Espionaje: El incidente de Venlo

El incidente de Venlo

En la oscura y tensa Europa de 1939, las sombras de la guerra ya se cernían con fuerza. Espías, traiciones y secretos cruzaban fronteras en la penumbra, y en ese mundo incierto, la inteligencia británica buscaba desesperadamente formas de debilitar al régimen nazi. Fue entonces cuando dos experimentados agentes del MI6, Sigismund Payne Best y Richard Henry Stevens, recibieron una noticia intrigante. En la frontera entre Alemania y los Países Bajos, un oficial alemán disidente buscaba negociar la paz con Inglaterra y derrocar a Hitler. La reunión estaba concertada para el 9 de noviembre de ese mismo año en la ciudad fronteriza de Venlo, una localidad holandesa que parecía el lugar perfecto para una operación tan delicada.





Sin embargo, no sabían que estaban caminando directo hacia una trampa letal. La inteligencia nazi había orquestado cada detalle con precisión meticulosa, y Heinrich Himmler, el implacable jefe de la Gestapo, había autorizado la operación con el fin de capturar a estos agentes británicos y conseguir información valiosa. En aquel momento, Best y Stevens eran figuras clave de la inteligencia aliada en Europa, portadores de secretos que podrían comprometer estrategias y nombres cruciales.

Al llegar a Venlo, los británicos esperaban encontrar a oficiales alemanes descontentos que los llevarían a una conversación confidencial, pero en cambio, el destino les deparaba una emboscada. La trampa se desató en un instante: hombres armados de la Gestapo los rodearon y, antes de que pudieran reaccionar, fueron tomados prisioneros. A punta de pistola y en medio de un caos calculado, Best y Stevens fueron obligados a subir a un vehículo que rápidamente cruzó la frontera hacia Alemania. Allí, comenzaron los interrogatorios.

A principios de septiembre de 1939, se organizó una reunión entre Fischer y el agente británico del SIS, el capitán Sigismund Payne Best. Best era un oficial de inteligencia experimentado que trabajaba bajo la cobertura de un hombre de negocios que residía en La Haya con su esposa holandesa.

En las reuniones posteriores participó el mayor Richard Henry Stevens, un agente de inteligencia con menos experiencia que trabajaba de forma encubierta para el SIS británico como oficial de control de pasaportes en La Haya. Para ayudar a Best y Stevens a atravesar las zonas movilizadas holandesas cerca de la frontera con Alemania, el jefe de la inteligencia militar holandesa, el general Johan van Oorschot, reclutó a un joven oficial del ejército holandés, el teniente Dirk Klop. Van Oorschot permitió que Klop asistiera a reuniones encubiertas, pero no pudo participar debido a la neutralidad de su país.


Teniente Dirk Klop

En las primeras reuniones, Fischer llevó a participantes que se hacían pasar por oficiales alemanes que apoyaban un complot contra Hitler y que estaban interesados ​​en establecer condiciones de paz con los Aliados si Hitler era depuesto. Cuando se supo que Fischer había conseguido concertar reuniones con los agentes británicos, el Sturmbannführer Walter Schellenberg, de la sección de inteligencia exterior del Sicherheitsdienst, empezó a asistir a las reuniones. Schellenberg, que se hacía pasar por un "Hauptmann Schämmel", era en aquel momento un agente de confianza de Heinrich Himmler y mantenía estrechos contactos con Reinhard Heydrich durante la operación de Venlo.

En la última reunión entre los agentes británicos del SIS y los oficiales alemanes del SD, celebrada el 8 de noviembre, Schellenberg prometió llevar a un general a la reunión del día siguiente. Sin embargo, los alemanes pusieron fin abruptamente a las conversaciones con el secuestro de Best y Stevens.



Richard H. Stevens (abajo) y Sigismund P. Best (arriba), en 1939


Los nazis encontraron en sus documentos y notas una mina de información sobre las redes de espionaje aliadas y sus operaciones. Las secuelas del incidente de Venlo se sintieron de inmediato: la inteligencia alemana logró debilitar y desbaratar varias células de espionaje británicas en el continente. Pero la Gestapo no se conformó solo con el conocimiento ganado. Al día siguiente, la maquinaria de propaganda nazi se puso en marcha, urgiendo al pueblo alemán y al mundo a creer que la captura de estos agentes confirmaba una conspiración británica para asesinar a Hitler. Fue un recurso perfecto para sembrar desconfianza y presentar al régimen nazi como la víctima de una red global de traición y sabotaje.



Walter Schellenberg

Sin embargo, el verdadero objetivo era mucho más grande y ambicioso: el incidente de Venlo fue uno de los puntos que Alemania utilizó como excusa para justificar la invasión de los Países Bajos en mayo de 1940. Los nazis argumentaron que la neutralidad de los Países Bajos era una fachada, mientras que el gobierno de Londres urdía complots en suelo holandés para asesinar al Führer. Fue una excusa conveniente, aunque absurda, que Hitler utilizó para justificar el avance militar en una Europa que ya comenzaba a ceder a la ferocidad de sus tanques.

Best y Stevens pasaron el resto de la guerra en cautiverio, su misión convertida en un símbolo de la brutalidad de los métodos nazis y un recordatorio de los peligros de operar en un continente plagado de traición y engaños. El incidente de Venlo se convirtió en una de las historias más amargas del espionaje británico en la Segunda Guerra Mundial, una advertencia de que, en un mundo en guerra, incluso los mejores pueden ser presa de la trampa más calculada.

Reconstrucción del incidente en 1948

La conquista holandesa de Indonesia

Historia de los Países Bajos

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (3/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte III || Weapons and Warfare




Alrededor de las 20.00 horas del 18 de septiembre, disparos de ametralladoras aliadas perdidas dañaron la radio perteneciente al SS-Cannonier Albrecht, 21.ª Batería, 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. Al participar en un contraataque de infantería, Albrecht logró subirse a un tanque Sherman y derribó el vehículo arrojando una granada de mano en la torreta abierta.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la batería Godau, de la unidad de bloqueo Heinke, se trasladó desde sus posiciones al oeste de Budel. La batería se trasladó al sur de Weert. Además, se preparó la demolición del puente que cruza el Zuid-Willemsvaart.

A pesar de la falta de una estructura de mando de unidades alemanas al oeste de

 Arnhem, las zonas de aterrizaje aliadas en Oosterbeek fueron contenidas y el movimiento aliado se vio restringido a medida que el Kampfgruppe Brinkmann logró ganar terreno lentamente. La carretera que conducía al puente se encontraba a sólo unos cientos de metros del Kampfgruppe. Los aliados formaron un grupo defensivo formidable y duro alrededor de la iglesia de la ciudad. El centro de gravedad alemán se desplazó para que el ataque pudiera acceder a los defensores.

En Pannerden, el 10.º Batallón SS Panzer Pioneer construyó un ferry de pontones de 70 toneladas que permitió a los tanques del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS reforzar el Kampfgruppe Reinhold. Desconfiados del reconocimiento aéreo aliado, los primeros tanques no cruzaron hasta después del anochecer.

Durante la tarde del 19 de septiembre, los aliados lanzaron un ataque concertado en Nijmegen y emplearon tanques pesados ​​por primera vez. Esto proporcionó pruebas de que las fuerzas blindadas aliadas, la División Blindada de la Guardia Británica del XXX Cuerpo, comandada por el teniente general BG Horrocks, que atacó el 17 de septiembre al norte desde la cabeza de puente de Neerpelt, se había unido con la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos. Además, el fuego de artillería pesada apoyó y precedió al ataque. Al principio, los aliados dispararon intensamente con ametralladoras flanqueantes sobre los puentes de Waal desde el oeste, lo que amenazó las comunicaciones alemanas y el tráfico de reabastecimiento. Sin embargo, el ataque aliado contra la cabeza de puente fue frustrado con la ayuda de la oportuna llegada de elementos del 10º SS. Encarnizados combates callejeros provocaron incendios en los sectores del norte de la ciudad. El mal tiempo que había dominado los últimos días impidió más aterrizajes aéreos.

Entre el 17 y el 19 de septiembre, y en respuesta a las operaciones aerotransportadas aliadas, K. Mahler condujo a un pequeño destacamento de hombres de la 6.ª Compañía, 10.º Regimiento Panzer SS, a la acción en

 Arnhem . La mayor parte de la 6.ª Compañía estaba en Alemania recibiendo entrenamiento o buscando tanques.

A última hora de la mañana del 19 de septiembre, la línea principal de batalla permanecía relativamente tranquila; sin embargo, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, combatió los puntos de reunión aliados en el borde sur de Nijmegen y las concentraciones de tanques a lo largo de la carretera que conduce de Nijmegen al suroeste. El SS-Scharführer Hotop de la 21.ª Batería disparó contra las tropas en la carretera y desactivó dos tanques Sherman que operaban cerca de la línea del ferrocarril. Un segundo ataque aliado contra el puente alrededor de las 14.00 horas también recibió fuego de artillería bien observado de la 21.ª Batería, convocado por el comandante del principal puesto de observación avanzado, SS-Hauptsturmführer Horst Krüger. Un tanque aliado fue derribado por un cañón antitanque y los proyectiles de la 21.ª Batería cayeron 300 metros al sur del puente, lo que obligó a los tanques aliados restantes a interrumpir el ataque. Además, el SS-Scharführer Hotop logró esa noche perturbar dos áreas de reunión de tanques al oeste de la vía férrea y, mediante la aplicación de breves disparos de combate, rechazó un asalto de tanques cerrados.



Después de intensos combates nocturnos en el Puente de Arnhem , el Kampfgruppe Brinkmann, reforzado por el 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y el Batallón Knaust, inició operaciones el 20 de septiembre, en combate cuerpo a cuerpo con lanzallamas y Panzerfaust, para eliminar nidos de resistencia individuales. Una parte del grupo de casas que se encontraban cerca de la iglesia se incendió, por lo que las columnas de humo redujeron la observación aliada. Como resultado, el Kampfgruppe logró acortar la distancia hasta el puente. En el proceso, varios soldados aliados gravemente heridos fueron hechos prisioneros. Por la tarde, un prisionero aliado divulgó el hecho de que el espíritu de lucha aliado había flaqueado y la situación se había vuelto desesperada. En consecuencia, se pidió al comandante aliado de la cabeza de puente defensiva que se rindiera. No cedió y la lucha por el puente continuó, sin resultado, durante toda la noche.

Al oeste de Arnhem, el Kampfgruppe Harzer del 9º SS comprimió aún más a los aliados y eliminó cualquier posibilidad de relevo o refuerzo en Arnhem.

