El contexto europeo de las Guerras de las Rosas
W&W
Ilustración de la batalla de Barnet (14 de abril de 1471) en el manuscrito de Gante, un documento de finales del siglo XV.
Las Guerras de las Rosas fueron parte de un fenómeno común del noroeste europeo de conflicto político interno y guerra civil en la segunda mitad del siglo XV. Los reinos de la costa atlántica formaban parte de una red cultural, comercial y política entrelazada, lo que significaba que lo ocurrido en uno tenía importantes repercusiones en los demás. Así, los acontecimientos en Inglaterra se siguieron de cerca en el continente y viceversa. Los espías y las embajadas informaban continuamente sobre lo que sucedía en los asuntos de los demás. Los gobernantes de un país conspiraban sin cesar para fomentar problemas en su propio beneficio en otro. La debilidad de Inglaterra brindó oportunidades para que sus vecinos se beneficiaran a costa de ella. Al mismo tiempo, los gobernantes ingleses buscaron explotar las divisiones dentro de los países vecinos para su propio beneficio y buscaron en el exterior alianzas para fortalecer sus manos en sus propias rivalidades internas. Las relaciones internacionales eran extremadamente volátiles. Las guerras civiles que asolaron a Inglaterra, Francia, Escocia, los Países Bajos y España se vieron intensificadas en momentos críticos por la intervención extranjera; formaban parte de una cadena interconectada de guerras civiles en el noroeste de Europa.
Al comienzo de las guerras, los asuntos de Inglaterra estaban más estrechamente relacionados con los asuntos de sus vecinos más cercanos: Francia, Escocia y el ducado de Borgoña, que incorporó los Países Bajos, tan vitales para sus intereses comerciales. Las relaciones con la Liga Hanseática, una confederación de ciudades comerciales del norte de Alemania y Escandinavia, también fueron importantes debido a la competencia comercial en el Báltico y la piratería inglesa en el Canal contra la flota hanseática, que pasaba anualmente hacia y desde el Golfo de Vizcaya. Después de que los ingleses perdieran la guerra comercial con la Liga, resuelta por el Tratado de Utrecht en 1474, las relaciones con Hanse fueron menos importantes. Pero tras la adhesión de Isabel a Castilla en ese mismo año, y su marido Fernando a Aragón cinco años después, surgió una nueva potencia europea que tuvo un impacto cada vez más importante en los asuntos ingleses.
Hubo relativamente poca intervención extranjera en las guerras de 1459-61. La participación del papado, a través de las intrigas de Francesco Coppini, legado de Pío II, en nombre de los Yorkistas, y probablemente en los intereses del ducado de Milán, tuvo poco importancia a largo plazo. Antes de su muerte en 1460, James II de Escocia tuvo el mayor impacto. Buscando en vano armar una alianza internacional contra Inglaterra, siguió adelante con sus propios ataques contra Inglaterra en 1455 y 1456. Rechazado por el duque de York en 1456, James acordó una tregua en 1457. Pero en julio de 1460, aprovechándose de la guerra civil, puso sitio a Roxburgh y, aunque murió accidentalmente cuando explotó un cañón, el castillo fue capturado. La difícil situación de la reina Margarita después de que Towton le dio a la regente Mary of Guelders la oportunidad de un golpe aún mayor. El 25 de abril, la reina rindió Berwick a cambio de ayuda escocesa. Durante los siguientes tres años, la resistencia de Lancaster en Northumberland fue sostenida por la ayuda escocesa. En junio de 1461, tanto los escoceses como los de Lancaster atacaron Carlisle, que Margaret también había cedido. La respuesta de Eduardo fue aliarse con los disidentes escoceses hasta que, en 1462, concluyó una tregua con el regente. Sin embargo, un año más tarde, en junio de 1463, se lanzó un ataque escocés a gran escala en concierto con los habitantes de Lancaster y Norham fue sitiada. Eduardo IV planeó un contraataque a gran escala, por el que el parlamento votó un subsidio. Al final, no se lanzó ninguna operación militar importante. De hecho, en diciembre se acordó una nueva tregua que puso fin a esta fase de las hostilidades anglo-escocesas. Los escoceses, sin embargo, podrían estar muy contentos; habían retomado Roxburgh y Berwick, fortaleciendo así inconmensurablemente su control sobre la frontera, y habían mantenido con éxito tres años de oposición a Eduardo IV.
