Ejército de Alemania en el Este, finales de 1942-mediados de 1943
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Weapons and Warfare
El
rechazo en diciembre del intento de Hoth de irrumpir en Stalingrado
permitió al mando soviético reactivar uno de los elementos originales de
"Saturno", el intento de cortar la retirada del Grupo de Ejércitos A
del Cáucaso. El Estado Mayor recomendó que el Frente Sur (antes
Stalingrado), aunque dirigiera su principal esfuerzo hacia Rostov del
Don, utilizara algunas de sus fuerzas para tomar Tikhoretsk; Al hacerlo,
aislaría al Grupo de Ejércitos A de Rostov y amenazaría la retaguardia
de su 1.er Ejército Panzer. Simultáneamente, el grupo del Frente
Transcáucaso del Mar Negro debía avanzar hacia el norte para enfrentarse
a las fuerzas del Frente Sur en Tikhoretsk y expandirse hacia Krasnodar
y Novorossiysk, mientras que su Grupo del Norte debía mantener a los
alemanes demasiado ocupados para separarse o maniobrar.
Shtemenko
dice que la ansiedad fue causada por la información de que los alemanes
se habían enterado de los preparativos para la operación de
Novorossiysk, pero "una investigación más detallada no confirmó que
hubiera habido una filtración". Esto es bastante falso; Como se mencionó
anteriormente, que se pretendía una gran ofensiva en Transcáucaso
estaba entre la información sobre cuatro de esas operaciones (incluyendo
'Marte' pero no 'Urano/Saturno') mencionada anteriormente como
deliberadamente 'filtrada' en el mensaje del Agente Max a Gehlen el 4 de
noviembre de 1942. compuesto en el Estado Mayor y aprobado por el
propio Shtemenko. Que los alemanes sabían lo que se avecinaba también lo
confirma indirectamente la propia declaración de Shtemenko de que "el
enemigo no esperó a que pusiéramos nuestros planes en práctica". En el
mismo momento en que el Cuartel General emitió su directiva sobre el
ataque a Tikhoretsk, el comando nazi comenzó a retirar su 1.er Ejército
Panzer del Terek hacia el noroeste", aunque atribuye esto a la
comprensión "de que su retaguardia estaba inevitablemente amenazada por
las fuerzas del Sur. "Frente Sur", atribución dudosa, ya que, según su
propio testimonio, la Directiva para el Frente Sur no se emitió hasta el
31 de diciembre, y para entonces Hitler ya había autorizado la retirada
del Cáucaso. El 1.º Ejército Panzer se retiró a través del Don y
mantuvo los cruces vitales en Rostov hasta el 14 de febrero, mientras
que el 17.º Mussolini ya había comenzado en noviembre de 1942 a instar a
Hitler a retirar el ejército hacia el oeste, completando el 6 de
febrero su retirada a la "Línea Gótica". y la península de Taman, desde
donde se podría y se haría una mayor retirada hacia Crimea a través del
relativamente estrecho estrecho de Kerch. Las retiradas se llevaron a
cabo hábilmente, al igual que las de los Grupos de Ejércitos Norte y
Centro de los salientes de Demyansk y Rzhev en las semanas siguientes,
pero, como dijo Churchill sobre Dunkerque, "las guerras no se ganan con
retiradas".
Sin
embargo, una retirada de un sector puede proporcionar recursos para un
ataque en otro lugar, y eso es precisamente lo que ocurrió.
Aproximadamente siete divisiones de unidades alemanas, liberadas en las
primeras etapas del abandono del saliente de Rzhev, fueron enviadas al
extremo sur de la línea del Grupo de Ejércitos Centro, para reforzar al
2.º Ejército Panzer. Cinco de ellas (dos divisiones panzer y tres de
infantería) ayudaron a detener las ofensivas mal planificadas,
insuficientemente abastecidas y demasiado ambiciosas que Stalin insistió
en que los frentes Occidental, Bryansk, Voronezh y Central (antes Don)
emprendieran antes del deshielo de primavera en Marzo Abril.
