División "Wiking" de las Waffen-SS en Korsun
La División Wiking Waffen SS rompe el bolsillo Korsun-Cherkassy.
Tras los ataques soviéticos a mediados de diciembre desde sus cabezas de puente al sur de Krementschug y en Tscherkassy, donde también cayó la ciudad de Tscherkassy, lanzaron una ofensiva a gran escala desde fuera del área de Kiev durante los últimos días de diciembre. Condujeron una cuña de 300 kilómetros de ancho entre Heeresgruppe Süd y Heeresgruppe Mitte y avanzaron hacia el oeste. A mediados de enero de 1944, las fuerzas soviéticas que habían girado hacia el sur habían alcanzado una línea que corría por Berditschew-Bjelaja Zerkow.
Las formaciones del segundo frente ucraniano, que atacaban desde el este desde el área de Krementschug, llegaron a la ciudad de Kirowograd el 9 de enero de 1944, 100 kilómetros al sur de Tscherkassy. El 28 de enero de 1944, las principales puntas de lanza soviéticas del gigantesco movimiento de pinzas, que partía de Bjelaja Zerkow en el norte y de Kirowograd en el sur, establecieron contacto en Swenigorodka, a unos 25 kilómetros al suroeste de Tscherkassy el 28 de enero de 1944. Las divisiones de la XI . Armee-Korps y XXXXII. Armee-Korps, incluida la División "Wiking", fueron rodeados.
El bolsillo de Tscherkassy
En los 20 días que siguieron en el Tscherkassy Pocket, las 10 divisiones demostraron su firmeza frente a la engañosa propaganda enemiga, demostraron su valentía contra la superioridad asfixiante de los siete ejércitos de campaña soviéticos que participaron en el cerco y demostraron el liderazgo ejemplar de los responsables. oficiales.
Para los “vikingos” de larga data en la división, los nombres de las aldeas locales, nombres como Taraschta, Boguslaw y Smela, evocaron recuerdos de duros combates dos años antes. En ese entonces, también había sido una cuestión de mantenerse firme frente a los poderosos golpes y la presión de las formaciones enemigas provenientes del área de Tscherkassy. La situación era la misma; los papeles se habían invertido. El área de las fuerzas alemanas rodeadas al oeste de la ciudad era cada vez más pequeña. Los esfuerzos de socorro del exterior, los del XXXXVII. Panzer-Korps y el III. Panzer-Korps, falló.
Después de estar cercada durante 10 días, la bolsa se redujo a la mitad de su diámetro original de 60 kilómetros después de que la línea Dnjepr fue finalmente evacuada el 8 de febrero. Además de las condiciones meteorológicas, la poca profundidad del bolsillo dificultaba cada vez más los movimientos. La presión del enemigo creció en consecuencia.
A partir del 7 de febrero, todas las medidas tomadas en el bolsillo se llevaron a cabo con la vista puesta en el esfuerzo de fuga previsto, que debía ir acompañado de un esfuerzo de socorro desde el exterior.
A las 8.30 horas del 9 de febrero llegaron al puesto de mando del batallón de tanques en Waljawskije órdenes de trasladar todos sus tanques y cañones de asalto a Korsun. Los vehículos rastreados estaban allí a las 14.00 horas; los vehículos con ruedas llegaron por la noche.
Al día siguiente, se realizaron esfuerzos febriles para preparar los vehículos operativamente. Para consolidar todo el personal sobrante, todas las tripulaciones de tanques que ya no tenían tanques se formaron en una compañía de infantería de cuatro pelotones, junto con los camioneros y otros hombres de los trenes. El comandante en funciones de la unidad ad hoc era SS-Hauptsturmführer Wittmann.
La compañía de "infantería" tenía una fuerza de combate de cuatro oficiales y 220 soldados. Se empleó el 11 de febrero contra las fuerzas enemigas en la estación de tren de Korsun. Cada uno de los pelotones tenía tres ametralladoras más allá de las armas pequeñas y granadas de mano que había recibido. Durante la noche del 11 al 12 de febrero, la empresa cerró una brecha en Arbusino, aproximadamente 1 kilómetro al este de Korsun. Al mismo tiempo, estableció contacto con una unidad del Ejército.
Hasta la noche del 13 de febrero, la compañía de “infantería” del batallón llevó a cabo operaciones defensivas y lanzó contraataques inmediatos contra las fuerzas enemigas atacantes del tamaño de una compañía. La unidad ayudó a evitar que se cortaran los elementos delanteros. Mientras eso sucedía, los tanques operativos se enviaron a Jablonowka, a unos 4 kilómetros al oeste de Korsun, bajo el mando del SS-Untersturmführer Schumacher.
