Gran Bretaña se defiende en Irak
Weapons and Warfare
La Fuerza Británica del Desierto Occidental y, más tarde, el Octavo Ejército Británico dependieron considerablemente del petróleo iraní e iraquí para impulsar las operaciones militares durante la campaña del norte de África. Si bien se produjeron importantes enfrentamientos militares durante la campaña del norte de África, otras operaciones militares en el Medio Oriente comenzaron a socavar la primacía de Gran Bretaña en la región. En la primavera de 1941, la intriga del Eje para socavar la influencia británica en Irak culminó en enfrentamientos armados durante la guerra anglo-iraquí (del 2 al 31 de mayo). Durante este conflicto, la Luftwaffe alemana voló desde aeródromos en Siria y Líbano para atacar a las fuerzas británicas en Irak. Bajo el control francés de Vichy, Alemania también usó Siria y el Líbano para reabastecer a las fuerzas iraquíes alineadas con el Eje. En respuesta, Gran Bretaña atacó objetivos tanto en Siria como en el Líbano durante la Operación Exportador (del 8 al 14 de junio de 1941).
Tras
la desaparición del Imperio Otomano al final de la Primera Guerra
Mundial, la Sociedad de Naciones designó a Mesopotamia como una entidad
política administrativa "obligatoria". Como resultado, después de la Gran Guerra se hizo referencia a la región como el Mandato Británico de Mesopotamia. Con
el surgimiento tanto del nacionalismo árabe como del fundamentalismo
islámico en los dos siglos anteriores a la Primera Guerra Mundial, la
población de Irak no estaba de humor para pasar del dominio otomano al
control británico. Reconociendo
esta realidad, Gran Bretaña hizo la transición del Mandato (1920) al
Reino de Irak, con independencia nominal, en 1932.
Sin
embargo, dadas las necesidades estratégicas provocadas por la guerra
global en 1939, Londres avanzó hacia la recreación del “Comando de la
RAF en Irak”, que sirvió como grupo paraguas para la RAF, la Royal Navy,
el ejército británico, la Commonwealth y a nivel local. unidades
militares desarrolladas que caen bajo el mando de un oficial de la RAF
que sirvió en el rango de vicemariscal aéreo. Si
bien el Mandato británico de Mesopotamia llegó a su fin oficialmente en
1932, dos años antes, en 1930, se creó el Tratado anglo-iraquí que
permitía a Gran Bretaña mantener una presencia de tropas más allá del
Mandato. Como resultado,
el Comando de la RAF en Irak hizo la transición a "Fuerzas británicas en
Irak", y su presencia se mantuvo al mínimo en términos de fuerza de
tropas y se limitó a dos bases de la RAF, RAF Shaibah, cerca del puerto
clave de Basora en el Golfo Pérsico, y RAF Habbaniya, a unas 50 millas
al oeste de Bagdad.
Sin
embargo, en 1937, Gran Bretaña eliminó todas las fuerzas excepto una
pequeña para proteger las bases aéreas, a medida que el sentimiento
nacionalista crecía en fervor. Después de 1937, el gobierno de Irak asumió la plena responsabilidad de la seguridad interna del país. Las operaciones de inteligencia italiana dentro de Irak pronto aumentaron con el objetivo de socavar la influencia británica. El
31 de marzo de 1941, mientras la guerra se desataba en Europa y el
norte de África, el regente de Irak, el príncipe Abd al-Ilah, se enteró
de un complot para derrocar a la monarquía. Posteriormente, el príncipe fue llevado a la RAF Habbaniya y luego transferido al buque de guerra británico HMS Cockchaafter. El
primer ministro Rashid Ali tomó el poder el 3 de abril de 1941, en un
golpe respaldado por el "Cuadrado dorado", que se convirtió en el nombre
colectivo de tres oficiales de alto nivel del Ejército Real Iraquí y un
oficial de alto nivel de la Real Fuerza Aérea Iraquí.
El gobierno de Ali fue inmediatamente reconocido por Italia y la Alemania nazi. Ali
firmó un acuerdo secreto con el embajador italiano que tenía la
intención de unir a Siria e Irak y nacionalizar todos los recursos
petroleros, así como proporcionar a las potencias del Eje tres
instalaciones portuarias fortificadas clave, con control en un radio de
20 millas. Luego, Irak
cortó el oleoducto de la Compañía Petrolera de Irak controlada por los
británicos en Haifa, Palestina, y redirigió el petróleo a Trípoli en el
Líbano, que entonces estaba bajo el control del régimen francés de
Vichy. En un trato
paralelo con los alemanes, Ali prometió el uso de todas las
instalaciones militares en Irak, en caso de que los británicos fueran
desalojados con éxito.
