La Guerra entre China y la India en 1962, tuvo como escenario regiones estériles y desoladas, participaron contingentes de tropas reducidos y se terminó en menos de dos meses, sin embargo no por eso sus secuelas dejaron de ser importantes.
Los orígenes de este conflicto en el techo del mundo hay que buscarlos en los finales sel siglo XIX. Gran Bretaña tenia como meta consolidar las fronteras de su Imperio de la India, con vistas a ello reconoció al Dalai Lama como gobernante autónomo del Tibet, cosa que irritó al Gobierno Chino, consideraba al Tibet un territorio vasallo del Imperio Manchu. En 1914, Gran Bretaña y el Tibet firmaron un tratado que definía la frontera nordeste de la India de acuerdo con lo que se conoció como linea McMahon. El gobierno chino protestó y mostró su desacuerdo por el trazado de la frontera e incluso con la facultad de que el Tibet pudiera firmar acuerdo internacional alguno.
Los territorios causantes del desacuerdo estaban, en la parte Oeste, en una zona de Cachemira lindante con el Karakorum y en la región Este, en la provincia India conocida como Distrito Noroeste, en una zona entre Butan y el Tibet.
La linea McMahon fue adoptada por la India como su frontera con el Tibet cuando el país se hizo independiente en 1947 y así figuraba en sus mapas oficiales. Sin embargo, las cosas cambiaron en 1950, China Popular ocupo militarmente el Tibet y la linea McMahon paso a ser la frontera directa entre los dos países.
Iban a chocar dos intereses del todo contrapuestos. La aspiración de unos de restablecer las antiguas fronteras de la China Imperial de antaño e invalidar todos los tratados impuestos al país por las potencias occidentales, contra el nacionalismo Hindú de los otros, potencia emergente en Asia y dispuesta a conservar a toda costa las antiguas fronteras del Imperio de la India Británica.
Durante los años 50, ambos países procuraron evitar el conflicto directo. China, aunque no reconocía la linea McMahon como frontera, la respetaba de facto por motivos de conveniencia política la India por su parte procuraba no irritar a su vecino del norte.
A finales de los 50, el ambiente de buena voluntad y vecindad para evitar un conflicto armado había cambiado de forma radical. La represión China de la revuelta Tibetana de 1959, con la huida a la India del Dalai Lama, habían inquietado al Gobierno Hindu y recalentado a su opinion pública. China por su parte no veia con buenos ojos al apoyo Indio a la causa del Dalai Lama y se defendió atacando en el campo de la Diplomacia.
China comenzó a presionar a la India para modificar los limites con el Tibet, la India se aferró a la linea McMahon y se negó a ningún tipo de negociación. El Gobierno Indio estaba convencido que los Chinos nunca empuñarían las armas contra ellos por el asunto fronterizo.
Esta errónea base de partida motivó que el Gobierno Indio se envalentonara y adoptara una política mucho más agresiva y de fuerza. Dando una peligrosa vuelta más de tuerca, reclamaron territorios del lado Chino de la linea McMahon, no sólo no accedían los indios a sus pretensiones, les reclamaban incluso más territorio.
La tensión subió entre los dos países y esto llevo a tomar medidas militares. Los Chinos reforzaron sus puestos y unidades militares en la frontera. La India cambió su política de fronteras, retiró a sus guardias fronterizos y los sustituyó por unidades regulares del Ejército, convencidos de que las medidas enérgicas ayudaban a disuadir a los Chinos de todo intento agresivo.
En Diciembre de 1961, el Gobierno de Nehru, con elecciones a pocos meses vista, adoptó una politica de mayor firmeza en cuestiones territoriales, cuando no francamente agresiva. A mediados de ese mes, las Fuerzas Armadas Indias asaltaron las Plazas que constituían la India Portuguesa.
