El petróleo se convirtió en un problema estratégico importante para Adolf Hitler y la Wehrmacht cuando Alemania perdió el acceso a las importaciones extranjeras a partir de 1939. El petróleo se tomó de las reservas en Polonia y de los pequeños campos polacos en Borislav-Drogobic; se tomaría de Noruega, Francia y las reservas de otros países ocupados en 1940. Mientras tanto, se importaba petróleo de la Unión Soviética en virtud de acuerdos de trueque relacionados con el Pacto nazi-soviético del 23 de agosto de 1939. Ese acuerdo condujo a la French para proponer bombardear los campos soviéticos en Bakú en el Mar Caspio durante la llamada Guerra Falsa (1939-1940), un proyecto debatido intensamente después de que Joseph Stalin lanzó la Guerra finlandesa-soviética en noviembre de 1939. Fue rechazado por los británicos como probable que conduzca a la guerra con la Unión Soviética sin cambiar el equilibrio de fuerzas frente a la Alemania nazi. Después de que BARBAROSSA cortara los envíos de trueque soviéticos a partir de mediados de 1941, la Wehrmacht se basó en las importaciones de Rumania y en la producción nacional y sintética alemana; esta última producía combustibles de menor grado a partir del carbón en plantas de hidrogenación. Durante la mayor parte de la guerra, Alemania dependió principalmente del petróleo extraído de los campos rumanos de Ploesti. Incluso a plena producción, los pozos rumanos suministraron menos de 6 millones de toneladas. Los británicos habían intentado sin éxito sabotear las obras y los oleoductos de Ploesti que conducían a Alemania durante el invierno de 1939-1940. La USAAF fracasó en su bombardeo inicial de Ploesti en 1942.
La producción total de petróleo alemán alcanzó los 5,7 millones de toneladas en 1941, de los cuales 4 millones de toneladas eran sintéticos. Los alemanes capturaron brevemente el pequeño campo petrolero soviético en Maikop, manteniéndolo desde agosto de 1942 hasta enero de 1943. Sin embargo, la mayoría de sus instalaciones y pozos fueron destruidos antes de que el Ejército Rojo se retirara. Los campos soviéticos más grandes en Grozny estaban 200 millas más allá de Maikop, mientras que los campos principales alrededor de Bakú estaban 300 millas más allá de Grozny. Sin embargo, el petróleo en esos lugares atrajo a Hitler cada vez más hacia el interior del Cáucaso. Los campos de Bakú nunca fueron capturados por la Wehrmacht, a pesar de que Hitler gastó muchas divisiones tratando de alcanzarlos. Una segunda reserva de petróleo soviética que se desarrolló en la década de 1930 existía mucho más allá del alcance alemán, al otro lado del río Volga, cerca de Ufa. La producción de petróleo soviética era de 33 millones de toneladas por año antes de la guerra. Eso cayó a 18 millones de toneladas en 1943, una cantidad todavía el doble del tonelaje disponible para Alemania. A medida que el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste en el verano y el otoño de 1944, invadió dos pequeñas fuentes de petróleo alemanas, una pequeña cantidad de pozos en el este de Polonia y la pizarra bituminosa de Estonia. La destrucción de los pozos y refinerías de Rumania en Ploesti por los bombardeos occidentales y luego la ocupación soviética el 30 de agosto de 1944 significó que el último suministro externo de Hitler fuera el campo de Nagykanizsa en Hungría. Por lo tanto, reforzó fuertemente en Hungría incluso cuando la Wehrmacht y las Waffen-SS estaban librando batallas desesperadas en Prusia Oriental y Pomerania. La lucha condenada al fracaso para mantener Hungría duró desde octubre de 1944 hasta marzo de 1945. un pequeño número de pozos en el este de Polonia y el esquisto bituminoso de Estonia. La destrucción de los pozos y refinerías de Rumania en Ploesti por los bombardeos occidentales y luego la ocupación soviética el 30 de agosto de 1944 significó que el último suministro externo de Hitler fuera el campo de Nagykanizsa en Hungría. Por lo tanto, reforzó fuertemente en Hungría incluso cuando la Wehrmacht y las Waffen-SS estaban librando batallas desesperadas en Prusia Oriental y Pomerania. La lucha condenada al fracaso para mantener Hungría duró desde octubre de 1944 hasta marzo de 1945.
El Medio Oriente apenas estaba desarrollando su capacidad petrolera antes de la Segunda Guerra Mundial. El primer pozo en el Medio Oriente se perforó en Irán en 1908, elevando de la noche a la mañana la importancia estratégica de esa región. El petróleo se extrajo por primera vez de Irak en 1927, Arabia Saudita en 1935 y Kuwait en 1938. Pero la producción era baja para los estándares mundiales y el transporte era difícil y fácil de interceptar. Aun así, la presencia de yacimientos petrolíferos y algo de producción en esas áreas influyeron en el pensamiento estratégico de Gran Bretaña. Contribuyó a que Londres estacionara al ejército indio y otras fuerzas de guarnición en el país, enviara equipos del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y enviara una expedición armada para derrocar un régimen pro-alemán en Irak. Gran Bretaña también extrajo petróleo de Venezuela, que se enriqueció con sus exportaciones durante la guerra. No se descubrió petróleo en volumen en el oeste de Canadá hasta 1947. La producción menor alrededor de los Grandes Lagos ni siquiera satisfizo las pequeñas necesidades de Canadá en tiempos de guerra. Eso significaba que las fuerzas británicas y de la Commonwealth dependían del petróleo estadounidense. Al igual que la Unión Soviética, Estados Unidos tenía vastas reservas internas de petróleo. Los estadounidenses podían recurrir a más de 400.000 pozos de petróleo, que producían casi 700 veces más que los insignificantes 4.000 pozos de Japón. Tal abundancia permitió a Estados Unidos proporcionar a sus aliados con escasez de petróleo combustibles crudos y refinados. Sin embargo, Estados Unidos respondió tarde a la amenaza de los submarinos a su tráfico de petroleros en el Atlántico. La Marina de los EE. UU. tardó meses en aceptar, diseñar y desplegar un sistema de convoyes costeros y encontrar las escoltas para hacerlo funcionar. A más largo plazo, Estados Unidos resolvió el problema de los petroleros construyendo oleoductos desde sus yacimientos petrolíferos y refinerías de Oklahoma y Texas hasta las grandes ciudades y puertos del noreste. Otros oleoductos llevaban fuel oil y productos refinados a los grandes puertos de la costa oeste, para su transbordo al Pacífico.
Japón había comenzado la producción de petróleo sintético en 1937, pero un estudio militar secreto de agosto de 1941 concluyó que se necesitaba mucha más inversión y que, incluso entonces, la producción no se acercaría a las necesidades de Japón hasta 1943-1944. La Armada Imperial Japonesa ya había decidido que la falta de petróleo justificaba la guerra a fines de 1941, antes de que la Armada de los EE. UU. acumulara una fuerza abrumadora en el Pacífico bajo los nuevos proyectos de ley de asignaciones. La falta de petróleo y las sanciones a las exportaciones de petróleo a Japón impuestas por el presidente Franklin D. Roosevelt en 1941 fueron una de las razones principales por las que Tokio decidió seguir el camino nanshin: el camino hacia el sur conducía a las profundas reservas de petróleo de las Indias Orientales Holandesas. Sin embargo, el manejo inepto de Japón de su flota de petroleros durante la Guerra del Pacífico, en particular la falta de convoy, significaba que a fines de 1943 no podía llevar el petróleo de Indonesia a las islas de origen a pesar de que todavía controlaba los campos. El Ejército y la Armada complicaron los problemas al negarse a compartir las existencias de petróleo, sin siquiera informarse mutuamente sobre las reservas disponibles.
El rey de Judea, Ezequías, y Jerusalén sufrieron un asedio dirigido por el rey asirio Senaquerib.
El Levante c. 830 a.
La política de Tiglat-pileser fue innovadora no porque introdujera nuevos elementos organizativos sino porque llevó a cabo a gran escala una práctica ya existente: la anexión. En el transcurso de doce años (743-732 a. C.) y ocho campañas, varios estados perdieron su independencia y se incorporaron al imperio asirio. En 743 a. C., Tiglat-pileser marchó hacia el Levante para enfrentarse a una coalición antiasiria formada por Urartu, Arpadda, Meliddu, Gurgum y Kummuhu. La sumisión de Arpadda, la capital de Bit-Agusi, resultó particularmente desafiante. En total, se atestiguan tres campañas contra la ciudad (en 742, 741, 740 a. C.). Solo después del tercer intento, en el 740 a. C., Tiglat-pileser logró conquistar la ciudad. En Arpadda, el vencedor recibió tributo de Gurgum y Kummuhu, que eran miembros de la coalición enemiga, de Gargamis y Que, que quizás habían formado parte de la coalición y, finalmente, de Damasco y Tiro. Después de tomar un rico botín, los asirios anexaron Bit-Agusi. La nueva provincia se llamó Arpadda, en honor a su capital; el nombre local, Bit-Agusi, no está atestiguado en los textos asirios después de este punto. La anexión de Arpadda debió poner en alerta a toda la zona, en particular a los habitantes de los estados vecinos de Unqi y Hamat, quienes debieron preguntarse si se trataba de una medida especial o del comienzo de una empresa mayor. Con una ola de anexiones comenzando en las regiones al oeste y al sur de Arpadda, pronto lo descubrirían. después de su capital; el nombre local, Bit-Agusi, no está atestiguado en los textos asirios después de este punto. La anexión de Arpadda debió poner en alerta a toda la zona, en particular a los habitantes de los estados vecinos de Unqi y Hamat, quienes debieron preguntarse si se trataba de una medida especial o del comienzo de una empresa mayor. Con una ola de anexiones comenzando en las regiones al oeste y al sur de Arpadda, pronto lo descubrirían. después de su capital; el nombre local, Bit-Agusi, no está atestiguado en los textos asirios después de este punto. La anexión de Arpadda debió poner en alerta a toda la zona, en particular a los habitantes de los estados vecinos de Unqi y Hamat, quienes debieron preguntarse si se trataba de una medida especial o del comienzo de una empresa mayor. Con una ola de anexiones comenzando en las regiones al oeste y al sur de Arpadda, pronto lo descubrirían.
La campaña del 738 a. C. fue una operación a gran escala que resultó en el establecimiento de tres nuevas provincias, Kullania, Hatarikka y Simirra, distritos dentro de la tierra de Hamat que habían conspirado contra los asirios. El resto de Hamat logró mantener una independencia limitada como estado vasallo. Según una lista de tributos del 738 a. C., todos los países ubicados al norte de las provincias asirias de Arpadda, Unqi y Hatarikka, hasta las lejanas Tabalu y Kasku, pagaban tributo a Tiglat-pileser. Lo mismo hicieron de nuevo Tiro y Damasco, y también Hamat, Biblos, los árabes e Israel.
