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SGM: Las SS holandesas

Las SS holandesas

Weapons and Warfare

 

Los alemanes invadieron Holanda el 10 de mayo de 1940, que se rindió al cabo de sólo cuatro días, provocando un pánico y confusión generalizados entre la población. Los holandeses, que están relacionados tanto lingüística como racialmente con los alemanes, quedaron desconcertados por el enfrentamiento. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Holanda tenía unos 52.000 residentes alemanes que vivían y trabajaban en los Países Bajos. No sorprende, por tanto, que durante la década de 1930 surgieran varios movimientos de imitación nazis. El más grande fue fundado el 14 de diciembre de 1931 por Anton Adriaan Mussert. Se llamó National Socialistische Beweging (NSB – Movimiento Nacionalsocialista). Era un movimiento fascista holandés estrictamente nacionalista y, en última instancia, resultó ser el más exitoso.

El 18 de mayo de 1940, Arthur Seyss-Inquart se convirtió en Comisario del Reich de los Países Bajos, que fue declarado Comisariado del Reich. Con control total de todos los recursos del país, que destinó exclusivamente a las demandas de la maquinaria de guerra alemana, Seyss-Inquart gobernó con autoridad, respondiendo sólo ante Hitler. Generalmente seguía el método de gobierno del “palo y la zanahoria”, aunque su gobierno era más del palo que del palo. En marzo de 1941, se había otorgado a sí mismo el poder de administrar justicia sumaria, al menos en lo que respecta a disensiones o sospechas de resistencia. Impuso multas cuantiosas, confiscó las propiedades de todos los enemigos del Reich, incluidos los judíos, e instigó severas represalias por actos de subversión y sabotaje. Obligó a cinco millones de civiles holandeses a trabajar para los alemanes y deportó a un total de 117.000 judíos a campos de concentración.

En estas condiciones, el principal exponente de la colaboración fue el NSB, un partido muy bien organizado. El NSB pasó a primer plano y, en el décimo aniversario de su fundación, los alemanes le concedieron un monopolio político exclusivo en los Países Bajos. Todos los demás partidos se enfrentaron a la fusión o la disolución. El NSB tenía sus propias tropas de asalto, el Weer Afdeelingen (WA – Sección de Defensa), pero el 11 de septiembre de 1940 dio un paso audaz al crear sus propias SS en el marco del partido. J. Hendrik Feldmeyer, ex líder de Mussert Garde, fue el iniciador del plan; tenía visiones de que se convertiría en el equivalente de la Allgemeine-SS alemana. Al principio se la conocía simplemente como Nederlandsche SS, que fue reemplazada por el término más general Germaansche SS en Nederland (o SS ​​germánicas en los Países Bajos) el 1 de noviembre de 1942. Hasta entonces había sido una de las subformaciones paramilitares de el ONN. Himmler dio órdenes de que ahora pasara a formar parte de una SS germánica mayor. El control de Mussert quedó ahora marginado, y los hombres de las SS holandesas prestaron juramento de lealtad a Adolf Hitler. Su número de miembros, que nominalmente ascendía a 3.727 (cinco regimientos más un regimiento de policía de las SS), se reducía constantemente por el alistamiento voluntario en las Waffen-SS. Posiblemente había hasta 7.000 voluntarios holandeses más en el Germanische Sturmbann, una formación de las SS formada a partir de un gran grupo de trabajadores holandeses y otros nórdicos en Alemania. Se reclutaron siete batallones de las ciudades industriales de Berlín, Brunswick, Dresde, Düsseldorf, Hamburgo, Nuremberg y Stuttgart. En efecto, el Germanische Sturmbann nunca fue otra cosa que una agencia de reclutamiento para las Waffen-SS.

Imagen interesante nunca antes vista que muestra a un voluntario holandés del NSKK luciendo la rara Insignia de Honor del NSKK de la colección de Dian Notebaert .

El NSKK holandés
Sería un error afirmar que todos los voluntarios extranjeros fueron reclutados en las organizaciones más “glamurosas” dentro de las SS. Hubo otras formaciones que absorbieron voluntarios para la maquinaria de guerra alemana. Entre ellos se encontraban el Nationalsozialisches Kraftfahrkorps (NSKK – Cuerpo Nacionalsocialista de Motores), el Reichsarbeitsdienst (RAD – Servicio Nacional del Trabajo) y la Kriegsmarine. El NSKK, por ejemplo, fue casi tan voraz en el reclutamiento de holandeses como las SS. La invasión de Rusia en 1941 obligó a cargar más el ya sobrecargado sistema de transporte militar alemán, por lo que las autoridades de ocupación siempre buscaban conductores extranjeros. La WA, el equivalente holandés de las SA alemanas, tenía su propia rama de transporte, la Motor WA, que proporcionaba la fuente habitual de conductores para el servicio en el Frente Oriental. Los conductores holandeses pasaron por una unidad llamada Alarmdienst, que fue creada para proporcionar transporte auxiliar a las fuerzas alemanas en Holanda. Sus miembros estaban equipados con Motor WA u otros uniformes del NSB. El servicio fue rebautizado como Transportactie el 12 de enero de 1943 y, a partir de entonces, sus miembros lucieron uniformes alemanes de color gris campo.

El ejército alemán también formó una pequeña unidad de conductores civiles holandeses, que inicialmente se conocía como Kraftfahrt Transport Dienst. Esto fue principalmente para ayudar con el trabajo en proyectos de construcción militar, y después de abril de 1942 pasó a llamarse Kraftfahrzeugüberführungs Kommando (KUK). Cuando surgió la necesidad, algunos conductores del KUK tuvieron que ser obligados a servir en la Unión Soviética en la retaguardia alemana. Debido a la amenaza partisana, se les permitió portar armas para su defensa, vistiendo uniformes del antiguo ejército francés.

En noviembre de 1943, el jefe superior de las SS y de la policía de los Países Bajos, Hans Albin Rauter, al ser informado de que el NSKK estaba teniendo mucho éxito atrayendo a sus filas a jóvenes holandeses, se vio obligado a emitir una orden que prohibía al NSKK aceptar a cualquier persona por debajo del nivel 30 años. Los voluntarios menores de 30 años debían ser dirigidos a las Waffen-SS.

La mayoría de los voluntarios holandeses del NSKK estaban bajo la jurisdicción de la Luftwaffe, con voluntarios en las siguientes formaciones: NSKK Gruppe Luftwaffe, NSKK Staffel WBN (Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de los Países Bajos) y NSKK Todt/Speer. La Organización Todt fue la formación constructora del Partido Nazi, auxiliar de la Wehrmacht. Lleva el nombre de su fundador, el Dr. Fritz Todt, quien fue reemplazado por Albert Speer tras la muerte de Todt en 1942. No debe confundirse con la Organización Speer, que era un organismo independiente que se ocupaba de la ingeniería. Como muchas agencias similares en el Reich de Hitler, competían entre sí por poder y recursos.

En enero de 1942, se creó el NSKK Gruppe Luftwaffe bajo el mando del general de la Luftwaffe Wilhelm Wimmer en Bruselas, que reunió bajo un solo mando a todos los miembros del NSKK holandeses, flamencos y valones. El NSKK holandés estuvo en servicio activo en Rusia como el Regimiento NSKK Niederland. El general Kraus de la Luftwaffe informó a Hermann Göring el 6 de agosto de 1942: “Tenemos miles de holandeses en regimientos de transporte en el Este. La semana pasada uno de esos regimientos fue atacado. Los holandeses tomaron más de 1.000 prisioneros y recibieron 25 cruces de hierro”. Decenas de hombres holandeses del NSKK lucharon y murieron en Stalingrado como parte del Sexto Ejército alemán en 1942-1943. En octubre de 1942, NSKK Todt y NSKK Speer se fusionaron para convertirse en NSKK Transportgruppe Todt; luego NSKK Gruppe Speer; y, finalmente, en 1944, Transportkorps Speer. El Transportkorps Speer y el KUK pasaron a formar parte del NSKK Staffel WBN en el otoño de 1943. Los voluntarios vestían uniformes de color gris campo con el rango del NSKK y otras insignias, y firmaban por un año o durante la guerra, lo que fuera más corto. Es concebible que entre 8 y 9.000 holandeses sirvieran en total en las distintas ramas del NSKK durante la Segunda Guerra Mundial.

