Guerra Otomano-Griega de 1897
Weapons and Warfare
Pintura de la Batalla de Velestino.
La Guerra Otomano-Griega de 1897 es fundamental para comprender los éxitos y las deficiencias del ejército hamidiano. En realidad, el conflicto fue una guerra limitada en todos los aspectos. Las acciones de combate duraron apenas un mes. Solo participaron 10 divisiones otomanas, reforzadas con movilizaciones parciales, y las cifras generales de bajas fueron bajas. Pero fue lo suficientemente grande para una evaluación del alcance de las reformas hamidianas.
La administración otomana hizo todo lo posible por mantenerse alejada de la guerra. Sin embargo, el liderazgo griego demasiado confiado vio la situación para anexar Creta e incluso expandirse en el continente más al norte como madura para la explotación. Esto se debió en parte a un error de cálculo de la política de las Grandes Potencias y una visión exagerada de los problemas internos de los otomanos, especialmente con respecto a las recientes rebeliones armenias. Dos batallones regulares griegos aterrizaron abiertamente en Creta y se unieron a los rebeldes locales el 15 de febrero de 1897 (la llamada Operación Vassos). En dos semanas, bandas semioficiales griegas, llamadas Ethnike Hetairia, reforzadas con oficiales y soldados regulares, comenzaron a lanzar incursiones guerrilleras en la Tesalia otomana. La administración otomana aumentó a regañadientes el nivel de alerta y reforzó los guardias fronterizos con batallones de infantería regulares. El 9 de abril, una banda griega del tamaño de un batallón reforzado con algunos voluntarios italianos atacó las torres fronterizas otomanas y derrotó a una compañía fronteriza en Kranya (Krania). Aunque fueron rechazados y se retiraron a Grecia al día siguiente, el incidente obligó a la administración, que ya estaba bajo una intensa presión pública, a declarar la guerra a Grecia el 17 de abril.
La Guerra Otomano-Griega de 1897 se libró en dos teatros de operaciones separados: Alasonya-Thessaly y Yanya (Janina)-Epirus, pero en la mayoría de las obras contemporáneas, el teatro de Yanya se descuida debido al hecho de que las operaciones de combate cerca de Yanya permanecieron en nivel divisional (dos divisiones otomanas contra una división griega) y no afectó el resultado de la guerra. Podemos dividir las operaciones de combate en el teatro principal (el frente de Alasonya) en tres etapas: primero, enfrentamientos fronterizos y ocupación de puertos de montaña (16-22 de abril); segundo, la batalla de Mati-Deliler y la ocupación de Tirnova (Tournavos) y Yenişehir (Larissa) (23 de abril a 4 de mayo); y finalmente, las batallas de Velestin (Valestinos), Çatalca (Pharsalos) y Dōmeke (Domokos) (5 al 17 de mayo).
Por primera vez, el alto mando otomano puso en práctica planes de contingencia. El plan contra Grecia fue preparado nada menos que por von der Goltz en 1886. Fue revisado justo antes del inicio de las hostilidades. El plan era simple: defensa estratégica por parte de un cuerpo de ejército (dos divisiones de infantería) en la región de Yanya y ofensiva estratégica por parte de un ejército de campaña (siete divisiones de infantería y una división de caballería) en la región de Alasonya. La idea principal era obligar a los griegos a estirar demasiado sus líneas defensivas iniciales, que estaban muy cerca de la frontera. El cuerpo principal del ejército otomano de Alasonya intentaría quedarse atrás de los griegos antes de que pudieran retirarse a la línea Yenişehir. Von der Goltz supuso que las Grandes Potencias no dejarían vencer a los griegos e intervendrían en el conflicto en menos de 15 días. Así que el ejército griego tuvo que ser aplastado en menos de dos semanas. Obviamente, el plan revisado exigía la rápida movilización y transporte de unidades de combate al frente, para fijar rápidamente el cuerpo principal del ejército griego a lo largo de la frontera y permitir la maniobra de cerco de divisiones móviles ricas en caballería.
