El gueto de Varsovia
Parte I ||
Parte IIWeapons and Warfare
—Stroop —siseó Heinrich Himmler como una serpiente por la línea telefónica de Berlín—, debes derribar esas dos banderas a toda costa.
El SS-Brigadeführer Jürgen Stroop se enderezó, su mano enguantada apretó el auricular con ira.
—Zu befehl, Herr Reichsführer —le espetó con rigidez, antes de volver a colocar el teléfono en su soporte. Caminando unos cientos de metros desde su puesto de mando hasta la 'línea del frente', Stroop entrecerró sus ojos azules y miró hacia un edificio alto en la plaza Muranowski de Varsovia. El humo negro se desplazaba por el cielo desde los muchos edificios en llamas, pero en los descansos entre cada ráfaga, Stroop pudo distinguir las dos banderas que tenían al segundo hombre más poderoso de Alemania enfurecido. Dos jóvenes judíos que desafiaron valientemente los disparos alemanes habían erigido las banderas el día anterior. Una era la bandera nacional polaca roja y blanca, la otra la bandera de la organización de resistencia judía conocida como ZZW (Unión Militar Judía). Consistía en una estrella de David azul sobre un fondo blanco, la bandera israelí actual. Stroop, designado personalmente por Himmler para aplastar la revuelta del gueto de Varsovia, palpitaba con furia. Conocía el poder de las banderas. “Recordó a cientos de miles de la causa polaca, los entusiasmó y unificó a la población del Gobierno General, pero especialmente a judíos y polacos”, escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. latía con furia. Conocía el poder de las banderas. “Recordó a cientos de miles de la causa polaca, los entusiasmó y unificó a la población del Gobierno General, pero especialmente a judíos y polacos”, escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. latía con furia. Conocía el poder de las banderas. “Recordó a cientos de miles de la causa polaca, los entusiasmó y unificó a la población del Gobierno General, pero especialmente a judíos y polacos”, escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. “Recordó a cientos de miles de la causa polaca, los entusiasmó y unificó a la población del Gobierno General, pero especialmente a judíos y polacos”, escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. “Recordó a cientos de miles de la causa polaca, los entusiasmó y unificó a la población del Gobierno General, pero especialmente a judíos y polacos”, escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. ', escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así. Stroop derribaría esas banderas, al igual que aplastaría a los judíos que habían tenido la temeridad de oponerse al Tercer Reich. El ejército heterogéneo de 'terroristas' judíos que ya habían logrado expulsar a los alemanes del gueto sería completamente destruido. Esta fue la determinación casi patológica de Stroop. El hecho de que también estuviera luchando contra mujeres y niños no le impresionó en lo más mínimo. Con tales guerreros de corazón frío, Himmler prosiguió su destrucción de los judíos. ', escribió después. Una bandera valía más que cien ametralladoras en una situación así.
El gueto de Varsovia fue el más grande de los muchos guetos creados por los alemanes para los judíos. Una diminuta parte de la capital polaca que medía solo 3 kilómetros cuadrados había sido vallada y tapiada y albergaba entre 300.000 y 400.000 personas en condiciones miserables y de hacinamiento. Las enfermedades y la desnutrición ya habían matado a miles antes de que los nazis decidieran reducir drásticamente la población enviando a decenas de miles de reclusos al este bajo el mando de Aktion Reinhard. Al SS-und-Polizeiführer Odilo Globocnik, líder de la policía nazi en el distrito de Lublin del Gobierno General, se le ordenó despejar progresivamente el gueto, asistido por el jefe de SiPo y SD en Varsovia, SS-Standartenführer Ludwig Hahn.
El apellido de Globocnik delató sus orígenes no alemanes. Nacido en Trieste en lo que entonces era el Imperio austrohúngaro en 1904 de padres de origen eslavo, Globocnik sirvió en los ejércitos austríaco y yugoslavo antes de convertirse en miembro del prohibido Partido Nazi austríaco. Decir que Globocnik era un nazi fanático habría sido una subestimación, y cumplió condena en prisión por sus creencias y actividades políticas, que lo granjearon el cariño de Himmler. Un actor clave en la toma de Austria por Alemania en 1938, Globocnik fue recompensado con el ascenso a Gauleiter de Viena, una posición que utilizó tanto para perseguir a los judíos como para enriquecerse. Atrapado por los investigadores de las SS con la mano en la caja registradora en 1939, Globocnik fue condenado por especulación con divisas, destituido de su cargo y reducido a cabo en las Waffen-SS. Enviado al frente en Polonia, Himmler se aseguró de que su viejo amigo fuera reincorporado rápidamente como uno de los principales líderes nazis menos de un año después, cuando nombró a Globocnik SS-Brigadeführer y lo asignó a la provincia de Lublin como líder superior de las SS y la policía. Himmler lo puso a cargo de la liquidación del gueto de Varsovia y una serie de otros importantes centros de población judía, y Globocnik se destacó en estas tareas.
