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miércoles, 23 de julio de 2025

PGM: El corned beef rioplatense como ración británica

Corned Beef en el Frente Occidental






 "El «Corned-beef» de ahí enfrente es famoso en todo el sector. Llega a ser, de vez en cuando, la razón principal de uno de esos súbitos ataques que efectuamos a menudo, pues nuestra alimentación es, generalmente, mala; siempre estamos hambrientos.
   En conjunto hemos requisado cinco latas. Ellos sí que van bien pertrechados. Es una delicia su alimentación comparada con la nuestra, pobres hambrientos que debemos tragar mermelada de nabos. La carne circula en abundancia en el otro lado, sólo necesitan tomarla. Haie ha pescado, además, una barra de pan francés y se la ha puesto en el cinturón como una pala. Uno de los extremos está sanguinolento, pero no importa, ya lo cortaremos.
   Es una suerte que ahora tengamos comida abundante; todavía precisaremos nuestras fuerzas. Comer hasta satisfacerse es algo tan valioso como un buen refugio. Es por esta razón que pensamos tanto en la alimentación; nos puede salvar la vida.
   Tjaden ha robado dos cantimploras llenas de coñac. Corren de mano en mano."





Sin Novedad en el Frente
Título original: Im Westen Nichts Neues
Autor: Erich Maria Remarque



El "Corned-Beef" era un producto alimenticio producido en frigoríficos de la República oriental del Uruguay y en la República Argentina. No he investigado si se producía en otros países y si serían de la misma calidad o los mismos ingredientes.


En la imagen, Corned-Beef producido en la empresa fundada en Colonia Liebig, Provincia de Entre Ríos (Arg).

sábado, 12 de julio de 2025

Inglaterra: La segunda batalla de Newbury

La segunda batalla de Newbury: contexto y panorama

War History



 


Contexto

La última gran batalla de 1644 tuvo lugar cerca de Newbury el 27 de octubre. Durante el verano, el rey y sus fuerzas en el sur de Inglaterra habían librado una eficaz campaña defensiva. Evitando la batalla a finales de mayo y principios de junio cuando se enfrentaron en la zona de Oxford a los ejércitos del conde de Essex y de Sir William Waller, aprovecharon al máximo la evaluación excesivamente optimista de la situación estratégica por parte del Comité de Ambos Reinos, lo que provocó que los ejércitos del Parlamento se separaran. Con Essex y sus regimientos en marcha hacia el suroeste de Inglaterra, controlado por los realistas, los generales del rey humillaron al ejército de Sir William Waller en Cropredy Bridge, cerca de Banbury, a finales de mes. Posteriormente, se unieron al Ejército del Oeste del príncipe Mauricio para obligar a la infantería y la artillería de Essex a rendirse cerca de Lostwithiel, en Cornualles, a finales de agosto. Sus regimientos de infantería pudieron regresar a los cuarteles del Parlamento, pero el rey conservó sus cañones, armas y otros suministros militares. Mientras tanto, Rupert, tras abandonar la desesperanzada tarea de intentar mantener una fuerte presencia realista en el norte de Inglaterra sin pólvora, trasladó su cuartel general a Bristol, mientras acuartelaba las tropas restantes en la parte sur de las Marcas Galesas.

Durante septiembre, los victoriosos ejércitos realistas avanzaron lentamente hacia el este, retrasados ​​por diversas iniciativas diseñadas para permitir la defensa de los cuatro condados del suroeste de Inglaterra. El plan estratégico original para finales de otoño, acordado en conversaciones con el príncipe Rupert en el castillo de Sherborne, en Dorset, a principios de octubre, preveía que los ejércitos del rey y del príncipe Mauricio marcharan hacia Marlborough, en Wiltshire, donde se les unirían fuerzas bajo el mando de Rupert, incluyendo la Caballería del Norte y un nuevo cuerpo reclutado por Charles Gerard en el suroeste de Gales. El grupo de ejércitos realista comenzaría relevando tres guarniciones asediadas en lo que podría describirse vagamente como el teatro de operaciones del valle del Támesis: Banbury, el castillo de Donnington, cerca de Newbury, y Basing House, cerca de Basingstoke, todas ellas a punto de rendirse. Posteriormente, marcharía hacia Anglia Oriental para establecer sus cuarteles de invierno.

Oponiéndose a las fuerzas del rey se encontraba una pantalla de caballería estacionada en la frontera entre Wiltshire y Dorset, compuesta por elementos de los ejércitos de Essex y Waller, así como del de Manchester, al que el Comité de Ambos Reinos había ordenado marchar hacia el sur justo antes de recibir la noticia del desastre en Cornualles. Al finalizar la conferencia de Sherborne, los regimientos de infantería de Manchester estaban acuartelados entre Newbury y Reading, mientras que la infantería de Essex se reequipaba en Portsmouth tras la larga marcha de regreso desde Cornualles a los cuarteles del Parlamento.

Una semana después del regreso de Rupert a Bristol, el rey fue persuadido para intentar atacar a las dispersas fuerzas parlamentarias antes de que pudieran unirse. Fue un plan audaz, pero fracasó debido a la lentitud de los ejércitos reales. El intento de Goring de sorprender a la caballería de Waller en Andover el 19 de octubre se vio frustrado por la demora de la infantería del príncipe Mauricio, y el rey tardó dos días en impedir que la infantería de Essex se reuniera con el resto de los tres ejércitos del Parlamento y un cuerpo de las London Trained Bands en Basingstoke el 21 de octubre. La siguiente intención de Carlos era liberar Basing House, pero avanzar más hacia el este sería como caer en una trampa. Por lo tanto, los dos ejércitos realistas se dirigieron al norte y acamparon en Newbury, donde, bien provistos de víveres y municiones y rodeados de un paisaje favorable (ríos, bosques, cercados y pasos), podrían ganar tiempo hasta que Rupert acudiera al rescate o las fuerzas enemigas se retiraran por falta de comida, forraje y refugio adecuado. Tal era la confianza del Consejo de Guerra Realista que, tras llegar a Newbury y aliviar así el castillo de Donnington, envió tres de los mejores regimientos de caballería del rey, al mando del conde de Northampton, para romper el asedio de Banbury. Sin embargo, los generales parlamentarios, probablemente conscientes de que el enemigo al que se enfrentaban en Newbury no era tan numeroso como la información había sugerido previamente,8 decidieron atacar en lugar de un punto muerto.

Paisaje

El 25 de octubre de 1644, los ejércitos realistas comenzaron a fortificar una zona de terreno que abarcaba los accesos septentrionales a Newbury. Con forma de una estrecha V apuntando hacia el este, estaba situado en la orilla opuesta del Kennet, frente a la ciudad y a Wash Common y Round Hill, donde se libró la Primera Batalla de Newbury. Sus laderas, de unas dos millas de longitud, seguían el curso del Kennet y su afluente, el Lambourn. Entre ambos se extendía un espolón de tiza, a lo largo de cuya cresta discurría la carretera de Bath a Londres. El descenso a través del pueblo de Church Speen hasta el valle del Kennet era empinado, al igual que la pendiente entre la carretera y el río. Sin embargo, la pendiente que daba al Lambourn era mucho menos empinada, con una diferencia mucho mayor entre la carretera y el río. A pesar de la alegación de John Gwyn de que ocupar una posición tan restringida obstaculizaba la capacidad de maniobra de las fuerzas reales, el Lambourn, en particular, debía proporcionar una buena línea de defensa para los ejércitos reales.

Cuatro puentes cruzaban el Lambourn dentro de la V. El más septentrional llevaba la carretera de Newbury a Oxford, que atravesaba el pueblo de Donnington inmediatamente después de cruzar el río; el segundo, que conectaba Newbury con la campiña al noreste, llevaba una carretera que atravesaba el pueblo de Shaw de forma similar. El tercero, probablemente poco más que un puente peatonal, se encontraba en Shaw Mill. Los realistas dejaron los tres intactos, pero casi con toda seguridad destruyeron el gran puente cerca de la confluencia del Lambourn con el Kennet, a media milla al este de Newbury, que llevaba la carretera de Bath. Pequeñas praderas bordeaban la orilla norte del Kennet hasta el único puente sobre el Kennet dentro de la V, que conducía a la propia ciudad. Este puente también permaneció intacto, probablemente porque podría servir como una ruta de escape vital, aunque estrecha, en caso de que la zona fortificada tuviera que ser abandonada por cualquier motivo.



El lado de la letra V que daba a Donnington y Shaw estaba defendido por dos puntos fuertes. Una fuerza que intentara cruzar el Lambourn por el puente de Donnington tendría que enfrentarse al intenso fuego de los cañones y a varios cientos de mosqueteros del regimiento de Sir John Boys, estacionados en el castillo de Donnington, situado en un terreno elevado en la orilla norte del río. También en la orilla norte del Lambourn, y aproximadamente a una milla de su confluencia con el Kennet, se encontraba Shaw House, conocida en aquel entonces como la casa del Sr. Dolman. Cerca del puente que conectaba la carretera de Newbury a Shaw, se describía en uno de los relatos parlamentarios de la batalla como un segundo castillo «rodeado de terraplenes, setos y un foso seco». Además, entre Shaw House y el puente de Shaw había otras líneas de setos que podían proporcionar cobertura a los mosqueteros y la artillería de campaña. Todo esto tendría que ser despejado del enemigo antes de que un ejército pudiera cruzar el río desde el este.

