Guerra de Vietnam: La ofensiva de Pascuas de 1972

Vietnam: la ofensiva de Pascua de 1972

Weapons and Warfare




   

La ofensiva de Nguyen Hue de 1972

Antes de la ofensiva comunista en 1975, el ARVN, con un total de aproximadamente 1 millón de hombres, constaba de 11 divisiones de infantería, una división aerotransportada, una división de infantería de marina, 15 grupos de guardabosques, 66 batallones de artillería, cuatro brigadas blindadas y varias unidades de apoyo al combate. . El Ejército del Aire contaba con cuatro divisiones aéreas con 1.000 aviones y 800 helicópteros, con un total de 40.000 hombres. La Armada tenía 39.000 hombres y estaba equipada con 1.600 embarcaciones de todos los tamaños organizadas en una Fuerza de Tarea Marítima y numerosos escuadrones fluviales.

Después de la Ofensiva Tet de 1968, en la que el VC sufrió grandes pérdidas, el Ejército de Vietnam del Norte trajo tropas del Norte para reponer las unidades del VC mermadas o para reemplazarlas por completo. En 1972, se estimó que el 75 por ciento de los soldados de las unidades de VC procedían de Vietnam del Norte. En ese momento, las fuerzas NVA/VC en el sur ascendían a aproximadamente 300 000 hombres, que constaban de 200 000 tropas regulares y 100 000 fuerzas locales. La principal fuerza regular constaba de 20 divisiones de infantería más varias unidades de apoyo al combate.

Por lo tanto, después de la retirada de las fuerzas estadounidenses y aliadas (Corea del Sur, Australia y Nueva Zelanda) bajo el programa de vietnamización que comenzó en 1971, el ARVN se enfrentó al NVA desde una supuesta posición de fuerza, superando en número a las fuerzas comunistas aproximadamente tres a uno. Sin embargo, en realidad la situación era mucho más precaria, ya que la sabiduría aceptada sostiene que las fuerzas gubernamentales deben lograr al menos una proporción de diez a uno para poder derrotar a una insurgencia. Esto se debe a que la mayor parte de esa fuerza no podría usarse para enfrentar a los insurgentes, sino que se usaría para proteger las áreas pobladas y salvaguardar instalaciones logísticas clave, aeropuertos, puentes y líneas de comunicación.



Es notable que el ARVN, en condiciones muy adversas, casi había ganado la guerra a fines de 1971. Después de haber destruido, junto con sus aliados estadounidenses, más de la mitad de las fuerzas regulares del VC durante la Ofensiva del Tet, el ARVN desarraigó la infraestructura política y administrativa de la CV en las aldeas y pueblos de Vietnam del Sur. Es más notable que este mismo ejército, con el apoyo aéreo estadounidense fundamental, se mantuvo firme y derrotó la Ofensiva de Pascua de múltiples divisiones del NVA en 1972 , logrando quizás la mayor victoria individual de la Guerra de Indochina o la Guerra de Vietnam.

De hecho, fue la Ofensiva de Pascua de 1972 la que sirvió como el mejor indicador del potencial del ARVN y el camino a seguir hacia la victoria en la Guerra de Vietnam. El conflicto había cambiado fundamentalmente desde el comienzo de la vietnamización. Las fuerzas de combate estadounidenses, en su mayoría, se habían ido del conflicto, dejando al ARVN para enfrentar tanto la guerra irregular en el campo como la guerra de unidades grandes de los norvietnamitas. Aunque las tropas estadounidenses se iban, su apoyo aéreo masivo se quedó atrás para trabajar en conjunto con sus aliados de Vietnam del Sur. Iba a ser una asociación fructífera, la potencia de fuego estadounidense y el apoyo económico y la mano de obra de Vietnam del Sur, una asociación que resultaría casi imparable.

Por su parte, el NVA/VC ya no elegiría correr y esconderse en sus santuarios transfronterizos. En cambio, Hanoi decidió lanzar la Gran Ofensiva de 1972 para capturar SVN por la fuerza. En lugar de continuar con la estrategia comunista tradicional de guerra de guerrillas que culmina en una combinación de guerra convencional y levantamiento popular para derrocar al gobierno de Vietnam del Sur, NVN decidió literalmente "quemar el escenario" (đốt giai đoạn en vietnamita) lanzando simultáneamente ataques multidivisionales contra tres frentes: las provincias de Quang Tri y Thua Thien en MRI, la provincia de Kontum en MRII y la provincia de Binh Long en MRIII. Según los planes de los comunistas, si estas ofensivas tenían éxito, Hanoi utilizaría estas nuevas bases como trampolín para la conquista final de SVN.



En el frente norte, el ataque comenzó el 30 de marzo de 1972. Después de los preparativos de artillería pesada en las posiciones de la 3.ª División del ARVN, las divisiones de crack del NVA, 304, 308 y 324B, apoyadas por una división de artillería y dos regimientos blindados, cruzaron el Ben Río Hai, que separó los dos Vietnam bajo los Acuerdos de Ginebra de 1954. Esta gran ofensiva coincidió con la llegada de la primera tormenta monzónica estacional, que impidió el apoyo aéreo táctico a las unidades defensoras.

En el momento del ataque, las fuerzas regulares del ARVN en la provincia de Quang Tri consistían en la 3.ª División de Infantería reforzada con la 147.ª Brigada de Infantería de Marina, el 5.º Grupo de Guardabosques y la 1.ª Brigada Blindada. La 3ra División era la división más joven del ARVN. La mayoría de sus soldados eran desertores, evasores del servicio militar y otros elementos indeseables que habían sido enviados a la provincia más septentrional de SVN como castigo. Fue el destino de esta división recibir la peor parte de la ofensiva más sangrienta del NVA de las guerras de Indochina y Vietnam.

Bajo una fuerte presión, la 3.ª División, superada en número y armamento, tuvo que retroceder, primero a Dong Ha y luego a la siguiente línea de defensa al sur del río My Chanh. Esto fue defendido por la División Aerotransportada (menos una brigada) y una brigada de Infantería de Marina.

Durante el mes de mayo, la situación se estabilizó a lo largo del río My Chanh. Las tropas NVA/VC tuvieron que detenerse para esperar el reabastecimiento. El clima había mejorado y el apoyo aéreo táctico y las incursiones de B-52 habían cobrado un alto precio. A principios de julio, las divisiones Aerotransportada y Marina, renovadas y reequipadas, cruzaron el río My Chanh de frente para lanzar el contraataque para recuperar la ciudad de Quang Tri. Aunque muy superados en número, en ese momento, el orden de batalla del NVA consistía en las divisiones 304, 308, 312, 320 y 325, el Airborne en el oeste de RN1 y la División Marine en el este, con el apoyo del poder aéreo de los EE. UU., habían capturado los norvietnamitas perdieron el equilibrio y rápidamente recuperaron un terreno estratégico al norte de My Chanh.



A diferencia de muchas acciones anteriores en la guerra, en 1972 el NVA optó por luchar duro para conservar sus ganancias y resistió tenazmente. En la noche del 14 de septiembre, el 3.er Batallón de Infantería de Marina de la 147.a Brigada abrió un agujero en la esquina sureste de la Ciudadela de Quang Tri. Durante la noche, los infantes de marina lucharon bloque por bloque y usaron granadas de mano para destruir los últimos focos de resistencia NVA/VC. Finalmente, el 15 de septiembre, después de 48 días de lucha ininterrumpida, los marines vietnamitas, al igual que sus homólogos estadounidenses en la Segunda Guerra Mundial en Iwo Jima, izaron la bandera nacional en la sede principal de la Ciudadela y en los muros que la rodean.

Simultáneamente con la ofensiva en Quang Tri, el NVA lanzó un poderoso ataque en la provincia de Kontum en MRII, utilizando las divisiones 2 y 10 del NVA como la principal fuerza de ataque. Mientras tanto, la 3ª División realizó un ataque de distracción en la provincia costera de Binh Dinh. El general de brigada Ly Tong Ba, comandante de la 23.ª División del ARVN, utilizó hábilmente su grupo de trabajo blindado de reserva para destruir las fuerzas atacantes del NVA y expulsarlas de la ciudad de Kontum después de duros combates callejeros.

Mientras que el teatro “Tri-Thien” (Quang Tri-Thua Thien) estaba controlado directamente por el Alto Mando de Hanoi y la ofensiva en las Tierras Altas Centrales por el comandante de la Región Militar V de VC, el ataque a Loc Ninh y An Loc en MRIII fue dirigido por nada menos que la Oficina Central de Vietnam del Sur, el órgano político más alto de Hanoi en el Sur.

Después de la caída de la ciudad del distrito de Loc Ninh (20 kilómetros al norte de la ciudad de An Loc) el 7 de abril de 1972, el Estado Mayor Conjunto del ARVN decidió defender An Loc a toda costa. Si An Loc caía, nada podría detener la marcha del NVA hacia la capital de Vietnam del Sur.

Las fuerzas del ARVN en An Loc originalmente consistían en la 5.ª División, el 3.er Grupo de Guardabosques y las fuerzas provinciales de Binh Long. Más tarde fueron reforzados con la 1.ª Brigada Aerotransportada y el 81.º Grupo de Comandos Aerotransportados. Estas dos unidades fueron transportadas en helicóptero a un área de aproximadamente tres kilómetros al sureste de An Loc, y tuvieron que luchar contra numerosos ataques NVA/VC antes de unirse a la guarnición en conflicto. La fuerza total de las tropas que defendían An Loc era de 6.350 hombres.

El orden de batalla del EVN constaba de tres divisiones: la 5.ª, la 7.ª y la 9.ª. Estas divisiones fueron apoyadas por la 75 División de Artillería, con tres regimientos de artillería y uno antiaéreo. Las unidades de apoyo de combate adicionales consistieron en tres batallones de tanques. La fuerza atacante ascendió a unos 18.000 soldados. Las divisiones 5 y 9 debían participar en el ataque de An Loc, mientras que la 7.a División debía destruir las unidades de refuerzo del ARVN que intentaban unirse con la guarnición sitiada del sur.