En el 734 a. C., después de tres años de ausencia, Tiglat-pileser marchó por quinta vez al Levante. En Pilistu, el ejército asirio conquistó la ciudad de Hazzat (Gaza). Desde aquí, Tiglat-pileser avanzó hacia el sudoeste hasta que llegó al “arroyo de Egipto”, donde erigió una estela. probablemente en el mismo año se produjo el sometimiento de la tribu árabe Mu'na, así como el nombramiento de Idibi'ilu como supervisor en la zona del “Río de Egipto”. Según una lista de tributos del mismo año, Amón, Moab y Edom, las ciudades filisteas Hazzat y Ascalón, Judá, así como Arwad en la costa norte, pagaron tributo después de esta campaña. Además, Tiglat-pileser se ganó la lealtad de los estados del sur sin anexionarlos.Todo el Levante parece haber estado bajo control asirio directo o indirecto en este punto.
En 733 y 732 a. C., Tiglat-pileser llevó a cabo dos campañas contra Damasco, el enemigo más fuerte de la región, que terminaron con su anexión. Los opositores de Tiglat-pileser fueron Rezín de Damasco, Peka de Israel, Hiram de Tiro y Mitinti de Ascalón. Tras el asedio de Damasco y la devastación de sus alrededores en el año 733 a. C., se emprendieron acciones militares contra Galilea y Galaad, finalizando con la anexión de algunos territorios de Israel. Se permitió que la parte sur de Israel, alrededor de la capital Samaria, siguiera existiendo como estado vasallo. En el 732 a. C., finalmente se conquistó la ciudad de Damasco y se anexó el país. Como consecuencia de estos hechos, se crearon dos nuevas provincias, a saber, Meguido y Damasco.La provincia Qarninu, cuyo establecimiento no está atestiguado, probablemente también se originó en este momento,
Entre 740 y 732 a. C., una gran parte de Siria y el Levante fueron anexionados por el imperio asirio. Las provincias recién establecidas incluyen Arpadda (en 740 a. C.), Hatarikka, Kullania y Simirra (en 738 a. C.), probablemente Mansuate y Tu'immu (en 740/738 a. C.), así como Megiddo, Damasco, Qarninu y Subat (en 740/738 a. C.). 732 aC). Los estados anteriormente independientes de Bit-Agusi, Unqi/Pattinu y Damasco abandonaron de existir, mientras que Hamat e Israel sufrieron pérdidas territoriales sustanciales. Los estados y ciudades-estado restantes se sometieron al gobernante asirio y pagaron tributo. A pesar de todo esto, la región aún no estaba completamente derrotada y el peligro de levantamientos y la formación de coaliciones antiasirias aún no había sido eliminada.
Durante el breve reinado de Salmanasar V (726-722 a. C.), no se produjeron anexiones. Al final del reinado de Tiglat-pileser III, el territorio israelita alrededor de Samaria limitaba con las provincias de Megiddo y Qarninu, que se habían establecido en los antiguos territorios de Israel y Damasco. La negativa del rey de Israel Oseas a pagar tributo fue una decisión arriesgada en tales circunstancias, pero aparentemente, la presencia militar de Asiria en las nuevas provincias aún no era lo suficientemente fuerte como para evitar rebeliones en la región. Samaria resistió el sitio de Salmanasar durante tres años hasta que cayó en el otoño de 722 a.Cuando Salmanasar murió en el invierno de 722/721 a. C., el ejército asirio volvió a Asiria y se pospuso la anexión y reorganización de Samaria. Sargón II (721-705 a. C.), que ascendió al trono asirio en 722, debe haber estado involucrado con la conquista de alguna manera porque sus anales le atribuyen este éxito. Cuando los asirios abandonaron la región, Hamat, seguida de las provincias de Arpadda, Simirra, Damasco y la recién conquistada Samaria, aprovecharon esta oportunidad inesperada para romper con el dominio asirio. En el 720 a. C., Sargón II marchó hacia el Levante y restableció el orden anterior. La población de Samaria fue deportada, y algunos años más tarde (en el 715 a. C.), los árabes y la gente de Babilonia y Hamat se allí.Sargón II marchó hacia el Levante y restableció el orden anterior. La población de Samaria fue deportada, y algunos años más tarde (en el 715 a. C.), los árabes y la gente de Babilonia y Hamat se allí. Sargón II marchó hacia el Levante y restableció el orden anterior. La población de Samaria fue deportada, y algunos años más tarde (en el 715 a. C.), los árabes y la gente de Babilonia y Hamat se allí.
Con Sargón II, comenzó la segunda fase de anexión extensa de Asiria en el oeste. Sargón dirigió la mitad de sus campañas a Siria y el Levante, donde la región noroeste, en particular, requería su atención. Durante su reinado, se sucederán las provincias de Samaria (en el 720 a. C.) y Asdod (en el 711 a. C.). Hamat se anexó en el 720 a. C., ya sea como distrito o como provincia. En el norte, las provincias de Marqasa (en el territorio de Gurgum) y Kummuhu (en el territorio de Meliddu y Kummuhu) se crearon en 711 y 708 a. C., respectivamente, y en 717 a. C. probablemente se anexó a Gargamis. Una provincia establecida en el 713 a. C. en el territorio de Hilakku y Bit-Purutas apareció poco;en 711 a. C., el área fue conquistada nuevamente y se creó una nueva provincia, con Til-Garimmu como centro, que atribuye como baluarte contra la amenaza de Urartu, Kasku, y Muskú. Esta provincia también se perdió al final del reinado de Sargón (o en los primeros años del reinado de Senaquerib). No está claro si las provincias de Que y Sam'alla fueron establecidas por Sargón o por Salmanasar V. Durante las siguientes décadas, el mapa político del Levante no sufrió cambios importantes, pero las revueltas en la región no cesaron y provocaron más de una decena de campañas asirias.
El Levante no desempeñó un papel especial durante el reinado de Senaquerib (704-781 a. C.); su principal problema era Babilonia. La campaña de Senaquerib en 701 a. C., a menudo denominado la campaña "contra Judá" y atestiguada en la Biblia (2 Reyes 18: 13-19: 37, 2 Crónicas 32: 1-22 e Isa 36-7: 37; también Mic 1: 8-16 ), no fue una acción militar dirigida exclusivamente contra Judá ni tan importante como parece sugerir la extensa literatura secundaria. Se trató, más bien, de un episodio dentro de una campaña que tenía como objetivo las ciudades fenicias, filisteas y judaicas.Si bien el episodio de Judá no terminó con la conquista de Jerusalén, tuvo éxito: Senaquerib devastó Judá, conquistó Laquis, una de las ciudades más importantes de Judea, y entregó los territorios de Judea conquistados a los filisteos. Ezequías capituló y pagó un alto tributo. Jerusalén no fue conquistada porque no fue necesario hacerlo después de la capitulación de Ezequías. No se sabe por qué Sidón, las ciudades filisteas (Ashkelon y Ekron) y Judá se rebelaron en ese momento, pero está claro que los sentimientos antiasirios llevaron a las élites políticas de Ekron a pedir ayuda a Egipto, una acción suficiente para provocar una intervención asirio
Al igual que su padre Senaquerib, Esarhaddón (680-669 a. C.) sufrió pérdidas territoriales en las regiones del noroeste, así como levantamientos en el sur de Lev durante su reinado. En el 677 a. C. tuvo lugar una campaña contra Abdi-Milquti de Sidón, que terminó con el establecimiento de la última provincia asiria en el Levante. Abdi-Milkuti no se había sentido obligado a seguir la política exterior de su predecesor y quería sacudirse el yugo asirio. Acto seguido, las tropas asirias conquistaron Sidón, la saquearon y destruyeron, y deportaron a la familia real y miembros de la élite a Asiria. Se anexó el territorio de Sidón y la ciudad fue reemplazada como capital por un nuevo asentamiento Kar-Assur-ahu-iddina, “Puerto de Esarhaddon”.La nueva capital se asentó con habitantes de las ciudades sidonias y deportados de las zonas orientales del imperio. Además, Esarhaddon entregó las ciudades sidonias de Ma'rubbu y Sariptu al rey Ba'al de Tiro. El conocido tratado entre este rey y Esarhaddon puede haber sido concluido en 676 a. C., después de la conquista de Sidón. Cuando en 671 a. C., solo cinco años después del tratado, Ba'al traicionó al rey asirio, Esarhaddon sitió Tiro, acusando a la ciudad de tener una alianza con el gobierno egipcio Taharqa. La ciudad fue conquistada y saqueada y el rey de Tiro perdió todas sus ciudades. Pero la propia Tiro no fue anexada y su rey no fue depositado. acusando a la ciudad de tener una alianza con el gobernante egipcio Taharqa.La ciudad fue conquistada y saqueada y el rey de Tiro perdió todas sus ciudades. Pero la propia Tiro no fue anexada y su rey no fue depositado. acusando a la ciudad de tener una alianza con el gobernante egipcio Taharqa. La ciudad fue conquistada y saqueada y el rey de Tiro perdió todas sus ciudades. Pero la propia Tiro no fue anexada y su rey no fue depositado.
Durante el reinado de Esarhaddon, la situación en las áreas del noroeste se volvió inestable bajo la creciente presión de Musku y Tabalu. ¿El territorio de Meliddu, que pertenecía a la provincia de Kummuh? tu, estabas perdido. Las provincias de Que y Sam'alla también pueden haber estado bajo presión, cuando se producen levantamientos en Hilakku, Kundu y Sissu.
La intervención más importante en el Levante durante el reinado del sucesor de Esarhadón, Asurbanipal (668-631 a. C.) ocurrió en el curso de su “tercera campaña” contra Ba'al de Tiro, que parece haber tenido lugar entre 663 y 657 a. Después de las acciones militares del 671 a. C., que terminaron con pérdidas territoriales para Tiro, Ba'al cumplió el tratado al menos hasta el 667 a. C., momento en el que todavía figura entre otros vasallos leales. Pero, como en el pasado, su lealtad no apareció mucho. Las advertencias del rey asirio no parecieron haberlo impresionado, por lo que Assurbanipal se vio obligado a tomar medidas más duras. Solo un asedio de Tiro utilizó la sumisión de Ba'al: entregó a su hija, sus sobrinas y su hijo al rey asirio junto con un fuerte tributo.Sin embargo, la ciudad de Tiro no fue anexada.
La última intervención asiria conocida en el Levante fue una operación militar limitada en la década de 640 contra Usu (una ciudad en el continente frente a Tiro) y Akku, que tuvo lugar en la marcha de regreso de una campaña contra las tribus árabes. Los habitantes de Usu se negaron a seguir pagando su tributo anual, como probablemente también lo hicieran los habitantes de Akku. En ambos casos, la insubordinación fue castigada con ejecuciones y deportaciones. Los cadáveres de los rebeldes de Akku fueron empalados y exhibidos por la ciudad. Los sobrevivientes fueron deportados a Asiria e incorporados al ejército asirio.
