy al tanto de la formación en su contra de lo que podría decirse que era la coalición militar más poderosa del siglo. No dispuesto a esperar hasta que sus enemigos de Austria, Francia, Rusia y Sajonia estuvieran listos para atacar, decidió un ataque preventivo, comenzando lo que sería la Guerra de los Siete Años (1756-1763). En última instancia, involucrando a todas las principales potencias europeas, el conflicto fue testigo de combates en todo el mundo: en América del Norte, el Caribe e India, así como en alta mar. También inició para Prusia lo que resultaría ser la lucha más desesperada por sobrevivir en la Europa del siglo XVIII.

Curso

Como se señaló, la lucha ya había comenzado entre Gran Bretaña y Francia en 1754. Cuando los franceses invadieron Menorca, Gran Bretaña declaró formalmente la guerra el 17 de mayo de 1756. Las dos potencias lucharon en una batalla naval inconclusa frente a Menorca el 20 de mayo que llevó a una retirada naval británica. y los británicos sur de la isla.

La Guerra de los Siete Años y la Tercera Guerra de Silesia comenzaron formalmente el 29 de agosto de 1756, cuando Frederick montó sin declaración de guerra un ataque preventivo contra Sajonia con 70.000 hombres. Capturó la capital sajona de Dresde el 10 de septiembre y luego extrajo grandes pagos en efectivo y reclutó a los sajones en su ejército, dos prácticas que continuó durante la guerra. Frederick maniobró brillantemente, moviéndose rápidamente y sorprendiendo a menudo a sus oponentes. Sin embargo, su genio militar era apenas suficiente, ya que Prusia tenía como aliado a Gran Bretaña, que proporcionaba principalmente subsidios financieros.

El mariscal austriaco Maximilian von Browne avanzó con 34,500 hombres para relevar a unos 14,000 sajones atrapados en Pirna en el Elba. Federico se mudó a Bohemia para oponerse a él con 28,500 hombres. Los dos ejércitos se reunieron a lo largo del Elba cerca de Lobositz (Lovosice) el 1 de octubre. La batalla comenzó mal para Frederick, pero terminó con una retirada austriaca. Los prusianos sufrieron quizás 700 muertos y 1,900 heridos; Las pérdidas austriacas fueron alrededor de 3.000. Los sajones de Pirna se rindieron y Frederick los incorporó a su ejército.



En abril de 1757 Federico invadió Bohemia en vigor. Tenía unos 175.000 hombres, la mitad de ellos a lo largo de la frontera bohemia; el resto estaba en posturas defensivas contra Francia, Rusia y Suecia. Austria era entonces la única potencia aliada lista militarmente, y María Teresa tenía unas 132.000 tropas en el norte de Bohemia. En una maniobra arriesgada, Frederick dividió sus fuerzas, enviando a algunos de sus hombres a través de las montañas al este del Elba y moviéndose con el cuerpo más grande de Pirna contra Praga (Praha), donde los austriacos tenían 55,000 hombres bajo el príncipe Carlos de Lorena.

El 1 de mayo, mientras tanto, en el Segundo Tratado de Versalles, Francia aceptó un aumento sustancial en su compromiso militar. Francia se comprometió a mantener un ejército de 105,000 hombres en Alemania, así como a 10,000 mercenarios alemanes y a pagar a Austria un gran subsidio anual de 12 millones de florines. A cambio, Francia recibiría cuatro ciudades en los Países Bajos austriacos, y el resto de los Países Bajos austriacos irían a Don Philip, el duque de Parma y el yerno de Luis XV. Sin embargo, la cesión de los Países Bajos austriacos estuvo condicionada a la recuperación austriaca de toda la Silesia.

El 6 de mayo, Frederick, con unos 56,000 hombres, enfrentó a 55,000 austriacos bajo el mando del Príncipe Carlos y el Mariscal Browne cerca de Praga y obligó a retirarse a Praga. Los combates reclamaron unos 13.400 austriacos y 14.300 prusianos. Con sus recursos insuficientes para asaltar Praga, Frederick esperaba matarlo de hambre para someterse. El mariscal Leopold von Daun ahora se movió con una fuerza de ayuda austriaca para proteger Praga. Tomando a 32,000 hombres de sus fuerzas que sitiaban Praga, Frederick se movió para bloquear a Daun con 44,000 hombres. Los dos ejércitos se reunieron en Kolin (Kolin) en Bohemia el 18 de junio. Daun había establecido una fuerte posición defensiva, y el ataque de Frederick estaba pobremente coordinado. Después de cinco horas de lucha, Frederick se retiró, habiendo sufrido unas 13.800 bajas, mientras que Daun perdió 9.000. Esta batalla fue la primera derrota de Frederick en la guerra, y lo obligó a abandonar tanto su sitio de Praga como sus planes de marchar sobre Viena. Ahora frente a unos 110.000 austriacos, tuvo que abandonar toda Bohemia.