Al mismo tiempo, se empezó a instalar puestos militares en la disputada linea MacMahon, incluso en algunos lugares que los Chinos consideraban como territorio propio. Una de dichas bases se instaló en un punto estratégico pero altamente conflictivo, en el lugar que convergían las fronteras de la India, Tibet y Butan. En esa zona, la linea MacMahon discurría por la parte baja de un cerro denominado Thag La. Los Indios decidieron instalar su puesto en la cumbre y en consecuencia más al norte de la línea, en junio de 1962. Al campamento se le dio el nombre de Dhola Post, aunque estaba a un día de marcha a pie de esa localidad. Los Chinos pidieron a las Tropas Indias que desalojaran el lugar y ante la negativa de estas, construyeron posiciones defensivas con la finalidad de dominar la plaza.
Tanto el gobierno, o gran parte de él, como el pueblo Indio, ignoraban las condiciones extremas en que se encontraban sus tropas y subestimaban a las Fuerzas Armadas y al Gobierno Chino. Las Fuerzas Chinas en la zona era mucho más numerosas, mejor aclimatadas, contaban con mayor experiencia bélica y sobre todo, disponían de mejor red de suministros. Mal que bien, las carreteras del Tibet permitían que los Chinos fueran reforzados y suministrados. Las Tropas Indias en cambio estaban en mucho peores condiciones logísticas Desde el puesto de Dhola había 6 días de marcha a pie o lomo hasta Tawang y esta última a 5 días en todo terreno hasta las llanuras donde se encontraba el Ferrocarril.
Los Indios tenían que confiar pues en el suministro aéreo, pero las malas condiciones atmosféricas del invierno en el Himalaya hacían que fuera asunto complicado. La consecuencia era que las tropas indias estaban mal equipadas, alimentadas y peor amunicionadas. Las tropas no estaban acostumbradas a los rigores del frío invernal a 4.900 metros de altura y la ropa de abrigo era inadecuada. Por todas estas razones, los mandos locales del Ejército indio pusieron toda clase de objeciones cuando desde Nueva Delhi se les ordenó prepararse para desalojar a los chinos de sus posiciones.
La operación tenia como nombre clave "Leghorn", y consistía en desplegar en un frente de 11 km, 3 batallones de la 7° Brigada de Infantería india. El plan de ataque consistia en que un batallón cruzara un río y ocupara una loma que flanqueaba las posiciones chinas. El Batallon Indio fue detenido en seco por el fuego de los morteros chinos y dio media vuelta hasta su posiciones originales. Pese a esta muestra de decisión, Nehru estaba convencido que los chinos no opondrían demasiada resistencia. Se envió otro batallón de refuerzo y algo de artillería y morteros pesados a la Brigada India, lo que no vino sino a agravar las dificultades de suministro y municiones. Las Tropas Indias,en lugar de ocupar posiciones defensivas sólidas y de mutuo apoyo, se desperdigaron aún más por la zona.
Los Chinos por su parte, lejos de amedrentarse decidieron que el que pega primero, pega dos veces, y asaltaron las posiciones indias. La noche del 19 al 20 de octubre consiguieron infiltrarse tras las lineas indias y a la mañana siguiente las bombardearon con todo lo que tenían para después aniquilar a los indios con oleadas de Infantería al asalto. Tras destruir el centro indio, los chinos bloquearon el camino de retirada para los batallones situados en los flancos.
La 7° Brigada de Infantería India quedo aniquilada y su General fue capturado.
Tras aniquilar a la 7° Brigada de Infantería india, los chinos avanzaron hasta la localidad de Tawang. La guarnición india la abandonó y se retiró al paso de Se La. Se La no era una mala posición defensiva, pero los indios no habían tenido tiempo de fortificarse suficientemente y además era difícil de aprovisionarla. Se encontraba a 95 km del paso de Bomdila por una carretera que se veía a menudo cortada por la nieve o los desprendimientos, durante el invierno se hacia casi imposible el acceso por aire.
Bomdila era una posición mucho mejor desde el punto de vista militar, pero desde el político era del todo imposible que el Ejercito Indio cediera tanto terreno. En esos momentos, la carretera que iba desde Se La a Bomdila estaba ocupada por la 4° División del Ejercito Indio. En Se la se encontraba su 62° Brigada con 5 batallones y en Bomdila la 48° Brigada con 3 batallones. El Cuartel General de la División se encontraba en Dirang, a medio camino entre los dos pasos, contaba con otros dos batallones, artillería y algunos carros. El resto de la División se desperdigaba a lo largo de la carretera, en posiciones tipo batallón o compañía.