El resto de la orilla norte del Lambourn, entre Donnington y Shaw, parece haber sido campo abierto cultivable, pero a poca distancia el terreno ascendía rápidamente hasta Clay Hill, que ofrecía una vista panorámica de todo el campo de batalla y un punto de concentración conveniente para una fuerza que pretendiera atacar la zona fortificada desde el este. Aquí estuvo estacionado un cuerpo de los ejércitos parlamentarios entre el 26 y el 28 de octubre, y desde aquí se lanzaron dos importantes ataques contra los realistas que defendían Shaw a primera hora de la mañana y a última hora de la tarde del 27.

Sin embargo, la fortaleza de la posición entre el Kennet y el Lambourn se vio comprometida por la decisión de los generales parlamentarios de lanzar su ataque principal desde el oeste en lugar del este, utilizando el vado de Boxford, unas dos millas por encima de Donnington. Aquí no había río que apoyara la defensa, pero el tercer lado de lo que ahora debía convertirse en un triángulo fortificado no era tan fácil de atacar. Wickham Heath, el elemento más destacado del paisaje entre Boxford y Church Speen, estaba rodeado de pequeños campos y bosques, con una anchura máxima de no más de media milla. Por ello, un gran ejército que se acercara desde Lambourn o Hungerford encontraría imposible desplegarse allí en formación de batalla convencional sin una gran concentración de unidades. Además, a medida que se acercaba a Speen, primero tendría que atravesar algunos cercados en Wood Speen y Stockcross, y luego descender por un estrecho brezal en forma de embudo conocido como Speen Lawn. Este era un campo de batalla potencial si los realistas emplazaban mosqueteros y piezas de artillería en los setos y el bosque que lo rodeaban.

Los cercados también se extendían en una estrecha franja alrededor del sur de Church Speen, pero se concentraban con mayor densidad al este del pueblo, a ambos lados de la carretera de Bath. Más allá de estos recintos, en la zona baja donde el Lambourn se unía al Kennet, se encontraba Speenhamland, dos grandes campos abiertos relativamente llanos que se extendían desde el camino que conectaba Church Speen con Donnington hasta la carretera que conducía del puente de Newbury al puente de Shaw. El límite sur de Speenhamland durante parte de su recorrido era la carretera de Londres a Bath, pero al acercarse a las afueras de Newbury cruzaba el límite de uno de los campos abiertos. Su límite sur se convirtió entonces en el seto que delimitaba las praderas que bordeaban el Kennet.

Los dos campos abiertos resultaron de gran ventaja para los generales del rey, ya que permitían el rápido desplazamiento de tropas de un punto a otro dentro del área fortificada a medida que evolucionaba la situación militar. No es de extrañar que fuera allí donde situaron sus reservas. Sin embargo, las brechas en el perímetro defensivo proporcionaban al enemigo que avanzaba sobre Speenhamland a lo largo de los valles fluviales acceso directo al corazón de la posición realista. En primer lugar, a pesar de la pronunciada pendiente que separaba desde la carretera de Bath hasta Kennet, era difícil sortear Church Speen por el sur y entrar en Speenhamland a través de un campo largo y estrecho que separaba los cercados que rodeaban el pueblo de las praderas que bordeaban el río. Sin embargo, este campo estrecho no era terreno ideal para la caballería. La pendiente entre Speen y Kennet, que se hacía más pronunciada a medida que se acercaba a Speenhamland, dificultaba que los escuadrones que cabalgaban por la ladera mantuvieran la formación.

Un segundo problema, mucho más grave, provenía del ancho corredor de tierra que se extendía entre Church Speen y el río Lambourn. Un cuerpo de tropas que avanzara sobre Speenhamland desde Boxford no tendría que atravesar un amplio cinturón de cercados y luego cruzar Donnington Park, como sugería la primera edición del mapa de Ordnance Survey de seis pulgadas de la zona de Newbury. En cambio, la mayor parte de la ruta atravesaría una extensa zona de cultivo a cielo abierto. Esto abarcaba no solo la totalidad del actual Donnington Park, sino que también se extendía más allá del límite norte de Dean Wood, el principal bosque que bordeaba Speen Lawn, hasta el oeste, una estrecha franja de cercados en Wood Speen que separaba Wickham Heath de Worthy Field. Era, sin duda, el talón de Aquiles de la posición realista.

domingo, 1 de junio de 2025

SGM: Lecciones de la derrota británica en Creta aplicadas a Taiwán

La extraña derrota de Gran Bretaña: la caída de Creta en 1941 y sus lecciones para Taiwán

Iskander Rehman
War on the Rocks






Nota del editor: Este es el primero de una serie de ensayos de Iskander Rehman, titulada “ Historia Aplicada ”, que busca, a través del estudio de la historia de la estrategia y las operaciones militares, iluminar mejor los desafíos de la defensa contemporánea.

Me sigue asombrando que no hayamos logrado convertir la bahía de Suda en la ciudadela anfibia de la que toda Creta era la fortaleza. Todo se entendía y acordaba, y se hizo mucho; pero todo fue un esfuerzo a medias. Pronto íbamos a pagar caro por nuestras deficiencias.
— Winston Churchill, recordando la pérdida de Creta y su inmenso puerto natural, la bahía de Suda.

En la madrugada del 20 de mayo de 1941, oleadas de Messerschmitts y Stukas alemanes se materializaron repentinamente en el cielo cerúleo y despejado de Creta. Ametrallaban ferozmente y bombardeaban en picado las baterías antiaéreas de los adormilados defensores de la isla, seguidos de cerca por una retumbante falange de bombarderos Dornier 17 y Junker 88. Tras ellos volaba una auténtica armada aerotransportada: unos 70 planeadores con tropas del Regimiento de Asalto de la Séptima División Aerotransportada y oleadas tras oleadas de pesados ​​Junker 52, repletos de jóvenes paracaidistas nerviosos. Para el general Bernard Freyberg —el condecorado comandante de la guarnición cretense de 32.000 efectivos, compuesta por tropas británicas, australianas y neozelandesas, y complementada por cerca de 10.000 soldados griegos—, no había motivos para alarmarse. Acosado por un flujo constante de intercepciones Ultra, el corpulento neozelandés sabía desde hacía semanas que los alemanes preparaban una invasión de la isla. Mantenía cierta confianza en sí mismo en sus preparativos defensivos. Tanto es así, que continuó disfrutando tranquilamente de su desayuno en la terraza de su villa, incluso mientras el brillante cielo azul sobre él se llenaba cada vez más de aviones de la Luftwaffe. Convencido de que el grueso de la fuerza de invasión enemiga sería transportada por mar, donde chocarían con la Marina Real Británica, el veterano de la Primera Guerra Mundial, al igual que muchos de sus compañeros oficiales, dudaba de la efectividad de cualquier operación aerotransportada a gran escala.

Esta desestimación de la viabilidad de un asalto aéreo contra una posición bien atrincherada fue ampliamente compartida en Londres, aunque algunos seguían confundidos sobre por qué Freyberg parecía seguir tan centrado en la amenaza de una invasión marítima cuando toda la inteligencia apuntaba claramente a los vectores principales de un ataque aéreo. Como veremos, estas diferencias clave en la priorización de amenazas y el análisis de inteligencia resultarían cruciales posteriormente. Sin embargo, y a pesar de estas primeras diferencias de opinión, el ánimo de los defensores en la mañana de la batalla se mantuvo relativamente optimista. De hecho, solo unas semanas antes, el primer ministro Winston Churchill, en un momento de optimismo fragmentado, había confiado que, si bien se debía hacer todo lo posible para facilitar la "defensa tenaz" de una fortaleza insular tan críticamente posicionada, la infalible y precisa previsión británica de los planes alemanes también brindaría una inesperada " buena oportunidad para eliminar a las tropas paracaidistas ". El 9 de mayo, el Comité de Jefes de Estado Mayor, en un telegrama a los comandantes en jefe de Oriente Medio y el Mediterráneo, transmitió su propia evaluación, singularmente optimista, del desenlace del inminente conflicto: «Nuestra información es tan completa que parece ofrecer una oportunidad celestial para asestar un duro golpe al enemigo. Ahora se trata de preparar un plan sutil calculado para infligir las máximas pérdidas al enemigo».