Ali luego exigió que Gran Bretaña retirara todo el personal militar de Irak. Si
bien Ali fue apoyado inicialmente por Roma, el 17 de abril de 1941
solicitó asistencia militar de Berlín, en caso de que Gran Bretaña
tomara alguna acción militar contra su "Gobierno de Defensa Nacional". El
Cuartel General (GHQ) India envió la "Fuerza Sabine", una brigada con
base en Karachi (actual Pakistán), con órdenes de asegurar Basora y
brindar el mejor apoyo posible a las fuerzas británicas en RAF Shaibah y
RAF Habbaniya. Sin embargo, al aterrizar en Basora el 18 de abril, la brigada fue capturada por las fuerzas iraquíes. Luego,
Gran Bretaña envió la 2.ª Brigada de la 10.ª División de Infantería de
la India, que llegó a Basora el 29 de abril, junto con el portaaviones
Hermes y dos cruceros.
Una
vez que se enteró de la decisión de Gran Bretaña de escalar en lugar de
aceptar, Ali movilizó al ejército y las fuerzas aéreas iraquíes y les
ordenó tomar la base de la RAF en Habbaniya. Para
el 1 de mayo, alrededor de 9000 soldados iraquíes y una variedad de
vehículos blindados, armas y artillería amenazaron la base que albergaba
aviones británicos bastante obsoletos, que se utilizaba principalmente
para servir como escuela de vuelo de cadetes con biplanos más antiguos,
aviones de la era de la Primera Guerra Mundial. . Presentes
en la RAF Habbaniya había alrededor de 1350 miembros del personal
británico en la base (1000 de la RAF y el 1.er Batallón del Regimiento
Real del Rey [KORR] de 350 hombres), además de aproximadamente 1200
miembros del personal de policía iraquí y kurdo. No
obstante, el vicemariscal del aire Harry Smart tenía solo 35 aviadores
en la base que sabían cómo volar un avión, y solo tres de esos pilotos
tenían experiencia en combate.
En medio de la crisis, los cables iban y venían con Londres, mientras Smart intentaba determinar qué se esperaba y qué curso de acción estaba dispuesto a autorizar el alto mando británico. Los contactos fueron con el Ministerio de Relaciones Exteriores en lugar de con el liderazgo militar británico, lo que generó una mayor preocupación dentro de Irak con el nivel de ambigüedad en las comunicaciones provenientes del cuerpo diplomático sobre lo que Londres realmente quería. Smart buscó algo más definitivo y a ser posible algo directamente del alto mando militar británico, porque cada vez que pedía orientación a sus superiores militares, intuía que nadie quería apropiarse de ninguna acción militar, ni siquiera en defensa, dentro de Irak.
Posteriormente, Smart hizo que el embajador británico en Bagdad emitiera una demanda para que las tropas iraquíes se retiraran del perímetro de la base aérea a las 8 am del 2 de mayo. Sin embargo, aparentemente buscando las ventajas de la oscuridad y creyendo que los iraquíes no tenían intención de retirarse, Smart ordenó a su avión disponible que encendiera los motores a las 4:30 am. Treinta minutos después, la RAF comenzó a atacar las posiciones iraquíes que rodeaban la base aérea. Al final del día, cada piloto había realizado seis bombardeos contra las fuerzas atrincheradas. Los 33 aviones que volaban desde Habbaniya pronto se unieron a 8 bombarderos Wellington que volaban desde RAF Shaibah.
El
Comité de Defensa Imperial, ahora en guerra en Irak, transfirió el
mando de las fuerzas terrestres dentro del país al Comando Británico de
Medio Oriente desde India y pidió al General Wavell que proporcionara
una fuerza de socorro para la base aérea. La
fuerza establecida para ingresar a Irak se denominó “Habforce”
(abreviatura de Habbaniya Force) y consistió en una fuerza conjunta
británica, que inmediatamente emprendió el viaje de 535 millas desde
Haifa, Palestina, a través de Transjordania hasta Habbaniya el 11 de
mayo. Sorprendentemente, particularmente dado el estado primitivo del
equipo y la escasez de aviadores entrenados, las fuerzas de la RAF
Habbaniya pudieron neutralizar la amenaza a la base antes de que llegara
Habforce.