Las fuerzas austriacas bajo el príncipe Carlos y el mariscal Daun cruzaron el Elba el 14 de julio. Federico no había esperado un ataque desde esta dirección y le había dado a su hermano el príncipe August Wilhelm el mando de las fuerzas en la orilla este del río. Avanzando rápidamente, el 23 de julio los austriacos capturaron la base de suministro prusiana de Zit tau en Sajonia y obtuvieron provisiones sustanciales. Furioso, Federico relevó a su hermano de mando.



Mientras los austriacos conducían hacia el norte en Sajonia, el mariscal Louis Charles César Le Tellier, Duc d’Estrées, invadió Hannover con un ejército francés de 100,000 hombres en un esfuerzo por atraer recursos prusianos del este. Un segundo ejército francés de 24,000 hombres bajo el mando del mariscal Charles de Rohan, Prince de Soubise, y 60,000 austriacos bajo el mando del príncipe Joseph de Saxe-Hildgurhausen se mudó al noreste de Franconia para unirse a los d'Estrées. Al mismo tiempo, el mariscal Stepan Apraksin y un ejército ruso de 100.000 hombres invadieron Prusia oriental y 16.000 suecos desembarcaron en Pomerania.

Atrapado en el este, Frederick no pudo ayudar en el oeste. Esto se dejó en manos del Ejército de Observación Hannoveriano de 40,000 hombres que incluía una mayoría de Hanover, así como hombres de Hesse y algunos prusianos. El duque William Augustus de Cumberland, hijo del rey Jorge II de Gran Bretaña, tenía el mando. Cumberland se fusionó para defender el Rin. Su objetivo principal era evitar que los franceses ocuparan Hannover, se concentró detrás del río Weser en Hamelín, con la esperanza de evitar un cruce francés.

Los franceses tomaron a Emden el 3 de julio y Kassel (Cassel) el 15 de julio. El 16 de julio cruzaron el Weser en vigor, lo que obligó a Cumberland a luchar en Hastenbeck el 26 de junio de 1757. D'Estrées tenía unos 65,000 hombres, y los superaron en número. Cumberland se vio obligado a retirarse. Los aliados sufrieron 1.300 bajas, los franceses 2.600. Esta batalla trajo la ocupación francesa de Hannover.

Mientras tanto, en el este, el mariscal de campo Stepan Fedorovich Apraksin y 75,000 rusos capturaron a Memel. Se convirtió en la principal base rusa para la invasión de Prusia Oriental. Los rusos luego cruzaron el río Pregel. El 30 de agosto, el mariscal de campo prusiano Hans von Lehwaldt lideró a 15.500 hombres en un ataque sorpresa a un cuerpo ruso, pero otras fuerzas rusas se alzaron rápidamente, obligando a Lehwaldt a retirarse. Mientras que los rusos perdieron más de 5,400 hombres, las bajas prusianas de 5,000 hombres y 28 armas perdidas fueron mucho más pesadas en el porcentaje de fuerzas involucradas. El camino a Berlín parecía abierto, y se esperaba ampliamente que Apraksin se moviera contra Königsberg (el actual Kaliningrado) y sobrepasara toda Prusia Oriental, pero pronto se detuvo y luego regresó a Rusia. Esto fue para apoyar a Pedro III como heredero del trono, pero también debido a un importante brote de viruela en el ejército y al colapso del primitivo sistema logístico ruso.

Dejando una pequeña fuerza prusiana en Silesia bajo el mando de August Wilhelm, duque de Brunswick-Bevern, Frederick marchó rápidamente hacia el oeste con solo 23,000 hombres para enfrentar a la más seria de las amenazas militares inmediatas a su régimen: el principal ejército francés bajo el mariscal Louis François Armand du Plessis, duque de Richelieu, quien había reemplazado al Mariscal de Leyes; un segundo ejército de fuerzas francesas bajo Soubise; y las fuerzas austriacas / imperiales bajo el príncipe Joseph Fried ricos von Sachsen-Hildburghausen. Sin embargo, Richelieu permaneció inmóvil, y Soubise y Hildburghausen, quienes habían capturado Magdeburg, se retiraron a Eisenach con el enfoque de Frederick. Frederick luego cambió de dirección para tratar de detener a los austriacos bajo el príncipe Carlos y el mariscal Daun. El 16 de octubre, sin embargo, las tropas austriacas asaltaron Berlín.

Al enterarse de que las fuerzas francesas bajo Soubise y las fuerzas austriacas-imperiales bajo Sachsen-Hildburghausen habían reanudado su movimiento hacia el este, Frederick nuevamente marchó hacia el oeste. Saliendo de Dresde el 31 de agosto con 22,000 hombres, cubrió 170 millas en solo 13 días, organizando los suministros y eliminando los carros de suministros. Cruzando el río Saale, atrajo a los aliados a la batalla en las cercanías de la aldea de Rossbach, al oeste de Leipzig.