Sin embargo, en el transcurso de los días siguientes, esta férrea confianza se disiparía progresivamente, dando paso a una de desconcierto y angustia, a medida que los defensores, numéricamente superiores, se vieron primero abrumados y luego completamente superados por el asalto alemán. A pesar de sufrir un número alarmante de bajas a manos de los vengativos aldeanos cretenses y las fuerzas de la Commonwealth, miles de soldados alemanes fueron trasladados a través del Egeo hacia Creta desde aeródromos recientemente ampliados o desarrollados en la recién conquistada Grecia continental. Abriéndose paso a través de densos olivares y sobre colinas escarpadas y polvorientas, estos paracaidistas ligeramente armados lucharon ferozmente para asegurar asentamientos permanentes en aeródromos cretenses clave como Máleme, antes de establecer finalmente la cabeza de puente necesaria que permitiera su refuerzo aéreo ininterrumpido. A partir de ese momento —y en gran medida gracias a la burbuja protectora que ofrecía el dominio aéreo de la Luftwaffe—, un flujo incesante de tropas alemanas de montaña, curtidas en la batalla, inundó Creta, llegando a desembarcar a un ritmo de 20 transportes de tropas por hora (cada uno de los cuales podía transportar aproximadamente 20 personas y cuatro contenedores de equipo). En poco menos de dos semanas, el Eje se encontró en pleno control de uno de los territorios mejor posicionados del Mediterráneo, con las fuerzas de guarnición de Creta muertas, capturadas o evacuadas apresuradamente por mar al Egipto controlado por los británicos. Tras una serie de contundentes retiradas, ya sea desde Dunkerque en junio de 1940 o desde la Grecia continental a finales de abril de 1941, la caída de Creta constituyó un duro golpe para la moral británica, sobre todo por su carácter en gran medida inesperado, dadas las suposiciones preexistentes de Londres.

Y, sin embargo, esta extraña derrota sigue siendo un caso de estudio histórico notablemente poco explorado en los campos de los estudios de seguridad y el análisis de defensa. Esto resulta un tanto sorprendente, dado su aparente valor educativo y relevancia estratégica para algunos de los desafíos militares contemporáneos más apremiantes en el escenario indopacífico.

Naturalmente, uno no puede ver este episodio de forma aislada. Como en cualquier hipotético choque de armas futuro entre Estados Unidos y China y centrado en territorios insulares en disputa que abarcan desde las Senkakus, Thomas Shoal o Taiwán, la batalla de Creta de 1941 solo puede analizarse adecuadamente en el contexto de una lucha más prolongada y un teatro de campaña más amplio. La tragedia de Creta constituyó solo un capítulo sombrío dentro de la contienda de desgaste de varios años entre las potencias del Eje y un Imperio Británico recientemente aislado por el control de la cuenca mediterránea tras la caída de Francia. Su estudio nos recuerda la importancia de la familiaridad cartográfica, de la logística y de que las potencias marítimas piensen —como señaló célebremente Nicholas Spykman— en «términos de puntos y líneas de conexión que dominan un territorio inmenso». El valor estratégico que atribuyen los actores en competencia al control de varias islas, archipiélagos o islotes mediterráneos —desde Sicilia hasta Malta o Kárpatos— se hace evidente cuando estos mismos territorios se ven a través del duro prisma del transporte logístico y el reabastecimiento. Más aún cuando uno se pone en la piel de planificadores de defensa, cognitivamente abrumados, que luchan por superponer mentalmente las rutas de los convoyes marítimos, los radios de acción de los aviones de combate y las campañas de interdicción submarina en un espacio marítimo cada vez más reducido, abarrotado y disputado. La batalla de Creta, por lo tanto, constituyó un subcomponente integral de una campaña mucho más amplia por el dominio del teatro de operaciones , una serie de conflictos estrechamente entrelazados que abarcaban desde los abrasadores desiertos del norte de África hasta las cumbres nevadas de Tesalia.

La campaña de Creta de 1941 también nos ofrece un ejemplo interesante de cómo, en ocasiones, durante una guerra prolongada, los líderes de cada potencia pueden malinterpretar fundamentalmente las intenciones generales y la orientación estratégica general de su adversario. Alemania deseaba proteger su flanco sur antes del lanzamiento de la Operación Barbarroja contra la Unión Soviética, así como sus valiosos yacimientos petrolíferos rumanos. Mientras tanto, tras la evacuación de sus fuerzas de la Grecia continental, Gran Bretaña se comprometió con la defensa avanzada de Egipto, el centro desde el que irradiaban muchos de los ejes logísticos de su imperio. Con Creta en la mira, cada bando estaba convencido de que el otro la utilizaría como plataforma para reanudar las operaciones ofensivas y la interdicción aérea de largo alcance. Por lo tanto, cada bando se dedicó a su propio razonamiento motivado , impulsado principalmente por lo que Carl von Clausewitz habría denominado objetivos negativos, y consideró la posesión de la gran isla como crucial para su defensa.

Y por último, pero no menos importante, la debacle cretense de Gran Bretaña nos recuerda la perdurable verdad del famoso adagio de Helmuth von Moltke: «Ningún plan de operaciones alcanza con certeza más allá del primer encuentro con la fuerza principal del enemigo». Al emprender la planificación de contingencia operativa contemporánea para un asalto a Taiwán, nos corresponde examinar todos los posibles ejes de ataque, incluidos aquellos que se examinan con menos frecuencia que la subversión en la zona gris, un supuesto bloqueo o una invasión marítima. Todo ello, reconociendo que, en realidad, en el sombrío caso de una invasión a gran escala de Taiwán, el Ejército Popular de Liberación probablemente emplearía elementos de todos estos enfoques conjuntamente.

La batalla de Creta 

La invasión alemana de Creta constituye un momento crucial en la historia de la guerra. De hecho, constituye el primer asalto aerotransportado de tamaño de una división. Logró con éxito sus objetivos generales a pesar de la destrucción casi total de sus convoyes de refuerzos marítimos, escasamente defendidos, a manos de la Marina Real Británica. Durante sus campañas anteriores en Europa Occidental y del Norte, el Tercer Reich había empleado paracaidistas de forma relativamente secundaria y fragmentada, encargando a grupos más pequeños de estos soldados el sabotaje o la captura de infraestructuras enemigas seleccionadas, como puentes, aeródromos y, la más famosa, la extensa fortaleza belga de Ében-Émael en mayo de 1940. Desde su creación, se produjeron intensos debates en el estamento militar nazi sobre cómo debían desplegarse estas unidades aerotransportadas de nuevo diseño. Algunos oficiales argumentaban que su función principal era participar en acciones disruptivas de pequeñas unidades tras las líneas enemigas, mientras que otros instaron al Alto Mando a desplegarlas masivamente en operaciones de envolvimiento vertical a gran escala. 


El asalto alemán a Creta (Fuente: West Point )

La decisión del Oberkommando der Wehrmacht de dar luz verde a las audaces recomendaciones del Generaloberst Kurt Student , el gran pionero de las operaciones aerotransportadas de la Luftwaffe, y lanzar la Operación Mercury se produjo tras mucho debate interno y prevaricación. Mientras que algunos altos oficiales alemanes habían expresado su preocupación por la posible desviación de tropas de los titánicos preparativos para la Operación Barbarroja a finales de ese año, otros habían sugerido posponer la invasión de Creta en favor de un lanzamiento aéreo masivo sobre el igualmente estratégico bastión insular británico de Malta. Sin embargo, todos reconocieron que la punta de lanza de cualquier invasión de cualquiera de estos territorios tendría que proyectarse por aire, en lugar de por mar. De hecho, mientras que la Royal Navy aún poseía una clara ventaja cuantitativa y cualitativa sobre sus enemigos italianos y alemanes en el Mediterráneo, la Royal Air Force había sufrido graves pérdidas (además de la pérdida de gran parte de su infraestructura aérea) durante la frenética evacuación británica de Grecia continental a principios de ese año. Durante la retirada, se perdieron 209 aviones: 72 en combate, 55 en tierra y 82 destruidos para evitar su captura y uso/canibalización por parte de los alemanes. Tras la reubicación de la mayoría de los aviones supervivientes en el teatro de operaciones norteafricano, Creta se quedó con solo media escuadra de Hurricanes y algunas otras aeronaves obsoletas. Además, la isla no solo estaba rodeada por un anillo de bases aéreas del Eje, sino que también se encontraba en el límite del radio de combate de los cazas británicos que operaban desde Egipto. Como resultado, la Luftwaffe ahora disfrutaba de una clara superioridad aérea en el Mediterráneo Oriental.

Inicialmente algo reticente, Adolf Hitler terminó aprobando el descarado concepto de operaciones del Reichsmarschall Hermann Göring y Student, validando la idea de un asalto aerotransportado del tamaño de una división. Esta concesión a regañadientes se vio condicionada por su insistencia en ampliar el número de zonas de lanzamiento de objetivos y en el transporte de refuerzos suplementarios por mar, para que los asediados Aliados no pudieran concentrar rápidamente sus fuerzas y abrumar a las primeras oleadas de asaltantes. Al combinar desembarcos anfibios con operaciones aerotransportadas, los atacantes alemanes tendrían, observó el Führer , «más de una ventaja».

Sin embargo, si Hitler y el Alto Mando nazi hubieran tenido una visión completamente precisa del orden de batalla, probablemente nunca se habrían embarcado en una aventura tan arriesgada. De hecho, la inteligencia alemana no había detectado varias posiciones enemigas y depósitos de armas bien camuflados, y hasta la víspera de la operación habían subestimado enormemente el número, el equipo y la moral de los defensores de la isla y los habitantes locales. Asumiendo que la guarnición británica en Creta ascendía a tan solo 5.000 hombres, la Abwehr también parecía convencida de que los cretenses, tradicionalmente antimonárquicos, recibirían con agrado a sus nuevos amos alemanes. En realidad, la guarnición era ocho veces más grande, y la población local, desde las amas de casa de los pueblos hasta los sacerdotes locales, atacó en masa y con una intensidad asesina a los desconcertados paracaidistas nazis, empuñando rifles de caza anticuados y golpeándolos hasta la muerte con herramientas agrícolas tan pronto como empezaron a aterrizar en medio de los campos y pueblos quemados por el sol de la isla.