A
principios de mayo de 1941, el gobierno francés de Vichy y Alemania
firmaron los Protocolos de París, por los que Alemania podía enviar
tropas al norte de África francés y Siria. Esto
brindó a Berlín la oportunidad de establecer bases para proyectar
fuerza militar en Irak e Irán y, en el caso de Túnez, con el fin de
desafiar el control británico en Egipto. El
6 de mayo, Alemania concluyó un acuerdo con los franceses de Vichy para
liberar materiales de guerra, incluidos aviones, de reservas selladas
en Siria y enviarlos a las fuerzas iraquíes que luchan contra Gran
Bretaña. Estos arreglos
incluían poner a disposición de Alemania varias bases aéreas en el norte
de Siria para transportar aviones de la Luftwaffe a Irak. Del 9 al 31 de mayo, unos 100 aviones alemanes y 20 aviones italianos aterrizaron en aeródromos sirios. En Siria, Los aviones alemanes fueron pintados con marcas de la Real Fuerza Aérea Iraquí. Entre
el 10 y el 15 de mayo, estos aviones volaron a Mosul, Irak, y
comenzaron ataques aéreos contra las fuerzas británicas en todo Irak.
El 13 de mayo, el primer tren cargado de suministros del Eje y Vichy de Siria llegó a Mosul a través de Turquía, y los iraquíes recibieron 15.500 rifles, 6 millones de rondas de municiones, 200 ametralladoras, 900 cinturones de municiones y cuatro cañones de campaña de 75 mm con 10.000 conchas. Se realizaron dos entregas adicionales el 26 y 28 de mayo, que incluyeron ocho cañones de 155 mm, 6000 proyectiles, 354 ametralladoras, 30 000 granadas y 32 camiones.
Con la disipación de la amenaza inmediata a la RAF Habbaniya a finales de mayo, los líderes británicos pusieron su mirada en Rashid Ali, que entonces estaba instalado en Bagdad. Los elementos de Habforce se combinaron con unidades selectas que habían avanzado sobre Habbaniya desde Basora. La "Brigada" Habbaniya estaba formada por Kingcol, que se reforzó con el 2º Batallón de Rifles Gurkha, el ejército indio, una variedad de artillería ligera y un grupo de RAF Assyrian Levies.
La brigada marchó sobre Bagdad a través de Faluya, que contenía un puente clave sobre el río Éufrates. Sin embargo, el 22 de mayo, la 6.ª Brigada de Infantería iraquí (3.ª División de Infantería iraquí) contraatacó en las proximidades de Faluya, con el apoyo de tanques ligeros italianos (Fiat). Los líderes británicos se movilizaron en fuerzas de reserva para contrarrestar el ataque e hicieron retroceder al 6º iraquí. Al día siguiente, los aviones de la Luftwaffe atacaron y las posiciones aliadas y británicas en Faluya y sus alrededores fueron ametralladas por el Fliegerfuhrer Irak. Las fuerzas alemanas bajo comandantes como Rommel y Heinz Wilhelm Guderian tenían la capacidad de coordinar sus ataques, combinando efectivamente operaciones aéreas y terrestres. Sin embargo, más allá de las operaciones conjuntas alemanas, cuando Alemania intentó ayudar a otros ejércitos, como el ejército iraquí en Faluya, los ataques no se coordinaron de manera tan eficiente. resultando en huelgas que no fueron tan efectivas como podrían haber sido de otro modo. Por ejemplo, como el 6º iraquí contraatacó el 22 de mayo, y si el Fliegerführer Irak hubiera recibido instrucciones de haber volado en apoyo en ese momento, la efectividad del contraataque se habría amplificado significativamente.
En
cambio, el 6.º atacó sin apoyo aéreo, y los ataques aéreos solo
tuvieron lugar después de que el 6.º iraquí fuera rechazado y perdiera
la iniciativa. Si bien las
potencias del Eje tenían fuerzas armadas poderosas, su capacidad de
proyección de poder frente a los británicos carecía de una presencia
avanzada similarmente robusta y, en el modelo británico, una presencia
avanzada destinada a realizar operaciones integradas y combinadas a
nivel de coalición. Esto destaca una ventaja comparativa del Imperio Británico en relación con sus competidores y sus oponentes. Esta
ventaja en la era moderna surgió de la capacidad de Gran Bretaña de
haberse entrenado con una variedad de fuerzas militares en todo el
mundo, en contraste con el entrenamiento limitado para operaciones
conjuntas de las fuerzas del Eje en el Medio Oriente, fuera del norte de
África.
