Guerra de desgaste: Rimon 20 y una trompada al honor soviético

Cuando la fuerza aérea golpeó a los rusos

En julio de 1970, los pilotos rusos al servicio del ejército egipcio golpearon un avión de combate israelí. En una represalia humillante, nuestros pilotos lanzaron cinco nuevos MiG rusos sobre la participación rusa en el Medio Oriente en el espejo de la historia
Aaron Lapidot  || Israel Hayom


La ventaja israelí no estaba en duda. El Phantom israelí

La primera batalla aérea, la última hasta la fecha, entre los pilotos de la Fuerza Aérea Israelí y los pilotos rusos (entonces soviéticos) tuvo lugar hace 45 años, el 30 de julio de 1970, en el apogeo de la Guerra de Desgaste. La batalla tuvo lugar al sudoeste del Canal de Suez, donde la Fuerza Aérea fue apodada "Texas", porque era una especie de salvaje oeste, con pocas reglas y un tirón más rápido.
Los jugadores del lado israelí - 12 aviones Mirage y un cuarto de los Fantoms - son pilotados por el equipo de abortos de la Fuerza Aérea; Juntos, los pilotos de la Fuerza Aérea que participaron en la batalla incluyeron no menos de 59 aviones. En el lado ruso, 20 o 24 MiG-21, el modelo más moderno disponible en ese momento, el MiG-21MF.
La batalla fue premeditada y meticulosamente preparada. Los rusos prepararon una trampa, y cayeron en ella frutas maduras, y los resultados en consecuencia, duros y humillantes: 5 aviones fueron derribados; Todos nuestros aviones, por otro lado, regresaron sanos y salvos a sus bases, como era habitual en ese momento. Un Mirage fue golpeado en la cola, pero logró aterrizar de manera segura. En los anales de las batallas de la fuerza aérea, esta batalla fue registrada como una de las mejores de la historia.
En el trasfondo de esta batalla estaba la creciente participación rusa en Egipto, siguiendo la insistente demanda del presidente egipcio, Gamal Abdel Nasser, de recibir más misiles modernos y aviones de los soviéticos para tratar con los Phantoms y Skyhawks de la Fuerza Aérea. Bombardearon las fuerzas egipcias a lo largo del Canal de Suez como parte de las operaciones de "floración" y arrojaron cientos de toneladas de bombas en el interior de Egipto.
Entre otras cosas, los IAF hicieron auges en El Cairo para mostrar a los egipcios quién es dueño de la casa real en el área.
En dos reuniones cargadas en Moscú en el otoño de 1969 y enero de 1970, Nasser amenazó a los rusos con que acudiría a los Estados Unidos en busca de ayuda si no recibía refuerzos significativos, y los rusos respondieron: los egipcios recibieron la superficie SA-3. misiles aéreos que fueron mucho más efectivos y amenazaron a SA 2, y tres escuadrones de MiG-21MF, con su equipo, armamento y tripulaciones terrestres y aéreas, y un total de 100 pilotos egipcios llegaron a Egipto.
Aunque los rusos y los egipcios mantuvieron la presencia de pilotos rusos activos al servicio del secreto del ejército egipcio, fueron descubiertos por la unidad rusa de Massarah, que se estableció en ese momento en las FDI, junto con la unidad de escucha en árabe 515, atrapada una conversación en ruso entre dos pilotos MiG aparentemente egipcios, que estaban patrullando el aire, y el secreto fue revelado.


MiG egipcio 21

Superioridad aérea

Al principio hubo un acuerdo tácito de que la fuerza aérea no penetraba a más de 30 kilómetros del canal, donde estaban ubicados los "pastos" rusos, pero los rusos rápidamente adquirieron confianza en sí mismos y trataron de interceptar los aviones de la IAF, el 25 de julio de 1970. , cuando dos pilotos rusos trataron de interceptar a un Skyhawk israelí y golpearon su cola, e Israel decidió responder, a pesar de que era un poder y el riesgo de enojar al oso ruso era grande.
"La decisión de luchar contra los rusos fue una decisión del gobierno", dijo el coronel (res.) Aviam Sela, quien fue el número dos en el cuarto cuarteto liderado por Avihu Ben-Nun, quien más tarde se convirtió en comandante de la fuerza aérea. "Fue inequívocamente formulado:, Pero derribarlos. En mi opinión, esta es una de las pocas veces que un gobierno decide por adelantado luchar contra el poder conscientemente y no por casualidad" (de "Pressure Suit" de Merav Halperin y Aharon Lapidot).
La operación se llamó "Rimon 20" y la trampa se diseñó de la siguiente manera: un Cuarteto Mirage llegaría al área del Golfo de Suez, supuestamente para una sesión fotográfica. Si los rusos fueron tentados y saltaron hacia él, alcanzaron el área de fantasmas y espejismos esperando en el aire y en el suelo en la base de los Rápidos, e interceptaron los MiG. Y eso es exactamente lo que sucedió. En 11 minutos, los rusos identificaron los espejismos israelíes y despegaron de ellos en cinco o seis cuartetos de MiG que "brillaban en un nuevo color brillante, como si acabaran de salir de la línea de producción", recordó Sela. Pero les esperaba una amarga sorpresa: en lugar de inocentes fotoperiodistas, se encontraron con los mejores pilotos de la Fuerza Aérea.
Fue la batalla aérea más grande jamás celebrada en el frente egipcio. En cuestión de minutos, el difunto General de Brigada Asher Snir, en el Mirage, arrojó uno de los MiG. El piloto fue expulsado desde una gran altura de unos 30,000 pies, y su vuelo al suelo continuó durante toda la batalla, tanto que los pilotos lo usaron como un punto de referencia: "Nos informamos el uno al otro, 'Diez kilómetros del paracaídas. .. '"
El cielo estaba lleno de aviones, había una gran conmoción, y los pilotos rusos, que eran inconmensurablemente menos experimentados que sus rivales israelíes, se encontraron en una posición muy difícil y confusa. "Vimos que estaban actuando sin experiencia, incluso nos molestó un poco, porque estás acostumbrado a saber lo que tu oponente tiene que hacer para luchar contra ti, y de repente ves que está haciendo otra cosa". Sela: "Lanzaron muchos misiles sin ningún motivo y sin pensarlo".

Al final, cinco aviones rusos fueron derribados. Esto fue atribuido al fallecido Asher Snir, Avraham Salmon (derribo conjunto con Yiftach Spector), Avihu Ben-Nun y Aviam Sela.

Casi fueron enviados a Siberia

Años más tarde, durante las conversaciones de paz con Egipto, el ex presidente egipcio Hosni Mubarak le dijo a nuestro ex presidente Ezer Weizman que si los egipcios habían sido humillados por la arrogancia y el desdén que habían mostrado contra los soviéticos,, y estaban muy contentos.
Los soviéticos, por su parte, siguieron la conocida tradición soviética: el día después de la batalla, el mariscal Kotkov, el comandante de la Fuerza Aérea Soviética, llegó a Egipto y advirtió a los pilotos estacionados allí que si alguien se atrevía a mencionar la batalla de un alma viviente, se encontraría en Siberia.

Guerra de Desgaste: La operación Rimon 20, una emboscada aérea perfecta

URSS vs Israel 

Operación Rimon 20


Rimon 20 (hebreo: רימון 20, Granada 20) fue el nombre en clave de una batalla aérea planificada que enfrentó a la Fuerza Aérea de Israel contra los pilotos de combate soviéticos estacionados en Egipto durante la Guerra de Desgaste. En el combate, que tuvo lugar el 30 de julio de 1970, volaron cinco MiG-21 soviéticos que fueron derribados por F-4 Phantom y Mirage IIIs israelíes. Esto contribuyó a la conclusión de un alto el fuego, dado que fue uno de los encuentros finales de la Guerra de Desgaste.

Trasfondo

La intervención soviética

Egipto había lanzado la guerra de desgaste con la esperanza de que se agote el control de Israel sobre los territorios capturados durante la Guerra de los Seis Días de 1967. A comienzos del 1970, sin embargo, la Fuerza Aérea de Israel había establecido la superioridad aérea total sobre el frente de batalla a lo largo del Canal de Suez, y el lanzamiento de la Operación Priha en enero desnudando la incapacidad de Egipto para contrarrestar la supremacía israelí no sólo a lo largo del canal, sino en el corazón egipcio también. El presidente Nasser de Egipto, por lo tanto se volvió a la Unión Soviética para obtener ayuda. Nasser visitó Moscú el 24 a 25 de enero de 1970, y persuadió a sus anfitriones a expandir la ayuda soviética. Toda una división de defensa aérea soviética (Voyska PVO), incluyendo los MiG-21MF del 135o Regimiento Aéreo y las últimas versiones de las baterías de SAM SA-2 y SA-3, por tanto, fueron desplegadas en Egipto en lo que se denominó la operación Cáucaso en los códigos soviéticos. Estos se encargaron inicialmente con la defensa de El Cairo, Alejandría y la presa de Asuán solamente, liberando recursos de defensa aérea egipcia para enganchar a la IAF sobre la zona del canal. Su presencia y participación activa en la defensa de Egipto no se hizo público y se les niega poco después, sin embargo, recogido por la inteligencia israelí no mucho tiempo después de su llegada.


MiG-21MFs rumanos, el tipo de aeronave soviética desplegada en Egipto.

El gobierno israelí, temeroso de enfrentarse a una superpotencia y sus posibles consecuencias, ordenó a la IAF a mantener su distancia de las fuerzas soviéticas. La Operación Priha pronto se redujo, y a medida que los soviéticos hicieron sentir su presencia, se terminó por completo. A finales de abril 1970 la aviación israelí ya no volaba en Egipto, con la esperanza de que esto satisfaría a los soviéticos. Los soviéticos y los egipcios, sin embargo, ahora comenzaban a rodar su arsenal de defensa aérea combinada hacia la zona del canal , amenazando con privar a Israel de su superioridad aérea. La fuerza aérea israelí atacó tanto las baterías SAM como la infraestructura auxiliar egipcias, pero a finales de junio de dos F-4 Phantom había caído frente a los SAMs y dos más en julio. Por otra parte, los cazas soviéticos también estaban ampliando su ámbito de actuación y era cada vez más evidente que los soviéticos, impulsados por su éxito, buscaban activamente un encuentro. El 25 de julio MiG-21 soviéticos interceptaron A-4 Skyhawks israelíes en una misión de ataque terrestre y los persiguieron en el Sinaí controlado por Israel. Un Skyhawk fue alcanzado por un misil AA-2 Atoll y obligado a aterrizar en Refidim.