La
contraofensiva de Manstein tomó la forma de un fuerte ataque del Grupo
de Ejércitos Sur contra el ala izquierda del Frente Sudoeste de Vatutin
en el área de Donbass, y se aplicó con toda su fuerza el 19 de febrero
de 1943. Logró una sorpresa total; Aunque Vatutin ordenó tardíamente a
sus hombres que se pusieran a la defensiva, no pudieron mantener sus
posiciones y, a principios de marzo, se habían retirado a la línea del
río Seversky Donets. Esto, a su vez, expuso el flanco izquierdo del
vecino del norte de Vatutin, el Frente Voronezh, que había recapturado
Jarkov el 16 de febrero y todavía intentaba avanzar. El comandante del
frente, coronel general FI Golikov, reaccionó incluso más lentamente que
Vatutin ante el peligro y no ordenó apresuradamente a sus fuerzas que
tomaran posiciones defensivas hasta el 3 de marzo. No tuvieron tiempo de
hacerlo de forma organizada, porque a la mañana siguiente el 4.º
Ejército Panzer y el Destacamento de Ejército Kempf atacaron desde el
sureste de Jarkov, haciendo retroceder al Frente Voronezh hacia el norte
y el noreste, con numerosas bajas. pérdida parcial de control y varios
casos de tropas que huyeron presas del pánico, abandonando sus armas y
tanques. El 14 de marzo, los alemanes habían rodeado Jarkov y la
retomaron dos días después.
Stalin
consideró que la situación era lo suficientemente grave como para
ordenar a Zhukov y Vasilevsky que se dirigieran al frente de Vorónezh el
día de la caída de Járkov porque, como dijo delicadamente Shtemenko,
"era imposible compilar una imagen objetiva a partir de los informes de
Golikov". Lograron "no sólo descubrir sino rectificar parcialmente
importantes deficiencias en la dirección de nuestras fuerzas" y también
estudiaron la situación en otro punto peligroso más al norte, la unión
entre los frentes occidental y central. Anteriormente había existido
otro grupo de ejércitos, el Frente Bryansk, entre ellos, pero para
centralizar el control sobre las fuerzas que intentaban tomar Orel, éste
fue abolido y sus fuerzas resubordinadas a los dos frentes vecinos. Sin
embargo, como estaba en los flancos extremos de ambos, ni Sokolovsky en
el Frente Occidental ni Rokossovsky en el Frente Central "habían podido
prestarle la atención necesaria". Zhukov y Vasilevsky recomendaron
reconstituir el Frente de Bryansk, enviando a Golikov a comandarlo y
reemplazándolo en el Frente de Voronezh con Vatutin, quien lo había
comandado previamente en 1942. En vista de sus críticas a Golikov, su
recomendación de que comandara el Frente de Bryansk recreado fue
sorprendente, y Stalin lo aceptó sólo como una medida temporal; el 31 de
marzo, Golikov había sido reemplazado por Vatutin, de hecho fue "echado
arriba" para encabezar la Dirección de Personal del Estado Mayor y
nunca más se le confió un mando de campo. Es poco probable que Zhukov
haya derramado alguna lágrima por esto; Durante las purgas de 1937-1938,
Golikov, que en aquel momento tenía un rango superior a él, había
intentado que se le investigara como un potencial "enemigo del pueblo"
(un episodio descrito sólo en las ediciones postsoviéticas de sus
memorias). El 25 de marzo, después de que el Frente Voronezh se hubiera
retirado entre 100 y 150 kilómetros (alrededor de 62 a 93 millas), su
línea se estabilizó y el inicio del deshielo primaveral obligó a una
pausa en ambos lados.
A
pesar del revés en el sur, los aumentos de personal y equipo del
Ejército Rojo que habían hecho posible la contraofensiva de Stalingrado
continuaban, y inclinaban aún más el equilibrio en contra de Alemania.