Los holandeses tenían su propio servicio de mano de obra pero también proporcionaban voluntarios para la RAD. El número era pequeño, posiblemente alrededor de 300, pero fue suficiente para que se formara una unidad totalmente holandesa conocida como Gruppe Niederland. Los holandeses también se graduaron como oficiales de la RAD, como los del Oostkorp (Cuerpo del Este) del Niederland Arbeits Dienst (NAD – Servicio Laboral Holandés). Gruppe Niederland estuvo en servicio activo entre mayo y octubre de 1942 en el frente oriental, detrás de la línea del frente alemana. Normalmente, el personal de la RAD estaba desarmado, pero debido a actividades partidistas a los guardias se les permitía portar rifles o pistolas.

Para una nación con una distinguida tradición marítima, sorprende que quizás sólo unos 1.500 holandeses sirvieran en la Kriegsmarine. Esto puede deberse a que el primer llamamiento no se hizo hasta mayo de 1943, para voluntarios navales del grupo de edad de 18 a 35 años.

Si los nazis consideraban a los Países Bajos una nación germánica, la situación en Bélgica no era tan sencilla. Bélgica es en realidad dos países y una región alemana, todos unidos en una única unidad política. Una parte, Flandes, es de lengua y origen racial germánico. El otro, Valonia, habla francés y sus orígenes raciales son una mezcla de celta y romano. El único vínculo fuerte entre los dos es una fe religiosa común: el catolicismo romano. La tranquila ciudad de Eupen, a sólo 10 kilómetros (6 millas) de la frontera alemana, tenía una población de 17.000 ciudadanos en la década de 1930, la mayoría de ellos de etnia alemana. Es la capital de la Bélgica de habla alemana, una región donde vivían unas 65.000 personas en la década de 1930. El control del territorio ha cambiado muchas veces entre Francia, Alemania y Bélgica a lo largo de la historia. Después de escapar de las garras de los duques de Borgoña en el siglo XV, fue un principado alemán, antes de ser anexado por Francia después de la revolución de 1789. Volvió al control alemán después de las guerras napoleónicas, pero luego volvió a Bélgica en 1919 como parte del acuerdo de Versalles. Después de la invasión del 10 de mayo de 1940, Hitler la declaró parte del Reich. Los nazis siempre trazaron una clara distinción entre los dos pueblos étnicos de Bélgica, que inicialmente favorecían a los flamencos, sus “primos” raciales. Sin embargo, finalmente llegaron a ver al líder valón, Léon Degrelle, como un activo más valioso para su causa.

El pueblo de Flandes había alimentado un sentimiento de resentimiento contra el Estado francófono creado en 1830 y dominado por los valones. La ocupación alemana de Bélgica en la Primera Guerra Mundial dio al nacionalismo flamenco, que hasta entonces había sido principalmente intelectual, el impulso para convertirse en un movimiento político por derecho propio. Bajo el patrocinio alemán, en febrero de 1917 se creó en Bruselas un Consejo de Flandes. Estaba formado por unos 200 autonomistas flamencos y se le concedió el estatus de gobierno provisional.

Se fundó el Frontbeweging o Movimiento del Frente, una influyente facción separatista que más tarde se convirtió en el Frontpartij o Partido del Frente. Los líderes del Consejo de Flandes fueron juzgados por alta traición después de la guerra, aunque ninguno fue ejecutado y todos fueron puestos en libertad mediante un acto de clemencia en marzo de 1929. Las filas del Frontpartij comenzaron a romperse a principios de la década de 1930 a medida que avanzaba la nueva ideología. El fascismo aumentó la demanda de autonomía y se manifestó con la formación en octubre de 1931 de un partido separatista conocido como Verbond van Dietsche Nationaal Solidaristen (Unión de Solidaridad Nacional Holandesa). Esto fue abreviado como Verdiaso o simplemente Dinaso. Joris van Severen, un joven abogado, era el líder de Dinaso. Era un ex oficial del ejército que había sido despojado de su cargo cuando sus simpatías nacionalistas se hicieron evidentes. La primera exigencia de Dinaso fue que la parte flamenca de Bélgica se uniera a Holanda en una comunidad de los Grandes Países Bajos, pero en 1934 van Severen descubrió que los valones compartían una ascendencia franca común con los flamencos. Se produjo así una completa reorientación de la política y ahora favorecía la existencia continuada del Estado belga. Dinaso tuvo sus propios soldados de asalto conocidos como Dinaso Militie hasta 1934, cuando pasaron a llamarse Dinaso Militanten Orde (DMO).

¿Cuál fue el destino de aquellos extranjeros que habían luchado por Hitler? En Europa occidental, el proceso de trato con los colaboracionistas comenzó tan pronto como terminó la guerra. En Holanda, se crearon tribunales especiales para permitir que los miles de colaboradores, así como los que habían servido en las fuerzas armadas alemanas, fueran juzgados, y se reintrodujo la pena de muerte por primera vez desde su abolición en 1873. , se dictaron 138 condenas a muerte, aunque sólo 36 se ejecutaron. Anton Mussert fue juzgado en La Haya en noviembre de 1945 acusado de alta traición. El 12 de diciembre, como era de esperar, fue declarado culpable y condenado a muerte. Dieciocho alemanes también fueron condenados a muerte por crímenes cometidos en Holanda, pero sólo cinco, de los cuales uno era Rauter, fueron ejecutados.

El Tribunal Militar Internacional de Nuremberg se ocupó del Comisionado del Reich Seyss-Inquart. El tribunal declaró que había sido "un participante consciente y voluntario en crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad que se cometieron durante la ocupación de los Países Bajos". Fue ahorcado el 16 de octubre de 1946.

Entre 120.000 y 150.000 personas fueron arrestadas en Holanda en el período inmediatamente posterior a la liberación pero, en octubre de 1945, sólo 72.321 hombres y 23.723 mujeres permanecían en prisión. Se crearon treinta y cinco tribunales especiales integrados por cinco jueces cada uno para ocuparse de los casos importantes de colaboración, mientras que tribunales más pequeños integrados por un juez y dos legos se ocupaban de delitos menos graves. Unas 60.000 personas fueron privadas de su ciudadanía holandesa por prestar servicio militar en el extranjero y el Estado también les confiscó sus bienes. Esto se aplicó a todos aquellos que habían servido en el ejército, la marina, la fuerza aérea, las Waffen-SS, el Landstorm Nederland, la policía o formaciones de seguridad alemanas, las compañías de guardia de la Organización Todt y el Servicio de Trabajo Alemán (RAD). Sin embargo, no incluía el servicio con las SS germánicas holandesas ni con los ferrocarriles estatales alemanes. En general, los holandeses trataron a sus colaboradores con tolerancia y humanidad, aunque quizás la magnitud misma del problema impidió juicios severos.

 

Segunda Crisis del Estrecho de Taiwán

SGM: El memorando de Windgate

Memorando de Wingate

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El mayor general Orde Charles Wingate DSO & Two Bars (26 de febrero de 1903 - 24 de marzo de 1944) fue un oficial del ejército británico conocido por su creación de las misiones de penetración profunda de Chindits en territorio controlado por los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Wingate fue un exponente del pensamiento militar no convencional y del valor de las tácticas sorpresa. Asignado al Mandato Palestino, se convirtió en partidario del sionismo y creó una unidad de contrainsurgencia conjunta británica-judía. Bajo el patrocinio del comandante de área Archibald Wavell, a Wingate se le dio cada vez más libertad para poner sus ideas en práctica durante la Segunda Guerra Mundial. Creó unidades en Abisinia y Birmania. En un momento en que Gran Bretaña necesitaba un mando general que impulsara la moral, Wingate atrajo la atención de Winston Churchill con una filosofía de guerra agresiva e independiente, y recibió recursos para organizar una operación a gran escala. La última campaña de Chindit puede haber determinado el resultado de la batalla de Kohima, aunque la ofensiva japonesa en la India puede haber ocurrido porque la primera operación de Wingate había demostrado la posibilidad de avanzar a través de la jungla. En la práctica, tanto las fuerzas japonesas como las británicas sufrieron graves problemas de suministro y desnutrición. Wingate murió en un accidente aéreo al final de la guerra. Una controversia continua sobre los Chindits se ha centrado en la tasa de bajas que sufrió la fuerza, especialmente por enfermedades. Wingate creía que la resistencia a las infecciones podía mejorarse inculcando una actitud mental dura, pero los médicos consideraron que sus métodos no eran adecuados para un ambiente tropical.

Empleando al máximo su abundante iniciativa estratégica, logró burlar y destruir un ejército aún mayor al mando del general Kimura a lo largo del Irrawaddy entre Meiktila y Mandalay en la primavera de 1945; el propio Kimura describió la operación de Slim como el "golpe maestro de la estrategia aliada".

A finales de 1944, las fuerzas de Slim estaban poderosamente posicionadas en el borde de la llanura central de Birmania y los japoneses se retiraban rápidamente. Su rápida retirada le planteó un nuevo problema. La llanura central más seca daría mayor margen para sus unidades blindadas y motorizadas y proporcionaría objetivos más abiertos para las fuerzas aéreas casi indiscutidas, pero Slim necesitaba (como había hecho en Imphal) atraer a las fuerzas japonesas a la batalla y destruirlas. No quería tener que perseguirlos a través de Birmania hasta Siam o Malasia. Por lo tanto, ideó un plan que ha sido elogiado con razón como su concepto más brillante como comandante de alto nivel. El plan se centró en dos ciudades importantes, Mandalay y Meiktila, y el ferrocarril, la carretera y el río Irrawaddy que las conectaban. Es evidente que los japoneses defenderían Mandalay lo más firmemente posible. La estratagema de Slim era hacer avanzar fuerzas poderosas hacia Mandalay desde el norte, haciendo todo lo posible para convencer a los japoneses de que éste era el asalto principal, incluido un cuartel general falso del Cuerpo que enviaba mensajes reales. Al mismo tiempo enviaría fuerzas igualmente poderosas en un largo desvío hacia el oeste a través de las colinas Chin, para salir de la jungla y las colinas en la zona de Pakokku y luego atacar Meiktila. Desde allí, sus fuerzas girarían hacia el norte y el este para interceptar y destruir a las principales fuerzas japonesas antes de que pudieran retirarse de Mandalay.

Esto es, a grandes rasgos, lo que ocurrió, pero existe un vínculo interesante con la controvertida cuestión de Chindit. En Defeat into Victory Slim escribió: "Mi nuevo plan, cuyos detalles fueron elaborados en un tiempo récord por mi devoto personal... tenía como intención la destrucción de las principales fuerzas japonesas en el área de Mandalay". Luego añadió los detalles de que el IV Cuerpo se movería en secreto por el valle del Gangaw, aparecería en Pakokku y atacaría violentamente a Meiktila. Cuando se le preguntó más tarde confirmó que este plan surgió en conversaciones con su personal.

En ningún momento, ni en su libro ni en discusiones posteriores, Slim reveló que el 13 de marzo de 1944 había recibido un memorando de Wingate sugiriendo que la siguiente iniciativa importante de Chindit después de Broadway, suponiendo que el IV Cuerpo hubiera hecho un avance sustancial, sería desembarcar una brigada en Pakokku, apoderarse de Meiktila y atrapar a las fuerzas japonesas antes de que pudieran retirarse de Mandalay. Esta falta de apertura por parte de Slim es bien conocida por los Chindits, y Louis Allen la menciona en Burma The Longest War (p. 398). Esto plantea las implicaciones más graves. Slim no sólo ha reivindicado todo el plan Meiktila como propio cuando en realidad la idea se originó en Wingate, sino que, habiéndosele presentado esta idea en marzo de 1944, en lugar de retirar a los Chindits después de su éxito en Broadway para poder utilizar Cuando los encontró en otra situación ideal en Meiktila, se los entregó a Stilwell para que los utilizara como infantería normal. Los Chindits nunca más fueron utilizados como Fuerzas de Penetración de Largo Alcance; en cambio, unos meses más tarde –después de sufrir más del 50 por ciento de bajas en la matanza de Mogaung– fueron disueltos. Aquí, claramente, hay una consecuencia adicional de la trágica muerte de Wingate. Seguramente habría logrado defender su caso cuando, después de Broadway, contó con el respaldo personal de Churchill para que los Chindits volvieran a desempeñar el papel para el que estaban armados y entrenados.

Antes de que comenzara la Operación Capital, los Ingenieros Reales y otros servicios hicieron hábiles preparativos (ayudados por excavadoras, elefantes, operaciones de construcción de barcos y la creación de pistas de aterrizaje) para preparar una ruta para que el IV Cuerpo se moviera en secreto en sus 300- caminata de una milla hacia la jungla de Chin Hills y luego emerger sin ser detectado cerca de Pakokku. La 17.ª División India, todavía dirigida por Cowan y ahora ampliamente capacitada y reequipada, tomó la iniciativa en esta empresa.

Mientras el IV Cuerpo se adentraba en la jungla a principios de enero de 1945, el XXXIII Cuerpo avanzó rápidamente y capturó Shwebo de sus antiguos adversarios, la 31.ª División. Desde Shwebo, la 19.ª División, bajo el mando de su exitoso y agresivo comandante, el general de división Pete Rees, se dirigió hacia el este y cruzó el pozo Irrawaddy al norte de Mandalay. La 2.ª División y la 20.ª División India también dificultaron y opusieron los cruces del río, que en algunos lugares tenía más de dos millas de ancho, y proporcionaron un obstáculo formidable cuando la otra orilla estaba en manos de defensores decididos. Sintiendo su derrota final, los soldados japoneses no se dieron por vencidos, sino que siguieron luchando hasta que todos los defensores fueron asesinados. Durante semanas estas difíciles batallas continuaron hasta que, a principios de marzo, la 19.ª División se acercaba a Mandalay. Este fue un obstáculo difícil e incluía el Fuerte Dufferin, construido por los británicos en el siglo XIX, con un foso ancho y profundo y muros de 30 pies de espesor. El 9 de marzo, Rees realizó la primera de varias transmisiones para la BBC con un comentario continuo sobre las diferentes acciones que podía ver desde su puesto de mando a la vista de Fort Dufferin. Las tres divisiones que atacaron Mandalay lograron engañar a Kimura haciéndole creer que eran la principal fuerza atacante, y que cualquier unidad más al sur era sólo una finta.

El avance del IV Cuerpo a través de Pakokku hasta la periferia de Meiktila se desarrolló sin problemas a pesar de que implicó cruzar el Irrawaddy frente al enemigo. Todas las divisiones tuvieron acciones muy reñidas y varios casi desastres causados ​​por barcos mal preparados, por motores fuera de borda averiados en medio de un río de 2 millas de ancho y por la dura oposición japonesa desde la otra orilla.

El 28 de febrero, cuando el XXXIII Cuerpo ya estaba atacando los suburbios de Mandalay, Cowan lanzó un ataque bien coordinado contra Meiktila. Contaba con el apoyo de la 5.ª División India y la 255.ª Brigada de Tanques, junto con unidades motorizadas de su división, y blindaje y artillería masivos adicionales. Cowan rodeó la ciudad y estableció controles de carreteras en las salidas principales. La batalla por Meiktila duró cuatro días de lucha ininterrumpida y sin cuartel. A los japoneses se les había ordenado defender la ciudad hasta el último hombre, y prácticamente lo hicieron. Cuando finalmente fueron superados, se contaron más de 2.000 cadáveres, pero se estimó que había otros tantos en los búnkeres, en los sótanos, en los lagos o simplemente despedazados por los bombardeos aéreos. Tras ser rodeada, la guarnición fue aniquilada casi por completo y se capturó una zona de almacenes muy grande, la base de suministros para dos ejércitos japoneses. Slim, que estuvo presente en la batalla, consideró que "la captura de Meiktila fue una magnífica hazaña de armas".

Demasiado tarde, los japoneses reaccionaron a la pérdida de Meiktila, que supuso un golpe desastroso para toda su posición en Birmania central, y lanzaron una serie de fuertes contraataques durante la semana siguiente (6-13 de marzo). Reunieron a la 18.ª División del norte de Birmania y a varias unidades de la 53.ª División, la 49.ª División y los lamentables supervivientes de la 33.ª División que acababan de recibir otro ataque a manos de sus antiguos rivales, la 17.ª División India. Ahora que las fuerzas indias y británicas defendían Meiktila contra un prolongado contraataque japonés, que duró más de una semana, los combates fueron tan reñidos y severos como siempre. Por ejemplo, cuando unidades de la 5.ª División India volaron hacia el aeródromo de Meiktila, sus Dakotas fueron atacadas por armas automáticas y pequeñas japonesas. La batalla de Meiktila fue una de las grandes victorias de Cowan, pero estaba bajo una tensión considerable porque acababa de enterarse de que su hijo había muerto en el ataque a Mandalay.

Debido a sus graves derrotas y reveses en Mandalay y Meiktila, los japoneses intentaron reagrupar sus fuerzas con urgencia. Se ordenó al general Honda que se hiciera cargo de las Divisiones 18.ª y 49.ª (llamadas 33.º Ejército) y recuperara Meiktila a toda costa. Pensó que este plan era una tontería, pero emprendió lealmente la tarea y el 22 de marzo organizó un ataque de dos divisiones. El primer ataque fue repelido sangrientamente, con más de 200 hombres muertos, aunque los artilleros japoneses, hábilmente ubicados y bien camuflados, causaron daños considerables y destruyeron unos 50 tanques. En total, en una operación que duró varios días, en la que destruyeron 50 tanques, perdieron más de 50 cañones y sufrieron 2.500 bajas. Honda se dio cuenta de que no podía seguir sufriendo pérdidas a ese nivel y retrocedió dispuesto a adoptar tácticas dilatorias mientras avanzaba hacia el sur. Al mismo tiempo, el 15.º ejército japonés, formado por los devastados restos de las divisiones 31.ª y 33.ª, se retiraba rápidamente hacia Toungoo. Mientras huían, fueron emboscados y atacados por la 20.ª División de Gracey, que se había dirigido rápidamente hacia el sur desde Mandalay. Causaron estragos en el llamado 15º Ejército: mataron a más de 3.000 hombres y capturaron grandes cantidades de armas y equipo. Estas diezmadas unidades japonesas, aunque parcialmente reforzadas, contenían a la mayoría de los supervivientes de las batallas de Kohima, Bishenpur, Shenam Saddle y Mount Molvom.

Alemania Nazi: Die Deutsche Wochenschau nro 720 - 21 de Junio de 1944

PGM: El programa Hindenburg

El programa Hindenburg

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Los nombramientos del mariscal de campo Paul von Hindenburg al mando del ejército alemán y de su jefe de Estado Mayor, Erich Ludendorff, como primer intendente general de la fuerza el 29 de agosto de 1916 abrieron una nueva fase de la guerra de las potencias centrales. Los dos soldados habían alcanzado la cúspide de su profesión gracias a sus habilidades marciales, bastante suerte y una gran dosis de intriga. Gracias a sus victorias en el frente oriental y a una imagen pública cuidadosamente cultivada, gozaron de la fe del pueblo. En un momento en que el káiser Guillermo II había desaparecido de la vista pública y la mayoría de las instituciones del Reich estaban perdiendo credibilidad, esto les dio una inmensa influencia. El programa del dúo era la victoria, sin importar el costo. El esfuerzo bélico de Alemania bajo su mando estuvo marcado por una nueva crueldad. Para ambos hombres, la necesidad militar prevaleció sobre cualquier escrúpulo humanitario. Como admitió francamente Ludendorff, recordando el período de la Tercera OHL (Oberste Heeresleitung), el Alto Mando del Ejército alemán, "en todas las medidas que tomamos, las exigencias de la guerra por sí solas resultaron ser el factor decisivo".

El mariscal de campo Paul von Hindenburg, que tenía sesenta y ocho años cuando se convirtió en jefe del Estado Mayor, era en 1916 la personalidad más venerada en el mundo de habla alemana. Para la mayoría de los habitantes del Reich, era el hombre que por sí solo había salvado en agosto de 1914 protegió al país de los estragos de las hordas del zar. Con la victoria en Tannenberg, se había convertido de la noche a la mañana en un tesoro nacional. La inmortalización de su persona en la enorme figura de un clavo de Berlín en 1915 fue una señal imponente de cuán completamente había usurpado al Kaiser como símbolo del esfuerzo bélico de Alemania. Se depositó una enorme fe en este hombre: "Nuestro Hindenburg", se repetía el público alemán en tiempos de crisis, "lo solucionará". Su nombre, que evocaba visiones de un castillo medieval, con sus robustos muros inamovibles contra todos los ataques, se adaptaba a su corpulencia física. Medía un metro ochenta y cinco y era un hombre muy alto, con una cabeza cuadrada como un bloque de mampostería montado sobre anchos hombros. Parecía como si nada pudiera sacudirlo, una impresión amplificada por su legendaria calma y resolución. También fue exagerada por la propaganda; Hindenburg se esmeró mucho en su imagen pública. Artistas y escultores de renombre fueron invitados a su sede para promocionar su fama y mantuvo estrechas relaciones con la prensa. Era indudablemente vanidoso, pero también era muy consciente del poder que le conferían sus seguidores populares. No era un simple símbolo o cifra, sino un general altamente político, seguro de lo que deseaba lograr pero contento de dejar los detalles a subordinados competentes. El capital político obtenido de su culto a la personalidad le dio una oportunidad única de imponer un cambio radical en la forma en que libraba la guerra no sólo el ejército alemán sino toda la sociedad.

Erich Ludendorff, primer intendente general y mano derecha de Hindenburg, tenía una personalidad muy diferente. Era un maestro de las minucias y un adicto al trabajo compulsivo. Mientras que su jefe podía ser una buena compañía y encantar a los visitantes del cuartel general del ejército de campaña con modales relajados y un ingenio seco, Ludendorff era frío, muy nervioso y absolutamente carente de sentido del humor. Desde que se unió a una institución de cadetes a la tierna edad de trece años en 1877, había hecho del ejército su vida y había luchado contra las desventajas de sus raíces burguesas para convertirse en uno de los oficiales del Estado Mayor más respetados, si no queridos, de la fuerza. Su preocupación por aprovechar la mano de obra alemana para las necesidades militares se había expresado tempranamente en 1912-13, cuando junto con Moltke (el entonces Jefe del Estado Mayor) había presionado para que se aumentara enormemente el tamaño del ejército. En aquel momento, bajo la influencia de Ludendorff, Moltke había insistido en que "nuestra posición política y geográfica hace necesario preparar todas las fuerzas disponibles para una lucha que determinará la existencia o no existencia del Reich alemán". En el verano de 1916, mientras la batalla se libraba en todos los frentes, el mismo pensamiento obsesionó a Ludendorff. El enorme desembolso de hombres y material por parte de la Entente durante la ofensiva del Somme le había dejado claro con "claridad despiadada" la urgente necesidad de una removilización drástica. El nuevo Primer Intendente General no respetaba la división habitual entre esferas "políticas" y "militares" dentro del gobierno del Reich, que era irremediablemente inadaptada a las condiciones globales de una agotadora guerra de resistencia. Con el Kaiser incapaz de coordinarse y el gobierno civil bajo ataque de la derecha y cada vez más desacreditado por la escasez de alimentos, el ejército, con su prestigio aún intacto, era la institución con mayores posibilidades de proporcionar cierta unidad a un esfuerzo bélico fragmentado. Sin embargo, la estrecha experiencia militar de Ludendorff y sus instintos ultraconservadores no le habían permitido comprender la complejidad de la sociedad alemana ni negociar sus intereses en competencia. Lo que emerge de sus memorias, además de arrogancia, patente exculpación y obstinada ceguera ante la gran responsabilidad que tenía en la derrota de su nación, no es una sensación de poder, sino más bien una frustración incomprensible por cómo los planes de la Tercera OHL fueron frustrados en todo momento. por las realidades políticas.

Característicamente, el nuevo programa de OHL para la removilización alemana tenía como punto de partida el ejército. Para contrarrestar la superioridad material del enemigo, sería necesario mejorar la fuerza. Ludendorff se había encontrado con las tropas de asalto de élite en septiembre de 1916. Impresionado, un mes después ordenó el establecimiento de batallones similares dentro de cada ejército, y en diciembre se emitieron nuevas instrucciones tácticas para la guerra defensiva basadas en sus técnicas y en el análisis de las campañas recientes. Para los veteranos del Somme y Verdún, estas instrucciones tenían poca novedad; Las lecciones aprendidas habían circulado por toda la fuerza durante los combates, y muchas unidades ya habían adoptado técnicas de combate en grupos pequeños por necesidad, ya que al final de las batallas se habían perdido o destruido líneas resistentes construidas expresamente, dejando a las tropas dispersas en bombardeos. defensas del agujero. Sin embargo, para afrontar los nuevos desafíos, la fuerza requería no sólo la institucionalización del creciente énfasis en el trabajo en equipo y la iniciativa individual, sino también un amplio rearme. La Tercera OHL quería triplicar la producción de artillería y ametralladoras. Se duplicaría el número de morteros de trinchera, armas que daban a los grupos de combate su propio apoyo cercano. Con el recuerdo aún fresco de los angustiosos gritos pidiendo más proyectiles desde las formaciones de primera línea en el Somme, también se decidió duplicar la producción de municiones. Todo esto debía lograrse en mayo de 1917, cuando se podía esperar una nueva ofensiva de la Entente. Para alcanzar estos objetivos y su visión militar, los nuevos líderes del ejército alemán tuvieron que intervenir fuertemente en la industria y la sociedad de su país. La consiguiente campaña industrial y propagandística fue bautizada como "Programa Hindenburg".

La Tercera OHL no perdió tiempo en impulsar la movilización total de las fuerzas alemanas para el esfuerzo bélico. Ya el 31 de agosto de 1916, el coronel Max Bauer, el experto en adquisiciones de armas que trabajaba estrechamente con Ludendorff, había redactado un memorando para el Ministerio de Guerra en el que se describía la situación desventajosa de material y mano de obra del ejército del Reich y se destacaba que "los hombres...". . . "Debemos ser cada vez más sustituidos por máquinas". Dos semanas después, la Tercera OHL envió propuestas concretas a la canciller Bethmann Hollweg. Para acelerar la producción, Ludendorff y Hindenburg consideraban esencial la reforma administrativa: la gestión de la economía de guerra tendría que estar centralizada. Más fundamentalmente, como los industriales habían recalcado a los nuevos líderes, cualquier aumento en la producción de armamentos dependería de que se incorporaran trabajadores a las fábricas de armas. El ejército estaba dispuesto a despedir a trabajadores calificados para ayudar con la campaña de armamento. Sin embargo, también sería necesario encontrar y movilizar nuevas fuentes de mano de obra.

La principal innovación administrativa introducida por la Tercera OHL con fines de removilización económica fue la Oficina Suprema de Guerra (Kriegsamt), a cuyo frente estaba instalado el afable experto en ferrocarriles del sur de Alemania, el general Wilhelm Groener. El nuevo organismo nació el 1 de noviembre de 1916. En parte, fue producto de luchas internas burocráticas. Ludendorff y Hindenburg miraban con desdén al Ministerio de Guerra, cuyas agencias habían sido responsables de la adquisición de armas y municiones. Aunque la Oficina Suprema de Guerra estaba situada dentro del Ministerio de Guerra, Groener en la práctica respondía ante Ludendorff. No obstante, la reorganización fue también un intento genuino de acercarse a una economía dirigida que funcione. La nueva oficina estaba, en sus niveles superiores, organizada según líneas militares para la toma de decisiones decisivas, mientras que en la parte inferior operaba una estructura burocrática más convencional, con seis departamentos principales. Las responsabilidades del Ministerio de Guerra en materia de adquisición de mano de obra, armas y prendas de vestir, así como de la Sección de Materias Primas de Guerra, la Sección de Alimentos y las importaciones y exportaciones, pasaron todas a su competencia. Eminentes científicos, expertos económicos e industriales componían su personal técnico, a quien se le encomendaba la tarea de planificar y asesorar a su jefe. La capacidad de la Oficina Suprema de Guerra para coordinar la economía del Reich se vio enormemente facilitada por el nuevo derecho a dar órdenes a los generales al mando adjuntos prusianos en los distritos militares locales. Este derecho fue conferido al Ministerio de Guerra y transferido por un nuevo Ministro de Guerra, instalado a instancias de la Tercera OHL, a la Oficina Suprema de Guerra. La asignación de mano de obra y material al ejército y la industria finalmente podría planificarse y centralizarse racionalmente, en lugar de depender del capricho de comandantes militares regionales sin formación económica y sujetos a presiones locales.

Sin embargo, la Oficina Suprema de Guerra no era la institución coordinadora que Ludendorff y Groener habían deseado. El nuevo Ministro de Guerra, Hermann von Stein, era el hombre de Ludendorff, pero cuando se enfrentó al demasiado poderoso cargo de Groener dentro de su propio Ministerio, sus instintos territoriales burocráticos se encendieron y resistió todos los intentos de controlar los poderes de los generales al mando adjuntos. También hubo conflictos con las autoridades civiles, en particular con la Oficina del Interior de Prusia, que defendía sus propias jurisdicciones administrativas. Baviera, Sajonia y Württemberg se negaron a subordinar sus instituciones a cualquier organismo administrativo prusiano y, en consecuencia, establecieron sus propias oficinas de guerra paralelas dentro de sus ministerios de guerra. Además, la Oficina Suprema de Guerra no era en sí misma un modelo de eficiencia. Su extraña estructura mitad militar y mitad burocrática condujo a mucha duplicación de esfuerzos y confusión. Tan grande fue la avalancha de directivas contrapuestas emitidas por sus jefes de personal y jefes de departamento que Groener consideró necesario en un momento imponer una pausa de dos semanas. Sin embargo, incluso si la Oficina de Guerra hubiera estado organizada racionalmente y no hubiera estado en el centro de las luchas internas burocráticas, nunca podría haber patrocinado un resurgimiento industrial capaz de cumplir los fantásticos objetivos de la Tercera OHL.