Una
batalla estrictamente alemana contra fuerzas estrictamente británicas
entre 1940 y 1942 proporcionó una ventaja competitiva a la capacidad
alemana conjunta (panzers, infantería, artillería, aire) de coordinarse
en un enfrentamiento a la velocidad del rayo o en una serie de
enfrentamientos (campaña). Sin embargo, la doctrina militar británica no se basó en la doctrina unilateral, es decir, en luchar solo. Había
construido y confiado en su ventaja estratégica, multilateral y
competitiva a nivel mundial para superar los desafíos operativos y
tácticos. Esto requería
trabajar en estrecha colaboración con las fuerzas de la Commonwealth y
las aliadas en operaciones conjuntas combinadas. Por
lo tanto, los alemanes, por mucho que lo intentaron, no pudieron
establecer las condiciones en las que la lucha fuera simplemente una
guerra entre alemanes y británicos, una guerra en la que las ventajas de
la coalición de Londres serían neutralizadas.
En
ninguna parte se ejemplificó esto mejor que en las operaciones en el
Medio Oriente durante la Segunda Guerra Mundial, ya que Alemania
simplemente no poseía los medios para coordinar, generar recursos y
luchar juntos tan efectivamente como lo hizo Gran Bretaña con sus
aliados en el norte de África o en el Medio Oriente. Esto
se puede atribuir a la incapacidad de los blindados alemanes para
transitar por el Canal de la Mancha, su incapacidad para superar la
inmensidad de la Unión Soviética y la incapacidad de la Luftwaffe para
atacar el arsenal de la democracia (América), que proporcionó tanto a
los británicos como a los soviéticos. obliga a los materiales necesarios
para permanecer en la lucha mucho más tiempo de lo que habría sido el
caso de otra manera.
Mientras
la Brigada Habbaniya continuaba hacia Bagdad, las fuerzas de la
Commonwealth británica (ejército indio) en Basora comenzaron a avanzar
hacia el norte, hacia la capital iraquí. En
dos operaciones complementarias lanzadas el 27 de mayo de 1941, la
“Brigada del Éufrates” (20.ª Brigada de Infantería de la India) en la
Operación Regata se desplazó hacia el norte por carretera y barco
fluvial río arriba del Éufrates, mientras que la “Brigada del Tigris”
(21.ª Brigada de Infantería de la India) transitó por barco por el río
Tigris durante la Operación Regata. Setenta
y dos horas después, la 25.ª Brigada de Infantería de la India (3.ª
Brigada, 10.ª División de Infantería de la India) aterrizó en Basora e
inmediatamente se dirigió al norte hacia Bagdad. El
29 de mayo, el Gobierno de Defensa Nacional de Ali se derrumbó, y Ali
partió primero a Irán y luego a Berlín, donde fue recibido por Hitler
como jefe del gobierno iraquí.
Con
el fin de neutralizar los esfuerzos de Alemania para establecer una
presencia militar en Siria y el Líbano (lo que le daría a Berlín la
capacidad de proyectar poder militar tanto en Egipto como en Irak), Gran
Bretaña llevó a cabo la campaña Siria-Líbano (cuyo nombre en clave es
Operación Exportador) desde el 8 de junio. al 14 de julio de 1941. La
Operación Exportador implicó una fuerza aliada combinada de británicos,
indios, australianos, árabes y franceses libres, que atacaron a las
fuerzas francesas de Vichy alineadas con Alemania tanto en Siria como en
el Líbano. Exporter solicitó cuatro líneas de avance de las fuerzas aliadas: una que se desplazara hacia Damasco (Siria); un segundo avance sobre Beirut (Líbano) de fuerzas originarias de Palestina; un tercero contra las fuerzas otomanas en el norte de Siria y en Palmira (Siria central); y el cuarto avance sobre Trípoli por parte de las tropas aliadas dentro de Irak.
El
21 de junio, las fuerzas aliadas ocuparon Damasco y, al día siguiente,
Hitler lanzó la Operación Barbarroja, la invasión de la Unión Soviética.