Además, la Abwehr ignoraba que muchos de los detalles de sus preparativos militares ya se habían visto comprometidos por el descifrado por Londres de los códigos de comunicación alemanes a través de Ultra , el nombre en clave dado a la inteligencia obtenida tras el descifrado de la máquina Enigma a lo largo de 1940. Sin embargo, Freyberg, prisionero de sus propias ideas preconcebidas y prejuicios sobre cómo se desarrollaría una campaña de toma de islas, fracasó repetidamente en aprovechar esta notable ventaja informativa sobre sus oponentes del Eje. Las interceptaciones de inteligencia indicaban claramente que cualquier invasión marítima solo ocurriría en forma de una segunda oleada y una vez establecido un puente aéreo seguro. Sin embargo, en lugar de priorizar la defensa o la destrucción preventiva de los tres principales aeródromos de la costa norte de la isla en Heraklion, Maleme y Rethymno, Freyberg decidió implementar lo que equivalía a un " compromiso perjudicial tanto en la disposición de sus tropas como en sus órdenes operativas ", desplegando una gran cantidad de soldados en el mar para defenderse del asalto anfibio que todavía creía que comprendería el principal impulso de la fuerza de invasión alemana.

Durante los siguientes 12 días, se libró una feroz batalla a lo largo de la isla de 257 kilómetros de largo y 64 kilómetros de ancho. Enredados en el follaje o atrapados en las ramas de los árboles, la primera bandada de asaltantes se convirtió en presa fácil. Un grupo de paracaidistas particularmente desafortunado se desplazó justo encima del cuartel general del 23.er batallón neozelandés, cuyos oficiales comenzaron a derribarlos con calma sin siquiera levantarse de sus asientos. Al final del primer día, dada la asombrosa cantidad de bajas (cerca de 2000), parecía que la fuerza invasora estaba al borde de la aniquilación total. Consumidos por el temor a un fracaso ignominioso, los comandantes alemanes comenzaron a contemplar el abandono total de la misión. Sin embargo, durante las siguientes horas, oleadas adicionales de paracaidistas finalmente lograron asegurar, con la ayuda de un fuerte apoyo aéreo, el aeródromo de Maleme, un punto de inflexión en el conflicto que permitió un flujo constante de tropas de montaña alemanas, artillería ligera y tropas motociclistas (estas últimas fueron muy eficaces para cruzar los caminos de tierra que serpenteaban a través del terreno almenado de la isla).

Para el 1 de junio, los alemanes habían logrado el control total de la isla, y las últimas fuerzas de la Commonwealth se rindieron. Repitiendo sus heroicas retiradas de Dunkerque o de la Grecia continental, la Marina Real logró evacuar una vez más a miles de soldados, todo ello bajo intensos bombardeos aéreos. Sin embargo, aunque 18.000 soldados de la Commonwealth fueron trasladados a un lugar seguro, otros 11.000 hombres se encontraron varados en la isla, condenados a años de cruel cautiverio. Unos cientos se escabulleron entre los escarpados riscos y los profundos y sombríos barrancos de las Montañas Blancas, donde fueron cobijados por valientes aldeanos cretenses. Aunque muchos fueron capturados posteriormente, algunos lograron evadir las partidas de caza alemanas y posteriormente fueron evacuados a Egipto en submarino. Una minoría pequeña, pero brutalmente eficaz, unió sus esfuerzos a los de la Dirección de Operaciones Especiales y a la legendaria resistencia cretense , librando una implacable guerra de guerrillas contra los ocupantes nazis de la isla hasta su eventual liberación en 1945.

Durante la desesperada evacuación, la flota de superficie existente de la Marina Real en el Mediterráneo quedó casi paralizada por la pérdida de tres cruceros y ocho destructores, junto con más de 1.800 marineros, y el salvaje acorazado de 17 buques de guerra adicionales en primera línea, como el HMS Formidable , un portaaviones. Luchando para defenderse de cientos de cazas y bombarderos del Eje con niveles peligrosamente bajos de munición antiaérea y prácticamente sin apoyo aéreo, los buques británicos solo podían llevar a cabo evacuaciones de forma fiable al amparo de la oscuridad. Mientras tanto, con los escuadrones alemanes capaces de reabastecerse y rearmarse desde las bases aéreas vecinas a su antojo, hasta 462 aviones de la Luftwaffe se desplegaron en salidas rotatorias continuas contra buques de la Marina Real, cuyas tripulaciones, llevadas al límite de su resistencia, a menudo se vieron obligadas a permanecer en sus puestos de batalla durante más de 48 horas seguidas. Un destructor, el HMS Kipling, que milagrosamente emergió ileso de la campaña de Creta, fue así atacado por más de 40 aviones que lo atacaron con más de 80 bombas en el transcurso de tan solo cuatro horas. En un momento dado durante las evacuaciones, el Almirantazgo británico, señalando sus pérdidas en rápido aumento, preguntó al almirante Andrew Cunningham, comandante en jefe de la Flota del Mediterráneo, si era hora de una retirada apresurada. A esto, el valiente marinero respondió con la famosa frase : «La Armada tarda tres años en construir un barco, pero tardaría trescientos años en forjarse una nueva reputación. La evacuación continuará». Al concluir sus heroicos esfuerzos de evacuación, el 59 % de la flota británica en el Mediterráneo había sido hundida o gravemente dañada por el poder aéreo alemán. Sin embargo, la sorprendente victoria de Alemania tampoco había sido totalmente gratuita. De los aproximadamente 22.000 hombres que participaron en la invasión de Creta, hubo cerca de 6.500 bajas , de las cuales 3.774 murieron o figuraron como desaparecidos en combate. Muchos de ellos, como se mencionó anteriormente, habían muerto en las primeras 24 horas tras la invasión. 350 aviones, incluido un tercio de los aviones de transporte Junker de la Luftwaffe, habían sido derribados, y Alemania aún no había reemplazado por completo estas pérdidas en el momento del fallido puente aéreo de Stalingrado en noviembre de 1942. Mientras tanto, Hitler, escarmentado por el pírrico saldo de la operación, le dijo en privado a Student, durante un café en la ceremonia de entrega de premios de la Cruz de Hierro, que nunca volvería a dar luz verde a una operación aerotransportada a tan gran escala, y añadió que Creta había "demostrado que los días de la tropa paracaidista han terminado. El brazo paracaidista depende completamente de la sorpresa, pero el factor sorpresa ahora se ha agotado".

Lecciones y perspectivas para Taiwán 

En un momento en que la planificación militar estadounidense se ve consumida por los desafíos de salvaguardar otro territorio insular montañoso y críticamente situado de una invasión, un análisis matizado de los factores detrás del fracaso del Imperio Británico para proporcionar la defensa adecuada de Creta puede proporcionar a los intelectuales de defensa estadounidenses y aliados una serie de perspectivas instructivas . De hecho, se pueden establecer ciertos paralelismos aproximados entre dichas luchas pasadas por la primacía sobre el Mediterráneo y el estado actual de la competencia naval en algunas de las vías fluviales más transitadas y disputadas del Indopacífico. En muchos sentidos, el Mar de China Meridional ha surgido como el " Mediterráneo asiático " o mar medio, con Taiwán ocupando una posición a través de vías marítimas críticas de comunicación no tan diferentes a las de Sicilia o Creta durante la Segunda Guerra Mundial, o de Malta a finales del Renacimiento.

Además, la evidencia sugeriría que el Ejército Popular de Liberación, por su parte, ve claramente el valor de participar en tales ejercicios de historia aplicada, particularmente cuando se trata del escrutinio minucioso de pasadas campañas de toma de archipiélagos o islas, desde la batalla de Guadalcanal hasta la Guerra de las Malvinas . Mientras tanto, los sinólogos contemporáneos han llamado la atención sobre el papel crítico que las capacidades aerotransportadas en constante expansión de Beijing están programadas para desempeñar en una serie de conceptos de operación en evolución de China, ya sea dirigidos directamente a Taiwán o a islotes disputados más pequeños en los mares de China Meridional y Oriental. Por lo tanto, sería conveniente que los planificadores de defensa con mentalidad histórica canalizaran algunos de sus esfuerzos intelectuales en la construcción de un repertorio analítico exhaustivo de instancias pasadas de invasión marítima, y ​​especialmente aquellos que recurrieron a una mezcla de activos marítimos y aéreos.