Cambio de estado de ánimo israelí

Tanto el gobierno y la fuerza aérea israelí tenido ahora se dieron cuenta de que la política de contención frente a los soviéticos había fracasado. Por primera vez, la supremacía aérea duramente ganada de Israel estaba bajo seria amenaza, no sólo en la orilla oeste del Canal de Suez, sino con el territorio controlado por Israel también. Por tanto, la Fuerza Aérea de Israel propuso encarar a los soviéticos de frente, con la esperanza de demostrar que a pesar de que no poseía ninguna respuesta operativa a la amplia gama de defensa aérea formando en la orilla oeste del Canal de Suez, eran sin embargo superiores en el aire. La oportunidad de castigar a los soviéticos también serviría para aumentar la moral marcada tras la pérdida de varios aviones y aviadores en los últimos meses, y que también resultar útiles en las negociaciones de alto el fuego próximos. El Jefe de Estado Mayor de la IAF Mordechai (Motti) Hod, respaldado por el Jefe del estado Mayor de la FDI Haim Bar-Lev, llevó su caso al gabinete israelí el 25 de julio. Una vez que se recibió la aprobación del gobierno de Golda Meir, la IAF luego se dedicó a organizar una emboscada con el equipo previsto. Estas emboscadas habían llevado a cabo antes, bajo el nombre de código "Rimon" (Granada), y un plan existente ahora fue puesto al día y designado "Rimon 20". En un principio prevista para 29 de julio fue empujado más tarde de nuevo a 30 de julio.


Mirage IIIC de la Fuerza Aérea de Israel 

Preludio

"Rimon 20" debía comenzar con un ataque de los F-4E Phantom IIs del 69º Escuadrón de caza de la IAF en una estación de radar egipcio al sureste de la ciudad de Suez. Éstos debían llevarse a cabo en un perfil de ataque por lo general adoptada por los Skyhawks de la IAF, dando la impresión de un nuevo día de la batalla en el frente del Canal de Suez. Cuatro Dassault Mirages del 119º Escuadrón, por su parte, iban a penetrar el espacio aéreo egipcio, en el extremo sur, cerca de Hurghada, imitando de un vuelo de rutina de reconocimiento. Una vez MiGs soviéticos fueran codificados para interceptar a los Mirages, éstos iban a guiar a los MiGs hacia el oeste, y en ese momento los Phantoms y cuatro Mirages del 117º Escuadrón en estación sobre el Sinaí iban a acercarse a los MiGs desde el este, cerrando la trampa. A más de cuatro Mirages del 101º Escuadrón debían estar en alerta inmediata en Refidim.

Para no dejar nada al azar, Motti Hod decidió armar el mejor equipo posible para la misión. La selección de los aviadores descansaba con los comandantes de escuadrón y cada uno a sí mismo, posteriormente seleccionado. Amos Amir, al mando de 119º Escuadrón y a ases de 5 derribos en el momento, seleccionado Asher Snir (11 derribos), Avraham Salmón (6) y Avi Gilad (2) que lo acompañara. Incluso Uri-Nir, al mando de 117º Escuadrón y ya acreditado con 3 enemigos, iba a ser acompañado por Itamar Neuner (4), Yehuda Koren (7) y Kobi Richter (7). Iftach Spector, un as de 8 derribos llevaría al 101º Escuadrón, fue acompañado por Michael Tzuk (2), Israel Baharav (5) y Giora Ram-Furman. Los Phantoms del 69º Escuadrón iban dirigidos por Avihu Bin-Nun, que había derribado 2 aviones como piloto de Mirage, con el navegador Shaul Levi. También estuvieron presentes Aviem Sella (1) con Reuven Reshef, Ehud Hankin (3, navegante desconocido) y Uri Gil (1) con Israel Parnas. Para hacer frente a los soviéticos, que tenían poca experiencia de combate y sin muertes en su haber, la IAF estaba preparando para enviar a algunos de sus pilotos más experimentados, con una puntuación combinada de 67 matanzas aéreas.

La batalla

El jueves, 30 de julio de 1970, comenzó como otro día en la guerra en curso de desgaste con la IAF golpeando posiciones egipcias a lo largo del Canal de Suez. Phantoms de los 69º y 201º Escuadrón, Vautours del 110º Escuadrón, Ouragans del 113º Escuadrón y Skyhawks del 115º, 102º y 116º Escuadrón participaron en los ataques, sin encontrar oposición aérea. Una vez que todas las aeronaves había regresado a la base, Rimon 20 podría comenzar.

Comenzó a las 14:00 (hora de Israel, 15:00 en Egipto) con Bin-Nun, Sela, Hankin y Gil atacando el puesto de radar egipcio en Sohana. Mientras tanto, cuatro Mirages del 119º Escuadrón de Amos Amir estaban cruzando el Golfo de Suez a baja altura, entrando en el espacio aéreo egipcio antes de girar hacia el norte y ascender a 35 mil pies. Volando en formación cerrada para que aparezca como un objetivo individual o doble en un vuelo rutinario de reconocimiento, los cuatro Mirages iban cada uno armado con un par de AIM-9D Sidewinder. Les tomó 11 minutos pero los soviéticos finalmente cayeron en la trampa y subieron a sus cazas para interceptar el avión israelí. En primer lugar en el suelo estaba un cuarteto de MiG-21 en Kom Ashwin dirigido por el capitán Kamenev, seguido poco después por dos formaciones de cuatro aeronaves desde Beni-Suef dirigido por los capitanes Yurchenko y Saranin. Un MiG de la última formación pronto abortaba la misión después de encontrarse con problemas en el motor. 12 MiGs más tarde fueron lanzados desde Kom Ashwin y al-Qutamiya. Dos cuartetos soviéticos fueron vectorizados para interceptar el vuelo de "reconocimiento" intruso, mientras que otros dos se dirigieron a lo que se pensaba que eran Skyhawks en una misión de ataque a tierra.


Un MiG-21RF egipcio. Los aviones soviéticos en Egipto lleva marcas de la Fuerza Aérea egipcia.

A medida que los primeros aviones MiG estaba a 20 kilómetros hacia fuera y se acercaba desde el oeste, Amos Amir llevó a su cuatro aviones en un giro de 270° de trepada que los llevó en un rumbo oeste. El giro, sin embargo, resultó demasiado fuerte. En vez de empujar a los MiGs hacia el oeste, se enfrentan ahora a ellos de frente. A medida que los Mirages iban acercándose a los MiGs, los cuatro Phantoms se acercaban a la zona a baja altura y en una corriente de línea. El plan original había llamado a los Phantoms encerrarlos desde abajo, detrás y debajo de los MiG-21 con la persecución de los Mirages, y atacarlos con sus AIM-7 Sparrow guiados por radar. Esto ya no era posible y los Phantoms entraron en la refriega, una pelea de perros de aproximación excesiva comenzó.

Los Mirages participan

Mientras que los Phantoms mantuvieron pares mutuamente protectores, los pilotos de Mirage menos disciplinados se separaron a combatir individualmente a sus oponentes. Avraham Salmon y Avi Gilad se separaron a medida que la batalla comenzó y Salmon iba pronto a ser el primero en conseguir un derribo. Detectando dos MiGs en la cola de un par de Phantoms, advirtieron a sus compañeros del peligro que se acercaba antes de estabilizarse tras el MiG trasero y realizaron el lanzamiento de un AIM-9D. El MiG explotó, matando al piloto Nikolai Yurchenko.

Asher Snir también había separado de su compañero de ala que perseguir MiGs. Al verse en medio de una serie de MiGs y Phantoms, optó por perseguir a uno de los cazas soviéticos. A medida que el MiG fue alejando de los Mirage, Snir disparó un AIM-9D que azotó la parte más vulnerable del MiG-21. El capitán Yevgeny Yakovlev lograron rescatar de la aeronave afectada, sin embargo, murió en el descenso. Aviem Sella fue testigo del derribo:

"Uno de los Mirages (volados por Asher Snir) disparó un segundo misil aire-aire después de que comenzara la batalla. El misil cayó en un MiG y le prendió fuego. El piloto fue rescatado; el avión se fue haciendo un trompo y cayó como una piedra de 30,000 pies y el paracaídas del piloto ruso se abrió de inmediato - no se supone que:.. rampas están diseñadas para abrir automáticamente a 10.000 pies, por lo que sus usuarios no se congelan o se asfixian en alto altitudes. "

Snir, sin embargo, en el calor de la persecución y sin la protección de un compañero de ala, no había podido detectar un MiG-21 acercándose a su cola. El capitán Vladimir Ivlev lanzó un AA-2 Atoll en el Mirage, que explotó en el escape del motor Atar, triturando la boquilla y la cola de los aviones de Snir. Snir se desenganchó y se las arregló para llevar a su avión dañado a un aterrizaje seguro en Refidim. Ivlev, corto de combustible, disparó sin éxito su cañón en uno de los Phantoms antes de regresar a al-Qutamiya.

Con la batalla en curso, refuerzos israelíes fueron solicitados de entrar en la pelea. Los cuatro Mirages del 117º Escuadrón, que había estado acechando a baja altura sobre el Sinaí, fuera del alcance de radar egipcio y soviético, fueron impulsados y procedieron hacia el oeste cuando el jet de Itamar Neuner sufrió un mal funcionamiento del motor y tuvo que abortar la misión. Desconfíado de dejar a Neuner solo en territorio hostil, Even-Nir acompañó a su compañero de ala de vuelta a Refidim. Un pareja del 101º Escuadrón, Iftach Spector y Michael Tzuk, se apresuraron a reemplazarlos. Spector, sin embargo, pronto perdió de vista a Tzuk y le ordenó regresar a la base, de proceder a la batalla por sí mismo. La restante pareja del 117º, Koren y Richter, también estuvieron a punto de combatir a los cazas soviéticos.