A pesar de una presencia asiria relativamente débil en el Levante, es notable cuán pocos levantamientos ocurrieron allí entre finales del siglo VIII y la década de 640. La situación en las provincias asirias era estable; sirvieron, entre otras cosas, como base para las operaciones militares contra los árabes, que se desarrollaron parcialmente en la tierra de los vasallos de Transjordania y, en el caso de Moab, incluso con su apoyo.
Los reyes asirios se encontraron con una situación geopolítica complicada en el Levante. Una mirada al mapa político revela que trataron la región de diferentes formas. Durante el curso de unos 200 años, el ejército asirio hizo campaña en el Levante sesenta y siete veces. Aunque no todos los estados perdieron su independencia, allí se crearon veintiuna provincias, con base en el principio de “continuidad territorial”, lo que significaba que solo se establecían provincias cuyos territorios limitaban con los ya existentes. Tres de ellos (Hilakku/Bit-Purutas, Til-garimmu y Ashdod) se perdieron poco después de su creación.Tabalu, algunas ciudades fenicias (Arwad, Byblos, Samsimurruna y Tiro), Filistea (Ashdod, Ashkelon, Ekron, Hazzat), Judá y los estados de Transjordania (Amón, Moab y Edom), así como algunos principados en Chipre ( Yadnana),
El Vicealmirante William S. Pye, cuya decisión de abandonar el relevo de Wake Island resultó en su eterno odio por el Cuerpo de Marines de EE. UU. El nombramiento de Pye como CINCPAC temporal sorprendió a Layton, quien recordó vívidamente la predicción del almirante del 6 de diciembre. Otros notaron que Pye, después de haber descartado la amenaza de la Flota Imperial Japonesa, ahora había dado un giro completo y parecía ser particularmente tímido acerca de atacarla, especialmente cuando leyó cualquier informe de inteligencia que contenía las palabras "portaaviones japonés". ” Aun así, Pye no anuló la misión de la Task Force 14. También permitió que continuara un ataque de distracción en las Islas Marshall controladas por los japoneses por parte del portaaviones Lexington.
El almirante Kimmel, que pronto sería relevado por Nimitz, había pensado mucho en Wake Island incluso antes del 7 de diciembre. El abril anterior había supuesto que el pequeño atolón podría servir como cebo para sacar a la luz las fuerzas navales japonesas, "ofreciendo así nos da la oportunidad de llegar a las fuerzas navales con las fuerzas navales”. El miércoles 10 de diciembre, Kimmel aprobó un plan audaz para desplegar sus tres grupos de trabajo de portaaviones hacia el oeste, donde con un poco de suerte podrían tender una emboscada a la flota japonesa y los transportes de tropas que esperaba que convergieran en Wake. Saratoga, en ruta desde California, sería puesto bajo el mando del contraalmirante Frank Jack Fletcher. Ella sería el núcleo de un grupo de trabajo (No. 14) que reforzaría a Wake, mientras evacuaba a los heridos y trabajadores civiles. Un destacamento del 4º Batallón de Defensa de Infantería de Marina, con municiones, armas, y provisiones, se embarcarían en el hidroavión Tánger. (Aunque el plan inicial no requería el abandono de Wake al enemigo, la opción estaba allí; el Capitán Charles H. McMorris, el jefe de planificación de guerra de Kimmel, había escrito el 11 de diciembre que Tánger podría tomar toda la población de la isla de 1500 a bordo: "Ella estaría abarrotada en un grado extremo, pero creo que podría hacerse".) Lexington (Fuerza de Tarea 11, Vicealmirante Wilson Brown, Jr.) llevaría a cabo una incursión de distracción en el aeródromo enemigo en Jaluit en el Marshall Islas, y luego diríjase al noroeste para unirse a Fletcher si es necesario. Enterprise (Task Force 8, todavía bajo el mando de la almirante Halsey) navegaría al oeste de Johnston Island y estaría lista para aumentar el vapor y apoyar a sus hermanas si el enfrentamiento se convierte en una batalla importante. Con los varios cruceros,
Desde el principio, la misión de rescate estuvo plagada de una serie de retrasos casi increíbles, atribuidos al clima, percances en el reabastecimiento de combustible y sustos submarinos. La dura verdad era que los grupos de portaaviones estadounidenses aún no estaban acostumbrados a operar en el mar en condiciones de guerra y estaban subiendo una curva de aprendizaje empinada. El mar embravecido ralentizó el progreso de los destructores de detección. Repostar en marcha con cualquier tipo de clima era un arte aún por perfeccionar. Los falsos contactos submarinos abundaban. (En uno de los primeros cruceros de guerra del Enterprise, Halsey había señalado a su grupo de trabajo: "Estamos desperdiciando demasiadas cargas de profundidad en peces neutrales. Actúen en consecuencia".) Las entradas en el diario de guerra de CINCPAC se centran en esos problemas a lo largo de diciembre. 12 de diciembre: “Task Force Twelve aún no podía abastecerse de combustible en el mar y se decidió llevar al grupo de Lexington a Pearl Harbor para lograrlo”. 12 de diciembre de nuevo: “El Saratoga estaba siendo retrasado por el efecto del mal tiempo en su escolta de tres destructores de 1200 toneladas”. 13 de diciembre: “La llegada de Saratoga se retrasó aún más por el clima”. Estaba a cuatro horas de Pearl cuando un informe erróneo de un submarino japonés enano acechando en el puerto la obligó a quedarse atrás: no llegó hasta la mañana del 15 de diciembre.
Fletcher envió al Tánger, un petrolero, Neches y una división de destructores adelante, con la intención de alcanzarlos cuando Saratoga estuviera lleno de combustible. El portaaviones se hizo a la mar el 16 de diciembre y levantó vapor hacia el noroeste, superando a sus compañeros la tarde siguiente. El grupo de trabajo avanzaba a paso majestuoso de 13 nudos, la velocidad máxima del Neches. Hacía días que hacía buen tiempo, pero el 22 de diciembre, cuando el grupo de trabajo aún estaba a 600 millas de Wake, el viento aumentó a 20 nudos y se levantó un oleaje cruzado de capa blanca. Fletcher había recibido órdenes de Pearl de reabastecerse de combustible en las coordenadas especificadas, de modo que el grupo de Lexington pudiera reunirse si fuera necesario. El proceso de abastecimiento de combustible en curso fue largo y minucioso, con todas las trampas habituales llenas de blasfemias de casi colisiones y líneas de combustible rotas, particularmente cuando los destructores llegaron junto a la cubierta agitada del Neches. Pasaron diez horas y el grupo de trabajo apenas hizo ningún progreso hacia el oeste, y en ese momento la batalla por Wake Island estaba cerca de su fin.
En cierto sentido, el mundo entero estaba mirando. La obstinada defensa de la isla Wake había sido un bálsamo para los espíritus heridos del pueblo estadounidense, que aprovechaba cada nueva pizca de noticias aprobadas por la censura del atolón asediado. El presidente Roosevelt había saludado sus acciones. Los periódicos y las cadenas de radio se habían deleitado informando (y embelleciendo) el gallardo stand del “Álamo del Pacífico”. “La pequeña e indomable guarnición de infantes de marina de los Estados Unidos de Wake Island todavía se aferraba tenazmente al atolón lleno de cicatrices y maltratado el viernes por la noche después de vencer a dos ataques japoneses más”, informó Associated Press el 19 de diciembre. Cuando Pearl Harbor le pidió una lista de los suministros necesarios, el comandante Se dice que Cunningham respondió: "¡Envíanos más japoneses!" No había dicho nada por el estilo: la cita fue una lectura errónea (posiblemente deliberada) del "relleno" verbal sin sentido que se usa en las comunicaciones por radio para despistar a los descifradores de códigos enemigos. Cuando el informe fue recogido por una radio de onda corta en Wake, los defensores no se divirtieron. “Más japoneses eran absolutamente lo último que necesitábamos”, observó el teniente Kinney. Cunningham pensó que el tono adoptado en casa estaba mal; adoptó una arrogancia de Hollywood que desmentía la terrible situación del atolón. “La imagen evocada por los informes de radio estaba tan alejada de la realidad como lo estaba Wake de Pearl Harbor”, escribió más tarde el comandante. “Estábamos haciendo lo mejor que podíamos y estábamos orgullosos de ello, pero lo mejor rara vez incluía ese desprecio por la cordura que marca tantas visiones románticas de las delgadas líneas rojas de los héroes. . . . Queríamos vivir”. “Más japoneses eran absolutamente lo último que necesitábamos”, observó el teniente Kinney. Cunningham pensó que el tono adoptado en casa estaba mal; adoptó una arrogancia de Hollywood que desmentía la terrible situación del atolón. “La imagen evocada por los informes de radio estaba tan alejada de la realidad como lo estaba Wake de Pearl Harbor”, escribió más tarde el comandante. “Estábamos haciendo lo mejor que podíamos y estábamos orgullosos de ello, pero lo mejor rara vez incluía ese desprecio por la cordura que marca tantas visiones románticas de las delgadas líneas rojas de los héroes. . . .
Kimmel había sido relevado formalmente del mando el 17 de diciembre, el mismo día en que se nombró a Nimitz como su sucesor. Pero Nimitz no llegaría a Hawái hasta dentro de una semana. Durante el breve interregno, el cuidador de CINCPAC sería el vicealmirante William S. Pye, comandante de la Fuerza de Batalla (es decir, los acorazados, ahora en gran parte fuera de servicio). Pye tenía menos confianza que Kimmel en la perspectiva de éxito de la misión de socorro de Wake y mucho más cauteloso con los japoneses. La situación de mando en el cuartel general de la Flota del Pacífico ahora era muy confusa. Pye escuchó con un oído al antiguo personal de Kimmel, pero también siguió confiando en su antiguo personal de Battle Force, que se quedó sin hogar por los graves daños a su buque insignia California. Pye reclutó al contraalmirante Milo S. Draemel, jefe de la flotilla destructora, para que sirviera como su jefe de personal temporal, y Draemel, a su vez, trajo a varios de sus destructores al cuartel general. El resultado, en palabras de un oficial de inteligencia de radio, “fue una confusión superpuesta al desastre”. El destino de Wake (y los portaaviones que convergían en Wake) era el asunto más apremiante de Pye; pero era consciente de que solo estaba manteniendo el asiento caliente para Nimitz, y parece haber sentido una gran obligación de entregar los portaaviones a salvo en manos del nuevo jefe.
Además, Washington le recordaba urgentemente a Pye que Hawái mismo estaba expuesto, y ¿qué negocio tenía la flota en apoyar un puesto de avanzada distante con poco valor militar, cuando se pensaba que el principal bastión estadounidense era vulnerable? La cruel realidad, como Pye, Kimmel y los almirantes de Washington entendieron y reconocieron, era que Wake era una "responsabilidad". Tarde o temprano, Japón se apoderaría de él. Aunque el objetivo aparente de la expedición seguía siendo reforzar la guarnición y el grupo aéreo en Wake, el plan alternativo era evacuar el atolón por completo y tal vez infligir un castigo desde el aire a las fuerzas de invasión japonesas. Lo más importante de todo era no perder ninguno de los preciosos portaaviones restantes, incluso si los 1.500 hombres de Wake tuvieran que ser abandonados al enemigo. Ese era el resultado final de Pye, como pronto revelaría.