El personal de batalla del batallón ya había sido convocado al puesto de mando de la XXXXII. Armee-Korps en Jablonowka el día anterior.
Un indicador impresionante de las extraordinarias dificultades fue señalado por von Manstein en sus memorias, cuando describió el efecto de las condiciones climáticas dominantes de la época. Para las fuerzas en Tscherkassy, eso se sumaba a las dificultades para moverse en el bolsillo reducido, que también estaba sujeto a la fuerte presión ejercida por el enemigo. Von Manstein:
Intenté llegar al frente de los grupos de asalto en dos ocasiones. Cada vez quedé atascado irremediablemente en la nieve o el barro. El clima cambiaba a diario entre tormentas de nieve y deshielos.
Para establecer buenas posiciones de salto para romper el cerco soviético, el comandante superior en el bolsillo, el comandante general de la XI. Armee-Korps, General der Infanterie Stemmermann, intentó empujar la punta suroeste del bolsillo más en la dirección de Schanderowka, ya que ya apuntaba en esa dirección. A partir de ahí, los elementos de cabeza de los destacamentos de asalto de las fuerzas de fuga solo tendrían otros 13 kilómetros para avanzar para enlazarse con los elementos de cabeza del III. Panzer-Korps. La presión para llegar a Schanderowka y los movimientos de las fuerzas involucradas se aceleraron, ya que no se podía descartar que los elementos principales de las fuerzas de socorro pudieran ser empujados hacia el suroeste ellos mismos por la intensificación de los ataques soviéticos.
Durante la noche del 11 al 12 de febrero, el batallón de tanques avanzó hacia el área alrededor de la fábrica de ladrillos de Sawdski y luego llegó a Nowo Buda, a unos 3 kilómetros al sur de Schanderowka, alrededor de las 09.00 horas de esa mañana. Allí estableció contacto con el comandante del área local, el mayor Brese.
El deshielo persistente hizo que los movimientos por el terreno, que pudieran ser observados por el enemigo, fueran muy difíciles. Una pistola de asalto quedó fuera de combate. Los tanques se proyectaron hacia el noroeste desde la carretera Nowo Buda-Schanderowka. Fueron repostados con combustible capturado.
Los tanques enemigos que habían penetrado a través de las líneas alemanas en el área de Nowo-Buda daban un aire adicional de incertidumbre. El enemigo también ejercía presión desde el noroeste.
El 13 de febrero, SS-Untersturmführer Schumacher expulsó a los soviéticos de la parte oriental de Nowo-Buda con dos tanques. El enemigo había logrado hacer varias pequeñas penetraciones allí con dos batallones.
El 14 de febrero, los soviéticos lanzaron otro ataque, esta vez con 11 tanques. Schumacher avanzó con dos tanques hacia la parte sur de la aldea, que había sido reocupada por el enemigo. Uno de sus tanques fue alcanzado por un cañón antitanque y resultó dañado.
Schumacher luego procedió a noquear siete tanques enemigos con su propio tanque. Gastó todas sus rondas perforantes; con las rondas de alto explosivo que le quedaban, obligó a las tripulaciones de tres tanques más a abandonar sus vehículos. Cuando un segundo tanque acudió en ayuda de Schumacher, los tres tanques abandonados se incendiaron. Luego, se prendió fuego a un cuarto, cuando intentó acercarse a Schumacher por la retaguardia.
Sin embargo, el mismo día, cuatro tanques amigos, incluido el del SS-Oberscharführer Fiebelkorn, fueron eliminados durante la proyección. Otro grupo de batalla bajo el mando de SS-Oberscharführer Schweiss derribó cuatro tanques enemigos en el área de Komarowka, 3 kilómetros al oeste de Nowo-Buda.
A pesar de sufrir pérdidas extraordinarias, los soviéticos continuaron sus fuertes ataques contra Nowo-Buda al día siguiente. A las 15.45 horas, asaltaron nuevamente la parte sur de la aldea. Una vez más, Schumacher se hizo un nombre al noquear a dos tanques enemigos con su Panzer III.