El mismo día en Nijmegen, los aliados renovaron sus ataques desde el este contra el sector norte de la ciudad después de que se presentaran fuerzas adicionales, compuestas por tanques, artillería e ingenieros. El Batallón Euling, reforzado por la 1.ª Compañía, el 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS y otras unidades terrestres locales, montaron una encarnizada defensa. Las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Reemplazo y Entrenamiento de Artillería de las SS, colocaron fuego de artillería bien observado dirigido por el SS-Hauptsturmführer Krüger sobre la carretera, lo que ralentizó su avance. La cabeza de puente alemana alcanzó 1 km de ancho pero sólo 300 metros de profundidad. El límite derecho terminaba a lo largo de la línea del ferrocarril, mientras que el límite izquierdo corría aproximadamente 100 metros al este del camino del puente. La artillería alemana rechazó repetidamente los intentos aliados de atacar la posición. El puesto de observación avanzado de Krüger lanzó fuego de artillería contra los aliados a menos de 100 metros de la posición alemana.

Los tifones aliados bombardearon y ametrallaron las orillas norte del Waal, mientras que la artillería preparatoria y el fuego de tanques británicos, junto con un denso humo de fósforo blanco, permitieron que el primero de dos batallones del 504.º Regimiento de Infantería Paracaidista del 82.º Regimiento "All American" del general de brigada James M. Gavin División Aerotransportada para llevar a cabo un asalto de distracción a través del Waal, al oeste de la ciudad, y asegurar un punto de apoyo en la orilla norte.

La 21.ª Batería de Obús Pesado de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, disparó contra conjuntos de tanques y tropas sin tregua desde su ubicación en Nijmegen, pero también proporcionó fuego de bloqueo eficaz en las carreteras principales. Todas las armas disponibles dispararon contra una arteria principal. La 19ª Batería de Obús Ligeros disparó contra los desembarcos aliados en las orillas norte y sur del Waal. La 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS, proporcionó observación y dirección de fuego para la 19.ª Batería que sometió a las tropas estadounidenses que cruzaban el Waal a 250 disparos de fuego destructivo sostenido, así como a treinta minutos de fuego lento de acoso que alcanzó varios botes de desembarco y causó un elevado número de víctimas. El pelotón de alarma, dirigido por el SS-Untersturmführer Friedrich Brandsch, fue enviado al área alrededor de Valburg para combatir a los paracaidistas aliados. Sin embargo, Schwappacher llamó al pelotón de alarma para realizar patrullas y asegurar el área de operaciones del 5.º Batallón. El SS-Untersturmführer Alfons Büttner recibió órdenes de defenderse del avance de las tropas aliadas que se desplazaban hacia el norte y el noroeste. Su misión era defender Damn Road al sur de Oosterhout. Con conductores de vehículos y miembros del personal combatieron a las tropas aliadas con fusiles y ametralladoras. Durante el período más crítico, poco después de las 15.00 horas, muchos de los hombres que mantenían la línea defensiva a lo largo de Damn Road, incluidos Fallschirmjägers, miembros de la RAD, así como baterías antiaéreas, se retiraron repentinamente para obtener municiones. Schwappacher, que hizo un gran esfuerzo para establecer una línea defensiva durante la noche del 19 al 20 de septiembre, se quedó sólo con quince hombres, incluidos los conductores y el personal del batallón que mantenía la línea. Schwappacher ordenó formar una posición defensiva de erizo con la 21 y las Baterías del Estado Mayor.

Alrededor de las 17.00 horas, tras cruzar el señuelo río arriba, las fuerzas blindadas aliadas atacaron ambos puentes en Nijmegen después de que fuego de artillería y humo aterrizaran en ambas orillas del río Waal, al noreste de Lent. Partes de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, que estaban comprometidas en los accesos sur al puente, inmovilizaron varios tanques aliados con armas de corta distancia. Sin embargo, no se pudo impedir que un gran número de tanques adicionales a altas velocidades, apoyados por semiorugas blindados, cruzaran el puente. Si bien el Grupo de Ejércitos B permaneció en control del puente, la aprobación para volarlo no se pudo obtener lo suficientemente pronto antes de que los Aliados cruzaran y llegaran hasta Lent.

Una hora más tarde, la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS formó una posición de erizo y envió continuamente patrullas de exploración que mantenían contacto con el enemigo con fuego de armas pequeñas. La pequeña contingencia de hombres que ocupaban Damn Road se retiró a la parte noroeste de Oosterhout, después de que Schwappacher dirigiera personalmente un contraataque de distracción alrededor de las 19.00 horas con dos grupos de asalto contra la carretera, al sur de Oosterhout. Si bien los grupos de asalto lograron tomar el control de las salidas central y sur de Oosterhout, no pudieron capturar Damn Road por completo. El coste del contraataque incluyó un muerto y dos heridos.

Heinz Harmel estaba en Cuaresma cuando recibió la noticia del cruce aliado y ordenó volar el puente. Sin embargo, la demolición fracasó. Al parecer, metralla o disparos de armas pequeñas habían dañado el cable de detonación.

Después de un breve respiro del fuego preparatorio aliado a lo largo de las afueras del sur de Lent, los tanques aliados se infiltraron en la aldea y rompieron la resistencia de las unidades de Defensa Nacional mal armadas y entrenadas y de los elementos de la 1.ª Compañía, 10.º Batallón Panzer Pioneer SS. Los aliados avanzaron a través de Lent y el norte, pero redujeron la velocidad y avanzaron con cautela después de sufrir pérdidas por los efectos de su propio humo. Harmel regresó de Lent a Bremmel hasta el puesto de mando de combate de Kampfgruppe Reinhold, donde ordenó a partes del 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS y un batallón del 22.º Regimiento Panzergrenadier SS que llegaban de Pannerden, contraatacar inmediatamente. La llegada de los elementos esperados del 9º Batallón de Reconocimiento de las SS, al sur de Elst, se vio obstaculizada porque sólo estaban disponibles los equipos de exploración del batallón. Además, el contraataque carecía del apoyo de fuego necesario. El Kampfgruppe Reinhold carecía de armas pesadas como resultado del tráfico limitado de transbordadores, y el batallón de obús de campo ligero tenía solo una batería que se movía hacia su posición al este de Flieren.

El 20 de septiembre, el puente ferroviario de Nimega cayó en manos de los aliados. A pesar de estar completamente aislado y rodeado, el SS-Hauptsturmführer Euling, con aproximadamente sesenta hombres de su batallón y el Mayor Ahlborn, al mando de un grupo de Fallschirmjäger del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger, continuó controlando la ciudadela de la ciudad. La tenaz defensa del Kampfgruppe Euling y el 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Fallschirmjäger provocó la destrucción de un tanque Sherman y aproximadamente treinta británicos muertos o heridos. Las posiciones de disparo de la batería de artillería de la unidad de bloqueo Heinke, rebautizada como unidad de bloqueo Roestel, estaban ubicadas en el sur, cerca de Weert, Heelen Meijel y Helden.

Al anochecer, aproximadamente 1 km al norte de Lent, un pequeño contingente de tanques de la Guardia de Horrocks fue detenido y se retiró hacia el sur. El Kampfgruppe Reinhold ocupó y aseguró una nueva línea defensiva durante el contraataque. El compromiso renovado de los Landesschützen o Fuerzas de Seguridad Locales del Kampfgruppe Hartung reforzó la nueva línea trazada en la mañana del 21 de septiembre que discurría desde el cruce a 1,8 km al oeste-suroeste de Ressen (al sur del pueblo) y pasaba al sur de Bemmel. Cuando los tanques aliados lograron cruzar el puente en Lent alrededor de las 19.00 horas, se perdió el contacto entre la 5.ª Compañía, el Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS y Nijmegen. Hasta las 19.30 horas, el SS-Hauptsturmführer Krüger dirigió el fuego hacia la 21ª Batería utilizando bengalas. El SS-Scharführer Meckler asumió la dirección del fuego desde el puesto intermedio cuando el SS Senior NCO Nowak recibió órdenes del SS-Sturmbannführer Reinhold de formar una línea defensiva a lo largo de la orilla norte del Waal, al oeste del puente. La línea defensiva estaba formada por infantería fragmentada y una empresa constructora que causaba bajas a los aliados que avanzaban. El SS-Oberscharführer Riese asumió el mando de la línea defensiva. Cuando la radio del puesto de observación avanzado quedó inoperable debido a un impacto directo, el SS-Unterscharführer Hotop y sus hombres se unieron a la dura lucha con la Compañía Runge en el suroeste de Lent. Krüger y el puesto de observación principal quedaron completamente aislados cuando fue invadido y se enfrentaron en combate cuerpo a cuerpo con el enemigo. Según los relatos de dos miembros del principal puesto de observación de Krüger, el SS-Rottenführer Köhler y el soldado Burgstaller, el SS-Hauptsturmführer Krüger reunió personalmente a miembros fragmentados de todas las ramas de servicio en medio del caos para mantener la línea defensiva:

Las trincheras mantuvieron el combate cuerpo a cuerpo hasta el último cartucho alrededor de las 20.30 horas. Krüger, previamente herido alrededor de las 18.00 horas, continuó disparando hacia las baterías cuando fue herido por segunda vez en la espalda por tres disparos de metralleta. Sólo fue evacuado al búnker de primeros auxilios después de haber sido herido por tercera vez, cuando un proyectil de tanque alcanzó su muslo. Una vez que los defensores en las trincheras agotaron sus municiones, los aliados dispararon proyectiles de humo y fósforo hacia las trincheras que obligaron a aproximadamente doce hombres supervivientes a salir de las trincheras.

Cuando el SS-Rottenführer Köhler y el SS-Mann Burgstaller salieron de las trincheras, fueron inmediatamente capturados por tropas estadounidenses bajo el mando de un oficial estadounidense. Sin embargo, lograron escapar y se dirigieron al Batallón Euling. Mientras huían, el SS-Mann Burgstaller presenció los disparos de los SS-Unterscharführers Lindenthaler y Beissmann, así como de un Fallschirmjäger desconocido. El SS-Hauptsturmführer Krüger, junto con varios soldados alemanes gravemente heridos y dos enfermeros médicos, también fueron capturados en el búnker de primeros auxilios.