Pye se sintió ciego. No tenía forma de conocer la ubicación de la gran fuerza de portaaviones japonesa que había atacado Pearl el 7 de diciembre y temía que pudiera estar al acecho de los portaaviones estadounidenses. Al intentar tender una emboscada a los japoneses, los propios estadounidenses podrían estar metiéndose en una emboscada. El personal de inteligencia de Pye estimó que la mayor parte de la fuerza, quizás cuatro de los seis portaaviones, habían regresado a Japón para repostar y reabastecerse, pero eso era poco más que una conjetura. También existía el peligro que representaban los bombarderos terrestres que operaban desde bases en las Islas Marshall. Había preocupaciones sobre la preparación para la batalla de los portaaviones: los ejercicios antiaéreos en el Lexington habían sido alarmantemente malos. ¿Podrían los portaaviones defenderse de un ataque aéreo, incluso con suficiente antelación? El día 20, Pye y Draemel consideraron seriamente ordenar a la Task Force 14 que regresara a Pearl, pero cedieron ante la disidencia de sangre caliente del jefe de planificación de guerra de CINCPAC, el Capitán McMorris. Sin embargo, en las notas registradas ese día, Pye sentó las bases para su decisión pendiente de abandonar Wake. También llamó por radio al almirante Brown y al grupo de Lexington, indicándole que abandonara la incursión en las Islas Marshall y se desviara hacia el norte para encontrarse con Fletcher. El personal de Brown estaba indignado y se habló de un motín en el puente sobre romper las órdenes y arrojarlas al mar; pero Brown obedeció. El día 21, Pye informó al almirante Stark, jefe de operaciones navales, que la operación Wake continuaba pero que los portaaviones estadounidenses no se acercarían a la isla más de 200 millas. pero cedió ante la disidencia de sangre caliente del jefe de planificación de guerra de CINCPAC, el Capitán McMorris. Sin embargo, en las notas registradas ese día, Pye sentó las bases para su decisión pendiente de abandonar Wake. También llamó por radio al almirante Brown y al grupo de Lexington, indicándole que abandonara la incursión en las Islas Marshall y se desviara hacia el norte para encontrarse con Fletcher. El personal de Brown estaba indignado y se habló de un motín en el puente sobre romper las órdenes y arrojarlas al mar; pero Brown obedeció. El día 21, Pye informó al almirante Stark, jefe de operaciones navales, que la operación Wake continuaba pero que los portaaviones estadounidenses no se acercarían a la isla más de 200 millas. pero cedió ante la disidencia de sangre caliente del jefe de planificación de guerra de CINCPAC, el Capitán McMorris. Sin embargo, en las notas registradas ese día, Pye sentó las bases para su decisión pendiente de abandonar Wake. También llamó por radio al almirante Brown y al grupo de Lexington, indicándole que abandonara la incursión en las Islas Marshall y se desviara hacia el norte para encontrarse con Fletcher. El personal de Brown estaba indignado y se habló de un motín en el puente sobre romper las órdenes y arrojarlas al mar; pero Brown obedeció. El día 21, Pye informó al almirante Stark, jefe de operaciones navales, que la operación Wake continuaba pero que los portaaviones estadounidenses no se acercarían a la isla más de 200 millas. Pye sentó las bases para su decisión pendiente de abandonar Wake. También llamó por radio al almirante Brown y al grupo de Lexington, indicándole que abandonara la incursión en las Islas Marshall y se desviara hacia el norte para encontrarse con Fletcher. El personal de Brown estaba indignado y se habló de un motín en el puente sobre romper las órdenes y arrojarlas al mar; pero Brown obedeció.
Las dudas de Pye se filtraron en sus transmisiones de radio a la Task Force 14. Las instrucciones del CINCPAC eran vacilantes e indecisas, y tendían a carcomer la confianza de Fletcher. El 21 de diciembre, Fletcher recibió la orden de navegar a toda velocidad hacia Wake y lanzar aviones a una distancia de 200 millas. Esa orden fue revocada rápidamente y, en cambio, se le dijo que enviara el Tánger a toda velocidad para embarcar a la guarnición y llevarla a un lugar seguro. No había pasado una hora antes de que esa orden también fuera revocada.
Las condiciones en Wake se estaban volviendo desesperadas. El 20 de diciembre (el 19 en Hawái), Cunningham informó que sus aviones de combate restantes estaban "llenos de agujeros de bala", y solo podría describirse como un "milagro" que no hubieran sido derribados en combate aire-aire. . La isla carecía de equipos y suministros críticos, desde equipos de radar hasta instrumentos de control de incendios, provisiones y municiones de todos los calibres. Las baterías antiaéreas de 3 pulgadas no servían para ataques a gran altura y, en cualquier caso, la munición de 3 pulgadas duraría solo otro día, tal vez dos. Los ataques aéreos continuaron casi a diario. Las comunicaciones telefónicas dentro de la isla eran un desastre, los cables habían sido destrozados por el daño de la bomba. Las cuadrillas trabajaron desde el amanecer hasta el anochecer cada día para mejorar las defensas de la isla, cavando trincheras y búnkeres, llenando sacos de arena, distribuyendo municiones, tirando ramas sobre los emplazamientos de las armas, pero la lista de víctimas era larga y cada vez más larga, y largas filas de catres se amontonaban en hospitales improvisados en polvorines vacíos. Incluso los hombres "sanos" estaban exhaustos y privados de sueño, y había signos crecientes de disentería. La moral no se elevó por un mensaje ridículo de Pearl Harbor, recibido el día 17, preguntando cuánto tiempo tomaría terminar de dragar la laguna. ¿Los almirantes ignoraban por completo la situación en Wake? preguntando cuánto tardaría en terminar de dragar la laguna. ¿Los almirantes ignoraban por completo la situación en Wake? preguntando cuánto tardaría en terminar de dragar la laguna. ¿Los almirantes ignoraban por completo la situación en Wake?
Mantener a los cazas marinos en el aire había requerido esfuerzos heroicos, pero sin aviones de reemplazo o al menos piezas adicionales, era inevitable que Wake pronto no tuviera defensa aérea en absoluto. El 14 de diciembre, una bomba golpeó a un Wildcat en su revestimiento, destruyendo la sección de cola pero respetando el motor. El teniente John Kinney decidió intentar trasplantar el motor del avión destruido a otro en el que el motor funcionaba muy mal. Sin un elevador de motores adecuado o un hangar de mantenimiento, la operación tomó nueve horas de esfuerzo agotador. Pero esa misma noche, otro avión se estrelló al aterrizar después de desviarse de la pista para evitar una multitud de espectadores civiles. Eso dejó tres aviones en condiciones de volar. Para la segunda semana de la guerra, la escasez se volvió crítica, y los aviones voladores se habían convertido en los monstruos de Frankenstein, llenos de balas y traqueteos. amalgamas remendadas de partes recuperadas de los restos esparcidos por el aeródromo. El 20 de diciembre, dos aviones fueron capaces de despegar.
Ese día y nuevamente el 21, la isla fue atacada por bombarderos en picado monomotor Aichi Tipo 99 “Val”, que se sabía que eran aviones de tipo portaaviones. El segundo día, los Vals fueron acompañados por Zeros. En el cuerpo a cuerpo aéreo, uno de los Wildcats fue derribado y el otro se estrelló y se consideró una pérdida. La isla ahora no tenía defensas aéreas en absoluto.
Cuando Cunningham informó de la aparición de los aviones de transporte, a Pye le preocupó que un grupo de trabajo de portaaviones japonés estuviera cubriendo la aproximación de una nueva flotilla de invasión. De hecho, los bombarderos en picado habían volado desde dos de los seis portaaviones que habían golpeado Pearl Harbor y ahora se retiraban hacia Japón; había sido una redada oportunista, de golpe y fuga, y no se repetiría. Pero una segunda fuerza de invasión estaba en camino, esta vez cubierta por cuatro cruceros pesados. Los buques de guerra permanecieron cuidadosamente fuera del alcance de los cañones de la costa, mientras enviaban una fuerza de unos 1.000 infantes de marina japoneses en barcazas de desembarco. Los aterrizajes comenzaron a las 2:35 am del 23 de diciembre hora local (22 de diciembre en Pearl Harbor). Esa noche, la fuerza invasora barrió rápidamente las islas, aislando a los defensores en focos aislados. Los marines se defendieron valientemente, y cobró la vida de 700 a 900 atacantes, pero sus posiciones fueron invadidas gradualmente. A las 2:50 a. m. del 23 de diciembre, hora local, el comandante Cunningham notificó a Pye: “Aparentemente, el enemigo aterriza”. Con superioridad numérica, los invasores avanzaron gradualmente por las islas, ya las cinco de la mañana Cunningham señaló: “El enemigo está en la isla. El tema está en duda”.
Con esos despachos en la mano, Pye se acurrucó con su personal. Le pidió al jefe de planes de guerra, el capitán McMorris, y a su jefe de personal interino, el almirante Draemel, que pusieran sus recomendaciones por escrito. Ambos acordaron que era demasiado tarde para salvar a Wake, ya sea mediante refuerzo o evacuación. Pero diferían mucho sobre la cuestión de si enviar los portaaviones estadounidenses para atacar la flota enemiga. El grupo Saratoga de Fletcher todavía estaba a 425 millas de Wake, y los destructores aún luchaban por reabastecerse de combustible en un oleaje cruzado lleno de baches, pero aún era posible que Sara hiciera una carrera de alta velocidad hacia Wake y lanzara sus aviones de ataque a la mañana siguiente. El grupo Lexington de Brown estaba lo suficientemente cerca para unirse a la refriega desde el sur, y el grupo Enterprise de Halsey podría haber estado en posición para cubrir la retirada posterior.
En un memorando redactado enérgicamente, McMorris aconsejó a Pye que continuara con el ataque. Las fuerzas estadounidenses en la vecindad probablemente eran más fuertes que las del enemigo, y retirarse sin ofrecer batalla sería "indebidamente cauteloso". Si bien era cierto que se desconocía la composición exacta de las fuerzas japonesas (los portaaviones, especialmente), a menudo es necesario aceptar las probabilidades en la batalla y "El enemigo no puede tener fuerzas superiores en todas las direcciones". Retirarse también “tendería a destruir el servicio y la confianza pública”. Concluyó: “Es una oportunidad poco probable que vuelva pronto. Tenemos una gran necesidad de una victoria”.