El primer ataque a An Loc comenzó el 13 de abril. (En París ese mismo día, Madame Nguyen Thi Binh, jefa de la delegación de VC en las conversaciones de paz, declaró que “dentro de los próximos diez días, An Loc será proclamada capital del Gobierno Revolucionario Provisional de Vietnam del Sur ". El ataque fue lanzado por la 9ª División, apoyada por elementos de un batallón de tanques. Como de costumbre, el asalto fue precedido por una intensa preparación de artillería. Las fuerzas atacantes invadieron rápidamente Dong Long Hill y el pista de aterrizaje ubicada en las afueras del norte de la ciudad, y obligó al 8. ° Regimiento y al 3. ° Grupo de Guardabosques a retirarse hacia el centro de la ciudad. La infantería NVA, sin embargo, fue detenida por AC-130 (aviones de transporte equipados con máquinas de tiro rápido). -cañones) y helicópteros artillados.Debido a la mala coordinación entre sus unidades blindadas y de infantería, los tanques NVA continuaron avanzando hacia la ciudad sin protección.

El primer tanque NVA fue destruido en el cruce de las calles Dinh Tien Hoang y Hung Vuong por tres jóvenes miembros de las Fuerzas de Autodefensa. Un tanque PT-16 fue incendiado frente al búnker subterráneo del general de brigada Le Van Hung, comandante de la 5ª División. Un total de siete tanques fueron destruidos durante el primer ataque.

El 15 de abril, la 9.ª División del NVA renovó su ataque contra An Loc, con el 272.º Regimiento en el norte y el 271.º Regimiento en el oeste. Cada una de estas fuerzas atacantes fue apoyada por una compañía de tanques. Al igual que el primer ataque, los tanques NVA penetraron más profundamente en las posiciones del ARVN sin protección de infantería. Cinco tanques fueron destruidos dentro de la ciudad; el ataque al oeste fue amortiguado antes de que comenzara. Cuando el Regimiento 271 entró en la plantación Xa Cat, cuatro kilómetros al oeste de An Loc, y comenzó a desplegarse en formación para el asalto final, el cuartel general del regimiento y un batallón fueron alcanzados por un ataque directo de B-52. El ataque al ala occidental fue cancelado por completo.

El NVA lanzó su mayor ofensiva en An Loc el 11 de mayo. La 5.ª División llevó a cabo el asalto principal dirigido hacia el norte y el noreste, mientras que la 9.ª División atacó los sectores oeste y sur de la guarnición. El ataque estuvo precedido por una intensa preparación artillera, que duró tres horas.

A pesar del fuerte apoyo aéreo, la situación se había vuelto crítica a las 10:00 am. En el noreste, el NVA alcanzó un punto a sólo 500/m del Cuartel General de la 5.ª División del ARVN. En el oeste, elementos de la 9ª División fueron detenidos a 300 metros por debajo del Cuartel General de la 5ª División.

En ese momento, el general Hung ordenó a la 1.ª Brigada Aerotransportada que contraatacara para detener y destruir las dos columnas convergentes, que se acercaban peligrosamente a su puesto de mando. Los combates callejeros continuaron durante todo el día, y al caer la noche el resultado de esta batalla oscilante seguía siendo incierto.

Al día siguiente, el NVA intentó explotar sus éxitos y ampliar sus brechas lanzando un nuevo ataque de pinza, empleando al 272º Regimiento de la 9ª División en el oeste y al 174º Regimiento de la 5ª División en el noreste. Ambas columnas fueron apoyadas por elementos de una compañía de tanques.

Con apoyo aéreo táctico eficiente, la guarnición se mantuvo firme y rechazó los ataques del NVA. Al caer la noche, se hizo evidente que la ofensiva había perdido impulso y que, al igual que los dos primeros ataques, éste también había fracasado.

Hacia fines de mayo, la mayor parte del sistema de defensa antiaéreo de Vietnam del Norte había sido destruido por el poderío aéreo. A principios de junio, los helicópteros pudieron aterrizar en An Loc para reabastecimiento y evacuación médica. El 9 de junio, la 21.ª División del ARVN, reforzada con el 15.º Regimiento, la 9.ª División y el apoyo del 9.º Regimiento de Caballería Blindada, finalmente se unió a la guarnición de An Loc, después de dos meses de combates asesinos ininterrumpidos con la 7.ª División del NVA junto con Carretera 13.

El general Paul Vanuxem, un veterano francés de la Guerra de Indochina, llamó a An Loc el "Verdún de Vietnam". Sir Robert Thompson, asesor del presidente Nixon, consideró a An Loc como la mayor victoria del Mundo Libre en la era posterior a la Segunda Guerra Mundial. Douglas Pike describió An Loc como "la batalla más importante de la guerra". Los críticos de la guerra de Vietnam atribuyeron el éxito de An Loc al poderío aéreo estadounidense. Pero el general Abrams, el comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, tenía una respuesta lista: “Dudo que la estructura de esta cosa pudiera haberse mantenido unida sin el aire estadounidense”, dijo a sus comandantes, “pero lo que tenía que suceder antes de eso son los vietnamitas, algunos de ellos, tuvieron que ponerse de pie y luchar. Si no lo hacen, diez veces el aire que tenemos no los habría detenido”. El ejército de Vietnam del Sur y su gente se mantuvieron firmes y lucharon.

En las furiosas batallas de 1972, ignoradas con demasiada frecuencia por la historiografía occidental, el ARVN demostró de lo que era capaz cuando estaba respaldado por el poder de fuego y el apoyo económico de Estados Unidos.

Frente Oriental: El grupo de batalla Peiper al rescate de la 320 de infantería

Grupo de batalla Peiper en 1943

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Dr. Robert Brüstle, Georg Bormann, Jochen Peiper, Rudolf Möhrlein, Erhard Gührs


Empujes soviéticos, 30 de enero - 18 de febrero de 1943.
La retirada de la 320ª División de Infantería se muestra en rojo.
 
Avance de Peiper (línea azul). El regreso de Peiper (línea roja).

Battle Group Peiper en la misión de rescate de la 320.a División de Infantería, rodeada y aislada al sur de Kharkov, febrero de 1943

El segundo invierno en Rusia, el de 1942-43, estaba llegando a su fin. No había sido tan amargo como el del año anterior y el ejército alemán había estado mejor preparado para enfrentar este segundo período de frío que en 1941, pero la situación militar había cambiado. La ofensiva de verano de la Wehrmacht murió en las ruinas de Stalingrado y en noviembre de 1942, mucho antes de que se extinguieran los últimos destellos de la resistencia alemana, la ofensiva de invierno del Ejército Rojo ya había entrado en acción, avanzando hacia el oeste con el objetivo de capturar Kharkov. El poder de la contraofensiva soviética había atravesado la miscelánea de divisiones extranjeras que se habían desplegado para ayudar al Grupo de Ejércitos Sur y esas unidades no alemanas se habían roto creando una brecha de 100 km de ancho en la línea de batalla. El impulso del Ejército Rojo que había comenzado en noviembre de 1942 todavía estaba en marcha en febrero de 1943, aunque el ímpetu inicial que había impulsado a las fuerzas soviéticas había comenzado a decaer en febrero. Sin embargo, el avance aún se movió hacia el oeste contra la oposición mantenida principalmente por formaciones alemanas que se erguían como rocas alrededor de las cuales inundaba el Ejército Rojo.

En una situación tan fluida no podría haber tal cosa como una línea de frente firme y, del mismo modo, si no pudiera haber una línea de frente firme, entonces no podría haber un área de retaguardia con su garantía de seguridad. Ninguno podía estar seguro de la identidad de las unidades en los flancos. Nadie sabía si en la noche oscura un batallón Panzer podría atacar o un sotnia cosaco barrer desde la cobertura de una tormenta de nieve, matando con un sable a cualquier unidad que se rompiera. Ninguna formación podía estar segura de si durante una marcha no se encontraría con una bolsa de infantería enemiga, hombres desesperados aislados pero decididos a luchar para llegar a su propio ejército. La línea del frente estaba en todas partes. Bajo los fuertes golpes que el Ejército Rojo descargó sobre las formaciones del Grupo de Ejércitos Don de von Manstein en aquellos primeros días de febrero de 1943, el frente alemán comenzó a fragmentarse. Se ordenó a los Grupos de Ejércitos B y Don que se mantuvieran firmes para evitar que la ventaja militar soviética se convirtiera en una derrota alemana. Esos cuerpos y divisiones que todavía luchaban como cuerpos organizados también tenían la tarea de cerrar las brechas en la línea de batalla, en particular la que ahora tenía más de 200 km de ancho y se abría entre el Grupo de Ejércitos B y el Grupo de Ejércitos Don.

Para reforzar el vacilante Frente Oriental, Hitler ordenó la transferencia de varias divisiones de primera línea de Francia e Italia. La División Panzer Grenadier “Leibstandarte Adolf Hitler” (“LAH”) fue una de las formaciones de élite a la que se le ordenó moverse con la mayor velocidad posible para unirse al Grupo de Ejércitos Don y, específicamente, al SS Panzer Corps. A su llegada, se ordenó a "LAH" que tomara posición al sureste de Kharkov y formara un frente defensivo al este del río Donets, entre Smiyev y Kotomlya. La situación militar en ese momento fue evaluada por el Cuerpo de las SS de la siguiente manera: "El 69 Ejército Rojo y el 3 Ejército de Tanques han ganado la línea del Alto Oskol y Valuiki y están avanzando junto con el 6 Ejército Rojo, hacia Kupyansk... mientras que el Ejército de Popov se acerca a Slaviansk. La 320 División alemana está librando una feroz batalla defensiva en Ssvativo. La intención del OKH de usar el SS Panzer Corps en un contraataque concentrado ha sido frustrada por la velocidad del avance soviético…” Tres hechos en la apreciación anterior son de importancia para la narrativa que se describe a continuación. Primero, la intención de utilizar el SS Panzer Corps en un contraataque masivo. Ese hecho ubica la zona en la que operaba el cuerpo. En segundo lugar, la velocidad con la que el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste tiene relación con el tercer hecho, que la 320.ª División, que luchaba duramente, estaba aislada del cuerpo principal del grupo de ejércitos. Es el rescate de dicha división, por parte de un grupo de combate de la División Panzer Grenadier “LAH”, de lo que trata la siguiente descripción.

