Babilonia: Tablillas que ayudaron a la NASA

Cómo unas tablillas babilónicas de 3.000 años de antigüedad ayudan a los científicos a desentrañar uno de los misterios más extraños del espacio

por Shambhu Kumar  ||  Samachar Central

Entre los misterios más enigmáticos de la ciencia moderna se encuentran las extrañas anomalías que aparecen de vez en cuando en el campo geomagnético terrestre. Puede parecer que las leyes de la física se comportan de manera diferente en algunos lugares, con resultados inquietantes y extraños: las naves espaciales fallan, el Telescopio Espacial Hubble no puede capturar observaciones y las comunicaciones por satélite se estropean. Algunos astronautas que orbitan más allá de las anomalías informan de destellos de luz cegadores y de un silencio repentino. A una de estas enormes y crecientes anomalías la llaman Triángulo de las Bermudas del espacio, e incluso la NASA la está rastreando. 

Con toda la destreza precisa de la tecnología moderna dirigiendo su atención hacia estas rarezas geomagnéticas, no se podría esperar que algunos conocimientos científicos clave sobre ellas pudieran encerrarse dentro de un lote de tablillas cuneiformes babilónicas de 3.000 años de antigüedad. Pero eso es exactamente lo que sugiere un estudio publicado recientemente en Proceedings of the National Academy of Sciences . 

"El campo geomagnético es uno de los fenómenos más enigmáticos de las ciencias de la tierra", dijo la coautora del estudio Lisa Tauxe en un comunicado. "Los restos arqueológicos bien fechados de las ricas culturas mesopotámicas, especialmente los ladrillos con nombres de reyes específicos inscritos, brindan una oportunidad sin precedentes para estudiar los cambios en la intensidad del campo en alta resolución temporal, rastreando los cambios que ocurrieron durante varias décadas o incluso menos".

Esta conexión recién descubierta entre la escritura antigua mesopotámica y la física moderna es más que una casualidad académica divertida. Pone de relieve cuánto está en juego para el progreso científico del siglo XXI cuando legisladores, administradores universitarios e inversores de la industria privada que recortan presupuestos invierten fondos en el desarrollo de campos STEM mientras descuidan (y en algunos casos, destruyen activamente) las humanidades. 

Dirigido por el University College de Londres, el equipo de investigadores que estudió la escritura cuneiforme de arcilla capturó datos clave sobre una antigua anomalía que se cree que es bastante similar al llamado Triángulo de las Bermudas del espacio (o la anomalía del Atlántico Sur, como la llama la NASA ). Al estudiar los granos de óxido de hierro de la arcilla mediante un método conocido como arqueomagnetismo, los investigadores pudieron ver una instantánea de la aberración conocida como anomalía de la Edad del Hierro Levantina.

Tanto el SAA como el LIAA representan casos en los que, durante un período de tiempo limitado, los campos magnéticos de la Tierra son mucho más débiles o más fuertes en una región específica de lo que deberían ser, actuando fuera de sintonía con nuestros polos norte y sur magnéticos normales, y produciendo perturbaciones. fenómenos. Existen diferencias sustanciales entre las anomalías, pero ambas ofrecen a los geocientíficos pistas sobre cómo el núcleo más profundo de nuestro planeta afecta a sus aventureros más remotos. Y las últimas mediciones de los investigadores confirman que se produjeron picos geomagnéticos de alta intensidad durante la LIAA, lo que sugiere que puede haber más similitudes bajo la superficie.

Sin embargo, no sería la primera vez que se examina la LIAA a través de la lente de artefactos históricos. En 2017 , los investigadores siguieron el rastro arqueomagnético hacia el este a lo largo de la línea de 30 grados de longitud a través del cercano Levante oriental de Anatolia, Turkmenistán, hasta Georgia (a 3.000 km de Lavant), donde examinaron cientos de antiguos fragmentos de arcilla cocida y fragmentos de cerámica en un intento por encontrar las diferencias en paleointensidad. En otros casos, las estalagmitas marroquíes ayudaron a dibujar el mapa de la LIAA. 

