Guerra de Invierno: El desempeño finlandés en el campo de batalla

"Los finlandeses atacaron a los soldados del Ejército Rojo casi dormidos"

Con un poder abrumador atacó al Ejército Rojo a fines de 1939 en Finlandia. Pero la invasión se convirtió en un desastre. Las purgas de Stalin en el cuerpo de oficiales y la incompetencia de los oficiales políticos se vengaron.

Berthold Seewald - Die Welt
(original en alemán)



En su 61 cumpleaños el 18 de diciembre, el comisario político supremo de Stalin, Lew Mechlis, quería hacer un regalo especial al señor del Kremlin. El ejército finlandés, que se había negado obstinadamente a rendirse desde el ataque soviético a fines de noviembre, finalmente fue derrotado. A 35 grados menos Mechlis llegó a Suomussalmi, donde encontró solo restos sombríos de la 44.a división soviética. "El procedimiento (contra los comandantes) tuvo lugar a cielo abierto en presencia de la división", escribió a Moscú. "El veredicto de la ejecución fue ejecutado públicamente. La exposición de traidores y cobardes continúa ".
Con tales medios, el general del ejército y el Jefe del Cuartel General Político (Purkka) del Ejército Rojo estuvieron rápidamente a mano. Sin embargo, su arrogante "regalo de cumpleaños" para Stalin siguió siendo una declaración de intenciones. Cuando los finlandeses finalmente pidieron la paz en marzo de 1940, el Ejército Rojo había perdido al menos 125,000 bajas. El gran objetivo de obligar al país, que se había independizado del imperio zarista a fines de 1917, a su propio imperio, tuvo que abandonar Stalin. Una zona de protección de 35,000 kilómetros cuadrados alrededor de Leningrado y la burla de los logros de sus ejércitos fue todo lo que le trajo la Guerra de Invierno. "El Ejército Rojo no fue bueno", se escribió más tarde.


Lew Mechlis (1889-1953), jefe del cuartel general político del Ejército Rojo
Fuente: Wikipedia / Dominio público

Stalin no era de ninguna manera inocente de eso. De 1936 a 1938, tres de sus cinco mariscales, 13 de 15 comandantes del ejército, 57 de 85 comandantes de cuerpo y 110 de 195 comandantes de división habían sido víctimas de su Gran Purga de Partido, Estado y Ejército de 1936 a 1938, nueve de cada diez generales y ocho de cada diez Supremo. Su antiguo jefe de la oficina, Mechlis, lo había apoyado lo más posible y transfirió personalmente cientos de oficiales al verdugo.

Pero era más fácil disparar a generales ideológicamente sospechosos que reemplazarlos. Cómo sucedió esto y con qué consecuencias, la historiadora británica Catherine Merridale ha reconstruido sobre la base de diarios, Feldpostbriefen, informes del servicio secreto y varios puestos de mando. Su análisis explica, al menos en parte, las dramáticas derrotas del Ejército Rojo contra la Wehrmacht en el verano de 1941.

Jóvenes y ambiciosos oficiales y cadetes se trasladaron a las brechas vacías que habían barrido las purgas. Fueron asistidos por Oficiales Políticos, llamados Politruks. En el apogeo de su poder en 1942, el aparato de Mechlis comprendía 250,000 hombres. Eran responsables del entrenamiento ideológico de los soldados y del control de sus oficiales, cuyas órdenes tenían que refrendar. El número de solicitudes de membresía del Partido Comunista hechas por miembros de una unidad de tropa se convirtió en el punto de referencia para su desempeño.


En Suomussalmi, el Ejército Rojo sufrió una aplastante derrota.
Fuente: Getty Images

Pero estos jóvenes oficiales no tenían idea del liderazgo moderno de las tropas. Todavía tenían las imágenes cliché de masculinidad, heroísmo y sacrificio en sus cabezas, con las cuales el Ejército Rojo había entrado en guerra civil en 1918. "Las demandas reales de la guerra moderna, como el cálculo táctico, la prudencia y el conocimiento del armamento, habrían parecido lamentables para esta generación", escribe Merridale. En cambio, también querían darle a Stalin un cumpleaños heroico, patearon ataques inútiles y murieron en el fuego del francotirador finlandés.

La creación de cuadros experimentados, llamados "grupos primarios" en sociología militar, se opuso a la sospecha general de que podrían allanar el camino para la desviación y la conspiración. De las 46 divisiones de fusileros del Ejército Rojo, que abrieron la ofensiva contra Finlandia el 30 de noviembre de 1939, 13 aún no habían existido en el invierno anterior, el resto solo se había llenado de reclutas unas pocas semanas antes de las órdenes de marcha.


Tanques soviéticos caídos en Suomussali
Fuente: Getty Images

"Los soldados, comandantes y políticos de nuestro regimiento mostraron coraje, heroísmo y cierta disposición a apoyarse mutuamente en la batalla", un politruk resumió con orgullo el resultado de su entrenamiento. Pero la "amistad" no podría reemplazar la confianza y la profesionalidad en el manejo de armas, y mucho menos el comportamiento táctico prudente.

Los generales de Stalin querían liderar una guerra de movimientos moderna con tanques, granaderos y aviones. Pero sus oficiales no tenían idea de la coordinación necesaria para desplegar infantería, armas y carros simultáneamente. Además, había considerables déficits educativos de los reclutas. Merridale informa un incidente en una unidad de comunicaciones del 7 ° Ejército desplegada en Karelia. Un soldado hizo sonar la alarma, que se convirtió en confusión. Más tarde se disculpó por haber visto su retrato en un espejo y lo consideró un francotirador finlandés.


Los bunkers y las posiciones de la línea Mannerheim se movieron a través de Karelia.
Fuente: Infografía WELT

El resto consiguió el fracaso. "Nos dijeron que el Ejército Rojo aplastaría a los finlandeses blancos con un rayo", se quejó un soldado. "Pero el final de la guerra no está a la vista". Se desangraron frente a las líneas de búnker de la línea Mannerheim, que anteriormente simplemente habían escapado de la Ilustración soviética. "Estos bunkers están en todas partes, ni siquiera podemos proteger a nuestros heridos y muertos".
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Esto se debió no menos a las tácticas suicidas que Stalin había prescrito para el Ejército Rojo. En el ataque continuo debe manifestarse la certeza ideológica del Ejército Rojo. "Eso fue adecuado para los finlandeses, cuyos artilleros ametrallaron a los soldados soviéticos mientras dormían", escribe Merridale.




Decenas de miles de soldados del Ejército Rojo fueron víctimas del invierno y el caos en el frente
Fuente: Getty Images

Aunque la deserción se castigaba con la muerte, muchos soldados, a veces incluso unidades enteras, escaparon. En el caos que prevaleció en el frente, y porque nadie sabía quién era responsable de quién, tenían una buena oportunidad de ganarle a casa. Otros recurrieron a la automutilación para escapar de la guerra. Aún otros recurrieron al botín. Merridale cita el caso de un Politruk atrapado usando dos abrigos de cuero, cuatro trajes, zapatos y una maleta entera de ropa infantil robada.

Un sobreviviente informó que "la apagada apatía y la indiferencia ante la inminente catástrofe" impulsaban a los soldados si no había otra alternativa que la muerte. En lugar de un humor de cumpleaños, Stalin sufrió una profunda depresión. Solo cuando su mariscal Timoshenko comenzó nuevas ofensivas con nuevas tropas en febrero de 1940, mejoró el estado del dictador.

Stalin contribuyó a esto cortando el poder de los comisarios y, a su vez, fortaleciendo las responsabilidades de los comandantes militares y liberando a 11,178 oficiales detenidos (en uso oficial, regresaron "de una misión larga y peligrosa"). Pero tan pronto como triunfó el Ejército Rojo, volvió el miedo a los militares seguros de sí mismos, y Lew Mechlis volvió a convertirse en el "demonio malvado" del ejército. Solo su completo fracaso en 1942 en Crimea y la procesión triunfal alemana en el Cáucaso debería Stalin moverse, finalmente para desautorizar a los Politruks.

Antigüedad: El ejército hitita

El ejército hitita

Weapons and Warfare



Ilustraciones de Ángel García Pinto.


La diplomacia hitita se tratará en otro capítulo. Aquí nuestra preocupación debe ser con el ejército que jugó un papel tan importante en la historia hitita. Este ejército, que en ocasiones contaba con hasta 30,000 hombres, consistía en dos armas principales, infantería y carros. La infantería tenía un pequeño núcleo de tropas permanentes que actuaban como guardaespaldas personales del rey y eran responsables de las patrullas fronterizas y el aplastamiento de las rebeliones. No se sabe nada de su reclutamiento, pero a veces fueron complementados por tropas mercenarias extranjeras. Durante las temporadas de campaña, una fuerza de infantería más grande se levantó de la población local y, si era necesario, se amplió aún más por los contingentes de los reinos vasallos. También hubo pioneros en el trabajo de asedio y mensajeros que en algunos casos pudieron haber sido montados. Aparte de esto, el caballo se usó solo para dibujar el carro, la principal arma ofensiva de los hititas, como de todas las otras potencias contemporáneas del Cercano Oriente.

