jueves, 6 de enero de 2022

Segunda Guerra de Sudán: Venganza en Omdurman

Venganza en Omdurman

Weapons and Warfare


La Segunda Guerra de Sudán, 1896-8

A pesar de sus reveses tácticos, los derviches siguieron la retirada británica del Sudán. En el sector del Nilo, su avance hacia el norte se detuvo en Ginnis el 30 de diciembre de 1885, siendo la batalla notable por lo demás, ya que fue la última ocasión en la que la infantería británica entró en acción en su tradicional escarlata. Bajo el mando de los oficiales británicos, se reformó el ejército egipcio, los hombres recibieron un salario regular, condiciones de servicio dignas, la perspectiva de ascenso y una formación completa. Las escaramuzas continuaron a lo largo de la frontera, escalando a una batalla campal de siete horas en Toski el 3 de agosto de 1889 en la que los derviches fueron derrotados decisivamente con 1000 muertos, una cuarta parte de su fuerza, incluido uno de sus comandantes más notables, el Emir Wad-el. -Najumi.

En 1896 se decidió reconquistar Sudán. Esta decisión no se tomó por la causa humanitaria de rescatar a los sudaneses de la bárbara opresión de Khalifa, sino por razones mucho más pragmáticas. Los italianos, por ejemplo, habían sido seriamente derrotados por los abisinios en Adowa en 1892. El evento dañó el prestigio de todas las potencias coloniales y era necesario restaurarlo. Aún más apremiante era el interés que estaban mostrando otras grandes potencias, en particular Francia, por establecer el control de los tramos superiores del Nilo.



El sirdar o comandante en jefe del ejército egipcio era el general Horatio Herbert Kitchener, que había sido designado para el cargo en 1892. Había desempeñado funciones de inteligencia durante la expedición de socorro Gordon y consideró que la retirada británica había sido una desgracia nacional. Más tarde había comandado en Suakin. No era un estratega notable, pero era un experto en logística, la misma calidad requerida para una campaña que se llevaría a cabo a distancias tan grandes.

Egipto, dice el refrán, es el regalo del Nilo y, en gran medida, también lo es Sudán. La contribución de las pequeñas cañoneras de Gordon durante la guerra de 1884-5 fue tal que Kitchener decidió que su propio avance tendría un apoyo continuo de las cañoneras. Cuando comenzó la nueva guerra, tenía a su disposición cuatro viejas cañoneras de rueda de popa, llamadas así por las batallas de la guerra anterior (Tamai, El Teb, Abu Klea y Metemmeh), todas armadas con un cañón de 12 libras y dos ametralladoras Maxim-Nordenfeldt. pistolas. Desde 1896 en adelante, se les unieron otros tres vehículos de popa, Fateh, Naser y Zafir, armados con un cañón de 12 libras de disparo rápido, dos de 6 libras y cuatro ametralladoras Maxim. En 1898, a la flotilla se unieron tres cañoneras de doble hélice, Sultan, Melik y Sheikh, armados con un cañón de 12 libras de disparo rápido, dos Nordenfeldt, un obús y cuatro ametralladoras Maxim. Estos últimos fueron construidos por Thornycroft and Company en Chiswick y enviados a Egipto por secciones. Algunas de las naves estaban equipadas con potentes reflectores.

La tripulación de las cañoneras estaba formada por civiles y personal de servicio británico, egipcio y sudanés. Al mando estaban los oficiales subalternos de la Royal Navy y los Royal Engineers, la mayoría de los cuales alcanzarían la distinción si no lo hubieran hecho ya. El comandante de la flotilla, y también capitán del Zafir, era el comandante Colin Keppel, a quien ya conocimos durante las etapas finales de la Gordon Relief Expedition. Al mando del sultán estaba el teniente Walter Cowan, quien, en 1895, había capturado un estandarte rebelde durante una expedición punitiva en África Oriental; un luchador nato, volverá a aparecer en estas páginas y todavía estaba luchando en sus setenta. El teniente David Beatty, al mando del Fateh, comandaría la flota de cruceros de batalla en la Batalla de Jutlandia y pasaría a comandar la Gran Flota. Teniente el Hon. Horace Hood, comandante del Naser, iba a perder la vida al mando del Tercer Escuadrón de Cruceros de Batalla en Jutlandia. El capitán W. S. "Monkey" Gordon, RE, era sobrino del general Charles Gordon y, por tanto, tenía un interés personal en el éxito de la campaña.

Curiosamente, cuando comenzó la Segunda Guerra de Sudán, tanto Kitchener como Khalifa habían decidido que la batalla decisiva se libraría cerca de Omdurman, al otro lado del río de Jartum, donde los derviches habían hecho su capital. Ambos eran conscientes de que en la guerra del desierto un ejército victorioso se debilita progresivamente a medida que avanza desde sus fuentes de suministro. El plan de Khalifa, por lo tanto, era ofrecer solo una resistencia simbólica al avance anglo-egipcio, llevando a Kitchener más y más hacia el desierto, tal como Hicks había sido atraído a la destrucción en 1883. Kitchener, sin embargo, tenía la intención de aprovechar los medios de transporte más modernos. disponible, no solo para mantener sus tropas abastecidas, sino también para reforzarlas con nuevas brigadas británicas en el momento crítico para que cuando se librara la batalla tuviera el doble de fuerza con la que había comenzado la campaña.

Uno por uno, los puestos de avanzada de los derviches cayeron después de diversos grados de lucha, y estos éxitos locales hicieron mucho por elevar la moral de los egipcios. Cuando Dongola era curado Kitchener tomó la decisión que le haría ganar la campaña. Esto fue nada menos que construir un ferrocarril a través de las 235 millas de desierto árido y vacío entre Wadi Halfa y Abu Hamed, atravesando el arco norte de Great Bend. Se expresaron muchas dudas sobre la idea, ya que sin agua, las locomotoras de vapor estaban tan indefensas como los hombres en el desierto. Afortunadamente, los equipos de inspección de Royal Engineer localizaron fuentes de agua adecuadas a 77 y 126 millas de Wadi Halfa. La construcción comenzó el 1 de enero de 1897 y avanzó a una velocidad promedio de una milla por día. Simultáneamente, Kitchener envió una fuerza de distracción a lo largo de la ruta tomada por la Columna del Desierto de Stewart en 1885, con la esperanza de convencer al enemigo de que este era su eje de avance elegido.

Durante las primeras etapas de la campaña, el ataque contra las posiciones derviches en Hafir el 19 de septiembre de 1896 recibió el apoyo de los disparos de Tamai, Abu Klea y Metemmeh, que también hundieron un barco de vapor enemigo. Durante esta acción, Abu Klea tuvo mucha suerte porque un proyectil penetró en su cargador pero no explotó. El día 22 a la flotilla se unieron los Zafir y El Teb. Al día siguiente, Dongola cayó ante un ataque combinado del ejército y las cañoneras.

El avance se renovó cuando el nivel del Nilo volvió a subir al año siguiente. El 5 de agosto la flotilla inició su ascenso a la Cuarta Catarata, liderada por Tamai. Se había reclutado a unos 300 miembros de tribus locales para ayudar tirando de cuerdas desde ambas orillas y, con su rueda de popa golpeando a toda potencia, la cañonera logró subir la mitad de la pendiente del agua. El tirón de las cuerdas, sin embargo, fue desigual y su cabeza comenzó a dar frutos. La inmensa presión del agua la habría volcado si las cuerdas no se hubieran soltado en el último momento. Meneando como un corcho, fue llevada río abajo.



Se reclutaron otros 400 miembros de la tribu y esa tarde El Teb intentó el ascenso. Ocurrió lo mismo, pero esta vez la cañonera volcó, arrojando al teniente Beatty y su tripulación al agua torrencial. Todos, excepto tres, fueron recogidos río abajo por el Tamai. Se sabía que un hombre se había ahogado, pero el destino de dos más seguía siendo incierto. Con la quilla más arriba, El Teb flotó río abajo hasta que quedó atrapada entre dos rocas. Un grupo llegó a los restos del naufragio para ver si podían salvarla y estaba a punto de irse cuando se oyeron golpes dentro del casco. Se trajeron herramientas y se quitó una placa de la quilla. Algo golpeados por su terrible experiencia y parpadeando, los dos hombres desaparecidos, un ingeniero y un fogonero, emergieron de la oscuridad total a la brillante luz del sol. Criado y reparado durante un período de meses, El Teb pasó a llamarse Hafir para cambiar su suerte y participó en las últimas etapas de la campaña.

Se decidió intentar ascender la catarata en otro punto, una vez que el nivel del río había subido un poco más. El método de acarreo se revisó cuidadosamente y con más hombres en las cuerdas, Metemmeh fue llevado con éxito a la cima el 13 de agosto, seguido por Tamai al día siguiente, Fateh, Naser y Zafir el 19 y 20, y el vapor desarmado Dal en el 23. Abu Hamed ya había sido tomado por el ejército y, para su sorpresa, Berber fue ocupado sin necesidad de luchar. El 14 de octubre, Fateh, Naser y Zafir navegaron hacia el sur y se enfrentaron a las fortificaciones derviches en Shendi y Metemmeh. Durante la operación de dos días, se dispararon 650 obuses y varios miles de rondas de munición Maxim, lo que provocó alrededor de 500 bajas a cambio de un hombre muerto y algunos daños menores.

El rodeo de la Gran Curva y la captura de Berber fueron de enorme importancia estratégica. Esas fuerzas derviches en el este de Sudán encontraron su posición insostenible y se vieron obligadas a retirarse en Omdurman. Esto proporcionó a Kitchener una segunda línea de suministro una vez que se reabrió la ruta desde Suakin. También permitió la finalización del Ferrocarril del Desierto. La línea llegó a Abu Hamed el 31 de octubre y se extendió hacia el sur. A lo largo de él llegaron las tres cañoneras más nuevas, el Sheikh, Sultan y Melik. Estos habían sido enviados en secciones desde Inglaterra a Ismailia en el Canal de Suez, luego remolcados a lo largo del Canal de Agua Dulce y el Nilo hasta Wadi Halfa. Allí, bajo la supervisión del capitán Gordon, las secciones se cargaron en los pisos del ferrocarril y se transportaron a Abadiya. A su llegada, fueron lanzados y ensamblados por otro oficial de ingenieros reales, el teniente George Gorringe, a quien volveremos a encontrar en una guerra posterior, al mando de una división en Mesopotamia. Al carecer de equipo para levantar objetos pesados, Gorringe se vio obligado a improvisar, utilizando traviesas de ferrocarril, rieles, cuerdas y fuerza muscular. Durante la última fase de acondicionamiento, Gordon se unió a él.

El 1 de noviembre, Zafir, Naser y Metemmeh bombardearon nuevamente Shendi y Metemmeh. Al día siguiente se les unió Fateh y continuaron su incursión hasta el sur de Wad-Habeshi. Durante esta incursión, tres hombres resultaron heridos cuando un proyectil alcanzó el Fateh. A estas alturas, el río había comenzado a descender y, en lugar de exponer las cañoneras a los rápidos que habían aparecido en Um Tiur, había que recorrer cuatro millas. Bajo el punto donde se unía con el río Atbara, se estableció un pequeño depósito fortificado para ellos en Dakhila, justo al norte de la confluencia, que se conoció como Fuerte Atbara.

Con una creciente sensación de inquietud, Khalifa comenzó a darse cuenta de que estaba inmerso en un nuevo tipo de guerra que realmente no entendía. Nunca había visto un ferrocarril, pero le explicaron su funcionamiento y cuando sus espías le dijeron que cada día una montaña de suministros llegaba al ejército de Kitchener de esta manera, supo que el Ferrocarril del Desierto tenía que ser destruido. Aunque todavía creía que la batalla decisiva se libraría en Omdurman, envió a 16.000 hombres al mando de uno de sus seguidores menos populares, el Emir Mahmud, para ejecutar esta importante misión. Por su parte, Mahmud, resentido por el hecho de que el Khalifa parecía considerarlo prescindible, se negó a hacer mucho más que permitirse escaramuzas aisladas y cavó trincheras dentro de una gran zareba que estaba de espaldas al lecho seco del río Atbara. Durante su cruce del Nilo de Metemmeh a Shendi, sus tropas fueron gravemente disparadas por las cañoneras.

