La catástrofe de Prusia de 1806
En 1806, el dilema de la política exterior de Prusia seguía sin resolverse. "Su Majestad", advirtió Hardenberg en un memorando de junio de 1806, "se ha colocado en la posición singular de ser simultáneamente aliado tanto de Rusia como de Francia [...] Esta situación no puede durar". En julio y agosto se hicieron sondeos en los demás estados del norte de Alemania con vistas a establecer una unión interterritorial; el fruto más importante de estos esfuerzos fue una alianza con Sajonia. Pero las negociaciones con Rusia avanzaron más lentamente, en parte debido al efecto aleccionador del todavía reciente desastre de Austerlitz y en parte porque tomó tiempo para que se disipara la confusión generada por los meses de diplomacia secreta. Por tanto, poco se había hecho para construir una coalición sólida cuando llegaron a Berlín noticias de una nueva provocación francesa. En agosto de 1806, las interceptaciones revelaron que Napoleón estaba en negociaciones de alianza con Gran Bretaña y había ofrecido unilateralmente el regreso de Hannover como incentivo para Londres. Esto fue un ultraje demasiado grande. Nada podría haber demostrado mejor el desprecio de Napoleón por la zona de neutralidad del norte de Alemania y el lugar que ocupaba Prusia dentro de ella.
En
ese momento, Federico Guillermo III estaba bajo una inmensa presión por
parte de elementos de su propio entorno para optar por la guerra con
Francia. El 2 de septiembre, se entregó al rey un memorando criticando
su política hasta el momento y presionando por la guerra. Entre los
firmantes se encontraban el príncipe Luis Fernando, popular comandante
militar y sobrino de Federico el Grande, dos de los hermanos del rey, el
príncipe Enrique y el príncipe Guillermo, un primo y el príncipe de
Orange. Redactado para los firmantes por el historiógrafo de la corte
Johannes von Müller, el memorando tuvo pocos matices. En él, se acusaba
al rey de haber abandonado el Sacro Imperio Romano Germánico y de haber
sacrificado a sus súbditos y la credibilidad de su palabra de honor en
aras de la política de egoísmo mal concebida seguida por el partido
profrancés entre sus ministros. Ahora estaba poniendo en peligro aún más
el honor de su reino y de su casa al negarse a tomar una posición. El
rey vio en este documento un desafío calculado a su autoridad y
respondió con rabia y alarma. En un gesto que evocaba una época anterior
en la que los hermanos luchaban por los tronos, se ordenó a los
príncipes que abandonaran la ciudad capital y regresaran a sus
regimientos. Como revela este episodio, la lucha entre facciones en
torno a la política exterior había comenzado a descontrolarse. Había
surgido un decidido "partido de guerra" que incluía a miembros de la
familia del rey, pero que se centraba en los dos ministros Karl August
von Hardenberg y Karl vom Stein. Su objetivo era poner fin a las trampas
y compromisos de la política de neutralidad. Pero sus medios implicaban
la exigencia de un proceso de toma de decisiones de base más amplia que
vincularía al rey a algún tipo de mecanismo deliberativo colegiado.
Aunque
al rey le molestaba profundamente la impertinencia, tal como la veía,
del memorando del 2 de septiembre, la acusación de evasión lo inquietó
profundamente, haciendo a un lado su preferencia instintiva por la
cautela y la dilación. Y así fue como los responsables de la toma de
decisiones en Berlín se dejaron incitar a actuar precipitadamente,
aunque los preparativos para una coalición con Rusia y Austria apenas
habían comenzado a tomar forma concreta. El 26 de septiembre, Federico
Guillermo III dirigió una carta llena de amargas recriminaciones al
emperador francés, insistiendo en que se respetara el pacto de
neutralidad, exigiendo la devolución de varios territorios prusianos en
el bajo Rin y terminando con las palabras: "Que el cielo nos conceda
poder llegar a un entendimiento sobre una base que os deje en posesión
de vuestro pleno renombre, pero que también deje lugar al honor de otros
pueblos, [un entendimiento] que ponga fin a esta fiebre de miedo y
expectativa, en la que nadie puede contar. en el futuro.' La respuesta
de Napoleón, firmada en el cuartel general imperial de Gera el 12 de
octubre, resonó con una impresionante mezcla de arrogancia, agresión,
sarcasmo y falsa solicitud.
