Ucrania durante la SGM
Weapons and Warfare
Durante la Segunda Guerra Mundial, los ucranianos experimentaron lo peor tanto de Hitler como de Stalin. Como resultado del Pacto Molotov-Von Ribbentrop de 1939, cuando los alemanes invadieron Polonia, la URSS ocupó gran parte del oeste de Ucrania, argumentando que estaba uniendo a los ucranianos con sus compatriotas en la Ucrania soviética. Inicialmente, los soviéticos ucranizaron la administración, así como los sectores cultural y educativo. Mientras tanto, los polacos de estas regiones fueron sometidos a represiones y deportaciones masivas al este soviético. Pronto, los soviéticos introdujeron otras características del sistema soviético como las expropiaciones; ataques a la iglesia uniata, predominante en el oeste de Ucrania; y colectivización. La policía secreta soviética (NKVD) arrestó a muchos activistas ucranianos. Mientras tanto, la OUN se dividió en facciones en guerra: una, más dinámica y de base juvenil, liderada por Stepan Bandera, y la otra por Andrii Melnyk. Cuando los alemanes invadieron la Unión Soviética el 22 de junio de 1941, los soviéticos en retirada ejecutaron a más de diez mil de sus prisioneros en el oeste de Ucrania, lo que contribuyó enormemente al ya fuerte sentimiento antisoviético en la región.
Después de que las fuerzas alemanas capturaron Lviv en el oeste de Ucrania, la OUN de Bandera intentó proclamar allí un estado ucraniano independiente el 30 de junio de 1941. Los alemanes reaccionaron bruscamente y arrestaron a los dirigentes de la OUN, incluido Bandera. Además. frustraron las esperanzas de independencia de los ucranianos al anexar Galicia a las tierras polacas que comprendían el Gobierno General (las áreas de Polonia administradas por Alemania). El aliado de Alemania, Rumania, ocupó Transdnistria, que incluía Odessa, toda Besarabia y partes de Bucovina. Transcarpatia quedó bajo control húngaro.
Ucrania central y oriental, llamada Reichkommissariat Ucrania, estaba gobernada por Erich Koch, quien instituyó el régimen nazi más brutal de toda la Europa ocupada. De acuerdo con los conceptos nazis de superioridad racial y Lebensraum (espacio vital), a los ucranianos se les asignó el papel de población esclava y sus tierras fueron destinadas a la colonización alemana. Las esperanzas de independencia o autogobierno quedaron destrozadas, las expectativas de que la colectivización sería abolida se desvanecieron y las represiones y ejecuciones masivas fueron frecuentes. Con la intención de convertir a Ucrania en una colonia estrictamente agrícola, los gobernantes nazis mataron de hambre a las principales ciudades. Kiev perdió el 60 por ciento de su población y la población de Jarkov disminuyó de 700.000 a 120.000. Especialmente odiada fue la política de enviar un gran número de ucranianos, alrededor de 2,2 millones, a Alemania como trabajadores forzados. Los judíos en Ucrania eran especialmente vulnerables. A los pocos meses de la invasión, los escuadrones de exterminio nazis, a veces ayudados por colaboradores ucranianos, ejecutaron a aproximadamente 850.000 personas. En Baby Yar, en Kiev, 33.000 personas fueron asesinadas en dos días. El gobierno nazi fue relativamente menos duro en el Gobierno General y en 1943 se formó allí la División Ucraniana de las SS “Galicia” para luchar contra los soviéticos.
La resistencia tanto al régimen nazi como al soviético comenzó en 1942, cuando el UPA (Ejército Partidista Ucraniano), finalmente controlado por la OUN de Bandera, inició operaciones en Volinia. Dirigido por Roman Shukhevych, contaba con unos cuarenta mil hombres que contaban con la ayuda de una amplia red civil. La UPA también intentó expulsar a los polacos de Volinia. En el verano de 1943, esto desembocó en un conflicto sangriento durante el cual perdieron la vida unos cincuenta mil civiles polacos y veinte mil ucranianos. Los historiadores de la Polonia comunista y la Unión Soviética a menudo acusaron a la UPA de tendencias fascistas, colaboración con los nazis y atrocidades, mientras que los historiadores ucranianos en la diáspora y en la Ucrania independiente generalmente consideran que la UPA y los nacionalistas ucranianos en general participan en una lucha de liberación nacional. Los partisanos soviéticos, apoyados por Moscú y los comunistas locales, también se concentraron en las regiones del norte densamente boscosas. En 1943, lideradas por Sydir Kovpak, sus unidades lanzaron una importante incursión en zonas controladas por los alemanes en Galicia.
