El asedio de Jotapata [Yodfat]
Weapons and Warfare
Jotapata era sin duda el lugar más seguro de Galilea, escondido en las montañas y prácticamente invisible hasta que llegabas. Encaramado alrededor de un precipicio, protegido en tres lados por barrancos tan profundos que el fondo estaba fuera de la vista, solo podía ser atacado desde el norte, donde la parte inferior de la ciudad descendía por la montaña y luego subía a una pequeña cresta. En este punto estratégico, recientemente se había construido otro muro, siguiendo las instrucciones de Josefo, para defender la cresta. El camino de acceso a través de las colinas era apenas mejor que un camino de cabras, adecuado para hombres a pie, pero no para caballos o incluso para mulas, y la pequeña ciudad montañosa debió parecer inexpugnable para aquellos que nunca se habían encontrado con zapadores romanos. Su única debilidad grave era la falta de un manantial dentro de sus paredes, por lo que dependía para el agua de la lluvia almacenada en sus cisternas.
Nuestra única fuente sobre el asedio de Jotapata es lo que Josefo se preocupa de contarnos en La guerra de los judíos, ya que no lo menciona en la Vita, y ninguna otra historia del período contiene ninguna referencia a Jotapata. También hay que recordar que, como siempre, escribía algunos años después, pensando en dos públicos muy diferentes: los romanos a los que se había unido durante la guerra y los judíos a los que había abandonado. Además, estaba tratando de retratar su comportamiento de la mejor manera posible, como el de un comandante heroico que lucha contra probabilidades imposibles.
Le gustara o no, estaba al mando y tenía que luchar contra los romanos. Si intentaba escapar, los jotapatanos intentarían matarlo, e incluso si lo conseguía, tenía muchas posibilidades de ser atrapado por patrullas enemigas que le darían poca importancia. En La guerra judía se presenta a sí mismo como el líder valiente y decidido, el strategos (general) que siempre fue ingenioso, siempre imperturbable. En realidad, durante el próximo asedio se volvió cada vez más desesperado por negociar, pero nunca se le dio la oportunidad.
Sin embargo, incluso si parte de su relato en The Jewish War está obviamente distorsionado, la mayor parte es lo suficientemente plausible y transmite convicción, en particular cuando no está describiendo sus propias acciones. Hay otra razón para creer que el esquema general del sitio es correcto: cuando Josefo estaba escribiendo su historia, sabía que iba a ser leída detenidamente por el hombre que había sido el comandante del ejército romano en el sitio. Este era el Vespasiano de ojos de águila, que le prestó sus cuadernos de notas de la campaña palestina. Una cantidad sustancial de detalles, especialmente los relacionados con el ejército romano, como el número de tropas y los nombres de los comandantes enemigos, solo pueden provenir de los cuadernos de notas de Vespasiano.
La fuerza de Jotapata lo convirtió en una prioridad para Vespasiano. Si lograba tomar el lugar, ninguna otra fortaleza galilea podría considerarse inexpugnable. Además, sabía que en la ciudad había un gran número de judíos fanáticos. Cuando un desertor le dijo que el gobernador de Galilea también estaba allí, se alegró y pensó que era una providencia divina. “El hombre a quien consideraba su oponente más inteligente se había encerrado en una prisión autoproclamada”, registra con modestia Josefo. El primer movimiento del general romano fue enviar a Plácido y al decurión Ebutio, “un oficial excepcionalmente valiente e ingenioso”, con mil hombres para rodear la ciudad y asegurarse de que el gobernador no escapara. “Pensó que sería capaz de capturar toda Judea si tan solo pudiera apoderarse de Josefo”, dice The Jewish War. Esto suena a jactancia,
El 21 de mayo, pocas horas antes de que Josefo llegara a Jotapata, Vespasiano había llegado allí con todo su ejército. Eligió una pequeña colina a unos tres cuartos de milla al norte como el sitio de su campamento para que estuviera a la vista de los defensores, quienes, esperaba, estarían aterrorizados por la gran cantidad de sitiadores. Su primera acción fue cercar la ciudad con una doble línea de infantería y otra de caballería, impidiendo que nadie entrara ni saliera.
