Diplomacia imperial: La frustada misión de Bülow a Marruecos

Las esperanzas frustradas del Káiser: el fracaso de la misión de Bülow, el calor marroquí y la gélida lluvia de Algeciras.

Igor Khodakov || Top War

En la década de 1880, surgió una situación sin precedentes. Alemania se había vuelto demasiado poderosa como para permanecer al margen, ya que esto habría llevado a la unificación de toda Europa en su contra.

G. Kissinger.

La primavera en vísperas del frío

En el artículo « Alemania entre Leviatán y Behemoth: La breve cancillería de Hohenlohe», cruzamos el umbral de un nuevo siglo. Por ahora, uno cronológico. Seguimos en el siglo XIX histórico, que comenzó con la toma de la Bastilla y el nacimiento de la nación en medio del fragor de las guerras revolucionarias. Al son de «La Marsellesa», los franceses parecieron desatar una avalancha, impulsando la «Primavera de los Pueblos», sin la cual Otto von Bismarck y su pragmático «Hierro y Sangre» serían impensables. Bueno, los pragmáticos siempre reemplazan a los románticos. La otra cara de la primavera fue el otoño que precedió al frío de dos guerras mundiales: la proclamación de un nuevo Reich sobre las ruinas del imperio de Napoleón III, vencido por el genio militar crepuscular de Prusia. En 1871, Europa se adentró en el abismo de la Primera Guerra Mundial. El segundo hito en este camino fue, como se indica en el artículo mencionado, 1898, cuando el Reichstag aprobó un programa a gran escala para la construcción de una flota transoceánica .

Guillermo II

Sin embargo, creo que en aquel entonces el Gran Almirante A. von Tirpitz y Guillermo II no podrían haber imaginado, ni en sus peores pesadillas, el fin de la breve historia de su amado proyecto con la apertura de las válvulas de Kingston en Scapa Flow, tan odiadas por todos los marineros alemanes, el 21 de junio de 1919. Pero eso llegaría más tarde.

Mientras tanto, el mundo se precipitaba hacia una guerra mundial por la redistribución de colonias y esferas de influencia. Este avance, paradójicamente, estuvo acompañado de una retórica pacifista e incluso de medidas correspondientes, una de las cuales fue la Conferencia de Desarme de La Haya, convocada en 1899 por iniciativa de Nicolás II. Casualmente, la inauguración tuvo lugar el día de su cumpleaños. La conferencia dio a los apologistas del zar una excusa para atribuirle sus intenciones pacíficas.

Sin embargo, creo que el problema no era ese, sino la considerable presión sobre el presupuesto militar. Como era de esperar, las principales potencias imperialistas —Gran Bretaña, Francia y Alemania— se mostraron tibias ante la iniciativa rusa, mientras que los países de segundo orden —Austria-Hungría e Italia— fueron bastante receptivos. Sus presupuestos también estaban disminuyendo.

Los italianos tenían la vista puesta en Abisinia y miraban con anhelo Tripolitania y Cirenaica, que pertenecían a la Sublime Puerta.

Como era de prever, la conferencia no tuvo un impacto significativo en los asuntos mundiales, pero se la recuerda por dos aspectos: su deseo de legalizar la guerra y detener la carrera armamentística limitando el uso en una futura guerra de lo que pronto se denominaría armas de destrucción masiva.

La reacción de Guillermo II ante la iniciativa de San Petersburgo es curiosa. En una carta a su primo real, no ocultó su ironía:

Imaginen a un monarca comandando personalmente su ejército, disolviendo sus regimientos, sagrados durante un siglo de historia, y entregando sus ciudades a anarquistas y a la democracia.

Sin embargo, el problema era más profundo:

Kissinger señaló que las naciones europeas habían convertido el equilibrio de poder en una carrera armamentística, sin darse cuenta de que la tecnología moderna y el servicio militar obligatorio universal transformarían una guerra general en la mayor amenaza para su propia seguridad y para la civilización europea en su conjunto.

En otras palabras, las potencias mundiales tecnológicamente líderes entraron en el siglo XX, pero desde el punto de vista de la mentalidad de las élites gobernantes, permanecieron en el siglo pasado, sin llegar a comprender del todo la magnitud de la amenaza que se cernía sobre la Europa nacida en Westfalia en 1648.

El error del Canciller

El sucesor de Hohenlohe, Bülow, no fue la excepción. A diferencia de su predecesor, se encontraba en la plenitud de su carrera política —tenía 52 años cuando asumió el cargo— y contaba con veinticinco años de experiencia diplomática, incluyendo estancias en importantes capitales europeas: Viena, París, San Petersburgo y Roma. Al mismo tiempo, Bülow era conocido por su anglófiloismo.

Por consiguiente, uno de los principales objetivos de política exterior que el káiser le encomendó al nuevo canciller fue mantener lo que Guillermo II consideraba relaciones amistosas con Inglaterra.

B. von Bülow

Bülow siguió una estrategia similar, la única aceptable dadas las realidades geográficas de Alemania: mantener relaciones estables con Rusia y, al mismo tiempo, desarrollarlas con Gran Bretaña.

Pero implementar dicha estrategia en la práctica requería que Berlín ejerciera el máximo tacto y habilidad diplomática, mitigando las preocupaciones de Londres sobre el enorme programa de construcción naval y la creciente expansión colonial.

Esta era la esencia de la geopolítica de Bismarck. Sin embargo, a diferencia del Canciller de Hierro, Bülow desconfiaba más de Rusia.

Kissinger lo señaló acertadamente:

El príncipe (título de Bülow: I.Kh.) se adhirió al punto de vista de Federico el Grande, quien afirmaba que "de todos los vecinos de Prusia, el Imperio ruso es el más peligroso tanto por su fuerza como por su ubicación".

Sin embargo, Bülow también intentó impedir un acercamiento entre Rusia y Francia. En consecuencia, Gran Bretaña podría haberse convertido en un peso significativo en el equilibrio de los emergentes bloques germano-austríaco-húngaro y ruso-francés. Su benevolente neutralidad o su papel de árbitro favorecieron a Alemania en sus difíciles relaciones con Francia.

Y en 1901, Berlín tuvo la oportunidad de jugar a favor de Gran Bretaña, en parte porque fue el bando británico, concretamente el Secretario de Colonias James Chamberlain, quien inició las negociaciones para un mayor acercamiento. ¿Por qué?

Las tensiones coloniales anglo-francesas y la preocupación de Londres por el creciente poder naval de la Tercera República se trataron en un artículo anterior. Allí también analizamos el descontento británico con lo que consideraban una actividad excesiva de San Petersburgo en el Lejano Oriente. Por lo tanto, su acercamiento a Tokio, basado en el sentimiento antirruso, comenzó en ese momento.

Así, el nuevo equilibrio de poder en el escenario mundial, moldeado por el creciente protagonismo de Japón y Alemania, obligó a Gran Bretaña, si no a abandonar abiertamente su tradicional política de aislamiento, al menos a adaptarla a las nuevas realidades geopolíticas. ¿

Qué pretendía exactamente Chamberlain? Un acercamiento a Alemania por motivos antirrusos, pero más en Extremo Oriente que en Europa. Berlín no lo consideró ventajoso y, como contramedida, Bülow, con la aprobación del káiser, comenzó a insistir en que Gran Bretaña se uniera a la Triple Alianza creada en 1882, un juego demasiado simplista comparado con los dilemas diplomáticos de Bismarck, al estilo de, como bien señaló Kissinger, «todo o nada».