La División que iba a rescatar KG Peiper, el 3.er Batallón (Transporte Blindado de Transporte de Personal) reforzado del 2.º Regimiento de Granaderos Panzer de la Leibstandarte, había estado en el flanco derecho del SS Panzer Corps, pero durante los primeros días de febrero de 1943, había sido cortado. apagado y varado detrás del avance del Ejército Rojo. Reagrupada por su comandante, el general Postel, como un bolsillo errante el 320, la División Corazón Verde de Berlín, llamada así por su signo divisional, llegó al área de Ssavinzy el 7 de febrero. Dos días después, Postel exigió ayuda inmediata para su formación, pero le dijeron que el cuerpo no podría emprender tal operación de socorro hasta el 12 de febrero, como muy pronto. El informe de situación del Ejército del 11 de febrero declaró que: “El enemigo, una fuerza de cuatro ejércitos, ha cruzado el Donets y se dirige en dirección suroeste [hacia el sur de Kharkov]. Otro grupo enemigo avanza hacia el norte de Kharkov”. El párrafo 5 de ese informe de situación anunciaba que "... se ha ordenado a la 320 División que avance a Smiyev a través de Liman, donde será recogida por el Cuerpo Panzer de las SS". Durante la tarde de ese día, el 320 llegó a Grigorievka y se le indicó que llegara a la línea ferroviaria a Sidki, donde KG Peiper lo escoltaría de regreso a las líneas alemanas.

Dos horas antes de que debía ponerse en contacto con el 320, el grupo de batalla de Peiper dejó el Kolkhoz en Podolkov, donde se había alojado. La entrada en el diario de guerra del regimiento confirma que los vehículos del Kampfgruppe partieron a las 04:30 horas y 45 minutos más tarde cruzaron el río Udy y entraron en territorio enemigo. La tarea a la que se enfrentó Peiper no fue fácil. El 320 estaba detrás del frente enemigo y solo podía moverse lentamente, cargado como estaba con una gran cantidad de heridos, muchos de ellos de gravedad, que Peiper, en su informe posterior a la batalla, estimó en más de 1.500. Como puede apreciarse fácilmente, la carga de heridos retrasó tanto el ritmo de la marcha diaria en comparación con el ritmo más rápido de las unidades del Ejército Rojo, que con cada día que pasaba, el 320 se adentraba más y más detrás de las líneas soviéticas, lo que dificultaba la operación de rescate. una operación más larga y más peligrosa. Se sabía que la mayoría de los heridos del 320 eran transportados en carretas panje; de ​​hecho, la mayor parte de los vehículos en servicio con la División Green Heart eran tales carretas, las ubicuas carretas de uno o dos caballos cuyas bestias parecían estar incansable, impermeable al frío y no afectado por la escasez de alimentos. Para llevar rápidamente a los heridos a las líneas alemanas, donde podrían someterse a cirugía, el KG de Peiper tenía consigo todos los equipos médicos disponibles, ambulancias y una gran cantidad de camiones vacíos para transportar a los soldados de infantería exhaustos. impermeable al frío y no afectado por la escasez de alimentos. 

La línea del frente en el sector en manos del 1.er Batallón del 2.º Regimiento Panzer, corría a lo largo del río Udy, que estaba atravesado por un largo puente de madera. El pueblo de Krasnaya Polyana, que se encontraba en la orilla oriental del río, estaba en manos de los rusos. Los informes de inteligencia más recientes que recibió Peiper mostraron que el 3.er Ejército Rojo con el 6.º Cuerpo de Caballería en su flanco izquierdo había cruzado el río Donets y sus destacamentos de punta de lanza estaban 40 km dentro del territorio controlado por los alemanes. Toda el área debajo de Krasnaya Polyana tenía que ser considerada como controlada por el enemigo, a excepción del pequeño enclave al norte de Liman donde se posicionó el 320. El Kampfgruppe de Peiper tuvo, por lo tanto, que cruzar el Udy y luego atacar hacia el sur a través de las áreas controladas por los rusos y a través de la línea de empuje del 3.er Ejército Rojo hasta llegar a Smiyev en la orilla occidental del Donets.

Antes del comienzo de la operación, Peiper ocultó sus APC en las casas alrededor del puente de madera que cruza el Udy y en H-Hour lideró el avance a través de ese puente y hacia la aldea de Krasnaya Polyana. Los vehículos semioruga corrieron a través de la estructura endeble y con todas las armas disparando cargaron a través del pueblo. La oposición fue escasa y pronto la columna blindada, junto con la mayoría de las ambulancias y camiones, se dirigía hacia Smiyev. Parte de la cola de la columna de camiones, que había llegado tarde al inicio de la operación, fue atacada por las tropas soviéticas en Krasnaya Polyana que se habían recuperado rápidamente de la sorpresa del ataque del grupo de batalla y habían vuelto a la acción. Seis camiones alemanes fueron destruidos por el fuego soviético, pero sus conductores fueron recogidos y llevados a un lugar seguro por los hombres que Peiper dejó atrás para formar una pequeña guarnición en el pueblo. Luego, el Kampfgruppe avanzó hacia el área sur debajo de Krasnaya Polyana y, aunque estaba cortando las líneas de avance del Ejército Rojo, hubo muy pocos enfrentamientos con el enemigo y los grupos soviéticos que se encontraron fueron rápidamente atacados y con la misma rapidez invadidos. dispersado o destruido. A las 06:00 horas, solo 85 minutos después de cruzar su línea de salida, KG Peiper había llegado a Smiyev, donde supo del cuartel general de la división "LAH" que el 320 no había avanzado más allá del área de Liman. A las 08:00 se cambiaron las órdenes de Peiper. Ya no debía detenerse en la orilla occidental del río Donets, sino que debía avanzar a Liman y allí hacer contacto con la formación de Postel. Esa fue una orden que Peiper no pudo ejecutar. En las semanas intermedias de febrero, la capa de hielo que cruzaba el río se estaba adelgazando y ya no podía soportar el peso de los pesados ​​APC. Tampoco había un puente sobre el Donets, ni su grupo de batalla tenía ningún destacamento pionero que pudiera construir uno. Tendría que permanecer en la orilla occidental.

Desde ese banco, Peiper solo podía esperar a que el 320 lo alcanzara. El primer grupo en llegar fue, en palabras de Peiper, Postel y un gran número de oficiales que exigieron saber por qué el grupo de batalla no había cruzado el río como se le ordenó. La respuesta del joven comandante de que el hielo era demasiado delgado se descartó como una tontería hasta que un SP del 320, después de haber sorteado con éxito la empinada orilla este, alcanzó el hielo e inmediatamente lo atravesó. Luego, el cuerpo principal del 320 quedó a la vista de los observadores en la orilla este. Ya no era una formación de combate aunque algunas de sus unidades todavía presentaban una apariencia marcial. Pero era evidente que incluso esas unidades estaban al final de sus fuerzas. Detrás de las formaciones ilesas venía una corriente de heridos leves seguida por los casos graves. Estos habían sido apilados en carros panje o en trineos y, donde no había espacio para transportarlos, habían sido atados con cuerdas para ser arrastrados detrás de los carros, a menudo boca abajo, a través de la nieve. Los médicos del grupo de batalla trabajaron toda la noche atendiendo a los más urgentes y amputando, en primitivas condiciones quirúrgicas, las extremidades de aquellos cuyas heridas se habían gangrenado. El resto de KG Peiper tomó posiciones defensivas alrededor de los sobrevivientes del 320. Todos esperaban ansiosamente el amanecer cuando pudiera comenzar el viaje de regreso a la línea alemana. Un pensamiento los dominaba a todos. El grupo de batalla y el 320 habían llegado al Donets después de haber encontrado solo una ligera oposición de los rusos. ¿Serían igual de afortunados en la carrera a casa? habían sido atados con cuerdas para ser arrastrados detrás de los carros, a menudo boca abajo, a través de la nieve. Los médicos del grupo de batalla trabajaron toda la noche atendiendo a los más urgentes y amputando, en primitivas condiciones quirúrgicas, las extremidades de aquellos cuyas heridas se habían gangrenado.

