La Rus de Kiev fue un Estado medieval eslavo oriental que existió desde finales del siglo IX hasta mediados del siglo XIII. Su fundación se atribuye a la llegada de los varegos, vikingos suecos, liderados por Rurik, quien se estableció en Novgorod en 862. Posteriormente, su sucesor, Oleg, conquistó la ciudad de Kiev en 882 y la convirtió en la capital, unificando varias tribus eslavas bajo su dominio.
Durante su apogeo en los siglos X y XI, la Rus de Kiev se convirtió en un importante centro de comercio y cultura, estableciendo relaciones diplomáticas y comerciales con el Imperio Romano de Oriente, Escandinavia y Europa Occidental. Bajo el reinado de Vladimiro I (980-1015), el estado adoptó el cristianismo ortodoxo como religión oficial en 988, lo que fortaleció sus vínculos culturales y políticos con Constantinopla.
El sistema de gobierno de la Rus de Kiev era una monarquía encabezada por un gran príncipe, con un sistema feudal en el que varios príncipes menores gobernaban distintas regiones bajo su autoridad. El código legal, conocido como la “Russkaya Pravda”, fue uno de los primeros conjuntos de leyes eslavas codificadas.
Su declive comenzó en el siglo XII debido a conflictos internos, factores económicos, la fragmentación feudal y las invasiones exteriores, como las de los nómadas polovtsianos y, más tarde, la devastadora invasión de los tártaros en 1240, que llevó al colapso del estado. Sin embargo, la herencia cultural y religiosa de la Rus de Kiev perduró, influyendo en el desarrollo de las futuras naciones eslavas, como Rusia, Ucrania y Bielorrusia.
27 de julio de 1214: La batalla de Bouvines, por el historiador Ernest Lavisse
por Teathrum Belli
Ilustración de Pierre Joubert.
¡Bouvines está muy lejos de nosotros!
Francia
apenas nació, pues no es tan antigua como creemos. Nuestra historia no
se remonta a los desdichados merovingios, que se repartieron el
territorio como botín de guerra; a lo sumo, vislumbraron la idea de una
Francia; ni a los grandes carolingios, para quienes nuestro país no era
más que una provincia de la cristiandad, de la que ellos eran los
gobernantes temporales.
Los
Capetos fueron nuestra primera dinastía real francesa. Antes del
vencedor de Bouvines, nos dieron seis reyes, monarcas de poca
importancia, aunque ambiciosos y hombres de acción. Su título de reges Francorum
y su dignidad como ungidos por el Señor no les proporcionaron ni
dinero ni fuerza, esos medios eternamente necesarios para el poder
político. Poseían algunos condados en la región del medio Sena y el
medio Loira. A su alrededor, al norte, oeste, sur y este, sus vasallos
formaban una barrera, y estos vasallos a menudo eran enemigos.
El
séptimo rey, Felipe, había traspasado la barrera del lado occidental.
Allí, desde el Somme hasta los Pirineos, reinaban los vasallos más
poderosos del rey de Francia, quien también era rey. Mediante juicio y
por la fuerza, Felipe arrebató a este rey vasallo, Juan de Inglaterra,
Normandía, Poitou, Maine, Turena y Anjou, triplicando así su dominio, o,
como se le llamaba, las tierras de obediencia al rey .
Normandía
era la provincia más hermosa de la cristiandad. Tenía Rouen, la ciudad
fortificada, defendida por su río, una doble muralla y un triple foso, y
Caen, «tan rica en iglesias, casas y gente, que apenas se consideraba inferior a París».
Tenía ciudades episcopales y fortalezas, como Château-Gaillard, que
rodeaba su escarpada roca con anillos de muralla, como una serpiente
cuya formidable cabeza era la torre del homenaje. Maine tenía Le Mans,
la valiente comuna; Touraine, Tours, «rica
en árboles y cereales, poderosa por su clero y adornada por la
presencia del santísimo cuerpo del apóstol de la Galia, Martín». Angers, la capital de Anjou, era famosa «por
sus campos cargados de viñas, que proveen de bebida a los normandos y a
los bretones, y aseguran que a los señores de esta tierra nunca les
falte dinero». Poitiers era una de las capitales del sur de Aquitania.
Île-de-France
y Orléanais fueron la cuna del rey de Francia; Normandía, Maine,
Touraine, Anjou y Poitou fueron las primeras conquistas que realizó tras
abandonar su tierra natal. Estos territorios proporcionaron a Felipe
riquezas y hombres de armas, así como acceso al mar y al sur.
La
naciente Francia aún no era consciente de sí misma. Debemos tener
cuidado de no usurpar el futuro. Era característico del feudalismo
complicar tanto los sentimientos como las condiciones de los hombres,
regulando las relaciones entre la tierra y las personas mediante
derechos y deberes inmediatos y muy precisos, basados en ideas y
nociones muy generales.
Los
normandos sabían perfectamente que formaban parte del reino de Francia
(esa era la idea general), pero obedecían a su duque y aceptaban sin
dificultad ni escrúpulo que este duque también era rey de Inglaterra. No
odiaban a los ingleses, pues no tenían motivo para ello. No fueron ni
vencidos ni oprimidos. No se sometieron a ninguna ley extranjera. Eran y
siguieron siendo normandos.
El
propio rey de Inglaterra no se sentía inglés. Su familia, angevina,
había sucedido a la familia normanda en el trono de ultramar por derecho
de herencia. Era, por así decirlo, un anglo-francés, con una marcada
preferencia por Francia y sus asuntos. Hablaba nuestro idioma, vivía
principalmente en Francia, y fue en Rouen o Fontevrault, en Anjou, no en
Londres, donde exhaló su último suspiro.
Cuando se forman las naciones, surge el odio entre los pueblos, un signo terrible e inhumano del despertar de la conciencia nacional. No lo introduzcamos demasiado pronto en la historia. Olvidemos nuestros sentimientos actuales e imaginemos el estado singular y pintoresco, esa cualidad indefinible y vaga, ese punto en constante devenir en el que se encontraba Francia a principios del siglo XIII . Existía entonces un reino de Francia, pero uno que no abarcaba toda Francia, puesto que regiones verdaderamente francesas, como Lorena, se extendían más allá de sus fronteras, en territorio imperial. Y, en este reino incompleto, ¡cuántos señores franceses apenas conocían a su soberano, el rey! Los altos barones vivían independientemente, incluso en la vecina Champaña, incluso en Borgoña, cuyo duque era capeto, y más aún en la región de Toulouse y Narbona, a orillas del Mediterráneo, al pie de los Pirineos.
¡Ese mar y esa montaña, estaban en el fin del mundo!
Cuando Suger, consejero de Luis VI, abuelo de Felipe Augusto, quiso demostrar que su amo tenía "manos largas" , escribió en un tono enfático que el poder del rey se extendía "hasta las profundidades de Berry" .
Luis
VII, padre de Felipe Augusto, se asombró de que el obispo de Mende
hubiera acudido a él para reconocer que ostentaba su obispado por la
Corona. «Jamás»,
decía en el documento redactado para la ocasión, «se había visto a un
obispo de Gévaudan, esa tierra montañosa y difícil, venir a la corte a
jurar fidelidad y homenaje».
Hoy en día, París no está tan lejos de América como lo estaba entonces de los confines del reino.
Por
eso las conquistas de Felipe Augusto sobre Juan de Inglaterra fueron
tan importantes. Le proporcionaron vastos territorios, nuevos
contribuyentes y nuevos vasallos bajo el control del rey. Le otorgaron
una fuerza real al ya considerable poder del monarca.
Extendieron sus "largas manos".
Aunque no era dueño de Poitou, Felipe ya recibía en Périgord homenajes
que sus predecesores no habían recibido. En otros lugares, en el sur,
los cruzados de la Cruzada Albigense, aquellos hombres furiosos
impulsados por toda clase de pasiones, culminaban su sangrienta labor,
cuyos beneficios cosecharía la monarquía tras lavarse las manos de la
sangre derramada por otros.
Al
norte y al este, como en los otros dos puntos cardinales, Felipe está
ganando, siempre gana. Ha conquistado los valles del Amiénois y del
Vermandois, es decir, los valles del Oise y del Somme, al conde de
Flandes, un señor muy poderoso y acaudalado que, sometido tanto a
Francia como al Sacro Imperio Romano Germánico, busca el apoyo del
Imperio contra Francia. En las regiones belga y lorena, el rey tiene
conexiones. Un sueño grandioso y vago lo atormenta. Quizás desea
extender la frontera hasta los antiguos límites de la Galia.
