Irlanda: La llegada de los vikingos

Los vikingos en Irlanda 

N. Kuntsev || Top War

Una breve introducción

Como es bien sabido, la Era Vikinga comenzó en el año 793 con la aparición de asaltantes escandinavos en el horizonte, frente a la costa de Northumbria, que saquearon y destruyeron el monasterio de Lindisfarne, un ataque que en aquel momento conmocionó a toda la Europa cristiana.

El monasterio de Lindisfarne es uno de los lugares históricos con más encanto de Inglaterra . Conserva la memoria de los monjes y santos de la Northumbria anglosajona y medieval y, durante más de un siglo, fue uno de los centros más importantes del cristianismo en la Inglaterra anglosajona. El 8 de junio de 793, el monasterio sufrió un devastador ataque de piratas vikingos, que sembró el terror en todo el continente. Las ruinas actuales datan de principios del siglo XII, cuando monjes normandos de la catedral de Durham fundaron aquí una nueva comunidad.

Esta incursión exploratoria en la cuna del cristianismo en el norte de Inglaterra demostró a los vikingos que los monasterios eran objetivos ideales, ricos y mal defendidos. Su éxito en Lindisfarne y su odio hacia los cristianos, en particular hacia Carlomagno por la conversión forzada de los sajones y sus posteriores incursiones, los animó a avanzar hacia el oeste, siguiendo una ruta que finalmente los condujo a Irlanda…

Nota: Existen pruebas de contactos de larga data entre Irlanda y el mundo escandinavo, que se remontan a mucho antes de finales del siglo VIII. Los monjes ermitaños irlandeses no estaban aislados, y sus viajes entre Irlanda y sus ermitas en las islas del Atlántico Norte pudieron haber sido bastante comunes. Por lo tanto, sus homólogos irlandeses estaban bien informados sobre los pueblos del norte, y las referencias a los vikingos como «paganos» en las crónicas irlandesas pueden ocultar más conocimiento y experiencia de lo que parece a primera vista.

Los monjes irlandeses fundaron monasterios en las islas del Atlántico Norte, buscando lugares apartados que, según creían, los acercarían a Dios, y emprendieron largos viajes a islas aisladas. El más famoso de ellos es Skellig Michael ( Sceilg Mhichil ), frente a la costa de Irlanda (en la imagen). Este monasterio fue atacado repetidamente por los vikingos; el primer ataque registrado data del año 824.

Pero antes de considerar su llegada a Irlanda, es importante comprender quiénes eran estos vikingos y de dónde venían. Durante la Era Vikinga, guerreros marineros de Noruega y Dinamarca llegaron a Irlanda. Los noruegos, conocidos por los irlandeses como "Fingnaill" (extranjeros claros), llegaron primero, navegando desde su tierra natal a lo largo de la costa oeste de Noruega. Los daneses, conocidos como "Dubgaill" (extranjeros oscuros), llegaron más tarde, navegando desde la península de Jutlandia y sus islas circundantes.

Nota : Dubgaill y Fingnaill son términos irlandeses que se utilizan para describir a varios grupos vikingos en guerra en Irlanda y Gran Bretaña. El primer uso conocido de estos términos en la Crónica de Irlanda que se conserva data del año 851, cuando los Dubgaill llegaron a Dublín y cometieron una gran masacre contra los Finnaill. Sin embargo, según otra versión, estos términos podrían no tener nada que ver con la etnia u origen de los distintos grupos vikingos…

Una réplica de un drakkar vikingo navegando frente a la costa de la isla de Rathlin, Irlanda.

Los problemas demográficos en su tierra natal, la sed de riqueza y aventura, y las técnicas mejoradas de construcción naval impulsaron a los vikingos a abandonar sus frías tierras en busca de conquista, gloria y riqueza. Sus legendarios drakkar podían ahora surcar tanto el mar abierto como los ríos poco profundos, lo que hacía que las costas de Gran Bretaña e Irlanda fueran particularmente atractivas.

Ataque a las islas

Según los Anales del Ulster, la isla de Rathlin fue el lugar del primer ataque vikingo registrado en Irlanda en el año 795. Esta incursión, llevada a cabo para saquear un monasterio vulnerable y rico en tesoros, marcó el comienzo de una larga serie de incursiones costeras en Irlanda.

La isla de Rathlin, situada frente a la costa de Irlanda del Norte, ocupa un lugar importante en la historia vikinga, ya que fue el escenario de la primera incursión vikinga registrada en Irlanda en el año 795 d. C. Los vikingos saquearon, incendiaron y arrasaron un monasterio, y posteriormente utilizaron la isla como base para nuevas incursiones en Irlanda. Los hallazgos arqueológicos indican que los vikingos no solo saquearon la isla, sino que también se asentaron en ella. Se ha descubierto un cementerio vikingo pagano del siglo IX, y en 2022 se halló un singular enterramiento femenino de origen vikingo.

Ese mismo año, se lanzaron incursiones en las islas de Inishmurray (actual condado de Sligo) e Inishbofin (condado de Galway), que también albergaban monasterios. En aquel entonces, Irlanda ya era un país cristiano desde hacía al menos tres siglos, y sus monasterios eran los centros más ricos y los únicos importantes. Se convirtieron en los principales objetivos de los vikingos y, sobre todo, en un objetivo para vender como esclavos. Posteriormente, estos ataques se hicieron más frecuentes, y comenzaron a aparecer flotas de barcos vikingos en los principales ríos irlandeses, como el Shannon, el Boyne, el Liffey y el Erne.

Imagen izquierda : El monasterio del siglo VI en la isla de Inishmurray, frente a la costa del condado de Sligo en Irlanda, se convirtió en objetivo de los vikingos. El lugar sufrió brutales incursiones en 795 y 807 d. C., lo que marcó una de las primeras invasiones normandas de Irlanda. Los vikingos destruyeron el asentamiento y, según la leyenda local, dejaron una mancha de sangre imborrable en las escaleras de la iglesia de San Molase. Imagen central : El monasterio en la isla de Inishbofin, fundado en 665 por San Colmán, obispo de Lindisfarne. En 795, el monasterio fue atacado por los vikingos.

Nota : Curiosamente, los textos de principios de la Edad Media se refieren a los vikingos simplemente como "paganos", haciendo hincapié en sus diferencias religiosas más que étnicas con respecto a los irlandeses.

De ladrones a colonos

Así, comenzando con ataques sorpresa a las islas costeras, los vikingos, con creciente confianza, extendieron gradualmente sus incursiones a la Irlanda continental, adentrándose cada vez más en el país. Aprovechando la fragmentación política de Irlanda en aquel entonces (con numerosos pequeños "reinos" que a menudo no podían coordinar sus acciones), utilizaron los extensos sistemas fluviales del país, en particular el Shannon, el Liffey y el Boyne, para penetrar profundamente en el interior, saqueando ricos monasterios fundados en el siglo VI, como Glendalough, Clonmacnoise y Kells.

Monasterio de Glendalough. Fundado en el siglo VI por San Kevin, un monje ermitaño que buscaba la soledad en este paisaje tranquilo. Al igual que muchos monasterios irlandeses de la época, fue atacado repetidamente por los vikingos, pero a pesar de estos ataques, el asentamiento se mantuvo firme y continuó funcionando como un importante centro religioso.

Es difícil comprender la magnitud de la conmoción y la destrucción causadas por los inicios de la era vikinga en Irlanda. La arqueóloga e historiadora del arte francesa Françoise Henry, en su obra "El arte irlandés durante las invasiones vikingas, 800-1020 d. C.", escribió un relato conmovedor de los ataques vikingos:

Sembraron el caos, destruyendo sin piedad las redes familiares y las lealtades establecidas. Siendo paganos, sacudieron brutalmente una sociedad que ya se había vuelto esencialmente cristiana. Saquearon sin compensación, destruyeron sin reparación… Los invasores se convirtieron en una plaga permanente, echando raíces en la tierra… Sobre todo, es necesario examinar el impacto en los monasterios, ya que, como hemos visto, eran centros de civilización y mecenazgo artístico. Para ellos, el impacto de los vikingos fue catastrófico…

El complejo del monasterio de Clonmacnoise es un monasterio en ruinas situado en el condado de Offaly, Irlanda, a orillas del río Shannon. Fundado en 544 por San Ciaran, fue atacado repetidamente por los vikingos.