El comandante supremo era el propio rey, y está claro que los reyes hititas tomaron una parte personal prominente en cualquier lucha en la que estuvieran involucrados sus ejércitos. En ocasiones, se podía delegar el mando, por ejemplo, si el rey estaba enfermo, o participaba en una campaña en otro lugar, o si su presencia era necesaria para los deberes de culto en el hogar. En tales casos, el comandante delegado normalmente sería un miembro de la familia real, y llevaría algún título de la corte que sonara como Chief Shepherd o Master of the Wine. En algunas áreas (por ejemplo, la frontera norte y la línea del Éufrates en Carchemish) fue necesaria una atención especial en todo momento. En tal caso, un príncipe real podría recibir el título de "rey" del área y recibir un comando más o menos independiente.

El sistema de filas en el ejército hitita es difícil de reconstruir, pero parece que los comandos menores estaban en manos de la nobleza menor, y que las unidades se construyeron como un sistema decimal con oficiales a cargo de diez, ciento y mil hombres en Una creciente jerarquía de mando.

Igualmente se sabe poco sobre el pago de tropas. En muchos casos, el servicio militar era una obligación feudal y, por lo tanto, parte de un sistema más amplio del que se dirá más en otro capítulo. Además, los hititas creían en el pago por resultados, y la victoria en el campo era seguida regularmente por la distribución del botín. Los peligros de este sistema se pueden ver en la Batalla de Qadesh, donde una fácil victoria hitita casi se convirtió en derrota por la ansiedad de las tropas de carros para saquear el campamento enemigo antes de asegurarse de que el campo fuera completamente suyo.

Las tropas en territorio enemigo sin duda vivían de la tierra. Las guarniciones de las fortalezas fronterizas presumiblemente fueron apoyadas por la población local, y lo mismo puede decirse de los grandes contingentes que con frecuencia se movían de un extremo al otro de los reinos hititas. Pero los ejércitos hititas también tenían grandes trenes de equipaje de burros y carretas de bueyes que debían llevar suministros y equipos. El principal problema tanto en Anatolia como en el norte de Siria debe haber sido el suministro de agua, y en muchas áreas el número de rutas que podrían haber sido utilizadas incluso por fuerzas pequeñas está muy limitado por la disponibilidad de este producto esencial.

Equipamiento militar

Al considerar el equipo de los ejércitos hititas, bien podemos comenzar con una definición reciente del arte de la guerra como un intento "de lograr la supremacía sobre el enemigo en tres campos: movilidad, poder de fuego, seguridad". En el primer campo, el arma principal de los hititas, como de los otros poderes de la época, era el carro ligero tirado por caballos. Este vehículo fue desarrollado, probablemente en un entorno hurrita, en la primera mitad del segundo milenio, y su uso se extendió rápidamente por el Medio Oriente. Un fragmento de un antiguo buque de socorro hitita de Bogazkoy, que data del siglo XVII o XVI, muestra que para entonces ya había llegado al centro de Anatolia. El carro perfecto era un trabajo notablemente hábil, ligero y extremadamente maniobrable a gran velocidad. El cuerpo consistía en un marco de madera cubierto de cuero. Este estaba montado en un eje ancho sobre el cual corrían ruedas de madera con radios. Un poste corría hacia adelante desde la parte inferior del cuerpo, a cada lado del cual estaba un yugo. La superioridad de los hititas en la guerra de carros no radicaba en su posesión de esta arma (todos sus enemigos también la tenían) sino en su variación del patrón básico para satisfacer sus propios propósitos. El último problema en el diseño del carro es conciliar la velocidad y la maniobrabilidad con la potencia de fuego y la seguridad. Para el primero, el diseñador debe concentrarse en la ligereza y en problemas tales como la longitud y la posición del eje; para este último debe hacer que su vehículo sea lo suficientemente estable como para usar armas con él, y darle un cuerpo que le brinde algún tipo de protección o desarrollar otros medios por los cuales el guerrero pueda protegerse a sí mismo. En otras palabras, debe reconocer que un auriga tiene una triple función; tiene que controlar simultáneamente su carro, pelear una batalla ofensiva y defenderse. Una respuesta a todo esto es el método adoptado por los faraones egipcios. Ramsés II en Qadesh, por ejemplo, puede verse vestido con una cota de malla para protegerse, y tiene las riendas atadas alrededor de su cintura para dejar ambas manos libres para operar su arco. Un estuche de jabalina está unido al costado de su carro que, como todos los carros egipcios de la época, tiene su eje en la parte trasera del cuerpo, una posición que permite la máxima maniobrabilidad a la velocidad. Los egipcios menores no compartían la habilidad general del faraón, y el carro de batalla egipcio normal tenía una tripulación de dos, un conductor y un guerrero armados con un arco y jabalinas. Claramente, los egipcios consideraban a los carros como plataformas de tiro altamente móviles desde las cuales se podían enviar misiles de largo y mediano alcance de una manera que causaría la máxima confusión en las filas enemigas. La concepción hitita de la guerra de carros era diferente de esto. Para ellos, una formación de carro era una fuerza de asalto de gran peso que podía barrer y demoler las líneas de infantería en una carga organizada. Entonces, encontramos que en los carros hititas, el arma principal empleada era la lanza punzante para la acción a corta distancia, y que el eje estaba unido a la mitad del cuerpo en lugar de la parte trasera. Esto significaba que sus vehículos eran más propensos a volcarse a gran velocidad, pero el sacrificio en la maniobrabilidad fue más que contrarrestado por el aumento en la potencia de fuego que resultó de ello. Porque, debido al montaje delantero de las ruedas, el carro hitita podía transportar una tripulación de tres personas: un conductor, un guerrero y un soldado que durante la carga sostenían un escudo para proteger a los otros dos. Por lo tanto, se le dio un peso extra a la carga y hubo mano de obra extra disponible en la lucha cuerpo a cuerpo que le siguió.


 Mapa del Imperio hitita (c. 1300 a. C.)

Otros poderes de Anatolia, como Arzawa, Ahhiyawa e incluso las tierras de Gasga, también tenían sus fuerzas de carro, pero aparte de las referencias a ellos en los textos hititas, no se sabe nada de su composición o armamento. De hecho, gran parte de Anatolia es un país tan difícil que los carros no pueden haber sido de mucha ayuda en la batalla, y pueden haber sido utilizados principalmente para el transporte rápido de reyes y funcionarios de alto rango, y para su escape rápido después de una derrota, si nosotros puede juzgar por el número de enemigos hititas que "huyeron solos", dejando a sus tropas, e incluso a sus esposas e hijos, a las tiernas misericordias del Gran Rey.

Mucho menos se sabe sobre las divisiones de infantería del ejército hitita. En la Batalla de Qadesh jugaron un papel muy pequeño, siendo utilizados principalmente para proteger el equipaje y el equipo contra ataques repentinos del enemigo. Pero en las colinas de Anatolia, el soldado de infantería se hizo suyo, y también en este tipo de lucha, si podemos juzgar por los registros reales, ciertamente sesgados, el ejército hitita tenía la ventaja de sus oponentes. Esta ventaja parece haber sido obtenida no tanto por una potencia de fuego superior como por un mejor entrenamiento y disciplina, que permitió a los generales hititas mover sus tropas a grandes distancias haciendo un uso completo de la cobertura de las características naturales o de la oscuridad, y así lograr el elemento de sorpresa que podría ser tan importante en un ataque exitoso. Cuando llegó el ataque, la columna de marcha podría convertirse rápidamente en una línea de batalla que podría barrer un ejército enemigo antes de que tuviera tiempo de organizarse. Algunos de los efectos de la línea hitita que avanza rápidamente se pueden ver en el movimiento controlado y siniestro de los dioses guerreros en la galería de esculturas en Yazihkaya.

El arma ofensiva principal del soldado de infantería hitita parece haber variado de acuerdo con la naturaleza del terreno. En el norte de Siria, donde era posible establecer batallas en campo abierto, estaba armado con una lanza larga, el arma favorita de la formación de falanges en muchos períodos y áreas. En la primera parte del segundo milenio, la punta de lanza se había unido al eje mediante una combinación de una espiga doblada (a veces con un "botón" en el extremo) unida al eje, y ranuras en la hoja a través de las cuales el extremo del eje podría ser más azotado a la cara de la cuchilla. Se usaron espigas similares para unir una punta de metal al otro extremo de la lanza. La función principal de esto era equilibrar el arma, pero también podría usarse en la acción para perforar a un enemigo, o podría quedar atrapado en el suelo durante los períodos de descanso durante la marcha. Más adelante en el milenio se introdujo la forma más eficiente de punta de lanza engarzada. Era mucho menos probable que saliera del eje en acción.



En las colinas de Anatolia, el soldado hitita llevaba la espada cortante, un arma de aspecto vicioso con forma de hoz pero con el filo en el exterior de la hoja curva. No fue hasta casi el final del segundo milenio que las técnicas metalúrgicas demostraron ser lo suficientemente buenas como para proporcionar un arma de corte larga con una hoja recta. Este desarrollo puede haber tenido lugar en el oeste de Anatolia, si aceptamos esa área como la patria original de muchos de los "Pueblos del Mar" que están ilustrados con largas espadas en monumentos egipcios. Los guerreros hititas también llevaban una espada o puñal corta que a menudo se puede ver en las esculturas. Esto tenía una empuñadura que frecuentemente tenía forma de media luna o (quizás solo para uso ceremonial) elaboradamente decorada con cabezas de animales. A menudo, esta arma también parece haber sido ligeramente curvada, como se puede ver tanto en relieves escultóricos como en ejemplos reales de Bogazkoy y Troy. También se encuentran cuchillas rectas con una brida central ancha, un dispositivo de refuerzo muy favorecido por los orfebres de Anatolia. En la primera parte del segundo milenio, el mango se unía a la cuchilla por medio de remaches, pero luego se popularizó una forma más avanzada en la que la cuchilla y la empuñadura se fundieron como una sola pieza y se mantuvo en posición una incrustación de madera o hueso a cada lado de la empuñadura por remaches y bordes con bridas. En el oeste de Anatolia, hay signos naturales de influencias egeas y europeas, por ejemplo, en una daga de Thermi con una hoja en forma de hoja y un protector de mano "con cuernos". La amplia brida central de esta arma, sin embargo, sugiere que se hace localmente en lugar de una importación. La extensión hacia el este de influencias similares se puede ver en las formas de espadas en relieves en Karabel, al este de Izmir, Gavurkalesi cerca de Ankara y Yazihkaya, y en la primera parte del primer milenio habían penetrado tan al sudeste como Sinjerli. Muchas espadas y dagas tenían pomos de piedra, hueso o metal, y a menudo han sobrevivido cuando las armas han desaparecido.

