Primera invasión a Afganistán: Paracaidistas contra las caravanas de la muerte

Desembarco soviético contra caravanas de la muerte

Vladimir Kuznetsov || Top War

El 8 de marzo de 1980, el 3.er Batallón del 350.º Regimiento Aerotransportado de la Guardia («Poltinnik») recibió la orden de volar por los aires las rutas de las caravanas que transportaban armas a Afganistán en un paso fronterizo con Pakistán.

Aproximadamente dos meses antes, en enero de 1980, se le ordenó al «Poltinnik» preparar un cierto número de vehículos blindados de defensa antimisiles (BMD) y sus tripulaciones para entregarlos a la 56.ª Brigada de Asalto Aerotransportada. Dos vehículos fueron tomados de nuestro pelotón.

 

A veces se pueden encontrar en internet declaraciones de representantes de la 56.ª Brigada que afirman que les entregamos prácticamente chatarra, no vehículos de combate. Esto no es cierto: todos los vehículos estaban en perfectas condiciones. Estaban meticulosamente preparados y su estado técnico era excelente. Si faltaba algo, se retiraba de los vehículos restantes y se instalaba en los que se transferían a la brigada.

Recuerdo la ceremonia de despedida de los paracaidistas que partían hacia la 56.ª Brigada: su despedida con el estandarte del regimiento, un discurso del comandante del regimiento, Georgy Ivanovich Shpak, y el desfile de las unidades frente a los que abandonaban el regimiento.

Y ya en febrero, el tercer batallón de paracaidistas, "Poltinnik", recibió órdenes de avanzar a la provincia de Kunar. Estos acontecimientos se conocerían más tarde como la primera Operación Kunar.

Dado que los vehículos blindados de defensa antiaérea del regimiento habían sido transferidos a la 56.ª Brigada, y nuestras compañías se quedaron con un vehículo por pelotón, nos entregaron los vehículos junto con los conductores-mecánicos y los artilleros-operadores del 3.er Batallón del 317.º Regimiento. El personal de este batallón iba a ser lanzado en paracaídas por helicóptero, por lo que no necesitaban equipo.

La Primera Operación Kunar comenzó el 29 de febrero de 1980. Ese día, el 3.er Batallón del 317.º Regimiento se enfrentó en combate en el desfiladero de Shigal con unidades del Regimiento de Infantería de Montaña Afgano rebelde, mientras que el 2.º Batallón del 180.º Regimiento de Fusileros Motorizados se enfrentó en un choque similar cerca de la aldea de Shinkorak.

Los dos batallones sufrieron 52 bajas, 43 heridos y un desaparecido: el sargento mayor de la Guardia Mikhail Tabakov, con quien comenzamos nuestro servicio como cadetes en la 3.ª Compañía del 226.º Regimiento de Paracaidistas de Entrenamiento de la Escuela de Entrenamiento de Gaijunai. Oficialmente, la operación duró del 29 de febrero al 11 de marzo. Sin embargo, incluso después de esa fecha, nuestro batallón permaneció en la provincia de Kunar y continuó realizando sus tareas asignadas, desplazándose de un desfiladero a otro. La

Operación Kunar de 1980 y la incursión de tres meses de nuestro batallón por esa provincia son un tema aparte, al que volveré más adelante, pero por ahora, estoy hablando de las rutas de caravanas en la frontera con Pakistán.

Durante la operación para sabotear los senderos del paso, al batallón se le asignó una unidad de quince combatientes afganos del ejército del gobierno de la DRA. No sabíamos a qué unidad pertenecían. No nos importaba quiénes eran ni de dónde venían, y no estaba del todo claro por qué necesitábamos a estos combatientes. Aparentemente, se trataba de una demostración de amistad y unidad de acción entre las fuerzas armadas soviéticas y afganas.

La unidad afgana debía moverse entre las fuerzas principales del batallón y nuestro pelotón, es decir, detrás de nosotros. Nosotros, como pelotón de reconocimiento del batallón, íbamos delante. Antes de partir, el comandante del batallón le dijo al comandante del pelotón: «Vigílalos para que no empiecen a dispararte por la espalda». La confianza en las tropas afganas ya era baja en ese momento. El comandante del pelotón respondió que no podrían hacerlo y ordenó al paracaidista que cerraba la retaguardia que observara a los combatientes de Karmal.

