Si el imperio Otomano no hubiese colapsado
Sultanes de la Primavera
The Economist
Imagínese el caos que podría haber sido evitado si el Imperio Otomano hubiera sido salvado en lugar de hundido. Culpa, entre otros, Winston Churchill
Cuando un pistolero serbio disparó contra un archiduque austriaco en el verano de 1914, las naciones de Europa se lanzaron a la guerra con toda la gracia de los bolos. Austria-Hungría declaró la guerra a Serbia, cuyo aliado Rusia declaró la guerra a Austria, cuyo aliado Alemania declaró la guerra a Rusia, cuyos aliados Francia y Gran Bretaña declararon la guerra a Alemania y Austria. A principios de agosto el continente estaba en llamas.
Por mucho que vacilase como el resto, sin embargo, uno de esos pernos de bolos no podía decidir. ¿Qué camino tendría Turquía? ¿Debe el Imperio Otomano desvanecerse unirse a la Triple Entente (Gran Bretaña, Francia y Rusia) o ir con las Potencias Centrales (Alemania y Austria-Hungría)?
El imperio de 500 años de Turquía se estaba encogiendo. Había perdido sus territorios en África, casi todas sus islas mediterráneas y la mayor parte de sus tierras balcánicas así como pedazos de Anatolia del este. Estaba endeudado, industrialmente atrasado y políticamente inestable.
Sin embargo, las tierras del sultán se extendían a ambos continentes, controlando el acceso al Mar Negro. Sus territorios árabes se extendían más allá de las ciudades sagradas del Islam hasta las montañas de Yemen y el Golfo Pérsico, donde se rumoreaba que se encontraban vastas cavernas de líquido negro pegajoso pronto para reemplazar al carbón como principal fuente de energía del mundo.
Confiados en la debilidad de Turquía, Gran Bretaña, Francia y Rusia podrían haber derrotado a los otomanos y dividido los botines. Afortunadamente, las cabezas más sabias prevalecieron. En un cónclave secreto a bordo de un dreadnought británico de la costa de Noruega a finales de julio, un político con visión de futuro con el nombre de Winston Churchill, entonces Primer Lord del Almirantazgo, trabajó con diplomáticos franceses, rusos y turcos para forjar un tratado. Los turcos manejaron un duro trato, ya que con tímida revelación, Alemania también estaba ofreciendo armas y oro a cambio de una alianza.
El acuerdo alcanzado resultó inmensamente beneficioso para todos los interesados. Desde Francia, Turquía recibió un generoso alivio de la deuda. Rusia desechó todas las reclamaciones al territorio otomano, e hizo una retirada de buena voluntad limitada de partes de Anatolia. Churchill renunció al pago de dos barcos de guerra que los astilleros británicos estaban construyendo para Turquía. Y Turquía recibió garantías de que sus extremidades vulnerables no serían atacadas; Para un imperio que durante un siglo había sido presa como un cadáver esto era un nuevo arriendo de vida.
Las recompensas a la Triple Entente eran igualmente grandes. Con el acceso exclusivo al Mar Negro, los aliados de Rusia podrían reabastecer a los ejércitos del zar cuando vacilaron al comienzo de la guerra. Sin necesidad de defender su frontera turca, Rusia movió a miles de soldados de crack del Cáucaso para apuntalar sus líneas de frente. Turquía firmó acuerdos separados que reconocen el control británico del Canal de Suez, Adén y los jeques truciales del Golfo Pérsico, asegurando las vías marítimas para el despliegue masivo de tropas británicas de las colonias al Frente Occidental. El propio ejército de Turquía se unió en un frente amplio contra Austria-Hungría. Juntas, se cree que estas ventajas Aliadas han acortado la guerra por tanto como un año; Las Potencias Centrales podrían no haber demandado una tregua tan pronto como América entró en la guerra, pero luchó en su lugar.
Reprimido por el colapso, el gobierno del Imperio Otomano persiguió reformas radicales. Desafiados por las crecientes tendencias nacionalistas de árabes, armenios, griegos y kurdos, el sultán Mehmed V publicó un firman histórico o proclamación que los reconoció como naciones individuales unidas bajo el soberano otomano.
El sultán consiguió conservar el título de califa, comandante de los fieles musulmanes suníes, que sus antepasados habían adquirido cuatro siglos antes. Esto resultó útil cuando el imperio tuvo que acabar con una rebelión de fanáticos religiosos en Arabia central, encabezada por un hombre llamado Ibn Saud, que ganó seguidores al afirmar que restauraría el Islam a un estado más puro. Pero sobre todo el imperio era visto como un lugar tolerante. Cuando las persecuciones nazis expulsaron a los judíos de Europa en la década de 1930, muchos se refugiaron allí (como lo habían hecho cuando fueron expulsados de España en 1492), particularmente en la provincia de Jerusalén.
Si solo
Huelga decir que no sucedió nada de lo anterior. Todo lo contrario. Turquía se alineó con Alemania en la primera guerra mundial, y los aliados intentaron invadir y dividir su imperio. Churchill, en vez de entregar los buques de guerra que los turcos ordinarios habían pagado por suscripción, los había tomado para la marina británica. En 1915 ordenó un ataque catastrófico a Turquía; El aterrizaje en Gallipoli le costó a los aliados 300.000 bajas. Las campañas británicas contra Turquía en Irak y Levante costaron un millón de vidas más.Las víctimas de Turquía ascendieron, a finales de la guerra, a 3 millones a 5 millones de personas, casi un cuarto de la población otomana. Esto incluyó a unos 1.5 millones de armenios, asesinados porque los funcionarios turcos creían que podrían convertirse en una quinta columna para una Rusia hostil. Y cuando Gran Bretaña y Francia se apoderaron de las tierras árabes de los otomanos, la supresión de los levantamientos costó miles de vidas más.
¿Qué parte del caos actual en Oriente Medio, desde las guerras civiles hasta el terrorismo en nombre del Islam (y de la restauración del califato) hasta la aparición de dictadores sectarios como Bashar al-Assad, por no mencionar a un otomano tan rencoroso Revivalista como Recep Tayyip Erdogan, podría haber sido evitado, si Churchill hubiera abrazado a Johnny Turk en lugar de hundirlo?