Otra arma llevada por el soldado hitita era el hacha. Esto tomó dos formas principales, una con un orificio en el que se fijó el eje y la otra una cuchilla plana que se insertó en un eje dividido y atado en su posición. Los primeros ejes de pozo en Anatolia están claramente vinculados a armas similares en piedra, pero las formas de metal característicamente pronto evolucionaron. Los signos de influencia de áreas ampliamente separadas en los ejemplos de Anatolia sirven para enfatizar la naturaleza altamente internacional de la metalurgia en el segundo milenio, con herreros que operan a lo largo de rutas comerciales poco afectadas por las fronteras nacionales. Las hachas encontradas en Kiiltepe y fechadas en la primera parte del milenio muestran una elevación característicamente asiria de la cuchilla por encima del nivel del zócalo, y bien pueden estar vinculadas a la presencia de colonias comerciales asirias en ese sitio, pero se tuercen alrededor del eje. El agujero es una característica no solo en el este de Anatolia, sino también en Siria, Irán y el norte del Cáucaso, y no puede vincularse directamente con ningún elemento en particular de la población. Quizás el hacha de Anatolia más famosa es la que lleva la figura en la Puerta del Rey en Bogazkoy. En esta escultura, los picos en la parte posterior del eje son realmente un desarrollo de los nervios mencionados anteriormente, como se puede ver en un ejemplo palestino del siglo XIV de Beth-shan. Sin embargo, la cuchilla es de un tipo que solo puede ser paralelo en la región del Cáucaso. Un eje de madera curvado y una borla completan un arma de la que aún no se ha encontrado ningún ejemplo arqueológico.
El tema de los ejes planos sin un zócalo se complica por el hecho de que muchos ejemplos pueden haber sido herramientas para trabajar la madera o el metal en lugar de armas. Sin embargo, está claro que al menos algunos eran hachas en lugar de cinceles o azuelas anchas, y sin duda muchos se usaron tanto en la paz como en la guerra. Tales ejes normalmente tenían salientes o salientes a cada lado de la cuchilla donde estaba encajado en el eje, y fueron ampliamente utilizados en muchas partes de Anatolia. Hacia el final del período imperial, las hachas de hierro comenzaban a usarse. El arco también fue utilizado por los ejércitos de Anatolia. A veces fue llevado en el patrón egipcio por las tropas de carros, y probablemente fue el arma de la infantería ligera hitita, así como la del Gasga y otras potencias.

El arco en sí era del tipo compuesto, construido con una combinación de madera y cuerno pegados y unidos para formar un cuerpo integrado de gran resistencia y poder. Esta arma puede haber sido introducida en Anatolia desde Mesopotamia en el período acadio, y puede reconocerse en las esculturas por su forma característica, que muestra los extremos que se curvan hacia afuera o una forma triangular con la cuerda del arco formando su base. Las puntas de flecha eran de bronce, unidas por una espiga a un cuerpo de madera o caña, y en muchos casos con púas en las esquinas traseras. El carcaj era de cuero o corteza, y probablemente tenía de veinte a treinta flechas.

Para la defensa personal, los soldados hititas llevaban cascos, y algunos al menos llevaban escudos. La mejor representación de un casco es la que usa la figura en la Puerta del Rey. Tiene una parte superior puntiaguda, solapas para cubrir las mejillas y el cuello, y un largo penacho que cuelga de la espalda del guerrero.

Se ha encontrado otra representación de un guerrero con casco inciso en la superficie interior de un cuenco excavado en Bogazkoy y fechado en c. 1400. En este caso, el casco tiene, como el de la figura de la Puerta del Rey, solapas en las mejillas y el cuello, pero en otros aspectos es único en el área hitita. El cuerno, la cresta y las cintas que fluyen recuerdan en cierta medida las representaciones del Egeo, 50 y puede ser que tengamos aquí una imagen hitita (el cuenco es ciertamente de fabricación local) de un guerrero del Egeo o de Anatolia occidental. Quizás su oponente, cuya imagen no se ha recuperado, se ajustaba más al tipo hitita convencional.

También en otros aspectos, la imagen proporciona detalles que no pueden ser paralelos en este momento. La protección del cuerpo es proporcionada por lo que parece una chaqueta sin mangas, quizás de cuero, decorada con patrones de círculos concéntricos y usada sobre lo que puede ser una camisa de armadura de escamas, con los brazos terminados en una franja justo debajo del codo. Recientemente se han excavado ejemplos de escamas de armadura de bronce en Bogazkoy, y en Korucutepe dos pequeños pedazos de hierro también pueden ser restos de escamas de armadura. La figura de la Puerta del Rey parece tener un cofre desnudo, aunque las marcas asumidas por la mayoría de las personas para representar el pelo en su pecho también han sido tomadas por algunos como la intención de transmitir la idea de una camisa de malla. La figura también usa una prenda corta con forma de falda, que, si corresponde a cualquier equipo de batalla real, no puede haber ofrecido mucha protección al usuario. Las tropas de infantería hititas que están representadas en imágenes egipcias de la Batalla de Qadesh usan una prenda hasta el tobillo que puede ser un 'kit tropical' emitido para su uso en el cálido sureste, o una especie de 'gran abrigo' para dejar con el tren de equipaje cuando se pretendía una acción rápida. Pero en vista de la falta de escudos entre la infantería, puede ser que en este caso también la prenda fuera, de hecho, una larga cota de malla. Se pueden ver escudos hititas en las imágenes egipcias que llevan las tropas de carros. Tienen forma de figura de ocho, probablemente de cuero en un marco de madera, y presumiblemente diseñados (a pesar de su pequeño tamaño en los relieves egipcios) para la protección de todo el cuerpo. Hacia el final del milenio, los Pueblos del Mar introdujeron escudos redondos, que se convirtieron en parte del equipo normal de las unidades militares neo-hititas.

Bloqueo alemán a Venezuela: La actitud de Roosevelt

Ataque alemán al fuerte San Carlos y la respuesta de Teddy Roosevelt

George Winston || War History Online


Una pintura del Fuerte San Carlos en 1823. El fuerte mantuvo su diseño ochenta años después cuando se enfrentó a SMS Panther.


Maracaibo es la segunda ciudad más grande de Venezuela con una población de 1.3 millones de personas. Está situado a lo largo de la vía fluvial que va desde el lago de Maracaibo (el lago más grande de América del Sur) hasta el mar Caribe.

Maracaibo fue originalmente llamado Nuevo Nurnberg cuando fue fundado por alemanes en 1529. Fue abandonado cuando el asentamiento fue objeto de repetidos ataques por parte de tribus nativas. Los españoles llegaron en 1574 y lo reasentaron. Renombrado Maracaibo, fue objeto de repetidos ataques de bucaneros en el siglo XVII.

En 1623, los españoles construyeron una fortaleza impresionante en la isla de San Carlos para proteger la entrada al lago de Maracaibo y evitar el acceso a las tierras más allá.

En 1823, Maracaibo fue atacado por fuerzas colombianas y venezolanas que derrotaron al ejército español en la Batalla de Carabobo, que efectivamente marca el fin del poder español en América del Sur.


Mapa del lago de Maracaibo - NormanEinstein CC BY-SA 3.0

En el siglo XIX y principios del XX, los países en desarrollo aceptarían préstamos de potencias europeas. Los países que aceptaron los préstamos rara vez estaban en condiciones de pagar los préstamos debido a las continuas transferencias de poder y la inestabilidad en sus situaciones políticas.

Por lo tanto, los países europeos pudieron dictar términos duros, incluidos los altos intereses y la deducción automática del interés del principal, de modo que la cantidad de dinero recibida a menudo era mucho menor que la cantidad prestada.

En 1899, José Cipriano Castro acumuló un ejército privado y se hizo cargo del gobierno de Venezuela. El secretario de Estado de los Estados Unidos, Elihu Root, calificó a Castro como un "bruto loco", lo que parece una evaluación razonable a la luz de la forma en que sofocó sin piedad las rebeliones y asesinó a opositores políticos.


Cipriano Castro, 1908.

Castro decidió resolver el problema de las deudas de su país con las naciones europeas simplemente negándose a pagarlas. Gran Bretaña, a quien se le debía más con un préstamo de $ 15 millones de 1881 y también Alemania, enojada por la toma venezolana de un ferrocarril propiedad de una empresa alemana, fueron las principales potencias más afectadas por la decisión de Castro.


Cipriano Castro y su gabinete de guerra en 1902.