El batallón fue transportado en helicóptero a una pequeña meseta más allá del río Kunar. A unos trescientos metros del lugar de aterrizaje se alzaban pequeños edificios, y un rebaño de ovejas pastaba cerca. El subcomandante del regimiento, el mayor de la Guardia Mikhailovsky, que era el oficial de mayor rango del batallón durante su estancia en Kunar, ordenó al comandante del pelotón, Alexander Kuish, que averiguara quién estaba en el redil y si el batallón sería atacado desde esos edificios mientras nos dirigíamos hacia el paso.

El comandante del pelotón me encomendó esta tarea y, llevándome conmigo a dos paracaidistas —el ametrallador Viktor Riedel y el fusilero Sergei Vorobyov—, partí para cumplir la orden. Los helicópteros descendieron en formación, uno tras otro, aterrizando; el personal desembarcó rápidamente, descargando cajas de explosivos, morteros y municiones.

Mientras Vorobyov, Riedel y yo corríamos hacia el lugar e inspeccionábamos los edificios, el despliegue del batallón se completó y el personal formó una columna, listo para avanzar. Aparte de un pastor con un rebaño de ovejas en el pasto, no había nadie más. El pelotón ya se había adelantado y nuestro equipo de tres hombres tuvo que correr para alcanzarlos.

El ascenso al paso fue una subida constante, aparentemente leve, pero pronto se volvió insoportable: el aire en las montañas es enrarecido y el oxígeno es escaso. Alcanzamos al pelotón. Llegamos a un camino serpenteante, un camino sinuoso lleno de curvas, y era imposible ver más allá de ellas. El comandante del pelotón me ordenó que tomara a dos soldados y subiéramos unos 150 metros más arriba, acercándonos a la cresta. Debíamos avanzar en paralelo al pelotón, para que tanto ellos como nosotros estuviéramos a la vista.

Llegamos a la cima: todo el camino estaba a la vista; podíamos ver casi hasta el mismo paso. Nuestro pelotón tuvo suerte de que el comandante del batallón nos hubiera eximido de llevar explosivos, ya que debíamos avanzar por delante del batallón y realizar labores de reconocimiento. Los paracaidistas que tuvieron que cargar las cajas de 32 kilos a la espalda aún lo recuerdan.



El soldado Givi Chapidze, de la Guardia, declaró: «Cargábamos cajas de explosivos a cuestas, maldiciendo como locos y murmurando: “¡Uno bebe vodka y felicita a las chicas, mientras otro suda a mares, pero debajo de las cajas!”. “El sudor es un fastidio; me cae en la frente y en los ojos, me escuece y tengo las manos ocupadas. Pero, como dicen, hay que cumplir la misión, sin escatimar ni un céntimo ni la propia vida por la victoria total sobre el enemigo”.»

Al cabo de un rato, divisamos desde arriba a un afgano que se acercaba al pelotón desde el lado pakistaní, portando un fusil al hombro. Parecía un hombre mayor, con barba gris. Aunque, ¿quién podría adivinar su edad? Todos visten igual, y la barba sin duda te hace parecer mayor, pero en realidad, tal vez no fuera tan viejo.

Informé por radio al comandante del pelotón que un hombre armado se acercaba. El comandante preguntó:

"¿Dónde está? ¿A qué distancia de nosotros?".

Le respondí que lo encontraríamos a la vuelta de la esquina. El comandante dijo:

"De acuerdo, vigílenlo y lo encontraremos".

Y así fue: al doblar la esquina, el afgano se dirigió directamente hacia nuestros hombres. El comandante le arrebató el fusil del hombro y le hizo un gesto para que los siguiera.

Más tarde, el comandante me contó que, al arrebatarle el fusil al hombre, este suplicó, haciendo gestos:

"¡Mátenme, pero devuélvanme mi 'mosquete inglés'!".

Le dije al comandante del pelotón:

«Quizás esa era su nodriza». En la película «Los Vengadores Elusivos», una mujer del pueblo le pide al jefe que le devuelva a su nodriza: una vaca. Y la nodriza de este «viajero» bien podría haber sido un rifle.