Entablar un diálogo con los británicos dentro de este marco resultó contraproducente, como demostraron los acontecimientos posteriores, pues, desde la perspectiva de Londres, una cosa era ajustar su política exterior y otra muy distinta vincularla a las ambiciones continentales de Alemania.

No olvidemos el telegrama de Guillermo II al presidente del Transvaal, Peter Kruger, mencionado en el artículo anterior, que perjudicó las relaciones de Alemania con Gran Bretaña.

Tras no lograr la adhesión de Inglaterra a la Triple Alianza, Berlín se sorprendió al enterarse de la firma de otro tratado en 1902: el Tratado Anglo-Japonés, esencialmente antirruso. Los británicos dieron un paso hacia el abandono de su política de aislamiento, pero no como los alemanes esperaban.

Un par de años después, Francia e Inglaterra firmaron un tratado de "entente cordiale", y esta última comenzó a explorar la posibilidad de firmar un tratado similar con Rusia.

Aquí no hay ninguna contradicción con la alianza anglo-japonesa: el Mikado tuvo que contener las ambiciones del zar en Corea y China, pero en lo que respecta a la delimitación de las esferas de influencia en Asia Central y a un límite conjunto a los crecientes apetitos de Alemania en Mesopotamia, Londres y San Petersburgo bien podrían estar de acuerdo.

El calor de Tánger y la frialdad política de los Pirineos.

Entre 1905 y 1906, Alemania tuvo la oportunidad de poner a prueba la fortaleza de la incipiente alianza anglo-francesa, así como de familiarizarse con las nuevas realidades geopolíticas de Europa. Estalló la primera crisis marroquí.

Su esencia es la siguiente: a partir del segundo cuarto del siglo XIX, los franceses habían estado penetrando activamente en el norte y el oeste de África, sometiéndola gradualmente a su control mediante dinero y armas.

En el difícil camino colonial, se toparon con tensiones con Inglaterra: una disputa por el control de la cuenca del río Níger y el estratégicamente importante Egipto. Finalmente, a finales del siglo XIX, París y Londres acordaron dividir las esferas de influencia en estas regiones, incluido el Sultanato de Marruecos.

Entonces Italia comenzó a expandirse en África, reclamando, como se mencionó anteriormente, Tripolitania y Cirenaica, que permanecían bajo el control de la Sublime Puerta. París, interesado en el acercamiento con Roma, no se opuso. En última instancia, la decisión de Francia de dar cabida a los intereses italianos en África resultó beneficiosa para ambas partes.

Recordemos que Italia era miembro de la Triple Alianza. Sin embargo, sus disputas territoriales con Austria-Hungría por el Tirol no habían caído en el olvido. Al mismo tiempo, la alianza formal entre Viena y Roma bajo el amparo de una Berlín más poderosa inquietaba a París. Y París no pudo resistir la oportunidad de debilitar los lazos que unían a Roma con Berlín y Viena. Fue una jugada visionaria, dada la paulatina inclinación de Italia hacia la Entente.

En resumen, todos estaban jugando complejas partidas de ajedrez, excepto Guillermo II. Al ver el deseo de Francia de controlar también Marruecos mediante el establecimiento de un protectorado, el káiser apareció repentinamente en Tánger, un importante centro económico y político marroquí, y prometió al sultán su protección.

Guillermo II durante su visita a Tánger, 1905.

Fue una decisión precipitada, similar al telegrama Kruger, cuando ya todos habían acordado la delimitación de las esferas de influencia en África al norte del ecuador.

Guillermo II probablemente estaba bajo presión de su propio Estado Mayor: no había mejor oportunidad para implementar el Plan Schlieffen. Las tropas rusas estaban ocupadas en Corea y Manchuria y no acudirían en ayuda de los franceses. Era hora de aflojar las ataduras franco-rusas sobre Alemania.

Pero el impulsivo káiser, a pesar de su belicosa retórica, no era un hombre decisivo. En lugar de un éxito militar, decidió buscar el éxito diplomático.

Tras posar para las fotos en Tánger, dio marcha atrás y, para resolver la crisis, convocó una conferencia internacional en Algeciras, España, en enero de 1906. Para los diplomáticos de las principales potencias mundiales, las intenciones del káiser eran bastante claras: en lugar de un protectorado francés, un protectorado alemán sobre Marruecos.

Cabe decir que, a primera vista, la diplomacia alemana podría haber esperado éxito: los franceses, aún con el recuerdo fresco del desastre del Sedán y la presencia de soldados prusianos en las calles empedradas de París, estaban atemorizados por el viaje del káiser a Marruecos. El ministro de Asuntos Exteriores francés, Théâtre Delcassé, partidario de una postura intransigente hacia Alemania, dimitió.

Pero el abrupto cambio de retórica de Guillermo II, de belicosa a diplomática, fue interpretado en las capitales europeas como un signo de inseguridad, y las ambiciones alemanas no encontraron apoyo en Algeciras.

Permítanme reiterar lo que he escrito muchas veces en artículos anteriores: Alemania era un estado superfluo en el mapa. Sí, en Europa, aún podía mantener a la más débil Austria-Hungría bajo su yugo y aferrarse a Italia, pero en términos de la división colonial del mundo, repito, para 1906, todos ya habían llegado a un acuerdo a espaldas de Berlín, y nadie iba a complacer las ambiciones alemanas, especialmente cuando se expresaban de una manera tan burdamente agresiva. Al

contrario, los imperios coloniales estaban dispuestos a unirse contra Alemania. Sobre este punto, en su "Morfología de la geopolítica rusa", V.L. Tsymbursky citó las palabras precisas del ministro de Asuntos Exteriores ruso, S.D. Sazonov:

Alemania representaba un peligro para la paz de Europa no como potencia europea, sino como potencia mundial, que se había fijado objetivos incompatibles con la existencia política de las grandes potencias que habían emprendido el camino del imperialismo varios siglos antes y que ya no amenazaban la paz de Europa.

La aventura del káiser en Tánger solo tuvo consecuencias negativas para él. Los británicos expresaron su preocupación de que Guillermo II siguiera los pasos de Marruecos con sus planes para Gibraltar.

Los italianos se preparaban para la guerra con los turcos por Tripolitania y Cirenaica y habían llegado a un acuerdo con los franceses. ¿Y cómo reaccionarían los alemanes si se les concediera Marruecos, bajo las condiciones de la concesión de la Sublime Puerta para la construcción del ferrocarril de Bagdad? El káiser y el sultán eran ahora amigos; en este sentido, resulta significativa la observación de Tsymbursky sobre el motivo del "califato de Berlín" presente en los discursos de Sazonov.

Rusia no tenía ningún interés en Marruecos, sino en los préstamos franceses.

En resumen, los alemanes se encontraron, como era de esperar, aislados en la conferencia.

