Un monarca tóxico
Cómo el Kaiser llevó a Hitler
The Economist
Kaiser Wilhelm II: A Concise Life. By John Röhl. Cambridge University Press; 240 pages; $24.99 and £16.99. Buy from Amazon.com, Amazon.co.uk
Es difícil no sentir una pizca de simpatía por John Röhl. El historiador anglo-alemán ha pasado la mayor parte de su vida adulta en compañía de Kaiser Wilhelm II, un hombre al que describe como un "autócrata jactancioso, militarista y racista". A principios de este año, Cambridge University Press publicó la traducción en Inglés del tercer volumen de su biografía: "Wilhelm II: Into the Abyss of War and Exile 1900-1941 [Guillermo II: en el abismo de la guerra y el exilio 1900-1941]". Son más de 1.500 páginas de extensión; dos volúmenes anteriores traer a toda la obra de casi 4.000 páginas.
Para el rescate ha llegado lo que se describe como una "vida breve" del último Kaiser. En apenas 240 páginas, es la punta de un gran iceberg. Pero la erudición y la autoridad del señor Röhl todavía brillan a través de la narrativa pausada. Y lo devastador que el retrato es.
Al convertirse en Kaiser en 1888 en la serie a un padre que había muerto de cáncer después de sólo unos pocos meses en el trono, Wilhelm se dispuso a gobernar como un monarca absoluto sobre lo que en muchos aspectos era la sociedad industrial más avanzada de Europa. Gracias al desastroso "principio monárquico" mantenido vivo por el canciller veterano, el ultraconservador Otto von Bismarck, el Kaiser joven tenían una autoridad extraordinaria. Podía nombrar o destituir no sólo el canciller (rápidamente se deshizo de Bismarck), sino también todos los ministros, todos los embajadores y de cada general. Como Supremo Señor de la Guerra, Wilhelm también tenía la exclusiva para que su país entrara en guerra.
Alemania tenía las características de una democracia liberal con un parlamento elegido, pero sus instituciones, excepto el ejército dominado por los prusianos, eran alarmantemente hueco. Su gobierno refleja una sociedad cortesana en la que todo el poder surgió del Kaiser. Como insistió Wilhelm: "Yo soy el único dueño de la política alemana ... mi país debe seguirme dondequiera que vaya." Políticos ambiciosos y militares tuvieron que ser serviles, cortesanos aduladores. La mayor influencia fue ejercida a menudo por los favoritos reales, como el mejor amigo del Kaiser, el príncipe Philipp zu Eulenburg-Hertefeld, que llevaba una doble vida como un homosexual rampante, pero que dio a Wilhelm una devoción incondicional que su vanidad desmesurada exigía.
¿Qué parte de la personalidad profundamente poco atractivo del Kaiser fue el resultado de un daño psicológico hecho durante la infancia sólo pueden ser adivinado. Pero habría sido sorprendente si las cosas hubieran salido bien. En sus esfuerzos para reparar el brazo izquierdo paralizado al nacer, los médicos infligieron una tortura bien intencionado tras otra. Dos veces por semana el brazo inútil se metía en el cadáver de una liebre recién sacrificada que pudiera absorber "el calor y el vigor" de la criatura. Máquinas aterradoras fueron concebidos para estirar la cabeza y el brazo sin resultado. Su madre, hija de la reina Victoria, Vicky, intentaron y no pudieron ocultar su repulsión por su deformidad.
Exasperado por su estupidez y ociosidad académica, sus padres entregaron a los siete años la carga de la disciplina a un tutor con la esperanza de que podría crecer hasta convertirse en un monarca liberal, reformador como su amado padre de Vicky, Albert. Para todos los esfuerzos del excéntrico Dr. Hinzpeter de más de un período de diez años, que también fueron en vano.