Al día siguiente, los romanos lanzaron un asalto a gran escala. Algunos de los judíos intentaron detener a los atacantes antes de que llegaran a las murallas, pero Vespasiano los enfrentó a larga distancia con arqueros y honderos mientras conducía a su infantería por una pendiente hacia donde las murallas eran más fáciles de escalar. Al darse cuenta del peligro, Josefo salió corriendo con toda su guarnición y expulsó a los legionarios de las murallas. La lucha se prolongó durante todo el día, los defensores perdieron diecisiete muertos y seiscientos heridos, mientras que trece romanos murieron y muchos más resultaron heridos. Los judíos estaban tan animados que a la mañana siguiente volvieron a salir y atacaron al enemigo. Las salidas y la lucha cuerpo a cuerpo salvaje continuaron durante cinco días, con muchas pérdidas en ambos lados. Cuando por fin se produjo una pausa, los romanos habían infligido tantas bajas que los judíos comenzaron a desanimarse.
Aun así, los judíos habían luchado con la suficiente eficacia como para que Vespasiano se diera cuenta de que las murallas de su ciudad eran un obstáculo mucho más serio de lo que él había imaginado. Después de consultar a sus oficiales superiores, ordenó la construcción de una plataforma de asedio junto a la sección del muro que parecía más débil. Sus tropas se pusieron a talar todos los árboles de las montañas vecinas y juntaron grandes piedras y sacos de tierra. Capas de vallas de madera los protegieron de las jabalinas y las rocas que caían mientras construían la plataforma.
Al mismo tiempo, la artillería de asedio romana, ciento sesenta “escorpiones”, disparaba sin parar contra las murallas, junto con las catapultas y los proyectores de piedra. Parece que había dos tipos de escorpión: una ballesta grande y repetitiva y una versión más pequeña y portátil de la catapulta. Montadas en carros, las catapultas tenían múltiples cuerdas de catgut retorcido y disparaban pernos perforantes o bolas de piedra a muy alta velocidad. Los proyectores de piedra (onagros) eran enormes hondas mecánicas que arrojaban cantos rodados, barriles de piedras o teas encendidas en paquetes. Esta artillería fue tan efectiva que algunos defensores estaban demasiado asustados para subir a las murallas. Sin embargo, algunos judíos particularmente valientes hicieron incursiones una y otra vez, arrancando las pieles, matando a los zapadores debajo de ellas y derribando la plataforma.
En respuesta, Josefo construyó el muro opuesto a la plataforma hasta que estuvo diez metros más alto, utilizando refugios cubiertos con pieles de bueyes recién sacrificados para proteger a sus trabajadores de los misiles. Las pieles húmedas cedieron pero no se partieron cuando se golpearon y eran más o menos ignífugas. También añadió torres de madera a lo largo de la muralla junto con un nuevo parapeto. Los romanos quedaron desconcertados por estas medidas, mientras que los judíos se animaron e intensificaron sus incursiones nocturnas, asaltando e incendiando las obras de asedio.
Irritado por el lento avance del asedio e impresionado por la pugnacidad de los defensores, Vespasiano decidió hacer que Jotapata se sometiera de hambre, por lo que retiró a sus tropas mientras continuaba con el bloqueo. La ciudad tenía toda la comida que necesitaba, pero no llovió lo suficiente para reponer las cisternas y hubo que racionar el agua. Sin embargo, cuando Josefo vio que los romanos sospechaban que los habitantes sufrían de sed, les hizo colgar prendas pesadas de las paredes, goteando agua. Vespasiano estaba tan desanimado que reanudó sus asaltos diarios a las murallas.
A pesar de un estrecho bloqueo, durante un tiempo Josefo pudo comunicarse con el mundo exterior y obtener al menos algunos de los suministros que necesitaba. Había un barranco estrecho, tan infranqueable que los romanos no se molestaron en vigilarlo, por el que envió mensajeros disfrazados con pieles de oveja a la espalda. Pero finalmente se descubrió esta estratagema y la ciudad quedó completamente aislada.
Lo fascinante de Josefo es cómo a veces nos deja ver en su mente, de una manera que es casi similar a la honestidad. Según admite, había ido a Jotapata por su propia seguridad, pero ahora empezó a perder los nervios. “Al darse cuenta de que la ciudad no podía resistir mucho más y que su vida podría estar en peligro si se quedaba, Josefo hizo planes para escapar con los notables locales”, nos informa suavemente. No tuvo reparos en dejar que su gente fuera masacrada. Al escuchar los rumores de sus planes, una gran multitud se reunió y le rogó que no los abandonara. “Le hizo mal huir y abandonar a sus amigos, tirarse de un barco que se hundía en una tormenta, en el que se había embarcado cuando todo estaba en calma”, gritaron. “Al irse, destruiría la ciudad; nadie se atrevería a seguir luchando contra el enemigo si perdieran su única razón de confianza”.