Conferencia de Algeciras, 1906

Lo único que hicieron los opositores de Berlín en Algeciras fue posponer la cuestión del futuro político de Marruecos, a pesar de que, de facto, seguía estando bajo la esfera de influencia francesa. Esto supuso una derrota diplomática para Alemania, cuyo resultado tangible fue el Tratado anglo-ruso de San Petersburgo, que puso fin a la rivalidad entre ambos países.

La división de Europa en dos bloques político-militares, consecuencia de los errores diplomáticos de Guillermo II y Bülow, se convirtió en realidad.

En camino al abismo

En 1909, el cuarto canciller alemán dimitió, y un par de años después, estalló de nuevo la segunda crisis marroquí, también por culpa alemana. Para entonces, los Balcanes ya se encontraban en ebullición, al borde de sus propias guerras. La influencia alemana sobre Europa se había intensificado, empujándola hacia el abismo.

Como bien señaló Kissinger, el Imperio Alemán impuso una especie de régimen de sobrecarga en el equilibrio de poder europeo. A principios del siglo XX, esto ya se hacía sentir en Londres, París y San Petersburgo, obligándolas a consolidar cada vez más sus fuerzas contra Berlín.

Referencias 

Wilhelm II. Memorias. Eventos y personas. 1878-1918 / Traducido por D. Trius. - M.-P.: Editorial L. D. Frenkel, 1923
Kissinger G. Diplomacia: [Traducido del inglés] / Henry Kissinger; [Epílogo de G. A. Arbatov, págs. 824-828]. - M.: Centro científico y editorial "Ladomir": TOO "VRS", 1997
Liddell Hart G. La verdad sobre la Primera Guerra Mundial. M.: "Yauza", "EKSMO", 2009
Marchenko M. M. Relaciones anglo-alemanas a finales del siglo XIX y principios del XX. a través de los ojos de Wilhelm II y el canciller B. von Bülow Patrushev A. I. Cancilleres alemanes de Bismarck a Merkel. - M.: Editorial Universidad de Moscú, 2009 Patrushev A.I. Historia alemana: A través de las espinas de dos milenios. Moscú: Editorial de la Universidad Internacional de Moscú, 2007. Ropp T. Creación de una flota moderna: Política naval francesa 1871-1904. Literatura militar, 2004. Tirpitz A. Memorias. Moscú: Voenizdat, 1957. 

PGM: Pershing en St. Mihiel, 1918

Un ejército estadounidense y St. Mihiel, septiembre de 1918

Poco después del dramático avance de las divisiones 1.ª y 2.ª al sur de Soissons, Pershing renovó sus esfuerzos por crear un ejército de campaña estadounidense independiente. El 21 de julio, contactó con Pétain para organizar un ejército y establecer su propia zona de operaciones. Pershing quería un sector en el activo frente del Marne y otro en un sector más tranquilo, la zona de Toul, donde podría enviar a las unidades exhaustas a descansar y reabastecerse. Quería formar el Primer Ejército estadounidense en el sector activo y asumir él mismo el mando. Pétain aceptó en principio los planes de Pershing y juntos se reunieron con Foch. Foch se mostró favorable al plan, pero no se comprometió firmemente.

Tres días después, mientras las fuerzas aliadas se acercaban al río Ourcq, Foch convocó una reunión de sus altos mandos militares para presentar su plan para mantener la iniciativa en el Frente Occidental. Previó un conjunto de ofensivas limitadas destinadas a liberar importantes ferrocarriles y recursos clave. Además de la Campaña del Marne, estas incluían operaciones para reducir los salientes de Lys y Amiens en el norte y el saliente de Saint-Mihiel en el sur. Esta última sería una operación estadounidense. Tras completar estas limitadas operaciones, Foch quería una ofensiva general en todo el frente, con el objetivo de poner fin a la guerra en el verano de 1919.

 

Ese mismo día, Pershing anunció oficialmente la formación del Primer Ejército, con fecha efectiva para el 10 de agosto de 1918. Cuando el 4 de agosto el I y el III Cuerpos asumieron sectores adyacentes al sur del Vesle, se tomaron medidas para extender ambos frentes y cubrir todo el sector del VI Ejército francés. Para el 8 de agosto, los dos cuerpos mantenían un frente de ocho millas y controlaban seis divisiones estadounidenses y dos francesas. El cuartel general de Pétain emitió órdenes para el relevo del Sexto Ejército por parte del Primer Ejército estadounidense. El 10 de agosto, Pershing logró uno de sus principales objetivos para la Fuerza Aérea Estadounidense (AEF): la formación de un ejército estadounidense independiente compuesto por cuerpos y divisiones estadounidenses.

Estos acuerdos fueron rápidamente superados por los acontecimientos. Para cuando Pétain y Pershing pudieron establecer un sector para un ejército estadounidense, la situación a lo largo del río Vesle se había estabilizado. Sin necesidad ni deseo de ocupar un sector inactivo, Pershing acordó con Pétain comenzar a trasladar el cuartel general de su ejército hacia el sur para preparar las operaciones contra el saliente de Saint-Mihiel. Dejando a Pétain con el III Cuerpo estadounidense, compuesto por tres divisiones, Pershing comenzó a trasladar otras unidades estadounidenses a la región de Saint-Mihiel. Las tropas estadounidenses de la región de Vesle, los Vosgos, las zonas de entrenamiento alrededor de Chaumont y el sector británico se concentraron a lo largo del saliente. Inicialmente, las fuerzas disponibles para el Primer Ejército estadounidense eran tres cuerpos estadounidenses de catorce divisiones y un cuerpo francés de tres divisiones.

Justo cuando la concentración de fuerzas estadounidenses avanzaba, Foch, recién ascendido a Mariscal de Francia, llegó al cuartel general de Pershing el 30 de agosto. Pershing y su estado mayor planeaban lograr el deseo de Foch de reducir el saliente de Saint-Mihiel y luego hacer retroceder a los alemanes a lo largo de todo el frente, como se declaró en la conferencia del 24 de julio. Pero ahora, varias semanas después, Foch había reconsiderado la necesidad de la operación Saint-Mihiel. Basándose en una sugerencia del Mariscal Haig, comandante británico, Foch quería lanzar una serie de ataques convergentes contra las líneas de comunicación laterales alemanas. Este plan requería que las fuerzas británicas atacaran hacia el sureste y las fuerzas franco-estadounidenses hacia el norte desde la región de Meuse-Argonne, en un vasto doble envolvimiento contra el ejército alemán. Con el ataque hacia el norte, una reducción total del saliente de Saint-Mihiel sería innecesaria. Foch complicó aún más la situación al proponer dividir el ejército estadounidense en dos partes a cada lado del Mosa-Argonne, separadas por un ejército francés. Hizo su propuesta aún más desagradable para la AEF al destacar a dos generales franceses para "asistir" a los estadounidenses.

Como era de esperar, Pershing se opuso fervientemente a la sugerencia de dividir las fuerzas estadounidenses. Presentó contrapropuestas, que Foch descartó por poco prácticas. Rápidamente, los ánimos de los dos comandantes se caldearon. Foch exigió saber si el comandante estadounidense quería entrar en batalla. Pershing respondió: "Por supuesto, pero como un ejército estadounidense". Tras llegar a un punto muerto, Foch se marchó.