Al suroeste de Lent, alrededor de las 19.30 horas, el SS-Cannonier Albrecht y el sargento del ejército Piebeck derribaron un tanque Sherman con un Panzerfaust. Poco después, Albrecht y un SS-Unterscharführer emprendieron una patrulla de exploración especial en Nijmegen para rescatar y sacar al capitán del ejército Runge. El equipo de dos hombres logró cruzar el Waal en un bote, pero el cabo mayor murió a causa de un disparo de rifle. Albrecht, acompañado por un Fallschirmjäger, llegó al puesto de mando de la Compañía Runge, donde se encontraron con el teniente del ejército Schulz, quien los guió hasta la orilla norte del Waal. En el puente, Albrecht y Schulz examinaron a alemanes que parecían haber sido heridos anteriormente pero que estaban mutilados y mostraban signos de puñaladas en la cabeza, el cuello y el corazón. Se presentó un informe completo al puesto de mando superior más cercano.

Alrededor de las 22.00 horas, Schwappacher reubicó personalmente el Estado Mayor y la 21.ª Batería en la posición de erizo en Oosterhout en una isla defensiva que rechazó el avance de los exploradores aliados. Alrededor de las 22.30 horas, una batería del ejército, comandada por el primer teniente Bock, que operaba a unos 400 metros al norte de la posición de erizo, se trasladó con un motor primario y el resto de un batallón de la RAD a la posición de erizo. A medianoche, el general de infantería Hans von Tettau, jefe del Estado Mayor de Mando y Entrenamiento de los Países Bajos, recibió un mensaje por radio de que la posición en Oosterhout se mantendría hasta el último hombre. Al mismo tiempo, el capitán del ejército Krüger, al mando de un batallón antiaéreo, prometió a Schwappacher refuerzos de infantería adicionales para Oosterhout. Cuando la situación se agravó y la posición del erizo se quedó sin bengalas para protegerse contra los ataques, cinco casas cerca de la salida de la ciudad fueron incendiadas.

Alrededor de las 04.00 horas, von Tettau envió por radio un mensaje para retirarse a Elst. Schwappacher envió inmediatamente a un oficial de estado mayor a reconocer las posiciones en Elst. A las 05.00 horas, Schwappacher ordenó a la artillería pesada y al motor principal que salieran de Oosterhout. Los grupos de seguridad individuales, ubicados en el sur, suroeste y sureste, detuvieron repetidamente los ataques de infantería aliados apoyados con morteros cuando llegó el Kampfgruppe Knaust. Schwappacher orientó rápidamente a Knaust y le proporcionó apoyo de fuego desde la 21ª Batería de Obús Pesado, ubicada en Huis Reed, a unos 2,5 km al sur de Elst. La dirección del fuego continuo de la batería la proporcionó el observador avanzado SS-Untersturmführer Haase, desde un vehículo de exploración blindado. Por los logros de combate de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schwappacher recibió la Cruz de Caballero de la Cruz de Hierro.

Temprano en la mañana del 21 de septiembre y en previsión de un avance general aliado en dirección a Elst, el comandante general del II Cuerpo Panzer SS ordenó a la 10.ª División Panzer SS concentrar sus fuerzas, avanzar desde Pannerden y atacar el sur. flanco de la punta de lanza aliada, haciendo retroceder a los aliados a través del Waal. Cuando el puesto de mando de combate del 10.° SS, ubicado en Pannerden, recibió un intenso fuego de artillería aliada en la noche del 21 de septiembre, se trasladó a Didam. Sin embargo, el puesto de mando avanzado permaneció en Doornenburg. Las siguientes unidades quedaron disponibles para el ataque del 21 de septiembre de 1944:

• 22º Regimiento Panzergrenadier SS (aprox. 1-1/2 Btl.),
• Kampfgruppe Hartung (Landesschützen),
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento Panzer SS (aprox. 16 Pz.Kpfw.IV),
• 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS,
• 2.º Batallón, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS en posición al este de Flieren, y dos batallones de apoyo del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS (ubicados en la orilla este del canal Pannerden'schen).

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (2/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte II || Weapons and Warfare





Después de los primeros informes de desembarcos aéreos aliados en el sector sur de la ciudad, el coronel Henke del 1.er Estado Mayor de Entrenamiento de Paracaidistas, ubicado en el Monasterio de Nebo al sur de la ciudad, hizo sonar la alarma para todas las unidades terrestres acuarteladas en Nijmegen. Con hombres de las unidades de defensa nacional, personal permanente del personal de entrenamiento, hombres de la guardia de seguridad del ferrocarril y rezagados de unidades fragmentadas, Henke aseguró el borde sur de la ciudad y ocupó una cabeza de puente a través del Waal. Su misión era mantener abiertos ambos puentes a lo largo de la ribera norte del río al norte de la ciudad, con su flanco izquierdo y derecho apoyados contra el borde del pueblo de Lent.

Las tropas aliadas de paracaidistas y planeadores aerotransportados ya habían aterrizado alrededor de Arnhem cuando llegaron órdenes que ordenaban a la 3.ª Compañía, 1.º Batallón, 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS entrar en acción. La misión era atacar hacia el Rin y el puente de Arnhem. Al carecer de vehículos, los hombres adquirieron bicicletas de la población en general. Trapp se encontró con varios rezagados del ejército que huían de la ciudad, muchos de ellos gritando: “¡Huyan! ¡Los Tommys han aterrizado!

En las afueras del pueblo, los hombres abandonaron sus bicicletas y avanzaron en una columna táctica. Cerca del frente de las casas, la 3.ª Compañía, 21.º Regimiento Panzergrenadier SS, se acercó cada vez más al puente. No se veía población civil por ninguna parte y las casas parecían abandonadas.

Después de cruzar varias calles, la compañía de ametralladoras se acercó a botes de suministros aerotransportados británicos que cubrían la carretera. La búsqueda de las casas cercanas comenzó inmediatamente cuando estallaron disparos de armas pequeñas desde todos lados. Al carecer de armas, los alemanes recuperaron armas y municiones de los soldados británicos muertos. El proceso de descubrir a los paracaidistas británicos, escondidos en los callejones compartimentados del centro de la ciudad, resultó muy difícil. El combate cuerpo a cuerpo se convirtió en una necesidad y varias entradas fueron encontradas minadas con artefactos explosivos improvisados. Poco a poco, el perímetro alemán alrededor de los paracaidistas se fue estrechando. Cuando las tropas alemanas llegaron al río Rin por la tarde, el puente de Arnhem estaba a la vista. El fuego defensivo británico se intensificó y los combates continuaron durante toda la noche, de casa en casa. Ningún soldado pensó en dormir.

Mientras las tropas alemanas avanzaban, Rudi Trapp emplazó tácticamente su ametralladora pesada para proporcionar fuego de cobertura en varias esquinas. Los paracaidistas británicos intentaron evadir el cerco y corrieron de una casa a otra. Los británicos heridos compartieron la posición de Trapp. Un soldado británico había sido alcanzado en el testículo y sufría un dolor intenso. Trapp y otros hombres de las SS evacuaron a los británicos heridos del frente y los llevaron a la retaguardia para recibir atención médica. Los alemanes recuperaron a civiles holandeses, también heridos durante los combates. Entre los holandeses se encontraba una mujer gravemente herida. Los civiles escondidos en los sótanos se vieron obligados a salir a la luz cuando muchas casas se incendiaron durante los combates.

Durante la noche llegaron suministros para Trapp y sus camaradas. Recibieron Panzerfaust, municiones y rifles de asalto. Sin embargo, no se incluyeron provisiones alimentarias básicas. Los hombres saquearon las reservas de alimentos de los sótanos abandonados cercanos, que consistían principalmente en frutas encurtidas. A lo largo de la carretera del Rin se encontraba un almacén de chocolate, pero no se encontró ningún rastro de chocolate. Una bicicleta de tres ruedas encontrada en un almacén fue confiscada y utilizada para transportar armas, municiones y armas pesadas hacia y desde el frente.

Los observadores avanzados de la Luftwaffe llegaron entre los escombros y bosquejaron el terreno donde se encontraban Trapp y su compañía. Estos bocetos fueron entregados a los escuadrones de bombarderos en picado Stuka para guiarlos en incursiones de bombardeo de precisión. Al final los Stuka nunca llegaron. En realidad, Trapp estaba muy feliz de que los Stukas no vinieran, considerando que él fue el destinatario del fallido apoyo aéreo cercano durante los combates en Buczacz.

En cambio, el apoyo terrestre llegó en forma de un obús de campaña del Ejército. El cañón proporcionó fuego de apoyo directo a los ataques desde la carretera del Rin. El arma efectivamente disparó fuego de asalto preparatorio contra varias casas, que luego fueron invadidas por Trapp y su compañía. Muchos de los defensores británicos murieron en sus hoyos de combate debido a la caída de escombros.

El Kampfgruppe Henke no estaba lo suficientemente equipado ni entrenado para participar en la batalla. El Kampfgruppe estaba formado por aproximadamente 750 hombres, principalmente de edad avanzada, y varias baterías antiaéreas para proteger el puente y proporcionar defensas antitanques. Kampfgruppe Henke se organizó de la siguiente manera:

• Regimiento de entrenamiento de paracaidistas HQ Henke
• 6 batallones de reemplazo (compuestos por 3 compañías)
• Herman Göring Compañía Runge
• Compañía Escolar para Suboficiales
• Guardias ferroviarios/reservistas de policía (compuestos por 2 compañías)
• Batería antiaérea (cañones de 88 mm y 20 mm, dispersos)

Nijmegen permaneció libre de las fuerzas aliadas hasta el anochecer. Sin embargo, durante la noche del 18 de septiembre, los aliados lograron hacer retroceder a las fuerzas de seguridad alemanas al centro de la ciudad.

En la tarde del 17 de septiembre, los exploradores de avanzada del 9.º Batallón de Reconocimiento de las SS informaron al batallón que Nijmegen y ambos puentes estaban en manos alemanas. Además, no se informó de ataques aliados contra los puentes. El comandante del batallón Gräbner previó una amenaza por parte de las fuerzas aliadas y les ordenó regresar a Arnhem, en lugar de explorar Nijmegen. Al sur de Elst, Gräbner permitió que los exploradores se pusieran en contacto con el Kampfgruppe en Nijmegen. Partes del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS regresaron a Arnhem durante la noche del 18 de septiembre. En el puente del Rin se produjeron numerosas bajas. Los semiorugas blindados en llamas cubrían todo el ancho de la carretera. Los elementos residuales permanecieron en la orilla sur y cerraron el puente a lo largo de un frente orientado al norte, impidiendo a los aliados avanzar desde el sur. La pequeña contingencia impidió que los aliados capturaran el acceso sur al puente.



