El gran rival de Roma en Oriente
Weapons and Warfare 
Catafractos partos (caballería parta completamente blindada) 
Izquierda: Catafracta de Partia Oriental; Medio: Arquero a caballo Parto ; Derecha: catafracta parta de Hatra. 
Un arquero a caballo parto.Los partos
El ejército parto era una combinación especialmente interesante de los tipos de caballería más pesados y más ligeros. Los nobles eran lanceros catafractos, protegidos de la cabeza a los pies con una fuerte armadura de metal y montados en grandes caballos que también estaban completamente blindados con metal excepto por las piernas. Ni necesitaban ni llevaban escudo. Su arma principal era el Kontos de 12 pies de largo, una lanza pesada con una cabeza ancha y pesada que podía penetrar el pecho de un caballo solo con su peso o cortar la cabeza de un hombre. El resto de la caballería eran arqueros a caballo, sin armadura, sin escudo, armados solo con arco y cuchillo, y confiando en la velocidad de su caballo para mantenerse a salvo. Las proporciones de estos pueden variar mucho. En Carrhae en el 53 a. C., había 1.000 catafractos por 10.000 arqueros a caballo. En Tauro en el 39 a.C.,
Los catafractos podían cabalgar sobre cualquier caballería que intentara encontrarse con ellos, pero por lo general no podían atrapar a jinetes más ligeros que les arrojaban o disparaban proyectiles y luego evadían su carga alejándose al galope. Sin embargo, eran bastante invulnerables a tales misiles. No podían contar con romper con suficiente profundidad a la infantería en formación cerrada constante, pero probablemente la romperían si estuvieran desordenados, cansados o desmoralizados por un largo período de disparos de los arqueros a caballo.
Los arqueros a caballo no podían ser atrapados por la infantería, pero podían ser perseguidos por la caballería ligera si no había catafractos suficientes para protegerlos. Estaban en desventaja contra la caballería armada con jabalina a corta distancia porque, a diferencia de sus oponentes, no podían usar escudos. Podían perseguir y disparar a la caballería que se escapaba de los catafractos siempre que tuvieran cuidado de no ir demasiado lejos. No podían destruir una fuerza de infantería por sí solos, pero podían causar un goteo constante de bajas por flechas que no eran interceptadas por los escudos de los defensores y, con el tiempo, desgastar su moral. Una ráfaga afortunada de flechas a corta distancia podría ocasionalmente producir un punto débil que podría ser aprovechado por una carga catafracta.
Si bien los catafractos y los arqueros a caballo siempre formaron la gran mayoría de un ejército parto, ocasionalmente se usaron otros tipos de tropas. Ocasionalmente, se puso en el campo a un pequeño número de infantería ligera con arcos si operaban en territorio amigo, y en 217 d. C., se probaron los camellos catafractos, pero resultaron relativamente infructuosos.
El más exitoso de un gran número de enfrentamientos partos con Roma fue el primero. Al igual que con los germanos, la batalla más conocida es el único desastre romano, la campaña de Carrhae del 53 a. C. Los romanos lo hicieron mucho mejor en ocasiones posteriores, principalmente porque aprendieron de sus errores, pero en parte porque el equilibrio parto entre catafractas y arqueros a caballo era a menudo menos ideal.
La desventaja más obvia de un ejército parto contra los romanos era que su infantería era demasiado débil para operar con éxito en zonas montañosas o boscosas. Esto no fue de gran ayuda para los romanos que invadían Partia, salvo que podían reducir su vulnerabilidad recorriendo el camino más largo a través de Armenia y postergando la inevitable reunión en campo abierto para una etapa posterior de la invasión. Sin embargo, los partos tenían que tener mucho cuidado con las partes del territorio romano que invadían. También carecían de infantería y artillería para sitiar con éxito una fortaleza o ciudad romana. Una desventaja relacionada pero menos obvia es que un caballo que ha sido montado todo el día tiene que descansar y pastar por la noche. Más de una vez se demostró que un campamento nocturno parto era extremadamente vulnerable a un ataque nocturno romano. Para estar seguro, los partos tenían que retirar una marcha de infantería nocturna de los romanos cada noche. Esto impedía el bloqueo total de una ciudad y, a menudo, significaba que tenían que pasar la mañana siguiente buscando un ejército romano que habían extraviado durante la noche.