Quizás
quiera más. Los poetas y eruditos de su corte hablan de una
restauración del imperio de Carlomagno en beneficio del hijo de Felipe,
quien desciende, por línea femenina, del gran emperador de los francos.
Estos franceses del siglo XIII ya querían que su Francia fuera gloriosa. Se negaban a aceptar que ningún poder en la tierra fuera superior al de su rey. Se rebelaron ante la idea de que el emperador alemán se refiriera a Francia como una provincia del imperio y al rey como un rey menor, un regulus.
Las adquisiciones de Felipe Augusto, sus ambiciones, sus sueños, su elevada idea de Francia, todo ello estaba en juego el día de la batalla de Bouvines.
Felipe Augusto (1165-1223).
II
¿Quiénes eran los enemigos de Francia?
Primero el inglés; luego el flamenco; luego el emperador alemán.
Juan de Inglaterra no luchó en Bouvines.
Tras
abandonar La Rochelle en febrero de 1214, rumbo al norte, donde se
reunían sus aliados, sufrió una derrota que culminó en desastre. Sin
embargo, Salisbury representó al rey de Inglaterra ante el ejército del
norte.
El miembro más poderoso de la coalición era Fernando de Flandes; el de mayor rango, Otón, el emperador de Alemania.
La
posición de Otón en el trono era precaria. El conflicto entre el
imperio y el clero seguía arreciando. Excomulgado por el Papa, quien le
había creado un rival, en guerra con su clero y abandonado por muchos de
sus vasallos, Otón apenas reinaba sobre su patrimonio de Brunswick. Sus
únicos servidores se encontraban en Occidente, en las disputadas
fronteras entre Alemania y Francia.
Dado
que Felipe Augusto estaba aliado con el Papa y apoyaba al rival de
Otón, este último luchaba por su corona. Esta guerra constituye, por lo
tanto, un episodio en la lucha entre los dos poderes, tanto espirituales
como temporales. En la Edad Media, los acontecimientos de la vida
política se complicaban por el conflicto de las grandes, solemnes y
místicas ideas tan apreciadas por nuestros antepasados: César y San
Pedro se reunían en Bouvines. Pero en Bouvines también había un elemento
moderno.
Primero,
que la coalición contra Francia fue formada y financiada por el rey de
Inglaterra: ¡ya el oro de la pérfida Albión! Que Inglaterra y los Países
Bajos están estrechamente unidos contra nosotros. Que los hombres en la
zona entre Francia y Alemania vacilan entre los dos bandos; que los
libros tornados de Felipe Augusto son bien recibidos en territorio
imperial, como lo serán más tarde los escudos de Luis XIV. Que
Luxemburgo se ha mantenido neutral; que Brabante vaciló mucho (Brabante,
capital Bruselas) entre el emperador Otón y Felipe de Francia, y que
finalmente se vio obligado a luchar con Otón. Por último, que la
coalición estaba preparando una partición de Francia: Otón, al
distribuir los territorios, prometió París a Fernando de Flandes.
La pobre Francia apenas había aparecido cuando quisieron anexionarla a Bélgica. No hay nada nuevo bajo el sol.
Además, el enemigo tenía todo el derecho a contar con la victoria. Otto, que llegó con un pequeño contingente
de caballeros alemanes (unos cincuenta), solo tenía bajo su mando
directo a unos pocos miles de hombres: caballería e infantería de
Lorena, Limburgo, Namur y Brabante; pero Salisbury comandaba a unos
treinta mil hombres. En cuanto a Flandes, sin mencionar a sus caballeros
de feudos y comunas, había desplegado, a través de las amplias puertas de sus ciudades —Gante, Ypres, Brujas, Oudenaarde, Kortrijk, etc.—, un enorme ejército de 40.000 infantes.
El
rey Felipe, la nobleza y las comunas del dominio real, los vasallos de
Francia y sus comunas habían aportado aproximadamente 25.000 hombres.
Íbamos a luchar uno contra tres.
Otón IV (1175/1176 – 1218)
III
Felipe
no marchó sobre Valenciennes, donde el enemigo lo esperaba oculto tras
bosques pantanosos. Las fuerzas de la coalición estaban ganando terreno
al rey principalmente gracias a su infantería, y él sabía lo formidable
que era la milicia flamenca cuando estaba bien atrincherada. Había
depositado toda su esperanza en sus caballeros y caballería. «Que
los teutones luchen a pie», dijo uno de los poetas que cantó sobre la
batalla; «vosotros, franceses, siempre lucháis a caballo » .
Tú, Galicia, pugna, Semper eques …
En
lugar de dirigirse al suroeste hacia Valenciennes, giró bruscamente
hacia el noroeste en dirección a Tournai, como si quisiera cruzar el
Escalda y así atacar por la retaguardia a las fuerzas imperiales. Otón
se dirigió hacia Tournai. Felipe se retiró inmediatamente a Péronne,
plenamente consciente de sus acciones, con la intención de atraer al
enemigo a un terreno favorable, pues había decidido luchar «en campo abierto, sin obstáculos y a campo abierto».
El enemigo lo está siguiendo.
El
27 de julio, la vanguardia francesa, compuesta principalmente por
milicias precedidas por la oriflama, cruzó el puente de Bouvines sobre
el río Marque. Era un día hermoso y el sol del mediodía resplandecía. El
rey descansaba un momento, comiendo al pie de un fresno, muy cerca de
una iglesia dedicada a San Pedro, cuando llegaron mensajeros anunciando a
gritos la llegada del enemigo y el ataque contra la retaguardia, que
flaqueaba.
Felipe
se levantó y abrazó a los caballeros de su casa: Montmorency, Guillaume
des Barres, Michel de Harnes, Mauvoisin y Gérard la Truie, este último
procedente de Lorena expresamente para luchar contra los alemanes.
Luego, el rey entró en la iglesia. No es cierto que depositara su corona
en el altar para ofrecérsela al más valiente, pues el rey de Francia
era, por profesión, el más valiente, y su corona no le pertenecía. Dios
se la había confiado a Hugo de Francia y a la estirpe que descendería de
este príncipe hasta el fin de los tiempos.
No
era momento para discursos. El rey oró brevemente. Ojalá hubiera
pronunciado la oración que le atribuyó un bardo francés de la batalla,
pues es realmente hermosa: «¡Señor
mío, no soy más que un hombre, pero soy el rey de Francia! Debéis
protegerme, sin falta. Protegedme, y haréis bien. Porque conmigo no
perderéis nada. Ahora bien, cabalgad, os seguiré, y adondequiera que
estéis tras vosotros iré…»
Salió de la iglesia "radiante de alegría, como si lo hubieran invitado a una boda".
Monta a caballo y, "en lo alto de su majestuoso corcel",
carga contra la vanguardia enemiga, a la que detiene con su embestida.
Después, regresa con sus hombres, que se preparan para la batalla.
Los dos ejércitos se tumbaron uno frente al otro. No se oyó ni una palabra: un ejército, el otro, no emitió ni un sonido…
Felipe
se dirigió a sus hombres con un breve sermón. Les dijo que toda su fe
estaba en Dios, que Otón, excomulgado por el Papa, estaba destinado a
ser derrotado: «Somos
cristianos, gozamos de la comunión y la paz de la Santa Iglesia… Dios, a
pesar de nuestros pecados, nos concederá la victoria sobre sus enemigos
y los nuestros». Los caballeros pidieron su bendición. El rey, alzando la mano, los bendijo. Las trompetas sonaron «con gran fanfarria y durante un largo rato ». El capellán, de pie detrás de Felipe, entonó con su clérigo el salmo: «Bendito sea el Señor, que es mi fuerza y que adiestra mis manos para la batalla» ; luego : «Señor, el rey se regocijará en tu fuerza». Hasta el final, «cantaron lo mejor que pudieron, pues las lágrimas corrían por sus mejillas y los sollozos se mezclaban con sus cantos».
Así
lo cuenta el propio capellán de Felipe, Guillermo el Bretón, quien nos
narró la batalla en prosa y verso. ¡Pero qué escenas debieron imaginar
los artistas de la conmemoración de Bouvines! ¡Qué gesto, el de la
bendición de un rey que es a la vez sacerdote y caballero, Moisés y
Aarón!
IV
La batalla duró desde el mediodía hasta la puesta del sol. Fue muy hermosa.
Los
frentes opuestos se extendían muy cerca uno del otro, el flanco
izquierdo francés y el flanco derecho enemigo hacia la Marca,
custodiando el primero el puente de Bouvines.