Cualquier apoyo, material
o mano de obra adicional que las fuerzas del Eje que luchaban en Siria y
el Líbano habían planeado originalmente sería, en adelante, bastante
limitado, ya que Alemania, atrapada en una lucha existencial con la
Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, es decir, la Unión Soviética
( URSS), simplemente no podría abastecer adecuadamente a sus unidades
que luchan en el norte de África y en el Medio Oriente. Para
la segunda semana de julio, la posición francesa de Vichy con Siria y
el Líbano se había derrumbado, y las rendiciones masivas llevaron a que
estas fuerzas se retiraran del Medio Oriente. De los 38.000 franceses de Vichy hechos prisioneros, sólo unos 6, 000
optaron por unirse a los franceses libres dirigidos por Charles de
Gaulle, que voló a la región a fines de julio de 1941 para felicitar
personalmente a los vencedores. Poco después, el general francés libre Georges Catroux fue nombrado gobernador militar de Siria y Líbano.
Con
el empuje alemán hacia el este durante la Operación Barbarroja, Gran
Bretaña creía que el objetivo de Hitler, además de destruir el régimen
de Stalin, era tomar el control de las tierras agrícolas de Ucrania, los
campos petroleros ubicados en Rumania y el Mar Caspio (Bakú,
Azerbaiyán). y una vez instalados en el Cáucaso, avanzar hacia el sur
para controlar las reservas de petróleo iraquíes e iraníes. En
el verano de 1941, mientras la amenaza del Eje a Irak y Siria se había
reducido significativamente, las fuerzas de Rommel en el norte de África
continuaron amenazando a Alejandría, El Cairo y el Canal de Suez. Cuando
el Tercer Reich atacó con una fuerza masiva en Barbarroja y se dirigió
hacia el Cáucaso, Londres creía que las fuerzas alemanas habían planeado
utilizar la red ferroviaria turca para avanzar tanto desde los Balcanes
como desde el Cáucaso.
Pronto
se hizo evidente que las fuerzas alemanas bajo el mando del
generalfeldmarshal Eward Kleist en el frente ruso, avanzando hacia el
Cáucaso, deseaban unirse a las fuerzas alemanas bajo el mando de Rommel,
en caso de que tuviera éxito en invadir a los británicos en Egipto y
marchar hacia el Medio Oriente más amplio. La
esperanza estratégica general era avanzar hacia la India y vincularse
con un imperio japonés que estaba presionando hacia el oeste a través de
Asia. En el verano de
1941, después de la caída de Francia y después de que Gran Bretaña
sufriera un ataque aéreo salvaje por parte de la Luftwaffe, el ataque
contra los soviéticos trajo recuerdos de los rusos que fueron eliminados
de la Primera Guerra Mundial y todo el poder del Kaiser se convirtió.
hacia el oeste en Gran Bretaña y Francia.
Durante
la Segunda Guerra Mundial, Londres comenzó a referirse al "Frente
Norte", que se refería a una línea de defensa que las fuerzas aliadas
tomarían en caso de una derrota soviética a manos de Alemania. Tal
derrota conduciría a un aumento esperado de tropas alemanas que
descenderían al Cáucaso y amenazarían a Turquía e Irán neutrales. Los
líderes alemanes una vez más vieron el uso de los ferrocarriles como
una oportunidad para eludir la supremacía marítima británica y aliada y
permitir que Berlín proyectara rápidamente el poder militar hacia el
interior.
Por
lo tanto, se volvió crítico que la Unión Soviética debería estar lo
suficientemente abastecida para evitar que se repitiera el colapso del
Imperio Ruso, similar a lo que ocurrió durante la Primera Guerra
Mundial, que luego permitió al Kaiser dirigir sus recursos y atención
hacia el frente occidental. , en general, y hacia Gran Bretaña y
Francia, en particular. En esa campaña y tras el colapso ruso, Alemania avanzaba lentamente contra las fuerzas aliadas. El colapso de Rusia movilizó inmediatamente a Estados Unidos. La
presencia de 1,5 millones de soldados estadounidenses, junto con la
afluencia masiva de suministros, contrarrestó la capacidad de Alemania
de colocar todo su enfoque y recursos en Occidente. Si la Unión Soviética fue eliminada en la campaña actual, Gran
Bretaña temía que la capacidad de Alemania para proyectar fuerza a
través del continente euroasiático a través del ferrocarril
neutralizaría su tradicional ventaja marítima. La
adquisición de petróleo de Medio Oriente y cortar la línea de vida de
Gran Bretaña con la India sería posible si los soviéticos no pudieran
enfrentarse a la Wehrmacht. En
consecuencia, el imperativo estratégico aliado pasó a ser: dotar al
ejército soviético de los recursos suficientes para enfrentarse a la
Alemania nazi y abrir un segundo frente en Occidente lo antes posible.