Hacia la década de 830, los vikingos comenzaron a abandonar las incursiones sorpresa en monasterios y asentamientos irlandeses y empezaron a establecer bases temporales llamadas longphorts: puertos navales fortificados situados a lo largo de los ríos que servían como campamentos de invierno.

Según los Anales del Ulster, el más importante de estos longphorts se fundó en 841 en la confluencia de los ríos Liffey y Poddle, en el corazón de la actual Dublín. Fue a partir de esta fecha cuando comenzó el asentamiento vikingo permanente en Irlanda, que con el tiempo se convirtió en la primera ciudad propiamente dicha de Irlanda.

Nota: En la época de la invasión vikinga, Irlanda estaba formada por más de ciento cincuenta «reinos», gobernados por seis grandes reyes provinciales, de los cuales las dinastías Uí Néill (O'Neill) eran las más poderosas. Ambas dinastías compartían un ancestro común, pero frecuentemente se enfrascaban en luchas de poder para determinar quién ostentaría el título más alto del país. Geográficamente separados, se alternaron el título de Gran Rey de Irlanda durante aproximadamente 300 años, a menudo compitiendo entre sí. Así, Irlanda era una tierra de dominio dinástico, donde los reyes de las grandes dinastías extendían su poder y el de sus parientes allá donde podían. Estas divisiones territoriales y dinásticas entre ambas dinastías fueron el requisito principal para los ataques vikingos al corazón del territorio y el auge de Dublín.

Hacia el año 841, las crónicas informan que los vikingos ya pasaban el invierno en Irlanda, utilizando fuertes navales temporales como bases para incursiones de mayor envergadura. Algunas de estas fortalezas navales, o longphorts, como Dublín, Waterford, Limerick, Cork y Wexford, evolucionaron posteriormente de bases de incursión iniciales a las primeras ciudades durante el siglo X, centros comerciales vitales y fortificados que conectaban Irlanda con el comercio internacional, a medida que los propios vikingos comenzaban a transformarse de asaltantes en colonos…

Nota: La primera posible mención de Dublín proviene de las obras del cartógrafo romano Claudio Ptolomeo, quien en el año 140 d. C. menciona un asentamiento celta llamado Eblana Civitas , que se cree que es Dublín. Sin embargo, esta afirmación es objeto de controversia…

Reino de Dublín

Según algunos historiadores, el Reino de Dublín fue fundado por un tal Turgeis (fallecido en 845), uno de los líderes vikingos más famosos, quien llegó a Irlanda desde Noruega con una gran flota de 120 barcos y fundó un asentamiento fortificado en la confluencia de los ríos Liffey y Poddle. Aunque la mayoría de los relatos sobre Turgeis son legendarios, varios historiadores lo consideran el fundador del Dublín moderno y el primer rey del Reino de Dublín (839-845).

Turgeis era conocido por su naturaleza guerrera, su ferocidad, el saqueo de monasterios y la imposición de tributos exorbitantes a la población gaélica local. En 845, algunos "reyes" irlandeses se unieron contra Turgeis, lo capturaron y lo mataron, ahogándolo, según la mayoría de las fuentes, en el lago Len. Y la influencia aún invisible de la presencia de Turgeis en Irlanda es evidente en el hecho de que una isla en el lago Len lleva su nombre.

Isla Turgeis, Lough Lenne. Turgeis fue un "rey" vikingo que desembarcó en el norte de Irlanda al mando de una gran flota. Siguiendo la tradición vikinga, arrasó numerosas iglesias y, en el monasterio de Clonmacnoise, nombró a su esposa, Ota, sacerdotisa, convirtiéndose así en un demonio, una especie de anticristo, según los monjes locales.

Según la tradición irlandesa, tras la muerte de Turgeis, su "reino" decayó rápidamente, y los vikingos sufrieron cuatro derrotas sucesivas a manos de diversos gobernantes irlandeses, lo que obligó a algunos escandinavos a abandonar Irlanda y regresar a su tierra natal en pocos años. Esto marcó el comienzo del declive de Dublín, durante el cual bandas vikingas llamadas "Dubgaill" continuaron asaltando la ciudad y causando bajas tanto entre los irlandeses nativos como entre los colonos escandinavos que aún permanecían en Dublín, llamados "Fingaill".

Solo con la llegada, a principios de la década de 850, primero de los vikingos daneses y luego de los noruegos liderados por Olaf el Blanco y su hermano Ivarr el Deshuesado, fundadores de la futura dinastía real de Dublín y la Isla de Man, la conquista vikinga de Irlanda se reanudó con renovado vigor. Estas dos facciones escandinavas dominaron el mar de Irlanda hasta finales del siglo IX d. C. y lideraron el resurgimiento del Reino de Dublín, que utilizaron como base para incursiones e invasiones de las Islas Británicas. El

reino vikingo de Dublín fue atacado repetidamente por reyes irlandeses e incluso expulsado entre 902 y 917, pero la lucha por destruir el poder vikingo en Irlanda fue larga y ardua, probablemente dificultada por el hecho de que los gobernantes vikingos a menudo compartían el "trono" entre ellos. Muchos reyes de Dublín del siglo X también ostentaban el poder en el reino escandinavo de York (Inglaterra), y Dublín era un eslabón en la extensa red comercial escandinava que conectaba con muchos otros reinos, como Orkney, Man y las Hébridas .

A la izquierda : Reinos gaélicos. En el centro : Algunas ciudades importantes de Irlanda surgieron como puestos comerciales vikingos y aún conservan influencias vikingas en sus nombres, como Waterford y Wexford. A la derecha : El Reino de Dublín.

Este reino duró más que el primero y ejerció una gran influencia tanto en Irlanda como en Inglaterra, donde algunos de sus descendientes controlaron el reino de Northumbria hasta su conquista por la Casa de Wessex. El reino vikingo de Dublín dejó de existir en 1171, cuando la ciudad fue capturada por el rey de Leinster (un reino irlandés), Diarmait mac Murchada, con la ayuda de mercenarios anglonormandos. El último rey nórdico-gaélico, Ascall mac Ragnaill (1124-1171), murió poco después intentando reconquistar la ciudad, lo que marcó el fin definitivo del dominio vikingo independiente en Irlanda. Posteriormente, el rey Enrique II de Inglaterra desembarcó en Irlanda en 1171 para establecer el control definitivo, incorporando Dublín a su recién formado "Dominio Irlandés", lo que marcó el comienzo de un período de dominio inglés sobre Dublín.

Vamos a resumirlo

Hasta hace poco, los historiadores tendían a reflejar los sentimientos de los cronistas irlandeses, retratando a los vikingos simplemente como saqueadores. Si bien no cabe duda de que llevaron a cabo numerosas incursiones en Irlanda, la naturaleza de sus contactos con la isla es mucho más compleja.

La presencia vikinga trajo consigo cambios significativos a la sociedad irlandesa, y la fundación de ciudades costeras creó nuevos centros de comercio. Dublín, en particular, se convirtió en un importante puerto de esclavos y un centro comercial clave. Los vikingos también introdujeron nuevas armas, tecnologías de construcción naval y prácticas comerciales en la isla. Conectaron Irlanda con una vasta red comercial que se extendía desde el Atlántico Norte hasta el Mediterráneo e incluso hasta Oriente Medio.