Carlos VII de Francia y Felipe el Bueno de Borgoña estaban menos dispuestos que Jaime II de Escocia a aprovechar las divisiones inglesas al final del reinado de Enrique VI. Mientras que el duque de York y el conde de Warwick habían entablado discusiones dudosamente leales con el rey y el duque a fines de la década de 1450, los franceses y los borgoñones solo se involucraron en los asuntos ingleses después de que Eduardo IV se convirtió en rey. En 1462, tras la adhesión de Luis XI, la reina Margarita partió hacia Francia para buscar su apoyo. Esto se prometió en un tratado de alianza sellado en Tours en junio. Pero poco de lo tangible resultó de ello, y en octubre siguiente Luis XI acordó una tregua con Eduardo IV. Desde 1463 Margaret y su hijo Edward mantuvieron una corte de Lancaster en el exilio, pero sus perspectivas se volvieron cada vez más sombrías hasta que Warwick se peleó con Edward IV. De importancia decisiva para los desarrollos posteriores fue la alianza matrimonial hecha en 1468 entre Eduardo IV y Carlos el Temerario, el nuevo y beligerante duque de Borgoña. Durante la década de 1460, las relaciones entre Luis XI y sus principales súbditos, especialmente los duques de Borgoña y Bretaña, empeoraron. El matrimonio de Margarita de York con Carlos el Temerario, junto con un tratado anglo-bretón, marcó el regreso de los patrones de alianza tradicionales en el norte de Europa. Nada resultó de la triple alianza de 1468 como una coalición anti-francesa, pero estaba claro que se habían trazado las líneas. Así, en 1468, Luis XI apoyó las conspiraciones lancasterianas en Inglaterra, particularmente en la forma de patrocinar un desembarco en Gales por Jasper Tudor.
Las guerras de 1470 y 1471 fueron en parte una manifestación de estos desarrollos diplomáticos. Ya en 1466, circulaban rumores en Francia de que Luis XI buscaba sobornar a Warwick. El conde, que utilizó su posición como capitán de Calais para mantener líneas de comunicación independientes con Francia y Borgoña durante la década de 1460, tuvo que limpiar su nombre de su participación en la conspiración de 1468. Los contactos ya estaban en su lugar cuando en 1470 se convirtió en un Luis XI más que ansioso por lograr una reconciliación entre él y la reina Margarita. El éxito inicial de la invasión de 1470 y la readecuación de Enrique VI no solo reabrió la guerra civil dinástica en Inglaterra, sino que también anunció una guerra europea. Desde 1465, Luis estaba resentido por la humillación que había sufrido a manos de la Liga del Bien Público, especialmente la rendición de las ciudades de Somme al ducado de Borgoña. Parte del precio de su apoyo fue el acuerdo inglés de una alianza militar contra Carlos de Borgoña. En febrero de 1471, Warwick cumplió su compromiso declarando la guerra a Borgoña. El efecto inmediato de la declaración de guerra fue estimular a un hasta entonces vacilante Carlos el Temerario a respaldar instantáneamente una expedición a Inglaterra dirigida por el exiliado Eduardo IV, para la que proporcionó 36 barcos y unos pocos cientos de hombres. Edward también se aseguró el apoyo de la Liga Hanseática, desde 1468 en guerra con Inglaterra bajo la inspiración de Warwick, cuyo precio fueron las concesiones que posteriormente les hizo. Así, la Readepción se logró por medio del Rey de Francia y la restauración de Eduardo IV por licencia del Duque de Borgoña y la Liga Hanseática. La lucha en Inglaterra en 1471 fue una extensión del conflicto que se libraba entre los príncipes rivales de Francia. Entre el verano de 1470 y la primavera de 1471, las Guerras de las Rosas fueron parte de una guerra europea más amplia, en la que, se podría decir, Luis XI, así como la casa de Lancaster, fueron derrotados en los campos de Barnet. y Tewkesbury.