Recién
el 7 de octubre recibí la carta de Su Majestad. Lamento
extraordinariamente que le hayan obligado a firmar semejante folleto. Te
escribo sólo para asegurarte que nunca te atribuiré personalmente los
insultos contenidos en él, porque son contrarios a tu carácter y
simplemente nos deshonran a ambos. Desprecio y compadezco a la vez a los
autores de semejante obra. Poco después recibí una nota de su ministro
pidiéndome que asistiera a una cita. Bueno, como caballero he cumplido
con mi compromiso y ahora me encuentro en el corazón de Sajonia. Créeme,
tengo fuerzas tan poderosas que todas las Tuyas no serán suficientes
para negarme la victoria por mucho tiempo. ¿Pero por qué derramar tanta
sangre? ¿Con qué propósito? Hablo con Su Majestad tal como hablé con el
emperador Alejandro poco antes de la batalla de Austerlitz. […] ¡Señor,
Su Majestad será vencida! ¡Desperdiciarás la paz de tu vejez, la vida de
tus súbditos, sin poder presentar la más mínima excusa de mitigación!
Hoy Tú estás allí con tu reputación intacta y puedes negociar conmigo de
una manera digna de Tu rango, pero antes de que pase un mes, ¡Tu
situación será diferente!
Así
habló el "hombre del siglo", el "alma del mundo a caballo" al rey de
Prusia en el otoño de 1806. Ya estaba fijado el rumbo para el juicio de
armas en Jena y Auerstedt.
Para
Prusia, el momento no podría haber sido peor. Dado que el cuerpo de
ejército prometido por el zar Alejandro aún no se había materializado,
la coalición con Rusia seguía siendo en gran medida teórica. Prusia se
enfrentó sola al poder de los ejércitos franceses, salvo su aliado
sajón. Irónicamente, el hábito de demorar que tanto deploraba el grupo
de guerra en el rey era ahora lo único que podría haber salvado a
Prusia. Los comandantes prusianos y sajones esperaban darle batalla a
Napoleón en algún lugar al oeste del bosque de Turingia, pero avanzó
mucho más rápido de lo que habían previsto. El 10 de octubre de 1806, la
vanguardia prusiana entró en contacto con las fuerzas francesas y fue
derrotada en Saalfeld. Luego, los franceses atravesaron el flanco de los
ejércitos prusianos y formaron de espaldas a Berlín y el Oder, negando a
los prusianos el acceso a sus líneas de suministro y rutas de retirada.
Ésta es una de las razones por las que la posterior ruptura del orden
en el campo de batalla resultó tan irreversible.
El
14 de octubre de 1806, el teniente Johann von Borcke, de 26 años, fue
destinado a un cuerpo de ejército de 22.000 hombres bajo el mando del
general Ernst Wilhelm Friedrich von Rüchel al oeste de la ciudad de
Jena. Todavía era de noche cuando llegaron noticias de que las tropas de
Napoleón se habían enfrentado al principal ejército prusiano en una
meseta cerca de la ciudad. Desde el este ya se oía el ruido de los
cañonazos. Los hombres tenían frío y estaban rígidos por haber pasado la
noche acurrucados en el suelo húmedo, pero la moral mejoró cuando el
sol naciente disipó la niebla y comenzó a calentar hombros y
extremidades. "Se olvidaron las dificultades y el hambre", recuerda
Borcke. "La Canción de los Jinetes de Schiller resonó en mil gargantas."
A las diez, Borcke y sus hombres se pusieron finalmente en marcha hacia
Jena. Mientras marchaban hacia el este por la carretera, vieron a
muchos heridos caminando regresando del campo de batalla. "Todo llevaba
el sello de la disolución y la huida salvaje". Sin embargo, hacia el
mediodía, un ayudante se acercó galopando a la columna con una nota del
príncipe Hohenlohe, comandante del principal ejército prusiano que
luchaba contra los franceses en las afueras de Jena: «Date prisa,
general Rüchel, para compartir conmigo la victoria a medio ganar; Estoy
ganando a los franceses en todos los aspectos. Se ordenó que este
mensaje se transmitiera a toda la columna y una fuerte ovación se elevó
desde las filas.