Para ahorrar personal y crear reservas, el Grupo de Ejércitos Norte
abandonó entre el 15 y el 28 de febrero el saliente de Demyansk, hasta
entonces controlado por 12 divisiones, y entre el 2 y el 31 de marzo el
Grupo de Ejércitos Centro abandonó por etapas sus posiciones más
cercanas a Moscú (a unas 112 millas de Moscú). el Kremlin), en el
saliente de Rzhev-Vyazma, que había defendido con éxito durante más de
un año contra repetidos ataques soviéticos. El alto costo para los
soviéticos de la Operación "Marte" en noviembre-diciembre de 1942
(discutida anteriormente) debe evaluarse teniendo en cuenta el hecho de
que la exitosa defensa alemana del saliente Rzhev-Vyazma había requerido
30 divisiones, al menos tres de las cuales ya habían Estaba haciendo
las maletas para ir al sur, y se le habrían unido otros si no se hubiera
montado "Marte". El abandono del saliente en marzo redujo la línea del
frente en ese sector de 330 a 125 millas, liberando a la mayoría de las
divisiones desplegadas allí para que el Grupo de Ejércitos Centro las
utilizara en otros lugares o las pusiera en reserva; Al menos seis de
ellos lucharon posteriormente en la batalla de Kursk en julio.
La
evacuación de los dos salientes se presentó al público soviético como
consecuencia del éxito de las ofensivas del Ejército Rojo. De hecho,
ambas fueron retiradas bien organizadas y realizadas hábilmente por
etapas detrás de fuertes retaguardias, y las fuerzas soviéticas
perseguidoras recibieron al menos tanto daño como el que infligieron.
Sin embargo, había un elemento de verdad en las afirmaciones soviéticas.
Ciertamente, las ofensivas exitosas habían provocado las evacuaciones,
pero se trataba de las operaciones "Urano", "Pequeño Saturno" y
"Anillo", en las que la destrucción de 20 divisiones alemanas en la
bolsa de Stalingrado, seis más fuera de ella, grandes pérdidas en varias
otras, y la virtual eliminación del 3.º y 4.º ejército rumano, el 2.º
húngaro y el 8.º ejército italiano habían intensificado la ya manifiesta
escasez de mano de obra alemana. Los efectos estratégicos y
psicológicos en ambos lados también fueron fuertes, en la eliminación
obvia de cualquier amenaza residual que cualquiera de los dos salientes
pudiera representar para Leningrado o Moscú, y la línea acortada liberó
no sólo a las fuerzas alemanas sino también a las soviéticas para su uso
en otros lugares. En Leningrado, el bloqueo no se levantaría por
completo hasta dentro de un año, pero los efectos de la Operación
"Iskra" ("Chispa") en enero, que logró un restablecimiento limitado de
los enlaces terrestres con el "continente", también se estaban volviendo
tangibles. Durante dos años, el peligroso "Camino de la Vida" sobre el
lago helado en invierno, y los transbordadores en las otras estaciones,
habían transportado 1,6 millones de toneladas de alimentos, municiones,
combustible y equipos, y habían sacado a 1,4 millones de evacuados, pero
ahora no había más ya no es necesario. En el extremo sur, el Frente del
Cáucaso Norte puso fin a su ofensiva en Krasnodar el 16 de marzo, tras
avances de hasta 70 kilómetros (44 millas), y el 28 de marzo el Frente
Central (antes Don) hizo lo mismo, tras avanzar unos 150 kilómetros ( 93
millas). En estas zonas, como en Demyansk y Rzhev-Vyazma, gran parte de
la acción presentada al público soviético como resultado de victorias
en batalla era en realidad la persecución de un enemigo que se retiraba
hábilmente, pero que los alemanes consideraran necesario retirarse era
una cuestión moral. victoria adicional a las obtenidas en los campos de
batalla del Volga-Don.