Después de 1471, cuando Eduardo IV por fin se estableció firmemente en el trono, había menos razones para que las potencias extranjeras esperaran beneficiarse de las divisiones inglesas. De hecho, al tomar la iniciativa y montar una invasión de Francia en 1475, Eduardo IV obligó a Luis XI a volver a la defensiva. Además, al final del reinado, habiendo librado una guerra exitosa contra Escocia, que en 1482 vio la recuperación de Berwick tan vergonzosamente rendida en 1461, Eduardo IV estaba en una posición fuerte para dictar los términos a sus vecinos del norte. Todo cambió con la usurpación de Ricardo III. Aunque Ricardo III pudo mantener la presión sobre los escoceses y asegurar una tregua favorable en 1484, los vecinos continentales lo enfrentaron una vez más en un estado volátil. Francia atravesaba una minoría, en la que facciones rivales luchaban por el poder. El nuevo régimen de Habsburgo en los territorios de Borgoña se enfrentó a disturbios y rebeliones; y el ducado de Bretaña, donde Enrique Tudor estaba en el exilio, estaba dividido entre facciones pro y anti-francesas. Henry Tudor tuvo la buena suerte de que, cuando escapó de Bretaña a Francia en octubre de 1484, fue recibido por un grupo ansioso por promover su causa. Si bien el respaldo oficial se retiró a última hora, Henry aún pudo reclutar mercenarios y una flota en Normandía con la que lanzó su invasión de Inglaterra en agosto de 1485. Fue particularmente afortunado de que las tropas disueltas que habían regresado recientemente de hacer campaña en los Países Bajos. estaban a su disposición. Si hubiera llegado a Francia antes, o si hubiera demorado más la partida, es posible que no hubiera encontrado apoyo. Si bien, posteriormente, los franceses afirmarían, y Enrique VII lo negaría enérgicamente, que lo habían hecho rey de Inglaterra, las circunstancias en Francia en el verano de 1485 habían hecho posible su expedición. Como resultado, Francia obtuvo un respiro de cuatro años de la hostilidad inglesa.
Lo que fue salsa para el ganso en 1485 fue salsa para el ganso a partir de entonces. En 1487 Lambert Simnel fue respaldado por mercenarios alemanes pagados por Margaret, duquesa viuda de Borgoña, quien dio todo el respaldo que pudo a los sucesivos pretendientes yorkistas al trono inglés. Perkin Warbeck fue asumido inicialmente por Carlos VIII de Francia, quien lo abandonó como parte de los términos del tratado de Etaples con Enrique VII en 1492. Tuvo más éxito con el apoyo de Escocia y Borgoña, hasta que 1497 se convirtió en una espina importante para Enrique. Lado de VII. Así, las guerras no sólo se mantuvieron, sino que también se ampliaron con la intervención de potencias extranjeras.
La naturaleza y el impacto de la intervención extranjera en las Guerras de las Rosas cambiaron a lo largo de los años. Al principio, en las guerras de 1459-64, fue marginal; en 1469-71 se convirtió en algo central ya que las guerras fueron subsumidas en un conflicto europeo más amplio. Después de 1483, las guerras fueron sostenidas casi por completo por la intervención extranjera y quedaron casi completamente absortas en el complejo juego de la política internacional. Sin embargo, este nunca fue un proceso unidireccional. A principios de la década de 1470, Eduardo IV buscó capitalizar la animosidad entre Luis XI y Carlos el Temerario en beneficio de Inglaterra. Entre 1479 y 1484, Eduardo IV y Ricardo III, por ejemplo, jugaron con la disputa entre Jacobo III de Escocia y su hermano Alejandro, duque de Albany, para promover la causa inglesa al norte de las fronteras. Y Enrique VII, en una larga tradición, trató de explotar las rivalidades entre facciones dentro del ducado de Bretaña en su beneficio. Los reyes ingleses pudieron aprovechar las disputas dentro de Escocia y Francia porque esos reinos también fueron devastados por la guerra civil.