El
acercamiento al campo de batalla llevó al cuerpo a través del pequeño
pueblo de Kapellendorf; Las calles atascadas de cañones, carruajes,
heridos y caballos muertos frenaron su avance. Al salir de la aldea, el
cuerpo llegó a una línea de colinas bajas, donde los hombres vieron por
primera vez el campo de batalla. Para su horror, sólo se podían ver
todavía "líneas débiles y restos" del cuerpo de Hohenlohe resistiendo el
ataque francés. Mientras avanzaban para prepararse para el ataque, los
hombres de Borcke se encontraron con una lluvia de balas disparadas por
francotiradores franceses que estaban tan bien posicionados y tan
hábilmente escondidos que el disparo pareció venir de la nada. "Que nos
dispararan de esta manera", recordaría más tarde Borcke, "sin ver al
enemigo, causó una impresión terrible en nuestros soldados, porque no
estaban acostumbrados a ese estilo de lucha, perdieron la fe en sus
armas e inmediatamente sintieron la superioridad del enemigo". .'
Aturdidos
por la ferocidad del fuego, tanto los comandantes como las tropas
estaban ansiosos por seguir adelante hacia una resolución. Se lanzó un
ataque contra unidades francesas apostadas cerca del pueblo de
Vierzehnheiligen. Pero a medida que los prusianos avanzaban, el fuego de
artillería y rifles enemigos se hizo cada vez más intenso. Frente a
esto, el cuerpo sólo contaba con unos pocos cañones de regimiento, que
pronto se estropearon y tuvieron que ser abandonados. La orden '¡Hombro
izquierdo adelante!' Se gritó a lo largo de la línea y las columnas
prusianas que avanzaban giraron hacia la derecha, torciendo el ángulo de
ataque. En el proceso, los batallones de la izquierda comenzaron a
separarse y los franceses, trayendo cada vez más cañones, abrieron
agujeros cada vez más grandes en las columnas que avanzaban. Borcke y
sus compañeros oficiales galopaban de un lado a otro, intentando reparar
las líneas rotas. Pero poco podían hacer para disipar la confusión en
el ala izquierda, porque el comandante, el mayor von Pannwitz, estaba
herido y ya no estaba a caballo, y el ayudante, el teniente von Jagow,
había muerto. El coronel de regimiento von Walter fue el siguiente
comandante en caer, seguido por el propio general Rüchel y varios
oficiales de estado mayor.
Sin
esperar órdenes, los hombres del cuerpo de Borcke comenzaron a disparar
a voluntad en dirección a los franceses. Algunos, habiendo agotado sus
municiones, corrieron con las bayonetas caladas hacia las posiciones
enemigas, sólo para ser abatidos por disparos de cartucho o por "fuego
amigo". El terror y el caos se apoderaron del lugar, reforzados por la
llegada de la caballería francesa, que se abalanzó sobre la creciente
masa de prusianos, cortando con sus sables cada cabeza o brazo que
estuvo a su alcance. Borcke se vio arrastrado irresistiblemente por las
masas que huían del campo hacia el oeste por la carretera de Weimar. "No
había salvado nada", escribió Borcke, "excepto mi vida inútil". Mi
angustia mental era extrema; Físicamente estaba en un estado de completo
agotamiento y me arrastraban entre miles en el caos más espantoso…'
La
batalla de Jena había terminado. Los prusianos habían sido derrotados
por una fuerza mejor administrada y de aproximadamente el mismo tamaño
(había 53.000 prusianos y 54.000 franceses desplegados). Aún peores
fueron las noticias de Auerstedt, unos kilómetros al norte, donde el
mismo día un ejército prusiano de unos 50.000 hombres bajo el mando del
duque de Brunswick fue derrotado por una fuerza francesa de la mitad de
ese tamaño al mando del mariscal Davout. Durante las siguientes
quincenas, los franceses disolvieron una fuerza prusiana más pequeña
cerca de Halle y ocuparon las ciudades de Halberstadt y Berlín.
Siguieron más victorias y capitulaciones. El ejército prusiano no sólo
había sido derrotado; se había arruinado. En palabras de un oficial que
se encontraba en Jena: "La estructura militar cuidadosamente montada y
aparentemente inquebrantable quedó repentinamente destrozada hasta sus
cimientos". Éste era precisamente el desastre que el pacto de
neutralidad prusiano de 1795 había pretendido evitar.