Mientras tanto, Kitchener, al ver que se acercaba la fase final crítica de la campaña, había obtenido dos brigadas británicas de la Oficina de Guerra, la primera de las cuales se unió a su ejército en enero de 1898. Las operaciones ofensivas comenzaron el 27 de marzo cuando Zafir, Naser y Fateh, con tropas a bordo o en botes remolcados, atacaron y tomaron Shendi. El 8 de abril, Kitchener irrumpió en la zareba de Mahmud en Atbara, matando a 3.000 derviches y tomando 2.000 prisioneros, entre ellos el propio Mahmud. Las bajas del ejército anglo-egipcio ascendieron a menos de 600. Las cañoneras no participaron directamente en la batalla, pero un grupo de desembarco al mando del teniente Beatty utilizó cohetes para prender fuego a la zareba, abriendo el camino para el asalto de las tropas.

El camino a Omdurman estaba ahora abierto, pero Kitchener no estaba dispuesto a avanzar hasta que la segunda brigada británica se le uniera y no volvió a poner en movimiento a sus tropas hasta agosto. El día 28, la flotilla sufrió su pérdida más grave cuando, cerca de Metemmeh, el Zafir repentinamente tuvo una fuga grave y se hundió por la cabeza en aguas profundas antes de que pudiera encallar. Aunque no se perdieron vidas, solo las ametralladoras Maxim pudieron salvarse del naufragio. Como no se ha citado ninguna causa fácilmente identificable, el sabotaje viene a la mente como una posibilidad.

Mientras el ejército mantenía el paso, el resto de la flotilla atravesó el desfiladero de Shabluka, un lugar de agua arremolinada y acantilados escarpados cubiertos por varios fuertes derviches ahora abandonados. Consciente del potencial de las cañoneras, el Khalifa aumentó el número de baterías que custodiaban el acceso al río a Omdurman y decidió explotar el río mediante el uso de dos viejas calderas llenas de explosivo para detonar con una pistola, cuyo gatillo se apretaría. por cable desde una distancia segura. Un ex oficial del ejército egipcio, que había estado preso desde la época del Mahdi, fue puesto a cargo del proyecto. Cuando bajaban la primera caldera al agua, el cordón se enganchó, la pistola disparó y el experto en guerra de minas reacio y su equipo volaron en pedazos. Se ordenó a un emir que supervisara la instalación de la segunda mina. Siendo un hombre astuto, permitió que el agua se filtrara en el explosivo, volviéndolo inútil, antes de hundir el dispositivo. El agradecido Khalifa lo recompensó con varios regalos.

El 1 de septiembre, las cañoneras aterrizaron sus obuses para complementar la artillería del ejército, luego se trasladaron río arriba para atacar a las baterías fluviales en Omdurman, Jartum y en la isla de Tuti en el medio. El teniente Cowan del Sultán hizo de la cúpula de la tumba del Mahdi su objetivo especial y le hizo varios agujeros, causando consternación entre los derviches supersticiosos. Winston Churchill, entonces un oficial subalterno adjunto a la 21st Lancers, tuvo una vista desde la tribuna del compromiso, del cual nos ha dejado el siguiente relato gráfico:



Aproximadamente a las once en punto, las cañoneras habían subido el Nilo y ahora se enfrentaron a las baterías enemigas en ambas orillas. Durante todo el día se pudieron escuchar los ruidosos informes de sus cañones y, mirando desde nuestra posición en la cresta, pudimos ver los barcos blancos avanzando lentamente contra la corriente, bajo las nubes de humo negro de sus hornos y en medio de otras nubes blancas. humo de su artillería. Los fuertes, que montaban cerca de cincuenta cañones, respondieron vigorosamente; pero la puntería británica era certera y el fuego aplastante. Las troneras se hicieron añicos y muchos de los cañones derviches desmontaron. Las trincheras de rifles que flanqueaban los fuertes fueron barridas por los cañones Maxim. Los proyectiles más pesados, que golpearon las paredes de barro de las obras y las casas, arrojaron polvo rojo en el aire y esparcieron la destrucción. A pesar de la tenacidad y el coraje de los artilleros derviches, fueron expulsados ​​de sus defensas y se refugiaron entre las calles de la ciudad. La gran muralla de Omdurman sufrió una ruptura en muchos lugares y un gran número de desafortunados no combatientes murieron y resultaron heridos. Siete millas al norte, el ejército pernoctaba dentro de una zareba centrada en la aldea de El Egeiga, alrededor de la cual se curvaba en media luna con ambos flancos descansando sobre el Nilo. Fuera de la zareba había una llanura desnuda y sin rasgos distintivos que ambos lados reconocieron que sería el campo de batalla del día siguiente. Durante las horas de oscuridad, los reflectores de las cañoneras exploraron el interior como precaución contra un ataque sorpresa. `` ¿Qué es esta cosa extraña? '' Preguntó el Khalifa, señalando los orbes distantes y sin parpadear. "Nos están mirando", le dijeron los entendidos.

Al amanecer, el Khalifa dirigió su ejército de 60.000 hombres para lanzar un ataque inmediato contra la zareba. La batalla subsiguiente a veces se ha descrito como un triunfo de la potencia de fuego sobre el coraje fanático, pero eso es simplista. Los derviches tenían muchos cañones y su artillería de campaña estaba en camino hacia adelante cuando se lanzó el ataque. También poseían ametralladoras, y aunque muchas de ellas estaban obsoletas o dañadas por un manejo brusco, había suficientes vendedores de armas sin escrúpulos en el mundo para satisfacer las necesidades de Khalifa si hubiera decidido contactarlos. La verdad era que los derviches consideraban la artillería de campaña y las ametralladoras simplemente como una preparación para la carga salvaje con espada y lanza, impulsada por una ola de fervor religioso.

A las 06:25, con el enemigo a 2700 yardas de distancia y acercándose rápidamente, la artillería de Kitchener abrió fuego. Las cañoneras se unieron inmediatamente, seguidas de las ametralladoras Maxim. A las 06:35, con el rango reducido a 2000 yardas, comenzó el disparo de volea, y en diez minutos toda la línea anglo-egipcia estaba en llamas. Sin tener en cuenta sus fuertes bajas, los derviches continuaron presionando su ataque, pero pocos se acercaron a más de 800 yardas en el sector británico, o 400 yardas frente a los egipcios de tiro más lento. A las 07:30, sin embargo, ya habían tenido suficiente y, en su forma habitual, se dieron la vuelta y se alejaron.

En otros lugares, las cosas no habían ido según lo planeado. La caballería egipcia, acompañada por una batería de artillería a caballo y el Cuerpo de Camello, había estado operando fuera de la zareba y, mientras se retiraba sobre las colinas de Kerreri, logró retirar una gran proporción del ejército derviche. El cuerpo de camellos de movimiento lento pronto tuvo dificultades en el terreno accidentado y comenzó a sufrir bajas por parte de los fusileros enemigos. Cargado de heridos, recibió la orden de dirigirse al flanco norte de la zareba. Con los derviches en persecución y a punto de llevar a su presa al suelo, comenzó a parecer que iba a tener lugar una masacre, pero en ese momento Melik del capitán Gordon tomó una mano. Churchill escribió:

La cañonera llegó a la escena y de repente comenzó a arder y arder por las armas Maxim, rifles y pistolas de disparo rápido. El alcance era corto; el efecto tremendo. La terrible máquina, flotando graciosamente sobre las aguas, un hermoso diablo blanco, se envolvió en humo. Las laderas de los ríos de las colinas de Kerreri, abarrotadas de miles de personas que avanzaban, se convirtieron en nubes de polvo y astillas de roca. Los derviches que cargaban se hundieron en montones enredados. Las masas de la retaguardia se detuvieron, indecisas. Hacía demasiado calor incluso para ellos. La aproximación de otra cañonera completó su desconcierto. El Cuerpo de Camello, corriendo a lo largo de la orilla, se deslizó más allá del punto fatal de interceptación y vio la seguridad y la zareba ante ellos.

De manera algo prematura, Kitchener ordenó un avance general. Como resultado de esto, una brigada egipcia estuvo a punto de ser invadida por un contraataque derviche, pero fue salvada por la habilidad táctica de su comandante. Los 21st Lancers hicieron su carga épica pero inútil, durante la cual Churchill se abrió camino a través de las filas enemigas con una pistola automática Mauser comprada de forma privada. A las 11:30 la batalla había terminado. La pérdida de los derviches ascendió a 9700 muertos y quizás el doble de heridos. Las bajas anglo-egipcias fueron 48 muertos y 428 heridos. Omdurman estuvo ocupado durante la tarde. El 4 de septiembre fue, como corresponde, el Melik el que transportó tropas a Jartum para un servicio conmemorativo del general Gordon, que se celebró junto a las ruinas del palacio del gobernador general.

El Khalifa, con su poder roto, era ahora un fugitivo que tendría que ser perseguido, pero por el momento otro asunto llamó la atención de Kitchener. El 7 de septiembre, el Tewfikieh llegó a Omdurman desde el sur. Su tripulación derviche, rápidamente cautiva, contó una extraña historia. El Khalifa los había enviado río arriba como parte de una expedición de forrajeo, pero en Fashoda, a 600 millas de Omdurman, habían sido atacados por tropas negras comandadas por oficiales blancos bajo una bandera extraña. Habiendo sufrido graves bajas, el grupo de búsqueda se había retirado de alguna manera y envió a los tewfikieh de regreso a Omdurman para recibir más órdenes. Naturalmente, la noticia de la presencia de otra potencia europea en el Alto Nilo estaba lejos de ser bienvenida. Habiendo embarcado dos batallones de infantería, dos compañías de Cameron Highlanders, una batería de artillería y cuatro Maxims a bordo del vaporizador Dal y el desembarca Fateh, Sultan, Naser y Abu Klea, Kitchener partió en persona para descubrir quiénes podrían ser estos intrusos. El 15 de septiembre se llegó al campamento de recolectores. Temerariamente, los derviches, de 500 hombres, abrieron fuego contra las cañoneras y se dispersaron rápidamente. El vapor que quedaba, el Safieh, intentó escapar pero, por segunda vez en su historia, un proyectil hizo estallar su caldera.

Durante la mañana del 19 de septiembre, los cañoneros fueron recibidos por un bote de remos en el que viajaban un sargento senegalés y dos hombres. Le entregaron a Kitchener una carta de su comandante, un mayor Marchand, que confirmaba la ocupación francesa del Sudán, felicitaba al Sirdar por su victoria y le daba la bienvenida a Fashoda en nombre de Francia. Se descubrió que la fuerza de Marchand, compuesta por ocho oficiales y suboficiales franceses y 120 soldados senegaleses, ocupaba el antiguo puesto gubernamental. Habían abandonado la costa atlántica dos años antes y habían marchado continuamente a través de todo tipo de terreno antes de plantar el tricolor en Fashoda. Estaban encantados con la llegada de Kitchener, ya que habían disparado la mayor parte de sus municiones, no tenían transporte, tenían muy poca comida y no estaban en contacto con nadie. Kitchener se llevaba bien con Marchand, lo felicitó por su notable logro y sugirió cortésmente que la solución de los problemas entre ellos era mejor dejar a sus respectivos políticos. Frente a tanta potencia de fuego, Marchand no pudo más que estar de acuerdo. Kitchener estableció una guarnición anglo-egipcia en Fashoda y dos más a 60 millas al sur, luego, dejando al Sultán y Abu Klea para apoyarlos, regresó a Jartum. En diciembre, los diplomáticos habían llegado a la conclusión de que, después de todo, Francia no tenía ningún interés en la zona. Marchand y sus hombres continuaron su viaje a través de Abisinia hasta el territorio francés de Djibouti, después de haber atravesado África.