Tras la invasión alemana de la Unión Soviética, Gran Bretaña y la URSS se convirtieron en aliados formales. Estos
desarrollos llevaron a una estrategia conjunta británico-soviética
hacia el Cáucaso y hacia el desarrollo de líneas de suministro desde el
Medio Oriente hasta el territorio controlado por los soviéticos en la
ciudad de Stalingrado y sus alrededores. Como resultado, Irán se convirtió en el centro de estos dos imperativos políticos. Reza
Shah, gobernante de Persia, cambió el nombre a Estado Imperial de Irán
en 1935, en parte para enfatizar la herencia aria del país. Lo hizo con el deseo no disimulado de acercar a Irán a la Alemania de Hitler y su propia predilección por la supremacía aria. Irán, significativamente subdesarrollado cuando el país entró en la era moderna, hizo
grandes avances bajo Reza Shah, quien buscó mejorar y modernizar la
infraestructura y las redes de transporte, así como establecer escuelas y
universidades modernas. En
estos esfuerzos, necesitaba la ayuda occidental para acceder a la
tecnología y al modelo de aprendizaje que hizo posible dicha tecnología.
Sin
embargo, las tensiones con Gran Bretaña se habían tensado desde 1931
cuando el Shah canceló una concesión petrolera clave (D'Arcy), que
otorgaba a la Anglo-Iranian Oil Company los derechos exclusivos para
vender petróleo iraní. Comprensiblemente,
dado que fue el capital, la tecnología y la experiencia petrolera
británicos los que extrajeron y comercializaron el petróleo, Gran
Bretaña creía que merecía la participación mayoritaria de las ganancias.
Sin embargo, el 90 por
ciento de las ganancias que Londres se quedó después de las ventas de
petróleo y después de que las transacciones se movieron a través del
sistema bancario británico sirvió como un factor de irritación entre
Teherán y Londres. A mediados de 1935, el Sha se inclinaba cada vez más hacia Alemania en busca de tecnología y modernización.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, el Shah declaró la neutralidad pero practicó la intriga con las potencias del Eje. El
19 de julio de 1941, y nuevamente el 17 de agosto, Londres envió notas
diplomáticas ordenando al gobierno iraní que expulsara a los ciudadanos
alemanes que entonces se encontraban en Irán, que ascendían a unos 700.
Incapaz de convencer al Sha a través de la diplomacia para que se
distancie del Tercer Reich, británico y soviético. Las fuerzas
invadieron el Estado Imperial de Irán a partir del 25 de agosto de 1941.
La noche de la invasión, los embajadores británico y soviético
entregaron al gobierno del Sha las notas diplomáticas finales que
declaraban el comienzo de las operaciones militares. Esas operaciones militares (Operación Semblante) continuarían hasta la caída del Sha en septiembre de 1941.
En
la noche de la invasión, el Sha convocó a los embajadores de Gran
Bretaña y la Unión Soviética y les pidió que si enviaba a los alemanes a
casa, se cancelaría la invasión. Ninguno de los embajadores le dio al sha la respuesta clara que buscaba. Frustrado y preocupado, escribió una carta al presidente estadounidense Franklin Roosevelt:
…
en base a las declaraciones que Vuestra Excelencia ha hecho varias
veces sobre la necesidad de defender los principios de la justicia
internacional y el derecho de los pueblos a la libertad, ruego a Vuestra
Excelencia que tome medidas humanitarias eficaces y urgentes para poner
fin a estos actos de agresión. Este
incidente pone en guerra a un país neutral y pacífico que no ha tenido
otro cuidado que el de salvaguardar la tranquilidad y la reforma del
país.
Roosevelt
respondió en una nota aludiendo diplomáticamente a los peligros que
plantea la ambición de Hitler para todas las regiones del mundo,
incluida América del Norte, y Estados Unidos participando activamente en
el apoyo a esas personas y naciones que luego resisten las conquistas
militares de Hitler.