La columna de camiones con los heridos y la infantería del 320 se puso en marcha. Delante de él ya ambos lados, los AFV del grupo de batalla aseguraron los flancos. En Krasnaya Polyana, los rusos habían incendiado el puente a través del cual habían conducido los hombres de Peiper para comenzar la operación y lo habían quemado, dejando solo tocones de madera ardiendo sin llama en el aire frío de la mañana. El pueblo en sí estaba ahora en manos de un batallón de esquí del Ejército Rojo que lo había recuperado de la guarnición que había dejado Peiper. El batallón APC abrió un ataque y recuperó la aldea después de desesperadas batallas casa por casa. Luego, los pioneros de la División “LAH” llegaron al área y rápidamente erigieron un puente temporal, no uno fuerte pero capaz de soportar el peso de un camión lleno de heridos. La infantería del 320 cruzó a pie el río Udy cubierto de hielo y entró en el perímetro de la "LAH". A las 16:00 horas del día 13, las ambulancias y camiones llenos de soldados heridos estaban de vuelta en las líneas alemanas. A las 08.25 horas del 14 de febrero, Postel envió la señal de que su batallón de retaguardia había cruzado el río y que el 320 estaría listo una vez más para el servicio activo. El grupo de batalla de Peiper había completado la tarea asignada, pero aún tenía que traer a sus hombres y máquinas de regreso al perímetro divisional. Todavía estaba en el lado enemigo del Udy en Krasnaya Polyana y no podía usar el puente endeble, ni cruzar la capa de hielo cada vez más delgada. La opción que le quedaba, además de abandonar las máquinas pesadas, era conducir de regreso al territorio controlado por los Rojos y conducir hacia el oeste hasta Mirgorod, donde había un puente controlado por los alemanes que sus vehículos podían cruzar para ganar sus propias líneas. El Kampfgruppe Peiper alcanzó el perímetro divisional poco después de la medianoche del día 14 y a las 07.00 horas del día 15 estaba de nuevo en acción luchando en otro sector de la línea de batalla "Leibstandarte". La anábasis de KG Peiper había terminado y el 320 había sido rescatado, pero Postel se mostró agradecido a regañadientes y en su informe afirmó que sus hombres habían luchado para regresar sin la ayuda de nadie. Es una amarga posdata para una operación hábil y hábilmente ejecutada. pero Postel estaba a regañadientes con su agradecimiento y en su informe afirmó que sus hombres habían luchado para regresar sin la ayuda de nadie. Es una amarga posdata para una operación hábil y hábilmente ejecutada. pero Postel estaba a regañadientes con su agradecimiento y en su informe afirmó que sus hombres habían luchado para regresar sin la ayuda de nadie. Es una amarga posdata para una operación hábil y hábilmente ejecutada.

En un momento en que el Frente Oriental se estaba desmoronando nuevamente, está claro que KG Peiper no fue el único grupo de batalla que se creó en la División "LAH". Entre el catálogo de nombres de grupos de batalla que marcan el progreso de la batalla de la división por Kharkov están los de Dietrich, Dahl y Schuldt. Las hazañas de estos y de todos los demás merecen ser registradas. En el caso de Dietrich, él y su grupo de batalla estaban comiendo dentro de una casa cuando un T-34 se estrelló contra el edificio. Antes de que el conductor soviético pudiera maniobrar su vehículo para liberarlo, Dietrich saltó a la cubierta de proa del tanque y mató a la tripulación con fuego de ametralladora apuntado a través de las rendijas de visión y la torreta del tanque. KG Dietrich luego se expandió para convertirse en un batallón y el grupo de batalla de Schuldt se convirtió en una brigada.

SGM: La logística del bidón Gerry copiado a los alemanes

Roma: El asedio de Jotapata [Yodfat] en Galilea

El asedio de Jotapata [Yodfat]

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Jotapata era sin duda el lugar más seguro de Galilea, escondido en las montañas y prácticamente invisible hasta que llegabas. Encaramado alrededor de un precipicio, protegido en tres lados por barrancos tan profundos que el fondo estaba fuera de la vista, solo podía ser atacado desde el norte, donde la parte inferior de la ciudad descendía por la montaña y luego subía a una pequeña cresta. En este punto estratégico, recientemente se había construido otro muro, siguiendo las instrucciones de Josefo, para defender la cresta. El camino de acceso a través de las colinas era apenas mejor que un camino de cabras, adecuado para hombres a pie, pero no para caballos o incluso para mulas, y la pequeña ciudad montañosa debió parecer inexpugnable para aquellos que nunca se habían encontrado con zapadores romanos. Su única debilidad grave era la falta de un manantial dentro de sus paredes, por lo que dependía para el agua de la lluvia almacenada en sus cisternas.

Nuestra única fuente sobre el asedio de Jotapata es lo que Josefo se preocupa de contarnos en La guerra de los judíos, ya que no lo menciona en la Vita, y ninguna otra historia del período contiene ninguna referencia a Jotapata. También hay que recordar que, como siempre, escribía algunos años después, pensando en dos públicos muy diferentes: los romanos a los que se había unido durante la guerra y los judíos a los que había abandonado. Además, estaba tratando de retratar su comportamiento de la mejor manera posible, como el de un comandante heroico que lucha contra probabilidades imposibles.

Le gustara o no, estaba al mando y tenía que luchar contra los romanos. Si intentaba escapar, los jotapatanos intentarían matarlo, e incluso si lo conseguía, tenía muchas posibilidades de ser atrapado por patrullas enemigas que le darían poca importancia. En La guerra judía se presenta a sí mismo como el líder valiente y decidido, el strategos (general) que siempre fue ingenioso, siempre imperturbable. En realidad, durante el próximo asedio se volvió cada vez más desesperado por negociar, pero nunca se le dio la oportunidad.

Sin embargo, incluso si parte de su relato en The Jewish War está obviamente distorsionado, la mayor parte es lo suficientemente plausible y transmite convicción, en particular cuando no está describiendo sus propias acciones. Hay otra razón para creer que el esquema general del sitio es correcto: cuando Josefo estaba escribiendo su historia, sabía que iba a ser leída detenidamente por el hombre que había sido el comandante del ejército romano en el sitio. Este era el Vespasiano de ojos de águila, que le prestó sus cuadernos de notas de la campaña palestina. Una cantidad sustancial de detalles, especialmente los relacionados con el ejército romano, como el número de tropas y los nombres de los comandantes enemigos, solo pueden provenir de los cuadernos de notas de Vespasiano.

La fuerza de Jotapata lo convirtió en una prioridad para Vespasiano. Si lograba tomar el lugar, ninguna otra fortaleza galilea podría considerarse inexpugnable. Además, sabía que en la ciudad había un gran número de judíos fanáticos. Cuando un desertor le dijo que el gobernador de Galilea también estaba allí, se alegró y pensó que era una providencia divina. “El hombre a quien consideraba su oponente más inteligente se había encerrado en una prisión autoproclamada”, registra con modestia Josefo. El primer movimiento del general romano fue enviar a Plácido y al decurión Ebutio, “un oficial excepcionalmente valiente e ingenioso”, con mil hombres para rodear la ciudad y asegurarse de que el gobernador no escapara. “Pensó que sería capaz de capturar toda Judea si tan solo pudiera apoderarse de Josefo”, dice The Jewish War. Esto suena a jactancia,

El 21 de mayo, pocas horas antes de que Josefo llegara a Jotapata, Vespasiano había llegado allí con todo su ejército. Eligió una pequeña colina a unos tres cuartos de milla al norte como el sitio de su campamento para que estuviera a la vista de los defensores, quienes, esperaba, estarían aterrorizados por la gran cantidad de sitiadores. Su primera acción fue cercar la ciudad con una doble línea de infantería y otra de caballería, impidiendo que nadie entrara ni saliera.



Al día siguiente, los romanos lanzaron un asalto a gran escala. Algunos de los judíos intentaron detener a los atacantes antes de que llegaran a las murallas, pero Vespasiano los enfrentó a larga distancia con arqueros y honderos mientras conducía a su infantería por una pendiente hacia donde las murallas eran más fáciles de escalar. Al darse cuenta del peligro, Josefo salió corriendo con toda su guarnición y expulsó a los legionarios de las murallas. La lucha se prolongó durante todo el día, los defensores perdieron diecisiete muertos y seiscientos heridos, mientras que trece romanos murieron y muchos más resultaron heridos. Los judíos estaban tan animados que a la mañana siguiente volvieron a salir y atacaron al enemigo. Las salidas y la lucha cuerpo a cuerpo salvaje continuaron durante cinco días, con muchas pérdidas en ambos lados. Cuando por fin se produjo una pausa, los romanos habían infligido tantas bajas que los judíos comenzaron a desanimarse.

Aun así, los judíos habían luchado con la suficiente eficacia como para que Vespasiano se diera cuenta de que las murallas de su ciudad eran un obstáculo mucho más serio de lo que él había imaginado. Después de consultar a sus oficiales superiores, ordenó la construcción de una plataforma de asedio junto a la sección del muro que parecía más débil. Sus tropas se pusieron a talar todos los árboles de las montañas vecinas y juntaron grandes piedras y sacos de tierra. Capas de vallas de madera los protegieron de las jabalinas y las rocas que caían mientras construían la plataforma.

Al mismo tiempo, la artillería de asedio romana, ciento sesenta “escorpiones”, disparaba sin parar contra las murallas, junto con las catapultas y los proyectores de piedra. Parece que había dos tipos de escorpión: una ballesta grande y repetitiva y una versión más pequeña y portátil de la catapulta. Montadas en carros, las catapultas tenían múltiples cuerdas de catgut retorcido y disparaban pernos perforantes o bolas de piedra a muy alta velocidad. Los proyectores de piedra (onagros) eran enormes hondas mecánicas que arrojaban cantos rodados, barriles de piedras o teas encendidas en paquetes. Esta artillería fue tan efectiva que algunos defensores estaban demasiado asustados para subir a las murallas. Sin embargo, algunos judíos particularmente valientes hicieron incursiones una y otra vez, arrancando las pieles, matando a los zapadores debajo de ellas y derribando la plataforma.

En respuesta, Josefo construyó el muro opuesto a la plataforma hasta que estuvo diez metros más alto, utilizando refugios cubiertos con pieles de bueyes recién sacrificados para proteger a sus trabajadores de los misiles. Las pieles húmedas cedieron pero no se partieron cuando se golpearon y eran más o menos ignífugas. También añadió torres de madera a lo largo de la muralla junto con un nuevo parapeto. Los romanos quedaron desconcertados por estas medidas, mientras que los judíos se animaron e intensificaron sus incursiones nocturnas, asaltando e incendiando las obras de asedio.

Irritado por el lento avance del asedio e impresionado por la pugnacidad de los defensores, Vespasiano decidió hacer que Jotapata se sometiera de hambre, por lo que retiró a sus tropas mientras continuaba con el bloqueo. La ciudad tenía toda la comida que necesitaba, pero no llovió lo suficiente para reponer las cisternas y hubo que racionar el agua. Sin embargo, cuando Josefo vio que los romanos sospechaban que los habitantes sufrían de sed, les hizo colgar prendas pesadas de las paredes, goteando agua. Vespasiano estaba tan desanimado que reanudó sus asaltos diarios a las murallas.

