Vikingos: Los ejércitos que asolaron Inglaterra en el siglo 9

Ejércitos vikingos que recorren Inglaterra

W&W




Los acontecimientos de 1006 fueron típicos de la calamidad que azotó a Inglaterra entre 980 y 1016: una generación de creciente miseria durante la cual los ejércitos vikingos vagaron prácticamente sin oposición por las colinas del sur de Inglaterra, saqueando e incendiando a voluntad. Una idea de la escala de la violencia puede medirse simplemente por el número de conflictos registrados, particularmente una vez que se inició el siglo XI. En toda Inglaterra, hubo (más o menos) ochenta y ocho casos de violencia armada registrados en el registro escrito en los treinta y cinco años hasta 1016 inclusive; esto se compara con cincuenta y un eventos de conflicto registrados durante los ochenta años anteriores. Para la gente del sur de Inglaterra, cuya experiencia de las incursiones vikingas se había disipado a principios del siglo X,

Por supuesto, hay algunos problemas aquí sobre la confiabilidad del registro escrito (los cronistas a veces tenían un interés creado en minimizar o exagerar las tribulaciones de varios monarcas), pero es evidente que el cuarto de siglo después de la muerte de Eric Bloodaxe en 954 había sido notable por su estabilidad, su falta de incidentes dramáticos. Esto parece, en gran parte, haberse debido al firme control de un rey, un hombre en gran parte olvidado hoy en día, pero con una buena reputación de ser uno de los reyes anglosajones de Inglaterra más exitosos e impresionantes: Edgar pacificus. – Edgar el Pacífico. Es un nombre que evoca imágenes de tranquilidad y contemplación, un gobernante justo y gentil cuyo gobierno benévolo marcaría el comienzo de la era dorada de paz y abundancia que los cronistas del siglo XII imaginaban que él y sus súbditos habían disfrutado. Sin embargo, fueron ellos

El rey Eadred murió en 955, un año después de ver su gobierno ampliado, formal y finalmente, para incluir a Northumbria dentro del reino inglés. Fue sucedido por su sobrino Eadwig, el hijo de Edmund, pero murió en 959 y fue sucedido por su hermano, Edgar. El logro más famoso del reinado de Edgar, y el único incidente por el que se le recuerda principalmente, se produjo hacia el final de su vida. En 973, llegó a Chester con, según la Crónica anglosajona, toda su fuerza naval, para reunirse allí con los otros gobernantes principales de Gran Bretaña. Diferentes historiadores normandos ofrecen listas variables de los potentados que estuvieron presentes, pero probablemente entre ellos estaban Kenneth II de Escocia, Malcolm de Strathclyde, Iago ab Idwal Foel de Gwynedd y Maccus Haraldsson, a quien Guillermo de Malmesbury llamó archipirata ('archi-pirata') y otros se refirieron como plurimarum rex insularum ('rey de muchas islas', probablemente Man y las Hébridas). Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante). de su enorme flota de guerra), remando al rey inglés en una barcaza por el río Dee. Fue una demostración muy física y muy pública de lo que significaba ser un "pequeño reyezuelo" en la Gran Bretaña de Edgar. Sin duda, había temas serios y prácticos para discutir: asuntos de fronteras y seguridad y la seguridad del transporte marítimo y el comercio, etc. Sin embargo, lo que los historiadores anglo-normandos consideraron apropiado registrar que sucedió allí fue un espectáculo extraordinario: al menos media docena de los hombres más poderosos de las islas, intimidados hasta la sumisión por la majestuosa presencia de Edgar (o, más probablemente, la presencia amenazante).



Puede ser que la forma en que se informó este incidente en las fuentes anglo-normandas tuviera la intención deliberada de promover una idea anacrónica de la superioridad inglesa: los problemas de la dinámica del poder insular estaban muy presentes en los siglos XII y XIII y, de hecho, nunca se han ido realmente. lejos. Pero hay pocas dudas sobre quién estaba en la cima de la cadena alimenticia política británica en la década de 1970 e, independientemente de los detalles de lo que sucedió, parece probable que la reunión se dedicó en parte a discutir cuestiones de precedencia, a poner tierras , pueblo y príncipes en los lugares que les corresponden; porque Edgar parece haber sido un rey obsesionado con el orden. Sus leyes revelan una administración que estaba decidida a regular y reformar, creando estándares nacionales de pesos y medidas y asegurando que las monedas se hicieran con estándares uniformes en todos los lugares donde se produjeron: se acabaron los diseños idiosincrásicos de los viejos reyes vikingos en York. Las monedas de Edgar se verían y pesarían lo mismo, ya sea que se acuñaran allí, o en Exeter, Chester, Canterbury, Lincoln o Norwich (o en cualquier otro lugar donde se fabricaran monedas). También estaba interesado en armonizar administrativamente todo su reino y garantizar que la justicia estuviera disponible y se aplicara correctamente. Wessex había estado organizado durante mucho tiempo por condados y cientos, pero en todas partes había sistemas de organización diferentes (aunque quizás similares). Edgar, quizás basándose en precedentes establecidos por sus predecesores inmediatos, formalizó este sistema,