Castro parece haber sido envalentonado por la Doctrina Monroe de Estados Unidos, que declaró que el gobierno estadounidense consideraría cualquier interferencia de los países europeos en las Américas como un acto de agresión que se enfrentará con la fuerza del ejército estadounidense.

Sin embargo, el presidente Theodore Roosevelt se había alejado de esa doctrina cuando proclamó públicamente que cualquier país sudamericano que antagonizara con un país europeo debería ser tratado por ese país europeo.


El presidente de los Estados Unidos, Theodore Roosevelt (1903)

Después de presionar por el reembolso o el arbitraje durante algún tiempo, los británicos y los alemanes unieron fuerzas para bloquear a Venezuela a partir de diciembre de 1902. Esta era una misión común para los británicos, pero el Kaiser Wilhelm II había comisionado recientemente a la Armada Imperial Alemana y estaba ansioso por muéstralo. Mientras los británicos desplegaban un crucero, una balandra y algunos otros barcos, los alemanes enviaron tres cruceros y un cañonero.


Bloqueo de Venezuela por las potencias europeas 1902.

La armada venezolana, dos cañoneras, un yate y un remolcador, fue rápidamente derrotada en dos días. Dos de sus barcos estaban tan deteriorados que los alemanes los hundieron en lugar de capturarlos y remolcarlos. Castro respondió capturando un barco mercante británico y reteniendo a 200 residentes británicos y alemanes como rehenes.


SMS Panther originalmente se retiró, pero regresó con el SMS Vineta para bombardear el fuerte.

Mientras tanto, Roosevelt estaba teniendo dudas sobre la importancia de la Doctrina Monroe. En parte, esto fue influenciado por los alemanes que exploraron la isla venezolana de Margarita como una ubicación potencial para una base en el Caribe.

Por lo tanto, presionó para que todas las partes se sometan a arbitraje y luego se atribuyó el crédito de convencer a los alemanes de que aceptaran amenazando con enviar a la Marina de los EE. UU. Contra ellos si no lo hacían, aunque no se han encontrado pruebas que respalden su afirmación.


Castillo de San Carlos de la Barra, Isla de San Carlos, Estado de Zulia, Venezuela.

En 1903, dos de los barcos alemanes persiguieron a una goleta que se había deslizado a través del bloqueo y se dirigieron a Maracaibo. Los barcos llegaron al Fuerte San Carlos y se retiraron después de ser atacados por el fuerte mientras tenían dificultades para navegar en aguas poco profundas.


El crucero alemán SMS Vineta fue desplegado para bombardear el Fuerte San Carlos.

Cuatro días después, los alemanes regresaron con más potencia de fuego y atacaron el fuerte. Después de ocho horas de bombardeo, el fuerte fue destruido y 25 civiles fueron asesinados en la ciudad cercana. Con la victoria vino una pérdida de simpatía por Alemania tanto de Estados Unidos como del Reino Unido, pero también una nueva disposición a arbitrar por parte de Castro.


Publicación francesa luego del bombardeo y destrucción del Fuerte San Carlos por los alemanes.

Las partes se reunieron en Washington para el proceso de arbitraje en febrero de 1903. El resultado fue una reestructuración de la deuda de Venezuela con términos más favorables para Gran Bretaña y Alemania. Esto molestó a los estadounidenses que habían hecho sus propios préstamos a Venezuela, por lo que se acordó llevar el asunto a la Corte Internacional de Arbitraje en La Haya.


Marcador histórico de la fortaleza. Foto: Judson McCranie - CC BY-SA 3.0

El resultado final fue el Corolario de Roosevelt a la Doctrina Monroe que declaraba el derecho de Estados Unidos a intervenir en los asuntos económicos de los pequeños países del Caribe y Centroamérica para evitar la interferencia europea. Esto tendría repercusiones a largo plazo hasta e incluyendo la crisis de los misiles cubanos en 1962.

Arqueología: Descubren mochila de guerrero de la Edad de Bronce

Descubren una mochila de un guerrero de la Edad del Bronce preparado para una gran batalla

Un estudio publicado en la revista 'Antiquity' sobre unos objetos de bronce descubiertos en el valle del río Tollense, en Alemania, sugiere que guerreros procedentes de zonas muy lejanas llegaron hasta aquí para participar en un enfrentamiento de gran magnitud
Carme Mayans || National Geographic





Algunos de los elementos encontrados en la mochila extraviada Foto: Universidad de Greifswald

Un revoltijo de herramientas en el barro: fragmentos cilíndricos de bronce, un cuchillo también de bronce, un punzón de bronce con mango de abedul, un cincel pequeño, tres alfileres y una espiral de bronce... Todos estos artefactos fueron descubiertos en 2016 por un grupo de arqueólogos alemanes, dirigidos por Tobias Uhlig, que excava desde hace diez años en las inmediaciones del río Tollense, una cinta estrecha de agua en el norte de Alemania, a 120 kilómetros de Berlín. A pesar de que la bolsa que los contuvo se ha degradado, el barro ha conservado perfectamente todos estos objetos que cuentan una interesante historia. La historia de un guerrero que durante una cruenta batalla perdió –o se dejó– allí sus pertenencias.

La primera gran batalla de la historia... y una mochila perdida

En 1996, los arqueólogos descubrieron en esta zona las primeras pistas de una batalla de grandes dimensiones hacia el año 1250 a.C. Desde 2009, y a lo largo de las sucesivas campañas llevadas a cabo por arqueólogos del Departamento de Mecklenburg-Vorpommern de Preservación Histórica (MVDHP) y de la Universidad de Greifswald (UG), han salido a la luz 1.200 restos óseos pertenecientes a 140 individuos, además de numerosos restos de equinos, armas y objetos de bronce. Las fracturas que presentan los huesos hablan de un intenso combate cuerpo a cuerpo, y los investigadores piensan que en el conflicto participaron al menos 4.000 combatientes, de los que aún esperan encontrar más restos.


La revista Antiquity acaba de publicar los resultados del estudio de los treinta y un objetos –perfectamente preservados– que aparecieron en el fondo del río Tollense, contenidos en la bolsa del guerrero desconocido, de la cual sólo se han conservado tres cilindros finos de chapa de bronce perforados con clavos, también de bronce, que aún estaban unidos en cada extremo y que parecen haber sido los cierres de esta especie de mochila.

Según los autores del estudio, los análisis de ADN realizados a los huesos y las pruebas con isótopos muestran que algunos de estos hombres no eran de la región, sino que llegaron de zonas muy alejadas. Esta teoría quedaría confirmada con el hallazgo de este conjunto de artefactos, puesto que la similitud de los objetos de la bolsa con otros que se han descubierto en otros yacimientos del sur de Alemania y el este de Francia sugieren que, en efecto, algunos de estos guerreros recorrieron enormes distancias para participar en esta batalla. Esto demostraría que las sociedades de la Edad del Bronce europeo alcanzaron un grado de organización importante. Gracias a ello, los líderes de los distintos grupos eran capaces de movilizar a guerreros procedentes de tierras lejanas a pesar de la falta de una buena red de comunicaciones en este período.

SGM: Una bomba guiada secreta y la muerte de Joe Kennedy

Arqueología: Inspeccionan la zona de la Vuelta de Obligado

Vuelta de Obligado: arqueólogos trabajan en el sitio para "superar la historia oficial"

Telam

Los hallazgos del sitio arqueológico Vuelta de Obligado, el campo de batalla donde hace 20 años se "inició la (especialidad) arqueología del conflicto" a nivel nacional con el objetivo de "superar las versiones de la historia oficial", han permitido la adopción de "nuevas perspectivas" sobre su significación, según el arqueólogo Mariano Ramos que encabeza esa investigación. 



La investigación de los "registros materiales" de la batalla terrestre y naval librada en 1845 entre la Confederación Argentina y una alianza aglofrancesa que se conmemora cada 20 de noviembre como "Día de la Soberanía", aportan a "un mejor conocimiento" de este hecho histórico convertido en "tabú (historiográfico) durante muchos años".

"Sin dudas la Batalla de Vuelta de Obligado es uno de los hitos más importantes en la defensa de la soberanía nacional, a la altura del Combate de San Lorenzo o la causa de Malvinas: las tres están cruzados por cierto antiimperialismo, por la lucha por la autodeterminación de los pueblos y hacen a la identidad nacional", dijo Ramos a Télam.

El trabajo de campo realizado por el programa de Arqueología, Historia y Estudios Interdisciplinarios de la Universidad de Luján que dirige Ramos ha permitido determinar la ubicación de la mayoría de las "estructuras militares" defensivas montadas por orden del comandante Lucio Mansilla en la costa derecha del Río Paraná a partir de agosto de 1845.

Así, ha podido establecerse dónde estaban tres de las cuatro baterías de cañones, el campamento, el hospital de campaña, el terraplén, el depósito de municiones y "uno de los mogotes de tierra y hierro donde se engancharon las tres hileras de cadenas montadas sobre 24 barcazas" con las que se intentó impedir que la flota enemiga remontara el Paraná.

"Hemos encontrado bombas, proyectiles, armas o sus fragmentos. También los clavos con los que se unieron los merlones (almenas) que consistían en cajas de madera llenas de tierra y apiladas una sobre otra para formar una fortaleza con huecos (cañoneras) por donde asomaran las armas", dijo.

De los 35 cañones instalados en tierra, sólo se ubicaron sus marcas dejadas sobre la superficie de tosca a la que fueron fijados, y bajo las aguas del Paraná "un sonar de barrido natural" permitió identificar "19 objetos hundidos".

