George
Albert Cameron, el argentino que como tanquista en la Segunda Guerra
Mundial en el ejército británico integró las tropas conocidas como
"ratas del desierto"Gza. Alejandro Prina
Germán Wille || LA NACION
George Albert Cameron
nació en Buenos Aires en 1915. Creció y se crio junto a su familia en
la localidad de Hurlingham. Era egresado del colegio St. George de
Quilmes, donde también participó con gran desempeño en el equipo de
rugby de esa institución, el Old Georgians. Pero un día del año 1941,
cuando tenía 26 años, sintió el llamado de sus raíces anglosajonas y
marchó hacia Europa para enrolarse en el ejército británico y combatir
bajo esa bandera en la Segunda Guerra Mundial.
Si
bien fueron miles los argentinos que se embarcaron para participar en
la contienda bélica, lo que distingue la experiencia de Cameron es que
él luchó como tanquista. Y lo hizo en escenarios clave del conflicto
como el norte de África, donde llegó a enfrentar nada menos que a las
tropas del general Rommel.
Alejandro
Prina, estudioso de la Segunda Guerra Mundial investigó el recorrido
como soldado de este argentino y en diálogo con LA NACION cuenta los
riesgos, victorias y desventuras que vivió el exalumno del St. George durante sus sacrificados años dentro de un tanque de guerra.
El nombre de Cameron como soldado en la Segunda Guerra Mundial figura en el Hall of Honour del Colegio Saint George, de Quilmes Gza. Alejandro Prina
–Alejandro,
vos que investigaste la historia de Cameron, ¿cómo es que un joven de
Hurlingham termina peleando como tanquista en la Segunda Guerra Mundial?
–Cameron
nació en Buenos Aires, pero era hijo de un padre escocés y de una madre
neocelandesa. Su linaje se mezclaba en la Argentina con mates, asados y
amigos. Su papá, Alexander, había llegado a fines del 1800 y fue
administrador de estancias en Tierra del Fuego. De hecho, hoy una
localidad de esa isla se llama Villa Cameron como reconocimiento a su
tarea como pionero. A Albert y sus hermanos les inculcaron mucho la
cultura de sus antepasados.
–En ese sentido, también iba a un colegio que tenía que ver con sus raíces.
–Claro,
hizo la escuela en el St. George School de Quilmes y también allí
desarrolló su pasión por el rugby. Después de egresar, incluso, continuó
jugando en el equipo del colegio, el Old Georgians. Dicen que era muy
buen jugador y quizás hasta le hubiese gustado vivir del rugby, pero era
un deporte amateur.
George Albert Cameron con el uniforme de su regimiento de tanquistas del Royal Armoured Corps (RAC) Gza. Alejandro Prina
–¿Cómo fue que se sumó a la Guerra?
-En
1941, Cameron estaba hojeando el Buenos Aires Herald y leyó un anuncio
que cambiaría su vida: “El Reino Unido acepta voluntarios”, decía el
aviso en inglés. Entonces, sin darle muchas vueltas, se dirigió al
Consjeo de la Comunicad Británica -en Reconquista al 300- para completar
los papeles de enrolamiento.
–¿Qué lo motivó a unirse al ejército en una empresa que podría costarle la vida?
–Creo
que el llamado a la guerra en el Viejo Continente era sinónimo de
aventura, algo que lo atrajo a él como a otros tantos jóvenes de su
edad. También había un sentido patriótico. Por eso, semanas más tarde,
se embarcó en el Highland Monarch rumbo a Londres. Era un buque de
pasajeros, pero le habían sacado las comodidades para que entraran más
personas y se movía como los mil demonios. Las náuseas y los mareos eran
permanentes. No fue nada placentero el viaje. A lo que hay que sumarle
que estaba el temor de ser atacados por submarinos alemanes, que por esa
época andaban rondando el Atlántico. Finalmente, el 19 de noviembre de
1941 él arribó a las costas británicas.
–¿Cómo llegó a convertirse en tanquista?