La evaluación de Draemel respaldó la mentalidad más cautelosa de Pye. La situación de abastecimiento de combustible de la fuerza de Saratoga era un problema importante y correría el riesgo de poner a los barcos estadounidenses dentro del alcance de ataque de fuerzas superiores sin medios de escape. "¿Estamos dispuestos a aceptar un compromiso importante, a esta distancia de nuestra base, con incertidumbre en la situación del combustible?" Su respuesta fue no: “No hay reservas, todas nuestras fuerzas están en el área de posibles operaciones. . . . La situación general dicta precaución, extrema precaución”.
Pye había oído suficiente. A las 9:11 am del 22 de diciembre, llamó a los tres grupos de portaaviones de regreso a Pearl Harbor. La orden fue recibida con gran resentimiento. Los hombres de las fuerzas especiales sollozaban abiertamente. El comandante George C. Dyer, oficial ejecutivo del buque insignia del almirante Brown, acusó más tarde que "el almirante Pye había tenido un susto, aparentemente visualizando la flota japonesa en todo el Océano Pacífico". El comandante Edwin Layton, el oficial de inteligencia de la Flota del Pacífico, se hizo eco del punto: “Perder ante un enemigo que luchó contra ti y luchó bien contra ti, era una cosa. Pero perder porque tu propio almirante era un 'Nellie nervioso' era otra". En el puente de la bandera de Saratoga se habló libremente de ignorar la orden de retirada, y algunos pensaron que Fletcher debería haber imitado el famoso gesto de Horatio Nelson en Copenhague, cuando levantó su mira hasta su ojo ciego y exclamó que no podía leer la señal que le ordenaba retirarse de la flota enemiga. Los aviadores marinos de Saratoga, que estaban listos para volar a Wake para relevar a sus colegas, amenazaron con subirse a sus aviones e irse. El contraalmirante Aubrey "Jake" Fitch, cuya bandera ondeaba en el Saratoga, se vio obligado a retirarse a su camarote para no escuchar ninguna de las conversaciones amotinadas en su puente. El almirante Joseph M. Reeves, en Pearl Harbor, exclamó: “¡Por Dios! Solían decir que un hombre tenía que ser luchador y saber pelear. Ahora todo lo que quiero es un hombre que pelee”. cuya bandera ondeaba en el Saratoga, se vio obligado a retirarse a su camarote para no escuchar ninguna de las conversaciones amotinadas en su puente. El almirante Joseph M. Reeves, en Pearl Harbor, exclamó: “¡Por Dios! Solían decir que un hombre tenía que ser luchador y saber pelear. Ahora todo lo que quiero es un hombre que pelee”. cuya bandera ondeaba en el Saratoga, se vio obligado a retirarse a su camarote para no escuchar ninguna de las conversaciones amotinadas en su puente. El almirante Joseph M. Reeves, en Pearl Harbor, exclamó: “¡Por Dios! Solían decir que un hombre tenía que ser luchador y saber pelear. Ahora todo lo que quiero es un hombre que pelee”.
Para muchos en Hawái, tanto militares como civiles, ese fue el peor día de la guerra. La cancelación de la operación de socorro de Wake coincidió con noticias ominosas de Filipinas: los transportes japoneses estaban enviando tropas a las playas de Luzón y Leyte sin oposición, y MacArthur había huido de Manila. Estados Unidos no tenía ninguna esperanza realista de enviar refuerzos o suministros a Filipinas; probablemente serían abandonados y entregados al enemigo, como lo había sido Wake.
En Hawái, el espectro de la invasión parecía muy real tanto para los civiles como para los militares. Carroll Robbins Jones, de siete años, que vivía en Honolulu, escuchó a su madre llorar que la isla iba a ser “tomada”. Carroll se arrodilló y “le confesé a Dios todos mis pecados y oré para que Él me hiciera bueno, pensando que de alguna manera mi confesión y promesa de bondad ayudaría a terminar la guerra”. Robert Casey, un corresponsal del Chicago Daily News que había estado en París durante la Blitzkrieg nazi dieciocho meses antes, estudió los rostros de los residentes civiles de Honolulu y recordó las expresiones que había visto en Francia en mayo de 1940. “El paralelo era repugnante”, escribió. El trauma de la derrota había dejado a muchos oficiales, incluso a aquellos con excelentes antecedentes, en un letargo aturdido. Era un secreto mal guardado que el cirujano de la flota,
Nació en Bredford, cerca de Londres, el 29 de marzo de 1791. Se le
supone ascendencia francesa, a pesar de ser hijo de Emeric Vidal (se
pronuncia Vaidel), contador de la Real Marina Inglesa. Siguió las
huellas de su padre, e ingresó a la Armada a los catorce años. Entró a
prestar servicios en el “Clyde” como voluntario en 1806, de estación en
el Mar del Norte. Desde entonces, evidenció amplios conocimientos de
dibujo y pintura a la acuarela, habilidades que le serían muy útiles
para llenar las horas de holganza a bordo. Pasó luego como escribiente y
oficial de secretaría al “Calypso”, y después al “Caliope”.
En 1808, formó en la escuadrilla inglesa que escoltó a la flota
lusitana que condujo al Brasil a la familia real portuguesa, cuando las
tropas napoleónicas invadieron su reino. De ese primer contacto del
artista con la América del Sur, no se conoce ninguna noticia relativa a
su estada.
Desde 1809 a 1823, estuvo en situación de retiro. En 1814 se casó en
Londres con Anna Jane, hija del reverendo James Capper, con la que tuvo
varios hijos. Entre 1814 y 1816, Vidal prestó servicios en los lagos
de Canadá, ocupándose de trabajos cartográficos. Se conocen sus
primeras acuarelas, tales como las que representan a Kingston Harbour
(Lago Ontario), las cataratas del Niágara (1806) y Sacketts Harbour
(1815), que pintó para lady G. Moore, esposa del almirante George Moore.
Debajo de estos cuadros se encuentran anotaciones hechas por el
artista de los diversos edificios, embarcaciones y otros detalles que
agregan a su mérito artístico, gran valor histórico.
Entre mayo de 1816 y setiembre de 1818, durante 31 meses, estuvo a
bordo del “Hyacinth” como comisario y secretario del almirante de la
flota inglesa del Atlántico Sur, patrullando con los navíos encargados
de proteger en aquella zona, el comercio británico. En ese lapso pintó
en el Brasil como en el Río de la Plata, el mayor número de acuarelas
que le dieron notoriedad. Muchas de ellas representan aspectos de Río
de Janeiro: Botafogo, Pan de Azúcar, la Isla de Bon Viagem,
etc., paisajes que dan exactos detalles de la vegetación que cubre
todos estos parajes, representaciones arquitectónicas de gran valor,
apareciendo la figura humana solamente como algo accesorio.
Cuando Vidal arribó a Montevideo, en el navío “Hyacinth”, en setiembre de 1816, realizó una acuarela titulada “Vista de la ciudad y Puerto de Montevideo”,
que fue el primer trabajo que efectuó en el Río de la Plata. En esos
años críticos para la estabilidad política de estos países, dicha nave
quedó fondeada durante largo tiempo en la rada de Buenos Aires, haciendo
periódicos viajes a Montevideo, y algunos a Río de Janeiro. Aprovechó
entonces para interesarse por las costumbres, maneras e indumentarias de
las gentes en la forma más sorprendente. Se vinculó a personas de la
sociedad porteña, entre ellas, a Mariquita Sánchez de Thompson.
Representó a Buenos Aires de esos años desde el fondeadero de las
naves entre la rada exterior e interior. En sus acuarelas llenas de
color, mostró las vistas de la ciudad, de sus edificios: Iglesias,
Fuerte, torre del Cabildo, etc., de sus calles, y de los habitantes
transitando por ellas, vendedores ambulantes, gauchos, indios y
soldados, escenas al aire libre en la campaña, como La Posta (1819), La carrera de caballos (1819), etc. Pintó una de sus más interesantes acuarelas, El desembarco en Buenos Aires,
de la misma fecha, donde se puede apreciar el complicado sistema para
desembarcar en la ciudad. Aparecen en ella, el bote que los conducía
desde la rada a una “carretilla” de grandes ruedas, con llantas de
madera dura, que era arrastrada “a la cincha” hasta llegar al muelle.
En la playa dibuja a los pescadores y a las carretas que llevaban las
mercancías a la Aduana.
Desembarco en el puerto de Buenos Ayres(Museo Histórico Cornelio Saavedra)
Desde el muelle de piedra, pintó en setiembre de 1816, el Fuerte de Buenos Aires
y la playa animada por la colorida presencia de multitud de negras
lavanderas y alegres bañistas. Detrás del Fuerte, muy bien dibujadas,
se ven las torres y cúpulas de San Francisco y Santo Domingo. En La Plaza del Mercado,
realizó Vidal su pintura más evocadora, de un trozo de la vida porteña
de ese tiempo. También pintó los pueblos de alrededores, como El pueblo de San Isidro (1817). Realizó varios aspectos de la Plaza Mayor, con el arco de la Recova, el Cabildo, la Catedral y la Pirámide de Mayo.
En su Vista General de Buenos Aires desde la Plaza de Toros (1819), se observa el macizo edificio destinado a las corridas demolido en ese año. En la acuarela titulada Señoras paseando
(1817), reprodujo una evocadora escena: una señora porteña en compañía
de sus dos hijas y de una criada se pasean por la vereda de toscas
piedras junto a la doble puerta en la esquina de una tienda.
El gaucho rioplatense interesó mucho al artista, que lo evocó
repetidas veces en sus costumbres, faenas campesinas, juegos favoritos,
dibujando los detalles de vestimenta, sus útiles de labor, así como todo
lo relativo al caballo.
Un motivo que pintó con asiduidad fue el modo como los gauchos
enlazaban el ganado vacuno o boleaban avestruces. También fueron objeto
de su curiosidad los indios pampas que llegaban a la ciudad trayendo
los productos de sus industrias: ponchos, lazos, bolas, botas de potro,
plumero de plumas de avestruz y cueros de animales salvajes. En febrero
de 1818, realizó Vidal la primera acuarela sobre este tema Los Indios de La Pampa, boceto ejecutado con gran facilidad, vigor y colorido bellamente armonizado.
La Plaza del Mercado
Las acuarelas y sus grabados fueron “el punto de partida de la iconografía de Buenos Aires, verídica y prolijamente documentada”,
ha escrito Alejo B. González Garaño. Fue el primer pintor que entró a
la ciudad, porque antes de él, otros se ocuparon de ilustrarla a lo
lejos; circuló Vidal por sus calles y anotó todo lo que vio.
José León Pagano lamenta de que no tuvo acceso a los interiores, a
las casas de familia, a las costumbres de los porteños de entonces. De
haberlo hecho le hubiera brindado una materia preciosa, y si no se
detuvo a transcribirla, fue porque no alcanzó a observarla directa y
detenidamente.
En setiembre de 1818, regreso el “Hyacinth” a Inglaterra, y Vidal se
reintegró a su hogar. Alejado por un tiempo del servicio activo, ordenó
sus notas y los apuntes realizados en el viaje.