Una vez másPershing recurrió a su amigo Pétain en busca de ayuda. Pétain deseaba el apoyo y la cooperación estadounidenses y creía que una AEF fuerte con su propio sector del frente era lo mejor para el Ejército francés. Juntos, Pétain y Pershing se reunieron con Foch el 2 de septiembre. Con el apoyo de Pétain, Pershing se ofreció a asumir la responsabilidad de todo el sector del frente, desde Pont-a-Mousson, a través del valle del Mosa, hasta el bosque de Argonne, una longitud de unos 145 kilómetros. El comandante de la AEF argumentó que el ataque contra el saliente de Saint-Mihiel podría comenzar en dos semanas y que ofrecía ventajas operativas al ataque deseado por Foch a lo largo del Mosa, además de la posibilidad de generar confianza y experiencia en el Primer Ejército estadounidense. Foch insistió en que la operación se limitara simplemente a reducir el saliente y que los estadounidenses tendrían que atacar hacia el norte para finales de mes. Pershing señaló que, una vez eliminado el saliente, su ejército podría pivotar y aun así lanzar su ofensiva contra el Mosa-Argonne a tiempo. Finalmente, los tres comandantes acordaron dos operaciones estadounidenses distintas, con el apoyo de tropas y equipo franceses: la eliminación del saliente de Saint-Mihiel, que comenzaría alrededor del 10 de septiembre, y la ofensiva más amplia a lo largo de la orilla oeste del Mosa, que comenzaría entre el 20 y el 25 de septiembre.

Con la aprobación para proceder con la Ofensiva de Saint-Mihiel, el estado mayor de las Fuerzas Armadas de la India (FAE) comenzó la planificación final de la operación. Como resultado de una ofensiva alemana en septiembre de 1914, el saliente de Saint-Mihiel era un triángulo de 522 kilómetros cuadrados que se adentraba 22 kilómetros en las líneas aliadas entre los ríos Mosela y Mosa. Limitado por Pont-à-Mousson al sur, Saint-Mihiel al oeste y la zona de Verdún al norte, el terreno era en su mayor parte una llanura ondulada, con abundantes bosques en algunos tramos. Tras tres años de ocupación, los alemanes habían convertido la zona en una fortaleza con gruesas franjas de alambre de púas y potentes emplazamientos de artillería y ametralladoras. Ocho divisiones defendían el saliente, con cinco más en reserva. Ezoic

Los estadounidenses planeaban realizar ataques casi simultáneos contra los dos flancos del saliente, mientras un cuerpo francés adjunto, compuesto por tres divisiones, presionaba el vértice. En el extremo occidental, el recién formado V Cuerpo de Ejército atacaría al sureste, en dirección a Vigneulles, con una división estadounidense, una división francesa y una brigada estadounidense. La brigada de infantería restante del cuerpo se mantendría en reserva. El general Cameron, quien había impresionado a Pershing en las operaciones de julio, comandaba el cuerpo. En el flanco sur del saliente, el IV Cuerpo, ahora al mando del general Dickman, se encontraba en línea a la derecha de los franceses y atacaría con tres divisiones, con una división retenida en reserva. El experimentado I Cuerpo mantenía el extremo derecho del sector aliado. Atacaría con cuatro divisiones en línea y otra en reserva. Pershing también contaba con tres divisiones adicionales en la Reserva del Ejército. El I y el IV Cuerpo debían atacar hacia el norte a las 05:00, el cuerpo francés una hora después y el V Cuerpo a las 08:00.

Pershing estaba decidido a no fracasar en su primera operación como comandante del ejército. Para apoyar a sus fuerzas, dispuso el uso de más de 3000 cañones, 1400 aviones y 267 tanques. Los británicos y los franceses proporcionaron la gran mayoría de la artillería, los aviones y los tanques, aunque un gran número de aviones y algunos tanques estaban tripulados por estadounidenses. Inicialmente, para mantener el factor sorpresa, Pershing iba a contar con poco o ningún fuego de artillería antes del ataque; pero finalmente decidió realizar un bombardeo de cuatro horas a lo largo del flanco sur y uno de siete horas a lo largo del flanco oeste. Además, Pershing, a sugerencia de Pétain, ideó un elaborado plan para engañar a los alemanes haciéndoles creer que el primer golpe llegaría al sur, cerca de Belfort. El plan funcionó lo suficientemente bien como para que los alemanes desplegaran tres divisiones en ese sector.

A la 1:00 del 12 de septiembre, la artillería comenzó sus bombardeos. Como estaba previsto, cuatro horas después, la infantería y los tanques del I y IV Cuerpos atacaron en un frente de doce millas. Centrándose en el I Cuerpo, la infantería de Dickman avanzó más de cinco millas. Mientras tanto, el V Cuerpo inició su ataque a las 8:00, también avanzando a buen ritmo. Los alemanes mantuvieron una defensa decidida el tiempo suficiente para retirarse en buen orden. (Se les había ordenado retirarse del saliente el 8 de septiembre, pero habían tardado en ejecutar la orden). Al final del día, la 1.ª División, avanzando desde el sur, se encontraba a distancia de ataque de Vigneulles y a diez millas de las columnas que avanzaban de la 26.ª División del V Cuerpo. 



En la tarde del 12 de septiembre, Pershing se enteró de que columnas alemanas se retiraban por los caminos de Vigneulles e instó a la 1.ª y a la 26.ª División a continuar sus ataques durante la noche. A pesar de haber realizado un avance muy deliberado durante el día, la 26.ª División se movió rápidamente durante toda la noche; un regimiento capturó Vigneulles a las 02:30 del 13 de septiembre. Al amanecer, una brigada de la 1.ª División había...

El contacto con los de Nueva Inglaterra. Con la captura de Vigneulles y la unión de las dos columnas estadounidenses convergentes, la parte crítica de la operación había concluido. Al final del día, el Primer Ejército había conquistado prácticamente todos sus objetivos.

En dos días, los soldados estadounidenses habían despejado un saliente que había permanecido prácticamente intacto durante tres años. Si bien sufrieron 7.000 bajas, el ejército estadounidense infligió más de 17.000 bajas, en su mayoría prisioneros, a los defensores alemanes, además de confiscar 450 piezas de artillería y una gran cantidad de pertrechos de guerra. Aunque los defensores habían planeado abandonar el saliente, el momento del ataque los sorprendió y aceleró su retirada. La operación liberó el ferrocarril París-Nancy y aseguró la retaguardia estadounidense para el próximo avance hacia el norte. Más importante aún, la batalla proporcionó a Pershing y a su Estado Mayor del Primer Ejército la experiencia necesaria para dirigir una batalla de varios cuerpos de ejército con el apoyo de tanques y aviones. Esta experiencia sería necesaria para la operación, mucho mayor y compleja, a lo largo del Mosa.