Otra lección bien aprendida fue que la caballería no debe perseguir demasiado a los arqueros a caballo. Una carga corta y controlada podría mantenerlos fuera del alcance efectivo y, en ocasiones, atrapar a un rezagado demasiado confiado. Salga del alcance del cuerpo principal, y los catafractos lo arrollarán o lo obligarán a huir y un enjambre de arqueros a caballo que retrocederá rápidamente lo disparará en pedazos. Otra forma de mantener a distancia a los arqueros a caballo era tener una proporción considerable de infantería ligera armada con misiles. Los honderos eran especialmente valiosos, porque eran las únicas tropas que podían causar una gran impresión en los catafractos distantes. Una honda de plomo podría conmocionar o magullar al hombre con la armadura más pesada.
Las formaciones también eran importantes. La infantería tenía que tener al menos ocho filas de profundidad para mantener una carga de catafracta, y era esencial que el enemigo no pudiera entrar en la retaguardia de nadie. Afortunadamente, el terreno abierto que hacía que los partos fueran peligrosos también hizo posible que el ejército marchara en un cuadrado hueco con el tren de equipajes dentro. Era necesario un estrecho control, ya que si la parte trasera tenía que girar para enfrentarse al ataque y el frente continuaba su marcha, la integridad defensiva se vería irremediablemente comprometida. Los Caltrops eran una respuesta parcial a las cargas catafractas. Estos eran pequeños objetos con púas diseñados de tal manera que cuando se arrojaban al suelo, una púa siempre estaba en la parte superior. Fueron especialmente útiles contra los camellos catafractos, ya que los camellos tienen patas blandas en lugar de pezuñas.
Las etapas finales de la Batalla de Carrhae. 
Los partos también eran maestros en el arte de la guerra, como demostrarían en el siguiente período de conflicto, con Roma. Impulsada a conquistas cada vez más amplias por las ambiciones de poderosos patricios como Pompeya, Lúculo y Craso, líderes que vieron la conquista y la gloria militar como complementos necesarios para una carrera política exitosa, la república romana en la primera mitad del siglo I a. tomó el control del Mediterráneo oriental de sus anteriores señores helenísticos y había comenzado a presionar aún más hacia el este. La principal área de conflicto de los romanos con los partos estaba en Armenia, Siria y el norte de Mesopotamia.
En
el 53 a. C., Marcus Licinius Crassus, un político romano fabulosamente
rico que había destruido la revuelta de esclavos de Espartaco en el sur
de Italia en años anteriores, se convirtió en el nuevo gobernador de la
Siria romana. Con la
esperanza de hacer conquistas en el este que rivalizaran con las
recientemente logradas por César en la Galia, Craso hizo marchar un
ejército de unos cuarenta mil hombres al este de Carrhae (actual
Harran), rechazando con arrogancia el consejo del rey de Armenia de
aprovechar su amistad y amistad. siga una ruta norte menos expuesta. En
Carrhae Crassus, el ejército se encontró en la llanura abierta con una
fuerza más pequeña pero de rápido movimiento de unos diez mil jinetes
partos, incluido un gran número de arqueros a caballo, apoyados por una
fuerza mucho más pequeña de jinetes fuertemente armados sobre caballos
blindados, cada hombre empuñando un lanza larga y pesada.