"Podrían ser cañones, restos de barcos o cadenas, pero no todo lo que se encuentra ahí corresponde a la Batalla de Vuelta de Obligado", dijo.

Además, falta localizar la tercera batería -la única que estaba sobre la playa- y "las fosas comunes" donde fueron sepultados los confederados caídos.

Por otro lado, no se han realizado aún excavaciones en el área de la cuarta batería -emplazada en zona hoy edificada- y en el hospital de campaña, una estructura "de piso de tierra y paredes de ladrillo" que aún se mantiene en pie dentro de una propiedad privada.

Para Ramos dar con la evidencia arqueológica dejada por ocho horas de batalla y tres meses de preparativos "es un desafío profesional importante", teniendo en cuenta la actividad humana se inició allí miles de años antes, y prosiguió después.

Además, el terreno ribereño estudiado tiene unos dos kilómetros de extensión "y no teníamos referencia de otros sitios arqueológicos así en el país", dijo.

La denominada Batalla de la Vuelta de Obligado es la primera de las que conforman la "Guerra del Paraná" (1845-1846), cuyo origen hay que buscarlo en la decisión del gobernador bonaerense Juan Manuel de Rosas de prohibir la libre navegación de los ríos interiores a todo país extranjero, lo que generó inmediata reacción de las potencias europeas.

Tras el fracaso de la vía diplomática, "una flota anglofrancesa compuesta por 11 barcos de guerra y 100 barcos mercantes" ingresó al Paraná y fue interceptada por las tropas confederadas a la altura de la Vuelta de Obligado, a unos 18 kilómetros de San Pedro.

"Era una flota muy poderosa, con cañones que tiraban a más de un kilómetro y medio cuando -los argentinos apostados en tierra llegaban a los 700 u 800 metros- y que incluía tres acorazados a vapor que fueron los primeros en el Paraná", contó Ramos.

Los confederados pelearon aguerridamente, pero la desigualdad de fuerzas hizo que la batalla se resolviera a favor de las fuerzas invasoras, que lograron cortar las cadenas para proseguir viaje por el Paraná y desembarcar a unos kilómetros de allí.

Sin embargo, se suele decir que la de la escuadra enemiga fue una "victoria pírrica", porque no las poblaciones ribereñas no sólo no compraron sus productos sino que la atacaron sistemáticamente, regresando diezmada al viejo continente. Además, las potencias europeas terminaron reconociendo la soberanía argentina sobre sus ríos interiores.

Guerra ruso-japonesa: El viaje de los condenados del 2do Escuadrón del Pacífico ruso

Viaje de los condenados: el último (único) viaje del Segundo Escuadrón del Pacífico ruso.

Patrick Morrison || Defensionem



Me llamo Patrick, vivo en la isla caribeña de Trinidad y he estado interesado en la historia militar y las noticias desde que era joven. Me gusta centrarme en los eventos menos conocidos en la historia militar, así como destacar países y regiones de los que normalmente no se escucha con frecuencia. Así que espero poder informarte correctamente y hacerte un poco más consciente del mundo que te rodea.

Voyage of the Damned: El último (único) viaje del Segundo Escuadrón del Pacífico ruso ... 5 de septiembre de 1905. Una fecha que perseguiría por siempre a la Corte Imperial Rusa.

Por oferta del presidente de Estados Unidos, Theodore Roosevelt, el gobierno imperial ruso bajo el zar Nicolás II se vio obligado a hacer las paces con el Imperio de Japón después de sufrir humillantes derrotas contra el emergente poder asiático. En un conflicto que comenzó hace poco más de un año, el ejército y la armada rusos imperiales fueron derrotados por sus homólogos japoneses. Si bien el único puerto ruso de "aguas cálidas" de Port Arthur fue entregado al Imperio de Japón, dejando a Vladivostok, es el único puerto operativo en su costa del Pacífico.


Bandera naval rusa

La guerra ruso-japonesa fue, con mucho, la derrota más humillante que sufrió el Imperio ruso, y la Batalla de Tsushima fue la batalla más "celebrada" de todo el conflicto. Esta fue la batalla que destruyó la moral de la Armada rusa y el Ejército Imperial en general. Esta derrota, una de las muchas sufridas por Rusia, terminó más o menos con lo que espera que la corte imperial tenga para asegurar una victoria sobre los japoneses. Además de mostrar cuán débil se había vuelto el Imperio ruso en los últimos años. Pero la Batalla de Tsushima fue solo el acto final en un viaje desafortunado que fue mal planeado y concebido en un intento desesperado por aliviar la flota rusa atrapada en el Pacífico.

El viaje del "Segundo Escuadrón del Pacífico" ruso se convertiría en una vergüenza masiva para la Corte Imperial de Rusia. Porque durante su viaje al Lejano Oriente, el escuadrón sería la fuente de varios incidentes internacionales importantes y tensiones diplomáticas entre las potencias rusas y otras europeas. Sin mencionar, un viaje literal desde el infierno para los hombres que sirvieron a bordo de los barcos que formaban el escuadrón. Además de convertirse en un caso de estudio sobre cómo NO realizar una operación naval prolongada para muchos aspirantes a comandantes navales.

Ahora todos sabemos por qué estalló la guerra ruso-japonesa, pero la historia del Segundo Escuadrón del Pacífico comenzó cuando fue muy claro ver que la flota del Pacífico ruso estaba en problemas. Debido a su ubicación, el puerto ruso de Port Arthur estaba demostrando ser más problemático de lo que realmente valía. El puerto de aguas cálidas estaba ubicado justo al final de una península y estaba rodeado de colinas y montañas. Esto significaba que no sería demasiado difícil para los japoneses no solo cortar los suministros de Port Arthur, sino utilizar las elevaciones circundantes para atacar al Primer Escuadrón del Pacífico con sede allí.


Fuerzas rusas bajo fuego en Port Arthur.

Tampoco ayudó que la entrada a dicho puerto fuera poco profunda, lo que significa que la mayoría de los barcos más grandes quedaron atrapados hasta que entró la marea. Tampoco ayudó que la mayoría de los comandantes en el escuadrón realmente no tenían ningún negocio al mando de los buques en cualquier ordenar en una pelea. A mediados de abril de 1904, las fuerzas japonesas ahora amenazaban con cortar Port Arthur, mientras que varios buques rusos, incluidos los acorazados "Retvizan", "Pobeda" y "Tsesarevich" estaban muy dañados o descansaban en el fondo del mar. Peor aún, el comandante del Escuadrón, el Vicealmirante Stepan Makarov (por cierto, era con mucho el oficial naval más capaz que los rusos tenían en este momento) murió cuando su barco de la Bandera golpeó una mina y explotó cuando intentó escapar. con la flota

Con las flotas del Pacífico ahora atrapadas y el zar Nicolás II no queriendo rendirse y rendirse a los japoneses, la respuesta para aliviar las flotas en guerra en Port Arthur y Vladivostok fue enviar más barcos al Pacífico. Afortunadamente, la Rusia imperial tenía otras dos flotas a su disposición en forma de flotas del Báltico y del Mar Negro. El plan consistía básicamente en reunir una nueva fuerza y ​​navegar a lo largo de 18,000 millas para luchar contra los japoneses y rescatar a las flotas atrapadas en el Pacífico.

Por supuesto, este era un plan que era mucho más fácil decirlo que hacerlo. En este punto de su historia, el Imperio ruso no era exactamente la nación más popular en Europa (especialmente con los británicos), ni tenían CUALQUIER base propia donde una flota de este tamaño pudiera ser abastecida y reabastecida. Además, las reglas de la guerra permitieron a los países neutrales negarse a brindar a Rusia cualquier tipo de ayuda. Además, la gran mayoría de la flota rusa estaba compuesta por embarcaciones que nunca fueron diseñadas para viajes en mar abierto, y mucho menos en climas tropicales. sin mencionar que la mayoría de los barcos que se enviarían eran bastante largos y básicamente fueron superados por los buques de guerra suministrados por los británicos que la armada imperial japonesa había adquirido el año anterior.

Sin embargo, se encargarían de navegar alrededor del mundo para rescatar a las flotas rusas atrapadas. Ahora sé lo que está pensando, con todas estas preocupaciones, ¿por qué los rusos todavía siguieron con este plan? La respuesta es bastante simple….

Todos fueron ignorados.


Mapa que muestra las rutas tomadas por la flota rusa.

Para liderar esta fuerza, el zar eligió al contralmirante Zinovy ​​Rozhestvensky para comandar el Segundo Escuadrón del Pacífico. Un veterano experimentado de la guerra ruso-otomana, Rozhestvensky fue posiblemente la mejor opción para liderar tal fuerza, aunque no era tan político como el almirante Makarov y era conocido por su mal genio y atacaría a los oficiales que lo decepcionaron de alguna manera. Pero en comparación con otros miembros de la Armada Imperial Rusa, no era corrupto (lo cual era raro en ese momento) y fue notablemente justo con todos los que sirvieron bajo su mando, si no muy exigente. No es sorprendente que no fuera muy querido en los niveles superiores de la Armada Imperial Rusa, pero aún así era amado por aquellos a quienes mandaba y era un hecho bien conocido que los barcos bajo su mando generalmente eran bien disciplinados y eran conocidos por estar listos para el combate en Un momento de aviso.


Almirante Zinovi Petrovich Rozhestvenski, Armada Imperial Rusa.