La movilización parcial se llevó a cabo sin problemas en menos de dos meses. Miles de soldados de reserva inundaron con entusiasmo los centros de reclutamiento y los funcionarios encontraron dificultades para obligarlos a enviar a casa un exceso de reservas. Del mismo modo, cientos de irregulares albaneses vieron el conflicto como una oportunidad única en la vida y se unieron a las divisiones movilizadas como activos adicionales. Gracias a la disponibilidad de buenos ferrocarriles, la mayoría de las unidades llegaron a tiempo a su destino (40.000 efectivos y 8.000 animales de carga fueron transportados en 20 días). Sin embargo, los problemas comenzaron inmediatamente después del desembarco de los trenes de tropas. El transporte de equipaje desde la última estación de tren hasta Alasonya, una distancia de solo 21 kilómetros, requirió una cantidad excesiva de tiempo y esfuerzo debido a las malas condiciones de las carreteras y la falta de medios de transporte.
La etapa inicial de la campaña mostró todas las carencias de un ejército inexperto pero excesivamente entusiasta. Los oficiales y soldados a veces corrían hacia el enemigo como en una carrera sin prestar atención a las tácticas y técnicas de combate, y las cifras de las primeras bajas de oficiales (52 bajas) saltaron a niveles anormalmente altos (10 por ciento para la primera etapa, 6 por ciento para la toda la campaña) en comparación con la intensidad del combate. Dos comandantes de brigada y varios de regimiento murieron en acción durante la etapa inicial (cuatro días de duración). Por lo general, los comandantes de regimiento y unidades de alto nivel no podían comandar y controlar de manera efectiva sus batallones. En lugar de realizar la maniobra de cerco según lo planeado, la mayoría de las unidades simplemente intentaron hacer retroceder a los defensores griegos mediante ataques frontales. Una vez más, la problemática jerarquía de mando y control otomana y la logística demostraron ser claramente deficientes después del comienzo de la retirada griega. La confusión, la demora y la falta de coordinación y comunicación eran las normas del día. Las unidades de avanzada otomanas llegaron a Yenişehir, débilmente defendida, dos días después de que los griegos se retiraran de la ciudad.
Abdülhamid estaba extremadamente desilusionado con el desempeño de su comandante en jefe, Edhem Pasha, quien prefería pasar más tiempo con los periodistas occidentales que con sus subordinados. Para empeorar las cosas, Edhem Pasha, después de mostrar un liderazgo pobre y vacilante, de repente comenzó a pedir refuerzos. El famoso comandante de la defensa de Plevne, Osman Pasha, fue elegido para reemplazarlo, pero luego, en el último momento, la caída de Yenişehir salvó a Edhem Pasha. La administración también decidió fortalecer los vacilantes puestos de personal mediante la asignación de todos los oficiales de estado mayor disponibles, incluidos los agregados militares y profesores de la Academia Militar.
La segunda etapa se desarrolló en la misma línea que la primera. Las unidades otomanas hicieron retroceder a los defensores griegos sin intentar maniobras de cerco, y los griegos evacuaron con seguridad sus defensas retirándose a su última línea defensiva. Aunque la confianza y un control más firme bajo el fuego reemplazaron la inexperiencia en combate de la base otomana, la primera batalla de Velestin fue un desastre. En este encuentro, un reconocimiento forzado se convirtió en un asalto inútil y sangriento, lo que demostró que los oficiales otomanos, especialmente, necesitaban más experiencia.
Las tres batallas campales (Velestin, Çatalca y Dōmeke) frente a la última línea defensiva griega resultaron decisivas. Los defensores griegos fueron golpeados en detalle y perdieron cualquier oportunidad de salvaguardar el camino a Atenas. Sin embargo, gracias a la naturaleza limitada de los objetivos otomanos y la oportuna intervención de las grandes potencias, Grecia se salvó de una mayor humillación. Contra las expectativas del público otomano, la victoria no supuso la devolución de la región de Tesalia, que se había perdido en 1882. De hecho, las tropas otomanas victoriosas se retiraron como derrotadas, y Abdülhamid pasó varios meses tensos tratando de explicar por qué. la guerra había sido ganada por el ejército pero posteriormente perdida por los diplomáticos.