El aristocrático SS-Oberführer Ferdinand von Sammern-Frankenegg, que había estado al mando del área de Varsovia desde 1941, comandaba la Grossaktion Warschau sobre el terreno, como llamaban los alemanes a las limpiezas del gueto. Globocnik mantuvo la carga general desde una distancia segura.
El punto de inflexión para los habitantes del gueto ocurrió el 18 de abril de 1942, cuando las SS comenzaron un proceso de ejecución de los reclusos que consideraban "indeseables" antes de comenzar con la limpieza del gueto. El 22 de julio, el jefe del Judenrat, o Consejo Judío designado por los nazis, Adam Czerniakow, fue convocado a una reunión encabezada por el 'Comisionado de Reasentamiento' alemán SS-Sturmbannführer Hermann Höfle, donde se le informó que las deportaciones masivas a campos en el este comenzaría en breve. Czerniakow, sintiendo que no podía proteger a su gente de lo que parecía ser un programa nazi cada vez más homicida, se suicidó en lugar de cooperar y fue reemplazado por Marc Lichtenbaum. No hizo ninguna diferencia en el horario de Höfle. Durante ocho semanas durante el verano de 1942, los trenes de ganado salían del punto de recogida del ferrocarril del gueto dos veces al día. transportando entre 5.000 y 7.000 personas en cada ocasión hacia el este a los campos, principalmente al centro de exterminio conocido como Treblinka II. Las SS registraron que un total de 310.322 judíos fueron "evacuados" del gueto cuando esta acción terminó el 3 de octubre de 1942. Aunque la población del gueto se redujo considerablemente, los alemanes planearon una segunda ronda de deportaciones para más adelante en el año, y fue en este punto que algunos de los judíos más militantes decidieron actuar.
La Organización de Combate Judío (ZOB) se formó en octubre de 1942 con la intención de resistir más deportaciones. Dirigidos por un idealista de 24 años llamado Mordechai Anielewicz, sus miembros no se hacían ilusiones sobre su destino en caso de que se rebelaran contra el estado policial de las SS. Pero sintieron que no tenían nada que perder, ya que las noticias que llegaban desde los campamentos del este sugerían que los alemanes estaban asesinando a los evacuados. La ZOB recibió algunas armas, municiones y suministros del bien organizado Ejército Nacional Polaco, un movimiento de resistencia nacional no judío que fue fuertemente apoyado por Gran Bretaña. Pero las armas no eran lo suficientemente abundantes como para que la ZOB fuera considerada una amenaza seria para los alemanes. La ZOB solo tenía 220 combatientes comprometidos en Varsovia, quienes estaban armados con una miscelánea de pistolas, granadas,
Anielewicz dividió el gueto en sectores, enviando a su pequeño número de combatientes a la guarnición de cada uno. Eran tan cortos de armas que cada sector solo tenía tres rifles, y dentro de todo el gueto de Varsovia, la ZOB poseía solo dos minas terrestres y una ametralladora con munición limitada. Se pasarían de contrabando más armas al gueto una vez que comenzara la revuelta, algunas fueron capturadas de los alemanes y algunas incluso se fabricaron en arsenales secretos, pero la ZOB permanecería ampliamente superada en número y armas por los alemanes durante la revuelta.
Una segunda organización de resistencia del gueto, el derechista ZZW, recibió grandes cantidades de armas, municiones y suministros del Cuerpo de Seguridad Nacional (PKB) afiliado al Ejército Nacional Polaco, y en varias ocasiones el Ejército Nacional lanzó ataques contra las fuerzas alemanas que estaban asaltando el gueto, tratando de aliviar algo de la presión de las fuerzas ZOB y ZZW dentro de los muros que resistían con valentía. Una unidad de la PKB dirigida por Henryk 'Bysty' Iwanski incluso luchó dentro del gueto. Muchos de los resistentes serían mujeres jóvenes que, según señalaron los alemanes con gravedad, lucharon con tanta ferocidad como los hombres.