Tampoco hizo daño que el Kaiser Wilhelm II (Sí ... ese Kaiser) también elogió a Rozhestvensky durante su visita a Rusia en los mismos años. Entonces sí, Rozhestvensky fue la "mejor" elección que el zar podría haber hecho. Desafortunadamente…. Las cosas comenzaron a ir cuesta abajo después de eso ...

Los barcos de la flota báltica se estaban reuniendo para el largo viaje que estaba por venir y, en papel, parecía prometedor. 42 embarcaciones, incluidos 11 acorazados y 9 cruceros, constituirían la fuerza principal y estarían respaldados por una serie de destructores, cañones y naves de apoyo. Mientras que el gobierno ruso contrataría barcos de la línea Hamburgo-Amerika para entregar y reabastecer la flota con carbón mientras está en el mar. Algo que nunca antes se había hecho en una escala tan grande hasta ese momento, especialmente era una tarea bastante difícil y a veces peligrosa cuando se hacía en puerto.

Los buques reales que tomarían parte en el escuadrón también eran una mezcla bastante diversa en sí mismos. Muchos de los barcos, específicamente los acorazados, tenían un diseño de Tumblehome que los hacía algo inestables en los mares agitados, pero no era un gran problema ya que el Báltico estaba relativamente tranquilo en comparación con el océano abierto. Algunos de los buques también tenían un sobrepeso grave y la posición del armamento secundario también estaba peligrosamente cerca de la línea de flotación.


El acorazado ruso Oryol, el acorazado clase Borodino.

La calidad del trabajo realizado en algunos de los barcos fue cuestionable en el mejor de los casos, ya que el acorazado Oryol se hundió en el puerto mientras era reparado para el viaje. Aparentemente, alguien quitó algunas láminas del casco sin darse cuenta de que un barco necesita el casco intacto para que pueda mantenerse a flote. Había algunos buques nuevos que participaban en el escuadrón, pero no fueron probados en la batalla, mientras que otros quedaron obsoletos. Otros no eran más que barcos mercantes y yates aristocráticos a los que se les habían agregado armas y realmente no tenían nada que ver con ningún tipo de combate. ¿Porque, porque no?

Además, Rozhestvensky fue informado de que el zar asignó suficiente munición para la próxima batalla y solo lo suficiente para la batalla. No habría suficiente para realizar ningún tipo de ejercicio para entrenar tripulaciones de armas. Un hecho que empeoró al ver que la mayoría de las tripulaciones no eran más que reclutas sin educación que en su mayoría provenían de regiones terrestres de Rusia y que nunca habían visto el océano hasta ahora.

Como dijo un oficial: "La mitad de este lote tenía que ser enseñado todo, porque no saben nada. y la otra mitad también necesitaba aprender todo, porque lo habían olvidado todo ".

Ahora debe preguntarse por qué la poderosa flota báltica estaba en un estado tan terrible. bueno, eso se debe a que la mayoría de los equipos experimentados estaban luchando por sus vidas en Port Arthur. La mayoría de los oficiales asignados al mando de Rozhestvensky no eran lo que llamarías ejemplos brillantes de profesionalismo. como muchos de ellos a menudo se escabullen para literalmente emborracharse en la orilla, un hecho que no le sentó bien al Contralmirante.


El crucero protegido Aurora. Actualmente disfruta de la jubilación como buque museo en San Petersburgo

Pero por algún milagro el 15 de octubre, el Segundo Escuadrón del Pacífico se hizo a la mar ... Y el desastre golpearía inmediatamente cuando el buque insignia de Rozhestvensky encallara. Mientras tanto, uno de los cruceros escolta perdió su ancla y su cadena. Más tarde en ese día, uno de los destructores logró embestir uno de los acorazados y tuvo que regresar al puerto para reparaciones.

A pesar de estos problemas menores, la flota finalmente logró salir del Báltico y siguió la costa danesa. Fue entonces cuando las cosas se pusieron realmente interesantes, cuando los marineros en pánico comenzaron a gritar que todos estaban condenados y que la Armada japonesa estaba esperando emboscarlos una vez que llegaran al Mar del Norte. Bien…. Solo tenían la mitad de razón.

Ahora, para ser justos, supongo que no era una locura creer que los japoneses los estaban esperando. Como se sabía que el Reino Unido había estado construyendo buques de guerra para el Japón imperial en ese momento, pero nadie pensó que hubiera sido imposible para toda una flota de batalla japonesa teletransportarse al otro lado del mundo para luchar contra ellos en primer lugar. La exhibición de mala marinería continuó, con los rusos dañando los barcos de carbón daneses que habían sido contratados para reabastecerlos. Después de numerosas colisiones, Rozhestvensky se vio obligado a abrir fuego contra uno de su propio barco de apoyo después de que se negó a seguir las señales del almirante. Al final, dicho barco se vio obligado a regresar a casa.

Pronto comenzaron a circular más rumores entre las tripulaciones sobre un posible ataque japonés. Para remediar esto, Rozhestvensky dio la orden de que ningún barco de ningún tipo podía ingresar a la flota. Esto terminaría mordiendo al Contralmirante en el trasero, ya que tan pronto como había dado la orden, un barco de pesca comenzó a acercarse al escuadrón y las tripulaciones ya aterrorizadas comenzaron a abrir fuego contra él. Al final resultó que, el barco en cuestión en realidad llevaba un mensaje del zar diciendo que había sido ascendido a vicealmirante y que lo único que salvó a la tripulación de pesca fue el hecho de que el objetivo de los artilleros de los barcos era horrible. No ayudó que durante esto, el Barco de Reparación Kamchacta había comunicado por radio que estaba siendo atacado por barcos torpederos japoneses. cuando se le preguntó cuántos respondió el barco "Alrededor de 8 de todas las direcciones"

Como puedes adivinar, esta nave se convertiría en la embarcación favorita de todos cuando el escuadrón zarpó ...

Finalmente, el Segundo Escuadrón del Pacífico llegó al Mar del Norte y las cosas mejorarían ... Entonces ocurrió el Incidente del Dogger Bank.

En la noche del 21/22 de octubre, el Escuadrón se encontró con una flota de arrastreros británicos que navegaba desde Kingston upon Hull. Obviamente, esta flotilla de barcos pesqueros de movimiento lento y bien iluminada con sus redes de pesca viciosas se confundía fácilmente con los barcos de torpedos de rápido movimiento y, como se esperaba, la flota rusa abrió fuego en pánico. Fue un caos absoluto, ya que los proyectiles comenzaron a llover sobre la flota pesquera y los buques rusos comenzaron a informar que habían sido alcanzados por torpedos. Algunos marineros rusos comenzaron a sacar el chaleco salvavidas y se prepararon para saltar al mar del Norte pensando que se estaban hundiendo. Mientras se encontraban en otros barcos, los hombres cargaron ciegamente con las armas que tenían, gritando que estaban siendo abordados. Causando aún más pánico.

Pero al menos esta vez, los acorazados rusos fueron capaces de anotar golpes en varios arrastreros, hundiendo uno y dañando 4 más. Incluso lograron anotar golpes en los cruceros rusos Aurora y Dimitrii Donskoi, matando a un marinero y un sacerdote a bordo del Aurora. El único que pareció darse cuenta de que no estaban "luchando" contra los japoneses, fue el vicealmirante Rozhestvensky y finalmente logró que su flota dejara de atacar a los barcos de pesca británicos. Pero este fiasco no fue nada comparado con lo que vino después.

Usted ve, el Gobierno / Público británico no tomó con amabilidad el hecho de que la Armada rusa atacó una flota pesquera británica y el muchacho causó una disputa entre Londres y la Corona rusa. sin mencionar que al público británico le resultó difícil creer que el incidente fuera accidental, y un medio de comunicación dijo:

"Es casi inconcebible que cualquier hombre que se haga llamar marinero, por muy asustado que esté, pueda pasar veinte minutos bombardeando una flota de barcos de pesca sin descubrir la naturaleza de su objetivo".

Cascos de barcos pesqueros después de su encuentro con la flota rusa

No pasó mucho tiempo antes de que los Escuadrones de Cruceros pertenecientes a la Royal Navy comenzaran a aparecer y ensombrecer la flota rusa. Mientras que toda la flota del Canal, que era más grande que toda la Armada rusa, se movilizó para la acción. Peor aún, la flota mediterránea también fue movilizada y ordenada a Gibraltar. Afortunadamente para los rusos, nunca tuvieron que enfrentarse a la Royal Navy, ya que las cabezas más frías prevalecieron al final. Aunque Lord Beresford de la Royal Navy propuso que sería una pelea justa al involucrar solo a la flota rusa con solo 4 de sus acorazados. Observando cuán terrible fue la precisión del Escuadrón como se mostró durante el Incidente del Dogger Bank. Mantener el resto de su flota en reserva solo en caso de que alguno de sus barcos fuera realmente golpeado.

Se lanzaría una comisión de investigación sobre el incidente y, al final, Rozhestvensky sería absuelto, ya que la comisión creía que el almirante ruso hizo todo lo posible para evitar que sus barcos dispararan contra los barcos de pesca. Mientras que el gobierno ruso pagó voluntariamente una compensación de £ 66,000 a los pescadores involucrados. Las consecuencias inmediatas fueron una pesadilla diplomática para el gobierno ruso y Rozhestvensky recibió la orden de atracar en el puerto español de Vigo. Donde procedió a dejar atrás a varios oficiales que él creía que eran responsables del incidente.