Un período de pacificación siguió a la victoria de Kitchener en Omdurman. Había focos de resistencia, sobre todo al este del Nilo Azul y en la provincia de Kordofan, de donde había huido el Khalifa, pero la mayoría de los sudaneses estaban hartos del gobierno derviche. El control de las principales vías fluviales por parte de la flotilla de cañoneras, últimamente comandada por el teniente Walter Cowan, era absoluto. A menudo, la mera aparición de una cañonera era suficiente no solo para inducir la rendición de la guarnición derviche de una ciudad, sino también para garantizar una cálida bienvenida por parte de sus habitantes. A finales de año, la última fuerza derviche en el este de Sudán había sido derrotada de manera decisiva, dejando solo al Khalifa y sus seguidores más ardientes en libertad. Finalmente, el 25 de noviembre de 1899, fue acorralado en Om Dubreikat y, junto con sus principales emires, luchó a muerte.

De las cañoneras que sirvieron en el Nilo durante el período de las guerras derviches, sobreviven dos. Uno, el Bordein, se recordará, estuvo muy activo durante el asedio de Jartum. El segundo es el Melik, que, después de ser dado de baja, sirvió como casa club del Blue Nile Sailing Club hasta que una inundación excepcional la dejó varada. Se cree que el Departamento de Arqueología y Museos de Sudán está trabajando en un plan de reparación y mantenimiento para ambos.

miércoles, 5 de enero de 2022

Conquista de América: La gran rebelión inca

La Gran Rebelión Inca - El Sitio de Cuzco

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare



Como siempre, la primera reacción de los españoles ante un altercado con los indios fue intentar tomar la iniciativa. Hernando envió a su hermano Juan con setenta jinetes - virtualmente todos los caballos entonces en Cuzco - para dispersar a los indios en el valle de Yucay. Mientras cabalgaban por la meseta de onduladas colinas cubiertas de hierba que separa el valle del Cuzco del de Yucay, se encontraron con los dos españoles que habían estado con Manco. Éstos habían sido engañados por él para que se fueran cuando continuó hacia Lares, y ahora regresaban con toda inocencia al Cuzco, sin darse cuenta de ninguna rebelión nativa. La primera visión de la magnitud de la oposición se produjo cuando los hombres de Pizarro aparecieron en la cima de la meseta y miraron hacia el hermoso valle debajo de ellos. Esta es una de las vistas más hermosas de los Andes; el río de abajo serpentea a través del piso ancho y plano del valle, cuyas laderas rocosas se elevan tan abruptamente como el paisaje fantástico en el fondo de una pintura del siglo XVI. Las laderas están fuertemente contorneadas con líneas ordenadas de terrazas incas, y sobre ellas, en la distancia, los picos nevados de los cerros Calca y Paucartambo brillan brillantemente en el aire. Pero ahora el valle estaba lleno de tropas nativas, las propias levas de Manco del área alrededor de Cuzco. Los españoles tuvieron que abrirse camino a través del río, nadando con sus caballos. Los indios se retiraron a las laderas y dejaron que la caballería ocupara Calca, que encontraron llena de un gran tesoro de oro, plata, nativas y bagajes. Ocuparon la ciudad durante tres o cuatro días, con los nativos hostigando a los centinelas por la noche, pero sin hacer ningún otro intento por expulsarlos. La razón de esto sólo se apreció cuando un jinete de Hernando Pizarro entró al galope para llamar a la caballería con toda la rapidez posible; porque irresistibles hordas de tropas nativas se concentraban en todos los cerros que rodeaban el propio Cuzco. La fuerza de caballería fue hostigada continuamente en el viaje de regreso, pero logró entrar en la ciudad, para alivio de los ciudadanos restantes.

“Al regresar nos encontramos con muchos escuadrones de guerreros llegando y acampando continuamente en los lugares más empinados alrededor de Cuzco para esperar la reunión de todos [sus hombres]. Después de que todos llegaron, acamparon tanto en la llanura como en las colinas. Llegaron tantas tropas que cubrieron los campos. De día parecían una alfombra negra que lo cubría todo durante media legua alrededor de la ciudad de Cuzco, y de noche había tantos incendios que se parecía nada menos que a un cielo muy despejado y lleno de estrellas. ”Este fue uno de los grandes momentos. del imperio Inca. Con su genio para la organización, los comandantes de Manco habían logrado reunir a los combatientes del país y armarlos, alimentarlos y llevarlos a la investidura de la capital. Todo esto se había hecho a pesar de que las comunicaciones y los depósitos de suministros del imperio estaban interrumpidos y sin avisar a los astutos y desconfiados extranjeros que ocupaban la tierra. Todos los españoles fueron tomados por sorpresa por la movilización a sus puertas, y quedaron atónitos por su tamaño. Sus estimaciones de los números que se oponían a ellos oscilaban entre 50.000 y 400.000, pero la cifra aceptada por la mayoría de cronistas y testigos oculares estaba entre 100.000 y 200.000.

La gran aplanadora de vapor de colores de las levas nativas se acercó desde todos los horizontes alrededor de Cuzco. Titu Cusi escribió con orgullo que “Curiatao, Coyllas, Taipi y muchos otros comandantes entraron a la ciudad por el lado de Carmenca… y sellaron la puerta con sus hombres. Huaman-Quilcana y Curi-Hualpa ingresaron por el lado de Condesuyo desde Cachicachi y cerraron una gran brecha de más de media legua. Todos estaban excelentemente equipados y listos para la batalla. Llicllic y muchos otros comandantes entraron por el lado de Collasuyo con un inmenso contingente, el grupo más numeroso que participó en el asedio. Anta-Aclla, Ronpa Yupanqui y muchos otros entraron por el lado Antisuyo para completar el cerco de los españoles ".

La concentración de nativos alrededor de Cuzco continuó durante algunas semanas después del regreso de la caballería de Juan Pizarro. Los guerreros habían aprendido a respetar la caballería española en terreno llano y se mantuvieron en las laderas. El general real Inquill estuvo a cargo de las fuerzas de cerco, asistido por el sumo sacerdote Villac Umu y un joven comandante Paucar Huaman. Manco mantuvo su cuartel general en Calca.

Villac Umu presionó para un ataque inmediato, pero Manco le dijo que esperara hasta que llegara el último contingente y las fuerzas atacantes se volvieran irresistibles. Explicó que a los españoles no les haría ningún daño sufrir un encierro como él lo había hecho: él mismo vendría a acabar con ellos a su debido tiempo. Villac Umu estaba angustiado por la demora, e incluso el hijo de Manco criticó a su padre por ello. Pero Manco estaba aplicando la máxima de Napoleón de que el arte de ser un general es entrar en batalla con una fuerza muy superior a la del enemigo. Pensó que el único salto de sus guerreros contra la caballería española yacía en números abrumadores. Villac Umu tuvo que contentarse con ocupar la ciudadela de Cuzco, Sacsahuaman, y con destruir los canales de riego para inundar los campos alrededor de la ciudad.

Los españoles dentro de Cuzco estaban sufriendo tanta ansiedad como Manco había esperado. Solo había 190 españoles en la ciudad, y de estos solo ochenta iban montados. Todo el peso de la lucha recayó sobre la caballería, ya que "la mayor parte de la infantería eran hombres delgados y debilitados". Ambos bandos coincidieron en que un soldado de infantería español era inferior a su homólogo nativo, que era mucho más ágil a esta altura. Hernando Pizarro dividió a los jinetes en tres contingentes comandados por Gabriel de Rojas, Hernán Ponce de León y su hermano Gonzalo. Él mismo era teniente gobernador, su hermano Juan era corregidor y Alonso Riquelme, el tesorero real, representaba a la Corona.



Al principio, mientras las fuerzas nativas aún se concentraban, los españoles probaron su táctica de atacar al enemigo. Esto tuvo mucho menos éxito de lo habitual. Muchos indios murieron, pero la aglomeración de los guerreros detuvo la embestida de los caballos, y una vez que los indios vieron que la caballería estaba completamente enredada, se volvieron contra ella con salvaje determinación. Un grupo de ocho jinetes que peleaban alrededor de Hernando Pizarro vio que estaba siendo rodeado y decidió retirarse a la ciudad. Un hombre, Francisco Mejía, que entonces era alcalde o alcalde de la ciudad, fue demasiado lento. Los indios "bloquearon su caballo y lo agarraron a él y al caballo. Los arrastraron a tiro de piedra de los otros españoles y le cortaron la cabeza a [Mejía] y a su caballo, que era un caballo blanco muy hermoso. Los indios emergieron así de este primer compromiso con una clara ganancia ".

Este éxito contra la caballería en terreno llano envalentonó enormemente a los atacantes. Se acercaron a la ciudad hasta que acamparon junto a las casas. En la tradición de la guerra intertribal, intentaron desmoralizar al enemigo burlándose y gritando insultos y "levantando las piernas desnudas para mostrarles cómo los despreciaban". Esas escaramuzas tuvieron lugar todos los días, con gran valentía demostrada por ambos lados, pero sin ganancias apreciables.

Finalmente, el sábado 6 de mayo, fiesta de St John-ante-Portam-Latinam, los hombres de Manco lanzaron su ataque principal. Bajaron la pendiente de la fortaleza y avanzaron por las estrechas y empinadas callejuelas entre Colcampata y la plaza principal. Muchos de estos callejones aún terminan en largos tramos de escalones entre casas encaladas y forman uno de los rincones más pintorescos del Cuzco moderno. “Los indios se apoyaban entre sí de la manera más eficaz, pensando que todo había terminado. Cargaron por las calles con la mayor determinación y lucharon cuerpo a cuerpo con los españoles ”. Incluso lograron capturar el antiguo recinto de Cora Cora que dominaba la esquina norte de la plaza. Hernando Pizarro apreciaba su importancia y la había fortificado con una empalizada el día antes de la embestida de los indios. Pero su guarnición de infantería fue expulsada por un ataque al amanecer.

Si el caballo era el arma más eficaz de los españoles, la honda era sin duda la de los indios. Su misil normal era una piedra lisa del tamaño de un huevo de gallina, pero Enríquez de Guzmán afirmó que "pueden lanzar una piedra enorme con la fuerza suficiente para matar a un caballo. Su efecto es casi tan grande como [un disparo de] un arcabuz. He visto un disparo de piedra de una honda romper una espada en dos cuando la sostenía en la mano de un hombre a treinta metros de distancia ''. En el ataque al Cuzco, los nativos idearon un nuevo uso mortal para sus tirachinas. Hicieron las piedras al rojo vivo en sus fogatas, las envolvieron en algodón y luego las dispararon contra los techos de paja de la ciudad. La paja se incendió y ardía ferozmente antes de que los españoles pudieran siquiera entender cómo se estaba haciendo. Aquel día soplaba un viento fuerte y, como los techos de las casas eran de paja, en un momento pareció como si la ciudad fuera una gran hoja de llamas. Los indios gritaban fuerte y había una nube de humo tan densa que los hombres no podían ni verse ni oírse…. Los indios los apretaban con tanta fuerza que apenas podían defenderse o enfrentarse al enemigo ''. `` Le prendieron fuego a todo el Cuzco simultáneamente y todo se quemó en un día, porque los techos eran de paja. El humo era tan denso que los españoles casi se asfixian: les causa un gran sufrimiento. Nunca hubieran sobrevivido si un lado de la plaza no hubiera tenido casas ni techos. Si el humo y el calor les hubieran llegado de todos lados, habrían estado en extrema dificultad, porque ambos eran muy intensos ''. Así terminó la capital inca: despojada por el rescate de Atahualpa, saqueada por saqueadores españoles y ahora incendiada por su propia gente.