Alrededor de la medianoche, la 10.ª División Panzer SS recibió órdenes sustitutivas del II Cuerpo Panzer SS que desviaron a la división de su ruta original de marcha sobre Arnhem. En cambio, se les ordenó viajar al sureste de Arnhem sobre el bajo Rin y utilizar un servicio de ferry. Desde allí, la división debía capturar Nijmegen y establecer una cabeza de puente en la orilla sur del Waal; Ambos puentes debían estar preparados para su demolición.

Inmediatamente, la división puso al Kampfgruppe Reinhold en marcha sobre Zevenaar y luego hacia Pannerden. La 1.ª Compañía del 10.º Batallón de Pioneros asumió el mando en ese punto. El objetivo era impulsar a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, hacia adelante contra Nijmegen, después de cruzar el bajo Rin (Canal Pannerdiano) en los puntos de cruce del ferry con botes de asalto de goma y otros botes adquiridos. Junto con el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, que se esperaba que llegara en cualquier momento, la compañía pionera debía unirse a la unidad local y facilitar la expulsión de los aliados que se habían infiltrado en la ciudad durante la noche. Además, a la 1.ª Compañía, 10.º Batallón SS Panzer Pioneer, se le encomendó la preparación para la demolición de ambos puentes Waal. El Grupo de Ejércitos B se reservó el derecho de rescindir la orden de volar los puentes.

La tarea decisiva en torno a Nijmegen recayó en la 10.ª División Panzer SS: impedir que la 82.ª División Aerotransportada estadounidense hiciera contacto con la 1.ª División Aerotransportada británica en Arnhem. No obstante, si bien toda la división conocía el objetivo, el Kampfgruppe Reinhold era responsable de evitar un vínculo antes de que la mayor parte de la división llegara al campo de batalla.

Teniendo en cuenta los batallones pioneros y antiaéreos que se habían destacado anteriormente pero que eran particularmente necesarios en los puntos de cruce al oeste de Pannerden, la mayor parte de la 10.ª División Panzer SS se redirigió sobre Doesburg y Doetinchem.

Durante las primeras horas de la mañana del 18 de septiembre, los aliados intentaron ampliar su cabeza de puente al norte del puente de Arnhem. El batallón Euling se enfrentó a los atacantes y frustró el intento aliado. Alrededor de las 04.00 horas, el Batallón Knaust, un batallón de entrenamiento y reemplazo, llegó con cuatro compañías débiles, formadas por soldados heridos o discapacitados, y diez tanques más viejos a lo largo de la franja noreste de Arnhem. Bittrich ordenó que el Batallón Knaust se incorporara al Kampfgruppe Brinkmann. El batallón reemplazó al Batallón Euling, escuadrón por escuadrón, para permitir que este último reanudara su misión como parte del Kampfgruppe Reinhold. Sin embargo, el relevo tardó más de lo esperado ya que grupos individuales del batallón entablaron combate cuerpo a cuerpo.

Casi al mismo tiempo, el comandante de la división, Heinz Harmel, regresó de Bad Saarow y llegó al puesto de mando de combate de la división avanzada en Velp. Después de una breve orientación por parte del primer oficial del Estado Mayor, Harmel se dirigió al atrincherado Kampfgruppe Brinkmann, ubicado cerca del puente en las afueras de la ciudad. Cada casa y cada piso fueron duramente disputados. Harmel ordenó el empleo de una batería divisional de obuses ligeros en los jardines a lo largo del camino que se acerca al puente; las casas del lado opuesto fueron tomadas bajo fuego directo. Poco después, Harmel informó al comandante general del II Cuerpo Panzer SS (en las inmediaciones) y asumió el mando de la batalla alrededor del Puente de Arnhem.

En términos de asistencia blindada adicional, sólo una compañía de antiguos Tigers del Ejército estaba disponible para apoyar las operaciones de combate del 10º SS el 19 de septiembre. El veterano capitán del ejército Hans Hummel comandaba la compañía de los Tigres, que adquirió experiencia durante los combates en Sicilia, momento en el que Hummel resultó herido cuando comandaba la 2.ª Compañía del 504.º Batallón Panzer Pesado. La compañía se organizó a principios de julio de 1944 como unidad de alarma, para lo cual Hummel reunió a miembros de su antigua compañía del Wehrkreiskommando Münster, el distrito IV de la Wehrmacht. La empresa, bautizada Heavy Panzer Company Hummel, se organizó específicamente para apoyar el golpe de Estado contra Hitler el 20 de julio.

La Heavy Panzer Company Hummel recibió la alarma y la activó el 18 de septiembre en Sennelager. La empresa descargó en la estación de tren de Bocholt. Desde la estación recorrieron 80 kilómetros, pero sólo dos Tigres, los del teniente Knack y el sargento Barneki, llegaron a Arnhem. Los tanques restantes sufrieron fallas mecánicas pero llegaron a Arnhem poco después.

Mientras tanto, de acuerdo con la directiva del OKH del 15 de agosto de 1944, el 506.º Batallón Panzer Pesado fue reacondicionado y organizado libremente en Ohrdruf con King Tigers o Tiger II. Con la nueva organización, el personal y las compañías de tanques reasignaron las unidades de suministro y servicio a una empresa de suministro. El personal del batallón y las compañías de personal se fusionaron con los pelotones antiaéreos. Bajo el mando del mayor del ejército Lange, se asignaron cuarenta y cinco King Tigers al batallón entre el 20 de agosto y el 12 de septiembre. Durante el entrenamiento que enfatizaba en enfrentar amenazas aéreas, varios vehículos se incendiaron. Las conexiones de las líneas de combustible en muchos tanques no estaban completamente selladas y los puertos de acceso al depósito de combustible estaban ubicados demasiado cerca de los tubos de escape muy calientes. A pesar de las inspecciones realizadas por miembros del Heereswaffenamtes o Departamento de Artillería del Ejército, las deficiencias nunca se corrigieron adecuadamente.

Tras la llegada de dos Tigres de la Compañía de Tanques Pesados ​​Hummel, el Kampfgruppe Brinkmann y todos sus elementos regresaron bajo el control de la 10.ª División Panzer SS. Según Harmel, el mariscal de campo Model ordenó a la 10.ª División Panzer SS luchar para abrir una línea de comunicación con Nijmegen y garantizar el rápido reabastecimiento de todas las unidades alemanas en esa zona.

El comandante de la 10.ª División Panzer SS dirigió personalmente el ataque contra el puente durante todo el día y la noche del 19 de septiembre. El puesto de mando de combate divisional se trasladó a lo largo del 18 de septiembre de Velp a Pannerden.

El mayor del ejército Hans-Peter Knaust, al mando del batallón Bocholt, predica con el ejemplo y con una prótesis de madera. El batallón demostró su valía durante el ataque contra el puente atrapando al enemigo, de casa en casa, en combate cuerpo a cuerpo durante horas. Los soldados defensores de la 1.ª División Aerotransportada británica lucharon con valentía pero a un gran coste. Según Heinz Harmel, el espíritu de lucha y la habilidad de las fuerzas aerotransportadas británicas igualaban a su propia división; Harmel los consideraba honorables y justos en la batalla.

El lunes 18 de septiembre por la mañana, más paracaidistas aliados aterrizaron en el lado opuesto del río. Trapp y los pocos camaradas que le quedaban estaban rodeados. Trapp montó la ametralladora pesada sobre un trípode para apuntar mejor. Sin embargo, se quedó sin municiones.

Un semioruga llegó para recuperar a los hombres caídos en combate entre las dos líneas de batalla enfrentadas. Trapp manejó las dos ametralladoras del vehículo y proporcionó fuego de cobertura mientras el vehículo descendía hacia la pelea. Un soldado murió al recibir un impacto en el corazón después de que un proyectil atravesara su Soldbuch o libreta de sueldos del soldado. Tenía apenas diecinueve años.

La 3.ª Compañía de Ametralladoras conservó el semioruga; era el único vehículo en el sector comprendido entre la torre de la iglesia y la rampa hacia el puente del río. Utilizando el semioruga, Trapp y otros dos soldados de las SS fueron seleccionados para establecer contacto con el Kampfgruppe adyacente, trabado en combate más allá de la rampa del puente. Para lograr su objetivo, tuvieron que pasar por debajo de la rampa. Las ametralladoras restantes de la compañía debían suprimir el cañón antitanque británico emplazado a lo largo del puente, que tenía una excelente observación de las carreteras a lo largo de las orillas del río. Bernd Schulz, un granjero de Sendenhorst, cerca de Münster, fue uno de los últimos antiguos combatientes y fue asignado como conductor. Durante la sesión informativa sobre la situación, Schulz comenzó a llorar y tuvo un mal presentimiento sobre la misión. A pesar de sus recelos, los hombres llenaron cuidadosamente los bolsillos de sus chaquetas de camuflaje con granadas de mano de huevo y cinturones de munición para la MG-42.

Apenas el semioruga cruzó a toda velocidad la intersección cuando un proyectil antitanque impactó en el lado del conductor del vehículo. El semioruga se detuvo con una sacudida; Schulz murió instantáneamente cuando el proyectil lo alcanzó. Los dos hombres restantes salieron del vehículo y se lanzaron hacia una casa demolida, que estaba entre dos posiciones defensivas aliadas. Para escapar de su situación, Trapp proporcionó fuego de ametralladora mientras su camarada cruzaba la calle corriendo. Mientras Trapp se preparaba para cruzar, varios soldados británicos rodearon repentinamente a Trapp. Usando granadas de mano para mantener a raya a los británicos, Trapp escapó cruzando la calle y saltó el muro de un río hacia el Rin. Después de quitarse la ropa mojada en la parte trasera de una draga medio hundida, nadó hacia líneas amigas en ropa interior, armado sólo con una pistola. Poco después, Trapp llegó a su unidad y recibió ropa y equipo de repuesto de los camaradas caídos. Para Trapp, los combates continuaron hasta que fue herido en Elst, cuando una bala alcanzó su rodilla. Fue evacuado a la retaguardia en un semioruga junto con el comandante del Kampfgruppe Knaust. El mayor le mostró a Trapp su pierna de palo y comentó: “No te preocupes. Pude volver a caminar”.