Sin embargo, lo que realmente consolidó el legado de Edgar fue el período sin precedentes de paz y estabilidad que Inglaterra parece haber disfrutado hasta su muerte en 975. Fue una paz que se logró hasta cierto punto a expensas de otros: repetidas incursiones punitivas en territorio galés. territorio demuestran que Edgar, a pesar de su apodo, no era pacifista. (De hecho, pacificus puede traducirse como 'pacificador', al igual que 'pacífico' o 'pacífico'). También fue una paz pagada mediante una inversión sin precedentes en las defensas navales del reino: durante su reinado, el número de buques de guerra , según relatos posteriores, alcanzó la improbable cifra de 4.800, y es probable que las reformas en la forma en que los barcos y los marineros eran reclutados y obligados a servir al rey comenzaron durante el reinado de Edgar. También parece probable que el poder naval del rey se basara en parte en flotas pagadas de mercenarios vikingos. El aumento de la autoridad real inglesa puede haber significado que, para algunas partidas de guerra vikingas que surcaban los mares alrededor de Gran Bretaña, los riesgos de saqueo se estaban volviendo intolerablemente altos, mientras que al mismo tiempo la riqueza que controlaba el rey inglés se volvió cada vez más atractiva. fuente de patrocinio para aquellos dispuestos a trabajar para él.



Todos estos logros se sumaron a lo que la mayoría de los escritores medievales sintieron que constituía un 'buen rey': hizo cumplir la justicia, trajo prosperidad, defendió a la Iglesia e intimidó y humilló a todos los demás habitantes (no ingleses) de Gran Bretaña, especialmente a los galeses. Este era el tipo de cosas que garantizaba una redacción favorable y, de hecho, su obituario en el texto D de la Crónica anglosajona se compone en gran parte de elogios efusivos. Y, sin embargo, a los ojos del cronista, casi con seguridad el arzobispo Wulfstan II de York (m. 1023), todos sus logros se vieron socavados por la 'fechoría […] que practicó con demasiada frecuencia'. El rey Edgar, Wulfstan revela con disgusto, "amaba las malas costumbres extranjeras y trajo hábitos paganos a esta tierra con demasiada firmeza, y sedujo a los forasteros y atrajo a gente extranjera peligrosa a este país".

Esta censura puede deberse en parte al enfoque pragmático y conciliador que adoptó Edgar. Gran parte de su reino había sido colonizado por personas de origen escandinavo durante más de un siglo, lo que produjo una población mixta cuyos gustos, conexiones comerciales y lazos familiares estaban tan íntimamente enredados con el mundo del Mar del Norte en general como lo estaban con las poblaciones de Winchester, Londres. o Canterbury. Edgar entendió que los intereses locales y la cohesión nacional podían ser atendidos conjuntamente al reconocer el carácter distintivo de las leyes y costumbres locales en aquellas regiones que se habían convertido, en el lenguaje anglosajón, en 'danesas'. En su cuarto código de leyes principal, Edgar prometió que 'debería haber en vigor entre los daneses leyes tan buenas como mejor decidan [...] debido a su lealtad, que siempre me ha mostrado'.

De alguna manera, este reconocimiento de una tradición legal separada y paralela se opone a la intención declarada de Edgar (en el mismo código) de crear leyes para "toda la nación, ya sean ingleses, daneses o británicos, en todas las provincias de mi dominio". Pero, visto más ampliamente, esta concesión limitada (no parece haber anulado todos los demás edictos del rey relacionados con la acuñación y la administración) puede entenderse como el producto de una aguda inteligencia política, que reconoció que, a largo plazo, la causa de la unidad nacional se servía mejor estableciendo confianza y mitigando los agravios que mediante un autoritarismo pesado. El resultado fue el verdadero 'Danelaw', una solución práctica destinada a incorporar voluntariamente a los más reacios de sus nuevos súbditos dentro de su visión de un estado inglés coherente y cohesivo.

