Caída de Berlín: Los suicidios en masa que siguieron

  

Los suicidios masivos de ciudadanos comunes en los últimos días de la Alemania nazi

El libro del historiador Florian Huber examina cómo los civiles se quitaron la vida en mayor número que los militares y funcionarios del gobierno durante el colapso del Tercer Reich.

Jacinto Antón || El País 




La mayoría de la gente ha oído hablar de cómo muchos altos cargos nazis, como Hitler, Himmler, Goebbels y Göring, se suicidaron al final del Tercer Reich, y de cómo algunos comandantes militares derrotados, como Model, Rommel y Kluge, hicieron lo mismo. Los cinéfilos y aficionados a la historia también sabrán que Tresckow y Beck, dos líderes del fallido complot para asesinar a Hitler —la Operación Valquiria—, también se suicidaron. La película «El hundimiento» (Der Untergang), un drama bélico histórico alemán de 2004, retrata los últimos días de Adolf Hitler y su estado mayor refugiados en el búnker subterráneo conocido como el «Führerbunker». Escena tras escena muestra a Hitler y a numerosos funcionarios del gobierno y militares suicidándose con pistolas y veneno tras enterarse de la derrota de Alemania. Sin embargo, la mayoría de los suicidios en el sangriento ocaso de la Alemania nacionalsocialista fueron de gente común: un ama de casa que ahogó a sus hijos pequeños y luego se ahorcó, o una familia entera que ingirió veneno en una última y fatal reunión.

En «Prométeme que te suicidarás: La caída de los alemanes comunes, 1945», el historiador alemán Florian Huber narra la historia de las decenas de miles de civiles que se quitaron la vida en una locura colectiva impulsada por la desesperanza y el miedo a la venganza del Ejército Soviético. Huber, productor de varios documentales galardonados internacionalmente, comienza su libro en la pequeña ciudad de Demmin (noreste de Alemania), donde tuvo lugar una impactante ola de 700 suicidios —el 10% de la población— mientras el Ejército Rojo soviético se acercaba a la ciudad. Personas de todas las edades, profesiones y clases sociales se suicidaron, a menudo llevándose a sus bebés y niños a la tumba. «Era como si la voluntad de morir se hubiera apoderado de todos», escribe Huber.

La joven esposa de un teniente de la Wehrmacht estranguló a su hijo de tres años con una cuerda y luego se ahorcó. Un administrador de seguros médicos de 71 años, su esposa y su hija se ahorcaron tras asesinar a sus nietos pequeños. En la casa de la familia Günther, murieron doce personas: algunas se envenenaron, otras se cortaron las venas y otras fueron asesinadas con un rifle de caza. Huber describe el horror de presenciar múltiples violaciones en grupo perpetradas por soldados soviéticos (casi dos millones de mujeres alemanas fueron agredidas sexualmente al final de la guerra). Posteriormente, muchas de las víctimas de violación se arrastraron hasta el río Tollense y se ahogaron. Algunas llevaron a sus hijos de la mano al río tras llenar sus bolsillos, bolsos y mochilas con piedras, emulando sin saberlo el suicidio de Virginia Woolf en 1941.

Estas son solo algunas de las espeluznantes escenas relatadas por Huber, quien quedó profundamente conmovido por una historia terrible. El sepulturero del cementerio de Demmin llevaba una lista de todos los fallecidos que llegaban en aquellos tiempos terribles. Había cientos y cientos de nombres —hombres, mujeres y niños— con sus edades y la causa de su muerte. Era una lista manuscrita espantosa. El número 135 era una niña de apenas un año que murió el 1 de mayo de 1945, «estrangulada por su abuelo», según consta en la lista. Me impactó tanto que ni siquiera pude incluirlo en el libro, y todavía me atormenta. 


Ernst Kurt Lisso, funcionario municipal de Leipzig, junto a su esposa Renate y su hija Regina, tras el suicidio colectivo por cianuro en abril de 1945. Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos (NARA).

La violación masiva de mujeres alemanas por parte de soldados conquistadores, especialmente soviéticos, seguida de suicidios colectivos, se convirtió en un tema tabú en la Alemania de posguerra, como se describe vívidamente en La caída de Berlín 1945, de Antony Beevor. «Fueron temas completamente tabú durante décadas en nuestro país. Las historias fueron prohibidas en la Alemania Oriental comunista porque habrían empañado la imagen del glorioso Ejército Rojo. Posteriormente, nadie quería hablar de los suicidios colectivos porque quienes se quitaron la vida no encajaban con los prejuicios de los alemanes que vivían bajo el Tercer Reich: no eran ni villanos ni víctimas», afirmó Huber. «Como resultado, cayeron en el olvido hasta que publiqué mi libro». ¿De cuántas personas estamos hablando? “Mi investigación indica claramente que la cifra debe ser de decenas de miles, procedentes de toda Alemania. Sin embargo, en los caóticos últimos días de la guerra, las estadísticas oficiales, la documentación y los informes médicos prácticamente desaparecieron. Por lo tanto, es imposible dar una cifra exacta.”