En la batalla de Rossbach del 5 de noviembre de 1757, los dos ejércitos aliados tenían juntos unos 66,000 hombres, Frederick solo 22,000. Los aliados, además, ocupaban un terreno de mando. Dada su aplastante ventaja numérica, los comandantes aliados decidieron envolver el flanco este de Prusia y enviaron tres columnas de 41,000 hombres al sur para lograr esto.


 
Adivinando su intención, Frederick fingió una retirada hacia el este mientras deslizaba la mayor parte de sus fuerzas hacia el sur a su propia izquierda, un movimiento oculto a la observación aliada por una línea de colinas. Cuando la fuerza envolvente completó su movimiento y giró hacia el norte, se encontró con el fuego de artillería prusiana y la infantería alemana reposicionada. Al mismo tiempo, la caballería prusiana se abrió hacia el este y golpeó el flanco derecho de las columnas aliadas que avanzaban. La infantería prusiana se estrelló contra las tropas aliadas en escalón (en una sucesión de vueltas), derrotándolas completamente en menos de una hora y media. Los prusianos sufrieron solo 169 muertos y 379 heridos. Las pérdidas aliadas fueron de unos 10.000, alrededor de la mitad de ellos prisioneros. Unos 25.000 soldados aliados no habían luchado en la batalla. La brillante victoria de Frederick eliminó la amenaza inmediata para Prusia desde el oeste y le permitió desplazar sus recursos hacia el este para enfrentar a los ejércitos austriacos que avanzaban sobre Prusia desde el sur.

El 22 de noviembre, el príncipe Carlos de Lorena y el mariscal Leopold von Daun con 84,000 hombres se encontraron con un ejército prusiano de 28,000 hombres en Wroclaw en Silesia bajo August Wilhelm, duque de Brunswick-Bevern, obligándolo a retirarse al oeste de Oder después de haber tenido 6,000 bajas eso incluía a August Wilhelm, tomado prisionero, a 5,000 para los austriacos. Wroclaw se rindió el 25 de noviembre.

Después de haber marchado 170 kilómetros hacia el este en solo 12 días, Frederick se unió a lo que quedaba de la fuerza de Brunswick-Bevern cerca de Liegnitz (Legnica). Con aproximadamente 33,000 hombres, se mudó al este para encontrarse con los austriacos. Informado del enfoque de Frederick, el príncipe Carlos tomó posición con sus 65,000 hombres cerca de la aldea de Leuthen, a pocos kilómetros de Wroclaw.

La batalla de Leuthen ocurrió el 5 de diciembre de 1757. Federico y sus comandantes estaban bien familiarizados con el área, el sitio de las maniobras militares prusianas. Superado en número de dos a uno, Frederick simuló un gran ataque a la derecha austriaca mientras aprovechaba un rango bajo de colinas para desplazar la mayor parte de su fuerza de ataque hacia la izquierda. Charles mordió el anzuelo, cambiando las reservas de su frente izquierdo a su derecha para enfrentar el ataque amenazado. La infantería de Federico golpeó a la izquierda austriaca. Charles intentó cambiar los recursos, pero se vio obligado a retirarse. El anochecer terminó la batalla e hizo imposible cualquier búsqueda prusiana. La mayor parte de las fuerzas austriacas escaparon a Wroclaw.

La batalla de Leuthen destrozó el ejército de Charles, que perdió 6.750 muertos o heridos, más de 12.000 capturados y 116 cañones. Las pérdidas prusianas fueron 6.150 muertos o heridos. Frederick retomó Wroclaw cinco días después, capturando a otros 17,000 austriacos. Ambos ejércitos luego entraron en cuartos de invierno. Solo quedaba la mitad de la fuerza austriaca que había comenzado la campaña.



En la lucha en el oeste en 1758, el 23 de junio, una fuerza aliada alemana de 32,000 hombres de Hanover, Hesse y Brunswick bajo el mando del duque Fernando de Brunswick atacó y derrotó a un ejército francés de 50,000 hombres comandado por el mariscal Gaspard, duque de Clermont-Tonnerre. , en Crefeld (Krefeldt) en Renania, al noroeste de Düsseldorf. Los franceses se retiraron a Colonia (Köln).

En otra vergüenza militar para los franceses, en agosto de 1758 los británicos enviaron tropas a través del Canal de la Mancha y destruyeron las instalaciones portuarias de Cherburgo. No satisfechos, en septiembre los británicos intentaron atacar a St. Malo. Al encontrarlo demasiado bien fortificado, se retiraron, solo para sufrir más de 800 bajas mientras reencarnaban su fuerza de ataque.

En el este, en enero de 1758, las fuerzas rusas, ahora comandadas por el general conde Wilhelm Fermor, nuevamente invadieron Prusia Oriental pero fueron detenidas por terribles condiciones de la carretera. Esa primavera Federico hizo campaña en Moravia contra los austriacos. En mayo sitió Olmütz (Olomouc) en el Oder, defendido por el mariscal Daun. Frederick interrumpió esto el 1 de julio al enterarse del enfoque ruso. Manejando con cuidado para engañar a los austriacos en cuanto a su verdadera intención, marchó rápidamente contra los rusos.