“Sólo rivalizados por los extraordinarios registros astronómicos de la antigua China, los Diarios Astronómicos de Babilonia son uno de los programas de investigación continua más largos jamás emprendidos, si no el más largo”

“A menudo dependemos de métodos de datación como las dataciones por radiocarbono para tener una idea de la cronología en la antigua Mesopotamia. Sin embargo, algunos de los restos culturales más comunes, como los ladrillos y la cerámica, no suelen ser fáciles de fechar porque no contienen material orgánico. Este trabajo ahora ayuda a crear una base de datación importante que permite que otros se beneficien de la datación absoluta mediante el arqueomagnetismo”, dijo el coautor Mark Altaweel sobre el reciente estudio de la UCL. 

Aun así, el arqueomagnetismo no es una solución milagrosa que pueda reemplazar por completo el análisis lingüístico de inscripciones como estas. Ni siquiera es una tarea sencilla. A pesar de los avances de los últimos cinco años, el arqueomagnetismo sigue siendo un trabajo metodológicamente complejo y a menudo tedioso, en el que a menudo se analizan datos con cautela para llegar a interpretaciones precisas. Los más precisos provienen del análisis de capas tras capas de estratos. 

¿Pero cuando se combina con la experiencia de las humanidades, desde historiadores y lingüistas hasta eruditos religiosos y antropólogos? El arqueomagnetismo abre nuevos mundos de estudio en todas las disciplinas. 

De hecho, los resultados del equipo muestran que la fuerza del campo magnético en Mesopotamia era más de una vez y media más fuerte que en el área actual, con un pico masivo que ocurrió a veces entre 604 a. C. y 562 a. C. Al combinar los resultados de Las pruebas arqueomagnéticas y las transcripciones de idiomas antiguos en los ladrillos, el equipo pudo confirmar que este pico probablemente ocurrió durante el reinado de Nabucodonosor II. 
  
De la mano de las ciencias, el recorrido de la LIAA estuvo iluminado por relatos históricos de acontecimientos descriptivamente similares, registrados por autores antiguos tan al oeste como la Península Ibérica y hasta Asia. El arqueomagnetismo ha permitido ahora a los investigadores no sólo confirmar la presencia de la LIAA en la antigua Mesopotamia entre 1050 y 550 a. C. (una novedad en sí misma para la ciencia), sino que también ofrece a los historiadores culturales una nueva forma de verificar y aplicar el contexto a una gran marea de información científica temprana. 

Interdependencia interdisciplinaria 

La interdependencia simbiótica entre las humanidades y las ciencias se profundiza aún más en la maraña del tiempo cuando se considera que las ubicaciones originales de los fragmentos del equipo probablemente incluyen los primeros centros conocidos de astrología y matemáticas en Sumeria, como Nínive, cerca de la actual Mosul, Irak. En la biblioteca real del Imperio Asirio de la antigua ciudad, un sitio que data aproximadamente del 650 a. C., se excavó a mediados del siglo XIX un tesoro de miles de tablillas que contenían datos astronómicos precisos que superaban los encontrados en cualquier descubrimiento anterior. 

Entre ellas, las tablillas “The Plough Star” llevan inscripciones que datan del 687 a. C. y son los primeros casos conocidos de humanos rastreando órbitas lunares y planetarias a través de la eclíptica solar y 17 constelaciones. Del mismo tesoro se obtuvo la impresionante colección conocida como Diarios Astronómicos, que actualmente se conserva en el Museo Ashmolean de Oxford, y que se originó en la actual Bagdad. El más antiguo data del 652 a.C. El último, del 61 a.C.

No fue sólo un problema de "arte y cultura" cuando los buitres de guerra estadounidenses saquearon 17.000 antigüedades mesopotámicas tras la invasión de Irak en 2003.

Hermann Hunger y David Pingree, los principales historiadores de su excavación, no se anduvieron con rodeos sobre su valor para la ciencia moderna. 

“Que alguien a mediados del siglo VIII a. C. concibiera tal programa científico y obtuviera apoyo para él es realmente sorprendente; que haya sido diseñado tan bien es increíble; y que se haya cumplido fielmente durante 700 años es milagroso”, escribieron.    