También usó este puerto de escala para eliminar a un Capitán Klado, a quien más o menos no le agradaba el Almirante. Principalmente porque Klado no había hecho nada más que quejarse por la forma en que Rozhestvensky estaba al mando de la flota y los dos oficiales casi se golpearon unos días antes del incidente. Klado finalmente regresaría para perseguir a su ex comandante, ya que se le ordenó regresar a San Petersburgo para organizar "refuerzos" para el segundo escuadrón del Pacífico.

Mientras que la flota rusa casi logró iniciar una guerra con el Imperio Británico, el Kamchatka logró comenzar casi una guerra con la mitad de Europa. Cuando el buque de suministro abrió fuego contra barcos pertenecientes a Francia, Suecia y Alemania, alegando que los tres buques eran buques de guerra japoneses y habían disparado 300 proyectiles en defensa. Como dije antes, Kamchatka se estaba convirtiendo rápidamente en el barco favorito de todos.

Finalmente, el segundo escuadrón del Pacífico dejó European Waters y atracó en el puerto de Tánger, Marruecos. Donde uno de los barcos logró cortar el cable de telégrafo que pasaba por debajo del puerto, cortando efectivamente toda comunicación con Europa durante unos días. Después de esto, a Kamchatka se le ordenó tomar el liderazgo de la columna de la nave de suministros. Principalmente porque Rozhestvensky no tenía ninguna razón para confiar en el comandante de la nave y quería vigilar de cerca la problemática nave.

Cuando el Segundo Escuadrón del Pacífico se acercó a la costa oeste de África, se unieron con algunos buques mercantes alemanes que habían sido contratados para reabastecer la flota con carbón. Para minimizar la cantidad de veces que esto debía hacerse, se ordenó a la flota rusa que asumiera el doble de cargas de carbón. pero como los búnkers de carbón no eran lo suficientemente grandes como para tomar la cantidad necesaria, se cargaron sacos de carbón en cualquier lugar donde se pudiera encontrar espacio. Incluyendo almacenes, cubiertas, pasillos, cualquier lugar al que pudiera ir un saco, fue. Esto dio como resultado que la flota se cubriera con una fina capa de polvo de carbón altamente explosivo, convirtiendo efectivamente los barcos en bombas de combustible-aire para navegar.

A medida que los barcos avanzaban por la costa africana, la humedad combinada con el polvo de carbón dio como resultado un grueso alquitrán negro que cubría los pulmones de todos los hombres, aparte del Escuadrón. Como era de esperar, varios hombres murieron debido a problemas respiratorios. Hubo algunas buenas noticias, ya que la flota navegó en una tormenta que no solo despejó un poco el aire sino que también limpió los barcos. Cuando la tormenta se calmó y luego se les preguntó a los barcos sobre su estado, Kamchatka respondió ...

¿Ves barcos torpederos?

Rozhestvensky, ahora comprensiblemente estresado y harto de su situación, encontró una manera de aliviar parte de su tensión al encontrar algunos apodos bastante "coloridos" para algunos de los barcos en sus flotas. Nombres que prefiero no repetir aquí ya que estoy tratando de mantener este artículo familiar. También tuvo la costumbre de arrojar su par de binoculares por el costado de su buque insignia, cada vez que se enfurecía. Sin embargo, sorprendentemente, su personal sabía que esto iba a suceder y en realidad trajo una caja con no menos de 50 binoculares para el Almirante. y si eso no fuera suficiente, a menudo salía a un ala del puente y literalmente gritaba a cualquier barco / capitán que lograra enojarlo. Incluso si dicho buque estaba a millas de distancia.

Cuando el Escuadrón se acercó a Ciudad del Cabo, Rozhestvensky pronto se enteró de que el Capitán Klado estaba enviando refuerzos en forma del "Tercer Escuadrón del Pacífico" para reunirse con el Segundo. Que era lo último que Rozhestvensky quería escuchar. Este tercer escuadrón estaba formado por barcos que realmente no tenían por qué navegar alrededor del mundo para luchar contra los japoneses. viendo que muchos de esos barcos, si no todos, eran la definición exacta de Obsoleto. Como era de esperar, el Almirante se negaría a dar actualizaciones a su ubicación o progreso a Klado mientras pudiera.

No mucho después de esto, el gobierno ruso recibió un mensaje de los británicos informándoles que había otra flota pesquera operando desde Durban. Por si acaso.

Cuando el escuadrón se acercó al francés Madagascar, pronto se enteraron de que Port Arthur se había rendido a los japoneses y que muchos de los buques del Primer Escuadrón del Pacífico habían sido hundidos mientras aún estaban en el puerto. Hubo un miedo real de que algunos de los acorazados que se perdieran serían vueltos a flotar por los japoneses y se utilizarían para luchar contra el segundo escuadrón del Pacífico cuando finalmente llegaran. Con la moral en su punto más bajo cuando la flota echó el ancla en Madagascar, muchos de la tripulación decidieron recoger mascotas una vez que llegaron a la costa en el territorio francés.

Tal vez la presencia de algunos animales exóticos podría ayudar con la moral de la bandera ... A estas alturas, probablemente ya sepa qué tan bien fue esta empresa. Como los marineros rusos, en su mayoría desorientados, lograron traer de vuelta a los animales que la mayoría de los cuerdos querrían evitar. Esto incluía un cocodrilo, serpientes venenosas (una de las cuales mató a un oficial después de que se enroscó alrededor de una de las armas principales y lo mordió) y por alguna razón, alguien pensó que habría sido una buena idea conseguir a Rozhestvensky como loro parlante mascota. Un loro que pronto comenzó a aprender el extenso vocabulario de palabras de la maldición rusa del almirante. En cuanto a la nave de bandera en sí, pronto fue invadida por camaleones que la tripulación trajo a bordo.


La flota llega a Madagascar.

El Crucero Aurora probablemente lo tuvo peor, ya que el barco estaba tan sobrecargado con criaturas depredadoras que la tripulación tenía demasiado miedo de dormir. Como sabían, muchos de los animales deambulaban por el barco buscando un bocadillo y el suministro saludable de ratas a bordo no era suficiente. No pasó mucho tiempo antes de que el Segundo Escuadrón del Pacífico pronto se convirtiera en el zoológico flotante más grande del mundo. Todo lo que se consideró fue una gran mejora ya que solo una semana antes era la bomba de aire flotante de combustible más grande del mundo.
No pasó mucho tiempo antes de que la tensión de todo lo que estaba pasando comenzara a afectar a Rozhestvensky: cayó enfermo. Él no fue el único en sufrir: su jefe de personal sufrió una hemorragia cerebral y como resultado quedó paralizado en parte. Sin nadie al mando de la flota, el escuadrón permaneció en Madagascar mientras la tripulación se dirigía a la costa para utilizar algunas de las "instalaciones recreativas" locales para liberar el estrés. No pasó mucho tiempo antes de que la tripulación comenzara a traer de vuelta mucho más que mascotas exóticas, ya que muchos pronto comenzaron a sufrir los efectos de todas las enfermedades tropicales y todas las ETS conocidas por el hombre en ese momento.

También fue durante este punto, el barco de suministros favorito del Escuadrón decidió recordarles a todos por qué era tan querido. Al igual que durante un funeral para uno de sus tripulantes, los Kamchatka usan rondas en vivo cuando lanzan un saludo para el hombre muerto. uno de los cuales golpeó el crucero Aurora. Cómo nadie decidió en ese momento usar la nave de suministros para la práctica de tiro en este momento, es un misterio que aún no se ha resuelto.

Entonces las cosas realmente empeoraron: las malas condiciones junto con el calor tropical pronto provocaron una ola de enfermedades mentales que arrasaron con el escuadrón. Eso es correcto…. Muchos de los hombres se volvieron bastante locos, lo que condujo a numerosos motines, trastornos religiosos y, dado que se trataba de una flota rusa a principios de siglo, revoluciones. Un marinero estaba tan al límite que viajaba regularmente entre barcos medio desnudos y preguntaba a las tripulaciones si temían la muerte.

Finalmente, la salud de Rozhestvensky mejoró y una vez que volvió a estar al mando de la flota, procedió a reunir a algunos de los peores delincuentes y enviarlos de regreso a Rusia. Sin embargo, esta decisión también debilitó el poder humano de la flota. En cuanto a los oficiales que se suponía que debían mantener a los hombres en línea durante la enfermedad de Rozhestvensky ... Bueno, habían descubierto que Madagascar tenía un enorme tráfico de drogas. Específicamente opio.

Con la mayor parte de sus municiones agotadas sin encontrarse con la flota japonesa, la flota necesitaba reabastecimiento y los espíritus se levantaron cuando llegó otro barco de suministros. Pero en lugar de municiones, el barco trajo miles de abrigos de pieles pesados ​​para que las tripulaciones los usaran. Los intentos de Rozhestvensky de restablecer el orden tampoco funcionaron bien, ya que durante el entrenamiento con armas se le recordó cuán horribles eran las tripulaciones de armas de la nave con su objetivo. Si pudo salir mal, salió mal. Con los destructores que no se mantienen en formación o incluso siguen las órdenes, los torpedos que funcionaron mal o incluso se volvieron deshonestos causaron pánico entre la flotilla de destructores y, por supuesto, las tripulaciones de los cañones todavía tenían un objetivo terrible.

Lo único que realmente salió bien fue cuando el Aurora realizó una carrera entre los muchos barcos que tenía a bordo y para sorpresa de todos, la carrera fue un éxito.