Philippe de Commynes, que conocía bien la Europa de su época, comentó en la década de 1490 que Inglaterra era, de todos los países que conocía, donde se llevaban mejor los asuntos públicos. 9 Ahora no podemos juzgar si tenía razón, pero los períodos prolongados de luchas internas, en algunos reinos que involucraban luchas tanto dinásticas como fraccionales, eran característicos no solo de Inglaterra, sino también de Escocia, Francia, Holanda, Aragón y Castilla. Todos estos reinos eran propensos a tensiones similares, y en todas partes el mantenimiento de la paz doméstica era precario porque dependía de la capacidad de un monarca hereditario individual para mantener personalmente unida una política fragmentada y descentralizada con recursos severamente limitados, una fuerza armada insignificante y burocracias esqueléticas en su disposición. Las Guerras de las Rosas no fueron un fenómeno exclusivamente inglés: la "guerra interna" fue la experiencia común de los reinos de Europa occidental a finales del siglo XV. Las guerras deben verse en este contexto contemporáneo más amplio.
Para Escocia, el vecino más cercano de Inglaterra, el siglo XV ha sido durante mucho tiempo sinónimo de conflicto, asesinato y guerra civil. Sin embargo, recientemente, al igual que en Inglaterra, la interpretación de su historia del siglo XV se ha revisado sustancialmente. Escocia era un reino diminuto. Su población, de unos 400 000 habitantes, era sólo una sexta parte de la de Inglaterra y era un minuto comparada con la de Francia. En una organización política en la que los ingresos reales rara vez superaban las 8000 libras esterlinas por año, y en la que el rey tenía que depender completamente de la cooperación voluntaria de sus principales súbditos para la administración de justicia y la defensa del reino, era sumamente crítico que el rey disfrutó de buenas relaciones con ellos. Los condes, señores y lairds de Escocia disfrutaban de un grado de autonomía local que no se encuentra al sur de la frontera. En muchos sentidos, el rey presidía una federación. Cuando también se tiene en cuenta que en el siglo XV todos los reyes subieron al trono siendo niños y que hubo más de 40 años de gobierno minoritario o conciliar, no es de extrañar que los sucesivos reyes tuvieran dificultades para hacer valer su autoridad. Dos sufrieron muertes violentas a manos de sus propios súbditos: James I fue asesinado en 1437 y James III murió en batalla en 1488.
Sin embargo, los sucesivos reyes de Stewart, Jacobo I, Jacobo II y Jacobo III, fueron gobernantes efectivos en sus diferentes formas. Si bien todos se enfrentaron a complots y rebeliones, especialmente James II al lidiar con los Douglas en 1450-55, James III al lidiar con su hermano descontento el duque de Albany en 1479-84 y, finalmente, en la revuelta de los barones que lo llevó a la muerte en Sauchieburn, nunca todo el reino se deslizó hacia una guerra civil sostenida. La carrera y el reinado de Jacobo III se han comparado con los de Ricardo III; pero, en muchos sentidos, ese desgraciado rey se parecía más a Ricardo II. Además, aunque dos reyes fueron asesinados (Jacobo I y Jacobo III), ambos fueron sucedidos sin desafío por sus herederos. A pesar de todas sus debilidades, la monarquía escocesa, de hecho, el reino en su conjunto, tenía una mayor resistencia que Inglaterra. Si hay que comparar la historia medieval escocesa con las Guerras de las Rosas inglesas, es la guerra civil entre Bruce y Balliol en la primera mitad del siglo XIV, que fue superada por la intervención inglesa. De hecho, se ha sugerido de manera plausible que el recuerdo de las guerras de independencia actuó como un poderoso freno para los reyes y nobles escoceses del siglo XV, que eran muy conscientes de la ventaja que los ingleses podían sacar de sus propias divisiones internas. Así, entre 1479-84, los intentos ingleses de aprovecharse de las disputas de James III y Albany dentro de la familia real fracasaron sistemáticamente porque en todas las ocasiones la intervención condujo a la curación de la brecha en interés del bien mayor del reino.
En muchos sentidos, el reino de Francia era como el reino de Escocia, solo que en una escala mayor. También estaba fragmentado y descentralizado. El rey ejercía control directo sobre solo una pequeña parte de su vasto reino. La mayor parte estaba gobernada por príncipes aparejados que disfrutaban de una considerable autonomía legal, financiera y militar. Estos incluían no solo los ducados de Aquitania (hasta 1453), Bretaña (hasta 1491) y Borgoña (el propio ducado hasta 1477), sino también otros, como Anjou, Borbón, Orleans y Navarra. Como en Escocia, la aplicación efectiva de la autoridad real dependía en gran medida de la mística de la realeza y la competencia personal. Pero tal vez debido a que el reino era mucho más grande y los grandes súbditos mucho más poderosos, Francia era más propensa a la guerra civil.