La resistencia organizada por los nacionalistas ucranianos fue la mayor en las zonas fronterizas. En el apogeo de su fuerza en 1944, los nacionalistas desplegaron entre 25.000 y 40.000 guerrilleros. Dado que los insurgentes sufrieron grandes pérdidas en 1944-1945, el número total de personas involucradas en sus actividades entre 1944 y 1950, incluido el suministro, el entrenamiento, la recopilación de inteligencia, la propaganda y el servicio médico, probablemente alcanzó los 400.000 hombres y mujeres. La resistencia ucraniana estuvo absolutamente dominada por OUN-B. OUN-M creía que la lucha armada contra los soviéticos sería infructuosa y prácticamente se abstuvo. A finales del otoño de 1944, OUN-M lanzó el lema: “¡No en los bosques sino entre la gente!” lo que implica que la acción política podría ser más efectiva que la acción militar. Sin embargo, OUN-M tuvo poca influencia política después de la derrota de Alemania. Por el contrario, OUN-B era una red clandestina profundamente arraigada que gozaba de apoyo popular. Explotó el odio de los campesinos hacia la colectivización y hacia los polacos e inspiró la resistencia, aprovechándola y dirigiéndola para proteger sus propios objetivos. La UPA era formalmente una fuerza armada suprapartidaria subordinada al Consejo Supremo de Liberación de Ucrania que se organizó en julio de 1944 como una coalición de varios grupos nacionalistas. OUN-B, aunque sólo era un miembro del consejo, en la práctica controlaba tanto el consejo como la UPA, imponiendo su ideología y manteniendo una infraestructura civil sofisticada para las guerrillas. La UPA se organizó sobre una base territorial. Tenía una estructura administrativa similar a la OUN; sus grandes regiones operativas se subdividieron en redes más pequeñas con nombres en clave. Sus comandantes planeaban tener cuatro cuarteles generales: UPA-Oeste y UPA-Norte en el oeste de Ucrania y UPA-Sur (norte de Bucovina y la parte sur de Ucrania central) y UPA-Este (la parte norte de Ucrania central). Bandera era simplemente el líder nominal de la resistencia. Nunca había estado en la Unión Soviética y prácticamente no desempeñó ningún papel en la lucha armada. Después de que los alemanes liberaron a Bandera y Stets’ko de un campo de concentración en septiembre de 1944, no existió comunicación regular entre ellos y la guerrilla, y los dos se distanciaron cada vez más de las realidades ucranianas. Sin embargo, la mayoría de los comandantes superiores y medios de la UPA eran líderes de la OUN. Dmytro Kliachkivs’kyi, comandante en jefe de la UPA hasta noviembre de 1943, encabezó simultáneamente la región noroeste de la OUN; Roman Shukhevych, que sucedió a Kliachkivs’kyi como comandante en jefe, presidió el provod central OUN-B a partir de mayo de 1943. La UPA mantuvo su infraestructura de mando dispersa en los bosques, evitando efectivamente las redadas policiales. A pesar de sus frenéticos esfuerzos, las fuerzas de seguridad rara vez lograron capturar a altos comandantes de la UPA.
En el verano de 1943, las fuerzas soviéticas lanzaron una ofensiva masiva, en la que participaron el 40 por ciento de su infantería y el 80 por ciento de sus tanques, con el objetivo de retomar Ucrania. En el otoño de 1943 recuperaron la orilla izquierda y el Donbás; el 6 de noviembre entraron en Kiev; y en otoño de 1944 todo el territorio étnico ucraniano estaba en manos soviéticas. Para ganarse las simpatías de los ucranianos, Stalin también lanzó una campaña de propaganda. Incluyó llamar “ucranianos” a algunos sectores del frente, nombrar honores militares en honor a héroes históricos ucranianos y crear la impresión de que Ucrania era una república soberana.