El Kaiser creció para ser emocionalmente necesitados, grandilocuente, colérico, hiperactivo e hipersensible. Su personalidad se combina con la cultura militarista, autoritaria de la corte prusiana para crear un monarca que fue extraordinariamente mal adaptado para dirigir el país más poderoso de Europa a finales del siglo 19. Su creencia en sus poderes como un gran estratega y la ausencia de cualquier persona dispuesta a desafiarlo fueron los principales factores para ayudar a crear las condiciones y las alianzas que llevaron directamente a la catástrofe de 1914. Dos fijaciones permanentes eran el miedo al cerco de Alemania y una convicción que sólo petulante, malévola Bretaña se ponía en el camino de la hegemonía alemana en Europa.
Sin embargo, fue propias intervenciones del Kaiser que trajeron esas cosas acerca. El fin de los tratados de reaseguro secreta de Bismarck con Rusia en 1890 ayudó a impulsar a Rusia en las armas de Francia. Carrera naval mal concebida y muy caro de Wilhelm con Gran Bretaña fue un factor importante en forzar a la tierra natal de su madre, también, en una alianza con Francia. Si bien la creencia de que Gran Bretaña aún podría ser disuadido de guerra contra Alemania que fervientemente alentó el desarrollo del plan de Schlieffen para invadir Francia a través de Bélgica neutral; la única cosa que garantizaría alistar Bretaña como beligerante.
Imprudencia del Kaiser se manifestó en su disposición a acudir en ayuda de Austria-Hungría cuando llegó la llamada. Él constantemente le aseguró a su homólogo en Viena que todo lo que Austria-Hungría decidió hacer para domar Serbia y pacificar los Balcanes tendría apoyo incondicional de Alemania, sin importar el riesgo de provocar Rusia, aliado de Serbia. Wilhelm estaba convencido de que una guerra racial en el que los teutones tendría que aplastar a los eslavos de una vez por todas era más o menos inevitable.
La mayoría de los historiadores han tendido a atribuir a la Kaiser menos parte de la culpa por lo que sucedió en julio de 1914 que hace el Sr. Röhl. Eso es en parte porque Wilhelm cortó una figura bufonesco tal, infantilmente basto un momento, ridículamente pomposo la siguiente y en constante cambio de idea (aunque siempre expresando sus puntos de vista, a menudo en los márgenes que garabateados en los documentos estatales, con certeza violenta). Y en parte debido a que durante la crisis de julio Wilhelm apareció a posponer las cosas a la frustración de su canciller, el fatalista Theobald von Bethmann Hollweg, y su jefe impaciente del Estado Mayor General, Helmut von Moltke, ninguno de los cuales siempre lo mantuvo plenamente informado.
Sin embargo, eran en el cargo sólo porque invariablemente siguieron las directrices del Kaiser y no hay duda de que Wilhelm dio la bienvenida a fondo la guerra cuando se trataba. De momento las hostilidades estallaron bien es cierto que se trataba de los generales del Kaiser que cada vez llaman los tiros. Sin embargo, cuando Bethmann Hollweg produjo su altamente expansionista guerra tiene como objetivo memorando en septiembre de 1914, el Kaiser quería ir aún más lejos.
Obligado a abdicar en noviembre de 1918 después de la derrota de Alemania en el campo y la revolución en el país, fue muy afortunado de ser ofrecido asilo político por la reina Guillermina de los Países Bajos y de escapar de ser juzgado como criminal de guerra. Vivió el resto de su vida en Holanda en una gran comodidad y una gran amargura. En el exilio, su convicción de que la "chusma judía" había engañado al pueblo alemán en traicionar a su Kaiser y su ejército alimentado su antisemitismo hasta el punto de la manía. Gracias a Hitler, Wilhelm, al menos, murió un hombre feliz en 1941 en el apogeo del poder nazi en Europa y como la Wehrmacht estaba preparando para su guerra de exterminio en el este. El Kaiser no era Hitler, pero el señor Röhl tiene ninguna duda de la costura de la continuidad que corría entre ellos.
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