–Recién
llegado al país, fue asignado al 61° Regimiento de Infantería ubicado
en Bovington, condado de Dorset, en Inglaterra. Si bien Cameron había
hecho ya el servicio militar en la Argentina, allí recibiría el
entrenamiento básico como soldado y unos meses más tarde lo trasladarían
al Regimiento 52° de Entrenamiento de Infantería Mecanizada, donde se
iba a convertir en tanquista o, como dicen coloquialmente, “Tankie”. En
su duro entrenamiento aprendió que ese puesto tiene como pilares la
camaradería y el trabajo en equipo. Además, en la ceremonia que
oficializó su ingreso al universo de los tanques, internalizó una frase
de oro: “Once a tankie, always a tankie”, es decir, una vez que sos tanquista, sos tanquista para toda la vida. Allí es asignado al Segundo Regimiento Real de Tanques, quienes son conocidos coloquialmente como “las ratas del desierto”.
Una
imagen de los tanques y uniformes que utilizaba el ejército británico,
la división "ratas del desierto", en el norte de África. Imperial War Museum
–¿Cuál es su primer destino como tanquista?
–A Cameron lo mandan al norte de África para enfrentar allí a los Afrika Korps, las
tropas de (Erwin) Rommel, el temible general alemán conocido como “el
zorro del desierto”. Las “ratas del desierto” no tenían tanques muy
buenos allá, eran tanques ligeros M3 Stuart, obsoletos
por el poco blindaje y su armamento. En una de las batallas en las que
participa en el norte de Egipto, creemos que en la segunda batalla del
Alamein -entre el 23 de octubre hasta el 11 de noviembre de 1942-,
Cameron cae herido.
–¿Qué pasó?
–Su
tanque fue impactado por artillería enemiga, un ataque que mata a la
tripulación del vehículo y a él lo lastiman muy feo en un brazo y la
cara. Lo sacan de ahí, él no sabe cómo ni cuánto tiempo pasó. Cuando se
recupera para volver al campo de batalla había terminado la guerra en el
norte de África y Rommel había sido derrotado.
–¿Quién más iba con él cuando estalló la bomba? ¿Cómo es la tripulación de un tanque?
–Depende
del tanque, pero suelen ser cuatro personas. El comandante, el
conductor, el radioperador y el artillero. Él era artillero. Estaba
cargando el cañón con una munición de 37 mm cuando fue la explosión que
lo dejó fuera de combate y acabó con la vida de sus camaradas. Eso es lo
poco que le contó el propio Cameron a su hijo.
Cameron enfrentó a los Afrika Korps de Erwin Rommel, el Zorro del Desierto, en el norte de África Archivo
Alejandro Prina
es un apasionado investigador, divulgador y educador en temas de la
Segunda Guerra Mundial. Parte de sus indagaciones sobre hechos, combates
y personajes de ese momento histórico están volcadas en su cuenta de
Instagram segundaguerramundial_oficial, donde también integra en sus
posteos sus habilidades como diseñador gráfico. Además, él es Magíster
en Historia Militar recibido en el Iniseg (Instituto Internacional de
Estudios en Seguridad Global) y miembro del Grupo de Investigación de
Historia Militar de la misma entidad. “Lo que más me gusta de todo es la
investigación -dice-, me gusta descubrir estas historias pequeñas de la
guerra”.
Como hace cada vez que
intenta conocer la biografía de alguien que batalló en aquella
contienda, Prina se encarga de buscar las fuentes más directas. Para el
caso de George Albert Cameron, este investigador hurgó (siempre con permiso) en los archivos del St. George, donde corroboró, en el Hall of Honour de
ese colegio, la participación de este exalumno en la conflagración
mundial. Prina también pidió documentación en organismos oficiales
relacionados con las Fuerzas Armadas Británicas donde pudo hallar el
tracer (recorrido) de este soldado porteño (”aunque no siempre los datos
son exactos, especialmente al no tratarse de un oficial”, aclara) y las
hojas de ruta de los batallones que integró.
Además,
en este caso, el investigador contó con el inestimable aporte de los
familiares de Cameron, especialmente su hijo Ronald. Ellos suministraron
testimonios, fotografías y hasta le mostraron valiosas pertenencias del
soldado, como sus medallas de identificación, una cruz que cargaba
siempre con él que era de un compañero fallecido y hasta su uniforme.
Sin embargo, los familiares del excombatiente argentino aclararon que
tenían “baches” en relación al itinerario y actuación de Albert,
básicamente porque “él no quería hablar de la guerra”.
–Más allá de los combates en el norte de África, sería también difícil pasar los días en esos espacios desérticos
–Terrible.