Desde el bastión capturado de Cora Cora, los honderos indios mantuvieron un fuego fulminante a través de la plaza. Ningún español se atrevió a aventurarse en él. Los sitiados eran ahora acorralados en dos edificios uno frente al otro en el extremo este de la plaza. Uno era el gran galpón o salón de Suntur Huasi, en el sitio de la actual catedral, y el otro era Hatun Cancha, "el gran recinto", donde muchos de los conquistadores tenían sus parcelas. Hernando Pizarro estuvo a cargo de una de estas estructuras y Hernán Ponce de León de la otra. Nadie se atrevió a salir de ellos. `` El aluvión de piedras de honda que entraban por las puertas era tan grande que parecía un granizo denso, en un momento en que los cielos gritan furiosamente ''. La ciudad continuó ardiendo en eso y al día siguiente. Los guerreros indios se sintieron confiados al pensar que los españoles ya no estaban en condiciones de defenderse ".

Por casualidad extraordinaria, el techo de paja de Suntur Huasi no se incendió. Un proyectil incendiario aterrizó en el techo. Pedro Pizarro dijo que él y muchos otros vieron esto pasar: el techo comenzó a arder y luego se apagó. Titu Cusi afirmó que los españoles tenían negros apostados en el techo para apagar las llamas. Pero a otros españoles les pareció un milagro, y a finales de siglo se consagró como tal. El escritor del siglo XVII Fernando Montesinos dijo que la Virgen María se apareció con un manto azul para apagar las llamas con mantas blancas, mientras San Miguel estaba a su lado luchando contra los demonios. Esta escena milagrosa se convirtió en un tema favorito de pinturas religiosas y grupos de alabastro, y se construyó una iglesia llamada El Triunfo para conmemorar este extraordinario escape.

Los españoles se estaban desesperando. Incluso el hijo de Manco, Titu Cusi, sintió un poco de lástima por estos conquistadores: "En secreto temían que esos fueran los últimos días de sus vidas. No veían ninguna esperanza de alivio en ninguna dirección, y no sabían qué hacer. '' Los españoles estaban extremadamente asustados, porque había tantos indios y tan pocos de ellos. '' Después de seis días de este arduo trabajo y peligro el enemigo había capturado casi toda la ciudad. Los españoles ahora ocupaban solo la plaza principal y algunas casas a su alrededor. Mucha gente corriente mostraba signos de agotamiento. Aconsejaron a Hernando Pizarro que abandonara la ciudad y buscara alguna forma de salvarles la vida ”. Hubo frecuentes consultas entre los cansados ​​defensores. Se habló desesperadamente de intentar romper el cerco y llegar a la costa por Arequipa, al sur. Otros pensaron que deberían intentar sobrevivir dentro de Hatun Cancha, que tenía una sola entrada. Pero los líderes decidieron que lo único que podían hacer era luchar y, si era necesario, morir luchando.

En la confusa lucha callejera, los nativos eran ingeniosos y llenos de recursos. Desarrollaron una serie de tácticas para contener y acosar a sus terribles adversarios; pero no pudieron producir un arma que pudiera matar a un jinete español montado y con armadura. Equipos de indios cavaron canales para desviar los ríos de Cuzco hacia los campos alrededor de la ciudad, de modo que los caballos resbalaran y se hundieran en el fango resultante. Otros nativos cavaban hoyos y pequeños hoyos para hacer tropezar a los caballos cuando se aventuraban a las terrazas agrícolas. Los sitiadores consolidaron su avance hacia la ciudad levantando barricadas en las calles: mamparas de mimbre con pequeñas aberturas por donde los ágiles guerreros podían avanzar para atacar. Hernando Pizarro decidió que estos debían ser destruidos. Pedro del Barco, Diego Méndez y Francisco de Villacastín encabezaron un destacamento de infantería española y cincuenta auxiliares cañari en un ataque nocturno a las barricadas. Los jinetes cubrían sus flancos mientras trabajaban, pero los nativos mantenían un bombardeo constante desde los tejados contiguos.



Las paredes planas de las casas de Cuzco quedaron expuestas cuando se quemó la paja en el primer gran incendio. Los nativos descubrieron que podían correr a lo largo de la parte superior de las murallas, fuera del alcance de los jinetes que cargaban debajo. Pedro Pizarro recordó un episodio en el que Alonso de Toro conducía a un grupo de jinetes por una de las calles hacia la fortaleza. Los indígenas abrieron fuego con un bombardeo de piedras y ladrillos de adobe. Algunos españoles fueron arrojados de sus caballos y medio enterrados entre los escombros de un muro derribado por los nativos. Los españoles sólo fueron sacados a rastras por algunos auxiliares indios.

Con inventiva nacida de la desesperación, los nativos desarrollaron otra arma contra los caballos de los cristianos. Este era el ayllu o bolas: tres piedras atadas a los extremos de tramos conectados de tendones de llama. El misil giratorio se enredó alrededor de las piernas de los caballos con un efecto mortal. Los nativos derribaron "la mayoría de los caballos con este dispositivo, sin dejar casi nadie con quien luchar". También enredaron a los jinetes con estas cuerdas. La infantería española tuvo que correr para desenganchar a los indefensos soldados de caballería, cortando las duras cuerdas con gran dificultad.

Los españoles sitiados sobrevivieron a los techos en llamas, honda, bolas y proyectiles de los ejércitos incas. Intentaron contrarrestar cada nuevo dispositivo nativo. Además de destruir las barricadas de la calle, las partidas de españoles reales destrozaban los canales por los que los nativos desviaban los arroyos. Otros intentaron desmantelar las terrazas agrícolas para que los caballos pudieran montarlas, y llenaron los hoyos y trampas cavados por los atacantes. Incluso comenzaron a recuperar partes de la ciudad. Una fuerza de infantería española reconquista el reducto de Cora Cora tras una dura batalla. En otro enfrentamiento, una caballería se abrió camino bajo una lluvia de proyectiles hasta una plaza en las afueras de la ciudad, donde tuvo lugar otra dura pelea.

La peor parte de los ataques de los indios descendió por la empinada ladera debajo de Sacsahuaman y llegó hasta el espolón que forma la parte central del Cuzco. Villac Umu y los otros generales sitiadores habían establecido su cuartel general dentro de la poderosa fortaleza. Los indios que atacaban desde él podían penetrar el corazón del Cuzco sin tener que cruzar el peligroso terreno llano en otros lados de la ciudad. Hernando Pizarro y los españoles sitiados lamentaron profundamente su fracaso en la guarnición de esta fortaleza. Se dieron cuenta de que mientras permaneciera en manos enemigas, su posición en los edificios sin techo de la ciudad era insostenible. Decidieron que había que recuperar Sacsahuaman a cualquier precio.

Sacsahuaman - los guías locales han aprendido que pueden ganar una propina más grande llamándola "mujer saxy" - se encuentra justo encima de Cuzco. Pero el acantilado sobre Carmenca es tan empinado que la fortaleza solo necesitaba un muro cortina en el lado de la ciudad. Sus principales defensas miran en dirección opuesta al Cuzco, más allá de la cima del acantilado, donde el terreno se inclina hacia una pequeña meseta cubierta de hierba. En ese lado, la cima del acantilado está defendida por tres enormes muros de terraza. Se elevan unos sobre otros en imponentes escalones grises, cubriendo la ladera como los flancos de un acorazado blindado. Las tres terrazas están construidas en zigzag como los dientes de grandes sierras, de cuatrocientas yardas de largo, con no menos de veintidós ángulos salientes y reentrantes en cada nivel. Cualquiera que intente escalarlos tendría que exponer un flanco a los defensores. Las sombras diagonales regulares arrojadas por estas hendiduras se suman a la belleza de las terrazas. Pero la característica que los hace tan asombrosos es la calidad de la mampostería y el tamaño de algunos de los bloques de piedra. Como ocurre con la mayoría de los muros de terrazas incas, se trata de mampostería poligonal: las grandes piedras se entrelazan en un patrón complejo e intrigante. Los tres muros ahora se elevan por casi quince metros, y las excavaciones del arqueólogo Luis Valcárcel mostraron que una vez estuvieron expuestos diez pies más. Los cantos rodados más grandes se encuentran en la terraza más baja. Una gran piedra tiene una altura de veintiocho pies y se calcula que pesa 361 toneladas métricas, lo que la convierte en uno de los bloques más grandes jamás incorporados a cualquier estructura. Todo esto deja una impresión de fuerza magistral y serena invencibilidad. En su asombro, los cronistas del siglo XVI pronto agotaron los poderosos edificios de España con los que comparar a Sacsahuaman.

El noveno Inca, Pachacuti, comenzó la fortaleza y sus sucesores continuaron el trabajo, reclutando a los muchos miles de hombres necesarios para colocar las grandes piedras en su lugar. Sacsahuaman estaba destinado a ser más que una simple fortaleza militar. Prácticamente toda la población de la ciudad sin murallas de Cuzco podría haberse retirado a su interior durante una crisis. En el momento del asedio de Manco, la cima de la colina detrás de los muros de la terraza estaba cubierta de edificios. Las excavaciones de Valcárcel, realizadas para conmemorar el cuatrocientos aniversario de la Conquista, revelaron los cimientos de las estructuras principales dentro de Sacsahuaman. Estos estaban dominados por tres grandes torres. La primera torre, llamada Muyu Marca, fue descrita por Garcilaso como redonda y conteniendo una cisterna de agua alimentada por canales subterráneos. Las excavaciones confirmaron esta descripción: sus cimientos consistían en tres círculos concéntricos de muro cuyo exterior tenía veinticinco metros de diámetro. La torre principal, Salla Marca, tenía una base rectangular de sesenta y cinco pies de largo. Pedro Sancho inspeccionó esta torre en 1534 y la describió como compuesta por cinco pisos escalonados hacia adentro. Tal altura la habría convertido en la estructura hueca más alta de los incas, comparable a los llamados rascacielos de la cultura preinca Yarivilca a lo largo del alto Marañón. Estaba construido con sillares rectangulares curvados y contenía un laberinto de pequeñas cámaras, las dependencias de la guarnición. Incluso el concienzudo Sancho admitió que "la fortaleza tiene demasiadas habitaciones y torres para que una persona las visite todas". Calculó que podría albergar cómodamente una guarnición de cinco mil españoles. Garcilaso de la Vega recordaba haber jugado en el laberinto de sus galerías subterráneas en voladizo durante su niñez en Cuzco. Sintió que la fortaleza de Sacsahuaman podría figurar entre las maravillas del mundo, y sospechaba que el diablo debía haber tenido algo que ver en su extraordinaria construcción.




Manco Inca y otros 3 soldados con armas españolas durante la rebelión.

Los asediados españoles decidieron ahora que su supervivencia inmediata dependía de la recuperación de la fortaleza en el acantilado sobre ellos. Según Murua, el pariente y rival de Manco, Pascac, que se había puesto del lado de los españoles, dio consejos sobre el plan de ataque. Se decidió que Juan Pizarro conduciría a cincuenta jinetes, la mayor parte de la caballería española, en un intento desesperado por atravesar a los sitiadores y atacar su fortaleza. Los observadores del lado indio recordaron la escena de la siguiente manera: 'Pasaron toda esa noche de rodillas y con las manos entrelazadas [en oración] a la boca, porque muchos indios los vieron. Incluso los que estaban de guardia en la plaza hicieron lo mismo, al igual que muchos indígenas que estaban de su lado y los habían acompañado desde Cajamarca. A la mañana siguiente, muy temprano, todos salieron de la iglesia [Suntur Huasi] y montaron en sus caballos como si fueran a pelear. Empezaron a mirar de un lado a otro. Mientras miraban de esta manera, de repente pusieron espuelas a sus caballos y, a todo galope, a pesar del enemigo, atravesaron la abertura que había sido sellada como un muro y cargaron colina arriba a una velocidad vertiginosa. a través del contingente norteño de Chinchaysuyo bajo los generales Curiatao y Pusca. Los jinetes de Juan Pizarro luego galoparon por la carretera de Jauja, subiendo el cerro por Carmenca. De alguna manera rompieron y se abrieron camino a través de las barricadas nativas. Pedro Pizarro estaba en ese contingente y recordó el peligroso viaje, zigzagueando por la ladera. Los indios habían minado el camino con pozos, y los auxiliares nativos de los españoles debían rellenarlos con adobes mientras los jinetes aguardaban bajo el fuego de la ladera. Pero los españoles finalmente lucharon por llegar a la meseta y cabalgaron hacia el noroeste. Los nativos pensaron que se dirigían a la libertad y enviaron corredores a través del país para ordenar la destrucción del puente colgante de Apurímac. Pero en el pueblo de Jicatica los jinetes dejaron el camino y giraron a la derecha, pelearon por los barrancos detrás de los cerros de Queancalla y Zenca, y llegaron al llano bajo las terrazas de Sacsahuaman. Sólo mediante este amplio movimiento de flanqueo pudieron los españoles evitar la masa de obstáculos que los indios habían levantado en las rutas directas entre la ciudad y su fortaleza.