La campaña de Creta de 1941 sigue siendo esclarecedora para la defensa contemporánea de Taiwán por tres razones principales. En primer lugar, nos recuerda el papel decisivo que desempeñaría el poder aéreo chino en cualquier invasión de Taiwán y la urgente necesidad de que Taipéi invierta más en una red de defensa aérea multicapa, resiliente y móvil. En segundo lugar, destaca la importancia de contar con redes de comunicación robustas, un mando de misión, la toma de decisiones delegada y la capacidad de respuesta táctica general al contrarrestar operaciones aerotransportadas a gran escala. Y, en tercer lugar, arroja una luz hostil sobre los desafíos inherentes a una estrategia de combate fuera de casa contra un adversario que opera en sus propias líneas interiores, enfatizando la importancia de establecer una arquitectura de bases más dispersa geográficamente y logísticamente sostenible en el Indopacífico.

El poder aéreo chino y la defensa aérea taiwanesa 

La batalla de Creta fue ganada por el poder aéreo alemán. Con defensas aéreas limitadas y un puñado de aviones estacionados en la vanguardia, las fuerzas de la Commonwealth y la guarnición griega en Creta fueron sometidas continuamente a intensos y psicológicamente desmoralizantes ataques aéreos, con la Luftwaffe bombardeando sus posiciones en rotaciones ininterrumpidas, ametrallando tropas y líneas de comunicación con impunidad. Como Cunningham observó posteriormente en sus memorias , rápidamente se hizo dolorosamente evidente que la ventaja naval localizada de Gran Bretaña no podía compensar sus deficiencias en poder aéreo ni su limitada profundidad de polvorín antiaéreo. Como resultado, señaló con tristeza, «con nuestra completa ausencia de cobertura aérea [británica], la Luftwaffe, por puro peso numérico, se salía prácticamente con la suya... el fuego de los mejores barcos no puede con las aeronaves que un oficial que estuvo allí comparó con un enjambre de abejas». Estas dificultades —la ausencia de un apoyo aéreo adecuado y el hambre de obuses de la Marina Real— se vieron agravadas por las peculiaridades inherentes a la topografía de Creta, añadió, con su imponente barrera montañosa orientada al sur, que en muchos lugares descendía directamente hacia el mar, lo que significaba que todos los puertos y aeródromos principales estaban situados en la costa norte de la isla, «a poca distancia de los aeródromos enemigos». «Desde el punto de vista de la defensa», señaló con ironía, «nos habría convenido mucho más si la isla hubiera podido ser puesta patas arriba». Hasta el final de su vida, Cunningham permanecería firmemente convencido de que «tres escuadrones de cazas de largo alcance y unos pocos escuadrones de bombardeo pesado habrían salvado Creta». Sin embargo, desafortunadamente para los defensores de Creta, esos escuadrones simplemente no estaban disponibles en ese momento, o al menos no dentro de un radio operativo viable. Los pocos Hurricanes que fueron despachados tardíamente desde las bases en Alejandría fueron modernizados con tanques de combustible externos, lo que los hizo más lentos y vulnerables en combate aéreo, ya que hubo que retirar el blindaje detrás de los asientos y reducir la munición para compensar el peso del combustible extra. Y a pesar de sus valientes esfuerzos, los pilotos de caza franceses y británicos que volaron en defensa de la isla pronto se vieron abrumados por nubes de Messerschmitt alemanes que los acosaron como una horda de halcones sobre un solo gorrión .

El Taiwán actual se enfrenta a una forma igualmente, si no más desalentadora, de asimetría del poder aéreo. Su pequeña fuerza aérea de aproximadamente 400 cazas heredados es superada desesperadamente en número por la de China, que está añadiendo cada vez más aviones de cuarta y quinta generación a su inventario, al mismo tiempo que expande y refuerza sus aeródromos del sureste a una velocidad vertiginosa . Y aunque gran parte de la atención dentro de los comentaristas de defensa de EE. UU. se ha centrado (con razón) en la destreza de la construcción naval de Pekín, no se debe pasar por alto el hecho preocupante de que la Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación ahora también está bien encaminada, si mantiene su ritmo actual de producción de aeronaves , para ser la fuerza aérea más grande del mundo. Además de este marcado desequilibrio aéreo, los planificadores de defensa taiwaneses también deben tener en cuenta el inventario cada vez más robusto de misiles de crucero y balísticos de la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación, que ha más que duplicado su tamaño en los últimos tres o cuatro años. Estos misiles desempeñarían un papel central en las fases iniciales de cualquier " campaña de ataque de potencia de fuego conjunta " dirigida a Taiwán y su fuerza aérea, lloviendo sobre sus defensas aéreas fijas, aeródromos y depósitos de municiones, mientras destruyen cualquier aeronave que no esté oculta o estacionada dentro de refugios reforzados. Al igual que en la invasión de Creta por la Alemania nazi, Pekín solo puede generar las condiciones necesarias para una invasión exitosa de Taiwán arrebatando decisivamente el control del aire a los defensores de la isla. En lugar de gastar grandes cantidades de recursos en la adquisición de F-16 adicionales , o incluso F-35, que, al igual que los asediados Hurricanes británicos que defienden Creta, pronto se verían irremediablemente superados en número, Taipéi debería centrarse en construir una red de " defensa aérea de guerrilla " más multicapa y con mayor capacidad de supervivencia. Esto buscaría combinar mejor los sistemas de defensa aérea de largo alcance con los sistemas de defensa aérea de corto alcance, junto con vehículos aéreos no tripulados de despegue y aterrizaje vertical , municiones merodeadoras y sistemas portátiles de defensa aérea . Además de invertir más en defensas pasivas (como ocultamiento y refuerzo) y kits de reparación rápida de pistas, debería priorizarse el uso de sistemas de defensa aérea más móviles, ocultables y resistentes a la desintegración, en lugar de las costosas baterías fijas tierra-aire, como el Patriot PAC-3 , cuya instalación y redespliegue, si bien son muy eficaces, requieren mucho tiempo. Por una cantidad relativamente modesta, Taiwán podría invertir en miles de misiles tierra-aire en contenedores, montados en camiones.que luego podrían dispersarse por toda la isla, lo que aumentaría los desafíos de selección de objetivos para la fuerza aérea de China y ampliaría enormemente la dificultad y la duración de su campaña de supresión de la defensa aérea.

Finalmente, Taiwán debería invertir más fuertemente en sus capacidades de contraataque. Durante la campaña de Creta, las fuerzas británicas sufrieron mucho por su incapacidad de interrumpir el ritmo de las salidas de la Luftwaffe al atacar decisivamente sus puntos de origen, es decir, la cadena de aeródromos recién construidos o adquiridos en la Grecia continental o en las islas vecinas. En consonancia con la Revisión Cuatrienal de Defensa más reciente de Taipéi y su " concepto de defensa general ", que enfatiza la necesidad de "construir capacidades asimétricas para atacar el centro de gravedad operativo y los nodos clave del enemigo", las fuerzas armadas taiwanesas deberían dedicar más recursos al desarrollo y despliegue autóctonos de misiles de crucero de largo alcance como el Hsiung Sheng II , junto con su infraestructura de objetivos asociada. Estos pueden luego usarse para contraatacar en las pistas, centros de comando y puntos de embarque chinos.

La importancia de las comunicaciones y la iniciativa en las operaciones antiaéreas

Para Student, una de las grandes virtudes tácticas de las operaciones aerotransportadas era su capacidad —mediante la velocidad y la sorpresa— de generar confusión y desarticulación entre fuerzas enemigas más lentas y estáticas. Como anotaría más tarde en sus memorias:
 

Las tropas aerotransportadas podían convertirse en un factor decisivo para la victoria en batalla. Las fuerzas aerotransportadas posibilitaron la guerra tridimensional en operaciones terrestres. Un adversario nunca podía estar seguro de un frente estable, ya que los paracaidistas podían simplemente saltar sobre él y atacar por la retaguardia cuando y donde quisieran. Atacar por la retaguardia no era nada nuevo, por supuesto; estas tácticas se han practicado desde tiempos inmemoriales y han demostrado ser tanto desmoralizantes como efectivas. Pero las tropas aerotransportadas proporcionaban un nuevo medio de explotación, por lo que su potencial en tales operaciones era de una importancia incalculable. El factor sorpresa era un factor adicional: cuantos más paracaidistas se lanzaban, mayor era la sorpresa. 


A pesar de su superioridad cuantitativa y del conocimiento previo del ataque alemán, las fuerzas defensoras de Creta se mostraron demasiado vulnerables a esta forma de envolvimiento y dislocación vertical. En primer lugar, la falta de una reserva móvil adecuada, en forma de camiones y portafusiles Bren, dificultó a las fuerzas de la Commonwealth reprimir con rapidez y decisión las sucesivas oleadas de paracaidistas, que pronto se extendieron, según las propias predilecciones tácticas de Student, como gotas de aceite por el mapa. Pero incluso si Freyberg hubiera establecido una fuerza de reacción tan rápida, su tiempo de respuesta se habría visto afectado negativamente por el lamentable estado de la infraestructura de la isla. Un oficial visitante se quejó en las semanas previas a la invasión de que «ni siquiera se habían realizado los preparativos más elementales» para mejorar la conectividad por carretera entre los principales puertos y aeródromos de Creta. Y por último, pero no menos importante, como bien señaló el gran historiador militar Antony Beevor , el destartalado estado de las comunicaciones de los defensores resultó ser su mayor debilidad. Los teléfonos de campaña dependían de cables tendidos libremente a lo largo de los postes telegráficos y, por lo tanto, eran muy vulnerables a los bombardeos y al lanzamiento de paracaidistas entre los cuarteles generales. Para colmo, la lamentable escasez de aparatos inalámbricos y lámparas de señalización significó que, una vez que la Luftwaffe interrumpió las líneas telefónicas, los defensores, geográficamente dispersos, tenían pocas posibilidades de organizar una respuesta coordinada y coherente ante el creciente número de incursiones enemigas.