Frederick llegó al Oder, al otro lado de Küstrin, con 25,000 hombres y 167 cañones, mientras el General Fermor y 43,000 rusos con 210 cañones estaban asediando a Küstrin, a menos de 160 kilómetros de Berlín. Sintiendo un cruce del río allí, Federico se movió hacia el norte en una marcha nocturna, cruzó el río y, en un amplio movimiento de giro, amenazó las líneas de comunicación de Fermor con Rusia. Al enterarse de los movimientos prusianos, Fermor levantó el sitio y adoptó una posición defensiva mirando hacia el norte en la aldea prusiana de Zorndorf (ahora Sarbinowo, Polonia), a unos 10 kilómetros al sureste de Küstrin.



La batalla de Zorndorf del 25 de agosto a veces se conoce como la batalla más sangrienta del siglo. Los soldados de infantería rusos se negaron obstinadamente a retirarse, y grandes números fueron reducidos donde estaban. Los combates continuaron hasta el anochecer. Los prusianos perdieron 12.797 hombres, los rusos unos 18.500. La batalla fue un empate, aunque la retirada de Fermor dos días después le permitió a Frederick reclamar la victoria. La batalla fue estratégicamente importante, ya que impidió que los rusos se unieran a los austriacos y quizás derrotaran a Frederick de una vez por todas.

Este no fue el fin de los combates en el este de ese año. Al enterarse de que las fuerzas austriacas bajo el mariscal Daun amenazaban a los de su hermano el príncipe Enrique de Prusia, cerca de Dresde, Federico II se apresuró allí con su parte del ejército, llegando el 12 de septiembre. Los austriacos se retiraron. Ahora, con 31,000 hombres, Frederick comenzó las operaciones ofensivas, solo para ser sorprendido y rodeado por una marcha nocturna secreta de Daun y 80,000 austriacos en Hochkirch, a unas cinco millas al este de Bautzen en Sajonia.

Daun atacó al amanecer el 14 de octubre, empleando su propio ataque oblicuo. A pesar de una desventaja casi triple en cuanto a la mano de obra, los prusianos lucharon duro y su caballería logró abrir una ruta de escape a través de las líneas austriacas. La mayor parte del ejército escapó pero a costa de 9,097 muertos, heridos o capturados. Los austriacos también consiguieron 101 cañones prusianos. Las bajas austriacas totalizaron 7.587. Daun entonces puso sitio a Dresden. Al enterarse de que Frederick había reconstituido su ejército y marchaba contra él, Daun levantó el sitio y se retiró a los cuarteles de invierno en Pirna. El final del año vio a Frederick en firme control de Silesia y Sajonia. Tanto las fuerzas rusas como las suecas habían evacuado el territorio prusiano. El año 1758, sin embargo, había sido costoso para Frederick. Aunque todavía podía reunir a 150,000 hombres, las campañas de 1758 le habían costado 100,000 de sus hombres mejor entrenados, y el ejército ya no era la calidad del año anterior.



En el oeste de Alemania, en 1759, el 13 de abril vio una fuerza aliada de 35,000 hombres bajo el ataque del duque Fernando de Brunswick en Bergen, cerca de Frankfurt-am-Main, una fuerza francesa de 28,000 hombres comandada por el mariscal Victor François, Duc de Broglie. Rechazados, los aliados se retiraron en buen orden. Los franceses entonces tomaron los puentes sobre el Wesel y avanzaron a Minden. El 25 de julio, las fuerzas francesas bajo el mando del general Louis de Brienne de Conflans, marqués de Armentieres, capturaron Münster en la actual región de Rhine Westphalia y se llevaron a 4.000 prisioneros aliados.

Los franceses luego concentraron a unos 60,000 hombres cerca de Minden bajo el mariscal Louis Georges, marqués de Contades. El 1 de agosto de 1759, el duque Fernando de Brunswick dirigió a 45.000 tropas aliadas, entre ellas 10.000 británicos, contra los franceses, expulsándolos. La batalla de Minden costó más de 2.800 bajas; Los franceses sufrieron 10.000-11.000, así como la pérdida de 115 cañones. Fernando persiguió a los franceses casi hasta el Rin, deteniéndose solo cuando Federico le ordenó enviar hombres al este. El duque de Broglie reemplazó a Contades, quien fue despedido.

En el este, en julio de 1759, el general ruso Pyotr Saltykov condujo a 47,000 hombres desde Posen a lo largo del río Oder hacia Crossen. Federico II ordenó al teniente general prusiano Karl von Wedel y 28,000 hombres que detuvieran el avance ruso. Saltykov derrotó a Wedel el 23 de julio en la Batalla de Kay (Paltzig, ahora en Polonia). Los prusianos sufrieron 8.300 bajas y 6.000 por los rusos. Saltykov luego cruzó el Oder y ocupó Crossen.