Los indios también habían utilizado las pocas semanas desde el inicio del asedio para defender el "patio de armas" más allá de Sacsahuaman con una barrera de tierra que los españoles describieron como una barbacana. Gonzalo Pizarro y Hernán Ponce de León encabezaron una tropa en repetidos ataques a estos recintos exteriores. Algunos de los caballos resultaron heridos y dos españoles fueron arrojados de sus monturas y casi capturados en el laberinto de afloramientos rocosos. “Era un momento en el que había mucho en juego”. Por eso Juan Pizarro atacó con todos sus hombres en apoyo de su hermano. Juntos lograron forzar las barricadas y entrar en el espacio frente a los enormes muros de la terraza. Siempre que los españoles se acercaban a ellos, eran recibidos por un fuego fulminante de tirachinas y jabalinas. Uno de los pajes de Juan Pizarro fue asesinado por una pesada piedra. Era el final de la tarde y los atacantes estaban exhaustos por la feroz lucha del día. Pero Juan Pizarro intentó una última carga, un ataque frontal a la puerta principal de la fortaleza. Esta puerta estaba defendida por muros laterales que se proyectaban a ambos lados, y los nativos habían cavado un hoyo defensivo entre ellos. El pasaje que conducía a la puerta estaba lleno de indios que defendían la entrada o intentaban retirarse de la barbacana a la fortaleza principal.

Juan Pizarro había recibido un golpe en la mandíbula durante los combates del día anterior en Cuzco y no pudo usar su casco de acero. Mientras cargaba hacia la puerta bajo el sol poniente, fue golpeado en la cabeza por una piedra lanzada desde las paredes salientes. Fue un golpe mortal. El hermano menor del gobernador, corregidor del Cuzco y verdugo del Inca Manco, fue llevado esa noche al Cuzco en gran secreto, para evitar que los indígenas se enteraran de su éxito. Vivió lo suficiente como para dictar un testamento, el 16 de mayo de 1536, "estando enfermo de cuerpo pero sano de mente". Hizo a su hermano menor Gonzalo heredero de su vasta fortuna, con la esperanza de encontrar un vínculo, y dejó legados a las fundaciones religiosas y a los pobres de Panamá y Trujillo, su lugar de nacimiento. No hizo mención del asedio indígena, y no dejó nada a la india de quien 'he recibido servicios' y 'que ha dado a luz a una niña a la que no reconozco como mi hija'. Francisco de Pancorvo recordó que 'ellos Lo enterraron de noche para que los indios no supieran que estaba muerto, porque era un hombre muy valiente y los indios le tenían mucho miedo. Pero aunque la muerte de Juan Pizarro era [supuestamente] un secreto, los indios decían “Ahora que ha muerto Juan Pizarro” como se diría “Ahora que los valientes están muertos”. Y efectivamente estaba muerto ". Alonso Enríquez de Guzmán dio un epitafio más materialista:" Mataron a nuestro Capitán Juan Pizarro, hermano del Gobernador y joven de veinticinco años que poseía una fortuna de 200.000 ducados ".

Al día siguiente, los indígenas contraatacaron repetidamente. Numerosos guerreros intentaron desalojar a Gonzalo Pizarro del montículo frente a las terrazas de Sacsahuaman. `` Hubo una terrible confusión. Todos gritaban y estaban todos enredados, luchando por la cima de la colina que habían ganado los españoles. Parecía como si el mundo entero estuviera luchando en combate cuerpo a cuerpo ". Hernando Pizarro envió a doce de los jinetes que le quedaban para unirse a la batalla crítica, para consternación de los pocos españoles que quedaban en Cuzco. Manco Inca envió cinco mil refuerzos, y 'los españoles estaban en una situación muy apretada con su llegada, porque los indios estaban frescos y atacados con determinación.' Abajo 'en la ciudad, los indios montaron un ataque tan feroz que los españoles se creyeron perdido mil veces '.

Pero los españoles estaban a punto de aplicar los métodos europeos de guerra de asedio: a lo largo del día habían estado haciendo escaleras de escalada. Al caer la noche, el propio Hernando Pizarro condujo una fuerza de infantería hasta la cima del cerro. Usando las escaleras de escalada en un asalto nocturno, los españoles lograron tomar los poderosos muros de la terraza de la fortaleza. Los nativos se retiraron al complejo de edificios y las tres grandes torres.

Hubo dos actos individuales de gran valentía durante esta etapa final del asalto. Por el lado español, Hernán’Sánchez de Badajoz, uno de los doce traídos por Hernando Pizarro como refuerzos adicionales, realizó hazañas de prodigiosa elegancia dignas de un héroe del cine mudo. Trepó por una de las escalas bajo una lluvia de piedras que paró con su escudo y se estrelló contra una ventana de uno de los edificios. Se arrojó sobre los indios que estaban adentro y los envió en retirada por unas escaleras hacia el techo. Ahora se encontraba al pie de la torre más alta. Luchando alrededor de su base, se encontró con una cuerda gruesa que había quedado colgando de la parte superior. Encomendándose a Dios, enfundó su espada y comenzó a trepar, levantando la cuerda con las manos y saliendo de los lisos sillares incas con los pies. A mitad de camino, los indios le arrojaron una piedra "tan grande como una jarra de vino", pero simplemente rebotó en el escudo que llevaba en la espalda. Se arrojó a uno de los niveles más altos de la torre, apareciendo de repente en medio de sus sobresaltados defensores, se mostró a los otros españoles y los animó a asaltar la otra torre.

La batalla por las terrazas y edificios de Sacsahuaman fue muy reñida. Cuando amaneció, pasamos todo ese día y el siguiente luchando contra los indios que se habían retirado a las dos altas torres. Estos solo podían tomarse por sed, cuando se agotaba el suministro de agua ''. `` Lucharon duro ese día y durante toda la noche. Cuando amaneció el día siguiente, los indios del interior empezaron a debilitarse, pues habían agotado todo su arsenal de piedras y flechas. '' Los comandantes nativos, Paucar Huaman y el sumo sacerdote Villac Umu, sintieron que había demasiados defensores dentro del ciudadela, cuyas provisiones de comida y agua se estaban agotando rápidamente. Una noche, después de cenar, casi a la hora de las vísperas, salieron de la fortaleza con gran ímpetu, atacaron a sus enemigos y los atravesaron. Corrieron con sus hombres por la ladera hacia Zapi y subieron a Carmenca ''. Escapando por el barranco del Tullumayo, se apresuraron al campamento de Manco en Calca para pedir refuerzos. Si los dos mil defensores restantes podían mantener a Sacsahuaman, un contraataque nativo podría atrapar a los españoles contra sus poderosos muros.



Villac Umu dejó la defensa de Sacsahuaman a un noble inca, un orejón que había jurado luchar a muerte contra los españoles. Este oficial reunió a los defensores casi sin ayuda, realizando proezas de valentía "dignas de cualquier romano". “El orejón caminaba como un león de lado a lado de la torre en su nivel más alto. Rechazó a los españoles que intentaron subir con escaleras. Y mató a todos los indios que intentaron rendirse. Les aplastó la cabeza con el hacha de guerra que llevaba y los arrojó desde lo alto de la torre ''. Solo de los defensores, poseía armas de acero europeas que lo convertían en el rival de los atacantes en la lucha cuerpo a cuerpo. `` Llevaba un escudo en el brazo, una espada en una mano y un hacha de guerra en la mano del escudo, y llevaba un casco de morrión español en la cabeza ''. Siempre que sus hombres le decían que un español estaba subiendo por alguna parte, él se precipitó sobre él como un león con la espada en la mano y el escudo en el brazo. '' Recibió dos heridas de flecha pero las ignoró como si no lo hubieran tocado. 'Hernando Pizarro dispuso que las torres fueran atacadas simultáneamente por tres o cuatro escaleras para escalar. Pero ordenó que se capturara vivo al bravo orejón. Los españoles prosiguieron su ataque, asistidos por grandes contingentes de auxiliares nativos. Como escribió el hijo de Manco, “la batalla fue un asunto sangriento para ambos bandos, debido a la gran cantidad de nativos que apoyaban a los españoles. Entre ellos estaban dos de los hermanos de mi padre llamados Inquill y Huaspar con muchos de sus seguidores, y muchos indios Chachapoyas y Cañari ''. Mientras la resistencia nativa se desmoronaba, el orejón arrojó sus armas sobre los atacantes en un frenesí de desesperación. Agarró puñados de tierra, se los metió en la boca y se frotó el rostro con angustia, luego se cubrió la cabeza con su manto y saltó a la muerte desde lo alto de la fortaleza, en cumplimiento de su promesa al Inca.

“Con su muerte cedió el resto de los indios, de modo que pudieron entrar Hernando Pizarro y todos sus hombres. Pusieron a espada a todos los que estaban dentro de la fortaleza; eran 1.500. Muchos otros se arrojaron desde las murallas. "Dado que estos eran altos, los hombres que cayeron primero murieron. Pero algunos de los que cayeron más tarde sobrevivieron porque aterrizaron sobre un gran montón de muertos ''. La masa de cadáveres yacía insepultos, presa de buitres y cóndores gigantes. El escudo de armas de la ciudad de Cuzco, otorgado en 1540, tenía 'una orla de ocho cóndores, que son grandes aves parecidas a los buitres que existen en la provincia del Perú, en recuerdo de que cuando se tomó el castillo estas aves descendieron para comerse a los nativos que habían muerto en él '.

Hernando Pizarro guardó inmediatamente Sacsahuaman con una fuerza de cincuenta soldados de infantería apoyados por auxiliares cañari. Se llevaron a toda prisa ollas de agua y comida de la ciudad. El sumo sacerdote Villac Umu regresó con refuerzos, demasiado tarde para salvar la ciudadela. Contraatacó vigorosamente y la batalla por Sacsahuaman continuó ferozmente durante tres días más, pero los españoles no fueron desalojados y la batalla se ganó a fines de mayo.

Ambas partes apreciaron que la reconquista de Sacsahuaman podría ser un punto de inflexión en el asedio. Los nativos ahora no tenían una base segura desde la cual invertir la ciudad, y abandonaron algunos de los distritos periféricos que habían ocupado. Cuando fracasó el contraataque a Sacsahuaman, los españoles avanzaron fuera de la ciudadela y persiguieron a los desmoralizados indígenas hasta Calca. Manco y sus comandantes militares no podían entender por qué sus vastas levas no habían logrado capturar Cuzco. Su hijo Titu Cusi imaginó un diálogo entre el Inca y sus comandantes. Manco: 'Me has decepcionado. Había tantos de ustedes y tan pocos de ellos, y sin embargo se han escapado de su alcance ". A lo que los generales respondieron:" Estamos tan avergonzados que no nos atrevemos a mirarlos a la cara ... ". No sabemos el motivo, excepto que fue nuestro error no haber atacado a tiempo y el tuyo por no darnos permiso para hacerlo ".