La China actual concede una importancia similar a los beneficios operativos del impacto y la sorpresa al realizar operaciones de asalto aerotransportado. Al igual que Student, el Ejército Popular de Liberación describe la estrecha integración de las fuerzas anfibias, de asalto aéreo y aerotransportadas en el contexto de una Campaña Conjunta de Desembarco en las Islas dirigida a Taiwán como una " operación de desembarco tridimensional ". Por otro lado, la Ciencia de las Campañas de 2006 describe el papel disruptivo y caótico del cuerpo aerotransportado del Ejército Popular de Liberación, en rápida modernización, durante las críticas fases iniciales de una invasión en los siguientes términos:


[Uno debe] iniciar inmediatamente ataques contra los objetivos predeterminados, aprovechando la situación cuando la (evaluación de la) situación del enemigo no está clara, no puede organizar una resistencia efectiva a tiempo y las tropas de desembarco aerotransportadas aún no han llegado, para capturar y ocupar rápidamente los objetivos, complementar activamente las operaciones de la fuerza de desembarco y acelerar la velocidad del asalto a la tierra, asegurando que el asalto a la tierra tenga éxito de un solo golpe.

Uno de los mayores beneficios operativos de las fuerzas de asalto aerotransportadas, continúa la Ciencia de las Campañas , es su capacidad de contribuir a la confusión y la fricción general de la guerra, confundiendo y desmoralizando al defensor y creando condiciones favorables para las actividades posteriores "cuando la postura del campo de batalla es irregular e interconectada, y la situación es complicada y confusa". A medida que las fuerzas taiwanesas se configuran y posicionan para responder a contingencias de combate tan desafiantes, deben asegurarse de no encontrarse en la misma posición que los defensores de Creta en 1941, incapaces de contraatacar con rapidez y eficacia en un espacio de batalla logísticamente deteriorado y con comunicaciones degradadas. Al igual que Creta, Taiwán es un entorno de combate topográficamente desafiante: su terreno montañoso ofrece amplias oportunidades para la guerra irregular y la defensa asimétrica , pero también hace que la democracia insular sea más dependiente de unas pocas arterias de transporte clave y cuellos de botella logísticos que sin duda serían el objetivo en las fases iniciales de una invasión china. Lo mismo ocurriría con sus principales centrales eléctricas. Lamentablemente, el carbón, el gas y el petróleo importados aún representan el 82 % de la generación eléctrica de Taiwán, lo que hace que su red eléctrica sea extremadamente vulnerable a ataques cinéticos, cibernéticos o electromagnéticos. La infraestructura digital y la red de comunicaciones de Taiwán podrían resultar igualmente frágiles, ya que más del 97 % de su tráfico global de internet se transporta a través de un puñado de cables submarinos fácilmente cortables.

Para contrarrestar estas claras vulnerabilidades, las fuerzas taiwanesas deberían mejorar su capacidad de "lucha oscura" en entornos disputados, confusos y caóticos, equipando pelotones de asalto antiaéreos con vehículos todoterreno, radios de onda corta , sistemas portátiles de defensa aérea, drones con vista en primera persona y sistemas antiblindaje disparados desde el hombro como el Javelin. Quizás lo más importante sea que esto deberá ir acompañado de una auténtica transformación de la cultura militar y las prácticas operativas taiwanesas, ya que se requeriría que estas pequeñas unidades operaran en gran medida de forma autónoma durante largos periodos de tiempo. Esto requerirá un cambio más amplio que un informe reciente describe acertadamente como una "estructura de mando y control [taiwanesa] altamente centralizada que no faculta a las unidades para tomar decisiones tácticas", y de ejercicios militares a veces excesivamente guionados. Y si bien el ejército taiwanés ciertamente debe continuar entrenándose para repeler desembarcos anfibios en gran escala, se debe poner más énfasis en mejorar su capacidad para llevar a cabo una campaña de “negación elástica en profundidad” en toda la isla y en contrarrestar otras formas más impredecibles de asalto, perturbación y sabotaje.

La reciente decisión de Washington de expandir discretamente la escala y el alcance de las actividades de entrenamiento con Taiwán, con el envío de un mayor número de fuerzas terrestres taiwanesas en rotaciones regulares para entrenar en suelo estadounidense, podría brindar una buena oportunidad para que ambos socios reformen en colaboración ciertos aspectos excesivamente rígidos de la cultura militar taiwanesa. El hecho, por ejemplo, de que un número creciente de suboficiales taiwaneses supuestamente participen ahora en "misiones de observación de entrenamiento" en Estados Unidos es un paso en la dirección correcta. De hecho, trabajar para entrenar y empoderar mejor al cuerpo de suboficiales de Taiwán es fundamental para inculcar una cultura más horizontal de iniciativa disciplinada, o mando tipo misión , en sus fuerzas armadas. Las fuerzas asesoras estadounidenses con base en Taiwán, cuyo número ha comenzado a aumentar, también pueden ayudar discretamente a guiar este cambio cultural.

Los desafíos de jugar un partido fuera de casa

Algunos de los debates más fascinantes sobre la gran estrategia y las operaciones militares británicas durante la Segunda Guerra Mundial se encuentran en las notas de los apasionados debates parlamentarios tras la caída de Creta. Ante un aluvión de críticas sobre la lamentable preparación de la isla para una invasión aérea y las fatídicas consecuencias del aplastante dominio aéreo alemán, Churchill señaló las dificultades de jugar un partido fuera de casa contra un adversario que ahora controlaba la mayor parte del sur de Europa: 

Cualquiera puede ver cuán grandes son las ventajas de los alemanes y cuán fácil es para ellos trasladar su Fuerza Aérea de un lado a otro de Europa. Pueden volar a lo largo de una línea de aeródromos permanentes. Dondequiera que necesiten aterrizar y reabastecerse, hay aeródromos permanentes de la más alta eficiencia, y, en cuanto a los servicios, el personal y todos los pertrechos que los acompañan —sin los cuales los escuadrones son completamente inútiles—, estos pueden enviarse por los grandes expresos continentales a lo largo de las principales líneas ferroviarias de Europa. Basta comparar este proceso con el envío de aviones embalados en cajas, luego embarcados y enviados a los grandes espacios oceánicos hasta llegar al Cabo de Buena Esperanza, luego llevados a Egipto, reensamblados, alineados y puestos en vuelo a su llegada, para ver que los alemanes pueden hacer en días lo que a nosotros nos lleva semanas, o incluso más. … La decisión de luchar por Creta se tomó con el pleno conocimiento de que el apoyo aéreo sería mínimo, como puede ver cualquiera —aparte de la cuestión de si tienes suministros adecuados o no— quien mide las distancias desde nuestros aeródromos en Egipto y las compara con las distancias desde los aeródromos enemigos en Grecia y quien se familiariza con el radio de acción de los bombarderos en picado y los aviones. 


El principal “factor limitante”, continuó señalando el primer ministro británico, no era el número total de aviones de su país, sino más bien el “transporte”, no tanto “en el sentido de tonelaje de envío, sino en el sentido del tiempo que lleva transferirlo en las condiciones de la guerra actual”.

En caso de un conflicto de alta intensidad sobre Taiwán, Estados Unidos se enfrentaría a desafíos de proyección de poder y sostenimiento igualmente abrumadores . Con respecto más específicamente al poder aéreo, China estaría operando en líneas interiores y bajo el paraguas protector de sus defensas aéreas integradas, que, desde su adquisición del S-400 , ahora se extienden mucho más allá del estrecho de Taiwán. Hasta ahora, Estados Unidos tiene solo dos bases aéreas desde las cuales sus aviones de combate pueden realizar operaciones sin reabastecimiento de combustible sobre Taiwán, mientras que China tiene cerca de 40. Mientras que la fuerza aérea de China estaría realizando salidas desde aeródromos costeros ubicados casi directamente al otro lado del estrecho de Taiwán de 100 millas náuticas de ancho, la base aérea de Kadena en Okinawa, actualmente la base más grande de la fuerza aérea de EE. UU. en el Indo-Pacífico, está a cerca de 450 millas de Taiwán. Al igual que Creta durante la Segunda Guerra Mundial, sería de gran ayuda para los planificadores de defensa taiwaneses y estadounidenses si la isla se pudiera "invertir", con su escarpada cordillera orientada hacia China continental en lugar de en dirección opuesta. En cambio, las principales fábricas de semiconductores, centrales eléctricas, carreteras y centros de población de Taiwán —22 millones de los 23,5 millones de habitantes del país— se concentran en las tierras bajas occidentales, justo enfrente de la República Popular China.