Durante
las semanas de inactividad impuestas por el deshielo primaveral, ambas
partes comenzaron a planificar el próximo verano. Mientras tanto, Zhukov
consiguió el acuerdo de Stalin para reforzar los frentes Voronezh y
Central con tres ejércitos completos (1.º Tanque, 21.º y 64.º) de la
Reserva Stavka. Suponiendo que un "ejército" soviético fuera mucho más
pequeño que uno alemán, el contraste manifestaba el cambiante equilibrio
de fuerzas; Mientras Alemania tenía que abandonar posiciones que
mantenía desde hacía mucho tiempo para ahorrar mano de obra, el Ejército
Rojo estaba desplegando nuevas fuerzas sustanciales. Además, también
estaba superando a Alemania en la producción de tanques, armas y aviones
necesarios para equiparlos. El goteo inicial de suministros de Préstamo
y Arrendamiento se estaba convirtiendo en un torrente, casi
duplicándose de 2,45 millones de toneladas en 1942 a 4,8 millones en
1943. Los suministros de camiones y jeeps estadounidenses (118.000 sólo
durante 1942, más del triple de los 34.900 producidos por Las plantas
soviéticas) dieron a la infantería y la artillería del Ejército Rojo una
movilidad a una escala que Alemania no podía igualar, y permitieron a
la industria automovilística soviética concentrarse en la producción de
tanques y cañones autopropulsados. Las entregas estadounidenses de
aviones de transporte también liberaron a las fábricas soviéticas para
producir cazas y bombarderos de tipos nuevos y mejorados con los que
enfrentarse a la Luftwaffe.
Cuando
la situación se estabilizó, el Frente Central ocupaba el norte y el
Frente Voronezh la cara sur de un enorme saliente, de unas 120 millas de
norte a sur y más de 60 millas de oeste a este, centrado en Kursk,
entre dos salientes alemanes, alrededor de Orel. al norte y Jarkov al
sur. El saliente de Kursk se convirtió en el punto focal de la
planificación de ambas partes para la temporada de campaña de verano.
En
la planificación alemana pronto se manifestaron las rivalidades entre
el OKH, responsable del Frente Oriental excepto el sector finlandés, y
el OKW, a cargo de ese sector y de todos los demás teatros. En la
primavera de ese año, 187 (67,5 por ciento) de las 277 divisiones de
Alemania estaban en el frente oriental, y la demanda de mano de obra
aumentó por la insistencia de Hitler en que el OKW reforzara el teatro
norteafricano, para evitar o al menos posponer el colapso allí, porque
si Si los angloamericanos salieran victoriosos, su próximo paso sería
regresar al continente europeo.
A
pesar de los refuerzos enviados al norte de África, la resistencia del
Eje allí colapsó en mayo, y el mayor riesgo de una invasión
angloamericana llevó a altos oficiales del OKW como Jodl y Warlimont a
abogar por que se retiraran las divisiones del Este para fortalecer el
Oeste y el Mediterráneo. teatros. Sin embargo, su jefe, el mariscal de
campo Keitel, no les dio ningún apoyo, cediendo, como siempre, a las
preferencias de Hitler. Guderian, recientemente reintegrado a su
servicio como Inspector General de las Fuerzas Blindadas, se opuso
firmemente a montar cualquier ofensiva importante en 1943. Consideró que
tal empresa implicaba el empleo prematuro de los nuevos tanques pesados
Tiger y medianos Panther, con su confiabilidad mecánica aún no han
sido probados, sus tripulaciones aún no están suficientemente entrenadas
o experimentadas para explotar sus ventajas y hacer frente a cualquier
deficiencia, y su número es demasiado pequeño para implementar su máxima
'klotzen, nicht kleckern' ('aguacero, no llovizna'), todos factores que
probablemente resulten importantes cuando la esperada invasión
angloamericana añadió presión en Occidente a las cargas cada vez más
pesadas de la Wehrmacht en el Este.