En 1819, R. Ackermann, uno de los editores más importantes de
Londres, observó sus acuarelas y decidió publicarlas en una edición de
lujo. Vidal accedió a ello, eligió 25 acuarelas originales y las pintó
de nuevo; al mismo tiempo, preparó el texto, basado en las notas que
había escrito al dorso de las pinturas y en su libreta de apuntes.
Cuando estuvo terminado su trabajo fue llamado a prestar servicios como
secretario del contralmirante Lambert, jefe de la escuadra estacionada
en el Cabo de Buena Esperanza y en la Isla de Santa Elena. Debido a su
apresurada partida, tuvo que entregar al editor sus acuarelas junto con
las inconclusas notas del texto,
En 1820, R. Ackermann publicó el álbum, bajo el título: Picturesque Illustrations of Buenos Ayres and Montevideo,
etc., consistente en 24 vistas, acompañadas de descripciones del
paisaje y de las indumentarias, costumbres, etc., de los habitantes de
esas ciudades y sus alrededores. Lo imprimió en Londres, L. Harrison.
El tiraje fue de ochocientos ejemplares, y se imprimieron también 150 de
mayor tamaño. Durante la edición de su libro, Vidal no se encontraba
en Londres. De julio de 1820 a setiembre de 1821, fue secretario de
Lambert, jefe de la escuadra en el sur de Africa.
En 1821, año de la muerte de Napoleón, hizo apuntes de la Isla de
Santa Elena, habiendo compuesto unas vistas de Longwood y de la tumba
del emperador. Incluso, realizó tres pinturas que representan la
mascarilla de Napoleón, sus funerales y su entierro, ceremonias a las
que asistió el artista.
Vidal realizó un segundo viaje al Río de la Plata y Brasil en
1827/28, embarcado en la nave “Ganges”. Las acuarelas cariocas son muy
numerosas, y reflejan en su mayoría diferentes aspectos de Río de
Janeiro.
Entre las que realizó en el Río de la Plata figuran: El muelle de Montevideo en 1828; Modo de enlazar ganado en Buenos Aires y Carreta atravesando un pantano, éstas dos últimas dedicadas a Lord Ponsomby (1829).
Entre 1831 y 1834, estuvo embarcado en el “Asia” de estación en
Lisboa, donde una bala de mosquete le atravesó el cuerpo, dañándole el
hígado durante los combates que se llevaron a cabo entre los
portugueses. Desde que fue herido, el hígado le ocasionó frecuentes
molestias que, complicadas con otros males, le hicieron inútil para el
servicio de la marina. Sin embargo, por pedido especial del almirante
Bart viajó a Río de Janeiro en 1835/37, a bordo del “Talbot”, ejecutando
alrededor de 50 dibujos y acuarelas, entre las cuales se halla una Vista de la ciudad de Río de Janeiro,
dibujos de fiestas ofrecidas a bordo de las naves en honor del
emperador Pedro II de Brasil, así como un retrato del soberano a la edad
de diez años, vestido de gala. Pero lo más valioso de esta serie son
las 20 acuarelas dedicadas a representar tipos populares cariocas y
damas de la sociedad de esa ciudad. Varias marinas, panoramas
amenísimos, mansiones brasileñas del pasado y otros temas configuran un
ameno ramillete de cuadros dignos de la paleta del afamado artista.
Vidal se retiró de la Marina en 1853, redactó su testamento en 1860, y
en el mismo se refiere cariñosamente a su esposa y cinco hijos. Murió
repentinamente en Brighton, el 7 de mayo de 1861, a los 70 años.
Dejó una obra gráfica y documentada que es un aporte invalorable para
el arte y la historia de los argentinos. En 1933, González Garaño
realizó en los salones de “Amigos del Arte” una exposición de todas las
piezas que había reunido sobre Vidal, exhibiendo además raros ejemplares
de su obra, y de las publicaciones posteriores a ésta en la que se
reproducían sus láminas. Con este motivo publicó un detallado Catálogo
en el que se reeditaba su monografía y se estudiaban y describían
prolijamente todos los ejemplares expuestos. Una calle de la ciudad de
Buenos Aires lo recuerda.
Fuente
Cutolo, Vicente Osvaldo – Nuevo Diccionario Biográfico Argentino – Buenos Aires (1985)
Efemérides – Patricios de Vuelta de Obligado
Portal www.revisionistas.com.ar
Hace pocos días atrás, dábamos a conocer la historia bélica que se vivió en nuestras sierras durante los días del golpe de estado de 1955, y que tuvo como protagonista principal a la localidad de Villa Ventana.
A raíz de esa nota, algunos lectores de la región me han estado haciendo llegar datos y anécdotas de gran valor histórico, que van completando como piezas faltantes de un rompecabezas, los hechos que efectivamente tuvieron lugar en las Sierras de la Ventana.
Así fue que Juan Carlos, nos aportaba su recuerdo de cuando tenía 7 años y vivía en Saldungaray, y que en esos complejos días de setiembre, la escuela N°2 había sido acondicionada como Hospital de Emergencia. Juan Carlos nos relata que tiene muy presente haber visto 3 o 4 personas pintando una cruz roja en el techo de la escuela, para que fuera identificada desde el aire como Hospital y así evitar que fuera bombardeada. También que varias señoras se habían ofrecido como enfermeras voluntarias, ya que allí fueron atendidos algunos de los heridos durante el enfrentamiento producido el 18 de setiembre de 1955 en Villa Ventana, entre las fuerzas leales a Perón y la aviación naval de Puerto Belgrano (sublevados).
Por su parte, Ricardo Olivera nos cuenta que tenía 6 años y que los soldados tomaron Sierra de la Ventana bajando por la Villa San Bernardo (actualmente barrio). Recuerda que vivía en esa época en la esquina de avenida Tres picos y Cruz del Sur, y haber visto pasar los aviones. También que en la noche se refugiaban en una estancia cercana, por qué decían que la aviación naval iba a bombardear Sierra de la Ventana.
Clelia Salerno recuerda que todos los vecinos de ese momento: De la Torre, Trespalacios y Shulter de Villa Ventana, se refugiaron 3 días en la casa de su abuelo Ramón Salerno (al fondo de la villa). Eran un total de 25 personas, entre grandes y chicos. Dice: “se carneaba ovejas de la familia para darle de comer a todos. Los aviones cada 40 minutos pasaban en vuelo rasante y combatían en la entrada a Villa Ventana”.
Pero dentro de toda la historia vivida en esos 3 días y que contáramos en nuestra nota especial de Sierrasdelaventana.com.ar hubo una parte que le llamo la atención a muchos de nuestros lectores, vinculada a los sucesos que se produjeron en torno al busto de Eva Perón en la localidad de Sierra de la Ventana.
Para quienes no la leyeron, narrábamos que ese 17 de septiembre en Sierra de la Ventana, un grupo de antiperonista ató con alambre de púas el busto de Eva Perón en la plaza frente al Puente Negro, para luego arrastrarlo con un tractor por las calles de la localidad, y destrozarle el rostro a la figura (parte de la nariz, un ojo y su pómulo derecho) con una llave metálica.
Por la tarde el busto de Eva Perón terminó en el fondo de la fuente de la plaza, y cuando se calmaron las cosas por la noche, tres vecinos peronistas: Mario Grenz, Enrique Morón y Manuel Bidegaray, recuperaron el busto y a caballo fueron a esconderlo en una cueva sobre las sierras del Pillahuincó.
El busto de Eva Perón oculto en una cueva en el año 1981.
Aquí es donde les presentamos un reciente aporte de Osvaldo Fernández, un médico Veterinario que vivió en nuestra localidad y actualmente lo hace en la zona de Frapal con un pequeño emprendimiento “Olivos de Frapal”. Osvaldo nos aporta imágenes inéditas sacadas por el mismo en el año 1981, del busto de Eva Perón oculto en una cueva en las Sierras, y nos comenta que fue llevado hasta una cueva en el Cordón Esmeralda (detrás de El Pinar / Ruta 76), por el señor Bidegaray, y no en el cordón Pillahuinco como teníamos registrado inicialmente.
Osvaldo también nos cuenta que el Señor René Grancetti relataba el intento de derrumbar el puente ferroviario que cruza de Villa La Arcadia a Sierra de la Ventana (El Puente Negro), por aviones de la Armada. Dice: René guardaba un trozo de riel que había perforado el techo de su casa al fondo de la confitería Cashuati.
Para finalizar, quiero agradecer estos aportes a nuestros lectores y vecinos, ya que representan una enorme contribución al acervo histórico y tradición oral de la región, e invitar a quienes estén leyendo estas líneas y tengan algún recuerdo relacionado con estos y otros hechos, a compartírnoslos dejando su comentario (abajo).
Si se busca lo suficiente, es posible encontrar algo bueno en cualquier cultura (excepto, quizás, en ciertos candidatos del siglo XX), y en los últimos años, por los mejores motivos posibles, los historiadores de los vikingos se han esforzado por disipar la mitología de que la suya era una cultura de navegar y talar, quemar, violar y saquear. Ahora se sabe que fue la presión de la población en las pobres tierras escandinavas lo que los hizo subir a sus barcos en Noruega y Dinamarca y que llegaron trayendo ámbar, pieles y marfil de morsa (además de mala actitud), y que sus sagas estaban llenas de la epopeya heroica. Ciertamente es cierto que cuando los vikingos (en el siglo X, por ejemplo) se establecieron como colonizadores (e incluso como agricultores) el dinamismo de su comercio y la belleza de sus artefactos tal vez compensaron su feroz beligerancia.
Pero con la mejor voluntad del mundo, la idea de los primeros vikingos como veloces viajeros comerciales del Báltico, cantando sus sagas mientras remaban hacia la apertura de un nuevo mercado, no suena del todo cierta. Hacia finales del siglo VIII, el alguacil Beaduheard fue a Dorchester a encontrarse con lo que, inocentemente, supuso que era una flota de barcos mercantes nórdicos con inclinaciones pacíficas. Los dirigió a la propiedad real leal y se le agradeció su ayuda con un hacha en la cara. Los vikingos ciertamente eran parciales a un tipo de inventario: personas (incluidas mujeres), a quienes vendían como esclavos. Mil esclavos de este tipo fueron tomados de Armagh en una sola incursión en 869. Un entierro fechado en 879 contenía un guerrero vikingo con su espada, dos esclavas asesinadas ritualmente y los huesos de cientos de hombres, mujeres y niños: su propio recuento de cadáveres. para llevar con él a Valhalla.