Por lo tanto, la historia de la llegada de los vikingos a Irlanda no es simplemente una historia de asaltantes y guerreros, sino un complejo proceso de interacción, asentamiento y, en última instancia, integración. Aunque su impacto inicial fue violento y destructivo, los vikingos también trajeron vida urbana, nuevas redes comerciales e innovación tecnológica a Irlanda. Su legado aún se puede apreciar en las ciudades irlandesas, los topónimos, el ADN y el patrimonio cultural.

La transformación de asaltantes a colonos y su posterior integración total con el gaélico es un recordatorio de cómo las culturas pueden evolucionar y fusionarse con el tiempo. Y al finalizar la Era Vikinga, aquellos que una vez fueron asaltantes se quedaron para comerciar, cultivar y pescar, construir ciudades y, finalmente, convertirse en parte de la sociedad irlandesa y en catalizadores del cambio en la vida política y cultural de Irlanda.

Y al igual que sus contemporáneos Rúrikidas en Rusia, finalmente se integraron con la población gaélica local, y su influencia en la historia de Escocia e Irlanda aún es visible a través de las ciudades que fundaron y los descendientes de ascendencia nórdico-gaélica que dejaron atrás.

Nota. Un ambicioso estudio sobre los orígenes vikingos analizó el ADN de 442 esqueletos descubiertos en más de 80 yacimientos vikingos del norte de Europa y Groenlandia. Estos genomas se compararon con una base de datos genética existente que contenía información sobre miles de individuos modernos para intentar determinar quiénes eran realmente los vikingos. Resultó que estas bandas nómadas de asaltantes y comerciantes, tradicionalmente consideradas originarias únicamente de Noruega, Dinamarca y Suecia, eran mucho más diversas genéticamente de lo que se creía. Uno de los hallazgos más sorprendentes fue que la Era Vikinga pudo haber sido impulsada por extranjeros. Por lo tanto, los vikingos no se limitaban a escandinavos genéticamente puros, sino que representaban un grupo diverso de pueblos con una amplia gama de orígenes. Y aquellos que adoptaron los atributos de la identidad vikinga no eran escandinavos en absoluto …

Bueno, en conclusión

Cuando los vikingos comenzaron a asentarse en la costa de Irlanda en el siglo IX, trajeron consigo no solo barcos largos y hachas de guerra, sino también una gran cantidad de nombres escandinavos distintivos, que con el tiempo se mezclaron con las tradiciones de nombres irlandesas, creando una colección única de apellidos irlandeses-escandinavos que sobrevive hasta nuestros días.

Por ejemplo, el apellido Doyle es muy común en Irlanda. ¡Suena muy irlandés! Pero en realidad deriva del antiguo nombre irlandés "Dubh-ghall ", que significa "extranjero de cabello oscuro". Según la leyenda, los gaélicos usaban este nombre para distinguir a los daneses supuestamente de cabello oscuro de los noruegos de cabello rubio, y se popularizó en muchas ciudades vikingas recién fundadas a lo largo de la costa irlandesa. Esto representa una muestra lingüística de una época en la que los diversos grupos vikingos aún eran distinguibles para los irlandeses nativos.

Aquí hay otro ejemplo. El apellido McLoughlin, u O'Loughlin, es tan común en Irlanda como el Doyle, pero también deriva de la palabra nórdica "Lochlann", que significa "tierra de lagos", término que los vikingos usaban para referirse a su Noruega natal. Esta es, sin duda, una clara conexión entre Irlanda y las montañas y lagos de Noruega. Incluso el nombre del dios nórdico del trueno, Thor, ha dejado su huella en los apellidos irlandeses. Si alguien lleva el apellido McThorley o McSorley, ¡significa que tiene un toque de mitología nórdica!

La influencia de los nombres vikingos en los apellidos irlandeses es un ejemplo fascinante de cómo diferentes culturas se mezclan y evolucionan con el tiempo. Nos recuerda que la identidad irlandesa, como tantas otras, es un rico tapiz tejido con muchos hilos diferentes, ¡y estos nombres portan una historia de intercambio e integración cultural que se remonta a más de mil años!

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Los acontecimientos de 1006 fueron típicos de la calamidad que azotó a Inglaterra entre 980 y 1016: una generación de creciente miseria durante la cual los ejércitos vikingos vagaron prácticamente sin oposición por las colinas del sur de Inglaterra, saqueando e incendiando a voluntad. Una idea de la escala de la violencia puede medirse simplemente por el número de conflictos registrados, particularmente una vez que se inició el siglo XI. En toda Inglaterra, hubo (más o menos) ochenta y ocho casos de violencia armada registrados en el registro escrito en los treinta y cinco años hasta 1016 inclusive; esto se compara con cincuenta y un eventos de conflicto registrados durante los ochenta años anteriores. Para la gente del sur de Inglaterra, cuya experiencia de las incursiones vikingas se había disipado a principios del siglo X,

Por supuesto, hay algunos problemas aquí sobre la confiabilidad del registro escrito (los cronistas a veces tenían un interés creado en minimizar o exagerar las tribulaciones de varios monarcas), pero es evidente que el cuarto de siglo después de la muerte de Eric Bloodaxe en 954 había sido notable por su estabilidad, su falta de incidentes dramáticos. Esto parece, en gran parte, haberse debido al firme control de un rey, un hombre en gran parte olvidado hoy en día, pero con una buena reputación de ser uno de los reyes anglosajones de Inglaterra más exitosos e impresionantes: Edgar pacificus. – Edgar el Pacífico. Es un nombre que evoca imágenes de tranquilidad y contemplación, un gobernante justo y gentil cuyo gobierno benévolo marcaría el comienzo de la era dorada de paz y abundancia que los cronistas del siglo XII imaginaban que él y sus súbditos habían disfrutado. Sin embargo, fueron ellos

El rey Eadred murió en 955, un año después de ver su gobierno ampliado, formal y finalmente, para incluir a Northumbria dentro del reino inglés. Fue sucedido por su sobrino Eadwig, el hijo de Edmund, pero murió en 959 y fue sucedido por su hermano, Edgar. El logro más famoso del reinado de Edgar, y el único incidente por el que se le recuerda principalmente, se produjo hacia el final de su vida. En 973, llegó a Chester con, según la Crónica anglosajona, toda su fuerza naval, para reunirse allí con los otros gobernantes principales de Gran Bretaña. Diferentes historiadores normandos ofrecen listas variables de los potentados que estuvieron presentes, pero probablemente entre ellos estaban Kenneth II de Escocia, Malcolm de Strathclyde, Iago ab Idwal Foel de Gwynedd y Maccus Haraldsson, a quien Guillermo de Malmesbury llamó archipirata ('archi-pirata') y otros se refirieron como plurimarum rex insularum ('rey de muchas islas', probablemente Man y las Hébridas). Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante).



Puede ser que la forma en que se informó este incidente en las fuentes anglo-normandas tuviera la intención deliberada de promover una idea anacrónica de la superioridad inglesa: los problemas de la dinámica del poder insular estaban muy presentes en los siglos XII y XIII y, de hecho, nunca se han ido realmente. lejos. Pero hay pocas dudas sobre quién estaba en la cima de la cadena alimenticia política británica en la década de 1970 e, independientemente de los detalles de lo que sucedió, parece probable que la reunión se dedicó en parte a discutir cuestiones de precedencia, a poner tierras , pueblo y príncipes en los lugares que les corresponden; porque Edgar parece haber sido un rey obsesionado con el orden. Sus leyes revelan una administración que estaba decidida a regular y reformar, creando estándares nacionales de pesos y medidas y asegurando que las monedas se hicieran con estándares uniformes en todos los lugares donde se produjeron: se acabaron los diseños idiosincrásicos de los viejos reyes vikingos en York. Las monedas de Edgar se verían y pesarían lo mismo, ya sea que se acuñaran allí, o en Exeter, Chester, Canterbury, Lincoln o Norwich (o en cualquier otro lugar donde se fabricaran monedas). También estaba interesado en armonizar administrativamente todo su reino y garantizar que la justicia estuviera disponible y se aplicara correctamente. Wessex había estado organizado durante mucho tiempo por condados y cientos, pero en todas partes había sistemas de organización diferentes (aunque quizás similares). Edgar, quizás basándose en precedentes establecidos por sus predecesores inmediatos, formalizó este sistema,