PGM: La retirada de Marzo

La retirada de Marzo

 

La “Retirada de Marzo” de 1918 se recuerda como una de las peores derrotas en la historia del ejército británico. Después de cuatro años de estancamiento, en su ofensiva de primavera los alemanes usaron nuevas tácticas de artillería e infantería para romper las trincheras del Quinto Ejército británico y volver a una guerra de movimientos. El Quinto Ejército perdió gran cantidad de hombres y cañones capturados, y tuvo que retirarse apresuradamente. Alimentados por informes inexactos de la prensa, los rumores de desastre ganaron peso cuando el primer ministro David Lloyd George, en un discurso al Parlamento el 9 de abril de 1918, puso en duda el desempeño del Quinto Ejército y de su comandante, el general Sir Hubert Gough, destituido al octavo día de combate. Gough lo resumió con amargura: “Todos coincidieron en que la causa real de la retirada fue mi ineficiencia como general y el espíritu pobre y cobarde de oficiales y hombres”. Pero esta visión tradicional es engañosa: el Quinto Ejército no fue derrotado tan gravemente como se dijo, la ofensiva de primavera alemana fracasó en su conjunto, y ese fracaso representó una victoria defensiva británica.

A fines de 1917, Alemania tuvo una oportunidad única para ganar la Primera Guerra Mundial. Rusia, derrotada en el campo, había colapsado en revolución, liberando tropas para el frente occidental: en la primavera de 1918, Alemania podía desplegar 192 divisiones contra 156 aliadas. La guerra submarina sin restricciones, iniciada a comienzos de 1917, había fracasado: no sólo no hundió a Gran Bretaña, sino que empujó a EE.UU. a entrar en guerra. El alto mando alemán (Hindenburg y Ludendorff) decidió apostar todo en una ofensiva en el oeste antes de que llegara la fuerza estadounidense. El plan, llamado Operación Michael, apuntaba a golpear en el sector Somme–Arras, romper el frente británico y girar al norte para envolver su flanco.

Los alemanes tenían dos grandes ventajas: superioridad numérica local (Gough defendía 67 km de frente con 12 divisiones frente a 43 alemanas, y con menos de la mitad de artillería pesada) y tácticas de asalto más pulidas. Los británicos habían adoptado la defensa en profundidad, con zonas Avanzada, de Batalla y Retaguardia, pero muchas veces la retaguardia no estaba terminada y se llenó la línea avanzada con demasiada tropa, algo contrario al manual.

El 21 de marzo a las 4:20, la artillería alemana inició un bombardeo masivo bajo la dirección de Bruchmüller. La niebla densa favoreció el asalto, y para el final del día el enemigo había capturado casi todas las zonas avanzadas y roto el frente sur. Aun así, no lograron todos sus objetivos y sufrieron unas 40.000 bajas en la primera semana.

El 23 de marzo, Ludendorff cambió sobre la marcha el plan original: hizo de la 18ª Armada de von Hutier el eje principal, buscando abrir un hueco entre británicos y franceses. Esto dispersó su esfuerzo y debilitó el avance. Mientras tanto, la retirada británica se hacía caótica: carreteras atestadas de tropas, vehículos, artillería y suministros. El 27 de marzo Gough fue relevado del mando.

El 26 de marzo se designó al general francés Foch como comandante supremo aliado, lo que evitó una ruptura de coordinación. El 28 de marzo, los alemanes lanzaron Operación Mars contra el Tercer Ejército de Byng, pero fueron rechazados con fuertes pérdidas, al atacar posiciones mejor preparadas y sin las ventajas iniciales. Ludendorff terminó deteniendo los ataques el 5 de abril, tras ser frenado a sólo 16 km de Amiens por fuerzas australianas y británicas en Villers-Bretonneux.

La ofensiva Michael se dio por terminada, dejando claro que, pese a los avances iniciales y la retirada británica, el objetivo estratégico alemán había fracasado.

PGM: El terror de los bombarderos Gotha

Bombarderos Gotha: Terror desde el cielo 

El "Caballero Ruso" de Igor Sikorsky, que apareció antes de la guerra, ¡impresionó a los militares! Un general ruso, que observó el trabajo de los gigantes de cuatro motores "Ilya Muromets", que se convirtieron en un modelo mejorado del "Vityaz", dijo que un avión así valía una división (después de que el "Ilya Muromets" del teniente I. S. Bashko destruyera un tren austriaco con 30 mil proyectiles de artillería en la estación de Przhevorsk). Y era cierto. El bombardero pesado resolvió el problema que impedía el bombardeo selectivo desde aviones monomotores: se instaló una mira antibombas y se añadió un "bombardero" a la tripulación para trabajar con ella, lo que confería a los ataques aéreos una precisión letal.



Un avión con un diseño poco ortodoxo

Pero los generales alemanes no iban a quedarse sin semejante milagro por mucho tiempo. Inicialmente, se utilizaron dirigibles para bombardeos, pero estas enormes, lentas y con forma de cigarro eran demasiado vulnerables al fuego antiaéreo. Y entonces, el "lúgubre genio teutónico" del exfundador y editor de la revista de aviación "Flugsport", y ahora "Deutsche Soldat" Oskar Ursinus, quien se encontraba en servicio activo, propuso al mando directo e inmediato, en la persona del mayor Helmut Friedel, un proyecto para un hidroavión bimotor de "configuración poco convencional".







Bueno... ¡la reseña es realmente buena!
El diseño poco convencional consistía en que el fuselaje, que en los biplanos normales se ubica en el ala inferior, en el avión de Ursinus estaba unido al ala superior. Según el inventor, esto garantizaba que los dos motores estuvieran ubicados cerca, de modo que, si uno fallaba, no hubiera par motor. Además, se suponía que la visibilidad con este diseño sería mejor...



"Gotha" G.1

El prototipo, llamado FU (Friedel-Ursinus), despegó el 30 de enero de 1915. Tras estudiarlo, los expertos descubrieron que: a) tenía un control deficiente, b) tenía potencia insuficiente, c) su integridad estructural era insuficiente, d) era peligroso para la tripulación en caso de aterrizaje forzoso. Sin embargo, en general, era un buen avión, ¡suficientemente apto para tiempos de guerra! Tras ello, fue enviado al frente ruso a un escuadrón de reconocimiento.

En el frente, a pesar de las deficiencias mencionadas, el avión se consideró útil y se puso en producción en la fábrica de vagones de Gotha. Los ingenieros locales optimizaron el diseño, produciendo el avión Gotha-Ursinus G.1. Se construyeron dieciocho G.1 en tres lotes de seis cada uno, y se construyó otro hidroavión, tal como lo había planeado originalmente el inventor. El avión estaba armado con una ametralladora Parabellum de calibre de fusil, y la cabina de la tripulación y los motores estaban cubiertos con 18 kg de blindaje de cromo-níquel. Se sabe poco sobre la participación de este avión en combate; lo más probable es que el primer intento fuera un fracaso.

La "disposición poco convencional" del G.1 no convenía al mando de la Luftstreitkrefte (no en vano Goering renombró posteriormente esta organización; ¡te partiría la lengua!), y el ingeniero de la planta de Gotha, Hans Burkhard, modificó el proyecto instalando el fuselaje, como se hace normalmente, en el ala inferior. Resultó que el problema del par motor en caso de fallo de motor en un bimotor era improbable y no se planteaba en la práctica. Para empezar, Burkhard tomó un G.1 accidentado y bajó el fuselaje; el resultado fue más que satisfactorio: el avión se volvió más controlable y mucho más seguro durante el aterrizaje.