Las noches eran frías y los días de un calor abrasador, que era un
enemigo constante. Las tormentas de arena, además, eran regulares y lo
más difícil era enfrentar la escasez de agua, no solo para tomar sino
también para asearse. Si bien Cameron no hablaba mucho de la guerra, una
de sus hijas recuerda que Daddy -así lo llamaban- contaba que en el
desierto no se veía un solo insecto, pero cuando había heridas abiertas,
o se llagaba la piel por la sequedad del ambiente, aparecían moscas por
todas partes. Comer también era difícil porque venían nubes de moscas y
si una mosca te toca la comida te podías agarrar disentería, que
causaba fiebres, diarreas y vómitos.
Una foto de Cameron en su estadía en la India. Gza. Alejandro Prina
George
Cameron falleció en 1973, pero su familia conserva su uniforme de la
Segunda Guerra y otros objetos de gran valor histórico y sentimental. Gza. Alejna
–Y el calor dentro del tanque sería tremendo, ¿no?
–Sí,
irónicamente para él y sus compañeros el mejor refugio durante la
batalla era el más caluroso y pequeño. Imaginate además ahí adentro el
olor a pólvora, aceite quemado, nafta y transpiración que se llegaba a
concentrar.
–Dijiste que
cuando Cameron se recuperó de las heridas la guerra en el norte de
África había terminado... ¿Hacia dónde se fueron después las ratas del
desierto?
–Meses
después, Cameron y su regimiento parten en convoy cruzando el Canal de
Suez con rumbo a Malasia, pero los desvían y llegan finalmente a la
ciudad de Rangún, en Burma (actual Myanmar). Allí arribaron con el
objetivo de frenar el avance de los japoneses, enemigos de los aliados,
que querían hacerse de los pozos de petróleo de ese país. Otra vez las
condiciones climáticas y el terreno fueron un enemigo silencioso para
los tanquistas. La jungla densa, la humedad, los pantanos, lugares donde
los tanques se atoraban, tenían fallas mecánicas. En cambio, los
japoneses se adaptaban al terreno de manera alucinante. Como dato
anecdótico, al llegar a Burma, las ratas del desierto se transformaron
en las “green rats” (ratas verdes).
–¿Y cómo se dio la contienda en Burma?
–El
avance japonés fue avasallador. Los hicieron pelota. Era como una
guerra de guerrillas, no era a campo abierto. Solían atacar por la noche
con una variedad de armas. Tenían desde bombas adhesivas, que era una
mina magnetizada que se pegaba al blindaje del tanque, hasta las bombas Tich,
que era una bola de vidrio o cerámica que se rompía al impactar contra
el tanque y despedía un líquido tóxico que se gasificaba y mataba a los
que estaban en el interior del vehículo. En casos extremos, también
hacían ataques suicidas: el soldado japonés se sentaban en un hoyo de la
carretera sosteniendo una bomba, esperando a que pasara un tanque.
Las
medallas de identificación que lelvaba consigo George Cameron en la
Segunda Guerra Mundial, junto a la cruz de un compañero fallecidoGza. Alejandro Prina
Una foto de las "green rats" con la medalla que representa a los tanquistas británicos arriba y los logos de esa compañía abajoGza. Alejandro Prina
–¿Cómo terminó?
-Después
de tres meses de lucha agotadora y ya viéndose superados por el enemigo
las green rats debieron emprender la retirada. En un momento se vieron
obligados a abandonar los tanques, porque tenían que cruzar numerosos
ríos. Su objetivo ahora era alcanzar la frontera de la India, con los
japoneses pisándoles los talones. Cada soldado llevaba todo el armamento
que podía cargar. Hicieron un recorrido de 140 kilómetros hasta llegar a
la India. El mal tiempo los ayudó esta vez, ya que cuando andaban por
colinas y montañas, las nubes bajas los ocultaron de la Fuerza Aérea
Japonesa. En el camino volvieron a sufrir disentería y malaria. En este
caso, George también cayó enfermo. Una vez arribados a la India,
diezmados y exhaustos, las tropas se instalaron allí para recuperar
fuerzas.
–¿Qué pasó después?
–Poco
más tarde, George y su regimiento fueron enviados a campamentos aliados
en Irak, después a Siria, Palestina y finalmente Egipto para
reequiparse y realizar ejercicios y entrenamientos con los nuevos
suministros y armamentos que fueron recibiendo, entre ellos el famoso
tanque norteamericano Sherman y también los Stuart.