Los
partos enfrentaron a Craso con un tipo de lucha que los romanos no
habían enfrentado antes y contra la cual no tenían respuesta. La
infantería romana avanzó, pero los arqueros a caballo partos se
retiraron ante ellos, dando vueltas para disparar flechas a los flancos
de su columna. Hora tras
hora, las flechas llovían sobre los romanos y, a pesar de sus pesadas
armaduras, los poderosos arcos de guerra de los partos con frecuencia
lanzaban una flecha más allá del borde de un escudo, encontraban una
brecha en el cuello entre la armadura y el casco, atravesaban un débil
eslabón en cota de malla, o hirió las manos o los pies desprotegidos de
un soldado. Los romanos se
cansaron y sedientos por el calor, y su frustración por no poder
enfrentarse a los partos se convirtió en derrotismo,
En un momento, el hijo de Craso dirigió un destacamento, incluida la caballería gala, contra los partos. Los
partos retrocedieron como si estuvieran en desorden, pero su verdadera
intención era alejar al destacamento más allá de cualquier posible ayuda
del cuerpo principal. Cuando
los galos se adelantaron para ahuyentar a los arqueros, la caballería
pesada de los partos cargó contra ellos, atravesando a los galos con
armadura ligera y a sus caballos con sus largas lanzas. Desesperados,
los galos intentaron atacar a los caballos partos desmontando y rodando
debajo de ellos, tratando de apuñalar sus vientres desprotegidos, pero
incluso esta táctica desesperada no pudo salvarlos. Entonces toda la fuerza de los arqueros a caballo partos se volvió contra el destacamento romano. Cada
vez eran más los que eran alcanzados por las flechas, mientras que
todos estaban desorientados y confundidos por las nubes de polvo que
levantaban los caballos de los partos.
La derrota del destacamento y el júbilo de los partos desmoralizaron aún más a la principal fuerza romana. Finalmente, Craso intentó negociar con el general parto, Suren, solo para ser asesinado en una pelea y decapitado. Los sobrevivientes del ejército romano se retiraron en desorden a la Siria romana. Mientras tanto, los partos se llevaron hasta diez mil prisioneros romanos hacia el remoto noreste del imperio.
Según
el historiador griego Plutarco, la cabeza de Craso fue enviada al rey
de los partos, Orodes, y llegó mientras el rey escuchaba a un actor
pronunciar algunos versos de la obra Las bacantes de Eurípedes. Ante
el aplauso de la corte, el actor tomó la cabeza y pronunció las
palabras de la reina Agave de Tebas, quien en la obra mató sin saberlo a
su propio hijo, el rey Penteo, mientras estaba en trance báquico:
Hoy hemos cazado un cachorro de león,
Y de las montañas traer una presa noble
Algunos
han sugerido que el general parto, registrado en las fuentes
occidentales como Suren, era el héroe guerrero recordado más tarde como
Rostam e inmortalizado en el Shahnameh (Libro de los Reyes) del venerado
poeta persa del siglo X Ferdowsi. Al
igual que Rostam, Suren procedía de Sistan (originalmente Sakastan, la
tierra de los Sakae) y, al igual que Rostam, también tenía una relación
problemática con su rey. Orodes estaba tan resentido por la victoria de Suren que lo hizo asesinar.
La
derrota en Carrhae fue un gran golpe para el prestigio romano en el
este, y después de eso, los partos pudieron extender su control para
incluir a Armenia. Pero en
el entorno ferozmente competitivo de Roma hacia el final de la
república, la derrota, la humillación y la muerte de Craso fueron tanto
un desafío como una advertencia. Tener éxito donde Crassus había fallado —ganar un triunfo parto— se convirtió en un atractivo premio político. Otro incentivo fue la riqueza del comercio de la seda. Mientras
que los partos hostiles controlaban la parte central de la ruta a
China, los romanos ricos estaban consternados al ver que gran parte del
oro que pagaban para que sus esposas e hijas vistiesen sedas costosas
iba a parar a sus enemigos más temibles.