Para compensar las formidables ventajas geográficas intrínsecas de China, el ejército estadounidense necesitará incrementar su poder de combate avanzado y mejorar su capacidad de sostenimiento, así como su resiliencia a las disrupciones.

Los recientes éxitos en la negociación de nuevos acuerdos de bases —desde Palaos hasta Filipinas— ofrecen la perspectiva de una estrategia de fuerza regional más dispersa, resiliente y operativamente ágil . Poder , por ejemplo, algún día posicionar aeronaves permanentemente en el norte de Luzón, ubicado a solo 257 kilómetros de Taiwán, podría resultar transformador en caso de conflicto. Además de expandir y diversificar su arquitectura de bases en la región, Estados Unidos también debería profundizar, reforzar y dispersar las reservas de municiones y los tanques de almacenamiento de combustible ubicados en posiciones avanzadas; trabajar para mejorar las capacidades en el teatro de operaciones, como el reabastecimiento en curso y la recarga en el mar; y utilizar astilleros aliados en países como Japón y Corea del Sur para el mantenimiento y la reparación en el teatro de operaciones. Y por último, pero no menos importante, debería alentar y ayudar a Taiwán a almacenar su propio combustible, material y municiones para un conflicto prolongado, con el pleno conocimiento de que, al igual que para la Marina Real durante la batalla de Creta, podría resultar extremadamente difícil reforzar y reabastecer la democracia isleña una vez que hayan comenzado las hostilidades principales. A diferencia de las fuerzas griegas locales en Creta, podría resultar que las fuerzas armadas de Taiwán tengan que defender su isla en gran medida por sí mismas, ya sea durante la campaña si una administración estadounidense menos favorable a Taiwán decide no intervenir en su defensa, o durante un período crítico durante el cual Estados Unidos (y quizás algunos de sus aliados regionales, como Japón) reúnan fuerzas de apoyo para acudir en su rescate.

El gran historiador griego Polibio observó cáusticamente que había dos maneras en que los estadistas podían mejorar la calidad de su toma de decisiones: sometiéndose al riguroso proceso de ensayo y error propio o estudiando los de otros. En una línea similar, aunque con su característica franqueza, el secretario de defensa retirado y general de la Infantería de Marina Jim Mattis bromeó diciendo que todos los oficiales militares deberían estudiar historia, aunque solo fuera porque «aprender de los errores ajenos es mucho más inteligente que meter a tus propios hombres en bolsas para cadáveres». Y, de hecho, la historia aplicada, siempre que se realice con matices y discernimiento , puede contribuir enormemente a este proceso de aprendizaje experiencial indirecto. La pérdida de Creta no solo fue una de las derrotas más trágicas de Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, sino que también parecía, a ojos de muchos en aquel momento, una de las más incomprensibles. Después de todo, las operaciones de asalto aerotransportado a gran escala se habían considerado demasiado imprácticas o demasiado peligrosas. Y, de hecho, estos intentos de entrada por la fuerza siguen estando plagados de riesgos, como lo demostró recientemente el sangriento fracaso de Rusia durante la batalla de 2022 por el aeropuerto de Hostomel . Y, sin embargo, nunca debemos permitir que las suposiciones preconcebidas sobre cómo podría desarrollarse una operación, o sobre los costos que un adversario decidido podría estar dispuesto a asumir, nos hagan caer en una sensación de complacencia, como el valiente, pero en última instancia miope, Freyberg. La saga cretense también sirve como un útil recordatorio de cómo una buena recopilación de inteligencia y un buen análisis de inteligencia son dos cosas muy diferentes . Las fuerzas británicas y de la Commonwealth en Creta recibieron información excelente y oportuna sobre el plan de acción militar de su adversario, pero aun así optaron por implementar una estrategia defensiva de naturaleza excesivamente lineal, con recursos insuficientes y mal adaptada a la naturaleza de la amenaza.

Unas semanas después de la derrota, en un memorando dirigido al general Hastings Ismay para el Comité de Jefes de Estado Mayor, Churchill criticó en privado la decisión de Freyberg, señalando que incluso si se "consideraban las deficiencias" con las que el comandante había lidiado en términos de municiones, material y poder aéreo, "toda la concepción parece haber sido la de la defensa estática de posiciones, en lugar de las rápidas extirpaciones a toda costa de grupos de desembarco aerotransportados". Parte del problema, se quejó, era que los comandantes militares británicos estacionados en el "Cuartel General de Oriente Medio" parecían considerar la defensa de Creta como una

Un compromiso tedioso, aunque al mismo tiempo reconociendo su importancia estratégica. Ninguna autoridad de alto rango parece haberse reunido dos o tres mañanas para analizar con precisión lo que sucedería a la luz de nuestra información, tan completa, y de los numerosos telegramas enviados por mí y por los Jefes de Estado Mayor. 


De igual manera, recopilar enormes cantidades de inteligencia humana, geoespacial, de señales e imágenes sobre los preparativos bélicos de China es una cosa, pero aprovechar esta información para tener una buena perspectiva y anticipar las múltiples maneras en que el Partido Comunista Chino, con su histórica predilección por las maniobras arriesgadas y el subterfugio, podría optar por llevar a cabo una importante operación a través del estrecho, es otra. En resumen, al aprender de la caída de Creta en 1941 y otros episodios poco explorados de la historia militar, se puede, con suerte, evitar la posibilidad de una forma de sorpresa estratégica igualmente indeseable.

jueves, 22 de mayo de 2025

UK: La construcción de la torre de Westminster

Construir la "torre"

War History


 

Ilustración del posible aspecto de la Torre, c. 1300, por Ivan Lapper.

Avanzando lentamente y sofocando ferozmente las chispas de resistencia a su paso, Guillermo tardó hasta mediados de diciembre en llegar a Southwark, en la orilla sur del Támesis. Encontró el Puente de Londres de madera, el único cruce del río, bloqueado. Cautelosamente, marchó hacia el oeste, quemando y saqueando, hasta que en Wallingford se encontró con un sumiso arzobispo de Canterbury, Stigand, enviado por el Witan para ofrecerle la corona. El día de Navidad de 1066, Guillermo I fue coronado por Stigand en la recién construida Abadía de Westminster de Eduardo el Confesor.

Afuera de la abadía, la ceremonia de coronación fue interrumpida por londinenses furiosos que se oponían enérgicamente a su nuevo rey, nacido en el extranjero. Alarmados, los soldados normandos salieron corriendo de la abadía con las espadas desenvainadas. Era un recordatorio de que su conquista estaba lejos de completarse. Eran un ejército pequeño y asediado en medio de una población hostil y apenas acobardada que resentía profundamente a estos extranjeros con su lengua extraña y sus costumbres foráneas. Los normandos habían asesinado al rey inglés y diezmado a sus huestes, pero para disfrutar de los frutos de la victoria se dieron cuenta de que debían ser igualmente implacables al reprimir a los antiguos súbditos descontentos de Harold. Y contaban con un método de eficacia probada: el castillo.

Las colinas fortificadas habían sido comunes en Inglaterra durante siglos, como lo atestiguan las murallas y fosos del Castillo de la Doncella de Dorset, excavados por los antiguos británicos. Los romanos también tenían sus fortalezas, como atestiguan las piedras del Muro de Adriano. Pero fueron los normandos quienes patentaron el castillo de «motte and bailey». La idea era simple. Donde no había una colina natural conveniente, como en un castillo de arena, los normandos erigieron un montículo artificial —la motte— coronado por una torre de madera. Luego excavaron un foso defensivo —el patio de armas— alrededor de su base, utilizando la tierra excavada para construir una muralla circundante adicional, coronada por una valla de madera. Para 1066, los normandos eran maestros en la rápida construcción de estas fortalezas modulares —podían construir una en una semana— y su primera medida tras el desembarco fue erigir dos, en Pevensey y Hastings.

Con el tiempo, los normandos construirían unos ochenta y cuatro castillos de motte y patio de armas a lo largo de su reino recién conquistado. Los primeros se ubicaron cerca de su cabeza de playa en Sussex —Lewes, Bramber y Arundel—, protegiendo valles fluviales estratégicos en caso de que necesitaran retirarse a la costa con urgencia. Los castillos temporales de madera fueron pronto reemplazados por piedra maciza, una vez que los normandos se sintieron seguros de estar definitivamente en Inglaterra. La función del castillo era doble: como imponente hogar y cuartel general del magnate local; y como refugio para sus leales soldados, sirvientes y arrendatarios en tiempos difíciles. Eran los puntos clave de la red feudal de ocupación que los normandos extendieron sobre el reino conquistado.

Guillermo recompensó a los caballeros que lo habían seguido y luchado junto a él con grandes extensiones de tierra inglesa conquistada, junto con el señorío de los campesinos que cultivaban la tierra. Se erigieron grandes castillos en Dover, Exeter, York, Nottingham, Durham, Lincoln, Huntingdon, Cambridge y Colchester. Nombres normandos —de Warenne, de Lacey, Beauchamp— reemplazaron a los sajones en la nobleza y el clero, a medida que la ocupación militar se transformaba en una nueva estructura social.