Sin embargo, lo que realmente consolidó el legado de Edgar fue el período sin precedentes de paz y estabilidad que Inglaterra parece haber disfrutado hasta su muerte en 975. Fue una paz que se logró hasta cierto punto a expensas de otros: repetidas incursiones punitivas en territorio galés. territorio demuestran que Edgar, a pesar de su apodo, no era pacifista. (De hecho, pacificus puede traducirse como 'pacificador', al igual que 'pacífico' o 'pacífico'). También fue una paz pagada mediante una inversión sin precedentes en las defensas navales del reino: durante su reinado, el número de buques de guerra , según relatos posteriores, alcanzó la improbable cifra de 4.800, y es probable que las reformas en la forma en que los barcos y los marineros eran reclutados y obligados a servir al rey comenzaron durante el reinado de Edgar. También parece probable que el poder naval del rey se basara en parte en flotas pagadas de mercenarios vikingos. El aumento de la autoridad real inglesa puede haber significado que, para algunas partidas de guerra vikingas que surcaban los mares alrededor de Gran Bretaña, los riesgos de saqueo se estaban volviendo intolerablemente altos, mientras que al mismo tiempo la riqueza que controlaba el rey inglés se volvió cada vez más atractiva. fuente de patrocinio para aquellos dispuestos a trabajar para él.



Todos estos logros se sumaron a lo que la mayoría de los escritores medievales sintieron que constituía un 'buen rey': hizo cumplir la justicia, trajo prosperidad, defendió a la Iglesia e intimidó y humilló a todos los demás habitantes (no ingleses) de Gran Bretaña, especialmente a los galeses. Este era el tipo de cosas que garantizaba una redacción favorable y, de hecho, su obituario en el texto D de la Crónica anglosajona se compone en gran parte de elogios efusivos. Y, sin embargo, a los ojos del cronista, casi con seguridad el arzobispo Wulfstan II de York (m. 1023), todos sus logros se vieron socavados por la 'fechoría […] que practicó con demasiada frecuencia'. El rey Edgar, Wulfstan revela con disgusto, "amaba las malas costumbres extranjeras y trajo hábitos paganos a esta tierra con demasiada firmeza, y sedujo a los forasteros y atrajo a gente extranjera peligrosa a este país".

Esta censura puede deberse en parte al enfoque pragmático y conciliador que adoptó Edgar. Gran parte de su reino había sido colonizado por personas de origen escandinavo durante más de un siglo, lo que produjo una población mixta cuyos gustos, conexiones comerciales y lazos familiares estaban tan íntimamente enredados con el mundo del Mar del Norte en general como lo estaban con las poblaciones de Winchester, Londres. o Canterbury. Edgar entendió que los intereses locales y la cohesión nacional podían ser atendidos conjuntamente al reconocer el carácter distintivo de las leyes y costumbres locales en aquellas regiones que se habían convertido, en el lenguaje anglosajón, en 'danesas'. En su cuarto código de leyes principal, Edgar prometió que 'debería haber en vigor entre los daneses leyes tan buenas como mejor decidan [...] debido a su lealtad, que siempre me ha mostrado'.

De alguna manera, este reconocimiento de una tradición legal separada y paralela se opone a la intención declarada de Edgar (en el mismo código) de crear leyes para "toda la nación, ya sean ingleses, daneses o británicos, en todas las provincias de mi dominio". Pero, visto más ampliamente, esta concesión limitada (no parece haber anulado todos los demás edictos del rey relacionados con la acuñación y la administración) puede entenderse como el producto de una aguda inteligencia política, que reconoció que, a largo plazo, la causa de la unidad nacional se servía mejor estableciendo confianza y mitigando los agravios que mediante un autoritarismo pesado. El resultado fue el verdadero 'Danelaw', una solución práctica destinada a incorporar voluntariamente a los más reacios de sus nuevos súbditos dentro de su visión de un estado inglés coherente y cohesivo.

Las actitudes hacia los extraños en la Inglaterra anglosajona no siempre habían sido amables, pero la xenofobia parece haber alcanzado su punto máximo a fines del siglo X, tal vez impulsada por el creciente sentido de identidad inglesa que había ido creciendo desde el reinado de Athelstan pero condicionado durante dos siglos de Depredaciones vikingas de un tipo u otro. Por su parte, el rey parece haber estado atento a cualquier amenaza que tales sentimientos pudieran representar para la paz de su reino (y sus ingresos). En 969, "el rey Edgar asoló todo Thanet", aparentemente porque los lugareños habían maltratado a algunos comerciantes escandinavos. La hostilidad hacia los ciudadanos extranjeros en los puestos fronterizos de los estuarios de Inglaterra tiene una historia angustiosamente larga, pero pocos han respondido con tanta firmeza como Edgar. Según el historiador normando Roger de Wendover, el rey estaba "conmovido con una furia excesiva contra los saboteadores,

Presumiblemente, fue este tipo de cosas lo que ofendió tanto al arzobispo Wulfstan. En 975, sin embargo, sin duda se habría sentido aliviado al descubrir que ya no tendría que soportar las "asquerosas costumbres extranjeras" de las que Edgar había disfrutado tan perversamente. Porque en ese año murió el rey. Tenía treinta y un años. Siguió una sucesión disputada y el breve reinado del hijo de Edgar, Eduardo, conocido como 'el Mártir', el último de la larga línea de reyes 'Ed'. Cuando Edward murió en marzo de 978, fue reemplazado por su hermano Æthelred. El nuevo rey era solo un niño de doce años, pero llegó al trono ya en la sombra, su pueblo dividido en sus lealtades: Eduardo había muerto, no por causas naturales como su padre, sino a manos de hombres leales a Æthelred, hecho. a muerte en Corfe (Dorset). En general, los historiadores han puesto en duda si el nuevo rey fue cómplice en el asesinato, pero puede haber hecho poco para ganarse el cariño de las personas que habían apoyado el reclamo de su hermano. Incluso cuando las historias de la (improbable) santidad y martirio de Edward comenzaron a difundirse, la reputación de Æthelred se vio manchada, como la de Eric, con el fratricidio. Poco de lo que ocurrió durante los siguientes cuarenta años ayudaría a restaurarlo.

Trece años después del reinado de Æthelred, en 991, una flota vikinga llegó al río Blackwater en Essex o, como se conocía entonces, el Pant (OE Pante). Estos no fueron los primeros vikingos en regresar a Inglaterra después de la muerte de Edgar; las incursiones se registran a partir de 980 y continúan con poca pausa a partir de entonces. El control autoritario de la corona parece haber disminuido con la mortalidad y las luchas intrafamiliares y es posible que, distraída por una crisis de sucesión, la administración inglesa se haya convertido en un pagador menos confiable que en la época de Edgar, dejando enjambres de merodeadores desempleados las aguas costeras. Southampton, Thanet y Cheshire fueron atacados en 980 (este último amenazaba a Norwegenensibus piratis, según Juan de Worcester) y Padstow (Cornualles) en 981. Portland, el escenario de la primera incursión vikinga registrada en Gran Bretaña, fue allanada en 982, dos siglos después de que los primeros 'hombres del norte' derramaran la sangre de Ealdorman Beaduheard en la playa de Portland. En el mismo año se quemó Londres. En 986, los vikingos atacaron Watchet (Devon), y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega.