Federico estaba decidido a evitar que los rusos se unieran a los austriacos. Sin embargo, antes de que pudiera llevar a cabo esto, unos 18,500 austriacos bajo la dirección del teniente mariscal de campo Ernst von Laudon (Loudon) se unieron a los 41,000 hombres de Saltykov al este de Frankfurt an der Oder. Frederick, con 50.900 prusianos, cruzó el Oder y el 12 de agosto atacó a los aliados atrincherados en terreno montañoso en Kunersdorf (actual Kunowice, Polonia).

Federico intentó un doble envolvimiento simultáneo. Debido a la formación inadecuada de sus hombres y al bosque que impuso demoras, los ataques ocurrieron en forma de comida, pero Frederick insistió en continuar con los ataques y fue derrotado. El mismo Federico apenas escapó a la captura. Sin embargo, conmocionados por sus propias bajas, los aliados no pudieron explotar su victoria. Las pérdidas rusas y austriacas totalizaron 15,700 hombres (5,000 muertos), pero los prusianos sufrieron 19,100 bajas (6,000 muertos) y perdieron 172 armas. Gran parte de lo que quedaba del ejército prusiano se dispersó; de hecho, inmediatamente después de la batalla, Frederick tenía solo 3,000 hombres bajo su mando directo. Kunersdorf fue la peor derrota de la carrera militar de Frederick.

En unos pocos días, la mayoría de las fuerzas dispersas de Frederick se reunieron con él, llevando su fuerza a 32,000 hombres y 50 cañones. Recibiendo refuerzos del duque Fernando de Brunswick, Federico recuperó su determinación. Los rusos, habiendo agotado los recursos de forraje y de otras áreas, se retiraron a la frontera. Por lo tanto, Frederick decidió actuar contra los austriacos del mariscal Daun, que habían capturado Dresde el 4 de septiembre.

Frederick envió 14,000 hombres al mando del general Friedrich August von Finck para cortar las líneas de comunicación austriacas con Bohemia. Frederick esperaba que Daun se retirara una vez que esto ocurriera, pero Daun atrapó a Finck. Superado en número de 42,000 a 14,000, Finck sur prestó toda su fuerza el 21 de noviembre. Ambos bandos luego entraron a los cuarteles de invierno.



Los franceses esperaban invadir las islas británicas en 1759, pero para lograrlo tendrían que unirse a sus flotas del Mediterráneo y del Canal. El almirante británico Sir Edward Hawke ordenó a la Flota del Canal confrontar al escuadrón francés de Brest. El almirante sir Edward Boscawen, acusado de contener al escuadrón de Toulon francés, lo derrotó en la batalla de Lagos (18 de agosto de 1759). El Escuadrón de Brest seguía siendo una gran amenaza, sin embargo.

El 14 de noviembre, una tormenta obligó a los bloqueadores británicos a abandonar la estación, y el almirante francés Hubert de Brienne, Comte de Conflans, salió de Brest con 21 barcos de la línea. Hawke pronto estuvo en persecución con 24 barcos de la línea. Sorprendido por Hawke el 20 de noviembre al sureste de Belle Isle en su camino para acompañar a los transportes que llevaban tropas a Escocia, Conflans no pudo formar una línea de batalla e intentó escapar al estuario de Vilaine, utilizando pilotos familiarizados con la costa para llevarlo a la costa. Viento barrido y orilla rocosa de sotavento. En condiciones terribles, Hawke señaló una persecución general, y sus barcos siguieron a los franceses hasta la bahía de Quiberon. En la batalla que siguió luchando con fuertes vientos y lluvias torrenciales, los franceses perdieron 4 barcos de la línea y 1,300 hombres murieron.

Hawke anclado para la noche, con la intención de destruir los barcos franceses restantes a la luz del día. En la oscuridad, sin embargo, ocho barcos franceses escaparon a Rochefort, donde permanecieron durante el resto de la guerra. Otros siete aligeraron el barco y entraron en el estuario de Vilaine, donde quedaron varados durante un año. A la mañana del 21 de noviembre, se obligó a Conflans a correr su propio barco en las rocas en lugar de que los británicos lo tomaran.

La batalla de la Bahía de Quiberon costó a los franceses seis barcos de la línea naufragados o hundidos y 1 capturado, junto con 2.500 muertos. Los británicos perdieron dos barcos de la línea naufragados y 400 muertos. La batalla acabó con cualquier amenaza francesa de invasión de las islas británicas por el resto de la guerra. También impidió que los franceses reabastecieran o aumentaran sus fuerzas en América del Norte. Aunque los corsarios franceses continuaron disfrutando del éxito contra los buques mercantes británicos, la Armada francesa fue barrida en gran parte de los mares.

Durante el invierno de 1759-1760, los aliados planearon una serie de ataques coordinados en la primavera para destruir a Frederick. Los austriacos concentraron 100,000 hombres bajo el mariscal Daun en Sajonia y 50,000 hombres bajo el mariscal Laudon en Silesia. Laudon cooperaría con 50.000 rusos en Prusia Oriental bajo el mando del mariscal Saltykov. Si Frederick activaba alguno de estos, los otros se moverían contra Berlín. Frederick estaba en el Elba con 40,000 hombres frente a Daun, el Príncipe Henry estaba en Silesia con 34,000 hombres, y 15,000 prusianos adicionales se opusieron a otras fuerzas rusas y suecas que asolaron Pomerania. En el oeste, el duque Fernando de Brunswick comandó un ejército aliado de 70,000 hombres en Hanover que se oponía a unos 125,000 soldados franceses.