La
relativa destreza del ejército prusiano había disminuido desde el final
de la Guerra de los Siete Años. Una razón para esto fue el énfasis
puesto en formas cada vez más elaboradas de ejercicios de desfile. No se
trataba de un capricho cosmético: estaban respaldados por una auténtica
lógica militar, a saber, la integración de cada soldado en una máquina
de combate que respondiera a una voluntad única y fuera capaz de
mantener la cohesión en condiciones de tensión extrema. Si bien este
enfoque ciertamente tenía ventajas (entre otras cosas, aumentó el efecto
disuasivo de las maniobras del desfile anual en Berlín sobre los
visitantes extranjeros), no funcionó particularmente bien contra las
fuerzas flexibles y de rápido movimiento desplegadas por los franceses
bajo el mando de Napoleón. . Otro problema fue la dependencia del
ejército prusiano de un gran número de tropas extranjeras: en 1786,
cuando murió Federico, 110.000 de los 195.000 hombres al servicio
prusiano eran extranjeros. Había muy buenas razones para retener tropas
extranjeras; sus muertes en el servicio fueron más fáciles de soportar y
redujeron los trastornos causados por el servicio militar en la
economía nacional. Sin embargo, su presencia tan numerosa también trajo
problemas. Solían ser menos disciplinados, menos motivados y más
propensos a desertar.
Sin
duda, en las décadas transcurridas entre la Guerra de Sucesión de
Baviera (1778-1779) y la campaña de 1806 también se produjeron mejoras
importantes. Se ampliaron las unidades ligeras móviles y los
contingentes de fusileros (Jäger) y se simplificó y revisó el sistema de
solicitudes de campo. Nada de esto fue suficiente para cerrar la brecha
que rápidamente se abrió entre el ejército prusiano y las fuerzas
armadas de la Francia revolucionaria y napoleónica. En parte, esto fue
simplemente una cuestión de números: tan pronto como la República
Francesa comenzó a rastrear a las clases trabajadoras francesas en busca
de reclutas nacionales bajo los auspicios de la levée en masse, no
había manera de que los prusianos pudieran seguir el ritmo. Por tanto,
la clave de la política prusiana debería haber sido evitar a toda costa
tener que luchar contra Francia sin la ayuda de aliados.
Además,
desde el comienzo de las Guerras Revolucionarias, los franceses habían
integrado infantería, caballería y artillería en divisiones permanentes
apoyadas por servicios logísticos independientes y capaces de sostener
operaciones mixtas autónomas. Bajo Napoleón, estas unidades se agruparon
en cuerpos de ejército con una flexibilidad y un poder de ataque
incomparables. Por el contrario, el ejército prusiano apenas había
comenzado a explorar las posibilidades de divisiones de armas combinadas
cuando se enfrentó a los franceses en Jena y Auerstedt. Los prusianos
también estaban muy por detrás de los franceses en el uso de
francotiradores. Aunque, como hemos visto, se habían hecho esfuerzos
para ampliar este elemento de las fuerzas armadas, las cifras generales
seguían siendo bajas, el armamento no era del más alto nivel y no se
pensó lo suficiente en cómo podría integrarse el despliegue de fusileros
con el despliegue. de grandes masas de tropas. El teniente Johann
Borcke y sus compañeros de infantería pagaron un alto precio por esta
brecha en flexibilidad táctica y poder de ataque cuando tropezaron con
el campo de exterminio de Jena.
Inicialmente,
Federico Guillermo III tenía la intención de iniciar negociaciones de
paz con Napoleón después de Jena y Auerstedt, pero sus propuestas fueron
rechazadas. Berlín fue ocupada el 24 de octubre y tres días después
Bonaparte entró en la capital. Durante una breve estancia en la cercana
Potsdam, hizo una famosa visita a la tumba de Federico el Grande, donde
se dice que permaneció sumido en sus pensamientos ante el ataúd. Según
un relato, se volvió hacia los generales que estaban con él y les
comentó: "Caballeros, si este hombre todavía estuviera vivo, yo no
estaría aquí". Esto fue en parte kitsch imperial y en parte un tributo
genuino a la extraordinaria reputación que Federico disfrutaba entre los
franceses, especialmente las redes patriotas que habían ayudado a
revitalizar la política exterior francesa y siempre habían visto la
alianza austríaca de 1756 como el mayor error del antiguo régimen
francés. . Napoleón había sido durante mucho tiempo un admirador del rey
de Prusia: había estudiado minuciosamente las narrativas de la campaña
de Federico y había colocado una estatuilla de él en su gabinete
personal. El joven Alfred de Vigny incluso afirmó, con cierta diversión,
haber observado a Napoleón adoptando poses federicianas, tomando
ostentosamente rapé, haciendo florituras con su sombrero "y otros gestos
similares": testimonio elocuente de la continua resonancia del culto.