A
nuestra izquierda estaban Dreux y su hermano Felipe, obispo de
Beauvais; luego Nivelle y Saint-Waléry. En el ala derecha imperial
estaban Boulogne y Boves, dos vasallos que habían traicionado al rey de
Francia, luego Audenarde y Salisbury. A nuestra derecha estaban
Champaña, Montmorency, Borgoña, Saint-Pol, Beaumont, Melun y Guérin,
obispo de Senlis; enfrente, Flandes. En los dos centros estaban Felipe y
Otón.
En
todos los frentes, excepto en nuestro flanco derecho y en el flanco
izquierdo enemigo, donde solo había caballería, la infantería estaba
alineada delante de los caballos, formando una masa tres veces más
profunda entre los imperiales que entre los franceses.
Cerca
de Felipe, Montigny, un caballero pobre pero valiente (lo que importaba
era el valor y la fuerza física), alzó el estandarte rojo adornado con
flores de lis. Cerca de Otón, sobre un carro dorado, se erguía un mástil
alrededor del cual se enroscaba un dragón con la boca abierta de par en
par, la cola y las alas hinchándose y aleteando al menor soplo; sobre
el monstruo planeaba el águila del imperio con alas doradas.
Otto
podía ver el estandarte rojo, y Philip el águila dorada. Ningún
obstáculo se interponía entre los dos ejércitos; estaban a punto de
enfrentarse cuerpo a cuerpo bajo el sol radiante. Philip tenía el campo
de batalla que deseaba; era, como dijo el buen capellán, un buen lugar
para matar: dignus caede locus .
La
jornada no la ordenó el rey, sino, como diríamos hoy, su jefe de Estado
Mayor, Guérin de Montaigu, religioso, miembro profeso de la Orden del
Temple, obispo de Senlis, una de las mentes más brillantes de Francia y
principal consejero de la corona. Guérin no desenvainó su espada, puesto
que la Iglesia prohíbe derramar sangre; pero dispuso a las tropas,
exhortó a los oficiales y soldados, hablándoles de Dios y del rey, de su
fe y valor, y del honor de la nación.
Guérin
era un verdadero general que ideó un buen plan sobre el terreno: el
flanco izquierdo y el centro debían mantenerse firmes, mientras que el
flanco derecho atacaría a Ferrand y, tras derrotarlo, se lanzaría contra
el centro enemigo.
Otto, por el contrario, cediendo a la ira, "que da malos consejos en el campo de batalla",
quería desplegar las mayores fuerzas posibles, tomadas prestadas de
toda su línea, contra el centro francés, e ir él mismo allí para
capturar al rey, vivo o muerto, pues este emperador de Alemania decía : "Si el rey de Francia no existiera, no tendríamos ningún enemigo al que temer en la tierra".
Nuestro
ejército estaba mejor comandado y era más móvil que el suyo. Estaba
organizado en secciones que se desplazaban con facilidad y combinaban
infantería y caballería con gran rapidez. Nuestra caballería escalonada
combatía por rotación, mientras que la caballería enemiga atacaba en
masa durante todo el día. Aunque éramos pocos, contábamos con tropas de
apoyo. Finalmente, nuestros hombres eran más hábiles en el combate a
caballo. Tenían mejor vista y mayor determinación. En cuanto a valentía,
ambos bandos estaban igualados.
V
En medio de la gran refriega, destacan episodios heroicos.
A
nuestra derecha, Champagne detuvo a Flandre con una carga furiosa,
justo cuando este último, para obedecer la orden de Otto, avanzaba
contra el centro francés.
El
flanco izquierdo enemigo, debilitado por la partida de Ferrand, fue
atacado por Borgoña, Saint-Pol, Montmorency, Beaumont y Melun. Allí,
Saint-Pol fue el héroe del día. Cabalgó a toda velocidad a través de la
caballería flamenca, sin entrar en combate; al llegar a la retaguardia,
dispuso su caballería en semicírculo y cargó desde atrás en otro punto,
envolviendo al enemigo en esta curva y poniéndolo en fuga. Luego
descansó y repitió el ataque. Tras una de estas cargas, divisó a uno de
sus caballeros retenido en las filas flamencas.
Se
inclina sobre su caballo, lo abraza por el cuello con ambos brazos,
espolea a la bestia, rompe el círculo que rodea a su hombre, se
endereza, desenvaina su espada, ataca, libera al caballero y regresa a
su lugar de descanso, abrumado por los golpes, pero invulnerable bajo su
armadura.
Sin
embargo, en el centro, el rey de Francia corría grave peligro. La
enorme masa de infantería flamenca atravesaba las milicias francesas y
se acercaba a Felipe, a quien el emperador se disponía a atacar.
Entonces, mientras el rey, con algunos de sus hombres, contenía a los
plebeyos, Guillermo de Barres y otros caballeros, cruzando o flanqueando
a la infantería flamenca, se colocaron detrás de ella, frente a Otón,
que los seguía. ¡Una refriega de lo más extraña! Felipe tenía a los
soldados de infantería flamencos delante, y más allá, a Guillermo de
Barres, que le daba la espalda y cargaba contra Otón.
El
rey de Francia se abre paso entre la infantería para llegar hasta sus
caballeros, pero la multitud lo detiene. Con sus lanzas, afiladas como
punzones o armadas con un gancho saliente, asedian a Felipe, pues un
caballero era una fortificación que caminaba y luchaba.
El
rey se mantuvo firme, inmóvil en la silla, sin inclinarse ni a la
derecha ni a la izquierda, atacando, matando, siempre avanzando. Pero el
gancho de una pica le atravesó la barbilla y se enganchó en los
eslabones de su cota de malla. Felipe, para liberarla, se inclinó hacia
adelante; una estocada lo hizo caer bajo su caballo. Picas y toda clase
de armas cayeron sobre él. «Así»,
dijo el capellán, que sin duda ya no cantaba, «el rey, tendido en un
lugar indigno de él, ni siquiera pudo disfrutar del descanso que se
encuentra al estar tumbado».
Por
suerte, la armadura de hierro era muy resistente. Las púas de los
plebeyos no lograron alcanzar la vida del rey de Francia. La escolta de
Felipe hizo un esfuerzo supremo; Montigny ondeó el estandarte. Todos
clamaron a Guillaume des Barres pidiendo ayuda al grito de: «¡A los Barres! ¡A los Barres!». Cuando Guillaume des Barres oyó estas palabras
, dejó a algunos de sus caballeros delante de Otón, se lanzó contra el
flamenco, al que tomó por la retaguardia, y llegó junto al rey. Felipe
se había levantado «con la fuerza que le era natural»
; volvió a montar. A partir de entonces, fue una inmensa masacre de
esta infantería derrotada. Hasta el anochecer, Felipe y sus caballeros
mataron y mataron a estos villanos que se habían atrevido a atacar la
sagrada persona del rey de Francia.
Guillaume
des Barres regresó a su puesto antes que Otto. Atacó al emperador con
Pierre Mauvoisin y Gérard la Truie. Pierre agarró las riendas del
caballo imperial. Gérard la Truie golpeó a Otto de lleno en el pecho con
un golpe que lo dejó aturdido; volvió a golpear, pero el caballo,
encabritándose, recibió la púa en el ojo, se irguió sobre sus patas
traseras, se soltó de las riendas, giró y salió disparado. Guillaume lo
siguió a toda velocidad. El caballo de Otto se desplomó, muerto por la
herida; uno de los hombres del emperador le dio la suya, pero Guillaume
ya lo había alcanzado. Ya había agarrado al emperador por detrás,
clavando sus fuertes dedos entre el casco y el cuello, cuando uno de los
alemanes golpeó al caballo del francés en el flanco, y este cayó al
suelo.
Así,
Otón, el emperador excomulgado, se salvó de las manos del justador más
temible de la cristiandad, pero el peligro lo había enloquecido. «Y el emperador se fue a Alemania»,
relata un cronista. Otón, en efecto, continuó su huida y solo se
detuvo en Valenciennes. En cuanto a Guillermo, casi solo tras las líneas
enemigas, rodeado y hostigado, resistió en todo momento hasta que fue
liberado por una orden del señor de Saint-Waléry.
La
huida de Otto no detuvo la lucha. Caballeros alemanes y franceses se
enzarzaron en una lucha a muerte. Arrojados de sus caballos destripados,
forcejearon entre sí. Se produjeron innumerables combates cuerpo a
cuerpo, pues ya no había espacio para los golpes de espada. Un gigante
entre los caballeros franceses, Étienne de Longchamp, «un hombre de miembros inmensos, que añadía vigor a su inmensidad y audacia a su fuerza
», agarró a los alemanes por el cuello o la cintura y, sin herirlos,
los mató. Uno de sus adversarios, al borde de la muerte, clavó su espada
en la pequeña abertura del casco de Étienne.