El SS-Hauptsturmführer Schwappacher realizó personalmente varias excursiones de reconocimiento al área alrededor de Nijmegen esa misma mañana para aclarar la situación, lo que le permitió colocar fuego de artillería pesada contra las concentraciones de tropas aliadas alrededor de Berg en Dal. Alrededor de las 10.00 horas, las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el norte, hacia la ciudad, fueron objeto de artillería observada, así como en los principales accesos al este de la ciudad. Alrededor del mediodía, las tropas aliadas que atacaban hacia el norte y llegaban al triángulo de carreteras en el borde sur del puente fueron detenidas por fuego de artillería de las baterías de la 5.ª Compañía, Regimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Artillería de las SS. El fuego de artillería adicional permitió a la infantería de la Herman Göring Company Runge y a los observadores avanzados trasladarse hacia el noreste a lo largo de la línea del ferrocarril. Schwappacher logró obtener ventajas considerables con una sola batería de artillería pesada que obtuvo el control del fuego en toda el área de operaciones.

La 1.ª Compañía, 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS, cruzó primero el bajo Rin en Pannerden y llegó al puente de Nijmegen, el 18 de septiembre, en vehículos y bicicletas. Sin embargo, el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS aún no había llegado a su posición avanzada en el Puente de Nijmegen. Tanto las fuerzas alemanas como las británicas participaron en costosos combates callejeros en el centro de la ciudad. En los combates también participaron miembros de la resistencia holandesa.

Alrededor del mediodía del 18 de septiembre, el comandante del Kampfgruppe Reinhold llegó desde Pannerden-Bemmel al puente del río Waal. Ubicado al sur de Lent, Reinhold llegó con el Batallón Euling, pero le faltaron los elementos que no pudieron retirarse a tiempo de los combates en Arnhem. La oportuna llegada de Euling permitió a las unidades de defensa nacional cercanas y a los 2.º Pioneros de las SS proporcionar la energía adicional necesaria para protegerse de varios ataques aliados contra los puentes de Waal. Poco después, la compañía de semiorugas y el personal del batallón Euling cruzaron el puente a toda velocidad. El puente fue atacado por la artillería aliada. El resto del batallón llegó a lo largo de la tarde en camiones y bicicletas. Sin embargo, debido al aumento del fuego de artillería, sólo una parte del batallón logró cruzar el puente. Otras partes del batallón cruzaron el río río arriba en balsas de goma. El SS-Hauptsturmführer Euling estableció su puesto de mando de combate en la ciudadela de la ciudad, entre los dos puentes de Nijmegen. Las tropas locales que luchaban bajo el mando del mayor Ahlborn estaban subordinadas al batallón Euling. El 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS informó que la mayor parte del batallón estaba ubicado en Elst y, según los rumores, designado como reserva de la división. Según Harmel, la 9.ª División Panzer SS del Kampfgruppe solicitó el regreso del 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS al II Cuerpo Panzer SS. Sintiendo una cierta falta de confiabilidad, Harmel ordenó al batallón asegurar sus líneas al sur de Elst, lanzar un ataque para detener un avance aliado desde Nijmegen hacia el norte y reconocer puntos de oportunidad contra nuevos desembarcos aéreos al sur de Arnhem.

Operación Market Garden: 10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem (1/5)

10.a División Panzer SS en las Batallas de Arnhem

Parte I || Weapons and Warfare





La decisión del mando de alto nivel proporciona evidencia de que el OKW no anticipó ninguna operación aerotransportada aliada a gran escala en Holanda. El Grupo de Ejércitos B aprobó una solicitud del II Cuerpo Panzer SS para que Heinz Harmel viajara a Bad Saarow un día antes de que comenzara la operación aerotransportada aliada. Harmel se reunió personalmente con el jefe de la oficina principal de las SS para acelerar el reabastecimiento del 10º SS. Refiriéndose a las órdenes que su división recibió del OB del Grupo de Ejércitos y del II Cuerpo Panzer SS, discutió la necesidad de reemplazos rápidos adicionales de personal y material. En particular, el comandante destacó la rápida asignación del 1.er Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS a la división. La oficina principal de las SS estuvo de acuerdo con la extensa solicitud de apoyo y ordenó la activación inmediata de 1.500 reemplazos para la división. En la tarde del 17 de septiembre llegó un telégrafo con órdenes para que Harmel regresara a su unidad. Cabe señalar que los alemanes recibieron información sobre las inminentes operaciones aéreas del agente doble holandés Christian Lindemans, también conocido como "King Kong".

Mientras tanto, la 2.ª Batería, 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS adjunta al Kampfgruppe Walther. La 2.ª Batería estaba formada por sólo cincuenta y dos hombres (eran noventa y cuatro con toda su fuerza) y cuatro obuses remolcados de 105 mm lFH 18 que fueron recuperados anteriormente en el patio ferroviario de Cambrai. Las baterías, antiguos vehículos de cocina de campaña, fueron sacados del cerco de Falaise. El cocinero, cuando era necesario, actuaba como cañonero o telefonista, según la situación. El equipo de comunicaciones de la batería constaba de dos teléfonos de campaña, sin radios y sólo unos pocos rollos de cable. Había aproximadamente ochenta cartuchos de munición disponibles. El Kampfgruppe Walther, compuesto por un regimiento Fallschirmjäger, cubrió el área al sur de la línea Valkenswaard-Achel-Hamont-Bree. La 2.ª Batería asumió posiciones a lo largo de la frontera holandesa y belga, al este del pequeño pueblo de Schaft y a unos 5 km al sur de Valkenswaard. El terreno estaba formado principalmente por campos, mezclados con retamas altas y enebros. La posición tranquila estaba a unos 400 metros al oeste y los vehículos estaban escondidos en el pueblo de Schaft.

La batería intentó establecer contacto con una unidad de infantería, ubicada a 2 kilómetros al sur de la posición de la batería a lo largo de la orilla norte de un canal cerca de una aldea secundaria. Ninguna actividad sugería que la unidad de infantería no estuviera en posición, aunque su tarea era cubrir la carretera sur que conducía a Valkeswaard.

El domingo 17 de septiembre, después de las 12.00 horas, hombres de la 2.ª Batería prepararon una tarta de cumpleaños para el comandante de la batería. Mientras Godau se maravillaba con el pastel decorado, el sonido de los motores de los aviones que se acercaban disolvió la fiesta y los obligó a regresar a las posiciones de las baterías. En lo alto, decenas de aviones aliados remolcaban planeadores de transporte hacia el norte y aviones de combate a baja altura disparaban contra la aldea de Schaft. Después de que dos cazas más sobrevolaron la batería sin disparar un solo tiro, la conmoción terminó tan rápido como comenzó. Sin embargo, después de varios minutos, la actividad en la carretera volvió a la vida. Un tanque Sherman apareció moviéndose a gran velocidad hacia el norte. Desde la batería, un grito solitario dio las coordenadas: “¡Tanque por la derecha! ¡Ochocientos metros!

Los artilleros bajaron los cañones y atravesaron los cañones, pero sólo dos baterías del pelotón del lado derecho pudieron atacar. Cuando llegaron más tanques, Karl Godau detuvo la orden de abrir fuego. Ya habían pasado nueve tanques Sherman y ninguno se detuvo para ofrecer un buen tiro. Con sólo dos rondas de munición perforante por arma, Godau contó un total de veintisiete tanques moviéndose en dirección a Valkenswaard. Godau informó sobre los tanques al batallón y recibió órdenes de retroceder y cambiar la posición de la batería en la siguiente mejor oportunidad.

La retaguardia de la batería, utilizada para protegerse contra las fuerzas aliadas que los perseguían, recuperó sus vehículos. Los aviones aliados lograron pinchar varios neumáticos de vehículos, pero no se registraron pérdidas de personal. A las 16.00 horas, la batería había completado los preparativos y había comenzado a moverse hacia la zona del batallón cuando cayó la noche.

Los paracaidistas británicos también sorprendieron al SS-Obersturmführer Gottlob Ellwanger. En el puesto de mando de su batería, frente a una casa de huéspedes en Ede, Ellwanger observó una enorme armada de aviones de transporte C-47, algunos de los cuales remolcaban planeadores, volando en dirección a Arnhem, mientras los paracaidistas descendían del cielo. El comandante del batallón antiaéreo, SS-Sturmbannführer Rudolf Schrembs, no estaba presente, por lo que el mando del batallón recayó en Ellwanger.

De acuerdo con las órdenes recibidas del SS-Sturmbannführer Otto Paetsch, el comandante temporal, la batería realizó un reconocimiento durante la noche para determinar la ubicación del enemigo. En el proceso, el jefe de equipo de artillería del 1.er pelotón SS-Unterscharführer van Duellen y Walter Bunzel murieron en acción. El jefe de pelotón SS-Scharführer Behm recibió heridas en la cabeza. El SS-Obersturmführer Karl Ruedele entró inmediatamente en acción, proporcionando defensa aérea a lo largo del bajo Rin con baterías de ametralladoras de 20 mm de la 5.ª Batería y derribó siete aviones de transporte que remolcaban aviones de transporte tipo planeador.



Ellwanger puso a Ruedele bajo su mando. La 4ª Batería, reforzada con ametralladoras antiaéreas de 20 mm de los regimientos de granaderos, así como con cañones antiaéreos de 37 mm en el chasis Pz.Kpfw.IV del regimiento de tanques, asumió la responsabilidad de la defensa aérea para el servicio de ferry a través del Canal Pannerdens. . Además, la batería era responsable de la defensa contra las tropas aerotransportadas desembarcadas en el área más amplia alrededor de Pannerden-Loo-Angeren. En el proceso fueron derribados tres aviones británicos. La sección de suministros, la 4ª Batería, estaba en la escuela de Didam, mientras que el puesto de mando de la batería estaba situado en Zevenaar.

El ayudante del batallón, a mediados de septiembre, era el SS-Untersturmführer Otto Stolzenburg. Cuando Stolzenburg fue transferido a la 3.ª Batería, el SS-Untersturmführer Karl Funk ocupó el puesto como ayudante del batallón.

Las operaciones aéreas estadounidenses y británicas habían comenzado sobre Holanda. A mediados de agosto, un nuevo cuartel general aerotransportado aliado combinado, el Primer Ejército Aerotransportado Aliado, planeó operaciones aerotransportadas muy detrás de las líneas enemigas. El objetivo, al proporcionar impulso para llevar a los aliados a través del río Rin, incluía evitar posibles retrasos logísticos y negar tiempo a los alemanes para fortificarse detrás del Rin. La Operación Market Garden del mariscal de campo Montgomery combinó dos planes. La Operación Mercado empleó tres divisiones aerotransportadas y media para caer en las cercanías de Grave, Nijmegen y Arnhem para tomar puentes sobre varios canales y los ríos Mosa, Waal (Rin) y Neder Rijn. Su objetivo incluía abrir un corredor de más de 50 millas de largo que iba desde Eindhoven hacia el norte. Se iba a enviar una división portátil aérea como refuerzo. La Operación Jardín, utilizando tropas terrestres del Segundo Ejército Británico, avanzaría desde la frontera entre Holanda y Bélgica hasta IJsselmeer (Zuider Zee), una distancia total de 160 kilómetros. El XXX Cuerpo realizó el esfuerzo principal del ataque terrestre desde una cabeza de puente a través del canal Mosa-Escaut, a unas pocas millas al sur de Eindhoven, en la frontera entre Holanda y Bélgica. En ambos flancos, los Cuerpos VII y XII debían lanzar ataques de apoyo.