Los derribos de Phantom 

Las tripulaciones Phantoms, por su parte, fueron descubriendo que volar en parejas de hecho era más seguro, sin embargo, no es tan favorable hacia anotando matanzas aéreas, ya que limita la libertad individual de acción piloto. Sus adversarios soviéticos no parecían lo suficientemente capacitado para representar una amenaza seria y Bin-Nun y Sella decidieron separarse e ir en pos de sus canteras. Sella puso su mirada en uno de los MiGs aún no logró ponerse en posición para disparar sus misiles. Cuando el MiG realizó una curva cerrada y se encontró cara a cara con el Phantom, Sella mismo realizó una Immelman apretada vuelta que le coloca por encima y detrás de los MiG:


Caza F-4E Phantom II del 69 escuadrón de la Fuerza Aérea de Israel.

"En ese momento me había dado cuenta que el piloto ruso era inexperto; que no sabía cómo manejar su avión en una situación de combate. A 15.000 pies demostró este hecho al tratar de escapar en una picada de 700 pies. Todo lo que teníamos que hacer era seguirlo y bloquear nuestro radar en él - y disparar un misil. Hubo una tremenda explosión - pero el MiG salió de la nube de humo aparentemente ileso. Eso me volvió loco y disparé un segundo misil - que resultó ser innecesario. El avión ruso se había, de hecho, dañado seriamente por el primer misil; de repente, estalló en llamas y se vino abajo. Para cuando el segundo misil alcanzó, no estaba más allí. "

El AIM-9 de Sella había derribado al capitán Georgy Syrkin, quien fue rescatado con éxito fuera de su avión.

Dos minutos habían pasado y las dos Mirages y MiG-21 estaban bajos en combustible y comenzaron a salir de la zona de combate. Avihu Bin-Nun vio uno de esos MiG volando a 1.000-2.000 pies con Koren del 117° Escuadrón y Richter en su cola. Richter había lanzado un misil Shafrir 2 sobre el MiG, pero la distancia era demasiado grande y el misil cayó inofensivamente al suelo. Koren también intentó un lanzamiento de misiles, sólo para descubrir que había echado por la borda sus misiles junto a sus tanques de combustible cuando entró en la batalla. Koren estaba acercándose a tiro de cañón cuando un AIM-7 Sparrow le pasó al lado. Golpeó su objetivo, desintegrándose en pedazos y matando piloto Kamenev. El misil había sido lanzado por Avihu Bin-Nun, y Shaul Levi:.

"De repente nos encontramos, yo y mi número 2, junto con un solitario jet del 117º Escuadrón, persiguiendo un MiG volando a baja altura y casi a la velocidad del sonido. Como vimos, la amenaza más grande era que el piloto del 117º reclamaría nuestro MiG. Disparamos un "Sparrow", aunque uno no debe hacerlo a esa altura y en esas condiciones. Sólo para que el 117º no se lo llevó. "

Derribo compartido

Otra MiG-21 tratando de hacer su camino lejos de la zona de batalla estaba siendo perseguido por Avraham Salmon. Habiendo visto a Salmón en su cola, Vladimir Zhuravlev maniobraba difícilmente para negar a Salmon la oportunidad de dispararle. Salmón ya había disparado un misil que no causó ningún daño, cuando el Mirage de Spector del 101° Escuadrón se unió a la lucha y disparó otro par en el MiG. Aunque al menos uno dio en el blanco, estos también fallaron en derribar al avión, y siguieron a volar hacia el noroeste. Salmón siguió dando caza a las inmediaciones de Helwan, donde logró cerrar la distancia al MiG y vació su cañón en la aeronave. Tanto con su munición y combustible agotados, se fue de la escena. Sólo años más tarde (ver más abajo) fue que se reveló que el avión de Zhuravlev de hecho se había estrellado y matado a su piloto. Spector y Salmon fueron por lo tanto acreditados con un derribo compartido, el quinto y último de la batalla.

El compromiso duró un poco menos de tres minutos. Como los soviéticos todavía podría hacer llegar más aviones a la escena, Motti Hod dio la orden para todas las aeronaves restantes de romper y retirarse. Mientras que el Mirages se dirigían a Refidim para repostar antes de su regreso a sus bases en el propio Israel, los Phantoms del 69º Escuadrón se dirigieron directamente a Ramat David.

Secuelas

Los primeros detalles del encuentro aparecieron en la prensa internacional a pocas horas del evento. Israel había reclamado el derribo de 4 aviones egipcios, no revelando la verdadera identidad de los participantes, mientras que Egipto negó perder cualquier aeronave. Más detalles, sin embargo, pronto llegaron a estar disponibles. La verdadera identidad de los pilotos de MiG se informó en cuestión de días, y fue confirmado por el primer ministro Meir a finales de octubre 1970 cuando se habla de la presencia soviética en Egipto:

"¿Cómo sé que hay pilotos rusos en Egipto? Muy simplemente porque habíamos derribado cuatro aviones soviéticos que fueron volados por pilotos soviéticos. "

En 1972 la prensa egipcia informó que 5 aviones soviéticos había de hecho sido perdidos el 30 de julio de 1970. Esta tarde se confirmó también por el presidente Sadat de Egipto durante su visita a Israel antes de la firma de los Acuerdos de Camp David.

La pobre actuación de los pilotos soviéticos impulsó una visita por el Mariscal de Aviación Pavel Stepanovich Kutakhov para investigar la batalla aérea. Además, otro regimiento de MiG-21 y un escuadrón de interceptores Su-15 para todo clima fueron enviados a Egipto para reforzar las defensas. Los propios egipcios reaccionaron con alegría mal disimulada por el resultado del compromiso. Habían sufrido previamente intensas críticas de su propio desempeño y se jactaban de las habilidades soviéticas superiores, cuando en realidad los soviéticos habían caído en las tácticas que los egipcios ya conocían.

Si bien hubo un impulso de moral por este el logro, Rimon 20 no cambió el curso de la guerra. Otro F-4 Phantom de la IAF se perdió a un SA-3 el 3 de agosto y otro fue dañado. El nuevo nivel de escalada, sin embargo, resultó ser demasiado siniestro para todos los involucrados. Ni Israel ni Egipto podría lograr una ventaja clara, sin embargo, ambos podrían reclamar logros militares. La presión estadounidense para poner fin a un conflicto con el potencial de atraer tanto en los Estados Unidos y la URSS pronto dio sus frutos. El 7 de agosto de 1970, un acuerdo de alto el fuego entró en vigor, poniendo fin a la Guerra de Desgaste.

Pilotos

Israelíes

Nombre	Escuadrón	Aeronave	Número serial
Amos Amir	119	Mirage IIIC		Comandante de escuadrón
Asher Snir	119	Mirage IIIC	6x	Subjefe de escuadrón. 1 derribo, dañado por Ivlev.
Avraham Salmon	119	Mirage IIIC	78	Subjefe de escuadrón. 1.5 derribos.
Avi Gilad	119	Mirage IIIC
Uri Even-Nir	117	Mirage IIIC		Comandante de escuadrón. Abortó antes de la batalla, escoltó a Neuner.
Itamar Neuner	117	Mirage IIIC		Problema de motor, abortó antes de la batalla.
Yehuda Koren	117	Mirage IIIC
Kobi Richter	117	Mirage IIIC
Iftach Spector	101	Mirage IIIC	52	Comandante de escuadrón. Se mantuvo en Rephidim, despegó para reemplazar a Even-Nir y Neuner. 0.5 derribo.
Michael Tzuk	101	Mirage IIIC		Subjefe escuadrón. Permaneció en Rephidim, despegó para reemplazar a Aven-Nir y Neuner, abortó antes de la batalla.
Israel Baharav	101	Mirage IIIC		Se mantuvo en Rephidim, no participó.
Giora Ram-Furman	101	Mirage IIIC		Se mantuvo en Rephidim, no participó.
Avihu Bin-Nun/Shaul Levi	69	F-4E Phantom II	105	Comandante de escuadrón. 1 derribo.
Aviem Sella/Reuven Reshef	69	F-4E Phantom II	183	Alero del comandante de escuadrón. 1 derribo.
Ehud Hankin/	69	F-4E Phantom II
Uri Gil/Israel Parnas	69	F-4E Phantom II
Fuentes [38][6][8]

Un MiG-21 en el Museo de la Fuerza Aérea de Israel

Soviéticos

Nombre	Base	Aeronave
Nikolai Yurchenko	Beni Suef	MiG-21MF	Jefe de escuadrón, KIA.
Makara	Beni Suef	MiG-21MF
Yevgeny Yakovlev	Beni Suef	MiG-21MF	Eyectado, KIA.
Georgy Syrkin	Beni Suef	MiG-21MF	Eyectado.
Kamenev	Kom Ashwin	MiG-21MF	KIA.
	Kom Ashwin	MiG-21MF
	Kom Ashwin	MiG-21MF
Vladimir Zhuravlev	Kom Ashwin	MiG-21MF	Eyectado (?), KIA.
Saranin	Beni Suef	MiG-21MF
F. Vasiliev	Beni Suef	MiG-21MF
Mazur	Beni Suef	MiG-21MF
Suprun	Beni Suef	MiG-21MF
	al-Qutamiya	MiG-21MF
Vladimir Ivlev	al-Qutamiya	MiG-21MF	Dañado por el Mirage de Snir
	al-Qutamiya	MiG-21MF
	al-Qutamiya	MiG-21MF
Dos cuartetos más, uno de Kom Ashwin y otra desde Kom Ashwin o al-Qutamiya, fueron hechos despegar. [38][39][40]

Wikipedia

Guerra de Vietnam: Reconstrucción de una Batalla Aérea

10 de Mayo de 1972: Reconstrucción de una Batalla Aérea
Por Tom Cooper - ACIG

Temprano en la mañana del 10 de Mayo de 1972 EE.UU inició los primeros grandes ataques aéreos contra Vietnam del Norte en lo que se convirtió en la Operación Linebacker II.