Cayeron unos encima de otros, muertos a tan solo unos pasos del Rey de Francia, que los observaba.
Antes
de que terminara el día, la mayoría de los alemanes habían sido
capturados. En el centro de la batalla, el enemigo, sin rumbo, luchaba
sin esperanza.
VI
A
nuestra izquierda, la jornada se vio momentáneamente comprometida. El
conde de Dreux, el más cercano al centro, fue atacado por el traidor
Boulogne. Este último había formado una fortaleza con su infantería,
dispuesta en círculo, que se abría para permitir el paso de sus tropas,
se reagrupaba a su regreso y se cerraba de nuevo con las picas bajadas.
Más
adelante, a nuestra izquierda, Ponthieu se enfrentaba a Salisbury y su
infantería. Allí se encontraban los más formidables de los infantes, los
brabanzones.
Ponthieu
luchó contra sus picas, que destriparon a sus caballos. Salisbury lo
desorganizó de tal manera que podría haber tomado el puente de Bouvines.
Probablemente
fue en ese momento cuando los sargentos con mazas, guardaespaldas del
rey, encargados de defender el puente, prometieron a la Virgen María que
le construirían una hermosa iglesia si se dignaba a acudir en su ayuda.
Pero Salisbury permitió que Ponthieu se defendiera de los brabantinos «con sus pies y con sus manos
», pues las espadas de los caballeros desmontados eran inútiles contra
las picas. Ponthieu sería finalmente liberado de estos plebeyos por sus
propias comunas. En cuanto a los ingleses, recurrieron al conde de
Dreux, que aún luchaba contra Boulogne. Planearon atacarlo por el
flanco, pero el obispo de Beauvais vio el peligro que corría su hermano,
el conde. Este prelado, a su manera, observó las leyes de la Santa
Iglesia. Como Guérin de Senlis, no portaba la espada, que derrama
sangre: sostenía una maza, y su brazo era lo suficientemente fuerte como
para alzarla, bajarla, volver a alzarla y bajarla una vez más.
Cada
golpe, que caía como una bala de cañón, aplastaba un cráneo; la maza
actuaba como un cañón, un cañón con un alcance de un metro. Así, el
poderoso obispo, según las Escrituras, quebró las cabezas de muchos,
entre ellos la de Salisbury, «a quien envió a trazar sobre la tierra el contorno de su largo cuerpo».
Tras
esta carga del obispo y sus caballeros, los ingleses, presas del
pánico, desaparecieron. A nuestra izquierda, solo Boulogne resistía en
su torre, desde donde lanzaba sus furiosas incursiones.
La victoria se decidió finalmente donde los franceses habían lanzado la ofensiva, en el flanco derecho.
Saint-Pol
y Montmorency, tras aniquilar el ala izquierda de las fuerzas
imperiales, unieron fuerzas contra Ferrand en Champaña y Borgoña.
¡Ferrand no había descansado ni un minuto! Acribillado a golpes, herido y
asediado por tres adversarios, se rindió , exhausto por el combate . Todos sus hombres murieron o fueron capturados, salvo aquellos que huyeron avergonzados.
Entonces, en todo el campo de batalla, el enemigo fue derrotado.
Guillermo,
el capellán, vio a Ardenés, sajones, alemanes, flamencos e ingleses
mezclados en medio del pánico. En el centro permanecían setecientos
infantes de Brabante, los valientes supervivientes de la infantería que
había llegado hasta King Philip, los restos de una masacre que había
durado todo el día. Cargados por San Walery, fueron aniquilados hasta el
último hombre.
El
sol se hundía hacia el océano. Sus últimos rayos iluminaban un
espectáculo magnífico. De entre todos los enemigos de Felipe, solo uno,
con los flancos expuestos por la derrota, seguía luchando: Boulogne. Los franceses, olvidando su traición, admiraban al héroe desesperado , cuya valentía innata atestiguaba su origen francés . El buen capellán describió esta figura «fantástica»
, que se alzaba contra el sol poniente: Boulogne, cuya espada se había
roto, sostenía un fresno en la mano. Sobre su casco lucían dos plumas
negras de hueso de ballena.
El
rey envió tres mil jinetes contra él, impidiéndole el paso hacia la
Torre Viviente. La torre pronto fue destruida. La escolta de Boulogne,
atacada por todos lados, se dispersó. En el vasto campo, repleto de más fugitivos
, el conde solo conservó a cinco hombres leales. Una idea descabellada
cruzó por su mente. Cargó contra el rey, decidido a morir matándolo.
Pero Pierre de La Tournelle se deslizó bajo su caballo y lo apuñaló.
Boulogne quedó tendido de espaldas, con el muslo derecho bajo su caballo
muerto.
Varias personas se abalanzan sobre él para sujetarlo; él forcejea.
Un
sirviente llamado Cornu le quitó el casco, le hizo un corte en la cara
con su cuchillo y luego intentó introducir la punta bajo los pliegues de
su cota de malla. Pero llegó el obispo de Senlis, y Boulogne, al
reconocerlo, se rindió. Fue solo una finta: el prisionero divisó a un
grupo de jinetes, al mando de Audenarde, que se acercaban. Para esperar a
su liberador, fingió no poder mantenerse en pie; pero sus guardias lo
golpearon brutalmente, lo obligaron a subir a un caballo y se lo
llevaron, mientras Gérard la Truie apresaba a Audenarde.
Todo había terminado y el sol podía ponerse.
VII
En
el camino a París, el regreso del rey fue una larga celebración. Las
calles de la ciudad estaban adornadas con cortinas de seda y cubiertas
de flores, hierba y ramas verdes. En los campos, los segadores, desde
los confines de la procesión, corrían con las guadañas colgadas al
cuello. Gritaban "¡Navidad!" al rey y luego se acercaban al carro donde
yacía Fernando de Flandes, encadenado.
Esta gente pequeña se burlaba de aquel hombre grande, que había encontrado la horma de su zapato: "¡Ferrand!", gritaban, "¡te han clavado!".
París,
especialmente los escolares, esperaban con impaciencia al vencedor.
Philippe había anunciado la victoria a la Universidad: «¡Alabado
sea Dios, mis queridísimos amigos!», les había escrito, «¡porque
acabamos de escapar del mayor peligro que nos podía haber amenazado!».
Los
escolares fueron los que más participaron cantando himnos y cánticos,
en gritos de alegría, en fiestas y bailes que duraron siete días y siete
noches, pues la noche, iluminada por antorchas, brillaba como el día.
¡Cómo me gustaría poder imaginar mejor el estado de ánimo de quienes celebraban de esa manera!
Hace
veintinueve años, viví una gran alegría nacional, la de un pueblo feliz
de ser victorioso y de liberar a otro pueblo mediante su victoria;
luego, hace diecinueve años, una gran tristeza nacional. En 1859, la
alegría iluminaba todos los rostros; en los primeros días de agosto de
1870, las cabezas, abatidas por el mismo peso, miraban fijamente los
adoquines de las calles.
Para
que hombres dispersos en un vasto territorio, muy diferentes en
condición y espíritu, comprendieran y sintieran a la vez, de la misma
manera, lo mismo; para que una noticia gritada en las calles de Burdeos y
Lille, de Rennes y Lyon, de Toulouse y Nancy, diera a todos los
corazones el mismo latido y a todos los rostros la misma expresión, se
necesitó la colaboración de la naturaleza, el tiempo y los hombres: una
tierra que permitió la unidad nacional, una sucesión de siglos, la
política de nuestros reyes que nos unió en obediencia y en la veneración
de la grandeza francesa, la Revolución que nos hizo a cada uno de
nosotros copropietarios de la patria, responsables de las comunidades
destinadas.
Pero ¿qué ocurría con los franceses del siglo XIII ? No percibían la unidad del territorio; no tenían ante sus ojos ni en su mente un mapa de nuestra Francia. Su mirada se detenía en los contornos ahora borrados de feudos, murallas de castillos y ciudades, los privilegios de personas y lugares, y las diversas costumbres y dialectos.
¿Qué les enseñó la batalla de Bouvines?
Esto
deleitó a grandes y pequeños, a nobles y plebeyos: a los primeros,
porque el honor de su líder militar era su propio honor; a los segundos,
porque es hermoso tener a un vencedor como amo, y también porque el rey
Felipe había castigado a los señores feudales rebeldes y encadenado a
este Ferrand.