El ejército de Olaf fue recibido en Blackwater por un ejército dirigido por el ealdorman de Essex Byrhtnoth en Northey Island, un trozo de tierra a la deriva en el estuario, conectado solo por una estrecha calzada de marea. Visto desde arriba, como nadie en 991 podría haberlo visto, los bordes deshilachados de la tierra son un desierto extraño, una locura de patrones sin huellas y estanques oscuros, riachuelos en espiral y barrancos retorcidos, las aguas de marea que suben y bajan limpian y ahuecan los bancos. y canales, depositando las sales y nutrientes que sustentan una compleja ecología de insectos y aves zancudas; es un paisaje moribundo, tragado por las aguas crecientes, borrado por el cambio climático acelerado. Hace mil años, la tierra era más alta y Northey Island estaba más cerca del continente. Pero habría presentado un panorama similar: barro y agua, salmuera y aves marinas, los pastos amarillentos de los pantanos y los cojines de musgo húmedo, una vista plana y quebrada bajo un cielo infinito. Los ingleses se reunieron en el continente. Más allá de la calzada inundada, la hueste vikinga estaba dispuesta en la isla, sus barcos amarrados al otro lado del estuario: cien mástiles que sobresalían del agua tranquila como las ruinas de un bosque, volados y ahogados en las aguas del río. Y allí estaban, uno frente al otro, bramando sus insultos a través de las salinas mientras las gaviotas volaban sobre sus cabezas.

Sabríamos muy poco sobre lo que sucedió en Blackwater si no fuera por la supervivencia de un fragmento poético extraordinario, La batalla de Maldon, que ofrece en 325 líneas de versos en inglés antiguo un relato detallado y dramático de lo que ocurrió. El poema carece de principio y fin, una pérdida anterior a principios del siglo XVIII, pero es notable que el poema sobreviva. Formaba parte de la biblioteca Cotton (llamada así por su coleccionista, el parlamentario y anticuario Sir Robert Cotton, 1571-1631), una empresa de bibliofilia con visión de futuro emprendida a raíz de la disolución de los monasterios de la década de 1530. Los esfuerzos de Cotton preservaron los Evangelios de Lindisfarne y la gran mayoría de la literatura poética inglesa antigua sobreviviente, entre muchas otras obras invaluables. pero todo estuvo a punto de perderse en 1731 cuando el edificio en el que se conservaba la biblioteca, acertadamente llamado Ashburnham House, se incendió. Mucho se salvó, incluido el manuscrito Beowulf mal chamuscado, pero La batalla de Maldon fue destruida. Afortunadamente, sin embargo, el poema se transcribió en 1724, menos de siete años antes del incendio. Es esta versión la que ahora proporciona la base de todas las versiones modernas del poema.

El poema comienza con un portavoz vikingo gritando sus demandas a través del agua, pidiendo anillos (beagas) y tributo enviado rápidamente (gafol) para evitar la inevitable matanza. La respuesta que el poeta pone en la boca de Byrhtnoth es el padre de todas las declamaciones de desafío condenadas al fracaso, palabras que encuentran su eco en cada declaración firme pronunciada a lo largo de la beligerante historia de Inglaterra: la resolución de una nación orgullosa, en el primer siglo de su autoconciencia. – elegir la muerte antes que la deshonra. 'Fuera habló Byrhtnoth', proclama el poeta,

levantó su escudo, agitó su delgada lanza de fresno, pronunció palabras y, enojado y obstinado, le dio respuesta:

¿Oyes, caminante del mar, lo que dice esta nación? Te darán lanzas como tributo, la jabalina con punta envenenada y espadas antiguas, esos pertrechos bélicos que de nada te servirán en la batalla. Portavoz de los marineros, informe de nuevo; dile a tu gente noticias mucho más desagradables: que aquí se encuentra un digno conde con su tropa de hombres que está dispuesto a defender este su hogar ancestral, el país de Æthelred, la nación y la tierra de mi señor. Los paganos perecerán en la batalla.

Habría sangre. Y, sin embargo, luchar a través de la calzada era imposible; para que tuviera lugar una batalla adecuada, había que permitir que el ejército vikingo cruzara, y esto es precisamente lo que Byrhtnoth, a causa de ofermod, decidió hacer. Esta palabra, 'over-mood' traducida literalmente al inglés moderno, ha estimulado una enorme cantidad de especulaciones y discusiones aprendidas sobre su significado preciso. Tolkien lo vio en términos casi irremediablemente negativos: como arrogancia, orgullo desmesurado y confianza fuera de lugar, un defecto personal que condenó a Byrhtnoth, a sus hombres y a su nación a la destrucción. Otros, sin embargo, han subrayado las connotaciones de coraje excepcional, reservas inusuales de energía y espíritu. Las ambigüedades son obvias: ¿'sobre' en este contexto implica 'demasiado' o una cantidad excepcional? ¿Qué, precisamente, ¿Qué significa 'estado de ánimo' cuando se deja sin calificar? Mi opinión personal es que la ambigüedad es deliberada, que el poeta ha optado por utilizar un término que es esencialmente un recipiente vacío, listo para ser llenado con nuestros propios juicios de valor; todo lo que vemos es a Byrhtnoth, rebosante de espíritu, con gusto, con ganas de enfrentarse al destino; depende de nosotros, lectores u oyentes, juzgar sus motivos y su sabiduría.

Al otro lado del río, vadeaban los lobos de matanza, sin preocuparse por el agua, la partida de guerra vikinga; llegaron al oeste sobre Pant, llevando tableros de escudos sobre el agua brillante y arriba en tierra, apuntalados con madera de tilo '.

Algunos han observado el sentido estratégico de permitir el paso del ejército vikingo; fue quizás la única oportunidad de llevar a esta horda vikinga a la batalla y evitar que continuara el alboroto costero que ya había golpeado a Folkstone, Sandwich e Ipswich. Esto puede ser así, aunque vale la pena recordar que este es un poema, un producto literario consciente de sí mismo, y puede que no refleje la realidad con gran precisión. Su propósito era enfatizar el coraje de Byrhtnoth, su estoicismo y la resolución de sus seguidores más cercanos de estar y morir a su lado en lugar de enfrentar la ignominia de la rendición o la retirada.

Byrhtnoth, a pesar de todo su valiente liderazgo, fue derribado por una lanza y sufrió una muerte prolongada de Hollywood, defendiéndose de los enemigos hasta que finalmente se desplomó sobre la tierra. Algunos de los ingleses huyeron del campo de batalla, y el poeta se aseguró de que sus nombres (Godric, Godwine y Godwig) vivirían para siempre en la infamia por lo que, en realidad, era probablemente el camino más sabio dadas las circunstancias. Pero la sabiduría no era lo que estaba en juego aquí: la ética animadora era la de la lealtad, incluso en la muerte, y la del coraje moral que los ingleses compartían con sus enemigos vikingos: la idea de enfrentarse a la muerte sin vacilar, aunque se les presentara. las salinas tan inevitablemente como la marea, y morir amontonados alrededor del cuerpo de su señor asesinado era el mayor fin al que podía aspirar un guerrero.

Las palabras que el poeta le da al anciano sirviente Byrhtwold, inquebrantable a pesar de la muerte de Byrhtnoth, resuenan a lo largo de los siglos como la expresión incomparable del heroísmo en la derrota, la determinación de caer luchando mientras todos los "luchadores caían muertos, exhaustos por las heridas". :

'La voluntad será más dura, los corazones más agudos, nuestro temple será mayor a medida que disminuya nuestra fuerza. Aquí yace nuestro líder, todo talado, la bondad en el suelo. Tiene motivo de duelo quien de esta lucha piensa en huir. Soy viejo en la vida. No dejaré este lugar, pero me acostaré al lado de mi señor, al lado del hombre que considero tan querido.