Estos ataques causaron diversos grandes choques entre interceptores americanos y norvietnamitas durante la Guerra del Vietnam. El primer ataque en ese día fue lanzado por los portaviones USS Constellation, USS Coral Sea y USS Kitty Hawk contra blancos en el área de Haiphong a las 08:00 AM.

La cacería de MiGs a lo largo de la pista de Kep
El primer ataque contra Vietnam del Norte el 10 de Mayo de 1972 fue lanzados desde tres portaviones americanos, los cuales operaban en el área del Golfo de Tonking, a saber, el USS Coral Sea CV-43, USS Kitty Hawk CV-63 y el USS Constellation CV-64. El Constellation, siendo el más lejano al sur de la „Yankee Station", comenzó lanzando alrededor de 07:30 AM, Coral Sea le siguió unos 20 minutos después, y diez minutos después el Kitty Hawk.

Lo primero de la fuerza principal en ser lanzado fueron los aviones tanqueros, el EKA-3Bs y los KA-6D, los cuales treparon a 15.000 pies y circundaban sus naves madre. Más cercanos a la costa vietnamita, un arreglo entero de otras aeronaves estaban ya en el aire, incluyendo un E-2Bs cada uno desde el Constellation y Kitty Hawk, un RC-135M desde Okinawa, un U-2 desde Tailandia y un viejo EC-121D „Disco", avión de radar aerotransportado de la 552da Ala de Alerta y Control Aerotransportado desde Korat en Tailandia. Desde Da Nang en Vietnam del Sur vino un EP-3B Orion SIGINT-avión de reconocimiento de VQ-1. Excepto por el U-2 que volaba muy alto, y en solitario, todo las otras aviones iban a trabajar como un equipo con el crucero Chicago, en cual navegaba el Golfo de Tonking. El Chicago fue designado como barco PIRAZ (Positive Identificación Radar Advisory Zone) y su centro de información de combate iba a mantener el seguimiento de los movimientos enemigos usando datos desde todas las fuentes disponibles, usando el nombre código „Red Crown". Los propios radares de las y los de los aviones radarizados iban a proveer algunas imágenes, pero debido a la interferencia terrestre tenían sólo limitada capacidad de seguir aviones volando bajo sobre tierra. Sin embargo, para salvaguardar la confidencialidad de las fuentes, toda información pasada por los canales de comunicaciones normales iba a sonar como si fuese obtenida únicamente por los propios radares del Chicago.

Casi media hora pasó entre el primero lanzamiento de aeronaves desde el USS Constellation antes que el último avión se unió a la formación de ataque: en total, seis A-6 Intruders, 12 A-7 Corsairs, 13 F-4 Phantoms y una aeronave de reconocimiento RA-5C Vigilant comenzaron. Cerca de las 08:00 AM el paquete de ataque del Constellation fijó un curso hacia Haiphong, subiendo el Golfo de Tonking. Las formaciones de los otros dos portaviones se hicieron una línea detrás del primero en intervalos de diez minutos. Los norvietnamitas estaban bien preparados y ciertamente sabían que los aviones estaban viniendo. No sólo que el ensamblaje de las formaciones de la USN y el vuelo hacia Haiphong tuvo lugar en un lugar abierto y pleno de radares de alerta temprana a lo largo de la costa, sino del mismo modo por el barco soviético de inteligencia Kursograf navegaba en la vecindad.

Inicialmente, dos A-7 Corsairs de la sección Iron Hand, cada uno armado con dos Shrikes y seis CBUs, atacaron varios sitios SAM cerca de Haiphong, causando que todos ellos apagaran sus radares. El resto de los bombarderos fueron entonces capaces de lanzar sus bombas a los blancos sin ninguna interferencia, y finalmente ambos Corsairs de la Iron Hand lanzaron sus CBUs en el aeropuerto de Kien. La última de las aeronaves del Constellation en pasar a través del área del blanco fue un RA-5C Vigilante tomando las fotos post-ataque, y dos Phantoms de escolta, todos los cuales enfrentaron una feroz AAA y del mismo modo varios SAMs.

Al mismo tiempo, diez millas al oeste de Haiphong, el Tte. Austin Hawkins lideraba un par de Phantoms del VF-92 en patrulla a 14.000 pies. Hicieron varias barridas de radar buscando MiGs, pero parecía que ninguna iba a aparecer a pelear. Muy pronto, los bombarderos del Constellation dejaron la costa cuando el USS Chicago apareció: „Este es Red Crown en Guardia. Bandidos. Blanco cero-tres-cinco para veintitrés, altitud desconocido, tiempo cuatro-seis. Fuera."

Parecía que la SRVAF fue de hecho sorprendida por el ataque de la mañana de la USN y sólo alrededor de 08:30 AM estaba el 921 FR listo para lanzar cuatro MiG-21s desde la BAM Kep, a fin de interceptar las formaciones que comenzaron desde el Kitty Hawk y Coral Sea. Sin embargo, Austin Hawkins, quien estaba por terminar su período de servicio sin ningún encuentro con MiGs exitoso, planeó que si hubiera algún MiGs sobre el aeropuerto Kep, volaría hasta allí y combatiría a alguno de ellos. Tales salidas no autorizadas estaban estrictamente prohibidas, y su WSO el Tte. Charles Tinker tuvo que prometer no divulgar su plan a nadie. Siguiendo la llamada de MiGs desde Red Crown, Hawkins aceleró a 600 nudos y enfiló tierra adentro. Su alero, Curt Dosé, lo siguió. Los dos Phantoms arribaron sobre Kep sin ningún problema y aparentemente no siendo captados por quienes estaban en tierra: las defensas permaneció en silencio. Dosé estaba a la izquierda, más cercano a la pista, y mirando hacia abajo notó dos MiG-21s plateados en la pista de carreteo, al lado la pista. Rastreó en el cielo hace asegurarse que ninguno de sus camaradas estuviese ya en el aire y - mientras ponderaba que hacer después- su WSO, el Tte. Jim McDevitt, avisó que los MiGs estaba acelerando en la pista en la dirección opuesta. Parece, a saber, que uno de las aeronaves americanas de SIGINT que orbitaba sobre los Golfo de Tonking registró emisiones de de transponders IFF de cazas vietnamitas, antes incluso que estas comenzaran.

Dosé se hizo cargo, se desplazó lateralmente y aumentó a supersónico en el descenso, finalizando justo al final de la pista. Intentó posicionarse detrás de los MiGs. Afuera de su campo de visión, observó con visión lateral la frenética actividad alrededor de MiGs en las tiendas camufladas a su derecha, como hombres de mantenimiento se escondían para cubrirse ó se tiraban al piso. El piloto del Phantom cambió su intención hacia el frente y vio como los MiGs despegaban del suelo. Los interceptores vietnamitas eran volados por Dang Ngoc Ngu y Nguyen Van Ngai. Apenas despegaron cuando sus torre les advirtió de los Phantoms detrás. Ambos soltaron sus tanques de combustible y comenzó a virar fuertemente hacia la izquierda, yéndose entre las colinas y a través de los valles. Dosé adquirió al alero y disparó un Sidewinder: „Parecía grande hasta que llegó al MiG, entonces voló derecho a través del ala del jet y detonó en el otro lado." El MiG había estado girando demasiado agudamente para que la espoleta de proximidad del misil detonara en el momento justo para un derribo. Imperturbable, Dosé lanzó otro misil, y este impactó la cola del MiG-21, golpeando los despojos con el suelo.

Ngu permaneció solo ahora, sin embargo, continuó su viraje a bajo nivel, engañando cualquier intento de dos pilotos de Phantom de abrir fuego sobre ellos. Mientras tanto, otros dos MiG-21s, volados por Le Thanh Dao y Vu Duc Hop, comenzaron e intentaron alcanzar a Hawkins y Dosé, pero Hawkins los notó mientras giraba en un barril invertido detrás del primer MiG y ordenó una rápida ruptura hacia la derecha. Durante el viraje, ambas tripulaciones de Phantom notaron que estaban en más peligro de lo que pensaban: el cielo alrededor de ellos era oscuro con detonaciones de las ráfagas de AAA y un SAM fue lanzado contra ellos, pero pasó de largo. Los Phantoms aceleraron a supersónicos y se alejaron hacia la costa. Sin embargo, habiendo sobrevivido a cinco intentos o reales ataques de Sidewinder, Dang Ngoc Ngu - inicialmente perseguido por Hawkins y Dosé - ahora viró su MiG-21MF alrededor de ellos y les dio persecución. Hawkins comentó: „En esos tiempos, teníamos noticias fuertes de inteligencia que el MiG-21 no podía acelerar a más de Mach 1.05 debajo de los cinco mil pies. Estábamos haciendo Mach 1.15 en combate abierto, sintiéndonos demasiado confiados a medida que nos dirigíamos hacia la costa." Dosé continuó: „Entonces un MiG-21 apareció desde atrás, subiendo rápido. Lo hizo ver como si lo hiciese sin ningún esfuerzo. Cuando ví al MiG estaba cerca de tres cuartos de milla detrás de Hawkins. Lo llamé para que hiciera un rápido giro sobre su mismo eje." Cuando los Phantoms comenzaron a girar Ngu disparó un misil desde una distancia de 1.200 metros a Hawkins. Sin embargo, Hawkins estaba en giro horizontal a altos G y el Atoll, el cual estaba inicialmente bien guiado, siguió volando derecho. Luego de atacar, Ngu viró fuerte hacia la derecha y volvió a su base, reclamando a un Phantom como derribado.