Por lo tanto, parece probable que los habitantes de la Gran Bretaña del siglo IX hubieran tenido alguna dificultad para encontrar a los escandinavos etnográficamente fascinantes, ya que estaban demasiado ocupados defendiéndose contra el desmembramiento o el cautiverio. El hecho de que muchos de los relatos sobre su impacto temprano en la vida anglosajona sean alarmantemente violentos, y porque provengan de fuentes eclesiásticas anglosajonas, no significa necesariamente que no sean ciertos. Las fuentes gaélicas cuentan más o menos la misma historia. En Strangford Lough, la antigua abadía estrechamente asociada con la predicación más antigua de San Patricio en Irlanda fue completamente destruida. En 795 otro de los lugares emblemáticos de la cristianización de Gran Bretaña, Iona, fue saqueado y en 806, sesenta y ocho de sus monjes fueron asesinados. Casas, entonces, que eran vulnerables al ataque de los ríos, lagos o estuarios costeros tenían muy buenas razones para tomar en serio la amenaza vikinga. Una pequeña catedral en Bradwell-on-Sea en Essex, fundada en el siglo VII por una misión de largo alcance de Northumbria, había sido construida sobre los cimientos de una fortificación romana, y los monjes deben haber estado agradecidos por las sólidas defensas de mampostería mientras esperaban con nerviosismo las incursiones vikingas, que sabían que, tarde o temprano, atacarían rápida y ferozmente.
Sin embargo, en el lado positivo, hubo una cosa que los vikingos lograron hacer, aunque sin darse cuenta, y fue crear la necesidad de un reino consolidado de Inglaterra y también de Alba, que finalmente se conoció como Escocia. Esto no era lo que tenían en mente cuando sus barcos navegaban rápida y letalmente contra la corriente. Lo que tenían en mente, principalmente, era el botín. Los vikingos provenían de una sociedad escandinava que era en sí misma una casi anarquía de señores guerreros, que hacían gestos de lealtad a sus reyes en Dinamarca y Noruega, pero en su mayor parte se les permitía operar como filibusteros, tomando la mayor cantidad de tierras, saqueos y cautivos. como deseaban. Mejor el merodeador fuera que el merodeador en casa. La idea, antes de que los vikingos comenzaran a asentarse en las áreas ocupadas del este y norte de Inglaterra, era infligir suficiente violencia en un reino para que su gobernante los comprara, preferiblemente en plata dura. El principio era crudo, pero la entrega de la violencia fue eficiente, y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares. y golpeó a los reinos sajones en un momento en que ellos mismos estaban divididos entre ellos y dentro de ellos. Las alianzas matrimoniales entre los estados sajones habían demostrado, bajo presión, que no eran garantía de solidaridad militar, especialmente cuando los daños de los vikingos podían considerarse una calamidad para alguien más que para ti. De hecho, algunos de los gobernantes sajones repitieron los errores de los romano-británicos cuatro siglos antes, al acoger a los invasores como útiles auxiliares.
Antes de morir en 735, Beda se había preocupado mucho acerca de si el árbol cristiano de la creencia había sido plantado lo suficientemente profundo como para sobrevivir a las amenazas que vio venir tanto del resurgimiento pagano en la forma de los escandinavos como de la nueva religión militante del Islam, que había hundido profundamente en el corazón de la España y Francia cristianas. Pero ni siquiera el pesimismo de Beda podía comenzar a imaginar la magnitud de la devastación que los vikingos infligirían en Northumbria, no solo en Lindisfarne, sino en su propio monasterio en Jarrow, y en Monkwearmouth e Iona, la captura de York y, lo más doloroso de todo, la quema de las grandes bibliotecas de los monasterios. Cuando se enteró de la aniquilación en Lindisfarne, Alcuino de York, el erudito de la corte de Carlomagno, el gran emperador franco del Sacro Imperio Romano Germánico, escribió: "He aquí la iglesia de San Cuthbert,
Al aplastar el poder de la mayoría de los reinos sajones, los vikingos lograron lo que, dejándolos solos, los reyes, condes y thegns en guerra en Inglaterra y los reinos mutuamente hostiles de Dal Riata y Pictland en el norte nunca podrían haber logrado: alguna apariencia de alianza contra un enemigo común. Después de dos décadas de ataques en el norte, el rey picto Constantino I, tomando conscientemente su nombre del primer emperador romano-cristiano, derrotó a Dal Riata y unió los reinos en 811. Asimismo, tomó la amenaza de una catástrofe común e irreversible para los gobernantes de lo que quedaba de la Inglaterra no vikinga a enterrar sus diferencias y someterse al señorío de un solo rey, un rey de toda Inglaterra. Para atraer este tipo de lealtad sin precedentes, tal figura tendría que ser excepcional, y Alfred, por supuesto, cumplía los requisitos. Los Tudor lo consideraron lo suficientemente inspirador como para otorgarle, el único de todos sus predecesores, la denominación honorífica de 'Grande' en analogía directa con Carlomagno, Carlos el Grande. Y a pesar de toda la mitología sobre Alfred, no se puede decir que estuvieran equivocados. Los anglosajones lo llamaban Engele hirde, engele dirling (pastor de Inglaterra, mimado de Inglaterra).
Cuando nació, en Wantage en 849, el hijo menor del rey Aethelwulf y el nieto del rey Egbert de Wessex, ese reino, a través de la combinación habitual de guerra y matrimonio, había reemplazado al reino central de Mercia como el reino sajón dominante. Todavía se pensaba que los vikingos eran en gran medida inconvenientes periódicos, organizaban incursiones, robaban todo lo que podían de los santuarios o de las concurridas ciudades sajonas con mercado como Hamwic (el antepasado de la moderna Southampton), extorsionaban y luego partían misericordiosamente para disfrutar de las ganancias. Pero últimamente sus flotas se habían vuelto más grandes (treinta o treinta y cinco barcos a la vez) y sus estadías se estaban volviendo ominosamente más prolongadas. En la década de 850 comenzaron a pasar todo el invierno en Thanet y Sheppey en Kent. En 850 una flota, que The Anglo-Saxon Chronicle calculó hasta 350 barcos, capturó Canterbury y Londres y envió al rey de Mercia, Berhrtwulf, a empacar. Tampoco se podía confiar más en la plata para mantenerlos a distancia. En 864, los ealdormen (nobles) de Kent habían tosido debidamente, pero los vikingos habían decidido pasar el área a la espada de todos modos, solo por el placer de hacerlo. El año siguiente, 865-66, fue el año en que el gran reino cristiano de Northumbria fue destruido a manos de la flota vikinga más grande que Gran Bretaña había visto hasta ahora, con la caída de York en 867. En 876, las tierras de Northumbria se estaban repartiendo entre sus principales jefes. En 869 fue el turno del rey de East Anglia, Edmund, quien, harto de hacer los pagos habituales, se volvió a la resistencia y sufrió la decapitación y el empalamiento. Ahora era obvio para Aethelred, el rey de Wessex, y para su único hermano sobreviviente, Alfred, que ellos también,
Mucho de lo que sabemos sobre Alfredo proviene de la biografía escrita por el monje galés Asser, invitado a la corte del rey y sin duda ansioso por cantar sus alabanzas. Sin embargo, teniendo en cuenta la idealización, el retrato de alguna manera tiene el tono de la verdad, incluso el niño que ya tiene hambre de aprender. El cuento más famoso de Asser sobre el niño prodigio describe a la madre de Alfred ofreciéndose a dar un libro decorado de poesía anglosajona a cualquier niño que pudiera aprender el contenido. No hace falta decir que Alfred no solo memorizó los poemas, sino que los recitó en voz alta a su madre, mitad ratón de biblioteca, mitad fanfarronada.
Pero estos no eran tiempos librescos. En 868, cuando los vikingos pasaban el invierno en Mercian Nottingham, Alfredo se casó, en una evidente alianza táctica, con Eahlswith, cuya madre era miembro de la familia real de Mercia. En 870, los daneses estaban en Reading, un desafío directo al reino de Wessex. En 871, los dos hermanos, Aethelred y Alfred, libraron una serie de batallas que culminaron con la victoria de Ashdown. Pero antes de que pudiera disfrutar del éxito, Aethelred murió, dejando a Alfred el reino. La noticia de que un segundo y enorme ejército vikingo había llegado a Reading no era tranquilizadora. Con el colapso de Wessex aparentemente inminente, la totalidad de la Inglaterra anglosajona parecía a punto de seguir el camino de la Britania romana.
Pero entonces intervino una serie de pequeños milagros. La única falla en la impresionante máquina de matar vikinga fue su tendencia a felicitarse por la victoria dividiéndose en pedazos; no tanto divide y vencerás como vencerás y dividirás. Presumiblemente seguros de que nunca podría ser resistido, los grandes ejércitos vikingos paganos de 865 y 871 tomaron caminos separados. En 874, algunos de la clase superior de 865 regresaron a Noruega y el resto se estableció en Northumbria a largo plazo. La clase junior de 871, dirigida por un jarl (jefe) llamado Guthrum, se trasladó a Cambridge, desde donde calculó que haría de Wessex, al sur y al oeste, su propia vaca lechera. Cuando Guthrum se mudó a Gloucester, esto parecía estar a punto de suceder.
Por el momento, Alfred no tuvo más remedio que contemporizar, haciendo tratados e intercambiando rehenes con Guthrum en un intento de sacar a los vikingos de Wessex y llevarlos a Mercia. Por un tiempo, la táctica pareció funcionar, a pesar de que Alfred debió haber sido pesimista acerca de obligar a un pagano como Guthrum a cualquier tipo de juramento. Efectivamente, en la Noche de Reyes, enero de 878, en pleno invierno y sabiendo que los cristianos como Alfredo estaban distraídos con la celebración de la Epifanía, los vikingos lanzaron un ataque sorpresa contra la ciudad real de Chippenham en Wessex. El plan debe haber incluido la captura del rey y estuvo a punto de tener éxito. Prácticamente indefenso, Alfred se vio obligado a emprender el vuelo.
Lo que sucedió después es el corazón de la leyenda de Alfred. Como fugitivo en los pantanos atestados de juncos de Athelney, comenzó a cambiar el rumbo contra el enemigo, utilizando los pantanos inaccesibles como una fortaleza defensiva. Asser describe el prototipo del guerrillero, que lleva "una vida de gran angustia en medio de los lugares boscosos y pantanosos de Somerset [sin] nada para vivir, excepto lo que podría obtener de las redadas", reducido a mendigar hospitalidad de los campesinos, incluidos los porqueros. esposa, que le hizo pasar un mal rato por quemar sus pasteles. Las historias, tanto entonces como posteriores, tienen el tono de las escrituras (o al menos apócrifas): un rey orgulloso reducido a la indigencia abyecta y la humildad estoica (especialmente cuando es abatido por una mujer indignada); pero luego, cuando aplastado por la desgracia, bendecido con la inspiración para tomar las riendas de su destino y el de su país. En una de las muchas historias posteriores que rodean al rey errante en fuga, aparece nada menos que San Cuthbert (¿quién más?) y pide compartir su comida. El rey obliga. El extraño desaparece solo para aparecer con un atuendo completo de santo, prometiendo un éxito eventual e instando a Alfred, como Gideon, a confiar en Dios y tocar su cuerno de batalla para convocar a sus amigos.