Sin mencionar que estaba preocupado por su propia seguridad, Josefo respondió que se iba de la ciudad por el bien de ellos. Si se quedaba, no podría hacerles ningún bien incluso si sobrevivían, mientras que si el lugar fuera asaltado, lo matarían sin sentido. Sin embargo, si lograba escapar del asedio, podría hacer mucho para ayudar, ya que podría formar un nuevo ejército galileo, uno enorme, y alejar a los romanos atacando en otros lugares. Pero realmente no vio cómo podría ayudar a la gente de Jotapata simplemente permaneciendo donde estaba. Solo haría que los romanos intensificaran el asedio porque lo que querían más que nada era capturarlo.
Este elocuente llamamiento no tuvo efecto. Los ciudadanos de Jotapata estaban decididos a que se quedara; niños, ancianos y mujeres con bebés cayeron frente a él y se aferraron a sus pies, gimiendo. Todos sintieron que se salvarían si permanecía en la ciudad. Al darse cuenta de que si se quedaba pensarían que estaba respondiendo a sus oraciones, pero que si intentaba irse sería linchado, accedió amablemente a quedarse. Incluso afirma que lo que decidió fue lástima por ellos. “¡Ahora es el momento de comenzar la lucha cuando no hay ninguna esperanza de seguridad!” declamó noblemente. “Lo que es realmente honorable es preferir la gloria a la vida haciendo hechos heroicos que serán recordados de generación en generación”. Luego, según nos informa, dirigió inmediatamente una salida contra los romanos, matando a varios de sus centinelas y demoliendo algunas de las obras de asedio.
Los legionarios se habían retirado de la línea del frente, esperando el momento en que pudieran montar un asalto a gran escala. Los escorpiones y los lanzadores de piedras mantuvieron su fuego, al igual que los arqueros árabes y los honderos sirios, causando muchas bajas. La única forma en que los judíos podían responder era con salidas repetidas, agotando sus fuerzas. A estas alturas, las plataformas de asalto casi habían llegado a la parte superior de las murallas, por lo que Vespasiano decidió que era el momento de utilizar un ariete. Este era un enorme bloque de madera como el mástil de un barco, su extremo equipado con una enorme pieza de hierro en forma de cabeza de carnero, que colgaba con cuerdas de un andamio sobre ruedas. Retirada repetidamente por un equipo de hombres y luego lanzada hacia adelante, la cabeza de hierro podría demoler la mayoría de los tipos de mampostería. Mientras la artillería romana intensificaba su bombardeo, el enemigo colocó el ariete en posición, protegida por escondites y vallas. Su primer golpe hizo temblar toda la pared. “Como si ya se hubiera caído, un grito espantoso resonó entre los que estaban adentro”, recuerda Josephus.
Trató de disminuir el impacto del ariete dejando caer sacos llenos de paja, pero los romanos los empujaron a un lado con ganchos en largos palos. Recientemente construido, el muro comenzó a desmoronarse. Sin embargo, los judíos salieron corriendo de tres puertos de salida diferentes y, sorprendiendo al enemigo, prendieron fuego a la superestructura protectora del carnero con una mezcla de betún, brea y azufre, que la destruyó. “Un judío dio un paso al frente cuyo nombre merece ser recordado”, dice The Jewish War. Era Eleazar ben Sameas, nacido en Saab de Galilea. Levantando una piedra enorme, la arrojó desde la pared sobre el carnero, decapitándolo. Luego, saltando entre los romanos, agarró la cabeza, la llevó de vuelta a la pared, donde la agitó hasta que se derrumbó, mortalmente herido por cinco jabalinas, retorciéndose de dolor pero aún agarrando su premio.
Los sitiadores reconstruyeron el ariete y hacia la tarde comenzaron a derribar el mismo tramo de muralla. El pánico estalló entre los romanos cuando Vespasiano fue herido en el pie por una jabalina gastada (lo que demuestra que debe haber estado parado peligrosamente cerca de la pared). Tan pronto como se dieron cuenta de que no había sido gravemente herido, atacaron con verdadera furia. Josefo y sus hombres lucharon durante toda la noche, a veces saliendo para atacar al equipo que trabajaba con el ariete, aunque los fuegos que encendían los convertían en un blanco fácil para la artillería enemiga que era invisible en la oscuridad. Nubes de flechas monstruosas de los escorpiones cortaron franjas a través de sus filas, mientras que las rocas lanzadas por las balistas demolieron parte de las murallas y derribaron las esquinas de las torres. Josefo describe horriblemente el poder letal de este armamento; por ejemplo,
Las máquinas de asedio hacían un estruendo aterrador, y el zumbido interminable de las flechas y piedras disparadas por los romanos no era menos aterrador. El golpe siniestro de los cadáveres golpeando el suelo al caer de las almenas fue igualmente desalentador. Las mujeres dentro de la ciudad gritaban sin cesar, mientras que muchos de los heridos gritaban de dolor. El área frente a la muralla fluía con sangre, mientras que los cadáveres se amontonaban tan alto como las murallas. Para colmo, el ruido se hizo aún más terrible por los ecos de las montañas que rodeaban la ciudad.