Es posible que los generales tuvieran razón. La insistencia de Manco en esperar a que se reuniera todo el ejército significó que los indios perdieran el elemento sorpresa que habían conservado tan brillantemente durante la primera movilización. También significaba que los comandantes profesionales no podían atacar mientras los españoles habían enviado gran parte de su mejor caballería para investigar el valle de Yucay. Las hordas de milicias nativas no necesariamente contribuyeron mucho a la eficacia del ejército nativo. Pero Manco había sentido claramente que mientras sus hombres sufrieran una terrible desventaja en armas, armaduras y movilidad, su única esperanza de derrotar a los españoles era por el peso del número. Los intensos y decididos combates del primer mes del asedio demostraron que los españoles no tenían el monopolio de la valentía personal. Una vez más, fue su aplastante superioridad en la lucha cuerpo a cuerpo y la movilidad de sus caballos lo que ganó el día. Las únicas armas en las que los nativos tenían paridad eran los proyectiles - honda, flechas, jabalinas y bolas - y defensas preparadas como parapetos, terrazas, inundaciones y fosas. Pero los proyectiles y las defensas rara vez lograron matar a un español con armadura, y el sitio de Cuzco fue una lucha a muerte.

Manco también podría ser criticado por no dirigir el ataque a Cuzco en persona. Al parecer, permaneció en su cuartel general en Calca durante el crítico primer mes del sitio. Estaba usando su autoridad y energías para realizar la casi imposible hazaña de un levantamiento simultáneo en todo el Perú, junto con la alimentación y el suministro de un enorme ejército. Pero la presencia del Inca era necesaria en Cuzco. Aunque abundaban los guerreros imponentes en los distintos contingentes, el ejército carecía de la inspiración de un líder de la talla de Chalcuchima, Quisquis o Rumiñavi.

La caída de Sacsahuaman a fines de mayo no fue de ninguna manera el fin del asedio. El gran ejército de Manco permaneció en estrecha investidura de la ciudad durante tres meses más. Los españoles pronto se enteraron de que los ataques nativos cesaron por las celebraciones religiosas en cada luna nueva. Aprovecharon al máximo cada tregua para destruir casas sin techo, llenar en los pozos enemigos y reparar sus propias defensas. Hubo combates durante todo este período, con gran valentía mostrada por ambos lados.

Un episodio ilustrará las típicas escaramuzas diarias. Pedro Pizarro estaba de guardia con otros dos jinetes en una de las grandes terrazas agrícolas en las afueras de Cuzco. Al mediodía, su comandante, Hernán Ponce de León, salió con comida y le pidió a Pedro Pizarro que realizara otro período de servicio, ya que no tenía a nadie más a quien enviar. Pizarro tomó debidamente algunos bocados de comida y se dirigió a otra terraza para unirse a Diego Maldonado, Juan Clemente y Francisco de la Puente en guardia.

Mientras charlaban, se acercaron unos guerreros indios. Maldonado los siguió. Pero no pudo ver algunos pozos que los nativos habían preparado, y su caballo cayó en uno. Pedro Pizarro se lanzó contra los indios, evitando los boxes, y dio a Maldonado y su caballo, ambos gravemente heridos, la oportunidad de regresar al Cuzco. Los indios reaparecieron para burlarse de los tres jinetes restantes. Pizarro sugirió: "Vamos, ahuyentemos a estos indios y tratemos de atrapar a algunos de ellos". Sus fosos están ahora detrás de nosotros. Los tres salieron disparados. Sus dos compañeros dieron media vuelta en la terraza y volvieron a su puesto, pero Pizarro galopó sobre "indios lanzando impetuosamente". Al final de la terraza los nativos habían preparado pequeños agujeros para atrapar los cascos de los caballos. Cuando intentó girar, el caballo de Pizarro le agarró la pata y lo tiró. Un indio se acercó corriendo y empezó a sacar al caballo, pero Pizarro se puso de pie, fue tras el hombre y lo mató de un empujón en el pecho. El caballo echó a correr para unirse a los otros españoles. Pizarro se defendió ahora con su escudo y espada, ahuyentando a los indios que se acercaban. Sus compañeros vieron su caballo sin jinete y se apresuraron a ayudarlo. Cargaron a través de los indios, "me agarraron entre sus caballos, me dijeron que me agarrara de los estribos y despegaron a toda velocidad por una cierta distancia". Pero había tantos indios apiñados que era inútil. Cansado de toda mi armadura y de luchar, no pude seguir corriendo. Grité a mis compañeros que se detuvieran mientras me estrangulaban. Preferí morir peleando que morir asfixiado. Así que me detuve y me volví para luchar contra los indios, y los dos en sus caballos hicieron lo mismo. No pudimos ahuyentar a los indios, que se habían atrevido mucho al pensar que me habían hecho prisionera. Todos dieron un gran grito por todos lados, que era su práctica habitual cuando capturaban a un español o un caballo. Gabriel de Rojas, que regresaba a su cuartel con diez jinetes, escuchó este grito y miró en dirección a los disturbios y los combates. Se apresuró allí con sus hombres, y su llegada me salvó, aunque gravemente herido por los golpes de piedra y lanza de los indios. Mi caballo y yo fuimos salvados de esta manera, con la ayuda de nuestro Señor Dios, quien me dio fuerzas para luchar y soportar la tensión ".

Gabriel de Rojas recibió una herida de flecha en una de estas escaramuzas: le atravesó la nariz hasta el paladar. A García Martín le arrancaron el ojo con una piedra. Un Cisneros desmontó y los indios lo agarraron y le cortaron las manos y los pies. “Puedo dar testimonio”, escribió Alonso Enríquez de Guzmán, “que esta fue la guerra más terrible y cruel del mundo. Porque entre cristianos y moros hay cierto compañerismo, y a ambas partes les conviene perdonar a los que capturan vivos a causa de sus rescates. Pero en esta guerra de la India no hay tal sentimiento en ninguno de los lados. Se dan unas a otras las muertes más crueles que puedan imaginar ''. Cieza de León se hizo eco de esto. La guerra fue "feroz y horrible. Algunos españoles cuentan que muchos indios fueron quemados y empalados…. ¡Pero Dios nos salve de la furia de los indios, que es algo de temer cuando pueden dar rienda suelta a ella! ”Los nativos no tenían el monopolio de la crueldad. Hernando Pizarro ordenó a sus hombres que mataran a las mujeres que capturaran durante la lucha. La idea era privar a los combatientes de las mujeres que tanto hacían para servirles y ayudarles. “Esto se hizo a partir de entonces, y la estratagema funcionó admirablemente y causó mucho terror. Los indios temían perder a sus esposas y estas últimas temían morir. »Se pensaba que esta guerra contra las mujeres había sido una de las principales razones del debilitamiento del sitio en agosto de 1536. En una salida, Gonzalo Pizarro se encontró con un contingente de el Chinchaysuyo y capturó a doscientos de ellos. "Las manos derechas fueron cortadas a todos estos hombres en el medio de la plaza. Luego fueron liberados para que se fueran. Esto actuó como una terrible advertencia para el resto ".

Tales tácticas contribuyeron a la desmoralización del ejército de Manco. La gran mayoría de la horda que se concentraba en las colinas alrededor de Cuzco eran campesinos indios comunes con sus esposas y seguidores de los campamentos, con pocas excepciones un ejército de milicias, la mayoría de cuyos hombres habían recibido solo el rudimentario entrenamiento de armas que fue parte de la educación de cada sujeto Inca. Solo una parte de esta chusma fue militarmente efectiva, aunque hubo que alimentar a toda la masa. En agosto, los agricultores comenzaron a alejarse para sembrar sus cosechas. Su partida se sumó al desgaste de grandes pérdidas en cada batalla contra los españoles. El peso de los números era la única estrategia eficaz de Manco, por lo que la reducción de su gran ejército significaba que las operaciones adicionales contra Cuzco tal vez tuvieran que esperar hasta el año siguiente. Pero Cuzco fue solo un teatro del levantamiento nacional. En otras áreas, los nativos tuvieron mucho más éxito.

martes, 4 de enero de 2022

Guerras napoleónicas: La lucha por el reducto de Shevardino

La lucha por el reducto de Shevardino

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Lo que consiguió Kutuzov fue un puesto cerca del pueblo de Borodino, a 124 kilómetros de Moscú. Para los oficiales de estado mayor rusos que inicialmente vieron esta posición desde la carretera principal, la llamada New Smolensk Road, las primeras impresiones fueron muy buenas. Las tropas paradas a ambos lados de la carretera tendrían su flanco derecho asegurado por el río Moskva y su frente protegido por las escarpadas orillas del río Kolocha. Los problemas se volvieron mucho mayores cuando uno miró con atención el flanco izquierdo de esta posición, al sur de la carretera principal. Inicialmente, el ejército ruso tomó posición en una línea que iba desde Maslovo al norte de la carretera, a través de Borodino en la propia carretera y bajando hasta la colina de Shevardino en el flanco izquierdo. El centro de la posición podría fortalecerse con el montículo justo al sureste de Borodino que se convirtió en el famoso Reducto Raevsky. Mientras tanto, la izquierda podría anclarse en Shevardino, que Bagration comenzó a fortalecer.




Una inspección más cercana pronto reveló a Bagration que la posición de la izquierda asignada a su ejército era muy vulnerable. Un barranco en su trasero impedía las comunicaciones. Más importante aún, otra carretera, la llamada Old Smolensk Road, se interpuso bruscamente detrás de su línea desde el oeste, uniéndose con la carretera principal en la parte trasera de la posición rusa. Un enemigo que avanzara por este camino podría arrollar fácilmente el flanco de Bagration y bloquear la línea de retirada del ejército hacia Moscú. Ante este peligro, el ejército de Bagration comenzó a retirarse a una nueva posición que abandonó a Shevardino y giró bruscamente hacia el sur desde Borodino en línea recta hacia el pueblo de Utitsa en la antigua carretera de Smolensk. El 5 de septiembre, las tropas de Bagration en Shevardino combatieron feroces ataques franceses para cubrir el redespliegue a esta nueva línea, perdiendo entre 5.000 y 6.000 hombres e infligiendo quizás un poco menos de bajas al enemigo.




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Habiendo derrotado a los rusos en retirada en Smolensk y capturado esa ciudad en agosto, Napoleón persiguió de cerca al 1. ° y 2. ° Ejércitos de Occidente, bajo Kutuzov, que sucedió al general Barclay de Tolly como comandante en jefe el 20 de agosto. Mientras Barclay instó a la confrontación inmediata con los franceses, luego avanzó constantemente hacia el este, Kutuzov decidió en cambio retirarse a Borodino, allí para tomar una posición, una decisión tomada como resultado de la presión política que instaba a la defensa de Moscú. La parte principal de la Grande Armée siguió debidamente, con un cuerpo auxiliar austríaco al mando de Karl Philipp Fürst zu Schwarzenberg y el general francés Jean Reynier observando al 3er Ejército de Observación de Alexander Tormasov y al Ejército del Danubio de Pavel Chichagov lejos al sur, mientras que el cuerpo del Mariscal Macdonald se mantuvo vigile a los rusos situados lejos al norte.

Aunque los franceses habían abandonado las cercanías de Smolensk con 156.000 hombres tan recientemente como el 19 de agosto, cuando llegaron a las afueras de Borodino el 5 de septiembre se habían reducido a 133.000 aptos para la acción (86.000 de infantería, 28.000 de caballería y 16.000 artilleros) y 587 cañones, todas las unidades agotadas por las enfermedades y generalmente cansadas por la laboriosa marcha hacia las profundidades de Rusia que había comenzado el 22 de junio. Los rusos reunieron a unos 155.000 hombres, de los cuales 115.000 eran habituales (el resto eran cosacos y milicianos) además de que estaban más descansados ​​y disfrutaban de una superioridad numérica en artillería, con 640 cañones. Sin embargo, el total ruso incluía una proporción de milicias virtualmente inexpertas conocidas como Opelchenie, aproximadamente el mismo número de nuevos reclutas en el ejército regular y un gran número de cosacos en los que no se podía confiar para ejecutar cargos ortodoxos contra las tropas formadas. Por lo tanto, los dos ejércitos estaban aproximadamente en términos iguales.