Los cazas de la USAF y la USN encontraron la muy mejorada versión MiG-21MF el 10 de Mayo de 1972 por primera vez en combate. La buena velocidad de este caza a bajo niveles fue una sorpresa considerable. Este MiG-21MF estaba en servicio con el 921st Sao Do en ese momento. La aeronave iba a servir durante la Operación Linebacker II, en Diciembre de 1972, y se dice que fue pilotada por Phanm Tuan, cuando reclamó un derribo contra un B-52D de la USAF, el 27 de Diciembre. Este derribo nunca fue confirmado, sin embargo, dado que la USAF nunca perdió un B-52 ese día. De todos modos, el avión fue posteriormente visto mostrando ocho marcas de derribos, aparentemente un signo del número de reclamos por varios pilotos vietnamitas que lo volaron. Pham Tuan, por otro lado, se iba a convertir en el primer vietnamita en el espacio. (dibujo artístico por Tom Cooper)

Luego de tomar combustible del tanquero EKA-3B que esperaba en el aire, Dosé y Hawkins alcanzaron el Constellation como los últimos de todo el paquete de ataque. Para delicia de aquellos en cubierta, Dosé realizó un viraje sobre su propio eje en señal de victoria, entonces hizo una amplia órbita y aterrizó. Mientras la tripulación de cubierta del USS Constellation y los pilotos de VF-92 y VF-96 lo felicitaban, el Cdr. Gus Eggert, Comandante de Ala Aérea 8, estaba exultante. Hawkins realmente desobedeció una orden, dejó al paquete de ataque sin escolta y fue „rodando" por MiGs. Durante su misión posterior de ese día, ambos pilotos de Phantom fueron castigados por permanecer „atados" como escoltas de A-7 del Iron Hand. Su comandante les dijo que no volvieran para nada si no volvían junto con "sus" Corsairs.

Oysters en lucha cuerpo a cuerpo
Apenas una hora después no menos de 84 Phantoms y cinco F-105Gs de la USAF, apoyados por 20 tanqueros KC-135 y un grupo SAR de tres helicópteros, cuatro A-1s y cuatro Phantoms, se acercaron a Vietnam del Norte cruzando la región norte de Tailandia y Laos.

El exacto OrBat de la USAF para esa mañana era la siguiente:

- RC-135M en órbita sobre Laos
- U-2 en órbita sobre Laos
- "Disco", 1 EC-121D del 5523nd AWCW en órbita sobre Laos
- EP-3B del VQ-1 (unidad de la USN) en órbita sobre el Golfo de Tonking
- 2 E-2Bs del USS Kitty Hawk y USS Constellation, en órbita sobre Golfo de Tonking

- USS Chicago, crucero de la USN, fue designado nave PIRAZ ("Positive Identification Radar Advisory Zone")

Reconocimiento climático
- 1 RF-4C del 14to TRS/432do TRW

Apoyo previo al atraque en el área del blanco, TOT 09:45hrs
- Vuelo Oyster, 4 F-4D (con Combat Tree) del 555th TFS/432nd TRW, liderado por My. Robert Locher
- Vuelo Balter, 4 F-4D (con Combat Tree) del 13th TFS/432nd TRW, liderado por
- Vuelos Cowsip y Valent, total de 4 EB-66Es del 42nd TEWS/388th TFW, perturbadores de larga distancia
- Vuelo Fletch, 5 F-105Gs del 17to TFS/388th TFW (5to avión aerotransportado de reserva)

Bombarderos de chaff
- Vuelo Dingus, 4 F-4Ds del 433rd TFS, liderado por My. Rober Blake
- Vuelo Hitest, 4 F-4Ds del 435th TFS, liderado por My. Phillip Mentesana

Fuerza de Ataque del Puente Paul Doumer, TOT 10:00hrs
- Vuelo Goatee, 4 F-4D del 435th TFS/8th TFW, liderado por el Cnel. Carl Miller, equipado con GBU-8s
- Vuelo Napkin, 4 F-4Ds del 433rd TFS/8th TFW, liderado por Cnel. Richard Horne, equipada con GBU-10s
- Vuelo Biloxi, 4 F-4Ds del 25th TFS/8th TFW, liderado por Cap. Lynn High, equipada con GBU-10s
- Vuelo Jingle, 4 F-4Es del 433rd TFS/8th TFW, liderado por Tte.Cnel. Richard Hilton, equipada con GBU-10s
- Vuelo Harlow, 4 F-4Es del 336th/432nd TRW, escolta de ataque
- Vuelo Galore, 5 F-105Gs del 17th TFS/388th TFW, supresión de defensa Iron Hand (5to avión aerotransportado en reserva)

Fuerza de Ataque a la Estación de Ferrocarril de Yen Vien, TOT 10:05hrs
- Vuelo Gopher, 4 F-4Ds del 25th TFS/8th TFW, liderado por My. Albert Munsch, equipados con Mk.82s
- Vuelo Icebag, 4 F-4Es del 334th TFS/8th TFW, liderado por Tte.Cnel. Dumitru Tokanel, equipada con Mk.82s
- Vuelo Bowleg, 4 F-4Es del 432nd TRW, escolta para los Vuelos Icebag y Gopher
- Vuelo Gigolo, 4 F-4Ds 25th TFS/8th TFW, liderado por My. Lawrence Irwing, equipada con Mk.82s
- Vuelo Bertha, 4 F-4Es del 336th TFS/8th TFW, liderado por Tte.Cnel. Daniel Blake, equipada con Mk.82s
- Vuelo Creek, 4 F-4Es del 432nd TRW, escolta para los Vuelos Bertha y Gigolo
- Vuelo Calgon, 5 F-105Gs del 561st/388th TFW, supresión de defensas Iron Hand (5to avión aerotransportado en reserva)

Reconocimiento Post Ataque
- Vuelo Cousin, 2 RF-4C del 14th TRS/432nd TRW

Búsqueda y Rescate
- King 21, HC-130 del 3rd ARRG/56th SOW
- Vuelo Jolly Green, 2 HH-53Bs del 40th ARRS/56th SOW
- Vuelo Sandy, 4 A-1 del 1era SOS/56th SOW
- Vuelo Brenda, 4 F-4E del 432nd TRW

Tanqueros (ó "Apoyo de reaprovisionamiento aéreo de combustible" en el lenguaje oficial de la USAF)
- 20 KC-135s del U-Tapao y Takhli
- Vuelo Dogear, 4 F-4Es del 432nd TRW


Un típico F-4D del 8TFW "Wolfpack", armado con LGBs GBU-10, como en la misión del 10 de Mayo de 1972. (Foto: USAF)

La vanguardia de esta fuerza de ataque comprendía ocho F-4D Phantoms, armado para combate aire-aire, los vuelos Oyster y Balter, cuya principal tarea era hacer patrulla área de combate alrededor de aeropuertos norvietnamitas conocidos e interceptar cualquier MiGs que intentara atacar a la parte principal de la formación americana. La operación entera estaba cercanamente controlada por un avión de piquete de radar EC-121, el cual operaba sobre Laos, y el crucero USS Chicago, en camino en el Golfo de Tonking y operando bajo el signo de llamado Red Crown.

Ya durante el reaprovisionamiento aéreo de combustible sobre Tailandia el momento fundamental del barrido de cazas inicial habían sido malditas. Balter 2 tuvo problemas eléctricos, Balter 3 fue incapaz de recargar; ambos tuvieron que retornar a Udorn. Oyster 4, (volado por el Tte. Feezel y el Capt. Pettit) sufrió una falla de radar pero su tripulación decidió continuar la misión. Balter 1 y 4 se unió al grupo como un elemento y continuaron al noreste, como lo hicieron las cuatro aeronaves del vuelo Oyster. La barrida de cazas había sido divisada por el Mayor Bob Lodge, el líder de vuelo Oyster, un experimentado táctico de lucha aérea con dos derribos de MiGs en su crédito. Estos dos vuelos de Phantoms iban a establecer una patrulla de barrera al noroeste de Hanoi, el vuelo de Oyster a bajo altitud, descendiendo desde 3.000 a 1.000 pies a medida que ellos se movían hacia el norte, y el vuelo de Balter detrás de él a 22.000 pies a plena vista del enemigo. Cualquier MiG moviéndose contra el vuelo Balter volaría sobre los aviones del vuelo Oyster esperando en emboscada.

El boxeo de sombras comenzó a las 09:42 AM, cuando cazas norvietnamitas entraron en acción, habiendo despegados desde sus hangares camuflados para rodar en la pista. Dos minutos después, de acuerdo a los vietnamitas y a publicaciones de Istvan Toperczer, dos MiG-21s del 921 FR despegaron desde Noi Bai, girando hacia Tuyen Quang para despistar a los americanos: de acuerdo a todos los reportes americanos acerca de la siguiente batalla aérea actuaron realmente cuatro MiG-21s. Al mismo tiempo cuatro J-6s del 1er vuelo (#1 Nguyen Ngoc Tiep, #2 Nguyen Hong Son, #3 Pham Hung Son y #4 Nguyen Duc Tiem) del 925 FR despegaron también. Desconocido tanto para Red Crown ó para los tripulantes de los cazas americanos, los MiG-21s viraron derecho hacia el vuelo Oyster - a su vez cubiertos por debajo de los cuatro J-6s, los cuales obviamente habían dejado a sus transponders IFF en inactivo. Ambos lados habían preparado una emboscada para el otro, y ninguno de los dos sabían acerco de esto.

Inmediatamente Red Crown informó al vuelo de Oyster: „Múltiples bandidos en su área. Tengo un Bandido a tres-cuatro-cero a veinticuatro. El más cercano Bandido I que tengo está a cero-dos-dos en dieciséis". Corriendo a 15.000 pies los MiG-21s se acercaron rápidamente, uniéndose con cuatro J-6s en el proceso, y el vuelo Balter se enfiló hacia Oyster para proveer de cobertura aérea. Lodge viró su vuelo para encontrar a los MiGs cercanamente de frente, liberándose de sus sus externo tanques y armando AIM-7 Sparrows (excepto Feezel, cuyo radar falló). Luego de cruzar el río Rojo al sur de Yen Bai el My. Lodge ordenó al vuelo Oyster trepar hacia los MIGs. Los cuatro Phantoms fueron divididos en dos elementos de dos aeronaves. Lodge preparó el ataque al MIG líder y le dijo al Capt. Ritchie y su WSO, el Capt. DeBellevue, el líder del segundo elemento del vuelo Oyster, a atacar al tercer MIG.