Las desgracias de Francia durante el siglo XV, mucho mayores que las de Inglaterra o Escocia, se debieron en gran medida a la locura de Carlos VI quien, después de 30 años de locura, murió en 1422. Rivalidad por el control del reino entre facciones encabezadas por el Los duques de Borgoña, por un lado, y los duques de Armagnac y Orleans, por el otro, llevaron en 1410 a una guerra civil intermitente que duró hasta 1435. Esta lucha interna se vio agravada por la intervención de Enrique V de Inglaterra. En un nivel, Enrique V actuó como súbdito francés, ya que era duque de Aquitania y en 1417-19 recuperó con éxito la posesión del ducado de Normandía. Pero Enrique V también revivió el reclamo de Plantagenet al trono de Francia y fue adoptado como heredero en 1420, mientras que su hijo fue coronado rey en 1431. Enrique V transformó una guerra civil en un conflicto dinástico, pues él era, desde 1420, el candidato de la facción de Borgoña, que luchó con un entusiasmo fluctuante por su causa durante 15 años. Desde el punto de vista francés, las guerras de 1420-35 fueron una lucha entre partidos rivales por el trono mismo. Sólo después del acercamiento entre Borgoña y el rey Valois, Carlos VII, la lucha adquirió inequívocamente el carácter de una guerra para librar al reino de los ingleses.
Después de la expulsión final de los ingleses de Normandía en 1450 y de Aquitania en 1453, el problema de Borgoña aún persistía. Aunque el conglomerado de ducados, condados y señorías que ostentaba el duque Valois de Borgoña en los Países Bajos y el este de Francia se ha descrito como un estado, nunca adquirió la coherencia, la autonomía o el estatus de un reino separado. En última instancia, el duque de Borgoña era súbdito del rey de Francia en Flandes, Artois, Picardía y el ducado de Borgoña, así como del Imperio en el condado de Borgoña y sus otros dominios. La ambición de los duques de Borgoña, especialmente de Carlos el Temerario, gobernante efectivo de 1464 a 1477, aseguró el resurgimiento periódico de la guerra civil en Francia. En 1465, Luis XI se enfrentó a una alianza de príncipes disidentes, encabezados por Carlos, que se autodenominaban la Liga del Bien Público. El punto culminante de varios meses de guerra civil fue la sangrienta batalla de Montlhéry, que dejó a Borgoña en ventaja. En esta ocasión, Eduardo IV estaba demasiado débil para poder intervenir en beneficio de los ingleses. La lucha entre Luis XI y Carlos el Temerario se renovó en 1470, 1472 y 1475. El intento de Eduardo IV de explotar la continua enemistad mediante la construcción de una gran alianza e invasión en 1475 se fue a pique cuando Carlos llegó a un acuerdo en privado con Luis. No fue hasta después de la muerte del duque en enero de 1477 que Luis lanzó un asalto total en sus territorios franceses. El ducado de Borgoña fue rápidamente invadido y posteriormente retenido. La guerra total entre Luis y Maximiliano de Austria, regente de la herencia borgoñona, aliviada por dos treguas en 1478-79 y 1480-81, duró hasta que se acordó un tratado de paz en diciembre de 1482 por el cual Artois, así como el ducado de Borgoña, iba a ser cedido a Francia. Paradójicamente, fue en este período que Inglaterra pudo haber obtenido una ventaja significativa, pero no lo hizo. La oportunidad para que el hermano del rey de Inglaterra se convirtiera en duque de Borgoña al casarse con la hija y la heredera de Carlos se perdió porque Eduardo IV no confiaba en Jorge de Clarence con las fuentes del ducado a su disposición. Cuatro años después, el nuevo duque, Maximiliano, suplicaba una alianza contra Luis XI, que Eduardo rechazó porque consideró que su pensión del rey francés era más valiosa.