Las actitudes hacia los extraños en la Inglaterra anglosajona no siempre habían sido amables, pero la xenofobia parece haber alcanzado su punto máximo a fines del siglo X, tal vez impulsada por el creciente sentido de identidad inglesa que había ido creciendo desde el reinado de Athelstan pero condicionado durante dos siglos de Depredaciones vikingas de un tipo u otro. Por su parte, el rey parece haber estado atento a cualquier amenaza que tales sentimientos pudieran representar para la paz de su reino (y sus ingresos). En 969, "el rey Edgar asoló todo Thanet", aparentemente porque los lugareños habían maltratado a algunos comerciantes escandinavos. La hostilidad hacia los ciudadanos extranjeros en los puestos fronterizos de los estuarios de Inglaterra tiene una historia angustiosamente larga, pero pocos han respondido con tanta firmeza como Edgar. Según el historiador normando Roger de Wendover, el rey estaba "conmovido con una furia excesiva contra los saboteadores,

Presumiblemente, fue este tipo de cosas lo que ofendió tanto al arzobispo Wulfstan. En 975, sin embargo, sin duda se habría sentido aliviado al descubrir que ya no tendría que soportar las "asquerosas costumbres extranjeras" de las que Edgar había disfrutado tan perversamente. Porque en ese año murió el rey. Tenía treinta y un años. Siguió una sucesión disputada y el breve reinado del hijo de Edgar, Eduardo, conocido como 'el Mártir', el último de la larga línea de reyes 'Ed'. Cuando Edward murió en marzo de 978, fue reemplazado por su hermano Æthelred. El nuevo rey era solo un niño de doce años, pero llegó al trono ya en la sombra, su pueblo dividido en sus lealtades: Eduardo había muerto, no por causas naturales como su padre, sino a manos de hombres leales a Æthelred, hecho. a muerte en Corfe (Dorset). En general, los historiadores han puesto en duda si el nuevo rey fue cómplice en el asesinato, pero puede haber hecho poco para ganarse el cariño de las personas que habían apoyado el reclamo de su hermano. Incluso cuando las historias de la (improbable) santidad y martirio de Edward comenzaron a difundirse, la reputación de Æthelred se vio manchada, como la de Eric, con el fratricidio. Poco de lo que ocurrió durante los siguientes cuarenta años ayudaría a restaurarlo.

Trece años después del reinado de Æthelred, en 991, una flota vikinga llegó al río Blackwater en Essex o, como se conocía entonces, el Pant (OE Pante). Estos no fueron los primeros vikingos en regresar a Inglaterra después de la muerte de Edgar; las incursiones se registran a partir de 980 y continúan con poca pausa a partir de entonces. El control autoritario de la corona parece haber disminuido con la mortalidad y las luchas intrafamiliares y es posible que, distraída por una crisis de sucesión, la administración inglesa se haya convertido en un pagador menos confiable que en la época de Edgar, dejando enjambres de merodeadores desempleados las aguas costeras. Southampton, Thanet y Cheshire fueron atacados en 980 (este último amenazaba a Norwegenensibus piratis, según Juan de Worcester) y Padstow (Cornualles) en 981. Portland, el escenario de la primera incursión vikinga registrada en Gran Bretaña, fue allanada en 982, dos siglos después de que los primeros 'hombres del norte' derramaran la sangre de Ealdorman Beaduheard en la playa de Portland. En el mismo año se quemó Londres. En 986, los vikingos atacaron Watchet (Devon), y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega. y en 991 llegó una flota que acosó a Folkestone y Sandwich (Kent), antes de navegar hacia el norte para asaltar Ipswich (Suffolk). Esta flota, de noventa y tres barcos, estaba dirigida por un señor de la guerra nombrado en la Crónica anglosajona como Olaf. La mayoría estaría de acuerdo en que ese individuo puede identificarse como Olaf Tryggvason, un aristócrata noruego que más tarde, como rey, sería fundamental en la (a menudo brutal) cristianización de Noruega.