"Gota" en vuelo

Además, el ingeniero de la fábrica de vagones decidió que el avión debía poder desmontarse en piezas y transportarse en tres plataformas ferroviarias. Si bien se le retiró el blindaje al nuevo modelo, aún podía transportar bombas con dificultad, ya que carecía de escotilla, y las que se encontraban bajo las alas volaban hacia la luz blanca como si fueran monedas. Para su defensa, el avión contaba con dos ametralladoras de calibre de fusil. Se construyeron diez aviones de este modelo, llamado "Gotha" G.2, que combatieron en el frente de los Balcanes, y al mismo tiempo no había más de cuatro de estos aparatos en servicio: los motores Mercedes D.IV, con una capacidad de 220 caballos, sufrían vibraciones del cigüeñal y fallaban con frecuencia. Se dice que para febrero de 1917, uno de estos aviones seguía en servicio. Sin embargo, esto no es seguro.

Las diferencias entre Gotha G.3 y G.4 son puramente cosméticas.

Dado que el Gotha G.2 presentaba constantes problemas con sus motores, pronto se decidió sustituir los poco fiables motores D.IV de 220 caballos por los más fiables D.IVa de 260 caballos de la misma compañía Mercedes. Se añadió una tercera ametralladora, que disparaba a través de la tronera bajo el fuselaje para proteger el hemisferio inferior. Esta vez, el avión ya podía transportar 500 kg de bombas y, en septiembre de 1916, destruyó el puente sobre el Danubio en Cernavoda, donde el Gotha G.3 combatió en el mismo frente balcánico. Al mismo tiempo, el avión alcanzaba una velocidad de 135 km/h, y los pilotos se quejaron de que adelantaban a sus cazas de escolta. Se construyeron un total de 25 aviones de este modelo.

Vista en sección del fuselaje del bombardero, que muestra claramente el "túnel de Gotha" para disparar hacia atrás y hacia abajo.

Y finalmente llegó la hora del modelo que se convirtió en el símbolo del terror aéreo alemán durante la Primera Guerra Mundial: el Gotha G.4. Se conservaron los probados motores D.IVa y el fuselaje se cubrió completamente con madera contrachapada. La decisión no se tomó a la ligera: el avión debía realizar incursiones en Inglaterra, y un fuselaje completamente de contrachapado, en caso de un aterrizaje de emergencia, debía mantenerse a flote durante más tiempo, aumentando así las posibilidades de supervivencia de la tripulación. Además, el uso en combate del G.3 demostró su escasa protección contra el hemisferio inferior, por lo que apareció un "túnel Gotha" en el interior del fuselaje del G.4: una ranura que permitía al artillero disparar hacia atrás y hacia abajo. En los aviones de este modelo, había espacio para una cuarta ametralladora Parabellum de 7,92 mm, pero rara vez se utilizaba en misiones, prefiriendo llevar más bombas o combustible. Además, se instalaron alerones adicionales en el ala: el G.3 tenía un control deficiente durante el aterrizaje, y esta deficiencia se eliminó en el nuevo avión.

La tripulación antes de la salida

El avión tenía las siguientes características: tripulación: 3 personas, un piloto y dos artilleros; longitud: 12,2 metros; envergadura: 23,7 metros; altura: 3,9 metros; peso en vacío: 2,4 toneladas; peso a plena carga: 3,7 toneladas; dos motores de 260 caballos de fuerza; velocidad máxima: 135 km/h; alcance: 810 km/h; techo de vuelo: 5000 metros; armamento: 2-3 ametralladoras "Parabellum" LMG 14 calibre 7,92 mm, 500 kg de bombas. Pero lo más impresionante fue la cantidad de aviones construidos: ¡230 unidades! Y si consideramos el siguiente modelo, el Gotha G.5, que fue esencialmente una modernización del G.4 (los tanques de combustible se trasladaron de las góndolas de los motores al fuselaje y se amplió el túnel del Gotha), ¡la cantidad de aviones producidos aumenta en otras 203 unidades!

El primer ataque aéreo con un bombardero Gotha se llevó a cabo el 19 de marzo de 1916: el ataque se produjo con un hidroavión Gotha UWD 120, una variante del G.1 sobre flotadores. El avión lanzó varias bombas de 5 kg sobre Dover y regresó sano y salvo al aeródromo de Zeebrugge. ¿Poco? Sí, pero los bombardeos desde dirigibles que transportaban toneladas de bombas ya se habían vuelto bastante peligrosos: las torpes y lentas máquinas eran alcanzadas con éxito por la artillería antiaérea y los cazas, y los ataques nocturnos eran de poca utilidad. La navegación a principios del siglo XX era bastante complicada, y los zepelines se desviaban regularmente del objetivo decenas, e incluso cientos, de kilómetros. Y los aviones aún podían bombardear durante el día.

En la noche del 13 de junio de 1917, los dirigibles llevaron a cabo un ataque aéreo conjunto con los bombarderos Gotha. Como resultado del ataque, 527 personas resultaron heridas, incluidas 104 fallecidas. El hecho es que en marzo, el 3.er Escuadrón (traduzco Kagohl 3 como «3.er Escuadrón», ya que 18 aviones no se consideran un regimiento aéreo, pero, por supuesto, la traducción no es exacta) recibió 18 aviones Gotha G.4. Esto permitió a los alemanes comenzar la Operación Cruz Turca a las 14:00 del 25 de mayo de 1917.

"Desde que nos pusimos a trabajar..."

Se enviaron doce bombarderos a bombardear, pero dos regresaron debido a averías. Londres fue elegido como objetivo principal, pero la densa nubosidad obligó a las tripulaciones a cambiar a un objetivo secundario: el puerto de Floxton y el cercano "Campamento Militar Shorncliffe", un centro de entrenamiento del ejército canadiense que también funcionaba como hospital militar. Como resultado del ataque aéreo, 12 personas murieron y otras 95 resultaron heridas, aunque solo 195 de los muertos eran soldados, y el resto civiles, incluyendo 18 mujeres y 31 niños. Sin embargo, los alemanes habían dejado de preocuparse por esto en 25.

Los enfurecidos británicos desplegaron 70 aviones Sopwith Pap, algunos de los mejores cazas británicos, en persecución del escuadrón alemán. Los resultados de la persecución no fueron impresionantes: dos bombarderos fueron derribados, uno resultó dañado pero logró llegar al aeródromo, y el resto logró escapar de la persecución aprovechando la oscuridad que se acercaba.

El camuflaje del Gotha no estaba pintado a mano: los aviones se cubrían con un tejido de camuflaje especial en las fábricas.

La siguiente incursión tuvo lugar el 13 de junio de 1917. Fue la primera incursión diurna, con aviones despegando a las 10 de la mañana. Los británicos desplegaron 92 aviones para interceptarlos, pero los Gotha volaban a gran altitud y pocos cazas lograron ascender lo suficiente como para atacarlos. El biplaza Bristol F.2 del capitán J. Cole-Hamilton, del Escuadrón n.º 35, atacó a tres bombarderos, pero fue derribado por el fuego de respuesta de los Parabellum alemanes. El avión del capitán T. Grant, del Escuadrón n.º 39, fue víctima de fuego amigo: el caza fue derribado por artilleros antiaéreos británicos, pero el piloto logró aterrizar el avión dañado. Más allá de Southend, un triplano Sopwith se aproximó a la formación de bombarderos alemanes, pero su piloto abrió fuego desde una distancia excesiva y falló. Finalmente, en Ostende, el Sopwith Camel logró dañar un Gotha. Pero los demás continuaron su vuelo y completaron su misión.