A pesar de un estrecho bloqueo, durante un tiempo Josefo pudo comunicarse con el mundo exterior y obtener al menos algunos de los suministros que necesitaba. Había un barranco estrecho, tan infranqueable que los romanos no se molestaron en vigilarlo, por el que envió mensajeros disfrazados con pieles de oveja a la espalda. Pero finalmente se descubrió esta estratagema y la ciudad quedó completamente aislada.

Lo fascinante de Josefo es cómo a veces nos deja ver en su mente, de una manera que es casi similar a la honestidad. Según admite, había ido a Jotapata por su propia seguridad, pero ahora empezó a perder los nervios. “Al darse cuenta de que la ciudad no podía resistir mucho más y que su vida podría estar en peligro si se quedaba, Josefo hizo planes para escapar con los notables locales”, nos informa suavemente. No tuvo reparos en dejar que su gente fuera masacrada. Al escuchar los rumores de sus planes, una gran multitud se reunió y le rogó que no los abandonara. “Le hizo mal huir y abandonar a sus amigos, tirarse de un barco que se hundía en una tormenta, en el que se había embarcado cuando todo estaba en calma”, gritaron. “Al irse, destruiría la ciudad; nadie se atrevería a seguir luchando contra el enemigo si perdieran su única razón de confianza”.

Sin mencionar que estaba preocupado por su propia seguridad, Josefo respondió que se iba de la ciudad por el bien de ellos. Si se quedaba, no podría hacerles ningún bien incluso si sobrevivían, mientras que si el lugar fuera asaltado, lo matarían sin sentido. Sin embargo, si lograba escapar del asedio, podría hacer mucho para ayudar, ya que podría formar un nuevo ejército galileo, uno enorme, y alejar a los romanos atacando en otros lugares. Pero realmente no vio cómo podría ayudar a la gente de Jotapata simplemente permaneciendo donde estaba. Solo haría que los romanos intensificaran el asedio porque lo que querían más que nada era capturarlo.

Este elocuente llamamiento no tuvo efecto. Los ciudadanos de Jotapata estaban decididos a que se quedara; niños, ancianos y mujeres con bebés cayeron frente a él y se aferraron a sus pies, gimiendo. Todos sintieron que se salvarían si permanecía en la ciudad. Al darse cuenta de que si se quedaba pensarían que estaba respondiendo a sus oraciones, pero que si intentaba irse sería linchado, accedió amablemente a quedarse. Incluso afirma que lo que decidió fue lástima por ellos. “¡Ahora es el momento de comenzar la lucha cuando no hay ninguna esperanza de seguridad!” declamó noblemente. “Lo que es realmente honorable es preferir la gloria a la vida haciendo hechos heroicos que serán recordados de generación en generación”. Luego, según nos informa, dirigió inmediatamente una salida contra los romanos, matando a varios de sus centinelas y demoliendo algunas de las obras de asedio.

Los legionarios se habían retirado de la línea del frente, esperando el momento en que pudieran montar un asalto a gran escala. Los escorpiones y los lanzadores de piedras mantuvieron su fuego, al igual que los arqueros árabes y los honderos sirios, causando muchas bajas. La única forma en que los judíos podían responder era con salidas repetidas, agotando sus fuerzas. A estas alturas, las plataformas de asalto casi habían llegado a la parte superior de las murallas, por lo que Vespasiano decidió que era el momento de utilizar un ariete. Este era un enorme bloque de madera como el mástil de un barco, su extremo equipado con una enorme pieza de hierro en forma de cabeza de carnero, que colgaba con cuerdas de un andamio sobre ruedas. Retirada repetidamente por un equipo de hombres y luego lanzada hacia adelante, la cabeza de hierro podría demoler la mayoría de los tipos de mampostería. Mientras la artillería romana intensificaba su bombardeo, el enemigo colocó el ariete en posición, protegida por escondites y vallas. Su primer golpe hizo temblar toda la pared. “Como si ya se hubiera caído, un grito espantoso resonó entre los que estaban adentro”, recuerda Josephus.

Trató de disminuir el impacto del ariete dejando caer sacos llenos de paja, pero los romanos los empujaron a un lado con ganchos en largos palos. Recientemente construido, el muro comenzó a desmoronarse. Sin embargo, los judíos salieron corriendo de tres puertos de salida diferentes y, sorprendiendo al enemigo, prendieron fuego a la superestructura protectora del carnero con una mezcla de betún, brea y azufre, que la destruyó. “Un judío dio un paso al frente cuyo nombre merece ser recordado”, dice The Jewish War. Era Eleazar ben Sameas, nacido en Saab de Galilea. Levantando una piedra enorme, la arrojó desde la pared sobre el carnero, decapitándolo. Luego, saltando entre los romanos, agarró la cabeza, la llevó de vuelta a la pared, donde la agitó hasta que se derrumbó, mortalmente herido por cinco jabalinas, retorciéndose de dolor pero aún agarrando su premio.

Los sitiadores reconstruyeron el ariete y hacia la tarde comenzaron a derribar el mismo tramo de muralla. El pánico estalló entre los romanos cuando Vespasiano fue herido en el pie por una jabalina gastada (lo que demuestra que debe haber estado parado peligrosamente cerca de la pared). Tan pronto como se dieron cuenta de que no había sido gravemente herido, atacaron con verdadera furia. Josefo y sus hombres lucharon durante toda la noche, a veces saliendo para atacar al equipo que trabajaba con el ariete, aunque los fuegos que encendían los convertían en un blanco fácil para la artillería enemiga que era invisible en la oscuridad. Nubes de flechas monstruosas de los escorpiones cortaron franjas a través de sus filas, mientras que las rocas lanzadas por las balistas demolieron parte de las murallas y derribaron las esquinas de las torres. Josefo describe horriblemente el poder letal de este armamento; por ejemplo,

Las máquinas de asedio hacían un estruendo aterrador, y el zumbido interminable de las flechas y piedras disparadas por los romanos no era menos aterrador. El golpe siniestro de los cadáveres golpeando el suelo al caer de las almenas fue igualmente desalentador. Las mujeres dentro de la ciudad gritaban sin cesar, mientras que muchos de los heridos gritaban de dolor. El área frente a la muralla fluía con sangre, mientras que los cadáveres se amontonaban tan alto como las murallas. Para colmo, el ruido se hizo aún más terrible por los ecos de las montañas que rodeaban la ciudad.

Hacia la mañana, la pared finalmente se derrumbó bajo los golpes incesantes del carnero. Después de dejar que sus hombres descansaran un poco, Vespasiano se preparó para lanzar su asalto al amanecer. Desmontando la selección de sus soldados de caballería fuertemente blindados, los colocó de tres en fondo cerca de las brechas, listos para entrar tan pronto como las pasarelas estuvieran en posición. Detrás de ellos, colocó a sus mejores soldados de infantería. El resto del caballo permaneció montado, en orden extendido más atrás, para derribar a cualquiera que intentara escapar de la ciudad una vez que hubiera caído. Aún más atrás, colocó a los arqueros en una formación curva con los arcos listos, junto con los honderos y la artillería. Se ordenó a otras tropas que tomaran escaleras y atacaran los sectores no dañados del muro, para alejar a los defensores de las brechas.

Al darse cuenta de lo que se avecinaba, Josefo colocó a los hombres mayores y a los heridos que caminaban en la parte del muro que aún estaba en pie, donde estaban más protegidos y podían hacer frente a cualquier intento de escalada. A los hombres más aptos los colocó detrás de la brecha, mientras que grupos de seis, sorteados e incluido él mismo, se pararon al frente, listos para soportar la peor parte del asalto. Les ordenó que se taparan los oídos para no asustarse con el grito de guerra de los legionarios y que retrocedieran durante la lluvia preliminar de proyectiles, arrodillándose bajo sus escudos hasta que los arqueros agotaran sus flechas, y luego correr hacia adelante tan pronto como el Los romanos empujaron sus pasarelas sobre los escombros.

“No se olviden por un momento de todos los ancianos y todos los niños aquí, que están a punto de ser horriblemente masacrados, o cuán bestialmente sus esposas van a ser asesinadas por el enemigo”, les exhortó. “Entonces recuerda la furia que sientes ante la idea de tales atrocidades y úsala para matar a los hombres que quieren cometerlas”.

Cuando llegó la luz del día y las mujeres y los niños vieron las tres filas de tropas romanas amenazando la ciudad, las grandes brechas en las murallas y todas las colinas alrededor cubiertas por soldados enemigos, lanzaron un último grito espantoso y desesperado. Josefo ordenó que los encerraran en sus casas para evitar que desconcertaran a sus hombres. Luego ocupó su puesto en la brecha. Extrañamente, había profetizado a algunos de los que lo rodeaban que la ciudad caería y que lo harían prisionero, predicciones que eran plausibles pero apenas buenas para la moral.

De repente, las serpenteantes trompetas romanas hicieron sonar su estruendosa llamada a la batalla, los legionarios bramaron su grito de guerra y el sol fue tapado por proyectiles: jabalinas, flechas, virotes de escorpión, hondas y una lluvia de piedras de los onagros. Los hombres de Josefo, recordando sus instrucciones, se habían tapado los oídos y se refugiaron bajo sus escudos. Tan pronto como bajaron las pasarelas, cargaron para encontrarse con los atacantes. Sin embargo, no tenían reservas, mientras que el enemigo, que tenía un suministro aparentemente inagotable de tropas frescas, formó una tortuga con sus grandes escudos oblongos y comenzó a avanzar sobre la brecha principal.

