1985: Sudáfrica alarmada por submarinos soviéticos en El Cabo
Poder Naval
Por Edward Neilan
Servicio Exterior de The Washington Times – 20 de mayo de 1985
SIMONSTOWN, Sudáfrica — Funcionarios militares, gubernamentales y de inteligencia en Sudáfrica temen que un bloqueo naval soviético, mediante minas y submarinos, pueda asestar un golpe fatal a la ya debilitada economía del país e interrumpir la ruta del Cabo, de la cual Occidente depende en gran medida.
El temor de Sudáfrica a ser vulnerable a dicho bloqueo se ha intensificado en los últimos días debido al aumento de la actividad de submarinos soviéticos en los océanos Atlántico Sur e Índico.
El deterioro de la situación del litoral sudafricano, con patrullas navales debilitadas, la dispersión de las fuerzas navales estadounidenses en otras partes del mundo y el creciente sentimiento anti-Sudáfrica debido a sus políticas de apartheid, han exacerbado las vulnerabilidades existentes y contribuido a la paranoia en esta nación estratégicamente frágil.
En las conversaciones mantenidas en los últimos días entre el primer ministro Pieter Botha y líderes militares, entre ellos el general Louis D.J. Nel, el general Peter Groenewald en Pretoria y el jefe de operaciones navales sudafricano, el comodoro Victor F. Holleness, en la base naval mejor equipada del continente africano, se han revelado detalles sobre el deterioro de las defensas navales de Sudáfrica y la intensa preocupación por el aumento de la actividad naval soviética.
Los funcionarios, que solicitaron el anonimato, expresaron su preocupación de que el aumento de la presencia marítima soviética pudiera crear una situación crítica para el asediado Estado del Cabo.
Las autoridades estadounidenses, ahora con base en Simonstown debido a las restricciones impuestas al Congreso de EE. UU. respecto al bloqueo de armas a lo largo de la costa sudafricana, comparten la opinión de que el creciente aislamiento de Sudáfrica la hace vulnerable a la guerra submarina.
“Compartimos con EE. UU. información de inteligencia electrónica proveniente de nuestras instalaciones de radar y comunicaciones cercanas”, declaró un portavoz sudafricano.
Un análisis de cuatro páginas, de carácter no confidencial, proporcionado a The Washington Times por fuentes navales sudafricanas, reveló la sorprendente cifra de 40 buques de guerra soviéticos operando en el Atlántico Sur y el Océano Índico. Este número ha aumentado de forma constante desde 1968.
Fuentes navales destacaron el éxito de los submarinos de la Alemania nazi al hundir 138 buques aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Hoy, según las mismas fuentes, la Unión Soviética cuenta con 183 submarinos convencionales y 179 submarinos nucleares.
Un bloqueo, o incluso el hostigamiento, del tráfico marítimo en los puertos de Durban, Port Elizabeth, Ciudad del Cabo y Maputo paralizaría la actividad exportadora de la que depende Sudáfrica. Esto también privaría a Occidente del acceso a los vitales minerales sudafricanos. Los estrategas se preguntan qué harían con la actual fuerte dependencia de Estados Unidos y Occidente en el Cabo, pero es improbable que Estados Unidos reaccionara ante un bloqueo soviético.
Ante la abrumadora fuerza soviética, Sudáfrica solo cuenta con tres submarinos de la clase Daphne, una fuerza muy débil frente a semejante poderío.
Funcionarios sudafricanos afirman que estarían dispuestos a proteger las rutas del Cabo si dispusieran de los medios necesarios, pero luchan solos tras la retirada de los trabajadores petroleros sudafricanos.
El año pasado, el 80% de los minerales estratégicos occidentales utilizados en el transporte marítimo transitaron por el Cabo.
El tonelaje comercial total que utilizó el Canal de Panamá y los troncos del Cabo en Liberia fue de 18 millones de toneladas.
El tráfico de buques mercantes soviéticos en la ruta fue de 23 millones de toneladas, y el de buques mercantes británicos, de 26 millones.
Esta ruta resultó en el paso de 3237 buques alrededor del Cabo el año pasado. La mayoría de estos buques dependían de Sudáfrica para combustible, reparaciones y provisiones. Un análisis naval sudafricano declaró que, “más allá del creciente dominio militar, la fuerza marítima soviética en los océanos Índico y Atlántico Sur debía considerarse el componente militar de la estrategia integral contra la influencia occidental en el Tercer Mundo. Dado que los soviéticos no contaban con una gran base naval en la región, estas fuerzas navales solo podrían expandirse si existiera una base soviética permanente en Sudáfrica, donde actualmente se concentran sus esfuerzos”.
El gobierno sudafricano niega oficialmente que la base de Simonstown sea el núcleo de la resistencia occidental.
La instalación sudafricana se considera una de las mejor equipadas entre Singapur y Gibraltar, con capacidad para albergar hasta 50 submarinos. Cuenta con una plantilla de 2500 empleados y aproximadamente 4500 civiles.
Esta sofisticada instalación dispone de un moderno centro de mando y control en Silvermine, utilizado para el seguimiento y el archivo de datos, ubicado entre las costas de Sudamérica y África y el océano Índico. Se trata de una ubicación estratégica vital.
La instalación es subterránea, para que pueda sobrevivir incluso a un ataque nuclear o convencional.