La 101.ª División Aerotransportada estadounidense aterrizó en la zona de Eindhoven-Veghel, la 82.ª División Aerotransportada estadounidense aterrizó en la zona de Grave-Nijmegen y la 1.ª División Aerotransportada británica aterrizó en Arnhem. Aproximadamente al mismo tiempo, las fuerzas blindadas británicas atacaron al norte desde la cabeza de puente de Neerpelt. Una de las batallas más grandes de la historia, en la zona de Arnhem-Nijmegen, se desarrolló para el II Cuerpo Panzer SS.

La historia de Karl Schneider, que no se convirtió en miembro de la división hasta el 22 de septiembre de 1944, es un excelente ejemplo de cómo la división adquirió nuevo personal, de una manera menos convencional. Karl Schneider nació el 19 de julio de 1925 en Rhinebishofsheim. El 5 de octubre de 1942, a la edad de diecisiete años, ingresó en la RAD. Su entrenamiento militar básico lo completó en el Cuartel Lorette, en Karlsruhe, con la 4.ª Compañía, 111.º Regimiento de Granaderos de Entrenamiento y Reemplazo. Recibió formación adicional en Rambervillers, Francia, antes de partir hacia el Frente Oriental. Después de mediados de diciembre de 1943, Schneider se unió a la 4.ª Compañía de Ametralladoras Pesadas, 1.º Batallón, 111.º Regimiento de Infantería, 35.ª División de Infantería, como parte del Grupo de Ejércitos Centro. Tenía el rango de soldado de primera clase.

Los fragmentos de una granada de mano le hirieron la pierna y el pie izquierdos el 2 de marzo de 1944. Schneider llegó al hospital de campaña de Thorn, Prusia Occidental, y luego fue trasladado al Hospital Militar de Bruselas, Bélgica. A mediados de junio de 1944, Schneider volvió a trabajar en la Compañía de Rehabilitación del 111.º Batallón de Reemplazo de Granaderos, estacionado en Vlissingen, Walcheren. Después de los desembarcos aliados en Normandía y la ruptura de la cabeza de puente hacia Francia, la Compañía de Rehabilitación, comandada por el primer teniente Gebauer, fue llamada a la acción a principios de agosto con otras unidades del ejército contra las puntas de lanza blindadas británicas al oeste de Amberes. La Compañía de Rehabilitación fue casi completamente aniquilada durante los combates en Beveren y Amberes. Herido por segunda vez por un fragmento que se le clavó en la rodilla izquierda, Schneider logró, con la ayuda de sus camaradas, abrirse camino hacia un lugar seguro a través del río Schelde. Como un rezagado que cruzaba el río Waal a bordo de un ferry en Gorinchem, Holanda, fue absorbido el 26 de agosto de 1944, junto con otros que se retiraban de Francia, en el 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de Policía de las SS. El Auffangskommando o Destacamento de Colecciones en el ferry llevaba los brazaletes de la División de Policía de las SS. Schneider pensó que pertenecían a la Feldgendarmerie. El batallón estableció un punto de reunión en Gorinchem y un puesto de mando en una fábrica de azúcar cercana.

Un SS-Scharführer escoltó a Schneider y a otros desde varias ramas de servicio hasta la fábrica de azúcar para determinar el origen de su unidad. En la fábrica el 26 de agosto de 1944, las Waffen-SS absorbieron a Schneider en sus filas. Recibió una chaqueta de uniforme gris con solapas de las SS y el rango de SS-Rottenführer. La entrada en su libro de servicio decía: “Recopilado el 26.08.1944 y expedido a la 6.ª Compañía, 4.º Batimiento de Entrenamiento y Reemplazo de Panzergrenadier SS (Policía)”. Su rango en el ejército como soldado de primera clase fue tachado y reemplazado por SS-Rottenführer. De un plumazo fue nombrado miembro de las Waffen-SS. El tatuaje comúnmente aplicado a todos los soldados de las SS bajo el brazo izquierdo, que indicaba su tipo de sangre, no fue aplicado a Schneider ese día ya que se encontraba en camino a Utrecht como conductor del comandante de compañía manco y tuerto, el SS-Untersturmführer Puder. . Como conductor de vehículos para el 4º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, Schneider estuvo acuartelado en la fábrica de azúcar de Gorinchem.

Alrededor del mediodía del domingo 17 de septiembre de 1944, Karl Schneider observó a los cazas aliados protegiendo a cientos de aviones de transporte que volaban en dirección a Alemania y remolcaban planeadores en el aire. Todos sabían que algo grande estaba en marcha. A las 14.00 horas, sonó la alarma con informes de desembarcos aéreos aliados en Arnhem y Nijmegen. Se informó que los paracaidistas británicos habían establecido un punto de apoyo al oeste de Arnhem.

Llegaron órdenes a Gorinchem para que todas las tropas con capacidad de combate se acercaran inmediatamente al enemigo en marcha motorizada. La 6.ª Compañía, bajo el mando de Puder, se desplegó como parte de elementos del 4.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, bajo el mando del SS-Hauptsturmführer Mattusch. Todos los vehículos disponibles fueron abastecidos de combustible y cargados con armas y municiones. A las 16.00 horas, las unidades comenzaron a partir. Schneider conducía una camioneta Ford V-8, cargada con dos grupos de hombres. A pesar de varios ataques de aviones de combate aliados, el convoy llegó a las 18.00 horas a Wageningen, donde todas las unidades fueron dirigidas hacia Rekumer-Heide.

Al llegar, Schneider pudo escuchar claramente el sonido del combate en la zona de aterrizaje de la 1.ª División Aerotransportada británica. El comandante de la compañía discapacitado dio órdenes de atacar y se encontraron con el enemigo unos minutos al norte de Heelsum. El intercambio de disparos continuó durante toda la noche. Encarnizado combate cuerpo a cuerpo individual desarrollado con pistolas, metralletas y granadas de mano. Las líneas del frente estaban en todas partes donde había disparos. Las bengalas iluminaban continuamente la noche, pero era imposible determinar si eran amigos o enemigos.

Al amparo de la oscuridad, durante una noche sin luna, las fuerzas aerotransportadas británicas que se oponían al 4.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de Policía de las SS se retiraron en dirección a Wolfheze, donde se reagruparon con otras fuerzas aerotransportadas.

La experiencia de Karl Schneider fue muy similar a la de Rudi Trapp y sus camaradas. Mientras disfrutaban de un bocado durante una hermosa tarde de finales de verano, observaron una armada de aviones que pasaba por encima. ¡Alarma!

Rudi Trapp nació el 27 de julio de 1925 en Iserlohn. Miembro de la división desde su organización en 1943, fue el Schütze 1 o primer artillero, en el Pelotón de Ametralladoras, la 3.ª Compañía, el Batallón de Semiorugas Laubscher, el 1.º Batallón, el 21.º Regimiento de Panzergrenadier SS. El SS-Obersturmführer Ernst Vogel, que abandonó el batallón poco después de su organización en 1943, volvió a comandar el batallón. Alrededor del pueblo holandés de Deventer, el batallón se reunió para reorganizarse con reemplazos que llegaron de la 9.ª División Panzer SS y el 10.º Batallón de Entrenamiento y Reemplazo de las SS, de Brünn.

Trapp y sus camaradas Adolf Lochbrunner y Jupp Wagner, todos los cuales asistieron juntos a la escuela de combate divisional, supervisaron el entrenamiento de combate grupal individual para los nuevos reemplazos. De la 3.ª Compañía original, sólo sobrevivieron doce hombres y pocas armas, incluidas varias MG-42.

Desde el cuartel general en Doetinchem, el II Cuerpo Panzer SS, después de recibir los primeros informes de desembarcos aéreos aliados, alertó a la 10.ª División Panzer SS y a los elementos restantes de la 9.ª División Panzer SS. El comandante de la 10.ª División Panzer SS, ubicada en la oficina principal de las SS en Bad Saarow, recibió por telegrama la orden de regresar con sus tropas. Alrededor de las 16.00 horas, el II Cuerpo Panzer SS ordenó a la 10.ª División Panzer SS que avanzara inmediatamente vía Arnhem hasta Nijmegen, ocupara ambos puentes sobre el río Waal y estableciera y mantuviera una cabeza de puente al sur de la ciudad. Todas las tropas alemanas disponibles cerca de Nijmegen se incorporaron a la división.

El 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, comandado por el SS-Untersturmführer Viktor-Eberhard Gräbner, compuesto por aproximadamente treinta semiorugas blindados y vehículos de exploración, adscritos a la 10.ª División Panzer SS para realizar reconocimientos desde Arnhem hasta Nijmegen. A cambio, la 10.ª División Panzer SS entregó su batallón de reconocimiento, comandado por Brinkmann, al Kampfgruppe 9.ª División Panzer SS.

Existen informes contradictorios sobre la asignación del 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS el 17 de septiembre. Según Bittrich, el 9.º Batallón Panzer de Reconocimiento SS recibió órdenes de reconocer hacia el oeste sobre Arnhem hasta Nijmegen, y tomar y mantener abiertos los puentes asignados al 9.º SS que se encontraban más cerca de las zonas de lanzamiento aliadas. Más tarde, cuando la 10.ª División Panzer SS llegó a Nijmegen, la 10.ª SS se uniría al batallón de reconocimiento del 9.ª SS que ya se encontraba en el lugar. Por otro lado, Harmel sostuvo que el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS estaba adscrito al 10.º SS desde el principio, lo que representaba el destacamento del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS.

Considerando las circunstancias y para ahorrar tiempo, era más práctico emplear el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS en lugar del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS, este último situado a 50 kilómetros aéreos de Nijmegen. La subordinación inmediata del 9.º Batallón Panzer de Reconocimiento de las SS al 10.º SS no es plausible a la luz del hecho de que también realizó un reconocimiento al oeste de Arnhem. La versión de Bittrich de los hechos parece más creíble. El hecho de que el 10.º Batallón Panzer de Reconocimiento SS entrara en acción en el puente de Arnhem, como parte del 9.º SS, no estaba previsto cuando se emitieron las órdenes en la tarde del 17 de septiembre.