Los prusianos sufrieron su primer revés el 23 de junio de 1760, cuando el mariscal Laudon con unos 28,000 hombres derrotó al general prusiano Henri de la Motte Fouqué con 11,000 a 12,000 hombres en Landshut en Silesia. Durante los días 13 y 22 de julio, Frederick intentó contratar a ambos Laudon, asediando la fortaleza prusiana de Glatz (ahora Klodzko en la Baja Silesia, Polonia) y Daun. Cuando Federico amenazó a Laudon, Daun marchó en su ayuda. Frederick luego rápidamente contrapesó e intentó recobrar Dresde. Los prusianos bombardearon la ciudad, infligiendo un daño considerable, pero no lograron una rendición austriaca. El 21 de julio, Daun reforzó Dresde, obligando a Federico a abandonar sus operaciones allí. Luego, el 26 de julio, los austriacos de Laudon capturaron a Glatz.

A principios del otoño, cuando los franceses amenazaban con invadir Hannover, el duque Karl Wil dirigía a Ferdinand y unos 20.000 hombres marchaban contra la ciudad fortificada de Wesel, controlada por los franceses, en la confluencia de los ríos Rin y Lippe. Los defensores franceses destruyeron puentes clave, y el teniente general Charles Eugene Gabriel de La Croix de Castries, marqués de Castries, se movió para relevar a Wesel, pero luego decidió esperar refuerzos adicionales antes de atacar.

Al determinar que no podía tomar a Wesel por asalto, Duke Ferdinand ordenó un fuerte asedio y un equipo de puente. Mientras tanto, planeaba atacar a De Cas con un movimiento alrededor del flanco izquierdo francés en Kloster Kamp durante la noche del 15 al 16 de octubre. El asalto aliado a principios del 16 de octubre disfrutó de un éxito inicial, pero De Castries se apresuró a hacer reservas y contraatacar, llevándose el día. Fernando luego retrocedió hacia el Rin, pero el puente de barcos que él había ordenado construir allí fue arrastrado por el río que fluía, dejando a su ejército en la orilla oeste durante dos días más. De Castries decidió esperar refuerzos y no pudo explotar la situación. Los franceses sufrieron 3.123 bajas, mientras que los aliados perdieron 1.615. La batalla terminó con el asedio de Wesel, y los ejércitos del oeste opuestos se fueron al cuartel de invierno.

En el verano de 1761, Frederick se enteró de que las fuerzas austríacas bajo el mariscal Laudon y los rusos bajo el general Aleksandr Buterlin se habían unido cerca de Liegnitz. Frederick luego cavó en Bunzelwitz en Silesia, unas 20 millas al este de Glatz en Eulen Gebirge (Montañas Owl). En solo 10 días y noches, los hombres de Frederick convirtieron esta fortaleza natural en la frontera norte de la República Checa de hoy en una posición defensiva formidable. Sin embargo, Frederick tenía solo 53,000 hombres contra unos 130,000 para los aliados.

Laudon elaboró ​​un plan detallado para un ataque masivo que tenía una excelente oportunidad de éxito, pero Buterlin lo rechazó, su advertencia fue el resultado de dos factores: la emperatriz rusa Elizabeth había enviado un mensaje en junio durante la marcha del ejército a través de Polonia indicando que lo haría. Me gustaría verlo regresar a Rusia intacto, y Elizabeth estaba en mal estado de salud, con el heredero aparente un admirador descarado del rey prusiano. La incapacidad de los aliados para acordar un plan de acción además de un verano inusualmente caluroso y una casi total falta de forraje para los caballos llevó a los rusos a retirarse de nuevo al Oder a partir del 9 de septiembre.

Laudon pudo salvar algo de la frustrante campaña de Silesia de 1761, sin embargo. Al actuar sobre la información provista por un prisionero austriaco que escapó, Laudon se movió contra la importante fortaleza prusiana de Schweidnitz a fines de septiembre, asaltando y capturando el 30 de septiembre sin bombardeo preliminar, tomando a 3.800 prusianos prisioneros y privando a Frederick de su mejor posición El depósito de suministros más importante de Silesia. Por primera vez en la guerra, Austria ocupó importantes áreas de Silesia durante el invierno, lo que obligó a Frederick a permanecer en Silesia en lugar de pasar el invierno en Sajonia como él deseaba.

