Sumeria: La historia de la ciudad de Lagash

Lagash, la ciudad perdida de Mesopotamia

La región histórica de Mesopotamia ha sido considerada durante mucho tiempo como una de las cunas originales de la civilización. Definida por los abundantes ríos Tigris y Éufrates, Mesopotamia dio origen a algunas de las primeras civilizaciones verdaderamente prósperas e innovadoras. La más importante de ellas fue la civilización de Sumeria, muy recordada por sus inventos revolucionarios, como el primer sistema de escritura. Los sumerios eran verdaderamente únicos y se definían por sus poderosas ciudades-estado que a menudo competían por el poder y la riqueza. Una de las ciudades-estado más destacadas se centró en la ciudad de  Lagash , un actor importante e influyente en la política y la economía de Sumeria. Tuvo una historia larga y diversa, pero finalmente se perdió con el paso del tiempo. Lo poco que queda hoy es una auténtica caja de Pandora para los arqueólogos. Las excavaciones han producido numerosos hallazgos importantes y una visión importante de la rica historia tanto de Lagash como de la civilización sumeria en general.

¿Cómo surgió Lagash?

Lagash, que ocupaba unas 300 hectáreas, era una ciudad-estado de tamaño moderado, pero bastante poderosa e influyente, en Mesopotamia. Este pequeño reino constaba de tres grandes centros urbanos, cada uno de ellos a unos 20 kilómetros de distancia. Se trataba de la ciudad de Lagash propiamente dicha (la moderna  Al-Hiba ), el centro religioso de Girsu (la moderna  Telloh ) y Nina-Sirara (la moderna Zurghul). Las ciudades llamadas  Erim  y  Uruazagga  probablemente también formaban parte del estado de Lagash. En su apogeo, Lagash era una ciudad cercana al mar, ya que el moderno Golfo Pérsico se extendía mucho más hacia el interior de lo que es ahora. Del mismo modo, ciudades como  Ur  y Nina estaban prácticamente en la costa, aunque hoy se encuentran cientos de kilómetros tierra adentro.
No se sabe con certeza el momento exacto en que se fundó la ciudad, pero las inscripciones cuneiformes que se conservan confirman que fue una importante ciudad sumeria en el tercer milenio antes de Cristo. Estaba situada aproximadamente a medio camino entre los ríos Éufrates y Tigris, en lo que hoy es el sureste de Irak. Es probable que el asentamiento original se fundara en algún momento del período Ubaid, que duró aproximadamente entre el 5200 y el 3500 a.C. En la época de los partos, del 247 a. C. al 224 d. C., Lagash todavía estaba habitada hasta cierto punto, lo que da testimonio de su venerable vejez. Sin embargo, debido al paso de varios milenios, el Lagash de los tiempos modernos es apenas perceptible. Sin embargo,   casi en tiempos modernos se identificó un tell (montículo artificial creado por miles de años de ocupación continua), lo que provocó extensas excavaciones arqueológicas.



Cimientos de ladrillos de barro y un zigurat se encuentran entre los restos de la ciudad-estado sumeria de Lagash (Tell al Hiba), del tercer milenio antes de Cristo, al noreste de Nasiriyah, Irak. (David Stanley/  CC POR 2.0 ) 


Los franceses fueron los primeros en realizar excavaciones en el lugar, identificándolo finalmente con la antigua Lagash. Entre 1877 y 1933 se llevaron a cabo varias campañas arqueológicas importantes que arrojaron numerosos hallazgos preciosos. En particular, el sitio arrojó más de 50.000 tablillas de arcilla con textos cuneiformes. Estos escritos fueron el recurso fundamental para armar el rompecabezas de Lagash, sus gobernantes, su historia e influencia en la región. Esto también fue importante para establecer una cronología del desarrollo de Lagash, así como una cronología del arte sumerio y su desarrollo. También fueron importantes las inscripciones dedicatorias descubiertas, que fueron cruciales para establecer una historia más o menos continua e ininterrumpida de  Sumer , que comenzó alrededor del 2500 a. C. y llegó aproximadamente al 2350 a. C., especialmente en lo que respecta a las principales figuras gobernantes y eventos clave.



El nombre Lagash Ki ("País de Lagash") en inscripciones de Gudea, en escritura lineal monumental y escritura cuneiforme sobre arcilla. ( CC POR 4.0 )

Una posición importante dentro de la cuna de la civilización sumeria

Los gobernantes de Lagash se referían a sí mismos como  lugal , que significa "rey". Con ese fin, está claro que consideraban a Lagash un reino, pero, curiosamente, la ciudad-estado nunca figuraba en la " Lista de Reyes " sumeria superviviente. Sin embargo, Lagash jugó un papel decisivo en el trasfondo político y económico de la región, alcanzando prominencia entre 2450 y 2300 a.C. Pasó a primer plano tras el declive parcial de las otras dos ciudades-estado competidoras, a saber,  Kish  y  Uruk , y seguiría siendo el actor principal hasta el colapso de la Tercera Dinastía de Ur a finales del tercer milenio a.C.