Mientras esto sucedía, el "Tercer Escuadrón del Pacífico", bajo el mando del Almirante Nikolai Nebogatov, había abandonado el Mar Negro con su colección de acorazados costeros anticuados y otras embarcaciones. Se las arreglaron para causar un atasco masivo cuando llegaron al Canal de Suez y procedieron a detenerse y escanear el área para detectar posibles actividades enemigas. Irónicamente, el Canal de Suez era la única área donde los japoneses podían atacar de manera realista a la flota rusa. Pero el registro posterior resultante de los buques mercantes provocó una gran cantidad de tripulaciones mercantes y capitanes furiosos.

Finalmente, la flota rusa logró atravesar el canal y, a pesar de los mejores esfuerzos de Rozhestvensky para evitar sus propios refuerzos, Nebogatov finalmente pudo conectarse con el Segundo Escuadrón del Pacífico frente a las costas de la Indochina francesa (Vietnam). Esta fue la gota que colmó el vaso de Rozhestvensky y se procedió a presentar su renuncia a la Armada rusa ... Lo que el zar rechazó.


El almirante Tōgō visita a Rozhestvensky, por el pintor Fujishima Takeji

Sin mucho que decir al respecto e incapaz de abandonar su flota, Rozhestvensky continuó hacia adelante y hacia su cita con el destino en la Batalla de Tsushima. Una batalla que resultaría muy mala para el Imperio ruso, pero aumentaría la confianza del emergente Imperio japonés.

En conclusión, el viaje del Segundo Escuadrón del Pacífico fue nada menos que un fiasco. Una flota mal preparada, compuesta principalmente por embarcaciones obsoletas y tripulaciones no entrenadas, se vio obligada a navegar al otro lado del mundo, todo porque la Corte Imperial no quería admitir la derrota de un enemigo que tenía una ventaja durante todo el conflicto. Pero mientras que la Batalla de Tsushima fue una derrota humillante para la Rusia Imperial, fue un infierno para las tripulaciones que fueron enviadas en primer lugar.

SGM: El terror del piloto Nishikaichi en la isla de Niihau

Piloto de combate japonés que, después de Pearl Harbor, aterrizó en la isla de Hawai y aterrorizó a los residentes

Claudia Mendes || War History Online


El 7 de diciembre de 1941 se recuerda como el día en que Japón atacó Pearl Harbor, pero también es el día en que comenzó el Incidente de Niihau. El incidente involucró a Shigenori Nishikaichi, que era un piloto de combate japonés, y los habitantes de la pequeña isla de Niihau.

Al planear el ataque a las instalaciones estadounidenses, la Armada japonesa sabía que muchos de sus propios aviones serían dañados. Estos aviones no podrían regresar con seguridad a los portaaviones y necesitarían un punto de encuentro.


Los restos en llamas del acorazado USS Arizona (BB-39) en Pearl Harbor, Hawai.

Se eligió la pequeña isla de Niihau, ya que estaba a solo 30 minutos de vuelo desde Pearl Harbor y se creía que estaba deshabitada. Allí los pilotos de combate podrían esperar el rescate en submarino.

El plan no funcionó tan bien como se esperaba para Shigenori Nishikaichi cuando su avión resultó dañado en el ataque. Su avión golpeó una cerca en la isla antes de estrellarse y dañar las hélices y el fuselaje. El naufragio se detuvo cerca de uno de los pocos habitantes de la isla, Hawila Kaleohano.

Kaleohano, junto con los otros habitantes de la isla, no había oído hablar del ataque en Pearl Harbor antes. Identificó el avión estrellado como japonés y pudo arrastrar al piloto semiconsciente de los restos. Tomó el arma y los documentos de Nishikaichi antes de que el piloto recuperara la conciencia.


Shigenori Nishikaichi, el piloto que se convirtió en el centro del incidente de Niʻihau La foto aparece en la portada del incidente de Niihau, por Allan Beekman. Patricia Beekman, heredera de Allan Beekman. CC BY 2.5

La interacción inicial entre los dos fue corta porque Kaleohano solo hablaba hawaiano. Kaleohano llamó a su vecino Ishimatsu Shintani, un apicultor japonés, que pudo hablar con Nishikaichi. Sin embargo, después de algunas palabras, se negó a ser parte del evento.

Esto llevó a que se llamara a las Haradas. Yoshio e Irene eran de ascendencia japonesa y ambas hablaban japonés. Aprendieron del piloto que Japón había atacado Pearl Harbor, y decidieron mantener este secreto. El piloto exigió la devolución de su arma y papeles, lo cual fue denegado.


Zero BII-120 de Nishikaichi





En este punto, los habitantes de Niihau estaban muy animados y felices de ayudar al piloto derribado. Lo invitaron a un luau, comieron bien e incluso cantaron canciones mientras esperaba ser rescatado. Sin embargo, los submarinos no llegaron según lo planeado, porque en su lugar se les había ordenado patrullar barcos estadounidenses.

Al caer la noche, el ambiente cambió cuando las noticias de los eventos del día llegaron a la isla. La isla no tenía electricidad, pero había una radio a batería. La transmisión trajo noticias de los ataques y los isleños se dieron cuenta de que estaban albergando un caza enemigo.


Aylmer Francis Robinson en la casa familiar

Le proporcionaron refugio durante la noche y lo llevaron a la orilla por la mañana. Allí esperaron la llegada del dueño de la isla, Aylmer Robinson, quien venía a la isla cada semana. Robinson no vino, porque había una prohibición temporal de viajar por mar en su lugar.

Después de que Robinson no llegó, los Harada se ofrecieron a alojar a Nishikaichi. El resto de los habitantes estuvieron de acuerdo siempre que otros pudieran estar estacionados fuera de la casa. Los guardias de seguridad tomarían turnos para asegurarse de que alguien estuviera siempre de guardia.


Vista aérea de la isla Niihau en Hawai, mirando hacia el suroeste desde el norte. Tomado por Christopher P. Becker (polihale.com) el 25 de septiembre de 2007 desde un helicóptero. Foto de Polihale CC BY-SA 3.0

En el relativo aislamiento de su hogar, Nishikaichi comenzó a jugar con las lealtades de los Haradas. Poco a poco se ganó a Yoshio y, en cierta medida, a su esposa. Acordaron ayudarlo y el 11 de diciembre trajeron a Shintani nuevamente a la escena.

Al día siguiente, el apicultor fue a Kaleohano y pidió los papeles y el arma del piloto. La solicitud fue rechazada y finalmente llevó a Shintani a ser expulsada de la cabaña de Kaleohano. Los otros japoneses se dieron cuenta de que no podrían contar con Shintani, lo que llevó a Yoshio y Nishikaichi a hacer sus propios planes.


A6M2 Zero en exhibición en el Pacific Aviation Museum, Pearl Harbor. Foto de Lepeu1999 CC BY 3.0

Mientras Shintani estaba con Kaleohano, Yoshio robó una escopeta y una pistola. Preparó las armas y las colocó en un almacén que se usaba para almacenar miel. Los dos hombres dominaron al isleño que estaba en guardia y se dirigieron a la casa de Kaleohano.

Entraron y buscaron los papeles, pero Kaleohano se los entregó a un pariente. El dueño de la casa no se encontraba por ningún lado. Cuando la pareja salió del edificio, Kaleohano, que se había estado escondiendo en la letrina, corrió hacia él. Nishikaichi apuntó la escopeta hacia él y disparó, pero falló.


A6M Cero en las marcas del avión volado por Nishikaichi en exhibición en el Museo de Aviación del Pacífico Foto de Daniel Ramirez CC BY 2.0

El Kaleohano que huía se reunió con otros isleños y reunió a algunos de ellos para acompañarlo a Kauai. El viaje en bote de 10 horas los llevaría a los representantes de los propietarios de la isla. El grupo partió mientras alguien encendía un faro en la cima del Monte Paniau, que era visible desde Kauai.

En la noche del 12 de diciembre, todo llegó a un punto crítico. Nishikaichi y Harada irrumpieron en la ciudad y tomaron rehenes. Exigieron que se entregara a Kaleohano o de lo contrario todos serían asesinados. Uno de los hombres que pretendía buscar a Kaleohano era Benehakaka Kanahele, cuya esposa era uno de los rehenes.


Partes oxidadas del Niihau Zero como se muestra en el Museo de Aviación del Pacífico Pearl Harbor Foto por Binksternet CC BY-SA 3.0

Después de detenerse y fingir buscar a Kaleohano, Ben instó a Harada a tomar la pistola del piloto. Se negó, pero le pidió a Nishikaichi la escopeta. Cuando el piloto comenzó a entregar el arma, Ben Kanahele se abalanzó sobre él.

Nishikaichi fue más rápido y sacó la pistola de su bota, disparando a Kanahele tres veces. Esto no fue suficiente para detener al enfurecido Kanahele, que alzó al piloto en el aire y lo arrojó contra una pared de piedra. La esposa de Kanahele agarró una piedra y golpeó la cabeza de Nishikaichi antes de que su esposo sacara un cuchillo y le cortara la garganta.

Al ver esto, Harada se giró la escopeta y se suicidó.

Robinson y los refuerzos de Kauai llegaron al día siguiente y arrestaron a Shintani e Irene Harada. Harada fue encarcelada por su papel mientras Shintani fue internada en un campo. Ben Kanahele se recuperó de sus heridas y recibió el Corazón Púrpura y la Medalla al Mérito.