Aproximadamente a las 18.00 horas, el 9.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS llegó a la ciudad de Arnhem, rompió las débiles defensas en el puente que cruzaba el bajo Rin y continuó en dirección a Nijmegen.

El 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS realizó un reconocimiento hacia Arnhem y continuó sobre Emmerich contra Nijmegen. Se informó de lanzamientos aéreos aliados en dirección a Wesel. Alrededor de 1900, la 1.ª Compañía de Exploradores hizo un reconocimiento hacia Arnhem e informó que el puente de Arnhem y sus refuerzos estaban en manos aliadas. El comandante de división en funciones Paetsch se encontraba de camino de Ruurlo a Velp con elementos del estado mayor. Los aliados controlaron los búnkeres antiaéreos junto al puente y ganaron una fuerza considerable. Poco después, llegaron a Arnhem elementos adicionales del 10.º Batallón de Reconocimiento Panzer SS. Brinkmann, el comandante del batallón de reconocimiento, recibió órdenes de atacar con el Kampfgruppe 9.º SS adjunto, comandado por el SS-Obersturmbannführer Harzer, y destruir al enemigo en el acceso norte al puente con el objetivo de abrir la ruta de avance divisional sobre Nijmegen. . En este sentido, la sección quedó bajo las órdenes del Kampfgruppe Spindler, de la 9.ª División Panzer SS.

El 5.º Batallón, Regimiento de Reemplazo y Entrenamiento de Artillería de las SS, comandado por el ex miembro de la División Polizei de las SS, SS-Hauptsturmführer Oskar Schwappacher, situó el estado mayor, la Batería de Estado Mayor y la 21.ª Batería de Obuses Pesados ​​al este de Oosterhout. Los observadores de avanzada se encontraban en la orilla norte del Waal, al suroeste de Oosterhout y a 1 km al oeste de Neerbosch. La 19ª Batería de Obús Ligeros se trasladó desde Zaltbommel para unirse al personal durante los días 19 y 20 de septiembre. Para mejorar la observación en el puente de Arnhem y en el centro de la ciudad, Schwappacher colocó a los observadores avanzados de la 21ª Batería al suroeste de Oosterhout. Ambas baterías proporcionaron fuego eficaz de rifles y cañones desde cuatro cañones antiaéreos de 20 mm de la 21ª Batería contra aviones en vuelo bajo. El personal y la 21ª Batería lograron derribar dos aviones.

En la tarde del 17 de septiembre, Paetsch ordenó la formación del Kampfgruppe Reinhold. Paetsch tenía la intención de que el grupo de trabajo siguiera al 9º Batallón de Reconocimiento Panzer SS hasta Nijmegen. El muy capaz y experimentado SS-Sturmbannführer Leo Reinhold, comandante del 2.º Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS, comandaba el Kampfgruppe Reinhold.

Leo Reinhold nació el 22 de febrero de 1906 en Königsberg, la capital de Prusia Oriental. En 1928, Reinhold se unió a la policía como candidato y fue transferido a la Wehrmacht en 1935. Como primer teniente en la policía protectora del ejército, regresó a la policía municipal en enero de 1939, solo para regresar al servicio militar activo un mes después. como comandante de una compañía antitanques en la 4.ª División SS Polizei. En junio de 1940, durante la campaña en el oeste, Reinhold obtuvo la Cruz de Hierro de segunda clase. En el este, en septiembre de 1941, recibió la Cruz de Hierro de primera clase y calificó para llevar la insignia de la herida en plata. El 10 de marzo de 1943, Reinhold fue transferido a la División Frundsberg como comandante de batallón en el 10º Regimiento Panzer SS. El 17 de septiembre, Reinhold recibió la Cruz Alemana en Oro por sus hazañas en el este en Buczacz y Pilwa, en el oeste en la colina 112, Esquay y la colina 188.

El Kampfgruppe estaba formado por el Batallón SS-Panzergrenadier Euling, que fue liberado varios días antes del 9.º SS, el 2.º Batallón del 10.º Regimiento Panzer SS, formado por entre dieciséis y veinte Pz.Kpfw.IV, un batallón de obuses ligeros del 10.º Regimiento de Artillería Panzer SS y una compañía del 10.º Batallón de Pioneros Panzer SS.

Después de que el batallón Euling partiera de Rheden a última hora de la tarde y llegara a la zona más combatida de la ciudad, los vehículos blindados de exploración de los elementos más avanzados se unieron a la lucha junto con el batallón de reconocimiento. El grueso del batallón Euling se acercó a Arnhem, directamente al sureste de la ciudad.

El 10º Batallón de Reconocimiento Panzer SS y elementos avanzados del Batallón Euling se enfrentaron juntos en feroces combates callejeros y casa por casa contra un oponente decidido y experimentado. El ataque alemán se interrumpió después de obtener sólo ganancias nominales. Desde posiciones alrededor de Oosterbeek a lo largo de la orilla norte del bajo Rin, los aliados reforzaron el puente de Arnhem con armas pesadas y antitanques. A medianoche era evidente que limpiar el puente de fuerzas aliadas requeriría un avance planificado y más tiempo. Partes de la 10.ª División Panzer SS que seguían al Batallón Euling fueron interceptadas y detenidas al este de Velp.

Segunda Revuelta Holandesa

La segunda revuelta holandesa

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Alegre entrada de Francisco, duque de Anjou (1556-1584) en Amberes, el 19 de febrero de 1582, con un arco triunfal en el puente de San Juan. Pintura al óleo de una colorida procesión de jinetes e infantería camino al arco triunfal. Debajo de un dosel, el duque monta un traje gris y viste un abrigo escarlata. A izquierda y derecha de la procesión, la procesión está separada del público por milicianos. Un capitán se arrodilla ante el duque. A la derecha, junto a un bloque de casas, se vislumbra el puerto de Amberes. A la derecha también una construcción con barriles de fuegos artificiales.




Las condiciones en los Países Bajos difícilmente podrían haber sido más favorables para la causa de Orange. El impacto combinado de las incursiones de los Sea Beggars, el embargo comercial inglés y la guerra en el Báltico habían provocado una importante recesión económica: los precios de los alimentos se dispararon justo cuando miles de familias perdieron su medio de vida. La naturaleza intensificó la miseria: las tormentas provocaron inundaciones generalizadas por el agua del mar; el hielo y la nieve congelaron los ríos; y una epidemia de peste asoló el país. Alba suplicó al rey que enviara fondos desde España para proporcionar socorro, pero en febrero de 1572 Felipe respondió: "Con la Liga Santa y tantas otras cosas que deben pagarse desde aquí, es imposible satisfacer las necesidades de los Países Bajos hasta el final". en la misma medida que lo hemos estado haciendo hasta ahora.' Un mes después, fue aún más insistente: "Es mi voluntad que de ahora en adelante los Países Bajos se sostengan con el producto del décimo penique". La recaudación del nuevo impuesto debe comenzar de inmediato.

Como los Estados provinciales todavía se negaban a sancionar el Décimo Penique, Alba decidió imponerlo sin su consentimiento. Sus funcionarios comenzaron a registrar toda la actividad comercial, y cuando en marzo de 1572 algunos tenderos y comerciantes de Bruselas dejaron de realizar transacciones comerciales en protesta, el duque trajo destacamentos de sus tropas españolas a la ciudad, pero fue en vano: las tiendas permanecieron cerradas y las operaciones económicas actividad atrofiada. Maximilian Morillon, agente del cardenal Granvelle en Bruselas, informó que "la pobreza es grave en todas partes", y en Bruselas miles de personas "mueren de hambre porque no tienen trabajo". Si el príncipe de Orange hubiera conservado sus fuerzas hasta un momento como éste", concluyó Morillon, "su empresa habría tenido éxito". Morillon selló su profética carta el 24 de marzo de 1572. Sólo una semana después, un grupo de mendigos marinos capturó el puerto marítimo de Den Brielle en Holanda en nombre de Guillermo de Orange, y declararon ostentosamente que tratarían bien a todos "excepto a los sacerdotes". , monjes y papistas".

Sin embargo, la guarnición rebelde de Den Brielle era pequeña (quizás 1.100 hombres, frente a los millones que estaban al mando de Felipe); el pueblo estaba aislado; y carecía de fortificaciones. La noticia de que la flota de Strozzi en La Rochelle podría lanzar un ataque convenció a Alba de que la defensa eficaz de Holanda del Sur y Zelanda requería la construcción inmediata de una ciudadela en el puerto más grande de la región, Flushing en la isla de Walcheren, y el 29 de marzo de 1572 envió a uno de sus principales arquitectos militares a la ciudad con los planos necesarios. Por si acaso, también envió una orden de arresto a los magistrados locales, que no habían comenzado a cobrar el décimo centavo.

El Décimo Penique personificaba todos los aspectos desagradables del "nuevo mundo" imaginado por Felipe y Alba: era inconstitucional; era opresivo; era extranjero; y sus ganancias estaban destinadas a las odiadas guarniciones españolas. Además, colocó a los magistrados de todas partes en una posición imposible: quienes cumplían perdían el control de sus ciudades y Alba destituía a quienes se negaban. Los Sea Beggars sabían lo que hacían cuando ondearon en sus banderas de tope mostrando diez monedas. Sin embargo, Felipe perseveró. El 16 de abril de 1572, antes de que llegaran a España noticias de la captura de Den Brielle, volvió a informar a Alba que "no podemos enviarte más dinero desde aquí", porque "mi tesoro ha llegado a un estado en el que no hay fuente de ingresos ni de dinero". Queda un dispositivo de elevación que permitirá obtener un único ducado. Para entonces, los ciudadanos de Flushing lo habían desafiado: primero negándose a admitir una guarnición española, luego asesinando al ingeniero enviado a construir una ciudadela y finalmente admitiendo a los Mendigos del Mar. Felipe reconoció inmediatamente la importancia estratégica de este acontecimiento, ya que tanto él como su padre habían navegado a España desde Flushing en la década de 1550. "Sería bueno", le escribió oficiosamente a Alba,

que si no habéis castigado ya a los habitantes de aquellas islas, y a los que las han invadido, lo hagáis ahora mismo, sin darles tiempo a que reciban más refuerzos, porque cuanto más se demora, más difícil es la empresa. Cuando hayas hecho esto, asegúrate de que nada parecido pueda volver a suceder en la isla de Walcheren, porque podrás ver el peligro que representa.