La vanguardia francesa hizo contacto con los rusos el 5 de septiembre cuando vieron el reducto de Shevardino, un movimiento de tierra avanzado tripulado por la división del general Dmitry Neverovsky, apoyado por infantería ligera y caballería, que los rusos habían construido a unas 3 millas al suroeste de Borodino. . La tarde estaba pasando, y Napoleón necesitaba tomar la posición para poder desplegar a sus hombres para enfrentar al resto del ejército ruso que lo esperaba a una milla y media más allá del reducto. Ordenó en la 5ª división de Compans del 1º Cuerpo de Davout, apoyado por dos cuerpos de caballería. Al mismo tiempo, el emperador ordenó al cuerpo polaco de Poniatowski que girara hacia el sur y tomara la posición desde el flanco.

Los franceses entraron en formación de escaramuza y lanzaron un fuego terrible contra los rusos. Este último respondió lo mejor que pudo, y la mayor parte del daño provino de su cañón. Había llegado el momento de tomar el reducto y Compans envió a sus mejores tropas. A punta de bayoneta, la Terrible Línea 57 barrió a los defensores que flanqueaban y entró en el reducto.

No encontraron ni un solo hombre de pie para oponerse a ellos. El sol se estaba poniendo y el príncipe Bagration intentó retomar la maldita posición. Su caballería tuvo un tremendo enfrentamiento con los franceses y consiguió lo mejor de él, pero no pudo seguir en la oscuridad. Bagration afirmó haber tomado el reducto y luego haberse retirado, pero sus pérdidas relativamente pequeñas sugieren que hicieron poco más que escaramuzas. Lo que está claro es que los rusos tuvieron una dura pelea por una posición relativamente inútil.

lunes, 3 de enero de 2022

GYK: Operación Nickel Grass

Operación Nickel Grass

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Tanque M60 descargado de un C-5 Galaxy de la USAF durante la Operación Nickel Grass.

Si bien la victoria sobre Egipto y Siria se basó en el sacrificio de las FDI, necesitaban ayuda externa. En cuestión de días, su gasto en armas y específicamente sus pérdidas de aviones A-4 Skyhawk y F-4 Phantom fueron críticos, por lo que cuando la primera ministra israelí Golda Meyer apeló al presidente estadounidense Nixon, su reacción fue rápida y sin reservas.

La "Operación Nickel Glass" fue uno de los mayores transportes aéreos de suministros realizados en la historia, solo superado en escala por el Berlín Air Lift y el flujo de suministros a Arabia Saudita en los días posteriores a la invasión iraquí de Kuwait. En su apogeo, más de 40 misiones diarias realizadas por C-5 Galaxys y C-141 Starlifters trasladaron hardware de los EE. UU. a Israel, pero muchos países, conscientes del impacto que tuvo el embargo petrolero árabe en sus economías, rechazaron las solicitudes de sobrevuelos. Sin embargo, Portugal otorgó a los EE. UU. permiso para pasar por Lajes en las Azores.

Los aviones eran muy vulnerables y requerían una escolta de combate en forma de Grumman F-14 Tomcats (volados desde portaaviones estadounidenses en el Mediterráneo) y aviones israelíes Mirage y Phantoms.

El puente aéreo también se usó para transportar A-4 Skyhawks y F-4 Phantoms de reemplazo a Israel, los A-4 que requerían reabastecimiento de combustible aéreo por parte de los petroleros que volaban desde el USS John F Kennedy que navegaba en el área del Estrecho de Gibraltar. Los aviones luego aterrizarían en el portaaviones USS Franklin D Roosevelt cerca de la costa de Sicilia para pasar la noche antes de volver a despegar. Luego, los Skyhawks se dirigían a otro punto de reabastecimiento de combustible aire-aire frente a la costa de Creta, donde se encontraban con petroleros que volaban desde el USS Independence. A partir de ahí, completaron su entrega y, al aterrizar, se armaron rápidamente y volaron al combate. No se perdió ni una sola aeronave que pasara por el puente aéreo.

El corredor estuvo en su lugar durante 32 días y vio 145 vuelos de Galaxy y 422 salidas de Starlifter C-141 que entregaron 22,395 toneladas de equipo militar a Israel. Una operación marítima similar movió 33.210 toneladas de equipo adicional al mismo tiempo.

sábado, 1 de enero de 2022

Aztecas: El canibalismo criminal

El canibalismo imperial de los Aztecas, una verdad incómoda para los críticos de la Conquista

Hallazgos arqueológicos de los últimos años demuestran que los relatos de los conquistadores sobre la antropofagia de la civilización que dominó el centro de México del siglo XIV al XVI no eran mera propaganda de guerra

Partes de una torre azteca formada por cráneos producto de sacrificos humanos. Sitio arqueológico del Templo Mayor, en Ciudad de México (Instituto Nacional de Antropología e Historia INAH)

La otra cara de la leyenda negra sobre la colonización de América por los españoles es la idealización del mundo precolombino, pintado como un Edén en el que los indígenas vivían en armonía entre sí y con la naturaleza. La grandeza de la cultura azteca, plasmada en sus monumentales construcciones, o el “socialismo” inca eran elementos de un relato que encubría un dominio implacable de esos imperios sobre otras etnias a las que sojuzgaban, explotaban, saqueaban y, en ciertos casos, devoraban. Literalmente.

“Oí decir que le solían guisar (a Moctezuma) carnes de muchachos de poca edad... (...) mas sé que ciertamente desde que nuestro capitán [Hernán Cortés] le reprendió el sacrificio y comer de carne humana, que desde entonces mandó que no le guisasen tal manjar”. Quien esto escribe es Bernal Díaz del Castillo, conquistador español, que en 1519 a las órdenes de Hernán Cortés participó de la expedición que puso fin al Imperio azteca.

Otros testimonios daban cuenta de la existencia de muros construidos con cráneos en Tenochtitlán. “Fuera del templo, y enfrente de la puerta principal, aunque a más de un tiro de piedra, estaba un osario de cabezas de hombres presos en guerra y sacrificados a cuchillo, el cual era a manera de teatro más largo que ancho, de cal y canto con sus gradas, en que estaban ingeridas entre piedra y piedra calaveras con los dientes hacia fuera”. Ese relato del cronista Francisco López de Gómara, en Historia de las conquistas de Hernán Cortés, recogía el testimonio de Andrés de Tapia y Gonzalo de Umbría, dos hombres de Cortés, sobre la existencia de ese osario.

Muros aztecas de cráneos humanos

Relatos como éste fueron relativizados o descalificados por sospecha de subjetividad y falta de pruebas materiales, hasta que la evidencia arqueológica los confirmó: en 2017, y tras dos años de excavaciones, arqueólogos mexicanos dieron con parte de esos muros construidos con cráneos humanos, en el lugar donde estaba ubicado el Templo Mayor de Tenochtitlán, en pleno centro de la actual capital mexicana. La sorpresa adicional fue que, entre estos ladrillos humanos, había varios pertenecientes a mujeres y a niños.

Hasta entonces, se decía que los sacrificios humanos de los aztecas eran esporádicos, que el canibalismo lo era aún más y que aquella pared de restos humanos, si existió, estaba compuesta sólo por cabezas de guerreros capturados en batalla y que el objetivo de su exposición en un muro era el amedrentamiento.

En los últimos años se ha profundizado la idealización y el panegírico de las culturas “originarias” y en ese contexto se ha caído en condenas extemporáneas a la crueldad de los españoles, reduciendo toda la empresa de colonización a un genocidio y obviando la cultura y las instituciones exportadas a América y, más importante aun, el proceso de mestizaje impulsado desde el primer momento por Los Reyes Católicos, Isabel y Fernando, y continuado por su nieto, Carlos I de España. Un mestizaje que dio origen a las actuales nacionalidades hispanoamericanas. Un rasgo casi privativo de la dominación española: si miramos a las colonias poseídas por otros países europeos, veremos que allí el mestizaje fue casi inexistente, porque el personal de la metrópoli vivía aislado de la población local, cuando no se dedicaba a capturar a los nativos para traficarlos como esclavos.

Un impacto en el presente de estas tergiversaciones del pasado fue la renuncia de España a conmemorar, en 2019, los 500 años de la conquista de México por Hernán Cortes; y en realidad, del nacimiento de México. En cambio, el presidente de ese país, Andrés Manuel López Obrador, eligió evocar este año los 5 siglos de la caída de Tenochtitlán, la capital azteca. Amén de su constante y absurda exigencia de que España y la Iglesia pidan perdón por la conquista y la colonización, cuando en realidad la nación mexicana surgió de ese proceso.

Hernán Cortés: la construcción del México actual comienza con su llegada

En esa faena, López Obrador se involucró en un debate con el historiador argentino Marcelo Gullo que acaba de publicar Madre Patria, un libro que desmonta la leyenda negra y es best seller en España. Una de sus principales hipótesis es que Cortés no conquistó México sino que lo liberó de la opresión azteca; con sólo 700 hombres, pudo reunir sin embargo un ejército de 300 mil indios pertenecientes a las etnias oprimidas por el imperio de Moctezuma que se sumaron a su campaña.

El Presidente mexicano criticó esta hipótesis pero debió admitir que “varios pueblos originarios como los totonacas, los tlaxcaltecas, los otomíes, los de Texcoco” y otros “ayudaron a Cortés”, aunque agregó que “este hecho no debe servir para justificar las matanzas llevadas a cabo por los conquistadores ni le resta importancia a la grandeza cultural de los vencidos”. También admitió que la idea “de que Moctezuma era un tirano puede ser cierta”. “Tampoco debe verse a Cortés como un demonio, era simplemente un hombre con poder”, dijo.

Estas admisiones implican que su insistencia en una visión extemporánea e incompleta, por decir lo mínimo, de la conquista y su panegírico de la cultura azteca están más cerca de la impostura que de la convicción.

Su última ocurrencia ha sido la de rebautizar el período colonial como “resistencia indígena”. “Vamos a recordar con dolor y pesar” la conquista por la “tremenda violencia que significó”, dijo el pasado 12 de agosto en referencia a la caída de Tenochtitlán que en realidad fue celebrada por la mayor parte de las etnias que poblaban la zona.

Por otra parte, como advierte Marcelo Gullo, incurre en el error de asimilar la historia de los aztecas con la historia de México ya que éstos eran sólo a una de las muchas etnias que habitaban ese territorio. Y cita al filósofo mexicano José Vasconcelos que afirma que “la historia de México empieza como episodio de la gran Odisea del descubrimiento y ocupación del Nuevo Mundo”.

López Obrador rechazó la tesis de Marcelo Gullo de que Cortés no conquistó México sino que lo liberó de la opresión azteca

“Antes de la llegada de los españoles -dice Vasconcelos-, México no existía como nación; una multitud de tribus separadas por ríos y montañas y por el más profundo abismo de sus trescientos dialectos, habitaba las regiones que hoy forman el territorio patrio. Los aztecas dominaban apenas una zona de la meseta... (...) Ninguna idea nacional emparentaba las castas; todo lo contrario, la más feroz enemistad alimentaba la guerra perpetua, que sólo la conquista española hizo terminar.”

En cuanto a la antropofagia -sujeto tabú para la corrección política- Gullo cita al antropólogo estadounidense Marvin Harris, que en Caníbales y Reyes (1977) escribió: “Lo más notable es que los aztecas transformaron el sacrificio humano de un derivado ocasional de la suerte en el campo de batalla en una rutina según la cual no pasaba un día sin que alguien no fuera tendido en los altares de los grandes templos como los de Uitz Uopochtli y Tlaloc. Y los sacrificios también se celebraban en docenas de templos menores que se reducían a lo que podríamos denominar capillas vecinales”.