En el oeste, en 1761, dos ejércitos franceses con un total de 92,000 hombres al mando del mariscal de Broglie y el mariscal Soubise, intentaron forzar a los aliados de Lippstadt. El 15 de julio, los franceses atacaron una fuerza aliada arraigada de 65.000 soldados alemanes y británicos bajo el mando de Duke Ferdinand en Villinghausen, cerca de Hamm en la actual Renania del Norte-Westfalia. Con los dos comandantes franceses de igual rango y cada uno reacio a recibir órdenes del otro, los franceses se retiraron. Los aliados sufrieron unas 1.400 bajas, los franceses 5.000. Para octubre, sin embargo, los franceses habían empujado sus fuerzas al este a Brunswick.
El invierno comenzó a principios de ese año, y la moral era baja entre las fuerzas prusianas, con los soldados desertando en grandes cantidades. Incluso hubo un complot para asesinar a Frederick. En Sajonia, el príncipe prusiano Henry se defendía contra los austriacos bajo el mando del mariscal Daun, pero en Alemania occidental la situación parecía precaria. El rey británico George II murió el 15 de octubre, y su sucesor, Jorge III, comenzó a retirar algunas tropas británicas del continente y amenazó con poner fin a los subsidios a Prusia. Federico ahora solo tenía 60,000 hombres, y el final apareció cerca.



La guerra también había ampliado ese otoño. Francia y España concluyeron un pacto contra Gran Bretaña en agosto de 1761, y las tropas españolas y francesas invadieron Portugal en octubre. Gran Bretaña acudió en ayuda de Portugal y declaró la guerra a España en enero de 1762.

Con el fin de Frederick aparentemente cerca, el 5 de enero de 1762, ocurrió el llamado Milagro de la Casa de Brandeburgo. Zarina Elizabeth morí. Su sucesor, el loco Pedro III, un admirador descarado de Federico, inmediatamente sacó a Rusia de la guerra. El 15 de mayo en el Tratado de San Petersburgo, Rusia concluyó la paz con Prusia y acordó evacuar Prusia Oriental. El zar Peter incluso le prestó a Frederick un cuerpo del ejército ruso.

La decisión de Rusia de retirarse de la guerra hizo que Suecia siguiera su ejemplo. En el Tratado de Hamburgo del 22 de mayo, Prusia y Suecia concluyeron la paz sobre la base del status quo ante bellum. Frederick ahora era libre de concentrarse contra Austria, mientras que Duke Ferdinand mantenía a los franceses a raya en el oeste.

El 24 de junio de 1762, en Wilhelmsthal, en Westfalia, el ejército aliado de 50.000 hombres del duque Fernando derrotó a un ejército francés de 70.000 comandado por el mariscal Louis Charles d'Estrées y el mariscal Soubise. Los aliados casi rodearon a los franceses antes de que escaparan y se retiraran a través del río Fulda. Los franceses sufrieron unas 3.500 bajas, mientras que los aliados sufrieron 700.

Aprovechando la ira por las políticas pro-prusianas del zarras Pedro III y temiendo que intentara divorciarse de ella, la esposa de Peter, Catherine, y su amante Grigori Orlov lideraron una conspiración que depuso a Peter el 9 de julio y trajo su asesinato el 18 de julio. Catalina II puso fin a la alianza con Prusia, no reanudó la participación de Rusia en la guerra y, sin esto, María Teresa no tenía esperanzas realistas de retener a Silesia.

Catherine ordenó el regreso a Rusia del cuerpo del general Conde Zacharias Chernyshev enviado por Peter para ayudar a Frederick. Al darse cuenta de la necesidad de una acción rápida, Frederick convenció a Chernyshev de posponer su partida por tres días para influir en las decisiones del mariscal austriaco Daun. Frederick luego se movió contra Daun, atrincherado en Burkersdorf.

Los rusos y algunos prusianos del noroeste convencieron a Daun de que el ataque vendría de esa dirección, mientras que el 21 de julio Frederick y la mayor parte de las fuerzas prusianas atacaron desde el noreste. Daun tenía quizás 30,000 hombres en Burkersdorf, pero Frederick disfrutaba de la superioridad local con quizás 40,000, y esa tarde Daun se retiró. Los prusianos sufrieron 1.600 bajas, mientras que los austriacos perdieron al menos esa cantidad de muertos o heridos y otros 550 tomados prisioneros. Los rusos volvieron a casa. La batalla, aunque no particularmente sangrienta, fue decisiva en el sentido de que Federico ahora recuperó gradualmente el control de Silesia.

Mientras tanto, el 29 de octubre de 1762, en Friburgo, Sajonia, un ejército prusiano de 30.000 hombres al mando del Príncipe Enrique derrotó a un ejército austriaco, imperial y sajón de 40.000 hombres al mando del mariscal austriaco Giovanni Serbelloni en la acción final de la guerra entre Prusia y Austria. . En el oeste, el duque Fernando de Brunswick, al mando de más de 12,000 tropas aliadas y 70 cañones de asedio, capturó a Kassel (Cassel) en Hesse el 12 de octubre, tomando a 5.300 franceses prisioneros, y en noviembre llevó a las fuerzas francesas de regreso al Rin.



