Operación Cold Freeze: La expedición antártica de la época de la Guerra Fría que impulsó décadas de investigación
Clare Fitzgerald || War History Online
En plena Guerra Fría, Estados Unidos se unió a otros países del mundo para investigar una de las zonas más remotas del planeta: la Antártida. Las expediciones, denominadas Operación Deep Freeze y que continúan hasta nuestros días, tienen como objetivo comprender mejor no solo el clima de la Tierra, sino también diversos fenómenos ambientales y ecológicos, todo ello con el apoyo del Programa Antártico de Estados Unidos y la Fundación Nacional de Ciencias.
Dirigiendo la atención hacia la Antártida
En 1955, Estados Unidos inició una misión que cambió para siempre el panorama de la exploración antártica: la Operación Deep Freeze. Concebida en el marco del Año Geofísico Internacional (AGI) 1957-58, fue un esfuerzo conjunto de 40 países para promover el conocimiento global de las ciencias de la Tierra mediante expediciones a los polos Norte y Sur.
En aquel momento, solo se había explorado una parte de la Antártida, y Estados Unidos, la Unión Soviética, Francia, el Reino Unido, Japón, Nueva Zelanda, Argentina, Noruega y Chile se ofrecieron como voluntarios para desembarcar allí y realizar investigaciones adicionales.
La Armada de los Estados Unidos, bajo el mando del almirante Richard E. Byrd, encabezó la expedición para apoyar a los científicos estadounidenses en sus estudios relacionados con el Año Geofísico Internacional (AGI). La Fuerza de Tarea 43 (FT 43), comandada por el contraalmirante George J. Dufek, se creó con el único propósito de brindar el apoyo logístico necesario.
Posteriormente, la operación sentó las bases para una extensa investigación y el establecimiento de estaciones de investigación permanentes en el continente antártico.
Operación Congelación Profunda I
La fase inicial, conocida como Operación Deep Freeze I, tuvo lugar desde noviembre de 1955 hasta abril de 1956. Fue una empresa verdaderamente monumental, en la que participaron varios barcos y aviones para transportar personal, equipo y suministros a la Antártida.
El objetivo principal era establecer dos estaciones de investigación: Little America (en la bahía de Kainan) y la estación McMurdo (en la isla McMurdo). La expedición también incluyó misiones de reconocimiento y proyectos científicos, para los cuales se desplegaron 1800 hombres. La Armada de los Estados Unidos desplegó lo que se convertiría en el Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis (VXE-6), que realizó nueve vuelos de largo alcance sobre el continente.
A pesar de las duras condiciones, la misión fue un éxito, estableciendo una base permanente en el Polo Sur y sentando las bases para futuras investigaciones científicas. Además, fue una misión única, ya que fue filmada tanto por la Armada como por Walt Disney Pictures, y el propio Walt Disney fue nombrado miembro honorario de la expedición.
Operación Congelación Profunda Continua
Tras el éxito de la Operación Deep Freeze I, el ejército estadounidense continuó su participación en la Antártida, y cada misión posterior se basó en los logros de las anteriores. Con el tiempo, la nomenclatura cambió, y los nombres en clave pasaron a basarse en el año ; por ejemplo, la «Operación Deep Freeze 60», que tuvo lugar en 1960.
La Guardia Costera de EE. UU. y otras ramas militares participaron ocasionalmente, brindando apoyo adicional a las misiones. El Escuadrón de Desarrollo Antártico Seis continuó desempeñando un papel clave en estas operaciones, realizando misiones científicas y militares a Groenlandia y la Antártida.
Con el paso de los años, la Operación Deep Freeze evolucionó hasta incluir el apoyo de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y la Guardia Nacional Aérea, asumiendo ambas el control de las misiones en 1999, principalmente debido a problemas presupuestarios. Esto también conllevó la desactivación del VXE-6.
Participación de otras naciones
La colaboración internacional ha sido fundamental para la Operación Deep Freeze, con la participación de varios países en la investigación antártica. Países como Nueva Zelanda, el Reino Unido, Francia, Japón y Noruega se han unido a Estados Unidos para realizar estudios científicos en el continente. Otros países, como Australia, Alemania e Italia, también han establecido estaciones de investigación para llevar a cabo estudios en glaciología, geología y climatología, a menudo en colaboración con Estados Unidos y otras naciones.
Esta cooperación ha permitido comprender mejor la hidrografía, los sistemas meteorológicos, los movimientos glaciares y la vida marina de la Antártida. El Sistema del Tratado Antártico , establecido en 1959 y ratificado dos años después, consolidó aún más la colaboración internacional, garantizando que el continente siga siendo una zona de paz e investigación científica al dejar de lado las reivindicaciones territoriales .
Estado actual de la Operación Congelación Profunda
En la actualidad, la Operación Deep Freeze sigue apoyando al Programa Antártico de Estados Unidos (USAP) y a la Fundación Nacional de Ciencias (NSF). Se lleva a cabo principalmente durante el verano antártico (desde finales de septiembre hasta principios de marzo), con misiones de apoyo militar que parten del Aeropuerto Internacional de Christchurch, en Nueva Zelanda.
El 109.º Ala de Transporte Aéreo de la Guardia Nacional Aérea desempeña un papel fundamental en estas misiones, utilizando aeronaves Lockheed LC-130 Hercules equipadas con esquís para transportar carga y personal a lugares remotos del continente. Estas operaciones cuentan con el apoyo de los buques guardacostas de EE. UU., el Comando de Material de la Fuerza Aérea y el Comando de Transporte Marítimo Militar.
La Operación Deep Freeze se centra actualmente en el apoyo logístico a la investigación científica, con la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de EE. UU. proporcionando servicios de transporte aéreo intercontinental. Los LC-130 están equipados con esquís retráctiles y cohetes JATO, lo que les ha permitido aterrizar en la superficie nevada y helada de la Antártida.
Las expediciones también incluyen misiones de búsqueda y rescate, suministro de combustible a granel y evacuaciones aeromédicas.
El futuro de la Operación Congelación Profunda
La investigación científica que se lleva a cabo en la Antártida tiene profundas implicaciones para nuestra comprensión del cambio climático y las ciencias ambientales. Los estudios de núcleos de hielo, por ejemplo, proporcionan datos valiosos sobre patrones climáticos históricos, lo que ayuda a los científicos a predecir las tendencias climáticas futuras. El ecosistema del continente también ha ofrecido información importante sobre la biodiversidad y la adaptación.
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