Cuando
Alemania invadió la Unión Soviética a fines de junio de 1941, el
aparente avance hacia los campos petrolíferos en el Cáucaso (Bakú,
Azerbaiyán, en particular) y el Mar Caspio se convirtió en una
preocupación importante. Además,
el Estado Imperial de Irán del Shah completó un ferrocarril de 800
millas desde el puerto de Bandar-e Shapur en el Golfo Pérsico (ahora
Bandar Khomeini) hasta el puerto de Bandar-e Shah en el Mar Caspio en
1938, para lo cual los alemanes habían brindado una asistencia
significativa. en términos de ingeniería y material rodante. Para
los Aliados, estos evocaron recuerdos del impulso para crear un
ferrocarril de Berlín a Bagdad destinado a compensar la supremacía del
poder marítimo británico tradicional y la creación de líneas interiores
para la proyección del poder terrestre en el Medio Oriente.
Durante
la acción conjunta aliada contra el Sha que comenzó el 25 de agosto de
1941, 40.000 soldados soviéticos descendieron a Irán desde el norte y
marcharon sobre Teherán. El
mismo día, 19.000 tropas de la Commonwealth británica, en su mayoría
brigadas indias, y como parte de la Operación Semblante, ingresaron a
Irán desde varias direcciones, con la mitad moviéndose directamente
hacia los campos petroleros en las cercanías de Ahwaz y unidades
aerotransportadas moviéndose hacia Abadan para proteger el Anglo -La
refinería de la Iranian Oil Company, entonces la más grande del mundo. Un
objetivo subsidiario de la acción combinada era abrir una línea de
suministro utilizando el Ferrocarril Transiraní para reabastecer al
ejército soviético, mientras se defendía de la Operación Barbarroja.
En
cuatro días, y mientras las tropas soviéticas y británicas respaldadas
por el poderío aéreo desmantelaban las defensas iraníes, el sha ordenó a
sus fuerzas armadas que se retiraran y cesaran las operaciones
militares contra los invasores. El
17 de septiembre de 1941, el sha abdicó y finalmente fue transportado a
Sudáfrica, donde falleció en Johannesburgo en 1944. El hijo del sha, el
príncipe heredero Mohammad Reza Pahlavi, prestó juramento después de la
abdicación y se convirtió en el nuevo sha de Irán. Bajo
un acuerdo separado, la Unión Soviética controlaba el norte de Irán,
los puertos del Caspio y la frontera entre Irán y Turquía, mientras que
el control de Gran Bretaña incluía el sur de Irán, los puertos del Golfo
Pérsico y los campos petrolíferos.
Estados
Unidos comenzó a enviar suministros al ejército de Stalin bajo la Ley
de Préstamo y Arriendo de 1941. En 1942, Roosevelt le propuso a
Churchill que el Ejército de Estados Unidos se involucrara en la
supervisión del Ferrocarril Trans-Iranian de 800 millas. El 22 de agosto de 1942, Churchill respondió en un cable a Roosevelt:
Recomendaría que el ejército de los Estados Unidos se haga cargo, desarrolle y opere el ferrocarril; con el ferrocarril se deben incluir los puertos de Khorramshahr y Bandar Shahpur. Su
gente emprenderá así la gran tarea de abrir el Corredor del Golfo
Pérsico, que transportará principalmente sus suministros a Rusia...
Deberíamos ser incapaces de encontrar los recursos sin su ayuda y
nuestra carga en el Medio Oriente se aliviaría con la liberación de uso
en otros lugares de las unidades británicas que ahora operan el
ferrocarril. El ferrocarril y los puertos serían administrados completamente por tu gente.
En el otoño de 1941, el Ferrocarril Transiraní solo podía transportar unas 6.000 toneladas al mes. Para
el otoño de 1943, los ingenieros y contratistas del ejército de los EE.
UU. habían ampliado la capacidad del ferrocarril a más de 175 000
toneladas de carga por mes. Bajo
la dirección del Ejército de EE. UU., los caminos de camellos iraníes
se ampliaron en carreteras para camiones, y el ferrocarril, que tenía
más de 200 túneles, se reforzó y amplió para transportar tanques y otros
equipos pesados por las montañas.
Entre
1942 y 1945, más de 5 millones de toneladas de suministros que se
necesitaban desesperadamente, incluidos 192 000 camiones y miles de
aviones, vehículos de combate, tanques, armas, municiones y productos
derivados del petróleo, fueron entregados al ejército soviético a través
del Corredor Pérsico.