El
OKH, como era de esperar, vio las cosas de otra manera. Manstein dijo
más tarde en sus memorias que había querido eliminar el saliente de
Kursk de inmediato, incluso antes del deshielo de primavera, pero que
resultó imposible por falta de reservas. Instrucción general de Hitler
para la guerra en el Este en 1943, Orden de Operaciones núm. 5 de 13 de
marzo, afirmó:
Se
puede esperar que tras el final del invierno y el deshielo primaveral
los rusos, después de crear reservas de recursos materiales y reforzar
parcialmente sus formaciones con hombres, reanuden la ofensiva. Por eso
nuestra tarea consiste en adelantarnos, si es posible, en la ofensiva en
diferentes lugares, con el fin de imponerles nuestra voluntad aunque
sea en un solo sector del frente, como ocurre actualmente en la primera
línea del Grupo de Ejércitos. Sur [es decir, la ofensiva de Manstein en
Jarkov]. En los sectores restantes nuestra tarea consiste en desangrar
al enemigo atacante. Aquí debemos crear una defensa firme a tiempo.
En
el Cáucaso Norte, el Grupo de Ejércitos A debía simplemente mantener
sus posiciones en el río Kuban y «liberar fuerzas para otros frentes».
El Grupo de Ejércitos Norte debía prepararse para otro ataque en
Leningrado, mientras que los Grupos de Ejércitos Centro y Sur debían
planear destruir las fuerzas soviéticas en el saliente de Kursk. Para
lograr esto, el Grupo de Ejércitos Sur debe "atacar hacia el norte desde
la región de Jarkov en cooperación con un grupo de asalto del 2.º
Ejército, para destruir las fuerzas enemigas que operan ante el frente
del 2.º Ejército", y el Grupo de Ejércitos Centro debía crear "un grupo
de asalto que se utilizaría para una ofensiva en cooperación con las
fuerzas del ala norte del Grupo de Ejércitos Sur. Las fuerzas para ello
se liberarán mediante la retirada de las tropas del 4.º y 9.º ejércitos
de la zona de Viazma hacia una línea más corta...'. Mientras el mariscal
de campo Kluge se ocupaba de esto, Manstein debía encargarse de "la
formación de un ejército panzer con suficiente capacidad de combate,
cuya concentración debe estar terminada a mediados de abril, para que
pueda pasar a la ofensiva a finales de la primavera". deshielo'.
De
modo que el concepto general de la ofensiva alemana en Kursk se había
decidido a mediados de marzo. Sin embargo, la propuesta de lanzarlo
antes de finales de abril, inmediatamente después del deshielo, resultó
totalmente irreal; ni tropas ni equipo, especialmente una cantidad
adecuada de nuevos tanques, podrían estar disponibles tan pronto. Los
retrasos en la producción de tanques, y también el tiempo necesario para
satisfacer las necesidades de Model de recuperar las divisiones
desgastadas en la Operación "Marte", llevaron a Hitler a posponer la
ofensiva varias veces, finalmente hasta diez semanas más tarde de lo
previsto originalmente; y, como se verá, las fuerzas soviéticas dentro,
alrededor y detrás del saliente aprovecharon bien el tiempo ganado por
los sucesivos retrasos.
Hitler
emitió la Orden de Operaciones núm. 6, para la ofensiva, denominada
Operación 'Zitadelle' ('Ciudadela'), el 15 de abril. El 9.º Ejército del
Grupo de Ejércitos Centro (Coronel General Walter Model), con fuerzas
disponibles tras su retirada durante febrero-marzo del saliente de
Rzhev-Vyazma, y el 2.º Ejército Panzer (el general Rudolf Schmidt,
pronto reemplazado por el general Erhard Raus) debían atacar el Frente
Central en el cuello norte del saliente, mientras que el 4.º Ejército
Panzer (Coronel General Herman Hoth) y el Destacamento de Ejército Kempf
del Grupo de Ejércitos Sur atacaron el Frente Voronezh en el cuello
sur. Su objetivo era abrirse paso y avanzar para unirse cerca de Kursk y
luego, en cooperación con los soldados de infantería del 2.º Ejército
en la cara oeste del saliente, destruir las fuerzas soviéticas rodeadas.