Sorprendentemente, se suicidaron más civiles y personas comunes que miembros del ejército. “Uno de mis hallazgos más impactantes es que el fenómeno no se limitaba en absoluto a los nazis más radicales, que realmente tenían mucho que temer. De hecho, afectaba por igual a hombres, mujeres y niños, jóvenes y adultos, ancianos, obreros y empresarios, enfermeras y médicos: un caleidoscopio de la sociedad alemana. Podía afectar a cualquiera. Estos suicidios masivos no eran exclusivos de los nazis, sino el resultado de un sentimiento generalizado de fatalidad en toda la sociedad alemana."

La psicología de masas del nazismo

El libro de Huber explica la psicología de masas del nazismo que condujo inexorablemente al suicidio tras la derrota. «No olvidemos que, durante el Tercer Reich, el pueblo alemán vivió en un estado permanente de emergencia y agitación durante doce años. Durante los primeros años previos a la guerra, todo era esperanza y gloria, devoción y amor por el Führer. Al comienzo de la guerra, reinaba un sentimiento abrumador de orgullo, poder, superioridad y odio. Luego, en los últimos años de la guerra, esos sentimientos fueron reemplazados por dolor, miedo, desesperación e incluso autodesprecio. Todo esto culminó en la devastadora experiencia de la aniquilación que se cernía sobre la sagrada patria».

Hubo muchos más suicidios en las zonas de Alemania ocupadas por los soviéticos que en las ocupadas por los aliados, afirma Huber, a pesar de que uno de los suicidios múltiples más conocidos tuvo lugar en el ayuntamiento de Leipzig, una de las ciudades tomadas por las fuerzas estadounidenses. «Durante años, la propaganda nazi infundió miedo a los "monstruos mongoles" en el corazón del pueblo alemán. Cuando el Ejército Rojo finalmente cruzó a Alemania desde el este, los soldados soviéticos cometieron numerosas atrocidades contra la población civil. No cabe duda de que hubo más suicidios en la Alemania ocupada por los soviéticos que en cualquier otro lugar. Sin disponer de cifras exactas, calculo que la proporción debe ser de al menos 20 a 1, aunque algunas de las fotografías más impactantes y singulares de suicidios alemanes se tomaron en Leipzig. Como escribo en mi libro, dos fotógrafas de guerra que viajaban con las tropas aliadas —Lee Miller y Margaret Bourke-White— tomaron esas imágenes inolvidables de alemanes, incluyendo familias enteras, que se habían suicidado minutos antes. Es extraordinario que las mejores fotografías de este fenómeno fueran tomadas por dos mujeres».

La actual epidemia de suicidios nos lleva a preguntarnos cuán fácil puede ser quitarse la vida. Pero, ¿cómo es posible que tantas personas tomen una decisión tan terrible y la lleven a cabo? «Suicidarse nunca es fácil, y quien lo hace debe encontrarse en un estado mental extremo», afirmó Huber. «En 1945, muchos factores convergieron en Alemania para crear este estado mental: el miedo a la violencia y a la venganza rusa, un sentimiento de culpa y complicidad, desesperanza y la pérdida de hogares y seres queridos. Todo esto generó una atmósfera contagiosa, y cuando tantas personas se suicidan, la gente tiende a seguirlas». Como observó un testigo de aquellos días sombríos: «La muerte ha perdido su majestuosidad y se ha convertido en algo cotidiano».


Walter Doenicke, mayor de la milicia nacional Volkssturm, yace en el suelo del ayuntamiento de Leipzig tras suicidarse. Administración Nacional de Archivos y Registros de Estados Unidos (NARA).

«La gente utilizaba cualquier medio disponible para quitarse la vida: ahorcamiento, disparos, apuñalamientos, cortes en las venas, envenenamiento y ahogamiento». Muchos incluso mataron primero a sus hijos —dijo Huber, quien se centró deliberadamente en los alemanes comunes en lugar de en figuras militares o políticas—. Pero, por supuesto, muchos oficiales de alto rango también se suicidaron. Según un recuento, 53 generales del ejército, 14 generales de la fuerza aérea y 11 almirantes se quitaron la vida, y estos eran solo los altos mandos.

El libro "El hundimiento" describe vívidamente el horrible suicidio colectivo de la familia Goebbels, cuando Magda Goebbels, la Medea del hitlerismo, envenena a sus propios hijos. "Algunos nazis se suicidaron al enterarse de la muerte de Hitler, porque querían seguir apoyando a su Führer", dijo Huber, "pero la muerte de Adolf Hitler tuvo poco que ver con los suicidios masivos, ya que a muchos alemanes ya no les importaba el líder, y porque las transmisiones de radio informaron que murió heroicamente en batalla, no por su propia mano. Así que la muerte de Hitler fue una gran mentira final".

Según Huber, existen otros sucesos históricos similares a los suicidios masivos alemanes. En el año 73 d. C., mil personas en la fortaleza judía de Masada se quitaron la vida durante el asedio romano. Durante la batalla de Okinawa en 1945, muchos civiles japoneses, incluyendo familias enteras, se suicidaron al derrumbarse las defensas japonesas. ¿Podría ocurrir algo así hoy? «No veo ningún conflicto actual que pudiera provocar una reacción de esa magnitud», afirmó Huber. «Las circunstancias de la derrota de Alemania en 1945 fueron excepcionales y es improbable que se repitan».