¿Es
cierto que la presencia de obispos, barones y plebeyos en el campo de
batalla acercó a los tres estamentos y les dio la idea de nación, tal
como la entendemos hoy o como la sentían los franceses del Antiguo
Régimen mucho después de Bouvines? No lo creo. De nuevo, no saquemos
conclusiones precipitadas. A principios del siglo XIII, no existían
estamentos claramente
definidos. La teoría de los tres hermanos —el clérigo que reza, el
noble que lucha y el campesino que trabaja y paga impuestos— era
desconocida. El Tercer Estado aún no había nacido. Cada comuna, actuando
por cuenta propia, había enviado su contingente a Bouvines por orden
del rey, si estaba bajo su jurisdicción, o por orden de su propio señor;
pues una comuna era vasalla, con su lugar en la jerarquía feudal.
Al
regresar de la batalla, los milicianos en sus pueblos sin duda se
deleitaban relatando las hazañas del pueblo, mientras que en los
castillos se veneraba a Saint-Pol o Guillaume des Barres, y en los
palacios episcopales a Philippe de Beauvais o Guérin de Senlis. Pero la
noción de un orden distinto, muy clara para la nobleza, aún más para los
obispos, era completamente desconocida para el pueblo. Nadie tenía la
más mínima idea de una democracia francesa, una que tuviera un papel que
desempeñar tanto en tiempos de paz como de guerra. La fusión de los
tres órdenes, completada en junio de 1789, no comenzó en julio de 1214.
Lo
cierto es que todos —clérigos, caballeros y plebeyos— saborearon la
fragancia de esa flor de orgullo que brota de la victoria. Se sintieron
ennoblecidos y glorificados en la persona del rey, a quien el día de
Bouvines hizo más grande y glorioso.
En
él, el rey, solo en él, residía la unidad de la nación naciente. Era la
figura a la vez real y mística, el hombre santificado por el aceite
milagroso y el astuto político, el sacerdote que bendecía y el soldado
que mataba; él fue quien representó a Francia en Bouvines. En él se
encontraba la esencia misma de la nación. Si, en lugar de derrotar a
Inglaterra y Alemania, hubiera sido vencido, ¿quién sabe cuántos años
habría permanecido Francia estancada?
Bouvines, con la seguridad de su cuna, le dio a nuestro país una hermosa imagen en el mundo.
Los
países obedientes al rey celebraron mejor el día; pero en todo el reino
de Francia, fuera del reino, en Roma, donde a las victorias del apóstol
Pedro se sumaba la derrota del emperador excomulgado, en Tierra Santa,
donde por doquier había caballeros y se contaban las bellas historias
heroicas de la época de Carlomagno, esta gloria consagró la verdadera
Francia, aquella cuya historia, sin interrupción, continuará hasta
nuestros días.
Por
eso, el recuerdo de Bouvines debe permanecer como un símbolo nacional.
Me enorgullece recaudar fondos para la conmemoración de este día. Me
alegra tener la oportunidad de situar este gran acontecimiento bajo una
luz ambigua, lejos de la cruda claridad de los hechos modernos, en la
poesía de su amanecer.
El 10 de julio de 1212, Londres sufrió un incendio de proporciones y consecuencias devastadoras. Y aunque somos llegar a las cifras alcanzadas en el conocido como El gran incendio de Londres (1666), el que se produjo en 1212, fue para muchos londinenses, algo que se parecía mucho al infierno bíblico. Murieron no menos de 3.000 personas. Tengamos en cuenta, que por entonces la población total de Londres ascendía a los 50.000 habitantes, de modo que el fuego, directa o indirectamente, mató al siete por ciento de su población. El incendio se desató en el barrio de Southwark, ubicado al sur del río Támesis. Y en esa zona se alzaba la Iglesia de St. Mary Overie, que fue lo primero que empezó a arder. El fuego continuó su avance por la calle Borough, alcanzando finalmente London Bridge (el Puente de Londres). El London Bridge, tras un incendio que lo había destruido en 1135, se había vuelto a reconstruir, esta vez de piedra, precisamente para que no pudiera arder. Pensaban los londinenses qué la tragedia no se volvería a repetir. Pero cuando el incendio de 1212 alcanzó al puente, efectivamente éste no se quemó, pero sí que lo hicieron las edificaciones y las tiendas, construidas en su mayor parte de madera, y con techumbre de paja. Se sabe que el fuego alcanzó el puente por ambos extremos, de modo que quienes se encontraban en él, hubieron de enfrentarse a una terrible decisión: morir quemados, o saltar al Támesis y morir ahogados. Lo que nunca se ha podido determinar es qué fue lo que causó el incendio, debiendo entenderse todas las razones que se han apuntado como especulaciones sin probar.
El 31 de mayo de 1223, las tropas mongolas de los generales Subotay Bahadur y Jebe Noyon, vencieron aplastantemente a una coalición de principados rusos en las riveras del río Kalka.
En 1220, los dirigidos por Genghis Khan, destruyeron el Imperio Corasmio, saqueando sus principales ciudades y provocando la muerte de su monarca. A continuación, 20.000 hombres de su ejercito, el equivalente a 2 tumenes, dirigidos por Subotay y Jebe, obtuvieron el permiso de Genghis para realizar una expedición de reconocimiento hacia el oeste, atravesar el territorio iraní y luego hacia el norte, antes de regresar a Mongolia a través de la estepa al norte del Mar Caspio.
En 1221, el dúo atravesó el Caucaso y derrotó a los ejércitos georgianos, devastando el país, para después avanzar más al norte topándose con una coalición de tribus caucásicas antes de derrotar en una gran batalla a los valientes cumanos, cuyo khan buscó refugio en el Rus de Kiev y ahí los convenció para unir fuerzas y luchar contra los mongoles. Los príncipes rus y los cumanos reunieron un ejército de 80.000 hombres bajo el mando conjunto de Mstislav III de Kiev y Mstislav el Audaz de Galitzia. Estas tropas alcanzaron y derrotaron a la retaguardia mongol, momento en el que Jebe y Subotay planificaron una inteligente estrategia.
Fingiendo entrar en pánico después de la derrota de su retaguardia, los mongoles iniciaron una gran cabalgata que duró nueve días, durante los cuales sus perseguidores perdieron la cohesión y quedaron separados en una larga columna. Finalmente, en el noveno día, Subotay y Jebe organizaron una emboscada, cruzando el río Kalka y ocultando sus fuerzas cerca de la orilla opuesta.
Cuando los perseguidores comenzaron a cruzar el río, sin esperar a las tropas que se habían retrasado, los mongoles, que ya habían formado para la batalla, lanzaron sobre sus enemigos una autentica lluvia de flechas. El ataque feroz y repentino de los que creían que estaban en fuga conmocionó a los rusos y cumanos que no tuvieron siquiera tiempo de formar sus tropas.
En la confusión que siguió, varios otros príncipes de Rus fueron derrotados, conforme iban llegando a la batalla, Mstislav el Audaz consiguió escapar y Mstislav de Kiev se vio obligado a retirarse a un campamento fortificado, donde resistiría 3 días. Finalmente se rindió a cambio de la promesa de paso seguro a su territorio, pero los mongoles lo traicionaron, masacraron a sus hombres y lo ejecutaron.
Según la Crónica de Novgorod, del gran ejército ruso enviado a combatir a los mongoles, solo “uno de cada diez hombres regresó a su hogar”. Por primera vez desde el ataque de los hunos a Europa más de siete siglos antes, una fuerza asiática había invadido Europa y aniquilado por completo a un ejército importante.
Después de esta victoria, los mongoles giraron hacia el este y se encontraron con Genghis Khan y el resto del ejército mongol en las estepas al este del río Syr Darya. Genghis mostró gran aprecio por los logros de sus generales y elogió a Jebe y Subotay.
📌 En 1237, Subotay junto con Batu lideraron otro ataque y con 120.000 hombres conquistaron el Rus de Kiev para posteriormente atacar el corazón de Europa.
🎨 Los rusos persiguen confiados a los mongoles sin saber que marchan directo a una trampa.
🎨 El cautivo príncipe Mstislav III es llevado ante los generales Subotay y Jebe, mientras sus tropas celebran su victoria.