Los radares fueron encendidos y a las 13 millas náuticas (24km) una luz de advertencia en la cabina del Oyster 1 parpadeó, indicando que la aeronave hostil estaba dentro del alcance. En el Oyster 3 Chuck DeBellevue tomó la transmisión de IFF del MiG en su equipo Combat Tree e informó a su piloto que tenía una identificación positiva hostil en los aviones en el frente. Instrucciones añadidas en Oyster 1 y 2 le siguieron, a medida que los pilotos navegantes fijaron en sus radares e hicieron el cambio final para encabezar el ataque. El error permisible de maniobra en la pantalla de radar comenzó a contraerse y a 8 millas náuticas (13km) Lodge lanzó su primer Sparrow al elemento líder de los MiGs.
 
Los My. Robert Lodge y My. Roger Locher en el cockpit de sus F-4D, vistos antes en 1972: el equipo tenía ya dos derribos de MiG a su crédito cuando chocaron con misteriosos MiG-21s en la mañana del 10 de Mayo de 1972. Debajo está el F-4D 65-0784 que volaron en esa fatídica mañana. (Foto: USAF; Dibujo artístico por Tom Cooper)


Siguiendo el rastro de la pluma del humo de blanco, aceleró alejándose hacia el frente y comenzó a reptear buscando hacia arriba en un amplio ángulo, pero detonó cuando su motor quemó todo su combustible. Con el alcance ahora bajado a 6 millas náuticas (10km) el Mayor Lodge disparó un segundo Sparrow el cual lanzó exitosamente y siguió hacia arriba a un ángulo de 20 grados. Dejó una estela y entonces vino el flash de la detonación. Unos pocos segundos después un MiG-21 caía del cielo, dejando una estela de fuego y sin su ala izquierda. El Tte. John Markle en Oyster 2 del mismo modo disparó un par de Sparrows y su segundo misil comenzó a rastrear hacia arriba y ligeramente a la derecha. A medida que Markle observaba, el gran misil siguió derecho hacia el avión norvietnamita, causando otra explosión amarilla.

Como parece, el segundo Sparrow disparado por el Mayor Lodge impacto al MiG-21 #2, mientras el segundo Sparrow disparado por el Tte. Markle destruyó tanto al MiG-21 #3, ó al J-6 de Nguyen Hong Son, los cuales se sabe que fueron impactados por misiles americanos alrededor de ese tiempo y eyectados pero después murieron por las heridas.

En este punto, los dos norvietnamitas remanentes - el MiG-21s #1 y #4 - aparecieron sobre encima de Oysters 01 y 02, el líder MiG-21, identificado claramente por el My. Roger Locher, RIO del Phantom líder del Oyster, como pintado con un serial azul "53" y teniendo un adorno azul alrededor del cockpit - cercanamente erró la colisión con el líder de Oyster. El Mayor Lodge instintivamente viró fuerte hacia la derecha en un loop de mitad vuelta completa el cual lo llevó apenas a unos 200 pies (60m) detrás del MiG #4. Lodge estaba ahora demasiado cerca para un ataque de misil, y su Phantom no estaba equipado con cañones. Pero hizo más lento su giro y la distancia hacia el caza enemigo se amplió. El combate estaba yendo bien para la sección de vuelo Oyster cuando, repentinamente, las tortilla se dio vuelta. Aumentando desde abajo aparecieron los J-6s. A saber, los pilotos del vuelo Oyster identificaron sólo cuatro cazas norvietnamitas, mientras había seis - ó, más probablemente - ocho de ellos. Después de los primeros dos MiG-21s - ó sus #4 - fuesen derribados, otro J-6s del 1er vuelo de la 925 FR regresaron y Pham Hung Son, seguido cercanamente por Nguyen Duc Tiem, se pusieron detrás del F-4 de Lodge dado que Markle, volando desde la izquierda al lado derecho de su líder y sin posición para combatir al vietnamita, le gritó una advertencia: „OK, hay un Bandido...tienes un Bandido en tus diez en punto, Bob, nivel!"


El misterioso MiG: este es una reconstrucción del MiG-21 #2, claramente visto por el My. Roger Locher desde una distancia de apenas 100 metros cuando casi colisionó con Oyster 1 durante el enfrentamiento en la mañana del 10 de Mayo de 1972. En los momentos que siguieron, el My. Lodge viró detrás de este MiG en un intento para derribarlo, a su vez exponiendo la cola de su aeronave a cuatro J-6s que se estaban aproximándose desde el otro lado. El My. Lodge no sobrevivió a la misión para contar la historia, pero en una entrevista para el reporte Red Baron, el My. Locher recordó que ese MiG mostraba un serial azul 53 y tenía su cockpit adornado en azul. Mientras el último detalle es excepcionalmente inusual - entonces, no hay evidencia fotográfica de ningún MiG-21s de ninguna fuerza aérea siendo jamás pintado de esta manera - el serial era probablemente aplicado en esta manera, claramente indicando el origen de la aeronave: la URSS. Si el piloto era soviético permanece no aclarado. Seguramente suficiente, un investigación más cercana sobre de los reportes vietnamitas acerca de las batallas aéreas sobre Vietnam del Norte usualmente no mencionan ninguna clase de operaciones voladas por pilotos extranjeros. Para muchos observadores, este indicaba que no hubo pilotos extranjeros que hayan volado misiones para la fuerza aérea norvietnamita, excepto quizás uno ó dos. De hecho, sin embargo, en 2002 los norcoreanos abiertamente admitieron que sus pilotos volaron para la SRVAF en los 1960s. Un confirmación similar de los archivos de la URSS no ha aparecido aún. 

El Mayor Lodge pensó que el MiG-21 #4 en frente de él abrió la distancia lo suficiente para un disparo cercano y avisó: "¡Oyster uno en la mira!" disparando un Sparrow prontamente después. Pero, Pham Hung Son disparó del mismo modo y grandes municiones de sus tres grandes cañones de 30mm cortaron la brecha entre él y el Phantom de Lodge. El F-4 fue impactado, perdiendo velocidad, pero inicialmente su tripulación pensó que habían escapado con daños menores y ambos el piloto y el RIO estaban decepcionados por la pérdida de su AIM-7 mientras el MiG en frente de ellos se alejaba. Pham Hung Son se acercó y disparó otra vez, y a medida que más disparos impactaban su aeronave, el RIO de Lodge, el Capitán Roger Locher, se dio cuenta lo que pasaba. El motor derecho explotó y el Phantom terminó haciendo fuerte bríos hacia la derecha. Pronto toda la hidráulica estaba perdida.


Este F-6A del 925 Regimiento de Cazas SRVAF fue volado por Pham Hung Son en la mañana del 10 de Mayo de 1972, como el #3 del "1er Vuelo". Esta formación despegó desde la BA Noi Bai a las 0944: sólo un minuto después su sección trasera impacto al Oyster 1 y lo derribó. (dibujo artístico por Tom Cooper)

A medida que Locher se preparaba para dejar al Phantom que caía, el Capitán Steve Ritchie, volando como Oyster 3, había estado persiguiendo tanto al MiG-21 #1 ó al J-6 de Nguyen Duc Tiem los cuales continuaron casi en vuelo derecho. Faltándole el contacto visual y actuando por información de radar, Ritchie viró hacia la derecha en un viraje de hasta 4 o 5G. Ascendiendo hacia los 18.000 pies (5.500m) finalmente fijó su blanco casi a 10.000 pies (5.500m) de distancia hacia la izquierda. Se acercó hacia el viraje de su oponente, fijándolo en su radar a medida que se aproximaba. Desde una distancia de 6.000 pies (1.800m) Ritchie disparó en secuencia dos Sparrows, guiando a ambos. El primero pasó cerca debajo del blanco sin detonar, pero el segundo anotó un impacto directo. Desde su asiento trasero del Oyster 03, el Capitán DeBellevue fijó su mirada en un sucio y amarillo paracaídas del piloto vietnamita cuando pasaban al lado de MiG que caía.

Arriba y abajo: F-4D 66-7463, un Phantom II equipado con Combat Tree volada por el Capitáns Ritchie y DeBellevue como en el "Oyster 3" el 10 de Mayo de 1972. La aeronave es mostrada luego durante su carrera, con no menos de seis insignias de derribos aplicados y armados con AIM-9J Sidewinders: el 10 de Mayo portaba dos AIM-4Ds (cada uno en la estación interna de pilón interno bajo el ala), un pod de ECM ALQ-101 en la estación derecha debajo del ala y un pod de ECM ALQ-71 en la estación derecha debajo del ala. (Foto: USAF; Dibujo artístico por Tom Cooper)

Volando a 20.000 pies, dos Phantoms del vuelo Balter arribaron en tiempo para ver los momentos finales de la lucha, cuando el Phantom de Lodge es estrelló en la tierra como un meteoro. Debido al humo nadie vio la eyección del Capitán Locher: el My. Lodge decidió permanecer con la aeronave. Shockeados por la repentina pérdida de su líder, los sobrevivientes del vuelo Oyster aceleraron fuera del área. El primer gran choque del 10 de Mayo de 1972 estaba terminado, pero otros iban a ahora a empezar.

MiGs no advertidos
 Durante un posterior ataque contra la estación central de ferrocarriles en Hai Duong, entre 11:00 AM y 2:15 PM, el Ala Aérea del Constellation, compuesta de F-4s, A-6s y A-7s fue interceptado por un gran número de MiG-17s vietnamitas y una bien conocida serie de dogfights se desarrolló, en la cual los F-4Js del VF-96 derribaron a seis cazas enemigos. Tres de estos fueron derribados por el Tte. Randy Cunningham y su RIO Tte. (jg) William Driscoll, el cual entonces se convirtió en el primero de los ases americanos de la Guerra del Vietnam. Es ampliamente aceptado, que durante esta batalla cazas de la USN no sufrieron ninguna pérdidas frente a interceptores norvietnamitas. Pero examinando de cerca los trabajos del Dr. Istvan Toperczer y Jeffrey Ethell esto no puede ser confirmado. Al contrario.