Sin embargo, Josefo esperaba esto y estaba preparado. Ordenó que se vertiera aceite hirviendo desde las secciones de la pared que flanqueaban la brecha sobre la tortuga. Saltando y retorciéndose en agonía, los legionarios cayeron de las pasarelas, su armadura ceñida hacía imposible salvarlos de una muerte insoportable. Cuando los judíos se quedaron sin aceite, arrojaron una sustancia resbaladiza, fenogreco hervido, a las pasarelas, lo que dificultó que nuevas oleadas de atacantes mantuvieran el equilibrio, algunos cayeron y fueron pisoteados hasta la muerte. A primera hora de la tarde, Vespasiano canceló el asalto.

Luego ordenó que las tres plataformas de asalto más allá del muro se elevaran mucho más, equipando cada una de ellas con una torre de asedio ignífuga y revestida de hierro de quince metros de altura. Sus arqueros, honderos y lanzadores de jabalina pudieron disparar contra los defensores con relativa seguridad y a corta distancia desde lo alto de estas torres, que también montaban las grandes ballestas de repetición.

Mientras tanto, Vespasiano no se limitó a sitiar a Jotapata. Envió 3.000 soldados al mando de Ulpius Traianus, comandante de la Décima Legión y padre del futuro emperador Trajano, para saquear la ciudad de Japha, a diecisiete kilómetros de distancia, cuya gente se había unido a la revuelta, y envió a su hijo Titus para que lo ayudara con recursos adicionales. tropas. Juntos, Trajano y Tito mataron a más de 15.000 judíos y tomaron prisioneros a otros 2.000. Al mismo tiempo, Sextus Cerealis, prefecto de la Quinta Legión, entró en Samaria, que a pesar de su tradicional hostilidad hacia los judíos parecía estar al borde de la rebelión, y asesinó a más de 11.000 samaritanos que se habían reunido en el monte Gerizim.

Al cuadragésimo séptimo día del sitio de Jotapata, las plataformas de asalto desbordaron las murallas. Un desertor informó a Vespasiano que los defensores estaban demasiado exhaustos para dar mucha pelea y que los centinelas a menudo se quedaban dormidos en las primeras horas de la mañana. Justo antes del amanecer, los romanos se acercaron sigilosamente a las plataformas, siendo Tito uno de los primeros en escalar las murallas, acompañado por un tribuno, Domitius Sabinus, con algunos hombres de la Decimoquinta Legión. Degollaron a la guardia y luego entraron en la ciudad muy silenciosamente, seguidos por el tribuno Sexto Calvario, Plácido y otras tropas. (Josefo debe haber obtenido estos detalles de los cuadernos de campaña de Vespasiano).

En poco tiempo los romanos habían capturado la ciudadela al borde del precipicio y se precipitaban hacia el corazón de Jotapata, pero ni siquiera al amanecer los defensores se dieron cuenta de que su ciudad había caído. La mayoría aún dormía profundamente, después de haber colapsado por la fatiga, mientras que una densa niebla lo envolvía todo. Los pocos que estaban despiertos estaban demasiado cansados ​​para estar alerta. Solo cuando los jotapatanos vieron a todo el ejército romano corriendo por las calles y matando a todos los que encontraban, comprendieron que todo había terminado.

La ciudad se convirtió rápidamente en un matadero. Los legionarios no habían olvidado lo que habían sufrido durante el asedio, especialmente el aceite hirviendo. El arma que usaban era su principal arma de mano, el "gladius" o espada romana corta de doble filo (más parecida a un cuchillo grande que a una espada), que era ideal para la masacre. Condujeron a la multitud aterrorizada desde la ciudadela hasta el pie de la colina a través de las calles estrechas, tan apretadas que los que querían pelear no podían levantar los brazos. Cuando pudieron, algunos de los mejores hombres de Josefo se degollaron desesperados.

Algunos resistieron en una de las torres del norte, pero fueron abrumados y parecían dar la bienvenida a la muerte. Los legionarios sufrieron una sola baja. Un Jotapatán que se había escondido en una cueva le gritó a un centurión llamado Antonio que quería rendirse, pidiéndole que se agachara y lo ayudara a salir, pero cuando Antonio lo hizo, fue apuñalado en la ingle desde abajo con una lanza. Habiendo matado a todos los que encontraron en las calles o casas, los romanos pasaron los siguientes días persiguiendo a los defensores que se escondían bajo tierra. Durante el asedio y la tormenta mataron al menos a 40.000 judíos. (Esta es la cifra dada por Josefo, quien por una vez puede no estar exagerando.) Los únicos prisioneros que tomaron fueron alrededor de 1200 mujeres y niños.

Aun así, la pequeña ciudad de Jotapata había puesto una resistencia asombrosa. Fue un logro heroico resistir durante casi ocho semanas contra el ejército más eficiente y mejor equipado del mundo. Una vez más, los judíos habían demostrado que sabían luchar como por instinto y que, a pesar de su falta de entrenamiento militar y de su armamento lamentablemente inadecuado, podían ser oponentes formidables.

Aunque Josefo pudo haber sido un desastre como gobernador de Galilea en tiempos de paz, durante el sitio de Jotapata demostró ser un comandante valiente e ingenioso, incluso si en un momento pensó en huir y abandonar a sus hombres. Su liderazgo en la defensa de la ciudad fue uno de los grandes triunfos de su vida.

Carlos XII: Suecia en las campañas bálticas y sajonas (2/2)

Carlos XII: Suecia en las campañas bálticas y sajonas

Parte I || Parte II
Weapons and Warfare

 

La persecución planeada de Pedro el Grande dependía de haber sacado primero a Augusto de la guerra, y el hecho de no hacerlo alteró los planes. No había forma de que los suecos pudieran moverse contra los rusos con un ejército polaco-sajón completo en su retaguardia o flanco. Los suecos pasaron el resto del año asegurando Courland y la sueca Livonia. Los sajones abandonaron los fuertes de Kokenhausen y Kobron sin luchar, pero tuvieron que ser expulsados por la fuerza de Dünamunde. El principal ejército sueco tomó posiciones en Courland desde las que podía frustrar cualquier intento sajón de unirse a los rusos, y que también estaban ubicadas en el centro para la defensa de los territorios del norte. También fue un buen lugar para la recepción de refuerzos y suministros de Suecia.

Las relaciones suecas con las potencias marítimas se vieron agriadas por las sospechas inglesas, holandesas y prusianas de que la intención de Suecia era incorporar Curlandia a su imperio, a pesar de las garantías suecas de lo contrario. De hecho, tal paso estaba en el calendario sueco a largo plazo. Los suecos también lanzaron una expedición contra Arcángel en el Mar Blanco, pero fracasó y los suecos acusaron a los holandeses de revelar sus planes.

Ingenuamente, Carlos XII se vio envuelto en la complicada política y las disputas internas en Polonia. Hasta ahora, Carlos XII básicamente había luchado contra Augusto como elector de Sajonia, pero ahora que había retirado su ejército a Polonia, los suecos se encontraron con un problema. El cardenal Michael Stephan Radiejowki, primado de Polonia, escribió una carta a Carlos XII a petición de Augusto, advirtiendo al rey que no entrara en Polonia. También se recibieron cartas de polacos de opinión opuesta, principalmente de James Sobieski, que vivía exiliado en Silesia tras su fallido intento de obtener la corona polaca en 1697.

La idea del destronamiento de Augusto y su reemplazo por Sobieski se originó en la Cancillería sueca. El canciller se lo había planteado al rey en varias ocasiones. Por lo tanto, Carlos XII propuso que se les dijera a los polacos que si querían deshacerse de Augusto, Suecia ayudaría. Esto fue demasiado lejos para los diplomáticos que querían que los polacos resolvieran sus propios asuntos. Pidieron cautela al tratar con grupos polacos.

Para la campaña militar de Carlos XII contra Augusto y Pedro el Grande, era importante resolver este problema sin esperar la lenta vía diplomática. Por lo tanto, respondió a la carta del primado polaco saliendo abiertamente con su demanda de que los polacos destronasen a Augusto, prometiendo imprudentemente que no entraría en Polonia hasta que recibiera una respuesta. El rey no se dio cuenta, como admitió, de que Radiejowski haría pública la carta en preparación para la Dieta en diciembre de 1701.

A la larga, lo que había hecho Carlos XII no importaba mucho. Su dilema era que no podía emprender una campaña contra Rusia con un Augusto invicto en su retaguardia. Karl XII sintió que tenía las bendiciones de la cancillería, pero admitió que no debería haber puesto la demanda de destronamiento en papel.

La respuesta a la carta de julio de Carlos XII al primado polaco no llegó hasta mediados de octubre, y rechazó su sugerencia y advirtió contra cualquier invasión del territorio polaco. La guerra contra Sajonia se había convertido ahora también en una guerra contra Polonia, porque Augusto había buscado refugio en ese país y los polacos no estaban dispuestos a expulsarlo. Karl XII estaba furioso, pero era demasiado tarde para hacer algo al respecto y esta fue probablemente la razón del retraso de tres meses en la respuesta polaca.

Las fuerzas rusas también estaban entrando en acción contra el territorio sueco en el norte, destruyendo las esperanzas suecas de mantener la guerra lejos de sus provincias. El coronel (más tarde general) Anton von Schlippenbach se quedó para defender Livonia con 7.000 soldados. El mariscal de campo Boris Sheremetev libró una batalla indecisa con Schlippenbach cerca de Dorpat. Cada bando sufrió unas 1.000 bajas pero los rusos capturaron 350 suecos que fueron enviados a Moscú. Esto causó gran alegría en una ciudad acostumbrada a ser constantemente derrotada por los suecos.

Los rusos, bajo Sheremetev, administraron una severa derrota a Schlippenbach en Hummelsh seis meses después (18 de julio de 1702). Los suecos fueron virtualmente aniquilados: 2500 bajas de una fuerza total de 5000. Se capturaron 300 adicionales mientras que las pérdidas rusas se situaron en 800. La destrucción virtual del ejército de Schlippenbach dejó a Livonia abierta de par en par a los rusos, excepto por algunas guarniciones en las ciudades principales. El ejército de Sheremetev tenía rienda suelta en la provincia sueca. La caballería salvaje de Kalmuk y Cossack se movió a voluntad a través de Livonia arrasando el campo, quemando aldeas y tomando miles de prisioneros civiles.