Obviamente, el ejército otomano estaba mejor entrenado, dirigido y equipado que los griegos demasiado confiados. Las reformas hamidianas tuvieron éxito en la mayoría de los aspectos. Por primera vez, el Estado Mayor otomano funcionó como un estado mayor real en lugar de una mera oficina de escribas. El cuerpo de artillería (gracias a un alto porcentaje de oficiales de Mektebli) estuvo a la altura de sus altos estándares y aplastó con eficacia cualquier contraataque griego. El cuerpo médico recién reformado realizó sus tareas de tratamiento médico abriendo hospitales de campaña a nivel de división y hospitales estacionarios en la retaguardia. Sin embargo, la evacuación de heridos en el campo de batalla, durante la cual los heridos pasaban horas, incluso días enteros, sin el tratamiento adecuado, seguía estando a la zaga de otros ejércitos. La costosa inversión en ferrocarriles mejoró el desempeño del siempre defectuoso sistema de transporte y logística. Incluso el entusiasmo de la gente común superó las carencias del sistema Redif. Y gracias a la frecuente movilización de los Redif de Anatolia, la mayoría de los batallones de Redif de Anatolia se desempeñaron tan bien como sus contrapartes regulares, y los Redif de Trabzon (la única unidad movilizada del Cuarto Ejército) se hicieron famosos como los mejores de todos.
Abdülhamid y el alto mando otomano, cegados por las fáciles victorias y por el aparente éxito de las mejoras, prestaron poca atención a los graves problemas y carencias del ejército. En primer lugar, ignoraron felizmente la derrota otomana sufrida en el frente de Yanya frente a Loros (Louros). El inesperado asalto griego del 18 de abril dislocó al Cuerpo de Yanya y derrotó a la 2ª División. A pesar de que el Cuerpo de Yanya ganó confianza y recuperó el terreno perdido en dos semanas, quedaron expuestas las graves deficiencias de los Redif albaneses y los irregulares. De hecho, el fuego amigo de los Redif crudos resultó ser más fatal para sus camaradas que el del enemigo.
En segundo lugar, Abdülhamid todavía no comprendía el costo de su paranoia: su prohibición de las maniobras divisionales y de unidades superiores y todos los ejercicios de tiro real. Recelaba de todo entrenamiento de combate y de cualquier movimiento de grandes unidades, por miedo a levantamientos militares o golpes de Estado contra su sultanato. En consecuencia, los generales otomanos simplemente no tenían los conocimientos básicos sobre cómo comandar sus unidades en condiciones de combate. Fueron demasiado lentos para comprender las batallas modernas que se desarrollaban rápidamente, y se convirtieron en un riesgo para sus unidades, que también reaccionaron con lentitud. Las unidades no pudieron realizar maniobras complejas, no pudieron establecer ni mantener contacto, y notoriamente no pudieron continuar con la victoria. Abdülhamid estaba tan paranoico que rechazó categóricamente la distribución de los modernos rifles de repetición Mauser de largo alcance (fantásticamente, había 480.000 rifles de 7,5 mm y 220.000 de 9,5 mm disponibles) que se habían comprado a costa de aumentar la deuda externa. Solo una de cada diez divisiones que tomaron parte en la guerra griega se armó apresuradamente con estos nuevos rifles; todos los demás usaron los veteranos Sniders y Martinis durante la guerra.
En tercer lugar, mantener congelados a los mismos generales en los puestos más altos en aras de la estabilidad y la lealtad limitó efectivamente la oportunidad de ascenso para una nueva generación ambiciosa de oficiales. El bajo desempeño de liderazgo de estos privilegiados viejos guardias aumentó la brecha entre las viejas y las nuevas generaciones. Esto afectó especialmente a los jóvenes oficiales del estado mayor, que fueron entrenados por alemanes, y que admiraban el modelo alemán y ya eran críticos con sus generales.118 En parte debido a sus experiencias de contrainsurgencia, se desilusionaron tanto que su frustración militar, junto con la política aspiraciones, los convirtió en conspiradores. Comenzaron a conspirar contra el régimen hamidiano y establecieron relaciones con los círculos civiles de oposición.
En conclusión, Abdülhamid logró resultados notables con las reformas militares y la reorganización del ejército otomano después de las desastrosas derrotas a manos de los rusos. Sin embargo, su paranoia y falta de confianza en el cuerpo de oficiales que él mismo había creado limitaron los resultados finales generales de las reformas. La Guerra Otomano-Griega no solo mostró los éxitos y las deficiencias del ejército hamidiano, sino que también actuó como un catalizador en el que el descontento y la desilusión de los jóvenes oficiales altamente capacitados alcanzaron niveles récord. En cierto modo, Abdülhamid creó su propia némesis al brindar un mejor sistema educativo militar, pero sin cumplir las altas expectativas de los oficiales así educados.