El siguiente romano que puso a prueba a los partos de manera importante fue Marco Antonio. Pero
entre las expediciones de Craso y Antonio, los partos y los romanos
lucharon en varias otras campañas, con resultados mixtos. En
el 51 a. C., algunos sobrevivientes romanos de Carrhae tendieron una
emboscada a una fuerza invasora parta cerca de Antioquía y la
destruyeron. Pero en el 40
a. C. otra fuerza parta, comandada por el hijo de Orodes, Pacoro (con
la ayuda de un romano renegado, Quinto Labieno), salió de Siria y
conquistó tanto Palestina como la mayor parte de las provincias de Asia
Menor. Aprovechando el
caos de las guerras civiles que siguieron al asesinato de Julio César en
el 44 a. C., los invasores partos recibieron la sumisión de muchas
ciudades sin asedio. Pero
aproximadamente un año después, Publio Ventidio, uno de los subordinados
de Marco Antonio, rescató las provincias orientales con algunas de las
legiones veteranas del ejército de César. Derrotó
a los partos en una serie de batallas en las que murieron todos los
principales comandantes partos, incluidos Pacoro y Labieno. De vuelta en Roma, el triunfo de Ventidio sobre los partos se consideró un raro honor. Al ver a su lugarteniente tan elogiado, Marco Antonio quería para sí la gloria de una victoria contra los partos.
En el 36 a. C. llevó un ejército de más del doble del tamaño de Craso a la misma zona de la Alta Mesopotamia. Antonio pronto encontró muchas de las mismas dificultades que habían frustrado a Craso. Los
romanos descubrieron que su mejor remedio contra las flechas de los
partos era formar la formación cerrada llamada testudo (tortuga), en la
que los soldados se acercaban de modo que sus escudos formaban un muro
al frente, con las filas detrás sosteniendo sus escudos sobre sus
cabezas. , superpuestas, para hacer un techo. Esto hizo una defensa efectiva pero ralentizó el avance del ejército a paso de tortuga. La
infantería romana todavía no podía devolver el golpe a los arqueros a
caballo partos, cuya movilidad les permitía rodear a voluntad a los
romanos que marchaban y atacarlos en sus zonas más vulnerables. Los partos también pudieron atacar las columnas de suministro de Antonio, y la dificultad de encontrar comida y agua hizo que el gran número de la fuerza invasora fuera un lastre más que un activo. Habiendo
sufrido de esta manera en el sur, Antonio intentó un ataque más al
norte en territorio parto, penetrando en lo que ahora es Azerbaiyán. Pero logró poco y se vio obligado a retirarse a través de Armenia en el frío invierno, perdiendo hasta veinticuatro mil hombres.
Antonio
salvó algo de su reputación en una campaña posterior en Armenia, pero
el mensaje general de estos encuentros romanos con los partos fue que
los estilos de guerra de los oponentes y la geografía de la región
dictaban un punto muerto que sería difícil para ambos lados. descanso. La
caballería parta era vulnerable a las emboscadas de la infantería
romana en el terreno montañoso y menos abierto de los territorios
controlados por los romanos, y carecía del equipo de asedio necesario
para tomar las ciudades romanas. Al
mismo tiempo, los romanos eran vulnerables a los partos en la llanura
abierta de Mesopotamia y siempre les resultaría difícil proteger sus
líneas de suministro contra las fuerzas partas más móviles. Estos factores eran más o menos permanentes.
Tal
vez reconociendo lo intratable de esta situación, después de que
Augusto finalmente lograra la supremacía en el Imperio Romano y
terminara las guerras civiles al derrotar a Marco Antonio en el 31/30 a.
C., Augusto siguió una política de diplomacia con los partos. De esta forma pudo recuperar los estandartes de águila de las legiones que se habían perdido en Carrhae. Los
partos parecen haber utilizado el período de paz en el oeste para crear
un nuevo imperio indo-parto en el Punjab, bajo una línea descendiente
de la familia Suren. Pero
las guerras en el oeste comenzaron de nuevo en el reinado de Nerón,
después de que el rey parto Vologases I (Valkash) nombrara un nuevo rey
en Armenia, que los romanos consideraban como un estado dependiente del
Imperio Romano. El general
Gnaeus Domitius Corbulo conquistó Armenia entre los años 58 y 60 d. C.,
pero los partos contraatacaron con cierto éxito a partir de entonces. capturar una fuerza romana. Se
ha sugerido que la armadura romana hecha de placas superpuestas (lorica
segmentata), familiar de películas y libros para niños, se desarrolló
como un contraataque a las flechas de los partos en la época de la
campaña de Corbulo. El
resultado de la guerra con Armenia fue que los romanos y los partos
firmaron un tratado acordando el establecimiento de una dinastía
arsácida independiente en Armenia como estado tapón, pero con la
sucesión sujeta a la aprobación romana.