Maldon es un poema mejor que Brunanburh, un canto a la derrota heroica que transmite patetismo y peso emocional a través de la canción agridulce del fracaso luchado con dureza: el dolor y la gloria se entrelazan, el orgullo y la desesperación. Estas cualidades no se encuentran por ningún lado en el crudo triunfalismo de Brunanburh, su fuerza poética derrochada en brillo superficial y fanfarronería hueca, una réplica inglesa a los versos escáldicos preparados para los señores de la guerra vikingos. Y a pesar de todo el protonacionalismo del poema más antiguo, es Maldon quien habla más profundamente y con mayor verdad de los sentimientos que los británicos siempre han valorado: enfrentar al oponente en igualdad de condiciones y jugar el juego de manera justa: jugar con corazón y coraje sin importar el resultado, para luchar hasta el más amargo de los fines, es donde reside la verdadera gloria,

La Batalla de Maldon fue, sin embargo, un anacronismo incluso cuando fue escrita, una recapitulación de un ideal heroico que estaba envejeciendo, expresada en un lenguaje que se remontaba a los ideales de un pasado desaparecido: al mundo de Beowulf del siglo VI. un pasado legendario perdido. Tal vez esta fue la intención del poeta: inspirar a su audiencia a mantenerse en un nivel más alto, levantar sus lanzas frente a la calamidad que se desarrolla, un llamado a las armas para resistir la oleada de agresión, cueste lo que cueste: una renovación de la valores heroicos de la vieja Inglaterra. Ahora, sin embargo, los monstruos eran reales y los héroes estaban muriendo. Como comentó un erudito, "el poema mira con ojos anhelantes a un mundo desaparecido donde los héroes podían actuar como héroes", pero en el contexto de "un mundo que rápidamente estaba fuera del control inglés": pasar,

Vikingos y anglosajones en el siglo 9

Vikingos y anglosajones

Weapons and Warfare





Si se busca lo suficiente, es posible encontrar algo bueno en cualquier cultura (excepto, quizás, en ciertos candidatos del siglo XX), y en los últimos años, por los mejores motivos posibles, los historiadores de los vikingos se han esforzado por disipar la mitología de que la suya era una cultura de navegar y talar, quemar, violar y saquear. Ahora se sabe que fue la presión de la población en las pobres tierras escandinavas lo que los hizo subir a sus barcos en Noruega y Dinamarca y que llegaron trayendo ámbar, pieles y marfil de morsa (además de mala actitud), y que sus sagas estaban llenas de la epopeya heroica. Ciertamente es cierto que cuando los vikingos (en el siglo X, por ejemplo) se establecieron como colonizadores (e incluso como agricultores) el dinamismo de su comercio y la belleza de sus artefactos tal vez compensaron su feroz beligerancia.


Pero con la mejor voluntad del mundo, la idea de los primeros vikingos como veloces viajeros comerciales del Báltico, cantando sus sagas mientras remaban hacia la apertura de un nuevo mercado, no suena del todo cierta. Hacia finales del siglo VIII, el alguacil Beaduheard fue a Dorchester a encontrarse con lo que, inocentemente, supuso que era una flota de barcos mercantes nórdicos con inclinaciones pacíficas. Los dirigió a la propiedad real leal y se le agradeció su ayuda con un hacha en la cara. Los vikingos ciertamente eran parciales a un tipo de inventario: personas (incluidas mujeres), a quienes vendían como esclavos. Mil esclavos de este tipo fueron tomados de Armagh en una sola incursión en 869. Un entierro fechado en 879 contenía un guerrero vikingo con su espada, dos esclavas asesinadas ritualmente y los huesos de cientos de hombres, mujeres y niños: su propio recuento de cadáveres. para llevar con él a Valhalla.

Por lo tanto, parece probable que los habitantes de la Gran Bretaña del siglo IX hubieran tenido alguna dificultad para encontrar a los escandinavos etnográficamente fascinantes, ya que estaban demasiado ocupados defendiéndose contra el desmembramiento o el cautiverio. El hecho de que muchos de los relatos sobre su impacto temprano en la vida anglosajona sean alarmantemente violentos, y porque provengan de fuentes eclesiásticas anglosajonas, no significa necesariamente que no sean ciertos. Las fuentes gaélicas cuentan más o menos la misma historia. En Strangford Lough, la antigua abadía estrechamente asociada con la predicación más antigua de San Patricio en Irlanda fue completamente destruida. En 795 otro de los lugares emblemáticos de la cristianización de Gran Bretaña, Iona, fue saqueado y en 806, sesenta y ocho de sus monjes fueron asesinados. Casas, entonces, que eran vulnerables al ataque de los ríos, lagos o estuarios costeros tenían muy buenas razones para tomar en serio la amenaza vikinga. Una pequeña catedral en Bradwell-on-Sea en Essex, fundada en el siglo VII por una misión de largo alcance de Northumbria, había sido construida sobre los cimientos de una fortificación romana, y los monjes deben haber estado agradecidos por las sólidas defensas de mampostería mientras esperaban con nerviosismo las incursiones vikingas, que sabían que, tarde o temprano, atacarían rápida y ferozmente.

Sin embargo, en el lado positivo, hubo una cosa que los vikingos lograron hacer, aunque sin darse cuenta, y fue crear la necesidad de un reino consolidado de Inglaterra y también de Alba, que finalmente se conoció como Escocia. Esto no era lo que tenían en mente cuando sus barcos navegaban rápida y letalmente contra la corriente. Lo que tenían en mente, principalmente, era el botín. Los vikingos provenían de una sociedad escandinava que era en sí misma una casi anarquía de señores guerreros, que hacían gestos de lealtad a sus reyes en Dinamarca y Noruega, pero en su mayor parte se les permitía operar como filibusteros, tomando la mayor cantidad de tierras, saqueos y cautivos. como deseaban. Mejor el merodeador fuera que el merodeador en casa. La idea, antes de que los vikingos comenzaran a asentarse en las áreas ocupadas del este y norte de Inglaterra, era infligir suficiente violencia en un reino para que su gobernante los comprara, preferiblemente en plata dura. El principio era crudo, pero la entrega de la violencia fue eficiente, y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares.

Antes de morir en 735, Beda se había preocupado mucho acerca de si el árbol cristiano de la creencia había sido plantado lo suficientemente profundo como para sobrevivir a las amenazas que vio venir tanto del resurgimiento pagano en la forma de los escandinavos como de la nueva religión militante del Islam, que había hundido profundamente en el corazón de la España y Francia cristianas. Pero ni siquiera el pesimismo de Beda podía comenzar a imaginar la magnitud de la devastación que los vikingos infligirían en Northumbria, no solo en Lindisfarne, sino en su propio monasterio en Jarrow, y en Monkwearmouth e Iona, la captura de York y, lo más doloroso de todo, la quema de las grandes bibliotecas de los monasterios. Cuando se enteró de la aniquilación en Lindisfarne, Alcuino de York, el erudito de la corte de Carlomagno, el gran emperador franco del Sacro Imperio Romano Germánico, escribió: "He aquí la iglesia de San Cuthbert,



Al aplastar el poder de la mayoría de los reinos sajones, los vikingos lograron lo que, dejándolos solos, los reyes, condes y thegns en guerra en Inglaterra y los reinos mutuamente hostiles de Dal Riata y Pictland en el norte nunca podrían haber logrado: alguna apariencia de alianza contra un enemigo común. Después de dos décadas de ataques en el norte, el rey picto Constantino I, tomando conscientemente su nombre del primer emperador romano-cristiano, derrotó a Dal Riata y unió los reinos en 811. Asimismo, tomó la amenaza de una catástrofe común e irreversible para los gobernantes de lo que quedaba de la Inglaterra no vikinga a enterrar sus diferencias y someterse al señorío de un solo rey, un rey de toda Inglaterra. Para atraer este tipo de lealtad sin precedentes, tal figura tendría que ser excepcional, y Alfred, por supuesto, cumplía los requisitos. Los Tudor lo consideraron lo suficientemente inspirador como para otorgarle, el único de todos sus predecesores, la denominación honorífica de 'Grande' en analogía directa con Carlomagno, Carlos el Grande. Y a pesar de toda la mitología sobre Alfred, no se puede decir que estuvieran equivocados. Los anglosajones lo llamaban Engele hirde, engele dirling (pastor de Inglaterra, mimado de Inglaterra).