–Se preparaban para su próximo objetivo. ¿Cuál era?
-Italia. Desde Alejandría, en Egipto, el Segundo Regimiento Real de Tanques se
embarca hacia Taranto (hoy, Tarento), en el sur italiano, donde
llegaron el 4 de mayo de 1944. Las tropas de los tanquistas avanzan
hacia el norte, conquistando pueblo por pueblo del poder alemán con el
objetivo final de liberar Roma. El 3 de septiembre de ese año, George y
su unidad llegaron al pequeño pueblo de Tavoletto, que formaba parte de
la famosa línea Gótica Alemana, una de las barreras defensivas que iba
de una costa a la otra de Italia que trazaron los alemanes para frenar
el avance aliado. En este combate, Cameron es herido por una explosión
de mortero, pero no debió haber sido muy grave, porque el 6 de ese mismo
mes vuelve a estar presente en otra batalla, la de Gemmano.
–¿En todos lo pueblos que mencionás estaban los nazis?
–Sí,
generalmente eran paracaidistas de tropas muy especializadas y tropas
de montaña que los mandaban y los tipos tenían la misión de defender esa
línea Gótica. En Gemmano los alemanes tenían la ventaja de que estaban
esperando a los aliados en un lugar estratégico de altura y los aliados
subestimaron la situación y dijeron que no había nadie, cuando los
esperaban unos 4500 alemanes súper entrenados. En esta cruenta batalla,
también conocida como “mini Montecassino” o “la Montecassino del
Adriático”, George volvió a ser herido. Pero no algo grave. El 9 de
septiembre, finalmente, el pueblo es recuperado por los aliados.
–¿Cómo siguió la guerra para Cameron?
–Siguieron
avanzando hacia el norte. En mayo de 1945, cuando los alemanes se
rinden, George y su unidad están en la ciudad de Padua. Ahí es donde se
termina la guerra para él.
–¿Entonces regresa a la Argentina?
–En
1946, ya nuevamente en Londres le dan de baja en el ejército con el
grado de Sargento y el tanquista argentino regresa a su país.
–¿Qué fue de su vida en la Argentina?
–En
1948 se casó, un año después tuvo a su primera hija, trabajó un tiempo
en el London Bank y después en la empresa Alpargatas. Vivió
alternativamente en Hurlingham, en el Palomar y se estableció dos veces
en Montevideo, Uruguay. Una vez en 1953 y luego en el año 1970, por su
trabajo relacionado a una compañía de seguros británica. En la capital
de Uruguay vuelve a retomar su pasión por el rugby. Juega en el Club
Trouville de esa ciudad, equipo en el que, en 1954, obtuvo los tres
lauros posibles en una misma temporada.
–¿Hablaba de la guerra con su familia?
–No,
no quería comentar nada. Tiraba esas anécdotas medio simplonas como las
moscas del desierto, pero no hablaba. Lo que sí, te puedo contar una
anécdota. Decían que George no faltaba nunca al trabajo. Nunca. Un día
vuelve la hija del colegio y le dice: “Silencio que está Daddy en el
living. No pases, está tranquilo”. Entonces ella se asoma y lo ve a su
papá con una bolsa de hielo en la cara, con gesto de dolor. Después se
enteran que él tenía muchos dolores, va al médico y le encuentran muchas
esquils de metal producto de la explosión del tanque que le habían
quedado en el paladar y el maxilar, y tuvieron que operarlo y sacarle
todo. Muchos años después.
George Albert Cameron falleció en 1973. En diálogo con Alejandro Prina, Ronnie,
uno de los cuatro hijos del extanquista recuerda cuando su padre le
regaló una guinda de cuero roja con la que solían practicar rugby
juntos. Y también rememoró los días festivos en que su padre lo llevaba
ver desfiles de bandas de gaitas escocesas.
–Alejandro,
¿Qué te queda a vos cada vez que recuperás o descubrís una de estas
historias como la de Cameron, que desde la Argentina llegó combatir
contra las tropas del mismísimo Rommel?
–Lo
que me queda y el objetivo de lo que hago es que estas personas no
queden en el olvido. Quiero investigar a esta gente para rescatarla de
olvido. Sobre todo como en el caso de George, que deja un legado de
valentía y un ejemplo de los sacrificios realizados por aquellos que
sirvieron durante el mayor conflicto bélico de la historia.