En su libro de 2021, “A Scheme of Heaven”, el científico de datos Alexander Boxer cita a los dos historiadores y observa que la “enormeidad de este logro” radica en la preservación en los diarios de una instantánea del conocimiento celestial de la época que, junto con relatos de patrones climáticos, niveles freáticos de ríos, precios de granos e incluso noticias políticas) nos permiten identificar eventos históricos de hace miles de años, en ventanas de tiempo tan estrechas como solo uno o dos días.

“Sólo rivalizan con los extraordinarios registros astronómicos de la antigua China, los Diarios Astronómicos de Babilonia son uno de los programas de investigación continua más largos jamás emprendidos, si no el más largo”, escribe Boxer. 

Las tablillas cuneiformes estudiadas por el equipo de la UCL amplían maravillosamente este legado interdisciplinario de las ciencias y las humanidades al permitirnos leer no solo los datos celestialmente relevantes de la historia geomagnética, sino también al reafirmar la importancia de los primeros estudios culturales. Un fragmento, por ejemplo , está dedicado por Nabucodonosor II a un templo en Larsa. El sitio estaba dedicado a llevar a cabo tradiciones de adivinación astrológica, y es donde obtenemos nuestra primera pista sobre la autoría de los Diarios Astronómicos. 

De manera encantadora, esa pista aparece en el testimonio judicial de un funcionario del templo que es regañado por dar una falsa alarma sobre un eclipse, avergonzando a los eruditos del templo frente a toda la ciudad.

De la tradición estelar de arcilla a las tormentas magnéticas solares

Sin embargo, estos astrólogos neoasirios y antiguos babilónicos nos dieron más que payasadas. En registros posteriores en Nínive, en última instancia ayudarían a los investigadores de la Universidad de Tsukuba (unos 2.700 años después) a rastrear lo que probablemente fueron tormentas magnéticas solares masivas en el área, habilitadas por perturbaciones geomagnéticas que aún pueden estar relacionadas con la LIAA.

En sus observaciones diarias diligentemente registradas, un astrólogo registra una “nube roja” mientras que otro escritor de tablillas observa que “el rojo cubre el cielo” en Babilonia.

“Estas fueron probablemente manifestaciones de lo que hoy llamamos arcos aurorales rojos estables, que consisten en luz emitida por electrones en átomos de oxígeno atmosféricos después de ser excitados por intensos campos magnéticos”, dijeron los autores . "Estos hallazgos nos permiten recrear la historia de la actividad solar un siglo antes que los registros disponibles anteriormente... Esta investigación puede ayudar en nuestra capacidad de predecir futuras tormentas magnéticas solares, que pueden dañar satélites y otras naves espaciales".

Entonces, cuando una legislatura estatal otorga incentivos fiscales y acuerdos favorables a departamentos científicos favorables a la industria con equipos de investigación financiados por corporaciones, pero elimina partidas presupuestarias que financian clases de cerámica antigua, entonces a los departamentos científicos les conviene hablar. como lo son las asediadas cátedras de las artes. Y cuando los fanáticos administrativos miopes eliminan las clases de ética y filosofía del plan de estudios requerido de las carreras de ciencias de la computación y bioquímica, no es sólo un problema para los profesores de estudios culturales.  

Al igual que no fue sólo un problema de “arte y cultura” cuando los buitres de guerra estadounidenses saquearon  17.000 antigüedades mesopotámicas después de la invasión de Irak en 2003 sólo para acumularlas en algún repugnante almacén de Hobby Lobby , o cuando cientos de miles de tablillas de arcilla cuneiformes terminaron en manos de traficantes después de la Guerra del Golfo de 1991, o cuando algún chacal cobarde de tercera categoría en Oklahoma intentó voltear la Epopeya de Gilgamesh con inscripciones en piedra . El saqueo, la destrucción y la pérdida de la historia cultural es también un problema de las ciencias. 

Cuando las universidades venden mal las artes y las humanidades, nosotros, los estudiantes de humanidades, podemos perder nuestra poesía, pero podemos escribir más. Los científicos, por otra parte, podrían costar otros 75 años de investigación y 70 mil millones de dólares en subvenciones tratando de reinventar la rueda babilónica porque la destrucción de su modelo histórico era “un problema artístico”.