Himmler, que visitó Varsovia en enero de 1943, ordenó que las numerosas fábricas de armamento que se habían establecido dentro del gueto, junto con sus trabajadores y máquinas judíos, fueran trasladadas a Lublin. El proceso comenzó temprano en la mañana del 18 de enero, cuando la temperatura era de menos 20°C. Camiones grises del ejército cargados con 200 SS y 800 auxiliares de las SS ucranianos y letones entraron rugiendo en el centro del gueto. La redada se programó para atrapar a los 35.000 trabajadores esclavos judíos que se dirigían a trabajar en las fábricas. Las SS dispararon indiscriminadamente contra la multitud antes de comenzar a acorralar a un gran número de personas en preparación para llevarlos al comienzo del ferrocarril. La repentina Aktion nazi tomó a las organizaciones de resistencia judía completamente desprevenidas. Tratando de recuperarse, rompieron su exiguo suministro de armas o se armaron con tubos, palos y botellas. Los alemanes pronto tuvieron largas columnas de judíos siendo conducidos hacia la estación de trenes cuando los combatientes de Anielewicz abrieron fuego de repente. Mientras las SS, atónitas, reaccionaban ante una resistencia judía completamente inesperada, otro grupo de SS irrumpió en un edificio donde estaban escondidos un comandante de la ZOB, Yitzhak Zuckerman, y cuarenta de sus combatientes. Zuckerman había colocado dos vigías armados en el vestíbulo del gran edificio y cuidadosamente no se dieron cuenta cuando las SS cruzaron la puerta principal y se dirigieron hacia la escalera. De repente, uno de los vigías sacó un revólver y disparó a dos de los alemanes por la espalda. El resto de los hombres de las SS, conmocionados y repentinamente desorientados por este acto de resistencia, se retiraron del edificio en desorden, con el resto de los combatientes de Zuckerman persiguiéndolos.
En la sede de la Gestapo, hubo una consternación considerable. La Aktion fue un completo fracaso, los alemanes solo lograron secuestrar a 5.000 judíos en lugar de los 50.000 que habían planeado. Von Sammern-Frankenegg fue humillado. Los alemanes sabían que la organización de resistencia de Polonia, el Ejército Nacional, contaba con más de 380.000 efectivos bien armados, y durante la ocupación temieron lo que sucedería si se levantaba contra el dominio nazi. El temor era que esta repentina resistencia de los "terroristas" judíos, como los etiquetaron las SS, pudiera extenderse a la población polaca no judía. De hecho, el Ejército Nacional estaba observando con interés los acontecimientos en Varsovia y quedó impresionado por la nariz ensangrentada que un puñado de combatientes judíos pobremente armados había logrado infligir a la "raza superior" de Hitler. Pero el Ejército Nacional rechazaría todas las súplicas de unirse al levantamiento del gueto, prefiriendo esperar hasta que los acontecimientos les favorecieran, es decir, hasta que el Ejército Rojo llegara cerca de la capital polaca, acontecimiento que en enero de 1943 se consideró lejano. Los líderes judíos exigieron armas y municiones para complementar lo que habían comprado o fabricado, y en febrero el Ejército Nacional entregó al ZOB cincuenta pistolas y algunas granadas de mano.
La ZOB se organizó para la defensa del gueto de Varsovia. El problema para los combatientes era que el gueto no era contiguo; más bien, desde las deportaciones masivas de 1942, grandes áreas quedaron vacías de personas y negocios. El gueto ahora estaba dividido en tres partes separadas, separadas por zonas despobladas. La ZOB se dividió en tres regimientos, uno para cada sector, y los regimientos se subdividieron en escuadrones de diferentes tamaños. Nueve escuadrones bajo el mando de Anielewicz guarnecieron el gran gueto central, ocho bajo Zuckerman en el área de las fábricas de armamentos Tobbens y Schulz, y cinco bajo Mark Edelman en el Distrito Brushmaker más pequeño en el extremo occidental del gueto central. En total, la ZOB envió alrededor de 500 combatientes.