La Guerra de los Siete Años también fue testigo de importantes combates en el extranjero. Aquí los británicos capitalizaron su control de los mares. Fighting in America, que había comenzado antes y era conocida como la Guerra Francesa e India (1754-1763), vio cómo los ingleses conquistaban Nueva Francia y también aseguraban a Florida de España. (El 13 de noviembre de 1762, en el Tratado de Fontainebleau, el rey francés Luis XV compensó al rey Carlos III de España cediendo secretamente a España, toda Luisiana al oeste del Mississippi, incluida Nueva Orleans.) En la Tercera Guerra Carnática (1757-1763) Los británicos cimentaron su posición en la India frente a los franceses.

Los británicos también triunfaron en el caribe. En un intento por adquirir algunas de las ricas islas azucareras francesas, los británicos invadieron Martinica en enero de 1759. Reforzado aquí por una importante guarnición francesa, los británicos se movieron contra Guadalupe en su lugar. Al desembarcar allí el 23 de enero, los británicos lo capturaron el 1 de mayo. Los británicos regresaron a Martinica en enero de 1762 con una gran fuerza, y este último bastión francés en las Indias Occidentales se rindió el 12 de febrero. Los británicos también capturaron a Santa Lucía (febrero 25) y Granada (4 de marzo).

Tras la entrada de España en la guerra del lado de Francia, las fuerzas británicas se movieron contra Cuba. El almirante sir George Pocock comandó una armada de unos 200 barcos que transportaban 15,500 tropas terrestres, muchas de ellas provinciales, bajo el mando del teniente general George Keppel, conde de Albemarle. Las tropas aterrizaron cerca de La Habana a partir del 7 de junio de 1762, y luego de un asedio, La Habana se rindió el 13 de agosto. Los británicos obtuvieron alrededor de £ 3 millones en tiendas de especies e importantes, así como 9 barcos españoles de la línea. Las bajas británicas totalizaron 1,790 muertos, heridos o desaparecidos, pero muchos otros fueron víctimas de enfermedades.

Las fuerzas británicas también se movieron contra Filipinas. El 23 de septiembre de 1762, una fuerza expedicionaria británica de unos 2,300 hombres al mando del general de brigada Draper, levantada por los barcos del escuadrón de las Indias Orientales del Almirante Sir Samuel Cornish y dos Indiamenes del Este, llegó a Filipinas, para sorpresa de los españoles. El 5 de octubre, las autoridades españolas se rindieron no solo a Manila sino también a todas las islas de pino filipino. Manila debía ser rescatada por 4 millones de dólares españoles, aunque solo se pagó la mitad de esta suma. Filipinas y el dinero del premio fueron entregados a la Compañía de las Indias Orientales. En total, la operación costó a los británicos 150 bajas.

Todos los estados participantes estaban ahora completamente agotados por los combates, y las conversaciones de paz serias comenzaron en noviembre de 1762. En el Tratado de París del 10 de febrero de 1763, Gran Bretaña, Francia y España concluyeron la paz. Francia cedió a Gran Bretaña tanto Nueva Francia como la isla del Cabo Bretón; ambos lados reconocieron el río Mississippi como el límite entre las colonias británicas y la Luisiana francesa (cedidas en secreto a España). Francia también cedió a Gran Bretaña Granada en las Indias Occidentales y sus posesiones en el río Senegal en África.

Uno de los mayores problemas de la paz fue si Gran Bretaña debería conservar la rica isla azucarera de Guadalupe o Nueva Francia (Canadá). Hubo voces fuertes en Gran Bretaña para Guadalupe, que ofrecieron la promesa de ayudar a compensar el tremendo costo financiero de la guerra. Además, podría ser prudente mantener la amenaza francesa para asegurar la lealtad de los colonos ingleses de América del Norte. Al final, sin embargo, Londres mantuvo a Canadá y regresó a Guadalupe, con tremendas consecuencias para la historia estadounidense. Francia recuperó Martinica, Goree en África y la isla de Belle-Isle en la costa francesa. Francia también recuperó Pondicherry y Chandernagor en la India, pero los británicos ahora eran claramente dominantes allí. España perdió Florida con Gran Bretaña, pero Gran Bretaña le devolvió a los españoles sus conquistas en Cuba, incluida La Habana y Filipinas.

El 15 de febrero de 1763, Austria, Prusia y Sajonia concluyeron la paz en el Tratado de Hubertusburg. Reconfirmó los tratados previos de Breslau, Berlín y Dresde en que Prusia mantuvo la posesión de Silesia. Sajonia fue restaurada, y las tres naciones conservaron sus límites antes de la guerra. Prusia aceptó apoyar al archiduque José (el futuro José II) como emperador del Sacro Imperio Romano.

Significado

Prusia emergió de la guerra con su prestigio mejorado y confirmado como una gran potencia europea, aunque la rivalidad con Austria se mantuvo. Internacionalmente, Gran Bretaña era claramente la principal potencia colonial del mundo. Francia y España habían sido humilladas, y los líderes franceses ansiaban vengarse, la oportunidad que se presentó durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos.