Cómo
unas tablillas babilónicas de 3.000 años de antigüedad ayudan a los
científicos a desentrañar uno de los misterios más extraños del espacio
Entre
los misterios más enigmáticos de la ciencia moderna se encuentran las
extrañas anomalías que aparecen de vez en cuando en el campo
geomagnético terrestre. Puede
parecer que las leyes de la física se comportan de manera diferente en
algunos lugares, con resultados inquietantes y extraños: las naves
espaciales fallan, el Telescopio Espacial Hubble no puede capturar
observaciones y las comunicaciones por satélite se estropean. Algunos astronautas que orbitan más allá de las anomalías informan de destellos de luz cegadores y de un silencio repentino. A
una de estas enormes y crecientes anomalías la llaman Triángulo de las
Bermudas del espacio, e incluso la NASA la está rastreando.
Con
toda la destreza precisa de la tecnología moderna dirigiendo su
atención hacia estas rarezas geomagnéticas, no se podría esperar que
algunos conocimientos científicos clave sobre ellas pudieran encerrarse
dentro de un lote de tablillas cuneiformes babilónicas de 3.000 años de
antigüedad. Pero eso es exactamente lo que sugiere un estudio publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences .
"El
campo geomagnético es uno de los fenómenos más enigmáticos de las
ciencias de la tierra", dijo la coautora del estudio Lisa Tauxe en un comunicado. "Los
restos arqueológicos bien fechados de las ricas culturas mesopotámicas,
especialmente los ladrillos con nombres de reyes específicos inscritos,
brindan una oportunidad sin precedentes para estudiar los cambios en la
intensidad del campo en alta resolución temporal, rastreando los
cambios que ocurrieron durante varias décadas o incluso menos".
Esta
conexión recién descubierta entre la escritura antigua mesopotámica y
la física moderna es más que una casualidad académica divertida. Pone
de relieve cuánto está en juego para el progreso científico del siglo
XXI cuando legisladores, administradores universitarios e inversores de
la industria privada que recortan presupuestos invierten fondos en el
desarrollo de campos STEM mientras descuidan (y en algunos casos,
destruyen activamente) las humanidades.
Dirigido por el University College de Londres, el equipo de investigadores que estudió la escritura cuneiforme de arcilla capturó datos clave sobre una antigua anomalía que se cree que es bastante similar al llamado Triángulo de las Bermudas del espacio (o la anomalía del Atlántico Sur, como la llama
la NASA ). Al estudiar los granos de óxido de hierro de la arcilla mediante un método conocido como arqueomagnetismo, los investigadores pudieron ver una instantánea de la aberración conocida como anomalía de la Edad del Hierro Levantina.
Tanto el SAA como el LIAA representan casos en los que, durante un período de tiempo limitado, los campos magnéticos de la Tierra son mucho más débiles o más fuertes en una región específica de lo que deberían ser, actuando fuera de sintonía con nuestros polos norte y sur magnéticos normales, y produciendo perturbaciones. fenómenos. Existen diferencias sustanciales entre las anomalías, pero
ambas ofrecen a los geocientíficos pistas sobre cómo el núcleo más profundo de nuestro planeta afecta a sus aventureros más remotos. Y las últimas mediciones de los investigadores confirman que se produjeron picos geomagnéticos de alta intensidad durante la LIAA, lo que sugiere que puede haber más similitudes bajo la superficie.
Sin embargo, no sería la primera vez que se examina la LIAA a través de la lente de artefactos históricos. En 2017
, los investigadores siguieron el rastro arqueomagnético hacia el este a
lo largo de la línea de 30 grados de longitud a través del cercano
Levante oriental de Anatolia, Turkmenistán, hasta Georgia (a 3.000 km de
Lavant), donde examinaron cientos de antiguos fragmentos de arcilla
cocida y fragmentos de cerámica en un intento por encontrar las
diferencias en paleointensidad. En otros casos, las estalagmitas marroquíes ayudaron a dibujar el mapa de la LIAA.
“Sólo
rivalizados por los extraordinarios registros astronómicos de la
antigua China, los Diarios Astronómicos de Babilonia son uno de los
programas de investigación continua más largos jamás emprendidos, si no
el más largo”
“A
menudo dependemos de métodos de datación como las dataciones por
radiocarbono para tener una idea de la cronología en la antigua
Mesopotamia. Sin embargo,
algunos de los restos culturales más comunes, como los ladrillos y la
cerámica, no suelen ser fáciles de fechar porque no contienen material
orgánico. Este trabajo
ahora ayuda a crear una base de datación importante que permite que
otros se beneficien de la datación absoluta mediante el
arqueomagnetismo”, dijo el coautor Mark Altaweel sobre el reciente
estudio de la UCL.
Aun
así, el arqueomagnetismo no es una solución milagrosa que pueda
reemplazar por completo el análisis lingüístico de inscripciones como
estas. Ni siquiera es una tarea sencilla. A
pesar de los avances de los últimos cinco años, el arqueomagnetismo
sigue siendo un trabajo metodológicamente complejo y a menudo tedioso,
en el que a menudo se analizan datos con cautela para llegar a
interpretaciones precisas. Los más precisos provienen del análisis de capas tras capas de estratos.
¿Pero
cuando se combina con la experiencia de las humanidades, desde
historiadores y lingüistas hasta eruditos religiosos y antropólogos? El arqueomagnetismo abre nuevos mundos de estudio en todas las disciplinas.
De
hecho, los resultados del equipo muestran que la fuerza del campo
magnético en Mesopotamia era más de una vez y media más fuerte que en el
área actual, con un pico masivo que ocurrió a veces entre 604 a. C. y
562 a. C. Al combinar los resultados de Las pruebas arqueomagnéticas y
las transcripciones de idiomas antiguos en los ladrillos, el equipo pudo
confirmar que este pico probablemente ocurrió durante el reinado de
Nabucodonosor II.
De la mano de las ciencias, el recorrido de la LIAA estuvo
iluminado por relatos históricos de acontecimientos descriptivamente
similares, registrados por autores antiguos tan al oeste como la
Península Ibérica y hasta Asia. El
arqueomagnetismo ha permitido ahora a los investigadores no sólo
confirmar la presencia de la LIAA en la antigua Mesopotamia entre 1050 y
550 a. C. (una novedad en sí misma para la ciencia), sino que también
ofrece a los historiadores culturales una nueva forma de verificar y
aplicar el contexto a una gran marea de información científica
temprana.
Interdependencia interdisciplinaria
La
interdependencia simbiótica entre las humanidades y las ciencias se
profundiza aún más en la maraña del tiempo cuando se considera que las ubicaciones originales
de los fragmentos del equipo probablemente incluyen los primeros
centros conocidos de astrología y matemáticas en Sumeria, como Nínive,
cerca de la actual Mosul, Irak. En
la biblioteca real del Imperio Asirio de la antigua ciudad, un sitio
que data aproximadamente del 650 a. C., se excavó a mediados del siglo
XIX un tesoro de miles de tablillas que contenían datos astronómicos
precisos que superaban los encontrados en cualquier descubrimiento
anterior.
Entre
ellas, las tablillas “The Plough Star” llevan inscripciones que datan
del 687 a. C. y son los primeros casos conocidos de humanos rastreando
órbitas lunares y planetarias a través de la eclíptica solar y 17
constelaciones. Del mismo
tesoro se obtuvo la impresionante colección conocida como Diarios
Astronómicos, que actualmente se conserva en el Museo Ashmolean de
Oxford, y que se originó en la actual Bagdad. El más antiguo data del 652 a.C. El último, del 61 a.C.
No
fue sólo un problema de "arte y cultura" cuando los buitres de guerra
estadounidenses saquearon 17.000 antigüedades mesopotámicas tras la
invasión de Irak en 2003.
Hermann
Hunger y David Pingree, los principales historiadores de su excavación,
no se anduvieron con rodeos sobre su valor para la ciencia moderna.
“Que
alguien a mediados del siglo VIII a. C. concibiera tal programa
científico y obtuviera apoyo para él es realmente sorprendente; que haya sido diseñado tan bien es increíble; y que se haya cumplido fielmente durante 700 años es milagroso”, escribieron.
En
su libro de 2021, “A Scheme of Heaven”, el científico de datos
Alexander Boxer cita a los dos historiadores y observa que la
“enormeidad de este logro” radica en la preservación en los diarios de
una instantánea del conocimiento celestial de la época que, junto con
relatos de patrones climáticos, niveles freáticos de ríos, precios de
granos e incluso noticias políticas) nos permiten identificar eventos
históricos de hace miles de años, en ventanas de tiempo tan estrechas
como solo uno o dos días.
“Sólo
rivalizan con los extraordinarios registros astronómicos de la antigua
China, los Diarios Astronómicos de Babilonia son uno de los programas de
investigación continua más largos jamás emprendidos, si no el más
largo”, escribe Boxer.
Las
tablillas cuneiformes estudiadas por el equipo de la UCL amplían
maravillosamente este legado interdisciplinario de las ciencias y las
humanidades al permitirnos leer no solo los datos celestialmente
relevantes de la historia geomagnética, sino también al reafirmar la
importancia de los primeros estudios culturales. Un fragmento, por ejemplo , está dedicado por Nabucodonosor II a un templo en Larsa. El
sitio estaba dedicado a llevar a cabo tradiciones de adivinación
astrológica, y es donde obtenemos nuestra primera pista sobre la autoría
de los Diarios Astronómicos.
De manera encantadora, esa pista aparece en el testimonio judicial
de un funcionario del templo que es regañado por dar una falsa alarma
sobre un eclipse, avergonzando a los eruditos del templo frente a toda
la ciudad.
De la tradición estelar de arcilla a las tormentas magnéticas solares
Sin embargo, estos astrólogos neoasirios y antiguos babilónicos nos dieron más que payasadas. En
registros posteriores en Nínive, en última instancia ayudarían a los
investigadores de la Universidad de Tsukuba (unos 2.700 años después) a
rastrear lo que probablemente fueron tormentas magnéticas solares
masivas en el área, habilitadas por perturbaciones geomagnéticas que aún
pueden estar relacionadas con la LIAA.
En
sus observaciones diarias diligentemente registradas, un astrólogo
registra una “nube roja” mientras que otro escritor de tablillas observa
que “el rojo cubre el cielo” en Babilonia.
“Estas
fueron probablemente manifestaciones de lo que hoy llamamos arcos
aurorales rojos estables, que consisten en luz emitida por electrones en
átomos de oxígeno atmosféricos después de ser excitados por intensos
campos magnéticos”, dijeron los autores . "Estos
hallazgos nos permiten recrear la historia de la actividad solar un
siglo antes que los registros disponibles anteriormente... Esta
investigación puede ayudar en nuestra capacidad de predecir futuras
tormentas magnéticas solares, que pueden dañar satélites y otras naves
espaciales".
Entonces,
cuando una legislatura estatal otorga incentivos fiscales y acuerdos
favorables a departamentos científicos favorables a la industria con
equipos de investigación financiados por corporaciones, pero elimina
partidas presupuestarias que financian clases de cerámica antigua,
entonces a los departamentos científicos les conviene hablar. como lo
son las asediadas cátedras de las artes. Y
cuando los fanáticos administrativos miopes eliminan las clases de
ética y filosofía del plan de estudios requerido de las carreras de
ciencias de la computación y bioquímica, no es sólo un problema para los
profesores de estudios culturales.
Al igual que no fue sólo un problema de “arte y cultura” cuando los buitres de guerra estadounidenses saquearon 17.000 antigüedades mesopotámicas después de la invasión de Irak en 2003 sólo para acumularlas en algún repugnante almacén de Hobby Lobby , o cuando cientos de miles de tablillas de arcilla cuneiformes terminaron en manos de traficantes después de la Guerra del Golfo de 1991, o cuando algún chacal cobarde de tercera categoría en Oklahoma intentó voltear la Epopeya de Gilgamesh con inscripciones en piedra . El saqueo, la destrucción y la pérdida de la historia cultural es también un problema de las ciencias.
Cuando
las universidades venden mal las artes y las humanidades, nosotros, los
estudiantes de humanidades, podemos perder nuestra poesía, pero podemos
escribir más. Los
científicos, por otra parte, podrían costar otros 75 años de
investigación y 70 mil millones de dólares en subvenciones tratando de
reinventar la rueda babilónica porque la destrucción de su modelo
histórico era “un problema artístico”.