Cuando nos acercábamos al paso, el comandante del batallón interrogó al afgano detenido. Llevábamos con nosotros a un traductor, un joven teniente llamado Sanya. Interrogó a este anciano incomprensible y ordenó a los soldados afganos, que estaban sentados en un pequeño círculo, que lo vigilaran. Un «muyahidín» se instaló en el centro del círculo e inmediatamente entabló conversación con ellos. No le prestamos atención en ese momento, pero, como se supo después, fue en vano.

Mientras los zapadores minaban el sendero, logramos subir una colina para echar un vistazo a Pakistán y ver cómo era. Resultó no ser nada especial: la misma vieja historia.

Pero vimos a un afgano bajando por el desfiladero desde Pakistán con un gran fardo de maleza o algún tipo de hierba a la espalda. Transmitimos la información por radio al jefe de Estado Mayor, el teniente primero de la Guardia, Valery Yevtukhovich. El jefe de Estado Mayor envió un grupo de paracaidistas con un intérprete para detener e interrogar a este "turista".

Cuando nuestros hombres aparecieron repentinamente ante el afgano, este se quedó sin palabras y no podía comprender cómo los rusos habían podido llegar hasta allí. Resultó que era miembro de una tribu local que vivía en el desfiladero. Efectivamente, había estado cruzando a Pakistán para conseguir forraje para su ganado. Hacen esos viajes todo el tiempo; ninguna frontera los detiene. ¿Qué tipo de fronteras podría haber para la población local?

El afgano que se había ido con los soldados del gobierno había estado hablando con ellos todo el tiempo. Después de que el comandante del batallón les ordenara retirarse al lugar de aterrizaje, de repente se hizo evidente que faltaban dos combatientes afganos. El capitán interrogó a su comandante, pero cuando le preguntó: "¿Dónde están los combatientes?", guardó silencio. El comandante del batallón agitó la mano, maldijo y dijo: "Deja que tus superiores se encarguen de ti". Luego dio la orden: "¡Vamos!".

Los zapadores terminaron su trabajo. Una explosión rasgó el aire y el sendero se derrumbó en un desprendimiento de rocas en el desfiladero: ni siquiera un solo viajero podía llegar al paso, y mucho menos llevar una caravana de armas.

El batallón comenzó a avanzar hacia el lugar de aterrizaje preparado para los helicópteros, cuando de repente se oyeron ráfagas de fuego automático provenientes de la dirección que acabábamos de dejar. Resultó que los dos combatientes afganos "desaparecidos" no se habían ido: habían descendido y, tras esperar a que el batallón principal se retirara, abrieron fuego contra nuestros zapadores, quienes no se percataron de inmediato de que les estaban disparando.

El zapador Anatoly Glukhovsky recuerda: "No nos dimos cuenta de inmediato de que nos estaban disparando. Oímos abejas volando cerca: ¡zas!, una pasó volando, otra zumbó cerca de nuestras cabezas, luego otra y otra... Nuestro oficial superior era el subcomandante de la compañía de zapadores, el teniente primero de la Guardia Vladimir Nikitin. Dio la orden de retirarnos y nos ordenó descargar el exceso de carga: tirar las palas, las palancas y los picos que habíamos estado usando para colocar los explosivos".


El comandante de la 103.ª División Aerotransportada de la Guardia, el general Ivan Fedorovich Ryabchenko, entrega el premio al zapador "Poltinnik" Anatoly Glukhovsky.

Afortunadamente, no hubo bajas. El batallón llegó sano y salvo al lugar de aterrizaje, abordó los helicópteros y regresó a la base. La misión se cumplió: las rutas de las caravanas fueron destruidas y se produjo nuestro primer encuentro con las fuerzas armadas regulares afganas.

Posteriormente se llevaron a cabo otras operaciones conjuntas con resultados similares: el batallón completó con éxito sus misiones, pero no recibió ningún apoyo de las unidades afganas adscritas.

El 3.er Batallón Paracaidista "Poltinnik" regresó a Kabul a principios de junio de 1980, tras haber perdido diez hombres muertos y otros tantos heridos en Kunar.

La provincia de Kunar siguió siendo una región conflictiva durante los diez años de la guerra de Afganistán debido a su proximidad a Pakistán. Un dicho que circulaba entre las unidades soviéticas era: "Si quieres que te den una bala en el trasero, ven a Asadabad".