Las excavaciones francesas de inscripciones de dedicación fueron cruciales para reconstruir la dinastía gobernante que se estableció en Lagash. Estos gobernantes, ahora conocidos por la historia, lograron traer un período de éxito y prosperidad a la ciudad-estado, que duraría varios siglos. Pero antes de que llegaran a gobernar, se destacó un rey diferente. Fue llamado  Mesilim , rey de Kish, reinó aproximadamente alrededor del 2600 a. C. y tenía poder sobre varias ciudades independientes, incluida Lagash. Esto significó que los primeros gobernantes de Lagash estaban súbditos de sus vecinos. El primer gobernante documentado fue  En-Hegal , un súbdito de la ciudad-estado de Uruk. El siguiente en la fila es  Lugal-sha-Engur , quien era el  ensi  (gobernador) de Lagash y súbdito del rey Mesilim. Sin embargo, por esta época comienza la historia de la independencia de Lagash y su ascenso al poder.


El rey Mesilim era conocido como mediador en disputas fronterizas entre sus súbditos. Una de esas disputas fue entre Lagash y su acérrimo rival, la ciudad de Umma. Su conflicto existiría durante muchas generaciones y a menudo derivaría en guerra. Alrededor del 2500 a. C., se documentó un nuevo gobernante en Lagash, un tal  Ur-Nanshe , que defendería con éxito sus tierras de la rival Umma y posteriormente lograría la independencia de Lagash. Se convirtió en el primer rey y estableció una dinastía real que duraría cinco generaciones. Ur-Nanshe fue un gran constructor y un gobernante poderoso: ordenó la construcción de numerosos templos (en Lagash, Nina y Girsu), canales de irrigación, harenes y otros edificios. Existen numerosas inscripciones relacionadas con él, que indican que estableció la importación de bienes de tierras extranjeras, enfatizó la religión y la construcción de templos y disfrutó de una cantidad considerable de poder.


Relieve de Ur-Nanshe. Arriba crea los cimientos para un santuario, abajo preside la dedicación. (Museo del Louvre /  Dominio público )

Una edad de oro bajo el rey Eannatum

Su nieto fue aún más famoso: fue  Eannatum , el tercer rey de Lagash. Este gobernante impulsó los logros de su abuelo: expandió enormemente sus territorios e influencia, subyugando ciudades en gran parte de Sumeria. Estos incluían a Ur, Larsa, Uruk, Nippur y Akshak. También sometió a la civilización vecina de Elam, destruyendo su ciudad capital, Susa. Además, puso fin al amargo conflicto entre Lagash y Umma al derrotar a esta última y llegar a un acuerdo con su nuevo gobernante. Sus logros quedaron bien documentados en inscripciones y tablillas de arcilla. Una de esas dedicatorias en piedra dice:

“Eannatum, el ensi de Lagash, a quien Enlil le concedió poder, quien constantemente es alimentado por Ninhursag con su leche, cuyo nombre había pronunciado Ningirsu, quien fue elegido por Nanshe en su corazón, el hijo de Akurgal, el ensi de Lagash, Conquistó la tierra de Elam, conquistó Urua, conquistó Umma, conquistó Ur. En ese momento, construyó un pozo hecho de ladrillos cocidos para Ningirsu, en el amplio patio de su templo. El dios de Eananatum es Shulutula. Entonces Ningirsu amaba a Eannatum".

Umma y Lagash estuvieron en constante disputa desde el reinado del rey de Kish, Mesilim. Se pelearon por sus fronteras, principalmente por la posesión de una llanura fértil, Gu Edin. Tras la muerte de Mesilim, un gobernante de Umma,  Ush , destruyó los mojones en una revuelta, instando a Lagash a un nuevo conflicto. Eannatum, uno de los gobernantes más destacados de su tiempo, aplastó decisivamente a las fuerzas de Umma, mató a Ush y obligó a su sucesor a pedir la paz. Sus numerosos logros quedaron inmortalizados en la reliquia más famosa de Lagash: la  Estela de los Buitres.

Símbolo del 'Águila de Lagash' encontrado en el bajorrelieve votivo de Dudu en el Museo del Louvre. (Museo del Louvre /  CC BY-SA 2.0 )

Aún así, Urukagina fue conocido como el último gobernante de la primera dinastía de Lagash. Su reinado terminó desastrosamente a manos de Lugalzaggesi, un ambicioso rey de Umma que conquistó gran parte de Sumer. Está documentado en tablillas de arcilla que arrasó y saqueó ciudades y templos de Lagash, y que lo más probable es que Urukagina sobreviviera a estos acontecimientos, tal vez en el exilio.