Hacia la mañana, la pared finalmente se derrumbó bajo los golpes incesantes del carnero. Después de dejar que sus hombres descansaran un poco, Vespasiano se preparó para lanzar su asalto al amanecer. Desmontando la selección de sus soldados de caballería fuertemente blindados, los colocó de tres en fondo cerca de las brechas, listos para entrar tan pronto como las pasarelas estuvieran en posición. Detrás de ellos, colocó a sus mejores soldados de infantería. El resto del caballo permaneció montado, en orden extendido más atrás, para derribar a cualquiera que intentara escapar de la ciudad una vez que hubiera caído. Aún más atrás, colocó a los arqueros en una formación curva con los arcos listos, junto con los honderos y la artillería. Se ordenó a otras tropas que tomaran escaleras y atacaran los sectores no dañados del muro, para alejar a los defensores de las brechas.
Al darse cuenta de lo que se avecinaba, Josefo colocó a los hombres mayores y a los heridos que caminaban en la parte del muro que aún estaba en pie, donde estaban más protegidos y podían hacer frente a cualquier intento de escalada. A los hombres más aptos los colocó detrás de la brecha, mientras que grupos de seis, sorteados e incluido él mismo, se pararon al frente, listos para soportar la peor parte del asalto. Les ordenó que se taparan los oídos para no asustarse con el grito de guerra de los legionarios y que retrocedieran durante la lluvia preliminar de proyectiles, arrodillándose bajo sus escudos hasta que los arqueros agotaran sus flechas, y luego correr hacia adelante tan pronto como el Los romanos empujaron sus pasarelas sobre los escombros.
“No se olviden por un momento de todos los ancianos y todos los niños aquí, que están a punto de ser horriblemente masacrados, o cuán bestialmente sus esposas van a ser asesinadas por el enemigo”, les exhortó. “Entonces recuerda la furia que sientes ante la idea de tales atrocidades y úsala para matar a los hombres que quieren cometerlas”.
Cuando llegó la luz del día y las mujeres y los niños vieron las tres filas de tropas romanas amenazando la ciudad, las grandes brechas en las murallas y todas las colinas alrededor cubiertas por soldados enemigos, lanzaron un último grito espantoso y desesperado. Josefo ordenó que los encerraran en sus casas para evitar que desconcertaran a sus hombres. Luego ocupó su puesto en la brecha. Extrañamente, había profetizado a algunos de los que lo rodeaban que la ciudad caería y que lo harían prisionero, predicciones que eran plausibles pero apenas buenas para la moral.
De repente, las serpenteantes trompetas romanas hicieron sonar su estruendosa llamada a la batalla, los legionarios bramaron su grito de guerra y el sol fue tapado por proyectiles: jabalinas, flechas, virotes de escorpión, hondas y una lluvia de piedras de los onagros. Los hombres de Josefo, recordando sus instrucciones, se habían tapado los oídos y se refugiaron bajo sus escudos. Tan pronto como bajaron las pasarelas, cargaron para encontrarse con los atacantes. Sin embargo, no tenían reservas, mientras que el enemigo, que tenía un suministro aparentemente inagotable de tropas frescas, formó una tortuga con sus grandes escudos oblongos y comenzó a avanzar sobre la brecha principal.
Sin embargo, Josefo esperaba esto y estaba preparado. Ordenó que se vertiera aceite hirviendo desde las secciones de la pared que flanqueaban la brecha sobre la tortuga. Saltando y retorciéndose en agonía, los legionarios cayeron de las pasarelas, su armadura ceñida hacía imposible salvarlos de una muerte insoportable. Cuando los judíos se quedaron sin aceite, arrojaron una sustancia resbaladiza, fenogreco hervido, a las pasarelas, lo que dificultó que nuevas oleadas de atacantes mantuvieran el equilibrio, algunos cayeron y fueron pisoteados hasta la muerte. A primera hora de la tarde, Vespasiano canceló el asalto.