Cuando nació, en Wantage en 849, el hijo menor del rey Aethelwulf y el nieto del rey Egbert de Wessex, ese reino, a través de la combinación habitual de guerra y matrimonio, había reemplazado al reino central de Mercia como el reino sajón dominante. Todavía se pensaba que los vikingos eran en gran medida inconvenientes periódicos, organizaban incursiones, robaban todo lo que podían de los santuarios o de las concurridas ciudades sajonas con mercado como Hamwic (el antepasado de la moderna Southampton), extorsionaban y luego partían misericordiosamente para disfrutar de las ganancias. Pero últimamente sus flotas se habían vuelto más grandes (treinta o treinta y cinco barcos a la vez) y sus estadías se estaban volviendo ominosamente más prolongadas. En la década de 850 comenzaron a pasar todo el invierno en Thanet y Sheppey en Kent. En 850 una flota, que The Anglo-Saxon Chronicle calculó hasta 350 barcos, capturó Canterbury y Londres y envió al rey de Mercia, Berhrtwulf, a empacar. Tampoco se podía confiar más en la plata para mantenerlos a distancia. En 864, los ealdormen (nobles) de Kent habían tosido debidamente, pero los vikingos habían decidido pasar el área a la espada de todos modos, solo por el placer de hacerlo. El año siguiente, 865-66, fue el año en que el gran reino cristiano de Northumbria fue destruido a manos de la flota vikinga más grande que Gran Bretaña había visto hasta ahora, con la caída de York en 867. En 876, las tierras de Northumbria se estaban repartiendo entre sus principales jefes. En 869 fue el turno del rey de East Anglia, Edmund, quien, harto de hacer los pagos habituales, se volvió a la resistencia y sufrió la decapitación y el empalamiento. Ahora era obvio para Aethelred, el rey de Wessex, y para su único hermano sobreviviente, Alfred, que ellos también,

Mucho de lo que sabemos sobre Alfredo proviene de la biografía escrita por el monje galés Asser, invitado a la corte del rey y sin duda ansioso por cantar sus alabanzas. Sin embargo, teniendo en cuenta la idealización, el retrato de alguna manera tiene el tono de la verdad, incluso el niño que ya tiene hambre de aprender. El cuento más famoso de Asser sobre el niño prodigio describe a la madre de Alfred ofreciéndose a dar un libro decorado de poesía anglosajona a cualquier niño que pudiera aprender el contenido. No hace falta decir que Alfred no solo memorizó los poemas, sino que los recitó en voz alta a su madre, mitad ratón de biblioteca, mitad fanfarronada.

Pero estos no eran tiempos librescos. En 868, cuando los vikingos pasaban el invierno en Mercian Nottingham, Alfredo se casó, en una evidente alianza táctica, con Eahlswith, cuya madre era miembro de la familia real de Mercia. En 870, los daneses estaban en Reading, un desafío directo al reino de Wessex. En 871, los dos hermanos, Aethelred y Alfred, libraron una serie de batallas que culminaron con la victoria de Ashdown. Pero antes de que pudiera disfrutar del éxito, Aethelred murió, dejando a Alfred el reino. La noticia de que un segundo y enorme ejército vikingo había llegado a Reading no era tranquilizadora. Con el colapso de Wessex aparentemente inminente, la totalidad de la Inglaterra anglosajona parecía a punto de seguir el camino de la Britania romana.

Pero entonces intervino una serie de pequeños milagros. La única falla en la impresionante máquina de matar vikinga fue su tendencia a felicitarse por la victoria dividiéndose en pedazos; no tanto divide y vencerás como vencerás y dividirás. Presumiblemente seguros de que nunca podría ser resistido, los grandes ejércitos vikingos paganos de 865 y 871 tomaron caminos separados. En 874, algunos de la clase superior de 865 regresaron a Noruega y el resto se estableció en Northumbria a largo plazo. La clase junior de 871, dirigida por un jarl (jefe) llamado Guthrum, se trasladó a Cambridge, desde donde calculó que haría de Wessex, al sur y al oeste, su propia vaca lechera. Cuando Guthrum se mudó a Gloucester, esto parecía estar a punto de suceder.

Por el momento, Alfred no tuvo más remedio que contemporizar, haciendo tratados e intercambiando rehenes con Guthrum en un intento de sacar a los vikingos de Wessex y llevarlos a Mercia. Por un tiempo, la táctica pareció funcionar, a pesar de que Alfred debió haber sido pesimista acerca de obligar a un pagano como Guthrum a cualquier tipo de juramento. Efectivamente, en la Noche de Reyes, enero de 878, en pleno invierno y sabiendo que los cristianos como Alfredo estaban distraídos con la celebración de la Epifanía, los vikingos lanzaron un ataque sorpresa contra la ciudad real de Chippenham en Wessex. El plan debe haber incluido la captura del rey y estuvo a punto de tener éxito. Prácticamente indefenso, Alfred se vio obligado a emprender el vuelo.

Lo que sucedió después es el corazón de la leyenda de Alfred. Como fugitivo en los pantanos atestados de juncos de Athelney, comenzó a cambiar el rumbo contra el enemigo, utilizando los pantanos inaccesibles como una fortaleza defensiva. Asser describe el prototipo del guerrillero, que lleva "una vida de gran angustia en medio de los lugares boscosos y pantanosos de Somerset [sin] nada para vivir, excepto lo que podría obtener de las redadas", reducido a mendigar hospitalidad de los campesinos, incluidos los porqueros. esposa, que le hizo pasar un mal rato por quemar sus pasteles. Las historias, tanto entonces como posteriores, tienen el tono de las escrituras (o al menos apócrifas): un rey orgulloso reducido a la indigencia abyecta y la humildad estoica (especialmente cuando es abatido por una mujer indignada); pero luego, cuando aplastado por la desgracia, bendecido con la inspiración para tomar las riendas de su destino y el de su país. En una de las muchas historias posteriores que rodean al rey errante en fuga, aparece nada menos que San Cuthbert (¿quién más?) y pide compartir su comida. El rey obliga. El extraño desaparece solo para aparecer con un atuendo completo de santo, prometiendo un éxito eventual e instando a Alfred, como Gideon, a confiar en Dios y tocar su cuerno de batalla para convocar a sus amigos.

Para la primavera de 878, Alfred había logrado armar una alianza improvisada de resistencia, y en la piedra del rey Egberto, en las fronteras de Wiltshire y Somerset, tomó el mando de un ejército que, dos días después, luchó y derrotó a los vikingos de Guthrum en Edington. . Fue una victoria tan completa que Alfred pudo perseguirlos hasta Chippenham y sitiarlos durante dos semanas antes de que el jefe vikingo capitulara. Y esto no fue una rendición ordinaria. Guthrum quedó lo suficientemente impresionado por el poder del dios de la batalla de Alfredo que decidió inmediatamente enrolarse en las filas de los soldados cristianos junto con treinta de sus guerreros. Aceptó el bautismo en la iglesia de Aller en Somerset, donde Alfred fue su padrino, levantándolo de la fuente. Los señores vikingos, hasta ahora ferozmente paganos, ahora no vestían armaduras, sino que, de la cabeza a los pies, en la suave tela blanca de los conversos; sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. también gobernó desde Wessex propiamente dicho. 

Alfred era demasiado inteligente para dejarse llevar por una prematura sensación de triunfo. Un solo jarl y su ejército habían sido derrotados, no todo el poder vikingo en Inglaterra. A finales del siglo IX, estaba más claro que nunca que los escandinavos estaban en la isla a largo plazo, ya no como asaltantes y piratas, sino como colonos. La mejor esperanza de Alfred era la contención, un modus vivendi con un reino vikingo cristianizado y, por lo tanto, relativamente pacífico. Y aunque no fue del todo la epopeya de la leyenda historiográfica, Edington hizo que los reyes vikingos se detuvieran en su recorrido por la isla y le dio a Alfred catorce años de invaluable respiro, un período en el que construyó una formidable cadena de treinta fuertes defensivos llamados burhs, guarniciones dotadas permanentemente, estratégicamente basado en la sabiduría militar acumulada de generaciones de antepasados: castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. criado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían una fuerza opuesta seria con la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. criado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían una fuerza opuesta seria con la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. siempre tendrían una seria fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. siempre tendrían una seria fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona.