Entre los cautivos había una campesina de 17 años llamada Martha Shavronska que no fue enviada a trabajar en las fortificaciones de Azov como los demás. En cambio, comenzó una asombrosa "carrera" como concubina, primero con Sheremetev, luego con Menshikov y finalmente con el mismo Pedro el Grande, quien se casó con ella en 1707 y la coronó como emperatriz Catalina I de Rusia.

Los rusos también tomaron el control del lago Ladoga y el lago Peipus al sur de Narva. Finalmente, capturaron el fuerte sueco de Nöteborg en el extremo sur del lago Ladoga, donde se conecta con el río Neva. El fuerte controlaba el comercio desde el Báltico hasta el interior de Rusia a través de una red de ríos. Nöteborg, con una pequeña guarnición de solo 450, fue capturada después de un asedio de 10 días el 22 de octubre de 1702 y rebautizada como Schlüsselburg. Se ocupó toda la longitud del río Neva hasta el golfo de Finlandia, y Pedro fundó una ciudad en la desembocadura de ese río llamada San Petersburgo.

A pesar de mantener la ventaja militar durante los siguientes cinco años y ganar todos los enfrentamientos, Karl XII no pudo lograr la victoria final. Se vio envuelto en las mismas guerras y maniobras políticas que sus predecesores. Cuando sus campañas se reducen a líneas en un mapa, parece una telaraña de maniobras. El hecho de que los suecos estuvieran sumidos en Polonia y Lituania fue como un regalo en bandeja de plata para los rusos. Le dio a Pedro el Grande siete preciosos años entre la derrota en Narva y la invasión sueca para reconstruir y fortalecer su ejército. También hizo todo lo posible para mantener a los suecos sumidos en generosos subsidios a las facciones opuestas a Carlos XII, llegando incluso a aliarse con Lituania en 1702.

Karl XII marchó sobre Varsovia en 1702 y la ocupó el 14 de mayo sin oposición. Luego marchó hacia el oeste en busca de Augusto, que finalmente había reaparecido para defender su corona. Los ejércitos se encontraron en la batalla de Klissow. Los suecos fueron superados en número casi dos a uno, y su ejército constaba de 8.000 infantes y 4.000 de caballería. Oponiéndose a ellos en posiciones fuertes difíciles de asaltar estaban 7.500 infantes sajones, 9.000 caballería sajona y 6.000 caballería polaca. Casi toda la artillería sueca estaba detrás luchando por el barro para mantenerse al día con el ejército. Solo había cuatro armas disponibles al comienzo de la batalla. Los sajones tenían 46 cañones.

Después de ver las posiciones sajonas, Karl XII cambió su despliegue de batalla al reducir el centro y la derecha para montar un envolvimiento arriesgado de la derecha sajona. El centro y la derecha suecos debilitados apenas pudieron repeler fuertes ataques mientras el envolvimiento estaba en progreso. Finalmente, los suecos cayeron sobre el flanco derecho sajón mientras el centro y la derecha avanzaban para inmovilizar a las tropas en su frente. Los sajones quedaron irremediablemente atrapados en una pinza y obligados a retroceder hacia los pantanos en su retaguardia. Cuando todo terminó, los suecos entraron en el campo enemigo. Habían perdido 300 muertos y unos 500 heridos. Los sajones tuvieron alrededor de 2000 muertos y 1000 capturados. Uno de los asesinados en el lado sueco fue el cuñado de Karl, Fredrik IV, duque de Holstein-Gottorp. Augusto escapó huyendo a través de los pantanos pantanosos.

El siguiente enfrentamiento sustancial con el ejército sajón se produjo un año después, en junio de 1703, en Pultusk. Después de una rápida marcha forzada, los suecos se abalanzaron sobre los sorprendidos sajones y dispersaron su ejército. Carlos XII decidió no perseguir, pero puso sitio a la cercana fortaleza de Thorn, que Augusto había guarnecido con 6.000 de su mejor infantería. Cuando Karl propuso asaltar la fortaleza con solo 600 hombres, sus oficiales protestaron. Se dice que en ese momento Carlos XII pronunció estas palabras: Donde están mis soldados, allí también estaré yo. En cuanto a Suecia, no sería una gran pérdida para ella, porque hasta ahora me ha sacado poco provecho. Lo persuadieron de no emprender el ataque imprudente y el ejército se estableció en un sitio de seis meses. Tuvo éxito al final y costó solo 50 bajas suecas. Además de la guarnición, el botín incluía 84 cañones y 1.000 soportes de armas. Los muros del fuerte fueron arrasados ​​y la ciudad tuvo que pagar una contribución de 60.000 riks-dólares. Al año siguiente, los suecos, mediante un excelente uso de su caballería, lograron otra victoria en Ponitz.

Karl XII todavía estaba empeñado en destruir a Augusto y su influencia en Polonia. Su campaña de pacificación continuó hasta capturar Cracovia y Poznan, y Ebling fue ocupada en 1704. En julio de ese año, Karl se encargó de que su candidato, Stanislaw Leszynski, fuera elegido rey de Polonia y Lituania.

Dado que Karl no tenía fuerzas suficientes para contrarrestar de manera efectiva a los rusos en el extremo norte, se les permitió eliminar las posesiones suecas una a la vez. Dorpat fue capturado en julio de 1705 y Narva al mes siguiente. Todos los habitantes suecos de Narva fueron masacrados por los rusos. Un ejército ruso al mando del general escocés George Ogilvie ocupó Curlandia en 1705 pero evitó cualquier enfrentamiento importante con Carlos XII. El rey sueco expulsó a los rusos de Lituania, pero se detuvo cuando llegó a Pinsk en julio de 1706.

La caballería sueca había demostrado ser un arma decisiva en varias batallas, y el mejor ejemplo es la Batalla de Fraustadt el 3 de febrero de 1706. En ese momento Carlos XII estaba sitiando la fortaleza de Grondo donde Ogilvie se había visto obligado a retirarse con todo su cuerpo de ejército. . Peter estaba decidido a retener a Grondo, de lo contrario, el camino hacia Rusia estaría abierto para los suecos. El zar ordenó a Ogilvie que se retirara de Grondo después de las noticias de Fraustadt. Después de arrojar todas sus armas al río, Ogilvie logró escapar de Grondo en dirección a Kiev a través de los pantanos de Pripet según lo ordenado.

El general Rehnskiöld se había quedado atrás para asegurar Polonia. El zar Pedro imploró a Augusto que hiciera un ataque de distracción en el oeste para aliviar la presión sobre Grondo. Para acomodar a su aliado, Augusto cruzó el Oder con 15.000 soldados mientras el general sajón Johann Matthias von Schulenburg con 20.000-30.000 hombres, compuestos por rusos y sajones, se acercaba desde el oeste simultáneamente. Augusto estaba tan seguro de la victoria que envió a su ministro a Berlín para solicitar que Prusia no proporcionara un refugio seguro para los suecos que escapaban.

El general Rehnskiöld tenía solo 8.000 hombres, en su mayoría caballería, por lo que tanto Augustus como Schulenburg lo superaban en número. No podía dejar que se unieran y decidió atacar a la fuerza más fuerte bajo Schulenburg. A pesar de ser superado en número por más de tres a uno, atacó a los sajones y rusos en posiciones fuertes, elegido deliberadamente para resistir a la temida caballería sueca al estar anclado en dos pueblos. Atacando a todo galope, los suecos pusieron en fuga a la caballería sajona. Luego presionaron el centro en un doble envolvimiento mientras la infantería sueca atacaba el centro. El resultado fue desastroso para los sajones. Del ejército combinado ruso-sajón de 30.000,50 el ochenta por ciento fueron asesinados o capturados. Los muertos se estimaron en 7.000-8.000. Los rusos que fueron capturados fueron masacrados,

Augusto no probó suerte contra los suecos y retiró su ejército. Karl XII quedó tan impresionado por la victoria de Rehnskiöld que inmediatamente lo ascendió a mariscal de campo.

Pedro el Grande estaba furioso y preocupado. Massie cita fragmentos de una carta que le escribió a su ministro de Relaciones Exteriores, Fedor Golovin:

Todo el ejército sajón ha sido derrotado por Rehnskjold y ha perdido toda su artillería. La traición y la cobardía de los sajones ahora son evidentes: ¡30.000 hombres derrotados por 8.000! La caballería, sin disparar un solo tiro, se dio a la fuga. Más de la mitad de la infantería, arrojando sus mosquetes, desaparecieron, dejando solos a nuestros hombres, de los cuales no creo que la mitad estén ahora vivos... Dando dinero [a Augusto] sólo nos hemos traído desgracias...

Después de las campañas de Blenheim y Ramillies (1704-1706), las potencias marítimas parecían tener la ventaja en la Guerra de Sucesión española y Carlos XII sintió que ya no serían sensibles a una invasión sueca de Sajonia. Las potencias marítimas también estaban preocupadas por la posibilidad de una alianza entre Sajonia y Prusia. Guillermo III envió a John Churchill, duque de Marlborough, a Berlín para disuadir al rey Federico I mediante amenazas, sobornos y promesas por igual para convencer al rey de prepararse para luchar contra Francia.

Carlos XII decidió atacar Sajonia y el ejército sueco cruzó la frontera hacia Silesia el 22 de agosto de 1706. Fueron recibidos como libertadores por los silesios protestantes. Cuando los suecos llegaron a la frontera con Sajonia, existía un estado de pánico en el electorado. Augustus y su familia huyeron en varias direcciones. El consejo de gobierno sajón, facultado para gobernar en ausencia de Augusto, resolvió no luchar. Estaban cansados ​​de la guerra después de perder 36.000 de sus tropas tratando de mantener a Augusto en el trono polaco. Las principales ciudades como Leipzig y Dresde fueron rápidamente ocupadas sin resistencia, y Karl XII dictó sus términos a los sajones en su cuartel general en el castillo de Altranstädt.