La compañía petrolera de "infantería" del SS-Hauptsturmführer Wittmann, que había estado defendiendo en el área alrededor de Arbusino, se retiró como se ordenó durante la noche del 13 al 14 de febrero a posiciones en el terreno elevado al oeste de Korsun. El enemigo perseguidor fue rechazado en algunas áreas mediante contraataques inmediatos. A las 22.00 horas, los hombres de Wittmann se retiraron nuevamente y llegaron a Schanderowka el 15 de febrero, de acuerdo con sus órdenes.
El 16 de febrero, el enemigo renovó sus ataques contra Nowo-Buda con fuerzas reforzadas. Los ataques enemigos provocaron la pérdida de la parte sur de la aldea con las primeras luces. Sin embargo, el 1er Batallón del Regimiento “Germania”, que fue reforzado con dos tanques, mantuvo sus posiciones.
A las 15.00 horas, el oficial de enlace del Regimiento “Germania” trajo al batallón de tanques la orden de fuga. Declaró que el batallón debía separarse del enemigo a las 19.00 horas y trasladarse a Schanderowka. Allí recibiría más órdenes de la división.
Después de que el comandante del batallón regresó del cuartel general de la división, había ido a Schanderowka a las 17.00 horas con su ayudante, emitió la siguiente orden:
El batallón de tanques se traslada inmediatamente a la parte occidental de Schanderowka después del regreso del grupo de batalla de Nowo-Buda e inmediatamente se prepara para salir de allí.
Todos los elementos blindados salen a las 1920 horas, organizados de la siguiente manera: 1 tanque de mando; 2 Panzer IV; 4 Panzer III; 6 pistolas de asalto; los elementos con ruedas siguen inmediatamente a los elementos blindados.
Los movimientos de los elementos de la tropa hacia las zonas designadas se vieron dificultados por las malas condiciones meteorológicas reinantes, pero se vieron dificultados decisivamente por el hecho de que unos 50.000 hombres rodeados habían sido presionados en un área de aproximadamente 7 × 8 kilómetros.
A las 21.00 horas, el batallón llegó al extremo occidental de Schanderowka. El primer tanque de la orden de marcha, el tanque de mando, atravesó el puente que conducía al arroyo allí. Pasaron horas antes de que el puente fuera reparado lo suficiente como para que los tanques individuales podían cruzar, asistidos por un motor primario de 18 toneladas. El último tanque cruzó el puente a las 0145 horas del 17 de febrero.
A la compañía de “infantería” de camiones cisterna se le encomendó la misión de proteger los flancos del grupo de avance al oeste de la aldea.
Quedaba media hora después de la exitosa ocupación de la zona de preparación y el inicio programado del ataque. Todos estaban muy conscientes de lo que estaba en juego. La esperanza de que las fuerzas de socorro en el exterior se movieran hacia el punto de fuga ayudó a animar a los soldados. Ese 13 de febrero, el jefe de personal del 8. Armee, el general Speidel, comunicó por radio al comandante de bolsillo, el general Stemmermann: “Breith con elementos más avanzados en Lißjanka. Vormann avanza desde la cabeza de puente en Jerki en dirección a Swenigorodka. ¿Cuál es la situación ahí? ¡Mis mejores deseos de éxito! "
Dos días antes de la fuga prevista, el 15 de febrero, el 8. Armee envió el siguiente mensaje: “Capacidades del III. Panzer-Korps restringido. Gruppe Stemmermann debe abrirse paso en Dshurshenzy y llegar a la colina 239 con sus propias fuerzas. Establecer contacto allí con el III. Panzer-Korps ".
A las 15.00 horas del 16 de febrero, 11 horas antes del inicio del ataque, von Manstein comunicó por radio a Stemmermann: “Palabra de alerta: Libertad. Objetivo: Lißjanka ”.
Aproximadamente 13 kilómetros separaron el grupo de fuga y las colinas en Dshurshenzy, donde los elementos principales del III. Panzer-Korps lo esperaba. Los registros diarios del batallón retrataron el intento de fuga de la siguiente manera:
A las 02.10 horas, el batallón se trasladó para realizar el avance ordenado. Ruta en muy mal estado. Resistencia enemiga inicial al suroeste de Chilki. Allí volaron los últimos vehículos con ruedas que quedaban del batallón, ya que ya no les era posible avanzar más (depresiones profundas, barro). Los tanques enemigos salieron de Komarowka e intentaron evitar el avance mediante fuego pesado.
Untersturmführer Schumacher se comprometió al sur de Chilki con todos los vehículos disponibles para eliminar los tanques [enemigos] que aparecieron allí desde Komarowka. Se eliminaron dos tanques. El tanque de mando tuvo que ser volado debido a problemas en el diferencial y en la pista.