Vologases
I también puede ser significativo en la historia del mazdeísmo y los
comienzos de su transición a la religión moderna del zoroastrismo. Textos
zoroastrianos posteriores dicen que un rey Valkash (no especifican
cuál, varios reyes arsácidas tomaron ese nombre) fue el primero en
decirle a los sacerdotes magos que reunieran todas las tradiciones
orales y escritas de su religión y las registraran sistemáticamente. Así
comenzó el proceso que, varios siglos después, condujo al ensamblaje de
los textos del Avesta y las demás escrituras sagradas del zoroastrismo.
Si efectivamente fue
Vologases I quien dio esas instrucciones (una conjetura respaldada por
el hecho de que su hermano Tiridates también era conocido por su piedad
mazdeísta), quizás encajaría con otras decisiones y políticas durante su
reinado, que parecen haber enfatizado consistentemente el deseo de reafirmar el carácter iraní del estado. Se
cree que Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre
cerca de Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter
griego de esos lugares. Algunas
de sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la
escritura en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar
de en griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Se cree que
Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre cerca de
Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter griego de
esos lugares. Algunas de
sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura
en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en
griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Se cree que
Vologases I construyó una nueva capital que lleva su nombre cerca de
Seleuceia y Ctesiphon, con el objetivo de evitar el carácter griego de
esos lugares. Algunas de
sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura
en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en
griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Algunas de
sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura
en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en
griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Algunas de
sus monedas fueron acuñadas con letras en escritura aramea (la escritura
en la que generalmente se escribía el idioma parto) en lugar de en
griego, como había sido el caso antes. Y también hay sugerencias de que era hostil a los judíos, lo cual era atípico en el período de Arsacid. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I. Aunque sus sucesores inmediatos no siguieron adelante con todas estas novedades, prefiguran la política de los sasánidas. La
erosión gradual de la influencia griega y el fortalecimiento de la
identidad iraní son características de los reinados posteriores a
Vologases I.
Tácticas romanas contra los partos
Ventidio,
el general romano más exitoso contra los partos, defendió el centro de
la Legión con honderos como antídoto contra los arqueros a caballo, y
siempre luchó protegido por una posición defensiva fortificada. Si
los romanos conseguían eliminar de esta posición a la parte más móvil
de la caballería enemiga, lanzaban entonces un contraataque de armas
combinadas.
Lo
que es seguro es que la Legión siempre tuvo más éxito contra los
catafractos persas pesados, y mucho menos éxito contra la caballería
ligera de gran movilidad (los númidas de Aníbal, los arqueros a caballo
partos, la Guardia Móvil de Rashidun, los turcos selyúcidas, etc.)
La
falta de movilidad era la maldición tanto de los romanos como de los
persas, por lo que el secreto era una fuerte posición defensiva.
Después
de Ventidius, se volvió extremadamente difícil para cualquier ejército
de caballería derrotar a los romanos, pero una combinación móvil de
caballería e infantería demostró muchas veces ser capaz de derrotar a la
Legión.
La movilidad es una ventaja táctica, ya que significa maniobrabilidad. Una caballería móvil puede abrir el camino para un ataque de infantería más seguro contra una formación enemiga rota. En
Cannas, la caballería ligera númida fue esencial para romper la
formación romana y crear las circunstancias para el cerco del centro
romano. En Yarmouk, el uso
constante de la caballería ligera como reserva musulmana fue crucial
para evitar los avances romanos y garantizar que funcionara el plan
musulmán de una batalla de desgaste prolongada.