El emperador romano, Teodoro Láscaris, sostiene en alto la cabeza de Kaikosru I, sultán selyúcida de Rum, después de derrotarlo en la Batalla de Antioquía del Meandro en junio de 1211. Esta victoria, tan solo siete años después de la pérdida de Constantinopla a manos de los cruzados, fue vital para el Estado romano de Nicea. Al parecer, la batalla iba muy mal para Teodoro, sobre todo después de que su caballería mercenaria latina lanzara una carga impetuosa contra los selyúcidas y fuera aniquilada por los arqueros e infantería ligera. Los turcos entonces atacaron al resto del ejército niceno, que, tras sufrir bajas, comenzó a retirarse y dispersarse. Fue en ese momento que el propio sultán buscó y retó al emperador a un combate singular. Kaikosru golpeó a Teodoro en la cabeza con su maza y lo derribó de la silla. Mientras el emperador yacía aturdido, el sultán se giró para celebrar su victoria. Sin embargo, Teodoro se levantó repentinamente y cortó las patas traseras del caballo de Kaikosru. El sultán cayó al suelo, donde Teodoro o uno de sus soldados le cortó la cabeza. Luego, la alzaron en una lanza y la ondearon en señal de triunfo ante los selyúcidas, quienes se dispersaron y huyeron. Aunque los nicenos sufrieron perdidas terribles, la batalla puso fin a la amenaza selyúcida: el hijo y sucesor de Kaikosru, Kaikaus I, firmó una tregua con Nicea, y la frontera entre ambos estados permanecería prácticamente indiscutida hasta la década de 1260. El ex emperador Alejo, suegro de Láscaris, también fue capturado durante la batalla. El vencedor lo trató bien, pero lo despojó de sus insignias imperiales y lo recluyó en un monasterio donde terminó sus días. La batalla fue el último gran enfrentamiento entre selyúcidas y romanos. Sin embargo, aunque el Imperio de Nicea se fortalecería y los selyúcidas se debilitarían, los turcos, bajo el liderazgo otomano, finalmente conquistarían el Asia Menor romana poco más de cien años después.
El ejército del siglo VI de la época de Justiniano, al igual que sus homólogos anteriores, era una fuerza completamente profesional, pero ya no se ajustaba a los patrones del ejército romano de César o Augusto: una fuerza predominantemente de infantería pesada, dividida en legiones compuestas por ciudadanos romanos apoyados por auxiliares no romanos. La legión romana clásica del imperio temprano contaba con unos cinco mil soldados organizados en diez cohortes, cada una comandada por un centurión, con aproximadamente el mismo número de tropas auxiliares no ciudadanas organizadas en cohortes de infantería de apoyo y alas de caballería. El número de legiones aumentó lentamente desde la época de Augusto hasta que, en el período Severo, a principios del siglo III, alcanzó un total de treinta y tres, lo que implica una fuerza total en papel, con una cantidad igual de auxiliares de apoyo, de alrededor de 350.000 hombres. Prácticamente la totalidad de este estamento militar se distribuía a lo largo de las vastas fronteras del imperio: en el norte de Britania, a lo largo de los ríos Rin y Danubio en el continente europeo, y en Mesopotamia y Armenia haciendo frente a los persas, mientras que fuerzas más pequeñas patrullaban los límites desérticos de Egipto y el resto del norte de África, hasta el oeste de Marruecos. Cuando se requerían fuerzas mayores para campañas importantes, se reunían contingentes de todas las legiones al alcance, pero legiones enteras —cada una pequeña fuerza expedicionaria por derecho propio— se desplazaban por el imperio solo ocasionalmente. Para la época de Justiniano, el ejército romano había cambiado de forma irreconocible bajo la presión de dos períodos consecutivos de crisis militar.
La lista completa y más cercana del orden de batalla del ejército romano hasta la época de Justiniano se conserva en las secciones orientales de la famosa Notitia Dignitatum, que data de la década de 390. Sin embargo, los materiales legales del siglo V que tratan asuntos militares y algunas imágenes más episódicas del ejército romano oriental en acción, proporcionadas por fuentes narrativas de los siglos V y principios del VI, dejan claro que el patrón básico de la organización militar no se alteró en los 130 años transcurridos. Los períodos de intensos combates podían destruir unidades individuales, y las nuevas amenazas exigían esfuerzos de reclutamiento especiales. Dieciséis regimientos de infantería pesada de la Roma oriental nunca fueron reconstituidos tras su destrucción en la batalla de Adrianópolis en agosto de 378, y las guerras hunas de la década de 440 causaron más bajas y ocasionaron importantes campañas de reclutamiento en Isauria (Anatolia centro-sur). Pero si bien las unidades individuales iban y venían, la forma general de la organización militar de la Roma oriental se mantuvo en general estable. A finales del siglo IV y mediados del VI, el antiguo patrón de grandes unidades legionarias estacionadas a intervalos a lo largo de las principales líneas fronterizas había dado paso a un conjunto más complejo de estructuras y disposiciones de unidades. Ahora había tres amplios tipos de agrupación de ejércitos de la Roma oriental: en orden descendente por estatus, ejércitos de campaña centrales («praesentales»), organizados en dos cuerpos separados, cada uno con su propio comandante general (Magister Militum Praesentalis); tres ejércitos de campaña regionales (uno en Tracia, uno en Iliria, el tercero en el frente persa, cada uno de nuevo con su propio Magister Militum); y toda una serie de tropas de guardia fronteriza (limitanei) estacionadas en puestos fortificados en la línea fronteriza o cerca de ella. Estas últimas se organizaban en grupos regionales más locales, cada uno comandado por un dux (duque). 1706485993 774 El Ejército de Justiniano del Siglo VI
El número y el tipo de unidad militar que se encontraba dentro de cada grupo también habían evolucionado. La palabra «legión» sobrevivió en el nombre de muchas unidades, en particular de los limitanei, algunas de las cuales eran descendientes directos de formaciones muy antiguas. La Legio V Macedonica fue fundada originalmente por Julio César en el 43 a. C.; aún existía en Egipto en el siglo VII d. C. Sin embargo, como todas sus homólogas tardorromanas, se había convertido en un tipo de unidad completamente diferente, cuyo término estándar era ahora numerus en latín y arithmos en griego. Ninguna unidad tardorromana individual se acercaba ni de lejos al tamaño de la antigua legión de 5000 hombres (aproximadamente el tamaño de una brigada moderna). No disponemos de información exacta, pero incluso la dotación teórica de las formaciones de infantería más grandes no superaba los 1000 o 1500 hombres (un número mucho más parecido a un regimiento). También había muchas más unidades de caballería, tanto en los limitanei fronterizos como en los ejércitos de campaña regionales y preesentales, que antes; estas eran aún más pequeñas, compuestas por no más de 500 hombres.
La antigua división binaria entre legionarios ciudadanos y auxiliares no ciudadanos había sido sustituida por tres categorías principales de soldados, que recibían diferentes salarios y disfrutaban de diferentes grados de equipo. Los palatini de mayor rango y los comitatenses de segundo rango se distribuían entre los ejércitos de campaña central y regional, mientras que las fuerzas fronterizas estaban compuestas por limitanei y/o ripens. Las diferencias de estatus afectaban materialmente la capacidad militar. Cuando una unidad de caballería que operaba contra los invasores del desierto en Cirenaica era degradada del estatus de ejército de campaña (como comitatenses) a limitanei, perdía el derecho a las monturas y suministros adicionales, lo que la hacía potencialmente mucho menos efectiva contra los invasores del desierto problemáticos, para disgusto de Sinesio de Cirene. Es de suponer que los propios hombres tampoco disfrutaron mucho del recorte salarial resultante. Pero es un error descartar por completo la efectividad de los limitanei. Solía estar de moda verlos como agricultores soldados a tiempo parcial que habrían tenido dificultades para lidiar con algo más exigente que un poco de patrullaje y la ocasional inspección aduanera. Si bien es concebible que su estado de preparación y entrenamiento general variaran sustancialmente en las distintas fronteras, los limitanei de los frentes oriental y danubiano estaban curtidos en la batalla. La guerra en Oriente se concretaba principalmente en asedios prolongados, y en este teatro de operaciones las guarniciones de muchas de las principales fortalezas romanas estaban compuestas por limitanei. Por ello, soportaron la peor parte de los combates iniciales en numerosas campañas. Lo mismo ocurrió en el frente danubiano, donde los intensos combates habían sido endémicos durante todo el siglo V. Para campañas realmente importantes, a veces también se movilizaban unidades de limitanei junto con formaciones de ejército de campaña designadas.
Gran parte de esta reorganización se remonta al período de prolongada inestabilidad militar y política conocido como la crisis del siglo III. El factor desestabilizador fundamental fue el ascenso de Persia a la categoría de superpotencia bajo la dinastía sasánida, que desplazó a sus rivales arsácidas en la década del 220 y encontró nuevas formas de aunar los inmensos recursos de lo que hoy son Irak e Irán y utilizarlos contra las posesiones romanas en Oriente, con efectos extremadamente negativos sobre la posición estratégica general del Imperio romano. El rey de reyes persa del siglo III, Sapor I (240/2-270/2 d. C.), dejó constancia de sus logros en una gran inscripción rupestre, la Res Gestae Divi Saporis.