Para la primavera de 878, Alfred había logrado armar una alianza improvisada de resistencia, y en la piedra del rey Egberto, en las fronteras de Wiltshire y Somerset, tomó el mando de un ejército que, dos días después, luchó y derrotó a los vikingos de Guthrum en Edington. . Fue una victoria tan completa que Alfred pudo perseguirlos hasta Chippenham y sitiarlos durante dos semanas antes de que el jefe vikingo capitulara. Y esto no fue una rendición ordinaria. Guthrum quedó lo suficientemente impresionado por el poder del dios de la batalla de Alfredo que decidió inmediatamente enrolarse en las filas de los soldados cristianos junto con treinta de sus guerreros. Aceptó el bautismo en la iglesia de Aller en Somerset, donde Alfred fue su padrino, levantándolo de la fuente. Los señores vikingos, hasta ahora ferozmente paganos, ahora no vestían armaduras, sino que, de la cabeza a los pies, en la suave tela blanca de los conversos; sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. sus prendas bautismales se quitaron en la propiedad real de Alfred en Wedmore cuando se completaron las ceremonias solemnes. Así que la victoria sobre Guthrum fue tanto marcial como espiritual. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. Alfred lo había convertido en un creyente y lo había recibido en la comunidad de la Iglesia inglesa, por lo que ahora era posible hacer un tratado sagrado y vinculante (algo que el rey debe haber esperado de todos modos) en el que Guthrum acordó estar contento con su dominio de East Anglia y desistir de atacar Wessex, Mercia o los territorios de Essex y Kent, también gobernados desde Wessex propiamente dicho. Y esto parece ser más o menos lo que sucedió. Guthrum se retiró a Hadleigh en Sussex, donde quizás pasó un retiro bucólico dando vueltas en una inofensividad poco vikinga. también gobernó desde Wessex propiamente dicho.
Alfred era demasiado inteligente para dejarse llevar por una prematura sensación de triunfo. Un solo jarl y su ejército habían sido derrotados, no todo el poder vikingo en Inglaterra. A finales del siglo IX, estaba más claro que nunca que los escandinavos estaban en la isla a largo plazo, ya no como asaltantes y piratas, sino como colonos. La mejor esperanza de Alfred era la contención, un modus vivendi con un reino vikingo cristianizado y, por lo tanto, relativamente pacífico. Y aunque no fue del todo la epopeya de la leyenda historiográfica, Edington hizo que los reyes vikingos se detuvieran en su recorrido por la isla y le dio a Alfred catorce años de invaluable respiro, un período en el que construyó una formidable cadena de treinta fuertes defensivos llamados burhs, guarniciones dotadas permanentemente, estratégicamente basado en la sabiduría militar acumulada de generaciones de antepasados: castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. Su ejército de fyrd a tiempo parcial, reclutado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían un serio problema. fuerza opuesta a la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. Castros de la Edad del Hierro, calzadas romanas y diques y zanjas sajonas. 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La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona. criado de los thegns que debían servicio a sus señores mayores, ahora estaba equipado con caballos y se le asignaban turnos rotativos de servicio, de modo que cuando y dondequiera que aparecieran los vikingos, siempre tendrían una fuerza opuesta seria con la que enfrentarse. Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. 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Cuando los vikingos regresaron a principios de la década de 890, como había anticipado Alfred, ya no tenían la libertad operativa que habían disfrutado en su apogeo merodeador a mediados del siglo IX. La campaña de Alfred obligó a los vikingos a asentarse en mucho menos de la mitad del país, y una frontera que atravesaba East Anglia, el este de Mercia y Northumbria se convirtió en una frontera entre la Inglaterra danesa y la sajona.
Fue, en el mejor de los casos, un enfrentamiento. Pero cuando en 886 Alfred entró en Londres (que había vuelto a fundar en su antiguo sitio romano, en lugar de Mercian-Saxon Lundenwic ubicado cerca de la actual Aldwych y Strand), sucedió algo de profundo significado. Fue, como escribió Asser, aclamado como el señor soberano de "todo el pueblo inglés que no estaba sujeto a los daneses". Y fue en esta época cuando se le empezó a llamar 'Rey de los anglosajones'. Algunas monedas de la época en realidad van más allá y lo denominan rex Anglorum (rey de los ingleses), el título con el que su nieto Aethelstan sería coronado en 927. Así que no puede haber duda de que durante la vida de Alfredo la idea de un reino inglés unido se había vuelto concebible e incluso deseable. La exquisita 'Alfred Jewel', que se encontró no lejos de Athelney, tiene una cara esmaltada extraordinaria, tal vez como el broche similar de Fuller, sus ojos fijos simbolizan la Vista o la Sabiduría, una cualidad totalmente apta para celebrar a un príncipe omnisciente. La 'Alfred Jewel' está inscrita en su costado con la leyenda Aelfred mec heht gewyrcan (Alfred hizo que me hicieran). Quizá se podría decir lo mismo de su reinvención de una monarquía inglesa.
En verdad, el reino anglosajón de Inglaterra seguía siendo un trabajo en progreso como lo fue el reino mac Ailpin en Escocia bajo Kenneth I. Pero cuando murió en 899, Alfred ciertamente había transformado la oficina de la realeza. Lo que había sido una jefatura guerrera, el dador de anillos (y Alfredo todavía era celebrado como el mayor dador de anillos de todos), ahora era también una institución de pretensiones clásicas y bíblicas. El rey que fue el traductor de los salmos nunca pudo haber estado lejos de pensar en sí mismo como un nuevo David o Salomón. Al igual que David, sería el brazo derecho de la Iglesia de Dios, y una espada encontrada en Abingdon sugiere cuán en serio tomó este papel. Al igual que Salomón, Alfred asumió que la autoridad del rey debería descansar en algo más que el arbitraje de la fuerza, a saber, la justicia. Así que fue el primero de los reyes en ponerse a combinar los diferentes códigos de leyes y las penas por su infracción en un todo único y coherente y hacerlos escribir y traducir para que sus súbditos (o al menos la mitad de ellos que estaban libres, porque siempre debe tenerse en cuenta que la Inglaterra sajona era una sociedad de esclavos) podía tener acceso a la justicia real como cuestión de rutina. Sin duda, la justicia que Alfred ofreció se mantuvo dentro de los límites del realismo. Consciente de la inutilidad de intentar prohibir la vendetta de sangre, Alfred simplemente insistió en que el rey debería regularla, dando un período de gracia, por ejemplo, a la parte atacada para llegar a un acuerdo antes de que lo atacaran. Dolido por el recuerdo de la quema vikinga de las bibliotecas monásticas, Alfred también vio al rey como un educador. En su traducción de De consolatione philosophiae (La consolación de la filosofía) de Boecio, la sabiduría obtiene las mejores líneas, pero el compromiso de Alfredo con la instrucción también era de tipo práctico. Establecer escuelas, no sólo para su familia y la corte, sino también para toda su nobleza, fue una declaración de intenciones de que en lo sucesivo quienes pretendieran gobernar en nombre del rey lo hicieran como hombres letrados e instruidos, y no como portadores. de espadas y los tomadores de bolsas.
Era algo extraordinario que la convicción más ferviente de Alfred fuera que la condición para ejercer el poder era la posesión del conocimiento. ¿De cuántos otros gobernantes de los reinos británicos podría decirse eso verdaderamente?
¡Los reyes sajones habían recorrido un largo camino desde los feroces hacheros paganos del adventum hasta los creadores de bibliotecas! Por supuesto, esta visión de un Wessex anglosajón pacífico y estudioso era más un ideal noble que una realidad inminente. Más de la mitad del país estaba bajo control seguro de los vikingos, y aunque en el siglo X la soberanía de los reyes de Inglaterra con sede en Wessex se extendería hasta la frontera de Tweed, era con la condición de que la zona de control vikinga, el 'Danelaw', como llegó a ser conocido, disfrutaría de una considerable autonomía propia. A finales del siglo X, una segunda venida de agresivas incursiones vikingas intentaría una vez más penetrar profundamente en el territorio de la Inglaterra anglosajona, y a principios del siglo XI, un rey danés, Canuto, reinaría sobre todo el país al sur de La pared de Hadrian.
Aunque la dinastía de la casa de Wessex fue golpeada y ensangrentada durante todos estos años de tribulación, y a menudo estuvo a punto de ser aniquilada por completo, el ideal de la realeza inglesa que había cristalizado bajo Alfred persistió. Y es una de las ironías más profundas de la historia británica temprana que era, en el fondo, un ideal romano de gobierno, que se implantó en el pecho de las culturas sajonas que generalmente se pensaba que habían enterrado la tradición clásica. Esto era igualmente cierto al norte de Tweed, donde los reyes de Alba (como llamaron a la antigua Pictland después de 900) nombraron a sus hijos alternativamente con nombres gaélicos y latinos, de modo que un príncipe Oengus sería hermano de un príncipe Constantino. Alfredo había sido, en muchos sentidos, el más romano de los sajones. Cuando era solo un niño, en 853, su padre, Aethelwulf, lo había enviado en una misión especial a Roma, donde el Papa León IV había vestido al pequeño con la púrpura imperial de un cónsul romano y le había colocado alrededor de la cintura el cinturón de la espada de un guerrero romano-cristiano. En 854-855 había pasado otro año entero en Roma con su padre, acumulando la clase de recuerdos, incluso de la colina Palatina en ruinas, que un anglosajón difícilmente olvidaría. El aprendizaje del latín en su vida adulta y la traducción de la Pastoral del Papa Gregorio finalmente sellaron este ardiente romanismo cristiano. Y durante el pontificado del Papa Máximo II, Alfredo inauguró la tradición por la cual cada año, a cambio de liberar de impuestos el barrio inglés de la ciudad, las limosnas del rey y del pueblo de Inglaterra serían enviadas a Roma, tradición que terminó sólo con la reforma de Enrique VIII.
Por supuesto, la Roma a la que Alfredo era evidentemente devoto no era el imperio pagano desde el cual Claudio y Adriano habían enviado sus legiones a la isla, inventando Britania. Era, más bien, el nuevo imperio cristiano romano. Si Alfredo hubiera tenido un modelo en mente para su propio concepto exaltado de la realeza, seguramente habría sido Carlomagno, y la política de Alfredo de llevar a la corte a clérigos eruditos parece haber sido una emulación directa del emperador franco. De todos modos, cuando su bisnieto, Edgar, fue coronado, dos veces, en 973 con solemnidades diseñadas por Dunstan, el arzobispo de Canterbury (que debe haber sabido algo sobre la antigüedad), los rituales que permanecen en el corazón de la coronación inglesa hasta el día de hoy – la unción, la investidura con orbe y cetro, los gritos de aclamación, 'Viva el rey, que el rey viva para siempre»- debía tanto a la tradición romana como a la franca. ¿Y dónde tuvieron lugar esas dos coronaciones? En los dos lugares de Inglaterra que encarnaron más profundamente la fusión de Roma y la antigua Gran Bretaña: Bath y Chester.
Por más que entendiera sobre esto, Edgar era lo suficientemente inteligente como para saber que, si iba a sobrevivir, lo único que un rey de Inglaterra no podía permitirse era la insularidad.