El ejército de Olaf fue recibido en Blackwater por un ejército dirigido por el ealdorman de Essex Byrhtnoth en Northey Island, un trozo de tierra a la deriva en el estuario, conectado solo por una estrecha calzada de marea. Visto desde arriba, como nadie en 991 podría haberlo visto, los bordes deshilachados de la tierra son un desierto extraño, una locura de patrones sin huellas y estanques oscuros, riachuelos en espiral y barrancos retorcidos, las aguas de marea que suben y bajan limpian y ahuecan los bancos. y canales, depositando las sales y nutrientes que sustentan una compleja ecología de insectos y aves zancudas; es un paisaje moribundo, tragado por las aguas crecientes, borrado por el cambio climático acelerado. Hace mil años, la tierra era más alta y Northey Island estaba más cerca del continente. Pero habría presentado un panorama similar: barro y agua, salmuera y aves marinas, los pastos amarillentos de los pantanos y los cojines de musgo húmedo, una vista plana y quebrada bajo un cielo infinito. Los ingleses se reunieron en el continente. Más allá de la calzada inundada, la hueste vikinga estaba dispuesta en la isla, sus barcos amarrados al otro lado del estuario: cien mástiles que sobresalían del agua tranquila como las ruinas de un bosque, volados y ahogados en las aguas del río. Y allí estaban, uno frente al otro, bramando sus insultos a través de las salinas mientras las gaviotas volaban sobre sus cabezas.

Sabríamos muy poco sobre lo que sucedió en Blackwater si no fuera por la supervivencia de un fragmento poético extraordinario, La batalla de Maldon, que ofrece en 325 líneas de versos en inglés antiguo un relato detallado y dramático de lo que ocurrió. El poema carece de principio y fin, una pérdida anterior a principios del siglo XVIII, pero es notable que el poema sobreviva. Formaba parte de la biblioteca Cotton (llamada así por su coleccionista, el parlamentario y anticuario Sir Robert Cotton, 1571-1631), una empresa de bibliofilia con visión de futuro emprendida a raíz de la disolución de los monasterios de la década de 1530. Los esfuerzos de Cotton preservaron los Evangelios de Lindisfarne y la gran mayoría de la literatura poética inglesa antigua sobreviviente, entre muchas otras obras invaluables. pero todo estuvo a punto de perderse en 1731 cuando el edificio en el que se conservaba la biblioteca, acertadamente llamado Ashburnham House, se incendió. Mucho se salvó, incluido el manuscrito Beowulf mal chamuscado, pero La batalla de Maldon fue destruida. Afortunadamente, sin embargo, el poema se transcribió en 1724, menos de siete años antes del incendio. Es esta versión la que ahora proporciona la base de todas las versiones modernas del poema.

El poema comienza con un portavoz vikingo gritando sus demandas a través del agua, pidiendo anillos (beagas) y tributo enviado rápidamente (gafol) para evitar la inevitable matanza. La respuesta que el poeta pone en la boca de Byrhtnoth es el padre de todas las declamaciones de desafío condenadas al fracaso, palabras que encuentran su eco en cada declaración firme pronunciada a lo largo de la beligerante historia de Inglaterra: la resolución de una nación orgullosa, en el primer siglo de su autoconciencia. – elegir la muerte antes que la deshonra. 'Fuera habló Byrhtnoth', proclama el poeta,

levantó su escudo, agitó su delgada lanza de fresno, pronunció palabras y, enojado y obstinado, le dio respuesta:

¿Oyes, caminante del mar, lo que dice esta nación? Te darán lanzas como tributo, la jabalina con punta envenenada y espadas antiguas, esos pertrechos bélicos que de nada te servirán en la batalla. Portavoz de los marineros, informe de nuevo; dile a tu gente noticias mucho más desagradables: que aquí se encuentra un digno conde con su tropa de hombres que está dispuesto a defender este su hogar ancestral, el país de Æthelred, la nación y la tierra de mi señor. Los paganos perecerán en la batalla.

Habría sangre. Y, sin embargo, luchar a través de la calzada era imposible; para que tuviera lugar una batalla adecuada, había que permitir que el ejército vikingo cruzara, y esto es precisamente lo que Byrhtnoth, a causa de ofermod, decidió hacer. Esta palabra, 'over-mood' traducida literalmente al inglés moderno, ha estimulado una enorme cantidad de especulaciones y discusiones aprendidas sobre su significado preciso. Tolkien lo vio en términos casi irremediablemente negativos: como arrogancia, orgullo desmesurado y confianza fuera de lugar, un defecto personal que condenó a Byrhtnoth, a sus hombres y a su nación a la destrucción. Otros, sin embargo, han subrayado las connotaciones de coraje excepcional, reservas inusuales de energía y espíritu. Las ambigüedades son obvias: ¿'sobre' en este contexto implica 'demasiado' o una cantidad excepcional? ¿Qué, precisamente, ¿Qué significa 'estado de ánimo' cuando se deja sin calificar? Mi opinión personal es que la ambigüedad es deliberada, que el poeta ha optado por utilizar un término que es esencialmente un recipiente vacío, listo para ser llenado con nuestros propios juicios de valor; todo lo que vemos es a Byrhtnoth, rebosante de espíritu, con gusto, con ganas de enfrentarse al destino; depende de nosotros, lectores u oyentes, juzgar sus motivos y su sabiduría.