Durante el día, los combatientes se unieron a los otros judíos del gueto para trabajar en las grandes fábricas de armamento alemanas que se habían establecido dentro del gueto, mientras que por la noche practicaban técnicas de lucha y recolectaban suministros. Tal era la grave escasez de armas que en esta etapa solo uno de cada diez combatientes tenía un arma de fuego. Se enviaron nuevamente mensajes al Ejército Nacional Polaco solicitando más armas, mientras los equipos recorrían el gueto recogiendo botellas viejas y bombillas fundidas para convertirlas en cócteles Molotov. Se cortaron cañerías de desagüe y se convirtieron en granadas rudimentarias y se compraron unas cuantas armas en el mercado negro polaco y se introdujeron de contrabando en el gueto.
La ZOB y la ZZW también habían realizado algunas tareas de limpieza. Habían ejecutado a los miembros de la policía quisling del gueto judío que quedaban, y también a cualquier agente de inteligencia de la Gestapo o de la Abwehr que se hubiera infiltrado en el gueto, un número que lamentablemente también incluía a un miembro del Judenrat.
Los líderes de la resistencia judía sabían que los alemanes regresarían y vengarían su desprestigio, así como también intentarían reunir a los trabajadores que exigían. Así que era esencial que los combatientes construyeran búnkeres desde los cuales montar una defensa prolongada del gueto. Anielewicz criticó la mentalidad de búnker de muchos de sus colíderes y, en cambio, presionó para que los judíos usen los pisos superiores y los techos de los altos edificios residenciales para dominar a los alemanes. Su argumento prevaleció y las unidades ZOB tomaron posiciones en lo alto de las calles, además de ayudar a construir búnkeres y túneles abajo.
Von Sammern-Frankenegg estaba bajo una presión considerable por parte de sus superiores para continuar con la limpieza del gueto. Quizás demasiado confiado en la capacidad de sus tropas para completar la tarea, y con poca experiencia propia en combate, von Sammern-Frankenegg decidió irrumpir en el gueto el 19 de abril y completar la tarea que se le había encomendado. En la mañana del 19 de abril, la ZOB y otros grupos de resistencia judíos estaban en alerta máxima después de que les llegara la noticia de que las tropas alemanas se concentraban cerca de las entradas del gueto. Esta vez los judíos no serían tomados por sorpresa. Desde sus puestos en las afueras del Distrito de los Brushmakers, los vigías judíos informaron de un espectáculo impresionante y aterrador. Cientos de tropas de las SS se estaban formando en compañías, el sonido de sus botas en las calles era fuerte y portentoso, mientras que detrás de ellos venía una flota de camiones del ejército, un par de tanques, algunos semiorugas blindados, piezas de artillería ligera y motociclistas. Los alemanes claramente hablaban en serio. Incluso más atrás, los vigías informaron que se estaban instalando ambulancias de las SS y cocinas de campaña. También se observaron camiones de comunicaciones con altos mástiles de radio. Para el puñado de combatientes judíos fue un momento terrible: estos civiles pobremente armados, con solo el entrenamiento más rudimentario, estaban a punto de enfrentarse a tropas de las SS altamente disciplinadas y motivadas que los superaban en número muchas veces y tenían una increíble variedad de armas de apoyo disponibles. Mientras los vigías observaban y escuchaban el crujido de las botas al marchar, el rugido de los motores diesel y de gasolina y el chirrido de las orugas de los tanques en las calles de la ciudad, las SS comenzaron a cantar. El himno del Partido Nazi, la canción de Horst Wessel, llegó al gueto: el sonido de la muerte acercándose. algunos semiorugas blindados, piezas de artillería ligera y motociclistas. Los alemanes claramente hablaban en serio. Incluso más atrás, los vigías informaron que se estaban instalando ambulancias de las SS y cocinas de campaña. También se observaron camiones de comunicaciones con altos mástiles de radio. Para el puñado de combatientes judíos fue un momento terrible: estos civiles pobremente armados, con solo el entrenamiento más rudimentario, estaban a punto de enfrentarse a tropas de las SS altamente disciplinadas y motivadas que los superaban en número muchas veces y tenían una increíble variedad de armas de apoyo disponibles. 