Al éxito en la 'Ciudadela' le seguiría la transferencia del 2.º
Ejército y unidades de la Reserva del Alto Mando al Grupo de Ejércitos
Sur, para una ofensiva inmediata hacia el sureste (Operación 'Pantera')
'para explotar la confusión en las filas enemigas'. y retomar aquellas
partes del área industrial y minera de Donbass que no fueron recuperadas
por la ofensiva de marzo de Manstein o cedidas por retiradas tácticas
para acortar las líneas.
Las
fuerzas de ambos grupos de ejércitos debían concentrarse en zonas de
retaguardia muy alejadas de sus líneas de partida y estar listas en
cualquier momento después del 28 de abril para iniciar la ofensiva seis
días después de recibir órdenes de hacerlo, fijándose el 5 de mayo como
la fecha más temprana posible. fecha. Mientras tanto, se ordenó al Grupo
de Ejércitos Sur engañar al enemigo llevando a cabo preparativos
ostentosos para la Operación "Panther", incluyendo "reconocimiento aéreo
demostrativo, movimiento de tanques, montaje de pontones,
conversaciones por radio, actividad de agentes, difusión de rumores,
ataques aéreos, etc. .' El Grupo de Ejércitos Centro no estaba obligado a
realizar trucos tan elaborados, pero debía engañar mediante
dispositivos tales como mover fuerzas hacia la retaguardia, realizar
redespliegues falsos, enviar columnas de transporte de un lado a otro
durante las horas del día y difundir información falsa que databa la
ofensiva no antes de Junio. Todos los movimientos reales debían ser de
noche y todas las unidades recién llegadas debían mantener silencio por
radio.
La
derrota de Alemania en Stalingrado y la evidente inminencia de una
debacle estratégicamente comparable en el norte de África estaban
provocando un replanteamiento urgente entre sus aliados. Italia no había
ganado ningún territorio ni muchos beneficios económicos de la guerra
de Alemania con la Unión Soviética, y la principal razón de Mussolini
para comprometer al 8.º ejército italiano en esa guerra era la esperanza
de garantizar que Hitler respondería de la misma manera, después del
esperado rápido aplastamiento. del Ejército Rojo, poniendo a disposición
fuerzas importantes para ayudar a lograr la principal ambición del
Duce: la victoria sobre los británicos en la campaña para dominar la
cuenca del Mediterráneo y el norte de África. Un cuarto de millón de
italianos sirvieron en el frente oriental; alrededor de 80.000 de ellos
murieron en batalla o en cautiverio, y más de 43.000 sufrieron heridas o
congelación; los supervivientes maldijeron al Duce por enviarlos a
Rusia, y a sus "hermanos de armas" alemanes por su arrogancia y falta de
cooperación. Mussolini ya había comenzado en noviembre de 1942 a instar
a Hitler a hacer las paces con Stalin para concentrar las fuerzas del
Eje contra las anticipadas invasiones angloamericanas, primero de Italia
y, finalmente, del resto de la Europa occidental ocupada por los
alemanes. Un indicio de la opinión de los altos militares italianos fue
que el general Ambrosio, Jefe del Estado Mayor del Ejército, que había
estado insistiendo desde noviembre en que todas las tropas italianas que
quedaban en Rusia debían regresar a casa, fue ascendido el 1 de febrero
de 1943 a jefe del Comando Supremo, y antes A finales de mayo, todos
los miembros supervivientes del 8.º Ejército habían regresado a Italia.
Con la rendición a mediados de ese mes de todas las fuerzas alemanas e
italianas en el norte de África, el 'Eje' Berlín-Roma se convirtió
efectivamente en letra muerta, con la dictadura de Mussolini bajo
amenaza e Italia comenzando a buscar una salida a la guerra.