El Programa Hindenburg estaba condenado al fracaso por la naturaleza totalmente arbitraria de sus objetivos. Ludendorff y otros subrayarían más tarde la motivación parcialmente propagandística del plan; la orden de duplicar o, en algunos casos, triplicar la producción de armas ciertamente añadió dramatismo al inicio de la Tercera OHL. Sin embargo, como reflexionó Groener, no era forma de gestionar una economía de guerra. El Ministerio de Guerra, cuyos esfuerzos por conseguir municiones eran desdeñados por la Tercera OHL, había utilizado sensatamente la producción de pólvora explosiva como base para su planificación armamentista. Después de la primera escasez del otoño de 1914, había establecido un programa incremental para aumentar la fabricación de pólvora, en un primer momento hasta 3.500 toneladas. El objetivo se había elevado en febrero de 1915 a 6.000 toneladas por mes, producción que finalmente se alcanzó en julio de 1916. La batalla de Somme impulsó al Ministerio de Guerra a aumentar aún más su objetivo, a una cantidad mensual de 10.000 toneladas de pólvora, que debía alcanzarse en mayo. 1917. En aras de 2.000 toneladas extra y de algunos titulares de prensa llamativos, la Tercera OHL destrozó estos planes cuidadosamente calibrados. El resultado fue, como era de esperar, un desastre. El Programa Hindenburg, a diferencia del plan del Ministerio de Guerra, necesitaba crear nueva capacidad para cumplir sus objetivos y, en consecuencia, desvió materiales y mano de obra escasos para la construcción de fábricas, algunas de las cuales no pudieron completarse. El programa exigió demasiado tanto los ferrocarriles del Reich como su suministro de carbón. Combinado con un clima helado que cubrió los canales, el programa contribuyó sustancialmente a la escasez y la miseria de la población alemana durante el "invierno del nabo". También agravó los problemas de los civiles al alimentar la inflación: la Tercera OHL recortó las exportaciones de acero que generaban divisas y, en un intento de incentivar una mayor producción, abandonó la cuidadosa administración del Ministerio de Guerra y ofreció generosas ganancias a los fabricantes de armamento. Proliferó el papel moneda en circulación. Sorprendentemente, la pólvora y las armas no estaban vinculadas en su programa, por lo que si se hubieran alcanzado los objetivos, habría habido un desajuste. Sin embargo, la interrupción significó que la producción nunca estuvo cerca de concretarse. En realidad, la producción de acero fue menor en febrero de 1917 que seis meses antes. La fabricación de pólvora también sufrió. Hasta octubre de 1917 Alemania no produjo 10.000 toneladas de pólvora en un mes. A OHL le habría ido mejor si hubiera seguido el ritmo del plan del Ministerio de Guerra.

La característica más significativa del Programa Hindenburg fue sin duda su aspiración de cambiar la base moral del esfuerzo bélico de Alemania. Se necesitaba desesperadamente mano de obra. Incluso bajo el plan de armamento del Ministerio de Guerra, había un déficit de entre 300.000 y 400.000 trabajadores. El impulso de la Tercera OHL planteó la necesidad de contar con entre dos y tres millones de hombres más. El ejército liberó del frente a 125.000 trabajadores cualificados. Se llevó a cabo una eliminación despiadada de industrias que no producían directamente para el esfuerzo bélico, desviando su mano de obra hacia el sector armamentista. En 1917 se cerraron a gran escala fábricas pequeñas y menos eficientes para redirigir tanto la mano de obra como los recursos escasos. En Prusia, las 75.012 plantas registradas en 1913 se habían reducido a 53.583 en 1918. Sin embargo, en el centro del plan de Ludendorff y Bauer estaba el deseo de obtener un control total sobre la fuerza laboral. Hasta entonces, los Burgfrieden habían guiado la política laboral de las autoridades nacionales. El gobierno y los comandantes generales adjuntos se habían ganado, a cambio de concesiones menores, la cooperación voluntaria de los socialistas y los sindicatos. Ahora se adoptarían métodos mucho más coercitivos. En carta dirigida a la Canciller el 13 de septiembre, la Tercera OHL propuso, entre otras medidas, ampliar el límite superior del servicio militar de los cuarenta y cinco a los cincuenta años (aumento implementado por los austrohúngaros ya a principios de 1915). , y que debería introducirse una nueva ley sobre desempeño en la guerra que permita transferir a los trabajadores a fábricas de armamento y hacer que el trabajo en la guerra sea obligatorio, incluso para las mujeres. Se argumentó que todos los departamentos universitarios, excepto el de medicina, deberían cerrarse. El alcance del radicalismo de los nuevos líderes del ejército quedó mejor resumido en la escalofriante advertencia de Hindenburg de organizarse sobre la base de que "el que no trabaja no comerá".

Hay poca evidencia de que, si la Tercera OHL se hubiera salido con la suya, el desempeño económico de Alemania habría mejorado. Austria también fue incluida en el Programa Hindenburg; El artículo 4 de su Ley de Guerra de 1912 permitía el reclutamiento de todas las personas sanas que no estuvieran en el ejército, y el artículo 6 retenía a los trabajadores en su lugar de trabajo. Sin embargo, a pesar de esta legislación coercitiva y aunque se pagaron 454 millones de coronas para construir o ampliar fábricas, la producción de armas austriaca de hecho disminuyó en la segunda mitad de 1917. En el Reich, los líderes civiles se oponían totalmente a los planes de la OHL de movilización civil obligatoria. . El Secretario de Estado del Interior, Karl Helfferich, objetó que los intentos de obligar a las mujeres a trabajar eran superfluos, ya que ya había más mujeres buscando empleo de las que se ofrecían. Temía con razón que cualquier intento de introducir la coacción sería ruinoso para la "colaboración voluntaria y entusiasta" que los trabajadores habían demostrado en gran medida durante el Burgfrieden. El Ministerio de Guerra también se mostró hostil, dudaba de que elevar la edad del servicio militar a cincuenta años supusiera una gran diferencia y destacó que la convicción interna, no la coerción, debe motivar a los trabajadores. La respuesta de Ludendorff fue simplemente plantear sus demandas y argumentar que todos los hombres de quince a sesenta años tuvieran una obligación militar. Lo más notable y problemático fue la insistencia de la Tercera OHL en que las medidas debían aprobarse como ley y, por tanto, legitimarse ante el Reichstag. El gobierno prusiano, muy consciente de que los diputados estaban rebeldes como resultado de la ineptitud de la gestión oficial de alimentos y de los abusos de los generales adjuntos de la Ley de Sitio, y consciente de lo controvertidas que serían las disposiciones de la ley, consideró esto como un grave error. . Sin embargo, Hindenburg y Ludendorff ignoraron ciegamente todas las reservas. "El Reichstag", afirmaron, "no negará la aprobación de este proyecto de ley cuando quede claro que la guerra no se puede ganar sin la ayuda de tal ley".

Lo que se convirtió en el Proyecto de Ley del Servicio Auxiliar Patriótico fue redactado por Groener, cuya Oficina Suprema de Guerra controlaría y asignaría la mano de obra cautiva de la nación. Groener era un hombre razonable. A diferencia de Hindenburg y Ludendorff, había trabajado en el frente interno y conocía las terribles condiciones allí. Estaba dispuesto a llegar a un compromiso con los representantes del proletariado, reconociendo que "nunca podremos ganar esta guerra luchando contra los trabajadores". Su borrador tuvo en cuenta las críticas civiles. La extensión del servicio militar a los jóvenes de quince a sesenta años se había transformado en una nueva obligación, el Servicio Auxiliar Patriótico, que comprendía trabajos bélicos de todo tipo, en oficinas gubernamentales y en la agricultura, así como en la industria bélica. Sólo los hombres estaban sujetos a este nuevo deber; Se abandonó la exigencia de Hindenburg de que las mujeres también estuvieran obligadas. De acuerdo con los deseos de la Tercera OHL, el proyecto de ley era breve y general, pero implícito en su declaración de que "por orden del Ministro de Guerra" los hombres de entre quince y sesenta años podrían "ser llamados a realizar el Servicio Auxiliar Patriótico" estaba la radical nuevo poder para transferir mano de obra y restringir su libre circulación. Aunque Ludendorff presionó para una implementación inmediata, aprobar tal cambio a través del Reichstag requirió amplias consultas. Las autoridades civiles no estaban dispuestas a renunciar a todo el control y añadieron cláusulas que otorgaban al Bundesrat, la cámara que representa a los estados federados de Alemania, el control de los decretos emitidos por la Oficina Suprema de la Guerra en la aplicación de la ley y el derecho a revocarla. Los ministros también rechazaron una disposición sobre entrenamiento militar obligatorio para adolescentes mayores de quince años y elevaron el límite inferior de obligación para el Servicio Auxiliar Patriótico a diecisiete años. Después de reuniones con industriales y representantes sindicales, también se agregaron directrices que detallan cómo debería implementarse el proyecto de ley. Para tranquilizar a la izquierda, se incluían disposiciones para la creación de comités de arbitraje con representación de los trabajadores, que mediarían cuando un empleado deseaba dejar su trabajo pero su empleador no le otorgaba un "certificado de salida". La intención era aprobar el proyecto de ley en el Bundesrat y luego llevarlo al Comité Directivo del Reichstag, donde los representantes del partido regatearían con Groener y Helfferich sobre su contenido a puerta cerrada. Una vez que se alcanzara un acuerdo, se esperaba que el proyecto de ley recibiera en poco tiempo una aceptación atronadora en el Reichstag, enviando un poderoso mensaje de unidad y voluntad para continuar la lucha y colocando el esfuerzo bélico de Alemania sobre una base nueva, más eficiente y controlada.