El comandante y el ayudante cambiaron al tanque de Untersturmführer Schumacher. Untersturmführer Schumacher asumió el mando de los tanques restantes.
El comandante y el ayudante intentaron mantener unidos a los hombres del batallón, lo que no fue posible debido a la turbia situación general. El comandante luego montó un motor primario de 18 toneladas, ya que era el único vehículo capaz de avanzar en ese terreno.
Llegaron tanques enemigos, moviéndose de norte a sur, y se enfrentaron a los tanques que avanzaban hacia el suroeste en dirección a Lißjanka, junto con los otros vehículos que habían llegado tan lejos, con ametralladoras y cañones principales.
En el bosque al este de Dshurshenzy, donde el motor principal tuvo que cruzar un área abierta, fue atacado por tanques enemigos. El motor principal recibió un impacto directo justo detrás del asiento del conductor. El comandante, Sturmbannführer Köller, se encontró con el final de un soldado.
Los tanques enemigos aparecieron una vez más en el extremo occidental del bosque, acercándose desde Dshurshenzy. Los tanques no podían atravesar el terreno elevado en la punta del bosque. Como resultado, tuvieron que volarlos.
Los hombres del batallón se abrieron paso luchando individualmente. Hacia la tarde, la mayoría del batallón llegó a Lißjanka. El ayudante resultó herido durante el intento de fuga.
El lenguaje sobrio de los registros diarios permite al lector imaginar un poco la dificultad de lo vivido y también el alcance de la tragedia que se desarrolló. Los siguientes relatos de primera mano son muy adecuados para permitir que incluso aquellos que no estén familiarizados con la guerra se imaginen los eventos de ese día.
El Tscherkassy Pocket nunca se convirtió en otro Stalingrado. Las fuerzas en el campo y sus líderes resistieron las promesas hechas por el liderazgo soviético en folletos y facturas y los generales alemanes que se habían unido al lado soviético. No perdieron la esperanza en la colina de Dshurshenzy, cuando se encontraron con los incendios de los tanques soviéticos en lugar de los puntos de paso del III. Panzer-Korps, como les había hecho esperar el mensaje de radio del Jefe de Estado Mayor del 8. Armee. El evento decisivo del 17 y 18 de febrero fue la ruptura de los cercos internos y externos por un liderazgo decisivo en el bolsillo que estaba preparado para hacer cualquier cosa y una fuerza extremadamente capaz y valiente en el campo. De los aproximadamente 56.000 soldados, que habían sido rodeados a finales de enero, unos 30.000 lograron llegar a las líneas amigas. Unos 3.000 heridos salieron volando del bolsillo.
Operación Zhitomir-Berdichev (1943-1944)
El general Nikolai Vatutin siguió su temprano éxito en la Segunda Batalla de Ucrania en noviembre de 1943 con esta operación destinada a expandir su cabeza de puente durante el invierno de 1943-1944. Formaba parte de lo que los historiadores soviéticos llamaron la "ofensiva estratégica de invierno". Mientras Vatutin se movía, su primer frente ucraniano se enfrentó a la Wehrmacht repetidos contraataques. Vatutin coordinó un ataque envolvente con el 2º Frente Ucraniano del General Ivan S. Konev al sureste. Sus pinzas se cerraron alrededor de dos cuerpos del 8º Ejército alemán, atrapando a la División "Wiking" de las Waffen-SS de voluntarios nórdicos y cinco divisiones de la Wehrmacht dentro de un kotel a 15 millas más allá del río Dnieper, alrededor de Korsun. Como había hecho en Stalingrado, el mariscal de campo Erich von Manstein una vez más intentó y fracasó en abrirse camino a través de las ventiscas invernales y la dura resistencia del Ejército Rojo para aliviar a un ejército alemán atrapado. A diferencia de la experiencia en Stalingrado, 30.000 de los casi 50.000 hombres dentro del bolsillo pudieron salir luchando. A mediados de febrero de 1944 se terminó. Konev fue ascendido a mariscal de la Unión Soviética y se le dio el mando de ambos frentes ucranianos. La siguiente ofensiva planeada tenía como objetivo aislar a todo el Grupo de Ejércitos Sur, pero Vatutin, cuyo primer frente ucraniano estaba por delante del ritmo establecido por Konev, fue herido de muerte por partisanos ucranianos antisoviéticos poco tiempo después.