Guillermo dedicó especial atención a un castillo en particular. Su nueva capital, Londres, era vulnerable a ataques por su lado oriental, el del mar. Claramente necesitaba la protección que solo un gran castillo podía brindar. Los antiguos amos militares de Inglaterra, los romanos, habían señalado el camino. En el siglo IV d. C., para defender la ciudad portuaria que llamaron Londinium Augusta, construyeron una sólida muralla. Se extendía de norte a sur desde la actual Bishopsgate hasta el Támesis, antes de virar hacia el oeste a lo largo de la orilla norte del río. En tiempos de Guillermo, solo se conservaban los cimientos de la muralla, pero fue en el ángulo de su esquina sureste, en el emplazamiento de un antiguo fuerte romano llamado Arx Palatina —que los normandos (y Shakespeare) creyeron erróneamente que fue erigido por Julio César— donde Guillermo decidió construir su supercastillo.

Las alborotadas escenas de su coronación dejaron muy claro que el dominio normando solo podía imponerse por la fuerza bruta. Como registró un cronista francés contemporáneo, Guillermo de Poitiers: «Se construyeron ciertas fortalezas en la ciudad contra la inconstancia de la vasta y feroz población». Una fortaleza para albergar a la guarnición de Londres e intimidar a sus habitantes —que sumaban unos 10.000 en 1066— debía construirse sin demora. A los pocos días de la coronación navideña, cuadrillas de obreros sajones reclutados excavaban la tierra helada. Los restos de la muralla romana sirvieron como barrera temporal en los lados este y sur de la nueva fortaleza. Un foso ancho y profundo, coronado por una muralla con empalizadas, se erigió en los lados oeste y norte del sitio. En tres días se erigió una torre de madera en el centro de este rectángulo irregular. Tras una década, sin embargo, tras dedicar gran parte de su tiempo a sofocar rebeliones en el oeste y el norte de su nuevo reino, Guillermo decidió convertir su estructura temporal de madera en piedra permanente.

Guillermo tenía en mente al hombre perfecto para hacer realidad su visión. Imaginó la construcción de un imponente edificio que fuera a la vez fortaleza y palacio: lo último en arquitectura militar de vanguardia, además de una impresionante residencia real. Una estructura imponente y sólida que literalmente grabaría en piedra la superioridad normanda, provocando una repugnancia cultural sajona y sofocando cualquier idea de mayor resistencia a su gobierno. El maestro arquitecto que Guillermo eligió personalmente para supervisar el proyecto fue un talentoso clérigo llamado Gundulf.

Nacido en 1024 cerca de Caen, Gundulf, como muchos jóvenes brillantes de la época medieval, ingresó en la todopoderosa Iglesia. La leyenda cuenta que su decisión se debió a que sobrevivió milagrosamente a una tormenta durante una peligrosa peregrinación a Jerusalén en la década de 1050. Se convirtió en el protegido de Lanfranc, el prior italiano de la gran abadía benedictina de Bec. Gundulf demostró un talento especial para la arquitectura, diseñando iglesias y castillos. Era un hombre emotivo, propenso a los estallidos de llanto, lo que le valió el apodo irrespetuoso de «el Monje Llorón». Sin embargo, cuando Guillermo destituyó al sajón Stigand y eligió a Lanfranc para sucederlo como el primer arzobispo normando de Canterbury en 1070, el nuevo arzobispo llevó consigo a su temperamental clérigo a Canterbury, donde Gundulf supervisó las ampliaciones de la catedral.

El clérigo constructor de castillos llamó la atención del Conquistador, y Gundulf pronto fue llamado a Londres. Guillermo sugirió que Gundulf coronara su carrera arquitectónica construyendo en Londres el castillo más grande de toda la cristiandad. Gundulf se mostró reacio. Envejecido y cada vez más piadoso, le dijo al rey que, durante el tiempo que le quedaba en la tierra, quería construir un edificio eclesiástico, en lugar de uno secular; si era posible, una catedral. Sin problema, respondió Guillermo. En Rochester, cerca de Canterbury, ya existía una catedral, en ruinas tras ser saqueada en una incursión vikinga. Ofreció a Gundulf el obispado vacante y dinero para la restauración de la catedral, siempre que construyera primero el gran castillo de Londres. Así que, sin duda con más lágrimas y temores, Gundulf aceptó el encargo. En 1077 se convirtió en obispo de Rochester, y al año siguiente, 1078, comenzaron las obras de la nueva Torre de Londres.

Gundulf emprendió su tarea con vigor. Tenía cincuenta y cuatro años, un anciano para los estándares medievales, pero no solo completaría la Torre Blanca y la Catedral de Rochester (junto con un magnífico castillo nuevo), sino que también despediría tanto al Conquistador como al hijo y sucesor de Guillermo, Guillermo Rufus. La Torre Blanca debe su nombre a los bloques de piedra de Caen, similar al mármol pálido, importados de Normandía, con los que se construyó —con relleno de piedra de caen tosca local de Kent— y a las capas de reluciente cal con las que finalmente se revocó. La Torre era una estructura enorme, el edificio no eclesiástico más grande de Inglaterra, con una altura de unos 27 metros sobre el suelo, y cuatro torretas con forma de pimentero, una en cada esquina. Todas las torretas eran rectangulares, excepto la del noreste, que era redondeada para albergar una escalera de caracol.

Una vez terminada, la Torre Blanca medía 33 metros de este a oeste y 36,3 metros de norte a sur. Los imponentes muros tenían 4,5 metros de grosor en la base y se estrechaban hasta 3,3 metros en la cima, construidos sobre cimientos de tiza y sílex. Una cripta, o sótano, formaba la planta más baja de la Torre Blanca, donde se excavó un pozo para abastecer de agua a los habitantes. Las bóvedas del sótano se utilizaron inicialmente para almacenar comida y bebida, así como armas y armaduras. Una función más siniestra fue su posterior uso como principales cámaras de tortura de la Torre, donde los gritos de agonía de las víctimas se amortiguaban con la tierra y la piedra circundantes. A la planta principal, la intermedia, se accedía, entonces como ahora, por el lado sur mediante una escalera exterior de madera, que podía retirarse rápidamente en caso de asedio. Esta planta fue originalmente la vivienda de la guarnición de la Torre y se dividía en tres amplias salas: un refectorio con una gran chimenea de piedra donde los soldados comían y se divertían en sus días libres; un dormitorio más pequeño con otra chimenea donde dormían; y, en la esquina sureste, la hermosa y sencilla capilla románica de San Juan, con sus doce enormes pilares.



La segunda planta de la Torre Blanca estaba reservada para el uso del condestable —el comandante de la Torre designado por el monarca—, para invitados importantes y, eventualmente, para prisioneros de estado de alto rango. Las habitaciones consistían en un gran salón con chimenea, utilizado para banquetes de estado, rodeado por una galería de juglares; y la cámara del condestable, un espacio que servía de dormitorio, sala de reuniones y alojamiento para el alto funcionario de la Torre. Cada planta contaba con letrinas con conductos a fosas sépticas subterráneas vaciadas por los recolectores de excrementos.

Al sur de la Torre Blanca, surgieron un grupo de varios edificios más pequeños para complementar la gran estructura de Gundulf. Estos, los primeros de muchas ampliaciones y ampliaciones añadidas a la torre del homenaje original a lo largo de los siglos, eran estructuras temporales, no diseñadas para perdurar. Contaban con establos, forjas, almacenes de materiales de construcción, gallineros y pocilgas. Antes de morir, Gundulf supervisó la construcción de una alta muralla que protegía la Torre por su lado sur, junto al río, y la primera de muchas torres más pequeñas que rodeaban la gran torre del homenaje central. Se desconoce con exactitud cuándo se construyó la torre más antigua que se conserva fuera de la Torre Blanca, la Torre del Armario; y la fecha de la construcción del palacio real al sur de la Torre Blanca es igualmente incierta. Sin embargo, es probable que para cuando Gundulf falleció a los ochenta y cuatro años en 1108, se hubiera comenzado la construcción.

Gundulf había sobrevivido mucho tiempo a su patrón original. Tras someter finalmente a los ingleses, Guillermo el Conquistador se enfrentó a la rebelión en su Normandía natal por parte de su hijo mayor, Roberto Curthose. Fue en una expedición punitiva contra la ciudad rebelde de Mantes, en 1087, que el Conquistador, con su juvenil corpulencia engordada, encontró su fin. Tras incendiar la ciudad conquistada con su habitual salvajismo, Guillermo cabalgaba por las calles en llamas cuando su caballo pisó una brasa ardiente. La bestia se encabritó violentamente, lanzando la gran tripa de Guillermo contra el duro pomo de hierro de la silla de montar, causándole devastadoras heridas internas en su hinchado estómago. Guillermo tardó diez días en morir en agonía. Temido más que amado, al expirar, sus seguidores restantes desnudaron su cadáver hinchado y huyeron. La última indignidad del Conquistador llegó en su funeral, cuando los monjes intentaron meter su cadáver en un pequeño sarcófago. El cadáver se partió, llenando la iglesia de un hedor tan repugnante que los dolientes huyeron. Fue un final ignominioso para el vencedor de Hastings y el fundador de la Torre.