Pronto
se harían evidentes efectos igualmente fuertes en otros países que
sufrieron la debacle de Stalingrado, Rumania y Hungría. Al comienzo de
la batalla de Kursk, todas las fuerzas rumanas habían sido retiradas del
territorio soviético, excepto Moldavia y Transdnistria, adyacentes y
reclamadas por Rumania, y sólo dos divisiones del 2.º Ejército húngaro
permanecían en el Grupo de Ejércitos Sur, que las empleó en ocupación y
deberes antipartisanos, no como tropas de primera línea.
El
'conducador' de Rumania, el mariscal Antonescu, y el 'regente' de
Hungría, el almirante Horthy, habían comenzado a buscar de forma
encubierta contacto con los británicos y los estadounidenses, con la
esperanza de hacer las paces con Occidente mientras continuaban luchando
contra el acercamiento del comunismo. del Este. Mussolini, por otra
parte, siguió abogando por llegar a un acuerdo con la Unión Soviética
para concentrar fuerzas contra la esperada invasión angloamericana de
Italia, y volvió a escribir a Hitler en ese sentido el 17 de marzo. Pero
su control del poder y el control del fascismo sobre Italia ya estaban
aflojando; el 25 de julio fue depuesto y arrestado.
En
el otro extremo del frente oriental, Finlandia había sido hasta
entonces el aliado militarmente más competente y fiable de Alemania,
pero mantenía que su guerra, a diferencia de la de Alemania, era
defensiva, una continuación de la "guerra de invierno" de 1939-1940,
cuyo objetivo no era destruir a Alemania. Unión Soviética sino
simplemente para recuperar los territorios perdidos por esa guerra. El
mariscal Mannerheim, que había sido teniente general en el ejército ruso
prerrevolucionario, era muy consciente de los peligros de provocar
demasiado al gigante vecino de Finlandia, y había aceptado retomar el
puesto de Comandante en Jefe sólo con la condición de que los
finlandeses Las fuerzas de ninguna manera participarían en ningún
intento de capturar Leningrado. Ya en agosto de 1941, el presidente
Ryti, ante la insistencia de Mannerheim, había rechazado dos veces las
solicitudes de Keitel para que el ejército finlandés avanzara al norte y
al este del lago Ladoga, para unirse con las fuerzas alemanas que
avanzaban a lo largo de su costa sur y aislar así a Leningrado. Para
ejercer más presión, Keitel envió a su segundo, Jodl, a Finlandia el 4
de septiembre de 1941, pero Mannerheim se mantuvo firmemente poco
dispuesto a cooperar, lo que exasperó tanto a Jodl que estalló: "Bueno,
haz algo para mostrar buena voluntad". Para deshacerse de él y no
perjudicar las negociaciones de Finlandia con Alemania por 15.000
toneladas de trigo, Mannerheim acordó organizar una pequeña ofensiva de
distracción, pero al final no hizo ni siquiera ese gesto limitado.
La
principal limitación a la postura independiente de Finlandia fue su
dependencia de Alemania en materia de alimentos y combustible. Esta
dependencia se hizo aún mayor después de que el Reino Unido, un
importante socio comercial de antes de la guerra, cediera a la presión
soviética y declarara la guerra a Finlandia el 6 de diciembre de 1941,
un día irónicamente significativo en dos sentidos: primero, era el Día
de la Independencia finlandesa y, segundo, , fue el día en que
Mannerheim ordenó al ejército finlandés pasar a la defensiva en todos
los sectores inmediatamente después de capturar Medvezhegorsk, lo que
estaba a punto de hacer. Ya había comenzado a desmovilizar a los
soldados más veteranos a finales de noviembre y en la primavera de 1942
había liberado a 180.000 de ellos. Casualmente, Zhukov lanzó la
contraofensiva en Moscú el día antes de que Mannerheim ordenara a su
ejército que cesara el ataque, y al día siguiente, Japón metió a Estados
Unidos en la guerra.