Soy el divino Sapor, adorador de Mazda, Rey de Reyes... de la raza de los Dioses, hijo del divino Ardashir, adorador de Mazda, Rey de Reyes... Cuando me establecí por primera vez sobre el dominio de las naciones, el César Gordiano, de todo el Imperio romano... reunió un ejército y marchó... contra nosotros. Una gran batalla tuvo lugar entre ambos bandos en las fronteras de Asiria en Meshike. César Gordiano fue destruido y el ejército romano aniquilado. Los romanos proclamaron a Filipo César. Y César Filipo vino a pedir la paz, y por sus vidas pagó un rescate de 500.000 denarios y se convirtió en nuestro tributario... Y César mintió de nuevo e infringió a Armenia. Marchamos contra el Imperio romano y aniquilamos a un ejército romano de 60.000 hombres en Barbalisos. La nación de Siria y todas las naciones y llanuras que se encontraban por encima de ella, las atacamos primero y las devastamos y asolamos. Y en la campaña [tomamos]... treinta y siete ciudades con sus territorios circundantes. En la tercera contienda... César Valeriano nos atacó. Había con él una fuerza de 70.000 hombres... Una gran batalla tuvo lugar más allá de Carras y Edesa entre nosotros y César Valeriano, y lo tomamos prisionero con nuestras propias manos, así como a todos los demás comandantes del ejército... En esta campaña, también conquistamos... treinta y seis ciudades con sus territorios circundantes.
De hecho, el Imperio Romano tardó tres generaciones políticas en recuperarse de este cataclismo de humillantes derrotas y restablecer el equilibrio en el frente oriental y, por ende, en su propio funcionamiento interno. La respuesta más inmediata, como era de esperar, fue una revolución en la capacidad militar general del imperio. Parte de esto se materializó en nuevos tipos de unidades. Las fuerzas de élite persas del siglo III d. C. se caracterizaban por lanceros fuertemente armados (catafractos), responsables de gran parte de la carnicería infligida a los ejércitos de Gordiano, Filipo y Valeriano. En respuesta, Roma incrementó sustancialmente el número de unidades de caballería a disposición de sus comandantes y, en particular, creó desde cero varias unidades de caballería fuertemente blindadas: los clibanarii con cota de malla. Estas unidades aún formaban parte de los ejércitos de campaña preesentales orientales a finales del siglo IV.
Sin embargo, en su mayor parte, la respuesta se tradujo en una enorme expansión del tamaño de la infantería pesada tradicional del ejército romano. Dado que la fuerza teórica de los nuevos tipos de unidades es incierta, la escala exacta de esta expansión es imposible de calcular. Sin embargo, una amplia gama de evidencias, desde el si la comparación de los bloques de cuarteles existentes con información específica proporciona la base para un cálculo valioso. A partir de estos materiales, ningún estudioso serio del ejército romano tardío cree que su fuerza de efectivos nominal aumentó menos del 50 % en el siglo posterior al 230, y se puede argumentar con bastante solidez que, de hecho, duplicó su tamaño. No podría haber un testimonio más elocuente de la magnitud del problema estratégico que planteó el surgimiento —o mejor aún, el resurgimiento (la gran inscripción de Sapor se colocó cerca de las tumbas de los grandes reyes aqueménidas de la antigüedad, Darío y Jerjes)— de Persia como superpotencia rival de Roma. Como resultado de esta expansión, la amenaza persa había sido ampliamente contenida a principios del siglo IV. Las primeras victorias romanas importantes se produjeron en la última década del siglo III, y aunque uno u otro bando solía mantener una ventaja a corto plazo en los años posteriores, el siglo IV no vio repetidas las impresionantes victorias de Sapor I.
Pero los efectos del creciente poder persa y la consiguiente expansión militar romana no solo se sintieron en el campo de batalla. El ascenso de Persia a la categoría de superpotencia dio una nueva importancia al frente oriental, lo que a largo plazo desestabilizó los equilibrios políticos existentes de mando y control dentro del imperio en su conjunto. Una vez que el poder persa se convirtió en una realidad tan básica, exigió una supervisión a nivel imperial prácticamente constante para el frente oriental, ya que solo un emperador podía controlar con seguridad los recursos que requería la guerra en este teatro. En la Notitia Dignitatum, alrededor del 40 % de todo el ejército imperial romano estaba posicionado para hacer frente a una posible amenaza persa, y esta era una fuerza demasiado grande para dejarla bajo el control de un general sin supervisión, ya que pocos podían resistirse a la oportunidad que brindaba un ejército así de pujar por el trono imperial. Además, dado el enorme tamaño del imperio, que se extendía desde Escocia hasta Irak, y la lentitud catastrófica de sus movimientos (los ejércitos romanos podían desplazarse una media de veinte kilómetros al día durante tres o cuatro días seguidos antes de necesitar un día de descanso), esto significaba, en la práctica, que se necesitaba una fuente adicional de mando y control para los demás frentes europeos principales del imperio, donde un aumento menor, pero no obstante significativo, de la amenaza que representaban las nuevas confederaciones del Rin y el Danubio, dominadas en gran medida por los germanos, fue otro rasgo característico del período imperial tardío.
Tras un largo período experimental en el siglo III, marcado por repetidas usurpaciones a medida que generales bajo supervisión hacían sucesivas pujas por la púrpura, el resultado fue una tendencia general en el período imperial tardío —mientras existió el Imperio de Occidente— a que el poder político se dividiera entre dos o más emperadores. Las repercusiones políticas de la reorganización militar también ayudan a explicar la estructura relativamente compleja de los ejércitos de campaña centrales y regionales. La logística implicaba que los comandantes regionales requerían fuerzas suficientes para responder a la mayoría de los niveles de amenaza "normales". Generalmente, se necesitaba al menos un año para concentrar los suministros de alimentos y forraje necesarios y luego movilizar las tropas requeridas para las campañas importantes, lo cual era, obviamente, una demora excesiva para la mayoría de los problemas fronterizos. Pero dado que los comandantes del ejército también tenían un largo historial de usurpaciones, los emperadores querían asegurarse de que los generales no tuvieran tantas tropas a su disposición como para intentar fácilmente el trono. La organización del ejército de campaña de los siglos IV al VI puede considerarse un compromiso. Redistribuyó las élites del ejército para permitir respuestas más rápidas y efectivas a las nuevas demandas estratégicas del período romano tardío, pero moderó las posibles consecuencias políticas al dividir cuidadosamente las unidades, incluso las del ejército de campaña central y preesental, entre dos comandantes separados cuya influencia política se podía contar con que se anulara mutuamente.
El mismo tipo de equilibrio también es visible en otra innovación militar que se había convertido en un rasgo característico de los ejércitos romanos orientales en la época de Justiniano. No está claro cuándo surgió exactamente, pero para el siglo VI, los generales del ejército de campaña, los Magistri Militum, parecen haber contado con importantes fuerzas de oficiales y soldados —«guardias y lanceros», como los llama Procopio— que eran reclutados personalmente por ellos y solían seguir a sus generales en campaña incluso a los rincones más remotos del Mediterráneo. Los guardias de Belisario sirvieron con él en Oriente, África e Italia, y cuando el general al mando en Armenia fue asignado a los Balcanes en preparación para una campaña italiana, sus guardias lo acompañaron. El término habitual para estos soldados es bucellarii, y la institución surgió claramente de la tendencia de las grandes figuras, militares y civiles, del mundo romano tardío a mantener personal de séquitos armados. Sin embargo, los bucellarii del ejército romano del siglo VI eran diferentes. Recibían apoyo, al menos en parte, de fondos estatales (aunque generales adinerados, como Belisario, también podían emplear parte de su propio dinero en reclutar y equipar a sus hombres, al igual que los capitanes de barco más adinerados de la armada de Nelson), y juraban lealtad tanto al emperador como a su propio general. La financiación estatal aumentó su número (en un momento dado, la guardia de Belisario llegó a contar con 7000 hombres, pero entre 500 y 1500 parece ser el rango más habitual) y, en lugar de pensar en ellos como un séquito personal ampliado, se los entiende mejor como formaciones de élite de ataque cuyo vínculo permanente con generales exitosos (exitosos al menos en el sentido de haber sido ascendidos a Magister Militum) significaba que disfrutaban de mayores niveles de entrenamiento y equipamiento. También es evidente que para el siglo VI, los bucellarii se reclutaban tanto entre bárbaros externos como entre los propios ciudadanos del imperio. Aquí también vemos que la conveniencia de una mayor eficacia militar se equilibraba con la necesidad de evitar que los generales se volvieran políticamente peligrosos.