El ataque causó 162 muertos (incluidos 18 niños) y 432 heridos. Una de las bombas cayó sobre una escuela primaria en el barrio londinense de Poplar, de ahí el número de niños muertos.

"Las redadas no fueron muy graves y todos se agolparon en la calle para observar. Nadie se cubrió ni esquivó".

— escribió el teniente piloto de la RAF Charles Chabot, quien se encontraba de permiso.

Fue una de las incursiones más exitosas (si la muerte de civiles puede considerarse el resultado de una operación militar) durante la guerra, especialmente porque no se derribó ni un solo bombardero.

Muerte caída del cielo...

Luego hubo un ataque tras otro: 7 de julio: 22 bombarderos, uno derribado, tres dañados, tres cazas británicos destruidos por el fuego de respuesta. 22 de julio: ataque a Felixstowe y Harwich, sin pérdidas. 12 de agosto: ataque a Southend y Shoeburnness: un bombardero derribado, tres dañados y estrellados al aterrizar. 18 de agosto: el ataque más masivo: 28 bombarderos. Debido al mal tiempo, los Gothas no pudieron abrirse paso hacia el objetivo y se vieron obligados a regresar. 22 de agosto: ataque de 15 bombarderos a Margate y Dover; cinco regresaron por problemas técnicos, el resto fueron respondidos con cañones antiaéreos y cazas; tres Gothas fueron derribados. Después de esto, los aviones también se vieron obligados a cambiar al bombardeo nocturno.

Incursión nocturna

El primer ataque nocturno de los Gothas tuvo lugar la noche del 3 al 4 de septiembre en dirección a Chatham. La mayoría de las bombas lanzadas fallaron, pero una de 50 kg impactó en el gimnasio de la escuela, utilizado como cuartel. 130 marines murieron, otros 88 resultaron heridos y... "daños colaterales": varios civiles muertos y heridos. El mando alemán consideró el ataque un éxito, ya que los británicos no contaban con medios para contrarrestar los bombardeos nocturnos. Por lo tanto, a finales de septiembre, se produjeron seis ataques, incluyendo uno conjunto con un dirigible...

Mira de bombardeo: la clave para un bombardeo preciso

El resultado de los ataques nocturnos fue... la aparición de los pijamas. Los londinenses, al oír la señal antiaérea, corrieron a refugiarse en los refugios antiaéreos, sin tiempo para cambiarse (en aquel entonces dormían en camisón), de ahí la invención de los "trajes de dormir". Pero esto es bombardeo estratégico. ¿O no? Probablemente no. Todo lo anterior se engloba en la categoría de "terror aéreo": si los militares figuran entre las víctimas de los ataques "godos", es que llegaron allí por accidente. Los bombarderos alemanes intentaron atacar objetivos militares una vez: durante la "ofensiva de primavera" de 1918. Entonces, los generales obligaron literalmente al mando del "Destacamento Inglés" a cambiar de los ataques a ciudades a bombardear objetivos estratégicos: los puertos de Calais, Dunkerque, Boulogne, nudos ferroviarios y concentraciones de tropas. Los bombardeos no surtieron mucho efecto.

bomba incendiaria alemana de un kilogramo

Así que los alemanes volvieron a planear la destrucción de ciudades. Sobre todo porque había aparecido una nueva arma para este propósito: bombas incendiarias de termita con un cuerpo de "elektron", una aleación a base de magnesio de combustión fluida. Se fabricaron bombas B-1E de un kilogramo, que podían cargarse en bombarderos por cientos. Y se elaboró ​​el Plan de Fuego, que implicaba un ataque con todos los bombarderos disponibles. La flota , repleta de lanchas, se dirigía a Londres y París. Los aviones debían atacar, cargar bombas y volver a atacar, y cargar de nuevo, y volver a atacar... siempre y cuando hubiera al menos un avión capaz de despegar y al menos una tripulación capaz de mantenerse en pie. La desesperación del mando alemán rezumaba de las páginas del plan. Las bombas fueron entregadas a los aeródromos, el inicio de la operación estaba previsto para agosto de 1918, pero... la orden fue cancelada en el último momento: estaba claro que la guerra estaba llegando a su fin y no había un solo comandante alemán que se atreviera a darla.

"Escuadrón inglés" en el aeródromo

Tras la guerra, todos los Gothas fueron desguazados, excepto un avión. Este fue enviado a Polonia y entró en servicio. Luchó con el Ejército Rojo durante la Guerra Civil y fue dado de baja en 1923. La palabra "Gotha" siguió siendo un símbolo de terror aéreo durante mucho tiempo. Y, en principio, con razón.

Todas las imágenes provienen de fuentes públicas.

• Gerhard von Zwischen

Alemania Imperial: El exilio de Wilhem II en Holanda

Cuando el último káiser alemán se convirtió en leñador en los Países Bajos

Por Luc Devoldere, traducido por Laura Watkinson

The Low Countries

Tras la derrota alemana en la Primera Guerra Mundial, el emperador Guillermo II buscó y obtuvo asilo en los Países Bajos, que eran neutrales. El 15 de mayo de 1920, se instaló en Huis Doorn (Casa Doorn), cerca de Utrecht, una finca con una casa de campo lujosamente amueblada, donde residiría con su familia hasta su fallecimiento en 1941. Hoy en día, la mansión es un museo que merece la pena visitar.

El káiser Guillermo II de Alemania con uniforme militar, 1915
© Wikipedia

Es una fotografía que dio la vuelta al mundo: el káiser alemán Guillermo II paseando por el andén de la estación fronteriza holandesa de Eijsden, en la provincia de Limburgo. Era el 10 de noviembre de 1918, y el káiser había viajado en convoy con su séquito desde el cuartel general alemán en Spa hasta Eijsden, donde lo esperaba el tren imperial. El día anterior, se había proclamado la República en Berlín. El káiser había solicitado asilo político en los Países Bajos.

En el andén, los limburgueses locales y los refugiados belgas lo llamaban «Schweinhund»
y «Mörder» . «¡Viva Francia!» , gritaban, y «¿Kaiser, wohin? ¿Nach Paris?». Tras varias llamadas telefónicas y un telegrama de la reina Guillermina, se dio el visto bueno, y el tren imperial partió a toda velocidad hacia Maarn, cerca de Utrecht, donde el conde holandés Bentinck ofreció hospitalidad a Guillermo en el castillo de Amerongen. La reina Guillermina y el gabinete holandés tolerarían al káiser como particular, y esa debía seguir siendo la línea oficial, para apaciguar tanto al pueblo descontento como a los aliados furiosos. Para gran frustración de Guillermo, Guillermina nunca lo recibiría oficialmente ni visitaría la Casa Doorn.