Fue, en el mejor de los casos, un enfrentamiento. Pero cuando en 886 Alfred entró en Londres (que había vuelto a fundar en su antiguo sitio romano, en lugar de Mercian-Saxon Lundenwic ubicado cerca de la actual Aldwych y Strand), sucedió algo de profundo significado. Fue, como escribió Asser, aclamado como el señor soberano de "todo el pueblo inglés que no estaba sujeto a los daneses". Y fue en esta época cuando se le empezó a llamar 'Rey de los anglosajones'. Algunas monedas de la época en realidad van más allá y lo denominan rex Anglorum (rey de los ingleses), el título con el que su nieto Aethelstan sería coronado en 927. Así que no puede haber duda de que durante la vida de Alfredo la idea de un reino inglés unido se había vuelto concebible e incluso deseable. La exquisita 'Alfred Jewel', que se encontró no lejos de Athelney, tiene una cara esmaltada extraordinaria, tal vez como el broche similar de Fuller, sus ojos fijos simbolizan la Vista o la Sabiduría, una cualidad totalmente apta para celebrar a un príncipe omnisciente. La 'Alfred Jewel' está inscrita en su costado con la leyenda Aelfred mec heht gewyrcan (Alfred hizo que me hicieran). Quizá se podría decir lo mismo de su reinvención de una monarquía inglesa.

En verdad, el reino anglosajón de Inglaterra seguía siendo un trabajo en progreso como lo fue el reino mac Ailpin en Escocia bajo Kenneth I. Pero cuando murió en 899, Alfred ciertamente había transformado la oficina de la realeza. Lo que había sido una jefatura guerrera, el dador de anillos (y Alfredo todavía era celebrado como el mayor dador de anillos de todos), ahora era también una institución de pretensiones clásicas y bíblicas. El rey que fue el traductor de los salmos nunca pudo haber estado lejos de pensar en sí mismo como un nuevo David o Salomón. Al igual que David, sería el brazo derecho de la Iglesia de Dios, y una espada encontrada en Abingdon sugiere cuán en serio tomó este papel. Al igual que Salomón, Alfred asumió que la autoridad del rey debería descansar en algo más que el arbitraje de la fuerza, a saber, la justicia. Así que fue el primero de los reyes en ponerse a combinar los diferentes códigos de leyes y las penas por su infracción en un todo único y coherente y hacerlos escribir y traducir para que sus súbditos (o al menos la mitad de ellos que estaban libres, porque siempre debe tenerse en cuenta que la Inglaterra sajona era una sociedad de esclavos) podía tener acceso a la justicia real como cuestión de rutina. Sin duda, la justicia que Alfred ofreció se mantuvo dentro de los límites del realismo. Consciente de la inutilidad de intentar prohibir la vendetta de sangre, Alfred simplemente insistió en que el rey debería regularla, dando un período de gracia, por ejemplo, a la parte atacada para llegar a un acuerdo antes de que lo atacaran. Dolido por el recuerdo de la quema vikinga de las bibliotecas monásticas, Alfred también vio al rey como un educador. En su traducción de De consolatione philosophiae (La consolación de la filosofía) de Boecio, la sabiduría obtiene las mejores líneas, pero el compromiso de Alfredo con la instrucción también era de tipo práctico. Establecer escuelas, no sólo para su familia y la corte, sino también para toda su nobleza, fue una declaración de intenciones de que en lo sucesivo quienes pretendieran gobernar en nombre del rey lo hicieran como hombres letrados e instruidos, y no como portadores. de espadas y los tomadores de bolsas.

Era algo extraordinario que la convicción más ferviente de Alfred fuera que la condición para ejercer el poder era la posesión del conocimiento. ¿De cuántos otros gobernantes de los reinos británicos podría decirse eso verdaderamente?

¡Los reyes sajones habían recorrido un largo camino desde los feroces hacheros paganos del adventum hasta los creadores de bibliotecas! Por supuesto, esta visión de un Wessex anglosajón pacífico y estudioso era más un ideal noble que una realidad inminente. Más de la mitad del país estaba bajo control seguro de los vikingos, y aunque en el siglo X la soberanía de los reyes de Inglaterra con sede en Wessex se extendería hasta la frontera de Tweed, era con la condición de que la zona de control vikinga, el 'Danelaw', como llegó a ser conocido, disfrutaría de una considerable autonomía propia. A finales del siglo X, una segunda venida de agresivas incursiones vikingas intentaría una vez más penetrar profundamente en el territorio de la Inglaterra anglosajona, y a principios del siglo XI, un rey danés, Canuto, reinaría sobre todo el país al sur de La pared de Hadrian.

Aunque la dinastía de la casa de Wessex fue golpeada y ensangrentada durante todos estos años de tribulación, y a menudo estuvo a punto de ser aniquilada por completo, el ideal de la realeza inglesa que había cristalizado bajo Alfred persistió. Y es una de las ironías más profundas de la historia británica temprana que era, en el fondo, un ideal romano de gobierno, que se implantó en el pecho de las culturas sajonas que generalmente se pensaba que habían enterrado la tradición clásica. Esto era igualmente cierto al norte de Tweed, donde los reyes de Alba (como llamaron a la antigua Pictland después de 900) nombraron a sus hijos alternativamente con nombres gaélicos y latinos, de modo que un príncipe Oengus sería hermano de un príncipe Constantino. Alfredo había sido, en muchos sentidos, el más romano de los sajones. Cuando era solo un niño, en 853, su padre, Aethelwulf, lo había enviado en una misión especial a Roma, donde el Papa León IV había vestido al pequeño con la púrpura imperial de un cónsul romano y le había colocado alrededor de la cintura el cinturón de la espada de un guerrero romano-cristiano. En 854-855 había pasado otro año entero en Roma con su padre, acumulando la clase de recuerdos, incluso de la colina Palatina en ruinas, que un anglosajón difícilmente olvidaría. El aprendizaje del latín en su vida adulta y la traducción de la Pastoral del Papa Gregorio finalmente sellaron este ardiente romanismo cristiano. Y durante el pontificado del Papa Máximo II, Alfredo inauguró la tradición por la cual cada año, a cambio de liberar de impuestos el barrio inglés de la ciudad, las limosnas del rey y del pueblo de Inglaterra serían enviadas a Roma, tradición que terminó sólo con la reforma de Enrique VIII.

Por supuesto, la Roma a la que Alfredo era evidentemente devoto no era el imperio pagano desde el cual Claudio y Adriano habían enviado sus legiones a la isla, inventando Britania. Era, más bien, el nuevo imperio cristiano romano. Si Alfredo hubiera tenido un modelo en mente para su propio concepto exaltado de la realeza, seguramente habría sido Carlomagno, y la política de Alfredo de llevar a la corte a clérigos eruditos parece haber sido una emulación directa del emperador franco. De todos modos, cuando su bisnieto, Edgar, fue coronado, dos veces, en 973 con solemnidades diseñadas por Dunstan, el arzobispo de Canterbury (que debe haber sabido algo sobre la antigüedad), los rituales que permanecen en el corazón de la coronación inglesa hasta el día de hoy – la unción, la investidura con orbe y cetro, los gritos de aclamación, 'Viva el rey, que el rey viva para siempre»- debía tanto a la tradición romana como a la franca. ¿Y dónde tuvieron lugar esas dos coronaciones? En los dos lugares de Inglaterra que encarnaron más profundamente la fusión de Roma y la antigua Gran Bretaña: Bath y Chester.

Por más que entendiera sobre esto, Edgar era lo suficientemente inteligente como para saber que, si iba a sobrevivir, lo único que un rey de Inglaterra no podía permitirse era la insularidad.