Alba apenas necesitaba esta conferencia sobre estrategia. Sin duda habría disfrutado mucho castigando a "los habitantes de aquellas islas", pero en mayo el puerto de Enkhuizen, en Holanda del Norte, también se declaró a favor de Orange y aceptó una guarnición de mendigos del mar, mientras que Luis de Nassau y una banda de protestantes franceses Sorprendió la ciudad de Mons en Hainaut, defendida por poderosas fortificaciones. Al mes siguiente, van den Berg y sus tropas alemanas capturaron la fortaleza de Zutphen en Gelderland, mientras el propio Orange cruzaba el Rin al frente de un ejército de 20.000 hombres y avanzaba hacia Brabante. Al poco tiempo, cincuenta ciudades se rebelaron contra Felipe y se declararon a favor de Orange.

Ante tantas amenazas, Alba tomó ahora una decisión crucial: se negó a reforzar a sus subordinados en apuros en las provincias del norte y, en cambio, retiró sus mejores tropas hacia el sur para esperar la esperada invasión francesa, que nunca llegó. Aunque la boda de Margot de Valois y Enrique de Navarra transcurrió sin incidentes el 18 de agosto, pocos días después un tirador católico intentó asesinar a Coligny, pero sólo consiguió herirlo. Temiendo que el fallido intento de asesinato provocara una reacción protestante, Carlos IX no hizo nada para evitar (y puede haber alentado) un frenesí asesino por parte de los católicos de París el día de San Bartolomé, el 24 de agosto, que se cobró la vida de Coligny y la mayoría de los demás hugonotes. en la capital. Pronto siguió la masacre de las poblaciones protestantes de una docena de otras ciudades francesas.

Estos acontecimientos transformaron la situación en los Países Bajos. Como observó Morillon: "Si Dios no hubiera permitido la destrucción de Coligny y sus seguidores, este país se habría perdido"; y el príncipe de Orange estuvo de acuerdo. La masacre, le escribió a su hermano, fue un "golpe impactante" porque "mi única esperanza estaba en Francia". De no ser por San Bartolomé, "habríamos vencido al duque de Alba y habríamos podido dictarle las condiciones a nuestro antojo". El 12 de septiembre, el intento del príncipe de aliviar Mons fracasó y la ciudad se rindió una semana después.

Ahora Alba dirigió su atención a las otras ciudades en rebelión y, como la temporada de campaña se estaba acabando, decidió una estrategia de terror selectivo, calculando que unos pocos ejemplos de brutalidad desenfrenada acelerarían el proceso de pacificación. Al principio, la política resultó espectacularmente exitosa. Primero, sus hombres asaltaron Malinas, que se había negado a aceptar una guarnición real y en su lugar admitieron a las tropas de Orange, y la saquearon durante tres días. Incluso antes de que cesaran los gritos, todas las demás ciudades rebeldes de Flandes y Brabante se habían rendido. El duque actuó entonces contra Zutphen, que (al igual que Malinas) se había pasado a los rebeldes en una fase temprana, y la saqueó. Una vez más, el terror estratégico dio sus frutos: Alba informó con orgullo al rey que "Gelderland y Overijssel han sido conquistadas con la captura de Zutphen y el terror que causó, y estas provincias reconocen una vez más la autoridad de Su Majestad". Los centros rebeldes de Frisia también se rindieron, y el duque los perdonó gentilmente, pero resolvió dar ejemplo de una ciudad más leal a Orange para alentar la rendición de los enclaves rebeldes restantes. Naarden, justo al otro lado de la frontera provincial de Holanda, declinó amablemente una convocatoria de rendición y así (como el duque informó con aire de suficiencia a su amo) «La infantería española asaltó las murallas y masacró a ciudadanos y soldados. Ningún hijo de madre escapó.

Casi de inmediato, tal como Alba había anticipado, llegaron al campamento enviados de Haarlem (el bastión rebelde más cercano); pero, en lugar de ofrecer una rendición incondicional, pidieron negociar. El duque se negó: exigió la rendición inmediata o sus tropas tomarían la ciudad y la saquearían. Esta resultó ser una decisión fatídica. Los rebeldes habían echado raíces mucho más profundas en Holanda y Zelanda que en otras provincias, y Haarlem (a diferencia de Malinas y Zutphen) contaba con un núcleo duro de leales a los orangistas: después de declararse espontáneamente a favor del príncipe, la ciudad permitió que un gran número de exiliados regresar y hacerse cargo. Los nuevos gobernantes rápidamente purgaron y reformaron el gobierno de la ciudad, cerraron las iglesias católicas y permitieron el culto calvinista. Todos los implicados en desacatar así la autoridad del rey, tanto en política como en religión, sabían que no podían esperar piedad si las tropas españolas de Alba traspasaban sus murallas, y si alguno de ellos dudaba de ello, sólo tenía que considerar el destino de Malinas, Zutphen. y ahora Naarden. Además, ya era diciembre, los campos estaban helados y las fuerzas del duque eran mucho más débiles. El éxito mismo de su campaña había reducido dramáticamente el tamaño del ejército español, tanto porque los asedios y las tormentas habían causado bajas relativamente altas entre los vencedores, como porque cada ciudad rebelde recuperada, ya fuera por brutalidad o clemencia, requería una guarnición.

Alba disponía ahora de apenas 12.000 efectivos: asediar Haarlem, que contaba con una poderosa guarnición y fuertes defensas, con una fuerza tan relativamente pequeña habría sido imprudente en cualquier momento. En pleno invierno, desde el punto de vista táctico, esto fue un acto de atroz locura. También fue un acto de atroz locura por motivos financieros. La guerra de los Países Bajos había absorbido casi dos millones de ducados en 1572, y la guerra del Mediterráneo costó casi lo mismo (con la certeza de un aumento en 1573 porque en febrero, cuando las tropas españolas se congelaron en las trincheras frente a Haarlem, los venecianos La República decidió sacrificar Chipre a cambio de la paz con el sultán. La intransigencia de Alba hacia los enviados de Haarlem había hundido a Felipe en su peor pesadilla: una guerra a gran escala en dos frentes.

Primera Revuelta Holandesa

Revuelta contra el dominio español en los Países Bajos

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Príncipe Mauricio de Orange durante la batalla de Nieuwpoort, 1600



La revuelta de los Países Bajos, a menudo conocida como la Revuelta Holandesa o la Guerra de los Ochenta Años, comenzó en 1568 y finalmente no se resolvió mediante el Tratado de Westfalia en 1648. Comenzó con el levantamiento de 17 provincias de los Países Bajos contra el dominio de la familia real española, los Habsburgo. Las razones de la revuelta fueron tres. La transformación de España bajo los Habsburgo, de una potencia europea a un importante imperio mundial con extensas colonias en las Américas, llevó a la participación en numerosas guerras, y los impuestos impuestos a los Países Bajos para ayudar a pagar esas guerras causaron un gran resentimiento. Muchos de los pueblos y ciudades de los Países Bajos también resintieron las medidas de los Habsburgo para centralizar la administración de la región. En la década de 1560, el protestantismo se había vuelto popular en algunas partes de los Países Bajos, y los Habsburgo estaban deseosos de restaurar el catolicismo romano.

Cuando comenzaron las fricciones entre Antoine Perrenot de Granvelle, el estadista francés a quien Felipe II de España nombró para los Países Bajos, y los numerosos burgueses de los Países Bajos, rápidamente desembocaron en tensiones religiosas. En agosto de 1566, una pequeña iglesia católica fue asaltada y se destruyeron imágenes de santos católicos. Rápidamente siguieron medidas similares en otros lugares, y Felipe II respondió enviando soldados. Cuando algunos de sus oponentes fueron ejecutados, estalló una rebelión, en la que Guillermo de Orange, un influyente político protestante, se convirtió en su figura decorativa. La batalla de Rheindalen, el 23 de abril de 1568, marcó el inicio de la revuelta.

Inicialmente los españoles pudieron aplastar la rebelión, pero cuando los rebeldes lanzaron un asalto naval en 1572 y capturaron la ciudad de Brielle (Brill), los protestantes rápidamente se unieron para apoyar a los rebeldes. Pronto las provincias del norte de los Países Bajos quedaron efectivamente independientes del dominio español, y cuando los soldados españoles intentaron reimponer el dominio imperial, los combates se intensificaron. Había quienes querían que el hermano menor del rey francés, Hércules Francisco, duque de Anjou, se convirtiera en el nuevo rey de los Países Bajos, pero esta idea fracasó después de dos años, al igual que la de convertir a Isabel I de Inglaterra en reina de Holanda. Los países bajos.

La manera despiadada con la que el comandante español, el duque de Alba, intentó retomar los Países Bajos provocó un intenso odio hacia los españoles. La acción que le valió al duque su reputación se produjo después de un asedio de siete meses a la ciudad de Haarlem. En julio de 1573, los soldados victoriosos de Alba masacraron a toda la guarnición. En octubre de 1575, los españoles masacraron a mucha gente en Amberes, la ciudad más grande de la región, y un gran número de sus habitantes huyeron.

En 1585, Robert Dudley, conde de Leicester, trajo 6.000 soldados ingleses para luchar junto a los rebeldes holandeses. Dos años más tarde, los ingleses se retiraron, pero no antes de que muchos ingleses importantes, incluido Sir Walter Raleigh, lucharan contra los españoles. A medida que aumentaba lo que estaba en juego, los españoles reunieron su armada para un ataque naval contra Inglaterra en 1588, pero fracasó. Al año siguiente, Mauricio de Orange, hijo de Guillermo de Orange, tomó la ofensiva y capturó Breda en 1590. En ese momento, el norte de los Países Bajos disfrutaba de una independencia efectiva y los combates continuaron hasta 1609. Fue a mediados de -1590 en la que el inglés Guy Fawkes luchó del lado español, adquiriendo cierta experiencia en el uso de explosivos, lo que le llevó a reclutarse para la Conspiración de la Pólvora de 1605. De 1609 a 1621 hubo una tregua de 12 años, y los combates comenzaron de nuevo. en 1622 y fusionándose con la Guerra de los Treinta Años, que terminó en 1648.

Lectura adicional: Geyl, Pieter. La revuelta de los Países Bajos 1555-1609. Londres: Williams y Norgate, 1932; Parker, Geoffrey. La revuelta holandesa. Harmondsworth: Libros de pingüinos, 1977.