Hindenburg y Ludendorff se llevaron una dura sorpresa. Los diputados socialdemócratas, de centro y progresistas del Reichstag y su Comité Directivo no compartían la visión de la Tercera OHL de una economía dirigida sobornada y no estaban dispuestos a depositar una confianza incondicional en manos de los militares o del gobierno. El proyecto de ley fuertemente revisado, aceptado por el parlamento el 2 de diciembre y promulgado por el Kaiser tres días después, era muy diferente de las intenciones de los generales. En contraste con el borrador inicial, conciso y general de Groener, el extenso texto estaba lleno de concesiones a los trabajadores y sus instituciones; Ludendorff denunció más tarde "la forma en que se aprobó el proyecto de ley" como "equivalente a un fracaso". El descontento Helfferich se quejó de manera similar de que "casi se podría decir que los socialdemócratas, los polacos, los alsacianos y los secretarios sindicales hicieron la ley". Para los soldados y estadistas conservadores era profundamente preocupante que el Reichstag hubiera forzado la exigencia de crear un comité especial de quince de sus miembros para supervisar la aplicación de la Ley de Servicios Auxiliares, y más aún que las normas generales necesitaran su aprobación. consentir. Muchos industriales, deseosos de tener una fuerza laboral cautiva a su disposición, facilitando la planificación y socavando la capacidad de los empleados para negociar salarios más altos, se sintieron consternados al descubrir que se imponían comités de trabajadores y agencias de conciliación a cualquier fábrica con más de cincuenta empleados. Los sindicatos se habían acercado más a lograr un objetivo de larga data de obligar a los empleadores a reconocerlos y negociar con ellos. Quizás lo peor de todo es que el objetivo principal de reducir la movilidad de los trabajadores, una condición previa para la gestión centralizada de los recursos humanos, se había visto frustrado en gran medida. La izquierda había detectado el potencial de enormes beneficios para los industriales y había insistido en que los trabajadores también deberían tener la oportunidad de mejorar su suerte. En consecuencia, aunque teóricamente los trabajadores de guerra estaban fijos en su empleo, se reconoció explícitamente que la perspectiva de "una mejora adecuada de las condiciones de trabajo" era una justificación válida para cambiar de trabajo.

El intento de la Tercera OHL de removilizar a Alemania sobre una nueva base de coerción y control fue, por tanto, un rotundo fracaso. Ludendorff mostró una gran ingenuidad al imaginar que una ley que limitara las libertades laborales sería aceptada sin exigir compensación. Repudió la Ley final del Servicio Auxiliar Patriótico por considerarla "no sólo insuficiente, sino positivamente dañina"; fue, argumentó egoístamente, una manifestación de la debilidad de las autoridades civiles y la avaricia de la izquierda política lo que finalmente le costó la victoria al Reich. Sin embargo, el verdadero problema para Ludendorff fue que se había visto frustrado y las fuerzas de la democracia y el socialismo habían recibido un impulso. La supervisión de la ley por parte del comité del Reichstag, la cooperación entre el SPD y los partidos burgueses centristas y la imposición de comités de arbitraje en los que los trabajadores juzgaban junto a los empleadores fueron profundamente perturbadores para los conservadores. Sus afirmaciones, respaldadas por algunos historiadores, de que la Ley de Servicios Auxiliares socavaron el esfuerzo bélico generalmente carecen de una base firme en evidencia. El aumento de las huelgas en 1917 fue una respuesta al deterioro de las circunstancias sociales más que a las condiciones de empleo alteradas bajo la nueva ley, y la queja de que la ley aumentó la rotación laboral parece dudosa. Por el contrario, la ley tuvo un gran éxito en liberar mano de obra militar al sustituir trabajadores aptos por hombres responsables del servicio auxiliar. Fundamentalmente, las concesiones hechas también mantuvieron a los sindicatos comprometidos con el régimen imperial y aseguraron su cooperación; un logro invaluable, especialmente teniendo en cuenta la tumultuosidad de 1917. Intentar militarizar la fuerza laboral independientemente de todos los demás intereses habría llevado inevitablemente al desastre. En una guerra que sólo podía librarse con el consentimiento del pueblo, el compromiso y las concesiones de la Ley del Servicio Auxiliar Patriótico eran la mejor esperanza de Alemania para resistir.

Argentina: La industrialización escocesa de los años 30

SGM: Operación Norwind sobre Alsacia

Campaña de Alsacia (noviembre de 1944-enero de 1945)

Weapons and Warfare


 





Campaña aliada para capturar Alsacia de las fuerzas alemanas. Formidables barreras al este y al oeste protegían las llanuras de Alsacia de la invasión; al este estaba el río Rin y al oeste las montañas de los Vosgos. Las dos brechas principales en los Vosgos fueron Belfort Gap y Saverne Gap, y la primera desafió la captura por parte del ejército alemán tanto en 1870 como en 1914. La elogiada Wehrmacht hizo lo que los ejércitos alemanes anteriores no lograron cuando el Grupo Panzer Guderian penetró en Belfort Gap. en la campaña francesa de 1940. Las fuerzas alemanas ocuparon Alsacia hasta la campaña aliada del invierno de 1944-1945.

La Campaña de Alsacia fue una campaña conjunta estadounidense-francesa para capturar Alsacia y llegar al río Rin. El teniente general Jacob Devers, comandante del 6º Grupo de Ejércitos Aliados, ejerció el control general de la campaña. Sus fuerzas consistían en el Séptimo Ejército de los EE. UU. al mando del teniente general Alexander Patch y el Primer Ejército francés al mando del general Jean de Lattre de Tassigny. El VI y XV Cuerpos componían el Séptimo Ejército, y el Primer Ejército Francés estaba formado por el I y II Cuerpo. En oposición estaba el Diecinueve Ejército alemán al mando del General der Infanterie (teniente general equivalente a EE. UU.) Freidrich Wiese. Su ejército constaba de ocho divisiones de infantería, seis de las cuales serían casi destruidas en la campaña. La unidad más fiable de Wiese era la 11ª División Panzer (conocida como la División Fantasma por su lucha en el Frente Oriental contra la Unión Soviética).

Sin embargo, el control final de las fuerzas alemanas estaba en manos del Comandante General der Panzertruppen del Grupo de Ejércitos G (teniente general equivalente a EE. UU.) Hermann Balck. El Cuartel General Supremo, Fuerzas Expedicionarias Aliadas (SHAEF) tenía pocas expectativas para la campaña en Alsacia; su atención se centró más claramente en las batallas del norte que involucraban a los Grupos de Ejércitos 12 y 21. El general Devers debía despejar a los alemanes de su frente y asegurar los cruces sobre el río Rin. En la zona del 6.º Grupo de Ejércitos, el XV Cuerpo del General Patch, comandado por el Mayor General Wade Haislip, ocupaba el flanco izquierdo, o norte, y estaba conectado con el Tercer Ejército del 12.º Grupo de Ejércitos del Teniente General George S. Patton. El siguiente en la línea fue el VI Cuerpo bajo el mando del mayor general Edward Brooks, quien asumió el cargo cuando se reasignó al teniente general Lucian Truscott. Sosteniendo el flanco sur estaba el Primer Ejército Francés; este fue también el flanco sur de toda la línea aliada.