Luego ordenó que las tres plataformas de asalto más allá del muro se elevaran mucho más, equipando cada una de ellas con una torre de asedio ignífuga y revestida de hierro de quince metros de altura. Sus arqueros, honderos y lanzadores de jabalina pudieron disparar contra los defensores con relativa seguridad y a corta distancia desde lo alto de estas torres, que también montaban las grandes ballestas de repetición.
Mientras tanto, Vespasiano no se limitó a sitiar a Jotapata. Envió 3.000 soldados al mando de Ulpius Traianus, comandante de la Décima Legión y padre del futuro emperador Trajano, para saquear la ciudad de Japha, a diecisiete kilómetros de distancia, cuya gente se había unido a la revuelta, y envió a su hijo Titus para que lo ayudara con recursos adicionales. tropas. Juntos, Trajano y Tito mataron a más de 15.000 judíos y tomaron prisioneros a otros 2.000. Al mismo tiempo, Sextus Cerealis, prefecto de la Quinta Legión, entró en Samaria, que a pesar de su tradicional hostilidad hacia los judíos parecía estar al borde de la rebelión, y asesinó a más de 11.000 samaritanos que se habían reunido en el monte Gerizim.
Al cuadragésimo séptimo día del sitio de Jotapata, las plataformas de asalto desbordaron las murallas. Un desertor informó a Vespasiano que los defensores estaban demasiado exhaustos para dar mucha pelea y que los centinelas a menudo se quedaban dormidos en las primeras horas de la mañana. Justo antes del amanecer, los romanos se acercaron sigilosamente a las plataformas, siendo Tito uno de los primeros en escalar las murallas, acompañado por un tribuno, Domitius Sabinus, con algunos hombres de la Decimoquinta Legión. Degollaron a la guardia y luego entraron en la ciudad muy silenciosamente, seguidos por el tribuno Sexto Calvario, Plácido y otras tropas. (Josefo debe haber obtenido estos detalles de los cuadernos de campaña de Vespasiano).
En poco tiempo los romanos habían capturado la ciudadela al borde del precipicio y se precipitaban hacia el corazón de Jotapata, pero ni siquiera al amanecer los defensores se dieron cuenta de que su ciudad había caído. La mayoría aún dormía profundamente, después de haber colapsado por la fatiga, mientras que una densa niebla lo envolvía todo. Los pocos que estaban despiertos estaban demasiado cansados para estar alerta. Solo cuando los jotapatanos vieron a todo el ejército romano corriendo por las calles y matando a todos los que encontraban, comprendieron que todo había terminado.
La ciudad se convirtió rápidamente en un matadero. Los legionarios no habían olvidado lo que habían sufrido durante el asedio, especialmente el aceite hirviendo. El arma que usaban era su principal arma de mano, el "gladius" o espada romana corta de doble filo (más parecida a un cuchillo grande que a una espada), que era ideal para la masacre. Condujeron a la multitud aterrorizada desde la ciudadela hasta el pie de la colina a través de las calles estrechas, tan apretadas que los que querían pelear no podían levantar los brazos. Cuando pudieron, algunos de los mejores hombres de Josefo se degollaron desesperados.
Algunos resistieron en una de las torres del norte, pero fueron abrumados y parecían dar la bienvenida a la muerte. Los legionarios sufrieron una sola baja. Un Jotapatán que se había escondido en una cueva le gritó a un centurión llamado Antonio que quería rendirse, pidiéndole que se agachara y lo ayudara a salir, pero cuando Antonio lo hizo, fue apuñalado en la ingle desde abajo con una lanza. Habiendo matado a todos los que encontraron en las calles o casas, los romanos pasaron los siguientes días persiguiendo a los defensores que se escondían bajo tierra. Durante el asedio y la tormenta mataron al menos a 40.000 judíos. (Esta es la cifra dada por Josefo, quien por una vez puede no estar exagerando.) Los únicos prisioneros que tomaron fueron alrededor de 1200 mujeres y niños.
Aun así, la pequeña ciudad de Jotapata había puesto una resistencia asombrosa. Fue un logro heroico resistir durante casi ocho semanas contra el ejército más eficiente y mejor equipado del mundo. Una vez más, los judíos habían demostrado que sabían luchar como por instinto y que, a pesar de su falta de entrenamiento militar y de su armamento lamentablemente inadecuado, podían ser oponentes formidables.
Aunque Josefo pudo haber sido un desastre como gobernador de Galilea en tiempos de paz, durante el sitio de Jotapata demostró ser un comandante valiente e ingenioso, incluso si en un momento pensó en huir y abandonar a sus hombres. Su liderazgo en la defensa de la ciudad fue uno de los grandes triunfos de su vida.