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El asalto de las SS comenzó exactamente a las 6:00 am, aunque tal vez la palabra "asalto" sea un poco engañosa. Tal vez von Sammern-Frankenegg pensó que una demostración de fuerza acobardaría a los judíos para que se sometieran, ya que la columna de 1.000 hombres de las SS entró en formación de desfile, marchando de seis en fondo. Lo que las SS no se dieron cuenta fue que iban directamente a una trampa. El amurallamiento del gueto en realidad creó problemas para los alemanes cuando se trataba de asaltar el lugar, ya que significaba que cualquier fuerza atacante tendría que canalizarse a través de una de las puertas hacia el gueto. Los líderes de la resistencia judía se dieron cuenta de que podían aprovechar esto y colocaron a la mayoría de sus combatientes y armas para cubrir estas puertas. También habían enterrado en las carreteras artefactos explosivos improvisados (IED, por sus siglas en inglés) de fabricación casera que podían activarse eléctricamente. Una vez que se permitió a las SS avanzar a través de la puerta y por la calle principal, flanqueada a ambos lados por altos edificios, los artefactos explosivos improvisados fueron detonados con resultados devastadores. Varios hombres de las SS volaron literalmente en pedazos y las explosiones y la metralla hirieron a muchos. Desde los altos edificios, los judíos desataron un intenso fuego. Los alemanes estaban atrapados dentro de un cañón artificial y cualquier movimiento hacia adelante o hacia atrás atraía el fuego. A unas 500 yardas de distancia, cerca del extremo norte de Cordial Street, pronto se desató una batalla idéntica. Las SS también intentaron abrir una brecha en el muro del gueto en la calle Muranow, mientras que más SS intentaron llegar a la calle Zamenhof, la ruta principal hacia la terminal ferroviaria donde los judíos serían cargados en trenes y enviados al este. Cuatro unidades judías defendieron la calle Zamenhof,
La calle Cordial fue barrida por fuego judío y se arrojaron granadas contra las SS. Desesperado, von Sammern-Frankenegg solo empeoró las cosas al ordenar refuerzos avanzados, lo que simplemente aumentó el número de objetivos para los combatientes judíos. Las bajas alemanas aumentaron. Los combatientes de la calle Zamenhof incluso lograron derribar un tanque alemán con bombas incendiarias y cargas explosivas.
Von Sammern-Frankenegg vio a su fuerza siendo atacada por los judíos desde la seguridad del balcón de un hotel cercano. Este tipo de cosas no se suponía que le sucedieran a las SS. Al entrar, se acercó al oficial alto y delgado que Himmler había enviado para averiguar qué estaba pasando.
"No podemos entrar en el gueto", dijo von Sammern-Frankenegg, sacudiendo la cabeza con incredulidad mientras hablaba. El SS-Brigadeführer Jürgen Stroop frunció el labio disgustado por la actitud derrotista de su colega. ¿Cuáles son sus bajas? preguntó Stroop.
Doce muertos según el último informe. Los judíos también destrozaron un panzer y quemaron dos semiorugas —replicó von Sammern-Frankenegg en voz baja—.
Unos minutos antes, Stroop había estado hablando por teléfono con el superior de von Sammern-Frankenegg en Cracovia, el SS-Obergruppenführer Friedrich-Wilhelm Kruger. Kruger estaba furioso con la actuación irregular del aristocrático von Sammern-Frankenegg y habló de arrestarlo por impugnar el honor de las SS.
—Estoy asumiendo el mando —le espetó Stroop con frialdad a von Sammern-Frankenegg. Movilizar todas las fuerzas a la vez. Stroop se cortó de una tela muy diferente a la de von Sammern-Frankenegg, y tenía la confianza personal no solo de Kruger sino del mismo Heinrich Himmler.
Nacido en una familia católica estricta, incluso fanática, en 1895, Stroop había servido como soldado de combate durante la Primera Guerra Mundial. Recibió la Cruz de Hierro de segunda clase por su valentía en 1915, y después de la guerra consiguió un trabajo en un registro de la propiedad. Se unió al Partido Nazi en 1932 y pronto fue comisionado en las SS, trabajando en Münster y Hamburgo. Durante la ocupación alemana de los Sudetes en 1938, Stroop, ahora un SS-Standartenführer, continuó impresionando a sus superiores. En Polonia, entre 1939 y 1940, Stroop comandó la notoria Selbstschütz en Poznan, donde la unidad cometió numerosas atrocidades. Entre julio y septiembre de 1941, Stroop comandó un regimiento de infantería de la 3.ª División SS Totenkopf en el frente oriental, y recibió el Broche para su segunda clase de la Cruz de Hierro y la Insignia de asalto de infantería. Ascendido a SS-Brigadeführer el 16 de septiembre de 1942,