Después de la muerte de Luis XI en 1483, durante la minoría de Carlos VIII, las cosas se vieron agravadas por un renovado conflicto entre facciones en la corte entre la regente, Ana de Beaujeu (la tía del rey) y Luis, duque de Orleans (el presunto heredero). y por la crisis de la sucesión bretona. El gobierno de Ana de Beaujeu enfrentó conspiraciones y rebeliones de señores disidentes, inspirados por Luis de Orleans hasta que fue hecho prisionero en la batalla de Saint-Aubin-du-Cormier en 1488. El objetivo del gobierno en Bretaña era integrar el ducado más plenamente en el reino, ya sea por la fuerza o por un tratado matrimonial. Se enfrentó a la decidida oposición de un poderoso grupo de nobles bretones. La guerra bretona, que comenzó en 1487 y continuó, con un breve interludio en los últimos meses de 1488, hasta 1491, se fusionó con el conflicto orleanista y borgoñón. Maximiliano de Austria revocó el tratado de Arras y se unió a Breton y otros enemigos de Ana de Beaujeu en 1487, 1488 y 1490-91. Al mismo tiempo, el propio Maximiliano se enfrentó a la revuelta de las ciudades de Flandes, siendo cautivo durante un tiempo por los brugueses en 1488, y el gobierno francés intervino en Flandes para sostener y apoyar a los rebeldes. Enrique VII, viendo su propia oportunidad, intervino dos veces en Bretaña, una vez "extraoficialmente", pero en ninguna ocasión con ningún efecto. Los conflictos civiles fueron tan severos en Francia en la década de 1480 como en cualquier otro reino de Europa occidental en la segunda mitad del siglo XV. Terminó en 1491 cuando Carlos VIII restauró Orleans a favor y, más tarde ese mismo año, se casó con Ana de Bretaña. En 1493 la guerra de Borgoña llegó a un final similar con el tratado de Senlis, en el que Artois y otros señoríos fueron devueltos a Borgoña con la condición de que el joven duque Felipe le rindiera homenaje. Así, a principios de la década de 1490, un período de guerra civil francesa llegó a su fin solo en vísperas de la invasión de Italia por parte de Carlos VIII y para preparar el terreno para ella.
En España, las cosas estaban igualmente sin resolver. España comprendía tres reinos: Aragón, Castilla y Portugal, dos de los cuales (Aragón y Castilla) se unieron más tarde para formar el reino de España. Tanto Aragón como Castilla fueron desgarrados por la guerra civil en la segunda mitad del siglo XV. Aragón, basado en la riqueza comercial catalana, fue una potencia mediterránea líder. Pero entre 1462 y 1472 quedó reducido a la impotencia por la guerra civil que culminó con el asedio de Barcelona. La guerra combinó elementos de una revuelta popular y un conflicto entre las antiguas tradiciones contractuales de Cataluña y un nuevo impulso hacia el absolutismo introducido por el rey Juan II. En la vecina Castilla, un reino recién esculpido a partir de la reconquista del centro de España a los moros, la autoridad absoluta ya estaba bien establecida. Sin embargo, este reino también se vio envuelto en una guerra civil entre 1460 y 1480. Castilla era un territorio inmenso, en el que el poder de la monarquía dependía de las alianzas con los descendientes cuasi independientes de los conquistadores, que tenían poderes más amplios que cualquier otro. otra de las aristocracias de Europa occidental a finales del siglo XIV. Más notablemente de lo que jamás se ha afirmado para Inglaterra, las guerras civiles en la Castilla de finales del siglo XV fueron una escalada de enemistades violentas entre estos súbditos verdaderamente superpoderosos. Sin embargo, la primera guerra civil (1464-1474) también se debió a la incompetencia del rey Enrico IV (muerto en 1474), llamado impotente por el insulto posterior de que no podía haber engendrado a su hija Juana. Enrico, en algunos aspectos, no se diferenciaba de Enrique VI de Inglaterra y, bajo su débil gobierno, la rivalidad entre facciones se convirtió en una guerra abierta. En 1465 sus enemigos lo depusieron en efigie e intentaron, sin éxito, reemplazarlo con su hermano menor, Alfonso (m. 1468). Cuando Enrico murió en 1474, dejó una disputada sucesión entre su única hija superviviente, Juana, y su media hermana, Isabel, que ya se había casado con Fernando, el nuevo rey de Aragón. Entre 1475 y 1477, lucharon y derrotaron a los partidarios de Juana para asegurar el control de Castilla y rechazaron la intervención portuguesa. En 1480 Isabel y Fernando triunfaron.