Cuando el Ejército Rojo se acercó a las zonas fronterizas occidentales a principios de 1944, los comandantes de la UPA sobreestimaron sus propias fuerzas. Algunos de ellos fantaseaban con poder capturar Kiev antes que el Ejército Rojo y bloquearlo en el Dniéper. Anticipando grandes enfrentamientos con las fuerzas soviéticas, las guerrillas ucranianas organizaron grandes formaciones. Los batallones de la UPA, de hasta 600 hombres, se enfrentaron fácilmente a unidades de seguridad del Ejército Rojo o del NKVD en combates convencionales. Los soviéticos emplearon tanques y fuerza aérea contra la UPA en varias batallas. La policía registró que los guerrilleros “lucharon de manera bastante activa, sacrificándose a veces imprudentemente”. El 9 de abril de 1944, la UPA atacó tres veces una compañía del NKVD atrincherada con el grito de guerra: "¡Gloria a Ucrania!". y cada vez fue rechazada, perdiendo, según un relato soviético, 300 hombres. Borovets observó que “casi todas esas batallas prolongadas se perdieron” y explicó por qué: “No fueron oficiales profesionales quienes comandaron las unidades [de la UPA] sino líderes del partido inexpertos e ignorantes de las tareas y tácticas de la guerra partidista”. La UPA obtuvo algunos éxitos impresionantes cuando hirió de muerte al general Nikolai Vatutin, comandante del Primer Frente Ucraniano, en febrero de 1944 y luego tendió una emboscada y destruyó un batallón de fusileros soviético regular en agosto. Sin embargo, por lo general, las divisiones del NKVD rápidamente arrinconaron y aniquilaron a grandes unidades guerrilleras porque el oeste de Ucrania tenía pocos bosques extensos que les dieran cobertura. El grupo UPA Zagrava, el más fuerte de Volhynia, perdió la mitad de sus fuerzas durante 1944 y 47 de los 50 comandantes de compañía. En 1945, la UPA había sufrido bajas prohibitivas. Sus comandantes se dieron cuenta tardíamente de que sus tácticas eran deficientes. En febrero de 1945, ordenaron a sus batallones que evitaran el combate convencional y los dividieron en pelotones o secciones. Algunos guerrilleros vivían como simples agricultores y se reunían sólo para misiones, mientras que otros eran combatientes a tiempo completo. La policía necesitaba mejor inteligencia y mayores esfuerzos para erradicar esta red de pequeñas células dedicadas principalmente al terrorismo contra colaboradores locales: comunistas y miembros del Komsomol, administradores, milicias y otros partidarios de las autoridades. Para entonces, sin embargo, la flor de la mano de obra de la UPA se había marchitado; nunca se recuperó de las horrendas pérdidas del primer año después de la reocupación soviética
Las pérdidas ucranianas en la guerra fueron asombrosas: el país perdió 5,3 millones de personas o alrededor del 15 por ciento de su población. Más de setecientas ciudades y pueblos y veintiocho mil aldeas quedaron parcial o totalmente destruidas, dejando a unos diez millones de habitantes sin hogar. Sin embargo, hubo algunos avances. Galicia, Bucovina y Transcarpatia fueron anexadas a la Ucrania soviética, uniendo a todos los ucranianos en un solo estado y, para fortalecer la influencia soviética en las Naciones Unidas, Stalin permitió que Ucrania se convirtiera en uno de sus miembros fundadores en 1948.
Como resultado de la Segunda Guerra Mundial, la composición étnica de Ucrania cambió drásticamente. La persecución nazi diezmó a la población judía; la mayoría de los polacos se trasladaron a Polonia durante los traslados de población de la posguerra; y, en relación con la reconstrucción industrial, llegaron al país un gran número de rusos. Para el régimen soviético, la incorporación de Ucrania occidental fue un problema importante. Allí, la UPA continuó ofreciendo una resistencia amarga, aunque desesperada, hasta principios de los años cincuenta. La iglesia uniata (o greco-católica), bastión de la conciencia nacional, fue disuelta y conducida a la clandestinidad y cientos de miles de ucranianos occidentales recalcitrantes fueron deportados a los gulags.