A las 12:54 PM, el paquete de ataque de A-6s y A-7s arribó sobre Hai Duong, fallando en identificar al blanco durante el ingreso, virando alrededor del mismo y bombardeando en un segundo intento. Junto con los bombarderos, los F-4Js del VF-96 lanzaron sus Rockeyes sobre posiciones de la flak vietnamita, mientras los vietnamitas del mismo modo dispararon varios SAMs. Finalmente, aeronaves americanas comenzaron estaban saliendo del blanco, cuando los primeros cuatro MiG-17s del 923er Fighter Regiment aparecieron.

Sólo en ese momento Red Crown dio la primera brutal advertencia de MiGs aerotransportados, y este no se refería a aquellos que se aproximaban para combatir! Los MiGs, volados por Nguyen Van Tho (#1), Ta Dong Trung (#2), Nguyen Hang (#3) y otro piloto, partieron en dos pares. El #3 y #4 atacaron primero, y tomaron a Cunningham fuera de guardia, pero revirtió el puerto y ambos vietnamita se alinearon a él. Cunningham disparó un AIM-9 y le pegó al MiG volado por Nguyen Hang, el cual explotó en una bola de fuego (de acuerdo a registros vietnamitas, Hang se eyectó, pero fue muerto por fuego de cañón de 20mm de dos Phantoms; como se sabe, los Phantoms de la USN no estaban armados con ningún cañones ó cápsulas de cañones durante esta incursión). Segundos después otro MiG se puso detrás de Cunningham, el cual giró, tratando de invitar a su alero, el Tte. Brian Grant para derribar al vietnamita. Grant fue entonces advertido de otro MiG detrás de él y aceleró alejándose. Cunningham lo siguió y ambos Phantoms se alejaron del combate. Mientras tanto, el Cdr. Dwight Timm, XO del VF-96, estaba al noreste de esa área, cuando un MiG-21 - cercanamente seguido por otro MiG-17 - se puso debajo de su Phantom. Timm viró abiertamente, intentando un disparo de Sparrow, pero con tantos aviones volando alrededor, estaba momentáneamente más evitando no colisionar con nadie para luego si luchar.
"Showtime 100", el F-4J volada por el Tte. Cunningham y Tte.Jg. Driscoll el 10 de Mayo de 1972. La aeronave no sobrevivió a la misión. (Foto: USN) Debajo: Showtime 100 como apareció durante la crucial batalla del 10 de Mayo de 1972, ya con sus TERs liberados de CBUs Mk.7 Rockeye, pero aún con su tanque lanzable central puesto - y cuatro AIM-9Gs, tres de los cuales encontraron su marca en una cuestión de sólo pocos minutos! (Arte por Ivan Zajac)

Mientras los Phantoms intentaban desprenderse de los MiGs, el Cdr. Gus Eggert ordenó a los aviones de ataque salir hacia el sur, porque pese a los mejores esfuerzos de los cazas de escolta, el primer par de MiG-17s - Nguyen Van Tho y Ta Dong Trung - tuvieron éxito en agarrar a los Intruders y Corsairs. En próximos segundos, el Tte. Matt Connelly encontró a un A-7 perseguido por un MiG-17 de Dong Trung. Connelly del mismo modo intentó un disparo de Sparrow, pero su radar estaba imposible de usar, y tuvo que cambiar a Sidewinders, disparando uno al MiG detrás del Corsair. Van Tho viró fuertemente hacia el ataque y exitosamente evadió al misil, pero éste lo forzó a salir de la cola del A-7. Don Trung primero atacó al A-7 del Tte. George Goryanec, y entonces al Corsair del Tte. Al Junker. El Cdr. Fred Baldwin, líder del elemento Junker, vio a su alero en problemas y viró en un tonel a una posición de disparo detrás de un MiG-17. Pero, eso fue todo lo que pudo hacer; su Corsair no tenía Sidewinders (después de los ataques de esa mañana no había suficientes Sidewinders para armar a todos los Corsairs, por ello, la mayoría de ellos voló sin portar ninguno) y sus cañones 20mm estaban fuera de servicio operativo. Dong Trung no podía saber esto, sino que continuó la persecución de Junker, la que ahora se tornó de acuerdo a las instrucciones de Baldwin. Goryanec escuchaba los llamados de Baldwin y viraba hacia el MiG, atacándolo desde encima y obteniendo varios impactos cerca de la raíz alar. El MiG se niveló y regresó hacia la costa, aterrizando con seguridad en Kep, varios minutos después.

Mientras tanto, Van Tho se unió al grupo de MiG-17s adicionales del 923rd FR y a los F-4Js de VF-96, pero durante su ataque a uno de los Phantoms, apareció en frente del Tte. Matt Connelly, el cual viró para acercarse. Escuchando un buen tono del disparador del Sidewinder, Connelly se acercó, pero el MiG estaban aún en un fuerte giro y había una pequeña chance de un disparo exitoso. Si Van Tho held hubiese mantenido su giro hubiese escapado, pero repentinamente se abrió - probablemente porque estaban sin munición - y el rápido y elevado tiro de Connelly con un AIM-9 - casi a la distancia mínima - impactó al exhausto MiG volándolo por los aires. Nguyen Van Tho eyectó y aterrizó con seguridad con su paracaídas. Al mismo tiempo el ex-piloto de Blue Angels el Tte. Steve Shoemaker cargó su Phantom a 600 nudos a través del área del blanco desde norte hacia el sur, cuando un MiG-17 repentinamente apareció desplazándose por encima de él. El RIO de Shoemaker, el Tte. Keith Crenshaw, advirtió al piloto, y el Phantom aceleró hacia el sur, saliendo del área de batalla. Varios millas más allá, Shoemaker realizó un fuerte barrido antes de alinearse para otra ataque.

Randy Cunningham y Brian Grant estaban ahora también intentando evaluar la situación, entonces ambos Phantoms prontamente treparon a los 12.000 pies, y entonces viraron alrededor para atacar otra vez. Levantándose antes del picado, Cunningham casi colisionó con el F-4J del Cdr. Timm, el cual estaban en serios problemas: apenas a 300 pies detrás de él estaba un MiG-17, sin haber sido notado en ningún momento por Timm ó su RIO, 3.000 pies detrás había un MiG-17 que ya había disparado hacia él y 3.500 pies detrás estaba un MiG-21 en búsqueda.

Cunningham se alineó con el MiG-17 más cercano a Timm - el cual mantuvo su puerto abierto - y preparado para lanzar, cuando - de la nada - dos J-6s aparecieron y abrieron fuego a Cunningham. Los Phantom fácilmente evadieron sus disparos y entonces se realinearon con el MiG-17 cercano detrás a Timm, llamando al Comandante para revirtiera a estribor. La llamada tuvo el efecto deseado, y el Phantom se rápidamente se balanceó limpiando al más cercano MiG, entonces Cunningham le disparó un Sidewinder. El RIO de Timm, el Tte. Jim Fox, no sabía nada del MiG en las cercanías hasta luego del viraje. Entonces pudo fijar al caza enemigo a un lado un fijación de diversión y momentos después el misil le impacto en la cola. El MiG subió y bajó sin sentido y su piloto se eyectó. Los MiG-17 y MiG-21 vietnamitas remanentes fueron atacados por Brian Grant, cuando otro Phantom apareció, atacando al mismo blanco. ¡Grant tuvo que elevarse para evitar una colisión! Steve Shoemaker estaban haciendo una segunda carga a través de la arena de batalla, acercándose a los MiG-17 remanentes y disparando un Sidewinder desde una distancia mínima. El piloto del MiG obviamente lo advirtió e hizo un fuerte viraje, alejándose del F-4J de Timm.

Mientras tanto Matt Connelly se aproximó a otro MiG-17, el comenzó a virar. Connelly disparó un Sidewinder, el que explotó en un negro puff al lado del blanco. De repente la cola del caza norvietnamita se desprendió, el MiG viró hacia la izquierda y el piloto se eyectó. Al mismo tiempo, Brian Grant disparó otro Sidewinder al MiG previamente atacado por Steve Shoemaker, pero si bien el misil pareció guiarse apropiadamente, detonó bien detrás del blanco.

Mientras tanto, dos MiG-21PFM del 927th FR, volados por los experimentados pilotos Le Thanh Dao y Vu Duc Hop, despegaron y se acercaron a Hai Duong a una altitud de 10.000 pies. El control de tierra le informó que los americanos estaban volando a 35km desde Hai Duong a una altitud de 3.500 metros. Dao miró alrededor y notó un punto negro en frente de él. Ordenó a Hop desprenderse de sus tanques de combustible a medida que ponía la palanca de gases al mango. Pronto fue capaz de ver la estela del humo dejada por los Phantoms. Circulando el área de Hai Duong a unos 14.000 pies, el Cdr. Harry Blackburn y su alero permanecieron en el área del blanco bastante tiempo después que la última aeronave de ataque haya desaparecido hacia el sur. Sus Phantoms estaban - supuestamente - en posición de interceptar MiGs intentando entrar ó salir de la pelea, pero sus ambiciones de enfrentar al enemigo en un combate aéreo estaban cerca de llevarlo a una catástrofe. Steve Rudloff, el piloto trasero de Blackburn, hizo otra búsqueda por radar de MiGs pero aún no hallaba ninguno. „No había blancos presentes, por lo que fijé mi atención hacia afuera, para chequear la posición de nuestro alero y limpiar sus seis en punto siguiendo el cambio por supuesto. Estaba alto en nuestra posición ocho en punto, pero entre nuestra aeronave y la suya había diez ó quince explosiones de flak." Le Thanh Dao y Vu Duc Hop - ahora a sólo dos millas detrás del enemigo - creyendo que habían sido vistos por los F-4 cuando los F-4s se dividieron y uno de ellos hizo un giro hacia la izquierda. Vu Duc Hop aceleró y disparó sus primeros K-13 desde una distancia de 1.500 metros. Realmente, Rudloff llamó al otro Phantom intentando pedirles que inspeccionaran por un posible daño. „OK, estamos recibiendo algunos flak por aquí...." su palabras se enmarcaron en un corto griterío a medida que la antena de la radio UHF era volada a los cielos con el resto del estabilizador vertical: el K-13 encontró su marca, explotando sobre ó muy cerca de la cola del caza americano, ¡justo cuando Blackburn había iniciado un fuerte viraje a la izquierda para escapar de las detonaciones de la flak! La fuerza de la explosión sacudió al avión violentamente hacia la derecha e hizo saltar a Rudloff contra un lado de su cabina. Entonces el panel en el frente de él explotó en una masa de llamas, chispas y humo. Una mirada en los espejos retrovisores no le dio esperanzas; toda la sección trasera del avión estaba envuelta en llamas. Duc Hop estaba cerca de disparar un segundo misil cuando observó que el primer ataque dio en el blanco. Gritó en la radio: „Éxito!" Pero, muy probablemente, el segundo K-13 de Hop estaba ya en camino, entonces segundos después algo explotó en frente de Rudloff en un impresionante flash en el blanco. El daño a su mira ocurrió en la fracción de segundo antes que una acción refleja pudiera cerrar sus párpados. Entrecerró los ojos unas pocas veces pero todo permaneció negro. momentos después, Blackburn y Rudloff se eyectaron, y ambos fueron capturados por los norvietnamitas. Horas después - luego de que el shock terminara - Rudloff podría volver a ver otra vez. Willie Driscoll observó al Phantom caer: „Era como ser testigo de un accidente de auto tarde en la noche en una autopista. Era todo un traqueteo." Mientras tanto, Vu Duc Hop otro F-4 e, incluso si el fuego de la AAA era muy fuerte, quiso iniciar otro ataque. Le fue ordenado que aterrizara por su propia seguridad.