Sin embargo, la era de independencia tanto de Umma como de Lagash -y de la mayoría de las demás ciudades sumerias- terminó con el abrupto ascenso de la ciudad-estado de  Acad . Su gobernante más destacado, el famoso  Sargón de Acad  , que reinó aproximadamente entre 2334 y 2279 a. C., conquistó ambas ciudades y casi toda Mesopotamia, estableciendo el imperio acadio, de corta duración. Aunque poderoso e históricamente significativo, este imperio cayó aproximadamente 180 años después de su fundación. Así como surgió, también cayó: a través de la conquista. Los acadios fueron sometidos al pueblo montañés de Gutium, que conquistó muchas ciudades en toda Sumeria. Sin embargo, su gobierno también fue breve. Después de menos de un siglo, fueron expulsados ​​por el rey Ur-Namma, fundador de la Tercera Dinastía de Ur. Y esa fue una nueva oportunidad para que Lagash buscara una vez más su independencia e influencia.

Así fue que después de 150 años de perder ante Umma, Lagash disfrutó una vez más de un renacimiento. Este período vio el surgimiento de la Segunda Dinastía de Lagash, cuyos primeros representantes, como Lugal-Ushumgal y Puzer-Mama, eran simples gobernadores. Es probable que Lagash no tuviera reyes después, pero aun así gozó de mucha independencia e importancia. Alcanzó su cenit absoluto, su edad de oro, bajo el reinado de  ensi  Ur-Baba, y luego de su sucesor, ensi Gudea, quien probablemente reinó entre 2080 y 2060 a.C.

La regla de Gudea y el cenit absoluto de Lagash

Gudea está documentado en numerosas inscripciones y sobreviven alrededor de 26 estatuas suyas de alta calidad. Aunque los gutianos todavía no fueron expulsados ​​durante su reinado, logró una gran independencia para Lagash. Se sabe que negoció con países extranjeros, importando lujosa madera de cedro del Líbano y de las montañas Amanus, costosa diorita de tierras de Arabia, cobre y oro importados, y piedra caliza, esteatita y alabastro. En ese momento Lagash estaba en conflicto con Elam, al este. La ciudad-estado en realidad tenía su sede en su centro religioso de Girsu en ese momento, y en total contenía alrededor de 17 ciudades en total, de las cuales Girsu y Lagash eran probablemente las más grandes. Una estimación afirma que durante el reinado de Gudea, Lagash era la ciudad más grande del mundo.

Gudea de Lagash (gobernó c. 2144-2124 a. C.). Estatua de diorita encontrada en Girsu. (Museo del Louvre /  Dominio público )

Pero apenas unas décadas después de Gudea llegó el surgimiento de la Tercera Dinastía de Ur. Los invasores gutianos fueron expulsados ​​definitivamente y el rey Ur-Nammu estableció su vasto estado, conocido también como el  Imperio neosumerio . Lagash se convirtió así en una de sus provincias más importantes y ricas, pero perdió su independencia como ciudad-estado. Sin embargo, siguió siendo un importante centro regional, con artes y cultura prósperas y un gran desarrollo artístico. Gracias a estudios y excavaciones arqueológicas, se sabe que Lagash contaba con numerosos templos, incluido el "Templo de las Siete Puertas" y el E-Ninnu, la "Casa de los Cincuenta", la sede del gran dios Enlil, la deidad patrona de Lagash. Uno de los logros arquitectónicos más notables de Lagash fue una presa y un regulador que probablemente tenía compuertas que ayudaron a conservar los preciosos suministros de agua en los grandes embalses.

Una ciudad en decadencia abandonada a merced de la historia pasajera

Tras la caída de la Tercera Dinastía de Ur a manos de los invasores elamitas alrededor de 2004 a. C., es probable que Lagash y Girsu comenzaran a perder importancia. La historia de Mesopotamia avanzó a lo largo de los siglos, siempre turbulenta y cambiante, y la región vio el surgimiento de nuevas dinastías, nuevos reinos, ciudades y nuevos pueblos. Amorreos, casitas, hititas y otros dieron forma al futuro de Mesopotamia.

Lagash desapareció gradualmente de los registros históricos. A lo largo de los siglos, a medida que se convirtieron en milenios, la región de Mesopotamia cambió por completo. Y la historia hizo lo que mejor sabe hacer: esta ciudad que alguna vez fue exuberante y en expansión se convirtió silenciosamente en la nada, se perdió. En los lugares donde alguna vez se alzaron con orgullo magníficos edificios, ahora sólo se pueden ver montículos y paisajes áridos.

Imagen de portada: Símbolo del 'Águila de Lagash' encontrado en el bajorrelieve votivo de Dudu en el Museo del Louvre. Fuente: Museo del Louvre /  CC BY-SA 2.0

Por  Aleksa Vučković