Al otro lado del río, vadeaban los lobos de matanza, sin preocuparse por el agua, la partida de guerra vikinga; llegaron al oeste sobre Pant, llevando tableros de escudos sobre el agua brillante y arriba en tierra, apuntalados con madera de tilo '.

Algunos han observado el sentido estratégico de permitir el paso del ejército vikingo; fue quizás la única oportunidad de llevar a esta horda vikinga a la batalla y evitar que continuara el alboroto costero que ya había golpeado a Folkstone, Sandwich e Ipswich. Esto puede ser así, aunque vale la pena recordar que este es un poema, un producto literario consciente de sí mismo, y puede que no refleje la realidad con gran precisión. Su propósito era enfatizar el coraje de Byrhtnoth, su estoicismo y la resolución de sus seguidores más cercanos de estar y morir a su lado en lugar de enfrentar la ignominia de la rendición o la retirada.

Byrhtnoth, a pesar de todo su valiente liderazgo, fue derribado por una lanza y sufrió una muerte prolongada de Hollywood, defendiéndose de los enemigos hasta que finalmente se desplomó sobre la tierra. Algunos de los ingleses huyeron del campo de batalla, y el poeta se aseguró de que sus nombres (Godric, Godwine y Godwig) vivirían para siempre en la infamia por lo que, en realidad, era probablemente el camino más sabio dadas las circunstancias. Pero la sabiduría no era lo que estaba en juego aquí: la ética animadora era la de la lealtad, incluso en la muerte, y la del coraje moral que los ingleses compartían con sus enemigos vikingos: la idea de enfrentarse a la muerte sin vacilar, aunque se les presentara. las salinas tan inevitablemente como la marea, y morir amontonados alrededor del cuerpo de su señor asesinado era el mayor fin al que podía aspirar un guerrero.

Las palabras que el poeta le da al anciano sirviente Byrhtwold, inquebrantable a pesar de la muerte de Byrhtnoth, resuenan a lo largo de los siglos como la expresión incomparable del heroísmo en la derrota, la determinación de caer luchando mientras todos los "luchadores caían muertos, exhaustos por las heridas". :

'La voluntad será más dura, los corazones más agudos, nuestro temple será mayor a medida que disminuya nuestra fuerza. Aquí yace nuestro líder, todo talado, la bondad en el suelo. Tiene motivo de duelo quien de esta lucha piensa en huir. Soy viejo en la vida. No dejaré este lugar, pero me acostaré al lado de mi señor, al lado del hombre que considero tan querido.

Maldon es un poema mejor que Brunanburh, un canto a la derrota heroica que transmite patetismo y peso emocional a través de la canción agridulce del fracaso luchado con dureza: el dolor y la gloria se entrelazan, el orgullo y la desesperación. Estas cualidades no se encuentran por ningún lado en el crudo triunfalismo de Brunanburh, su fuerza poética derrochada en brillo superficial y fanfarronería hueca, una réplica inglesa a los versos escáldicos preparados para los señores de la guerra vikingos. Y a pesar de todo el protonacionalismo del poema más antiguo, es Maldon quien habla más profundamente y con mayor verdad de los sentimientos que los británicos siempre han valorado: enfrentar al oponente en igualdad de condiciones y jugar el juego de manera justa: jugar con corazón y coraje sin importar el resultado, para luchar hasta el más amargo de los fines, es donde reside la verdadera gloria,

La Batalla de Maldon fue, sin embargo, un anacronismo incluso cuando fue escrita, una recapitulación de un ideal heroico que estaba envejeciendo, expresada en un lenguaje que se remontaba a los ideales de un pasado desaparecido: al mundo de Beowulf del siglo VI. un pasado legendario perdido. Tal vez esta fue la intención del poeta: inspirar a su audiencia a mantenerse en un nivel más alto, levantar sus lanzas frente a la calamidad que se desarrolla, un llamado a las armas para resistir la oleada de agresión, cueste lo que cueste: una renovación de la valores heroicos de la vieja Inglaterra. Ahora, sin embargo, los monstruos eran reales y los héroes estaban muriendo. Como comentó un erudito, "el poema mira con ojos anhelantes a un mundo desaparecido donde los héroes podían actuar como héroes", pero en el contexto de "un mundo que rápidamente estaba fuera del control inglés": pasar,