El emperador alemán Guillermo II vivió en Doorn en el exilio desde 1920 hasta su muerte en 1941.
© Flickr / Hans Splinter

El 28 de noviembre de 1918, en Amerongen, Guillermo firmó su abdicación como káiser alemán y rey ​​de Prusia. Con un taconazo, se despidió de Seine Majestät . El imperio había muerto, pero a Prusia aún le quedaba algo de vida. Su obediente y devota esposa, Augusta Victoria, quien le había dado siete hijos, acudió a reunirse con él ese día. Guillermo permanecería como huésped de Bentinck no durante días ni semanas, sino durante casi dos años.

En mayo de 1920, finalmente se instaló en la cercana Casa Doorn, que había adquirido discretamente. Cincuenta y nueve vagones de tren transportaron enseres, muebles, arte y objetos kitsch de la casa imperial desde los palacios de los Hohenzollern en Berlín hasta Doorn. El Káiser logró mantener cierto nivel de grandeza. Era lo suficientemente rico como para mantener una casa de sirvientes alemanes y, para irritación de la nobleza local, remunerar generosamente a su personal holandés.

Estudio de Guillermo II en la Casa Doorn
© Flickr / Thorsten Hansen

Cuando la Emperatriz falleció en 1921, se le ofreció un funeral multitudinario en Berlín. El Káiser se casó de nuevo al año siguiente con una princesa alemana viuda, Hermine von Reuss. Este segundo matrimonio, con un intrigante autoritario casi treinta años menor que él, no fue popular. Así pues, el depuesto Káiser se adaptó a su rutina de monarca superfluo que esperaba contra toda esperanza que algún día lo llamaran de vuelta a Alemania.

El Káiser con su segunda esposa, Hermine von Reuss, en Doorn, 1933
© Deutsches Bundesarchiv

Recibió a visitantes monárquicos en Doorn, entre ellos la reina madre Emma y, posteriormente, la princesa Juliana y su nuevo esposo alemán, el avaro Bernardo. La futura reina Beatriz dormía en su cochecito. Sin embargo, Göring también lo visitó en varias ocasiones antes de que Hitler tomara el poder en 1933. El káiser esperaba que los nazis lo restituyeran en el trono; los nazis querían asegurarse el apoyo del káiser y, por consiguiente, el de los nobles y oficiales de mentalidad prusiana.

Sin embargo, a Guillermo no le gustaban los nazis, y pronto dejaron de necesitar al Káiser marginado. En mayo de 1940, cuando los soldados alemanes llegaron a la Casa Doorn, el Káiser les ofreció desayuno y champán. Cuando tomaron París, envió un telegrama para felicitar a Hitler, cuya respuesta fue respetuosa, pero fría. En realidad, el Káiser se encontraba discretamente cautivo en Doorn, a manos de soldados alemanes. Cuando, tras una sesión de leña, Guillermo habló con uno de esos soldados alemanes y descubrió que ya no lo reconocía, comprendió que su mundo se había acabado.

El Káiser falleció el 4 de junio de 1941. El día anterior, había recibido con entusiasmo la invasión alemana de Creta: «Das ist fabelhaft. ¡Nuestros herrlichen Truppen!».
Hitler quería que el cuerpo del Káiser fuera trasladado a Potsdam, pues esperaba hacerse pasar por su sucesor en el funeral, pero el testamento de Guillermo estipulaba que su cuerpo solo sería trasladado a Alemania si el país era una monarquía. Por ello, fue enterrado en el parque de la Casa Doorn. Sus dos esposas fueron sepultadas en el parque de Sanssouci, en Potsdam.

Funeral de Guillermo II en Doorn, 1941
© Deutsches Bundesarchiv

Fue un día glorioso en Doorn: Kaiserwetter . Entre quienes seguían al ataúd se encontraban Seyss-Inquart, el Reichskommissar de los Países Bajos ocupados, y el almirante Canaris, jefe del servicio de inteligencia militar alemán. Canaris fue ejecutado posteriormente en el campo de concentración de Flossenbürg tras el fallido intento de asesinato contra Hitler, mientras que Seyss-Inquart fue ejecutado en Núremberg después de la guerra. Hubo esvásticas en el funeral, algo que el Káiser no habría deseado, y una corona de flores de Hitler.

Mausoleo de Guillermo II en su finca de Doorn
© Flickr / Hans Porochelt

La familia decidió no abrir el mausoleo de la Casa Doorn a las visitas. Asomándome por la ventana, vislumbro la bandera prusiana con su águila negra sobre un ataúd. Recorro el parque: los caballos, los ciervos, las tumbas de los cinco perros imperiales; el lugar donde el Káiser, metódica, obsesiva e innecesariamente, convirtió miles de árboles en tocones; los majestuosos árboles bajo el diluvio del sol otoñal. Deambulo por el castillo, pasando junto a los servicios de mesa y la platería, los tapices y las cajas de rapé que pertenecieron a Federico el Grande, un modelo a seguir para Guillermo, su epígono. La abundancia de chucherías y objetos de colección resulta agotadora, pero el retrato de la encantadora reina Luisa de Prusia, que cautivó a Napoleón en Tilsit, me impacta de lleno: esta mujer se casó a los diecisiete años, tuvo diez hijos y murió a los treinta y cuatro.

Comedor en Casa Doorn
© Flickr / Sebastiaan ter Burg

Veo el comedor con su mesa puesta para la eternidad, donde nadie volverá a comer jamás, y el tenedor especial de tres dientes, uno de los cuales también sirvió de cuchillo para un káiser que tenía el brazo izquierdo atrofiado. Deambulo por los dormitorios que pertenecieron al káiser y a sus dos esposas, la sala de fumadores, el estudio, la biblioteca de este arqueólogo aficionado; el moderno baño de la emperatriz, cuidadosamente oculto en un armario antiguo.

Este es un lugar donde la gente vivió. Sobrevivió. Mantuvo la apariencia de una corte en el exilio. Con un Káiser que leía la Biblia en voz alta cada mañana a su personal reunido. Y que luego salía a caminar, a cortar leña, a almorzar, a echarse una siesta, a responder correspondencia de todo el mundo, a cenar en platos que se retiraban en cuanto Su Majestad terminaba de comer. Una rutina diseñada para dar sentido a una vida sin sentido.

La finca de Casa Doorn
© Flickr / Dirk-Jan Kraan

La Casa Doorn, confiscada tras la guerra, es ahora propiedad del Estado neerlandés. Los subsidios se han reducido recientemente, pero un ejército de voluntarios mantiene el lugar abierto y en funcionamiento. Lo que haya sucedido con el cuantioso legado financiero del Káiser sigue siendo un misterio. La Casa de Orange, el Estado neerlandés, la Casa de Hohenzollern y los bancos no aportan ninguna claridad. Llegué a Doorn con la idea de encontrar uno de los pocos lieux de mémoire de la Primera Guerra Mundial en suelo neerlandés. Sin embargo, lo que encontré fue más bien un trou de mémoire de la Gran Guerra, y caminé, algo desconcertado, dentro de un lieu de mémoire
de imperios y monarquías absolutistas europeas, quizá un último eco del Antiguo Régimen , que sobrevive de una forma a la vez trágicamente irónica y ligeramente grotesca. Después de todo, la abuela de Guillermo (que siguió siendo "nuestro Willy" para la rama británica de la familia) fue la reina Victoria y el último zar fue su primo hermano por matrimonio. ¿Casa Doorn? Definitivamente vale la pena visitarlo.