Sin importar el fuerte fuego de flak, el combate aéreo sobre Hai Duong seguía. Steve Shoemaker estaba en su tercera carga de alta velocidad a través del área del blanco, y se fue contra un MiG-17 hacia el sudoeste del „bola de lana". Los norvietnamitas nunca vieron al Phantom y volaban derecho, cuando Shoemaker disparó un Sidewinder. Luego de eso, el americano tuvo que levantar, dado que estaba demasiado cerca del piso. Perdió de vista a ambos el misil y el MiG. Ganó cierta altitud, entonces viró girando, y en tierra había una avión obviamente incendiándose, despidiendo un gruesa capa de humo denso y grisáceo. Mientras tanto, el Tte. Rod Dilworth, el alero de Blackburn, intentó evadir la flak: ambos él y Blackburn nunca vieron más MiGs, incluso cuando Dilworth pasó cercanamente bajo el MiG-21 de Le Thanh Dao. Dilworth estaba ahora en problemas, cuando una munición de 85 mm dañó uno de sus motores y tuvo que apagarlo. El Tte. Goryanec estaba aún en el área con su A-7, y vio al castigado Phantom. „El F-4 estaba cerca a unos mil pies por encima y cuatro millas en frente de mí, perdiendo combustible. Antes que pudiera unirme a ellos una sección de MiG-21s (Le Thanh Dao y Vu Duc Hop en su retorno a Kep) voló entre nosotros cerca de dos mil pies por encima, enfilando hacia Hai Duong. Creo que no nos vieron a nosotros porque de seguro no reaccionaron. Nos podrían haber derribado a ambos." Respirando con alivio, Goryanec se movió más cerca del Phantom e inspeccionó el daño. Después de cruzar la costa, Dilworth decidió deshacerse los sus misiles de su avión. Disparó los cuatro Sidewinders en secuencia sin dificultad. Pero los Sparrows estaban montados bajo el fuselaje y tenían que ser desprendidos, porque había peligro de encendieran al combustible que caía. Goryanec sabía que soltar los misiles podrían comportarse impredeciblemente, pero nada nada de lo que había oído lo había preparado para lo que siguió. El primer Sparrow chocó con la parte trasera de popa debajo del fuselaje, se meneó y cayó. Entonces el segundo vino, se meneó un poco y entonces comenzó a deslizarse a través debajo del ala del ala del Phantom. Goryanec iba a unos 50 pies por encima del Phantom y ligeramente a popa, ¡aún así el loco Sparrow pasó por toda el ala del Phantom, puso su nariz hacia arriba y le erró a al toma de aire del A-7 por unos pocos pies! „¡Este está loco! Evité los MiGs y la flak, y casi termino impactado cercanamente por un Sparrow desprendido!" dijo Goryanec, el cual posteriormente se abrió a una más respetable distancia y siguió al Phantom de vuelta al Constellation, donde Dilworth fue capaz de aterrizar con seguridad.

El Cdr. Gus Eggert estaba ahora llamando a todos sus Phantoms y Corsairs para desengancharse: „Showtimes y Pouncers, desengánchense y salgan de allí si pueden!" Pero, moviendo hacia el sur de Hai Duong, Randy Cunningham notó otro MiG en frente de él. Lo que siguió fue la batalla épica, en la cual ambos aviones se enfrentaron en cuatro series consecutivas de tijeras rodantes verticales, hasta que el mejor entrenamiento de Cunningham y la potencia de su confiable F-4J prevalecieron y el MiG picó alejándose para cometer un error fundamental de aumentar la distancia y presentar su cola. Los americanos hicieron algo concreto de esta oportunidad. Se abrió en curva siguiendo al avión enemigo, ubicó la mira de sus armas sobre él y exprimió con sus dedos el disparador. El Sidewinder detonó al lado la cola del MiG, el cual no estalló, sino que simplemente voló hacia la tierra. Por muchos años, historias corrieron explicando que el Tte. Cunningham derribó al más grande „as" vietnamita, el „Col. Tumb" ó „Toon". Sin embargo, durante su visita a Vietnam, el Dr. Toperczer no pudo encontrar registros acerca de un hombre con este nombre. Realmente, había muy pocos pilotos en la SRVAF, y se conocían cada otro muy bien desde el entrenamiento y también del servicio conjunto. Aún así, nadie recordaba a ningún „Col. Toon" ó „Tomb" (el nombre „Tomb" ni siquiera existe en la lengua vietnamita), y en 1972 había ningún piloto volando en la SRVAF con el rango de Coronel. También, si la SRVAF hubiese tenido un as con 13 derribos en su crédito, la propaganda norvietnamita ciertamente lo hubiera usado.

Mientras tanto, Cunningham se recuperó del picado, una vez más intentando acumular potencia de esta situación. A su izquierda había aún más MiG-17s, y había comenzado girando hacia ellos cuando una llamada de alerta lo hizo dudar: „Showtime enfile hacia uno-ocho-cero. Derecho!! Tienen un MiG detrás suyo!". El avisador era Matt Connelly, del mismo modo enfilando hacia la costa luego de un exitoso encuentro con cazas enemigos, quien enfatizó el punto lanzando un misil Sparrow sin guiado en la dirección general del MiG. Inicialmente Cunningham quedó extático por la acción de su colega, porque observó como el Sparrow estaba viniendo derecho hacia su avión. Pero, el misil pasó por detrás de su cola y pasó por encima del MiG, y sirvió su propósito de marcar al caza enemigo y lo alejó de Cunningham.

A las 1:06 PM, la batalla aérea sobre Hai Duong estaba terminada, pero aún, dos eventos adicionales le siguieron. Durante su vuelo hacia la costa, el Phantom de Cunningham fue fuertemente dañado por un SAM, y la tripulación fue forzada a eyectarse sobre los costa, para ser rescatada por helicópteros. El ala aérea del Coral Sea estaba ahora acercándose hacia Hanoi, y dos de sus Phantoms escoltas, volados por el Tte.Cdte. Chuck Schroeder y Tte. Ken Cannon, fueron advertidos por Red Crown, que MiGs estaban en la vecindad. Los Phantoms se acercaron y hallaron a un único MiG-17. Schroeder atacó primero, pero fue sobrepasado por maniobras del pequeño avión y tuvo que acelerar para alejarse, mientras Cannon picó desde encima, disparó un Sidewinder y abatió al MiG. Ese fue el último enfrentamiento aire-aire del día.

De todos modos, sería ciertamente interesante escuchar lo que le ocurrió al primer „asesino de MiGs" del día, a saber el Tte. Court Dosé- el cual fue castigado por escoltar a los A-7s - en la mismo la tarde. A las 3:15 PM Dosé y Hawkins escoltaron un par de A-7s del Iron Hand al norte de Hon Gai, cuando el RWR de Dosé mostró signos de un lanzamiento SAM desde el Oeste. Dosé informó al piloto de A-7, pero éste - a sólo 300 metros de distancia - le dijo que su equipamiento no mostraba tales señales. Como la suerte quiso, a la tarde el sol bajo en el cielo hacia el oeste, y sus rayos se difuminaron por un banco de niebla. Repentinamente, Dosé vio dos SAMs, „saliendo de la niebla a nuestras nueve en punto, acercándose a Mach 3." Roló su Phantom hacia atrás y picó intentando sobrepasar en maniobras a los misiles, pero las armas robot corrigieron hacia un nuevo curso de colisión. Dosé se fue hacia afuera e impuso una trepada a máximo G, mientras misiles reajustaban sus trayectorias y continuaron luego hacia el caza. Ahora, los SA-2s estaban demasiado cerca para tomar cualquier otra maniobra evasiva y se acercaban rápido: „Un misil pasó por la nariz, el otro vino sobre mi cabina. Parecía que me impactaría. Aquellos misiles tenían unas cabezas de guerra de 140 kilos, nos dejaron helados. Estaban tan cerca que podía ver las superficies de control moviéndose. Apreté mis dientas y esperé por la explosión. Los esperaba, muy tenso, listo para morir. Y siguieron de largo, ¡no nos tenían ubicados!"


Fuentes: 
- MODERN COMBAT AIRCRAFT: F-4, por Doug Richardson & Mike Spick, Salamander, 1983
- ONE DAY IN A LONG WAR, por Jeffrey Ethell y Alfred Price, Guild Publishing, 1989
- AIR WAR OVER NORTH VIET NAM, por Istvan Toperczer, Squadron/Signal Publicaciones
- MiG-19 in Vietnam, por Istvan Toperczer, WINGS OF FAME, Volume 11


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© Traducción 2007 by EMcL