Los términos principales eran simples y los sajones los aceptaron en el Tratado de Altranstädt, firmado el 13 de octubre de 1706:

Abdicación total y permanente por parte de Augusto de su derecho a la corona polaca.

Reconocimiento de Augusto de Estanislao como rey de Polonia.

Sajonia a romper su alianza con Rusia.

Entregar a los suecos a todos los ciudadanos suecos al servicio de los sajones o prisioneros.

Sajonia para pagar todos los costos de la invernada del ejército sueco en Sajonia.

A los veinticuatro años, el rey sueco estaba en la cúspide de su carrera. En seis años de campañas continuas contra daneses, sajones, polacos y rusos, nunca había perdido una batalla y su reputación en Europa nunca había sido tan alta. Pero también pasó seis años que resultaron preciosos para Rusia. Karl XII ahora se estableció para el invierno mientras contemplaba sus próximos movimientos.

CARLO XII EN SAJONIA

Carlos XII y su ejército pasaron el invierno de 1706-1707 y gran parte del año siguiente en un merecido descanso en Sajonia a expensas de su antiguo enemigo. En una serie ininterrumpida de victorias, Carlos XII había eliminado a dos de los tres enemigos enfrentados a Suecia en la Gran Guerra Nórdica: Dinamarca y Sajonia. Sin embargo, Rusia aún permanecía, y el rey sueco estaba decidido a tratar con ese poder a continuación. Los suecos tampoco se quedaron de brazos cruzados en Sajonia. Perforaban constantemente y llegaban refuerzos en preparación para la próxima campaña.

Vale la pena mencionar dos eventos durante la estancia de Carlos XII en Sajonia. La aparición del ejército sueco en el corazón de Alemania envió temblores como terremotos a través de Europa. Durante el invierno de 1706-1707, numerosos emisarios llegaron a Sajonia tratando de adivinar las intenciones de Carlos XII ahora que se encontraba a solo unos 300 kilómetros del Rin. Luis XIV propuso una alianza que inclinaría la balanza europea a su favor. Los dos países luego dividirían los estados alemanes entre ellos. Silesia rogó a los suecos que se quedaran y los defendieran contra el Imperio. Karl llegó incluso a amenazar con marchar sobre Viena si no se concedía libertad religiosa a los luteranos de Silesia. Voltaire informa que se alega que el emperador José le comentó a un representante del Papa que estaba enojado por la desfachatez del rey sueco: Puede sentirse feliz de que el rey de Suecia no propusiera convertirme en luterano; porque si lo hubiera hecho, no sé lo que podría haber hecho.

El emisario más famoso fue John Churchill, duque de Marlborough (1650-1722). Las potencias marítimas estaban ansiosas de que Carlos XII no se alineara con Francia y, a juzgar por las instrucciones que Marlborough había recibido antes de emprender su misión, para evitar tal eventualidad, estaban dispuestas a llegar lejos.

La reunión de dos días entre los dos generales más exitosos de la época dice mucho sobre la diferencia en sus personalidades. Marlborough, comandante en jefe de las fuerzas británicas, se presentó espléndidamente ataviado. Karl XII apareció con el mismo abrigo azul que siempre usaba.

Karl XII le dijo a Marlborough que estaba muy ocupado tratando con Rusia, una guerra que esperaba que durara dos años. No tenía ningún deseo de ser el árbitro de Europa. Parece que Marlborough acordó apoyar a Suecia con respecto a sus problemas tanto con Dinamarca como con el Imperio, reconocer a Stanislaw como rey de Polonia y garantizar el Tratado de Altrastädt. Marlborough, un diplomático experimentado además de general, tuvo cuidado de no plasmar sus promesas en el papel, lo que le otorgaba cierta negación en lo que respecta a sus garantías sobre Stanislaw y Altrastädt, elementos que no sentarían bien a sus aliados, especialmente a los holandeses. Su misión se consideró un éxito ya que él mismo se había asegurado, después de conversaciones con Carlos XII y algunos de sus oficiales, y echando un vistazo a un mapa que el rey sueco había dejado intencionalmente o sin darse cuenta en su escritorio, que los suecos estarían ocupados con los rusos durante los próximos dos años y no tenían intención de involucrarse en asuntos en el oeste. Karl XII había pedido que se proporcionara un documento que detallara lo que se había acordado. Tal documento fue entregado al rey después de haber dejado Sajonia.

La alarma en el oeste se calmó un poco, pero no totalmente. Si los suecos obtenían la victoria rápidamente, como se esperaba, no había nada que les impidiera girar hacia el oeste y dictar condiciones a ambos bandos.

NEGOCIACIONES

El hecho de que Pedro el Grande se preocupara cuando se convenció de que Carlos XII invadiría Rusia y de que se le dejaría enfrentarlo solo se ilustra mejor con su febril búsqueda de aliados y la masiva ofensiva de paz que lanzó. Como la mayoría de los relatos de la ofensiva de paz difieren en cierta medida.

La oferta de paz de Peter finalmente incluyó el regreso de Dorpat, Livonia y Estonia con la excepción de que quería conservar Schlusselburg, el valle del río Neva, San Petersburgo, Narva y Reval. Esto era totalmente inaceptable para Carlos XII. Si bien algunos miembros del Riksdag y la administración de Estocolmo instaron a aceptar como lo habían hecho con respecto a las ofertas de paz anteriores de Augusto, el rey se negó cortésmente. Lo vio solo como "patear la lata por el camino", no como la solución permanente que estaba buscando.

En su ofensiva de paz, el zar ruso se acercó a ambos bandos de la Guerra de Sucesión Española, primero a las potencias marítimas y al Imperio. Prometió proporcionar 30.000 soldados para su lucha contra Francia si podían convencer a Suecia de que aceptara su oferta de paz. Los holandeses no respondieron a su solicitud y, acto seguido, se acercó a Dinamarca y Prusia. El intento de involucrar a estos países fracasó. Luego se acercó a Francia, prometiendo proporcionar tropas para usar contra el Imperio, los Países Bajos e Inglaterra si podían mediar en la paz. Luis XIV aceptó, pero su oferta de mediación fue cortésmente rechazada por el rey sueco, quien afirmó que no se podía confiar en que los rusos cumplieran sus promesas.

El intento final de Peter, que había comenzado antes de 1707, fue buscar la ayuda de Inglaterra. Con este propósito, estaba dispuesto a dar grandes sobornos a Marlborough y otros, aunque, debido a su enorme riqueza, se mostraba escéptico de que Marlborough aceptara un soborno. No obstante, el duque inglés hizo arreglos para que el emisario ruso viajara a Londres y se reuniera con la reina Ana. La reina le dijo a la rusa que, siempre que sus aliados actuales, Holanda y el Imperio, estuvieran de acuerdo, estaba preparada para hacer una alianza con Rusia a través de convertirse en miembro de la Gran Alianza. Marlborough mantuvo vivas las esperanzas rusas prometiendo usar su influencia con los holandeses. Esto fue al mismo tiempo que Marlborough tuvo su reunión de dos días con el rey sueco e hizo las promesas mencionadas anteriormente en este capítulo.

La duplicidad inglesa fue aún más lejos según Massie. Un embajador general ruso en Europa, Heinrich von Huyssen, afirmó que se estaba considerando un enfoque diferente para Marlborough. El duque había dicho que estaría dispuesto a organizar la ayuda inglesa para Rusia a cambio de una importante donación rusa de dinero y tierras para él personalmente. Peter, cuando se le informó, dijo que Marlborough podría tener cualquiera de los tres feudos y 50.000 ducados por año de por vida. No salió nada de esta oferta.

El zar Pedro también buscó el apoyo del Imperio para un nuevo candidato al trono polaco. Sus candidatos sugeridos incluyeron a James Sobieski, el hijo del ex rey, Eugène de Saboya, y finalmente a Francis Rakoczy. Sobieski declinó y el emperador, temeroso de ofender a Carlos XII, puso como excusa que Eugène se estaba preparando para otra campaña y por lo tanto no estaba disponible. Rakoczy aceptó, pero solo con la condición de que la Dieta polaca hiciera una solicitud por él.

Los principales subordinados de Carlos XII habían asumido que el ejército sueco se dirigiría hacia el norte para recuperar los territorios tomados por los rusos. Cuando se enteraron de la verdadera intención del rey, Bain informa que todos se opusieron excepto el mariscal de campo Rehnskiöld.

El ejército sueco estaba listo para su mayor prueba a mediados de agosto de 1707. A última hora de la tarde del 27 de agosto de 1707, el propio Carlos XII salió de Altrastädt para alcanzar a su ejército principal que ya había partido. Acompañado por solo siete oficiales, se desvió y cabalgó hasta Dresde, la capital enemiga, para hacer una visita sorpresa a su primo Augusto. Se logró la sorpresa; el rey sueco encontró a su pariente en bata. Rápidamente se vistieron con algo más apropiado y los dos parientes se abrazaron antes de dar un paseo por el Elba. Ahora que Augustus había sido castigado, Karl no albergaba malos sentimientos. También visitó a su tía, la madre de Augusto. Era la última vez que vería a cualquiera de los dos.

La incursión del rey en la capital enemiga prácticamente en solitario provocó en sus subordinados una sensación de alarma ante su temeridad. Le dijeron al rey que estaban listos para sitiar Dresde si lo habían hecho prisionero. Al día siguiente, Augusto celebró una reunión de consejo no programada en Dresde. Esto llevó al barón Henning von Stralenheim, un diplomático sueco en el campo con el rey, a comentarle a Carlos XII: Verá, están deliberando sobre lo que deberían haber hecho ayer. No sabemos qué hizo que el rey se desviara hacia Dresde; parece haber sido un impulso repentino de ver a sus familiares.

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