Si el tamaño, la distribución geográfica y la estructura de mando del ejército de Justiniano se remontan a las convulsiones militares del siglo III, sus unidades y doctrinas tácticas tuvieron su origen en una crisis completamente distinta. Desde finales del siglo IV, el auge del poder huno en Europa oriental y central generó un nivel sin precedentes de riesgo de amenaza para el servicio, pero con la condición adicional de que los foederatii pudieran preservar sus propias estructuras comunales y políticas y siempre servirían bajo sus propios líderes. El uso de contingentes mercenarios procedentes de más allá de la frontera imperial, contratados para campañas específicas, también siguió siendo una característica habitual del ejército romano oriental del siglo VI. Procopio registra una amplia gama de contingentes de este tipo, desde grupos tan diversos como los lombardos de habla germánica del Danubio Medio hasta los búlgaros de habla turca (a quienes llama masagetas) del norte del Mar Negro. Sin embargo, el imperio continuó manteniendo grupos de foederatii en gran medida autónomos también en suelo romano, incluso después de la partida de los godos tracios hacia Italia en 488, con los hérulos, en particular, desempeñando un papel importante en las campañas de Justiniano.
A largo plazo, sin embargo, la respuesta militar más importante a la era de la dominación huna fue táctica. Los romanos se enfrentaron inicialmente a los hunos como pequeños corsarios de caballería equipados con una versión más potente del arco réflex, que durante mucho tiempo había sido un arma característica de los nómadas esteparios euroasiáticos. Esto proporcionó a los diferentes grupos hunos suficiente ventaja militar para establecer rápidamente la hegemonía sobre un gran número de los semisometidos, en su mayoría de habla germánica, clientes de Roma —godos y otros— que controlaban los territorios más allá de la frontera imperial defendida. Como resultado, el problema militar que planteaban los hunos en la época de Atila se volvió mucho más complejo, ya que el gran caudillo huno se deshizo de las fuerzas combinadas tanto del núcleo huno de su imperio como de una multitud de pueblos sometidos y conquistados: otros nómadas esteparios, como los alanos, y las fuerzas, en su mayoría de infantería, de godos germánicos, gépidos, suevos, esciros y otros. El arsenal que Atila podía desplegar era, en consecuencia, variado; abarcaba desde arqueros montados hasta caballería de choque pesada con cota de malla y lanzas, y densos grupos de infantería.
La historia completa de toda la experimentación que subyace a la adaptación romana a los nuevos patrones de guerra en la época huna es inexplicable, pero su efecto global sobre el ejército del siglo VI se desprende claramente de las narraciones de batalla de las historias de Procopio y de los manuales militares contemporáneos, sobre todo del Strategicon de Mauricio. Como se aprecia en estos textos, el ejército romano oriental del siglo VI se caracterizaba por una mayor dependencia de su caballería. Desplegado a menudo en la vanguardia de la línea de batalla, en lugar de solo como protección de flanco (como generalmente ocurría en el siglo IV), constaba de dos elementos distintos. En vanguardia se encontraba la caballería ligera (koursoures, en la terminología del Strategicon), típicamente armada con arcos reflejos de tipo huno, cuyos restos arqueológicos, en forma de refuerzos óseos, comienzan a aparecer en contextos militares romanos a principios del siglo V. Los koursoures eran los primeros en enfrentarse al enemigo, utilizando su armamento de proyectiles al menos para infligir algunas bajas iniciales o, en el mejor de los casos, para sembrar el desorden en sus formaciones tácticas. Si este asalto inicial tenía éxito, la caballería de choque más pesada (los defensores) podía desplegarse casi literalmente para consolidar la ventaja. Estaban armados no solo con arcos, sino también con lanzas de caballería para romper la línea enemiga. Alternativamente, si los cursores se encontraban en problemas, la caballería pesada cubriría su retirada. La batalla de Procopio.
Los relatos indican que la nueva caballería de élite del ejército del siglo VI tendía a concentrarse en los bucellarii del Magistri Militum, pero las unidades de caballería del ejército de campaña regular, y también algunos de los foederatii, recibían un entrenamiento intensivo en las nuevas prácticas del campo de batalla.
Los bucellarii de los generales del ejército de campaña también proporcionaban la estructura militar clave para la continuidad institucional, lo que permitió que el nuevo armamento y las tácticas para explotarlo plenamente se desarrollaran primero y luego se transmitieran de generación en generación. Esto es, en parte, un argumento basado en el silencio. No existían escuelas de formación de oficiales ni academias militares en el Bajo Imperio Romano donde pudieran desarrollar nuevas doctrinas mediante debates en el aula, que es como funcionan los ejércitos modernos. Pero también es algo más que eso. Los bucellarii, el nuevo brazo de élite del ejército romano del siglo VI, disfrutaban de los salarios más altos y del mejor equipo disponible en las fábricas estatales (por no hablar de los extras que sus comandantes, a menudo ricos, decidían proporcionar), de modo que, por lo general, podían atraer a los mejores reclutas. Los cuadros de oficiales de los bucellarii también fueron una fuente de nuevos generales del ejército de campaña. Al menos dos de los primeros nombramientos de Justiniano para el rango de Magister Militum, al mando de formaciones clave del ejército de campaña a finales de la década de 520 —no solo Belisario, quien desempeñará un papel tan importante en este libro, sino también Sittas— habían servido en sus bucellarii cuando el futuro emperador ostentó por primera vez el rango de Magister Militum Praesentalis a principios de la década de 520; varios de los suboficiales y miembros de la casa de Belisario de la campaña africana original ascenderían al rango de magister a medida que avanzaba el reinado. Los bucellarii no solo fueron un elemento clave por derecho propio del nuevo modelo de ejército romano oriental del siglo VI, sino que también transmitieron su experiencia militar de generación en generación.
Si bien la característica más llamativa de esta revolución militar fue la transformación del papel y el equipamiento de la caballería romana, también afectó a las operaciones de la infantería en el campo de batalla. Tanto las unidades de caballería ligera como las pesadas fueron entrenadas para operar integradas con la infantería, que seguía siendo el elemento más numeroso de todo ejército de campaña romano, y cuyas tácticas y equipo también se habían modernizado en consecuencia. La interpretación más reciente sugiere que, en efecto, se aligeró la armadura defensiva —como se quejó el comentarista militar Vegecio a finales del siglo IV—, pero para aumentar la movilidad de la infantería en el campo de batalla y así poder trabajar de forma más integrada con la caballería, en rápido desarrollo. La gama de equipo de infantería también se incrementó para incluir más arcos y otras armas de proyectiles, de modo que los regimientos de infantería pudieran desempeñar una mayor variedad de funciones: desde reforzar y aprovechar la ventaja táctica creada por un asalto de caballería exitoso hasta proporcionar una sólida fuerza de cobertura en caso de que la caballería se viera obligada a retirarse. La experiencia de combate en la época huna enseñó a los comandantes romanos que era inútil operar con la infantería en formaciones densas y relativamente estáticas, ya que el tiro con arco a caballo al estilo huno probablemente causaría el caos en las filas antes de que la fuerza bruta de la infantería pesada pudiera desplegarse de forma contundente en el combate cuerpo a cuerpo. La infantería debía volverse más móvil y menos vulnerable a los ataques sostenidos de proyectiles y caballería, y para la época de Justiniano, se había reorganizado en consecuencia. Para entonces, incluso operaba con barricadas portátiles anticaballería —munitiones, como las denomina un comentarista de principios del siglo VI— para protegerse de la atención indeseada de los arqueros a caballo.
Por lo tanto, dos crisis estratégicas moldearon las fuerzas armadas de que disponía el emperador Justiniano al ascender al trono en 527. Las antiguas legiones de infantería pesada que habían conquistado un imperio se vieron obligadas a adaptarse: numéricamente, a la amenaza que representaba la recién unificada superpotencia persa en el siglo III, y tácticamente, a la intrusión de un gran número de nómadas esteparios en Europa oriental y central a finales del siglo IV y del siglo V. Tal era la importancia de la guerra, tanto en términos prácticos como ideológicos, para el funcionamiento general del imperio, que una revolución militar de esta magnitud estaba destinada a tener efectos igualmente profundos en el funcionamiento de sus estructuras internas.