La 4° División india era vulnerable como consecuencia de la Bailey Trail, una pista o sendero lleno de dificultades para su transito que atravesaba las montañas y que podía ser utilizada para flanquear el despliegue indio y aparecer sobre la pista principal. Esta pista solo estaba ocupada por escasos contingentes indios, se consideraba impracticable para vehículos y el Mando indio no creía que los chinos pudieran trasladar por ella a gran número de soldados.
La sorpresa del Mando indio fue mayúscula cuando sobre la carretera que unía Bomdila y Se La, apareció un contingente chino de 1.500 hombres. Los chinos atacaron al batallón indio que guarnecía el puesto de Tembang y lo aniquilaron al quedarse sin municiones. De esta forma los chinos habian aislado a las fuerzas indias de Se La y y Dirang de Bomdila, cortando en dos su despliegue.
El comandante indio decidió reforzar la guarnición de Bomdila y replegarse y hacerse fuerte en esta plaza, es decir, ceder el terreno que por motivos políticos no le habían dejado, pero ya era tarde para semejante plan. La 62° Brigada abandonaría sus posiciones en Se La y reforzaría Bomdila tratando de abrirse paso por la carretera durante la noche. La maniobra se realizó de manera caótica y precipitada, era en realidad una retirada, los indios se vieron sometidos al fuego constante de la artillería y las ametralladoras chinas desde las alturas antes siquiera de llegar a Dirang. La moral de los indios se vino abajo y sus fuerzas se dispersaron de manera caótica. Tan sólo un batallón logró abrirse paso abandonando la carretera y haciendo marcha atrás por las montañas. La 62° Brigada de Infantería india había sido eliminada como fuerza de combate victima de una emboscada en la carretera.
El territorio arrebatado por los chinos a la India es denominado Aksai Chin.
La guarnición de Bomdila había quedado reducida a solo 6 compañías como consecuencia de tener que cubrir varios destacamentos y posiciones avanzadas. Cuando uno de estos destacamentos, de dos compañías partía por la carretera rumbo a Dirang, empezaron los chinos a bombardear la posición con su artillería desde posiciones desenfiladas al norte de la guarnición. Los Indios no tuvieron más remedio que ordenar la evacuación de la localidad.
Al otro extremo del NEFA, en el Valle de Lohit, fronterizo también con Birmania, le paso lo mismo a la 11° Brigada India. Fue aniquilada con tácticas similares. Los Chinos dejaban que el Ejercito indio hiciera los primeros movimientos ofensivos, a sabiendas que su ataque se estancaría por falta de hombres y municiones, luego les caían encima con un bombardeo incesante con todo lo que tenían al final un asalto por oleadas interminables de Infantería liquidaba a los indios que prácticamente habían agotado su reserva de municiones.
Para el 20 de Noviembre, los chinos podían cantar Victoria. Las Fuerzas Indias del NEFA habían quedado dispersadas y las llanuras de la India se abrían a su avance sin grandes obstáculos para una invasión. En el Gobierno Indio cundió el pánico, se evacuaron ciudades de Assam, se detuvo a miembros del Partido Comunista y un Nehru desesperado llegó a pedir ayuda a Kennedy para defender el país.
Es el momento que eligió China para detener a sus tropas y proclamar un alto el fuego unilateral, se retiró de algunas de las zonas ocupadas para situarse en la linea que reclamaba originalmente. Después de humillar al Gobierno y al Ejercito Indios, se conformaron con unos modestos avances fronterizos, lo que ellos consideraron que era justo.
La pretendida invasión de la India por parte del ELP no llego a materializarse. Los Indios tuvieron la inmensa suerte de escapar del conflicto con sólo 1.383 muertos.
Incidentes fronterizos en 1967