Harris menciona el hallazgo fortuito de una de estas capillas, “una estructura baja, circular” de unos 6 metros de diámetro”, descubierta cuando se estaba construyendo el subteráneo de la capital mexicana. “Ahora se encuentra, conservada detrás de un cristal, en una de las estaciones más concurridas. Para ilustración de los viajeros, aparece una placa en que sólo se dice que los antiguos mexicanos eran muy religiosos”, acota.

Sobre esto Gullo comenta: “Como lo demuestra el ejemplo de esa simple placa, si hay un pueblo al que se le ha falsificado su propia historia, ese es el pueblo de México. Se les hace creer [que] todos descienden [de los aztecas, y olvidar] que muchos de los que leen esa placa descienden de los pueblos que los aztecas capturaban para realizar sus sacrificios humanos”.

Los primeros muros de cráneos fueron hallados durante la construcción del subterráneo de la ciudad de México, pero no se le informa al público de qué se trata exactamente

Si algo desmiente las virtudes de imperios como el Azteca es justamente la aventura de Hernán Cortés, quien no hubiera podido vencer a Moctezuma sin la cooperación de las etnias sometidas por los mexicas, que vieron en la llegada de los españoles una oportunidad de emancipación.

Uno de los rasgos más crueles de ese dominio azteca eran los sacrificios humanos. No es característica exclusiva de ese pueblo pero sí lo es la modalidad, extensión e intensidad de esta práctica y el hecho de que el fruto de las ofrendas humanas a los dioses iba a parar a la mesa del emperador mexica y de su nobleza.

Las descripciones de estos sacrificios son impactantes de leer. Tan chocantes como las escenas de sacrificios humanos de la película Apocalypto, de Mel Gibson, que le valieron duras críticas de los detractores de la conquista. El film trata de la cultura maya, pero la modalidad era muy similar a la azteca: la extracción del corazón a la víctima todavía viva para ser ofrendado al dios, luego el despeñamiento del infeliz por el borde escarpado de la pirámide, y finalmente el faenado de las “piezas” para su distribución...

Apocalypto, el film de Mel Gibson sobre los mayas, fue considerado demasiado crudo en las escenas de sacrificos humanos, pero la evidencia arqueológica tiende a respaldarlo

“Después que las hubieron muerto y sacados los corazones, llevaban las pasito, rodando por las gradas abajo; llegadas abajo, cortaban las cabezas y espetaban las un palo, y los cuerpos llevaban los a las casas que llamaban calpul, donde los repartían para comer.” Esto escribió fray Bernardino de Sahagún, en Historia general de las cosas de la Nueva España. Sahagún fue el primero en estudiar la cultura azteca. Describió con detalle las ceremonias y el calendario religioso de los aztecas. Muchos prisioneros de guerra eran mantenidos cautivos para ser sacrificados en determinadas fechas.

Sigue Sahagún: “Después de desollados (...) llevaban los cuerpos al calpulco, adonde el dueño del cautivo había hecho su voto o prometimiento; allí le dividían y enviaban a Moctezuma un muslo para que comiese, y lo demás lo repartían por los otros principales o parientes (...). Cocían aquella carne con maíz, y daban a cada uno un pedazo [en] una escudilla o cajete, con su caldo y su maíz cocida”.

Los sacrificios no se limitaban a los adultos: “Estos tristes niños antes que los llevasen a matar aderezábanlos con piedras preciosas -dice Sahagún-, con plumas ricas y con mantas y maxtles muy curiosas y labradas (...); y cuando ya llevaban los niños a los lugares a donde los habían de matar, si iban llorando y echaban muchas lágrimas, alegrábanse los que los veían llorar porque decían que era señal que llovería muy presto”.

La historia de estos “banquetes” quedó por mucho tiempo oculta detrás de la exaltación de las civilizaciones indígenas precolombinas, en contraste con el relato sobre los horrores cometidos por los españoles y un supuesto exterminio deliberado de la población autóctona, leyenda ayer creada y difundida por los enemigos y competidores de la Corona española -que codiciaban sus amplios dominios de ultramar- y hoy reavivada por referentes del populismo latinoamericano que encuentran más fácil enfrentar a los imperios de un tiempo pretérito que cortar los nudos gordianos que frenan el desarrollo de sus países en el presente.

En el sitio Ciencia Unam, de la Universidad Nacional Autónoma de México, en un trabajo titulado “Sacrificios Humanos: Sangre para los Dioses”, se explica que el muro de cráneos hallado por los arqueólogos en Tenochtitlán, llamado huey tzompantli, era “un edificio cívico-religioso donde se colocaban los cráneos de los sacrificados”. Las cabezas eran encajadas en el tezontle, una piedra volcánica de la región. “Huey tzompantli” quiere decir justamente “gran hilera de cráneos”.

En esta foto puede apreciarse la forma que tenía el huey tzompantli. Este es el del Templo Mayor de Tenochtitlan, en Ciudad de México

“En los muros se empotraban las cabezas de guerreros y de esclavos sacrificados, escogidos para las celebraciones -dice el artículo-. Se estima que en la parte excavada hay restos que corresponden a alrededor de 1000 personas, pero según los arqueólogos, eso sería solo la tercera parte del edificio completo”. Pero además se han hallado tzompantli en otras áreas del país, aunque el más grande sería el de Tenochtitlan. .

Se trata de la mayor prueba arqueológica existente hasta ahora sobre la práctica de los sacrificios humanos de los aztecas.

Pero ahora que deben rendirse a la evidencia, muchos especialistas adoptan una mirada benevolente hacia estas prácticas. Un ejemplo es un artículo -”El sacrificio humano entre los mexicas”- de los investigadores Alfredo López Austin y Leonardo López Luján que advierten: “...el sacrificio humano nos resultará ininteligible si no tomamos en cuenta su ubicación y su ensamble como pieza de ese gran rompecabezas que llamamos cosmovisión. Una percepción simplista del sacrificio como fenómeno aislado producirá condenas fáciles, incluso un repudio inmediato al pueblo practicante”.

Advertencias éstas que también podrían aplicarse a la cosmovisión de los españoles, pero bien sabemos que no es el caso. A los conquistadores se los juzga con categorías del presente, sin miramientos.

Ilustración del Huey Tzompantli del Templo Mayor en otro códice español de los primeros años de la colonización (Códice Ramírez)

Otro ejemplo de esta benevolencia es el de Fernando Anaya Monroy que en un artículo titulado “La antropofagia entre los antiguos mexicanos” sostiene que “deben puntualizarse los motivos a que obedeció la práctica antropofágica” precolombina. Propone “asomarse” al pasado de su país,”no para juzgarlo sino para comprenderlo”, lo cual está muy bien, de no ser por el doble rasero. Se justifica a los aborígenes tanto como se condena a los españoles.

“Insistimos en que, de acuerdo con los datos de las fuentes, la antropofagia existió entre los antiguos indígenas, pero que su sentido tuvo carácter ritual y no constituyó costumbre diaria y ambiente”, matiza Anaya Monroy. Una verdad a medias, como se verá.

Imagen del Códice Tudela, de los primeros tiempos de la colonización

La antropofagia, sigue diciendo, “sólo simbolizaba la unión del hombre con la divinidad”, y “la carne debía comerse con el sentido de una comunión (con la divinidad)”, agrega.

“Lo religioso fue entonces móvil esencial para practicar la antropofagia entre los antiguos indígenas; en la inteligencia de que los muertos [N. de la R: los de los aztecas, se entiende, los otros eran alimento] no eran objeto de olvido ni desprecio”.

Notable tolerancia hacia la religión azteca por parte de los mismos acusadores de la evangelización española.

“La antropofagia se presenta entonces, entre los antiguos mexicanos, como un hecho que más que juzgarse, debe explicarse y comprenderse, adentrándose en el patrón cultural en que se realizó y sin el prejuicio propio de una visión estrictamente occidental”.

Traducción: los españoles con su mentalidad medieval no entendieron el mundo mágico de los indígenas…

Los sacrificios humanos de los aztecas en el Códice Magliabechiano, México siglo XVI

Pero resulta que esta antropofagia, que según los indigenistas de hoy no existía o era sólo esporádica y ritual, tuvo que ser prohibida por una Ley de Indias (XII del Título 1 del Libro 1), dictada por Carlos V en junio de 1523: “Ordenamos, y mandamos a nuestros Virreyes, Audiencias, y Gobernadores de las Indias, que [...] prohíban expresamente con graves penas a los Indios idólatras y comer carne humana, aunque sea de los prisioneros y muertos en la guerra...”

Ahora bien, el propio Sahagun dice que estos sacrificios humanos se realizaban de modo cotidiano durante los meses de Tlacaxipehuliztili [marzo] y Tepeihuitl, [del 30 de septiembre al 19 de octubre] dedicados respectivamente a los dioses Xipe Tótec y Tláloc, y que las ceremonias incluían la práctica de la antropofagia. Es decir, no eran tan esporádicas.

El antropólogo e historiador francés Christian Duverger, que ha investigado los sacrificios aztecas, escribió: “El canibalismo azteca no fue inventado íntegramente por los españoles para justificar su sangrienta conquista. Tampoco se lo puede disimular tras una coartada mística, pues no es reducible a la antropofagia ritual [...]. ¡No! La antropofagia forma parte de la realidad azteca y su práctica es mucho más corriente y mucho más natural de lo que a veces se suele presentar.”

“Muchos historiadores por delicadeza omiten narrar cómo se producían los sacrificios humanos. Los cultores de la leyenda negra lo omiten adrede y otros no los mencionan simplemente por indoctos”, escribe Gullo. Pero hoy, entre la evidencia científica hallada, dice, hay esqueletos humanos ejecutados por cardiectomía, con marcas de corte en las costillas, y decapitaciones.

Un cautivo español es arrastrado a lo alto de la pirámide por sacerdotes aztecas para ser sacrificado. Ilustración del libro The conquest of México de William Hickling, 1796-1859.

De acuerdo a las estimaciones de algunos historiadores, como el estadounidense William Prescott, el número de las víctimas inmoladas rondaba las veinte mil por año. Y Marvin Harrris precisa que “aunque todos los demás estados arcaicos y no tan arcaicos, practicaban carnicerías y atrocidades masivas ninguno de ellos lo hizo con el pretexto de que los príncipes celestiales tenían el deseo incontrolable de beber sangre humana”.

“La principal fuente de alimento de los dioses aztecas estaba constituida por los prisioneros de guerra -agrega Harris-, que ascendían por los escalones de las pirámides hasta los templos, eran cogidos por cuatro sacerdotes, extendidos boca arriba sobre el altar de piedra y abiertos de un lado a otro del pecho con un cuchillo de obsidiana esgrimido por un quinto sacerdote. Después, el corazón de la víctima -generalmente descripto como todavía palpitante- era arrancado y quemado como ofrenda, El cuerpo bajaba rodando los escalones de la pirámide: que se construían deliberadamente escarpados para cumplir esta función”.

Harris precisa luego cuál era el destino final de los cuerpos: “Como afirma (Michael) Harner (de la New School), en realidad no existe ningún misterio con respecto a lo que ocurría con los cadáveres, ya que todos los relatos de los testigos oculares coinciden en líneas generales: Ias víctimas eran comidas”.

Todavía resta seguramente mucho por investigar y muchos osarios por desenterrar para establecer con mayor precisión la dimensión de esta práctica. Pero llama la atención que aquellos a los que la palabra genocidio les brota con gran facilidad cada vez que se trata de la conquista española no la aplican a los aztecas respecto a los pueblos que sojuzgaban.

Las mismas precauciones metodológicas, conceptuales y, sobre todo, temporales que se sugieren para el estudio de las culturas indígenas deberían valer para el proceso de conquista y colonización española.