La campaña en Alsacia debía comenzar en coordinación con los combates en el norte. El XV Cuerpo debía saltar el 13 de noviembre de 1944 y capturar Sarrebourg y Saverne Gap, luego explotar sus ganancias hacia el este y al mismo tiempo proteger el flanco de Patton. (La ofensiva de Patton comenzó el 8 de noviembre). El VI Cuerpo estaba programado para comenzar su campaña dos días después de que comenzara el XV Cuerpo, o el 15 de noviembre. Atacaría en dirección noreste, irrumpiría en las llanuras de Alsacia, capturaría Estrasburgo y aseguraría la orilla occidental del Rin. Más al sur, el Primer Ejército Francés debía comenzar sus operaciones el 13 de noviembre. El I y II Cuerpo forzarían la Brecha de Belfort, capturarían la ciudad de Belfort y explotarían su éxito. Hubo amplias oportunidades para un éxito espectacular.

El XV Cuerpo atacó en una tormenta de nieve el 13 de noviembre con las 79.ª y 44.ª Divisiones y la 2.ª División Blindada francesa. La 79.ª División capturó Sarrebourg el 21 de noviembre y avanzó tan rápido que el general Patch ordenó al XV Cuerpo que capturara Estrasburgo si podía llegar antes que el VI Cuerpo. El 23 de noviembre, elementos de la 2ª División Acorazada francesa liberaron Estrasburgo, capital de Alsacia. El VI Cuerpo comenzó su ataque el 15 de noviembre con las Divisiones 3, 36, 100 y 103 y logró un éxito similar. Cruzando el río Meurthe, la 100.a División penetró la "Línea de Invierno" alemana el 19 de noviembre, una posición que se derrumbó rápidamente. El ataque en el sector del Primer Ejército Francés comenzó el 13 de noviembre. Las tropas francesas atravesaron con éxito la brecha de Belfort y elementos de la 1.ª División Blindada del I Cuerpo llegaron al Rin el 19 de noviembre.

En medio de este éxito en la zona del 6º Grupo de Ejércitos, los generales Dwight D. Eisenhower y Omar N. Bradley se reunieron con Devers y Patch el 24 de noviembre. El resultado fue una orden para que el Séptimo Ejército girara hacia el norte y atacara el Muro Oeste (la serie de fortificaciones que protegen la frontera occidental de Alemania) junto con el Tercer Ejército de Patton. Los Cuerpos XV y VI, menos dos divisiones, se dirigieron posteriormente hacia el norte, mientras que el Primer Ejército Francés y las Divisiones 3 y 36 centraron su atención en las tropas alemanas alrededor de la ciudad de Colmar.

El ataque hacia el norte comenzó el 5 de diciembre, con el XV Cuerpo a la izquierda y el VI Cuerpo a la derecha. Después de 10 días de intensos combates, elementos del VI Cuerpo entraron en Alemania el 15 de diciembre. El esfuerzo de la 100.a División alrededor de la ciudad francesa Bitche fue tan feroz que se le dio el apodo de "Hijos de Bitche". La ofensiva del Séptimo Ejército se detuvo el 20 de diciembre para permitirle cooperar con la defensa aliada en las Ardenas.

Las tropas alemanas en el frente del 6º Grupo de Ejércitos planearon una ofensiva para fines de diciembre de 1944, conocida como Operación NORDWIND. Justo antes de la medianoche de la víspera de Año Nuevo, comenzó el ataque. Durante gran parte de enero de 1945, el ataque obligó a las tropas aliadas a ceder terreno. Eisenhower incluso jugó con la idea de abandonar Estrasburgo, pero el general Charles de Gaulle se opuso con vehemencia a tal plan. Se controló la ciudad y, el 25 de enero, la ofensiva alemana se agotó y las fuerzas alemanas se retiraron.

Batalla por Colmar Pocket (20 de enero a 9 de febrero de 1945)

El bolsillo de Colmar era la cabeza de puente alemana al oeste del río Rin y al sur de la ciudad de Estrasburgo, en manos del Diecinueve Ejército del Coronel General Friedrich Wiese de ocho divisiones (unos 50.000 hombres). El 7 de enero de 1945, los alemanes lanzaron un gran ataque desde el bolsillo de Colmar, ganando muy poco terreno. Pero los Aliados querían eliminar el bolsillo, y la tarea fue asignada al Primer Ejército Francés del 6º Grupo de Ejércitos del General Jean de Lattre de Tassigny.

El 20 de enero, las tropas de De Lattre atacaron el bolsillo de Colmar. El I Cuerpo francés partió atacando el flanco sur. En la noche del 22 al 23 de enero, el II Cuerpo asaltó el flanco norte. El objetivo era envolver el bolsillo convergiendo en Neuf-Brisach y el Puente del Rin en Breisach. La nieve profunda junto con las minas alemanas, las ametralladoras, los tanques y la artillería impidieron que los ataques ganaran mucho terreno.

La 3.ª División de Infantería de EE. UU., que estaba unida a los franceses, luego cruzó los ríos Fecht e Ill. Los alemanes contraatacaron, pero el tercero los detuvo y reforzó su cabeza de puente. La grave escasez de tropas francesas llevó a la eventual incorporación a la operación de todo el XXI Cuerpo de EE. UU., Compuesto por las Divisiones de Infantería 3, 28 y 75. El Mayor General Frank Milburn comandaba el XXI Cuerpo.

El XXI Cuerpo de Milburn se hizo cargo de la derecha de la zona del II Cuerpo francés y el esfuerzo principal para envolver el bolsillo de Colmar desde el norte. El II Cuerpo custodiaba su izquierda, despejando esa zona hacia el Rin.

El ataque continuó. La 28.ª División llegó a Colmar el 2 de febrero y la 75.ª entró en las afueras de NeufBrisach por la parte trasera de la bolsa. Luego se agregó al ataque la 12.a División Blindada de EE. UU. El 3 de febrero, condujo hacia el sur hasta el 28. Los focos de resistencia alemana sostuvieron un brazo del ataque, pero el otro, conduciendo por la carretera principal, capturó a Rouffach el 5 de febrero. Otros grupos de trabajo rodearon la ciudad y se encontraron con la 4.ª División marroquí del I Cuerpo. Esta maniobra partió el bolsillo.

El 5 de febrero, elementos destacados de la 3.ª División de EE. UU. llegaron a las afueras de la ciudad amurallada de Neuf-Brisach. Temprano a la mañana siguiente, mientras los estadounidenses se preparaban para atacar la ciudad, se encontraron con un francés que los llevó a un túnel de 60 pies que conducía a la ciudad desde el foso seco. Un pelotón estadounidense entró por este túnel y encontró solo a 76 soldados alemanes, que se rindieron sin luchar. Antes de salir del pueblo, sus oficiales les habían dicho que lucharan hasta el final.

Las fuerzas francesas acabaron con el bolsillo el 9 de febrero. En toda la operación, los aliados habían sufrido unas 18.000 bajas y los alemanes entre 22.000 y 36.000. Solo la 708.a División Volksgrenadier, que evacuó el bolsillo el 3 de febrero, escapó razonablemente intacta. La 2.ª División de Montaña alemana tuvo 1.000 bajas en batalla y 4.700 hombres hechos prisioneros. Solo 500 miembros de la 198.ª División de Infantería alemana y 400 hombres de la 338.ª División de Infantería alemana lograron escapar. Los alemanes también abandonaron 55 vehículos blindados y 66 piezas de campaña.

La campaña en Alsacia había terminado. Aunque eclipsado por los Grupos de Ejércitos 12 y 21 en el norte, el Grupo de Ejércitos 6 del General Devers había contribuido con un logro importante.

Referencias: Bonn, Keith E. When the Odds Were Even: The Vosges Mountains Campaign, octubre de 1944 a enero de 1945. Novato, CA: Presidio Press, 1994. Clarke, Jeffrey J. y Robert R. Smith. Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: Teatro de Operaciones Europeo: Riviera al Rin. Washington, DC: Centro de Historia Militar, 1993. Lattre de Tassigny, Jean MG de. La historia del primer ejército francés. Trans. Malcolm Barnes. Londres: Allen y Unwin, 1952. Weigley, Russell. Los lugartenientes de Eisenhower: la campaña de Francia y Alemania, 1944-1945. Bloomington: Indiana University Press, 1981. Wyant, William. Sandy Patch: una biografía del teniente general Alexander M. Patch. Nueva York: Praeger, 1991