La historia de las guerras civiles en Castilla recuerda además a las Guerras de las Rosas en la forma en que, posteriormente, Isabel, la vencedora, fue presentada como la salvadora de su reino; el que lo había rescatado de la anarquía. Además, para justificar su disputada sucesión, la reputación del desafortunado Enrico IV se ennegreció con el mismo efecto que Ricardo III ennegreció a Enrique VII. Sin embargo, al igual que en Inglaterra, es discutible si las guerras civiles fueron tan destructivas o los reyes anteriores tan desastrosos como afirmó el vencedor. El caso es que los Reyes Católicos, Fernando e Isabel, pasaron a conseguir la expulsión de los moros de Granada, la unificación de sus reinos y la conquista de América. Fue en su "Edad de Oro" cuando se sentaron las bases de la futura grandeza de España. Su éxito posterior, como el de los Tudor, justificó su dudoso ascenso al poder.
Las monarquías europeas de finales de la Edad Media eran fundamentalmente frágiles y propensas al desorden civil. La estabilidad y la armonía políticas dependían en última instancia de la capacidad personal de cada uno de los reyes. En la segunda mitad del siglo XV, todos los reinos occidentales sufrieron disturbios y guerras civiles como resultado de un gobierno disputado, ineficaz o dominante, todo ello exacerbado por la intervención extranjera. Las Guerras de las Rosas formaron parte de una experiencia común en el noroeste de Europa antes de un renacimiento general de la autoridad monárquica, que tuvo lugar a finales de siglo. El desorden y la inestabilidad política que sufría Inglaterra eran comparables a la inestabilidad que sufrían los reinos vecinos. Este hecho no escapó a Philippe de Commynes quien, después de dar un breve relato de las Guerras de las Rosas, comentó que Dios crea enemigos para los príncipes que olvidan de dónde vienen sus fortunas, como 'has visto y ves todos los días en Inglaterra, Borgoña y otros lugares '.
Sin embargo, la era del desorden interno llegó rápidamente a su fin en la década de 1490. En ninguna parte fue esto el resultado de cambios sociales fundamentales. Internamente, el cambio está relacionado con el surgimiento de gobernantes eficaces y enérgicos, en ningún lugar más que en el caso de los 'Reyes Católicos' en España. Pero el cambio también está íntimamente ligado a la transformación del mapa militar y diplomático de Europa. Tanto en Francia como en España se dieron pasos significativos hacia la reunificación de los reinos después de 1480. En 1482 Francia recuperó el ducado de Borgoña de manos de los duques de Habsburgo; en 1491 Bretaña fue absorbida. En España, la conquista de Granada, el último sultanato morisco, se completó en 1492. Estos acontecimientos fueron el preludio del desplazamiento del foco del conflicto internacional al Mediterráneo. Francia había disfrutado durante mucho tiempo de derechos sobre el ducado de Milán y el reino de Nápoles. En 1494, habiendo hecho las paces con Inglaterra y Borgoña, Carlos VIII lanzó su invasión de Italia para hacer valer su reclamo angevino al trono de Nápoles. Este fue un desafío directo a los intereses aragoneses; en 1496 un contraataque aragonés recuperó Nápoles para la dinastía gobernante. Desde entonces, Italia fue, durante dos generaciones, el centro de la política internacional europea. Los gobernantes de Francia y España trajeron un nuevo grado de orden interno al concentrar las energías de sus súbditos mayores en las guerras entre ellos y desarrollar los mecanismos y agencias para perseguirlos. Inglaterra, en la periferia, aunque cortejada por ambos bandos, no dispuso de recursos en la guerra moderna para ser más que un actor secundario, y hasta mediados del siglo XVI, las rivalidades entre las potencias del noroeste de Europa se desarrollaron. en Italia en lugar de dentro de sus propios reinos. En estas circunstancias, llegó a su fin la era de los conflictos civiles de finales del siglo XV en el noroeste de Europa.