Cuando el emperador francés llegó a Berlín para presentar sus respetos
al fallecido Federico, su sucesor vivo había huido al rincón más
oriental del reino, evocando paralelismos con los días oscuros de las
décadas de 1630 y 1640. También el tesoro estatal fue salvado justo a
tiempo y transportado hacia el este.
Napoleón
estaba ahora dispuesto a ofrecer condiciones de paz. Exigió que Prusia
renunciara a todos sus territorios al oeste del río Elba. Después de
algunas vacilaciones agonizantes, Federico Guillermo III firmó un
acuerdo a tal efecto en el palacio de Charlottenburg el 30 de octubre,
tras lo cual Napoleón cambió de opinión e insistió en que aceptaría un
armisticio sólo si Prusia aceptaba servir como base de operaciones para
un ataque francés. sobre Rusia. Aunque la mayoría de sus ministros
apoyaron esta opción, Federico Guillermo se puso del lado de la minoría
que prefería continuar la guerra al lado de Rusia. Ahora todo dependía
de si los rusos serían capaces de desplegar fuerzas suficientes en el
campo para detener el impulso del avance francés.
Durante
los meses comprendidos entre finales de octubre de 1806 y enero de
1807, las fuerzas francesas habían avanzado constantemente a través de
las tierras prusianas, forzando o aceptando la capitulación de
fortalezas clave. Sin embargo, los días 7 y 8 de febrero de 1807 fueron
rechazados en Preussisch-Eylau por una fuerza rusa con un pequeño
contingente prusiano. Serenado por esta experiencia, Napoleón volvió a
la oferta de armisticio de octubre de 1806, según la cual Prusia
simplemente renunciaría a sus territorios del Elba occidental. Ahora fue
el turno de Federico Guillermo de negarse, con la esperanza de que
nuevos ataques rusos inclinaran aún más la balanza a favor de Prusia.
Estos no fueron comunicativos. Los rusos no lograron aprovechar la
ventaja obtenida en Preussisch-Eylau y los franceses continuaron durante
enero y febrero sometiendo las fortalezas prusianas en Silesia.
Mientras tanto, Hardenberg, que todavía aplicaba la política prorrusa
con la que había triunfado en 1806, negoció una alianza con San
Petersburgo que se firmó el 26 de abril de 1807. La nueva alianza duró
poco; Después de una victoria francesa sobre los rusos en Friedland el
14 de junio de 1807, el zar Alejandro pidió un armisticio a Napoleón.
El
25 de junio de 1807, el emperador Napoleón y el zar Alejandro se
reunieron para iniciar negociaciones de paz. El escenario era inusual.
Se construyó una espléndida balsa por orden de Napoleón y se amarró en
medio del río Niemen en Piktupönen, cerca de la ciudad de Tilsit, en
Prusia Oriental. Dado que el Niemen era la línea de demarcación oficial
del alto el fuego y los ejércitos ruso y francés estaban desplegados en
orillas opuestas del río, la balsa fue una solución ingeniosa a la
necesidad de un terreno neutral donde los dos emperadores pudieran
encontrarse en igualdad de condiciones. Federico Guillermo de Prusia no
fue invitado. En cambio, permaneció miserablemente en la orilla durante
varias horas, rodeado por los oficiales del zar y envuelto en un abrigo
ruso. Ésta fue sólo una de las muchas formas en que Napoleón anunció al
mundo el estatus inferior del derrotado rey de Prusia. Las balsas del
Memel estaban adornadas con guirnaldas y coronas con las letras 'A' y
'N'; las letras FW no aparecían por ninguna parte, aunque toda la
ceremonia se desarrolló en territorio prusiano. Mientras que por todas
partes se podían ver las banderas francesa y rusa ondeando con la suave
brisa, la bandera prusiana brillaba por su ausencia. Incluso cuando, al
día siguiente, Napoleón invitó a Federico Guillermo a su presencia en la
balsa, la conversación resultante tuvo el sabor de una audiencia más
que de un encuentro entre dos monarcas. Federico Guillermo tuvo que
esperar en una antecámara mientras el Emperador se ocupaba de algunos
trámites atrasados. Napoleón se negó a informar al rey de sus planes
para Prusia y lo intimidó acerca de los numerosos errores militares y
administrativos que había cometido durante la guerra.
