Guerra contra los holandeses
Weapons and Warfare
Bruce Von Stetina - "El segundo día de la batalla de cuatro días de 1666" Batalla de la segunda guerra angloholandesa.
La consecuencia para Escocia de su participación en las Guerras Civiles fue una década de ocupación de los cromwellianos, un yugo que no se levantó hasta la Restauración de Carlos II en 1660. Los corsarios escoceses no estaban fuera del negocio, simplemente estaban descansando; El estallido de la Segunda Guerra Holandesa en marzo de 1665 fue para anunciar el comienzo de una verdadera edad de oro del saqueo. Los preparativos se habían iniciado en el otoño anterior, a medida que aumentaban las tensiones y se reclutaba a unos 500 escoceses para el servicio naval, muchos de los cuales perdieron la vida cuando Londres estalló en Gravesend. Desde el principio, los asaltantes holandeses estuvieron activos en el Mar del Norte y restringieron severamente la libre circulación de comerciantes. Se estableció una guarnición en Shetland para vigilar el Sound of Bressay, que ahora asume un mayor valor estratégico con la Royal Navy al mando de las rutas del Canal. A medida que se profundizaron las hostilidades, los corsarios escoceses, instigados por un enfoque "flexible" de las cortes del Almirantazgo, disfrutaron de una bonanza. Leith estaba llena de premios. Las "lanchas flotantes" holandesas, los "hukers" y los mercaderes holandeses, los antiguos cazaban en las rutas marítimas de Noruega, donde cargaban con madera.
Una de las "estrellas" en ascenso de la industria del corsario fue William Hamilton de Dundee, maestro de los Rothes de 22 armas. Recogió no menos de 22 premios, el más valioso de los cuales, Charity, cargado de pieles, obtuvo unos £ 4,000 escoceses, una suma muy apreciable. Irónicamente, el brote de peste que afectó a Londres en los últimos meses de 1665 y cerró el puerto, vinculado a una peste similar que se extendió por Flandes, agudizó el hambre de los dueños y amos escoceses. Hamilton comenzó su primer crucero en marzo de 1666 y disfrutó de una serie de éxitos inmediatos. Su segundo crucero comenzó en junio, cuando consiguió diez premios más, incluida la recuperación de una fragata escocesa Morton de Wemyss, que el enemigo había tomado anteriormente. A fines de junio o principios de julio, Rothes estaba navegando como parte de un escuadrón de cuatro escoceses y se involucró en una acción brusca contra una flotilla holandesa superior, cuatro de los cuales fueron capturados y el resto fue visto con pérdidas. Hamilton fue reportado muerto pero, de hecho, sobrevivió. Muy agraviado por las depredaciones de los escoceses, los holandeses enviaron a tres hombres de guerra para bloquear el Forth. Hamilton se unió a John Brown de Leith y John Aitchison de Pittenweem, cuando se embarcó para montar un desafío. Se produjo una acción más enérgica y, aunque los corsarios escoceses dieron buena cuenta de sí mismos, los holandeses demostraron ser demasiado fuertes para vencerlos.
Esto fue solo un comienzo. Los holandeses se vieron gravemente afectados por la audacia de los corsarios y su comercio se vio muy afectado. En consecuencia, el 29/30 de abril de 1667 montaron una redada en vigor contra el Forth. Una veintena de velas entraron en Leith Road la noche del 30; tres hombres de guerra ingleses estaban a menos de dos millas, pero permanecieron inactivos ". . . Los capitanes están penosamente borrachos. . . 'Burntisland fue bombardeado, pero los fuertes respondieron con un fuerte fuego y los atacantes no pudieron obtener ninguna ventaja. Los locales volaron a las armas y surgió el regimiento de Dalziell. Los magistrados de Leith hundieron uno de los premios de Hamilton como un barco de bloque y montaron armas, suficientes para frustrar el intento del enemigo de enviar una nave de fuego. Los atacantes no lograron nada y, a principios de mayo, Hamilton estaba de nuevo activo, eliminando un buque de guerra de 30 cañones. Rothes no fue de ninguna manera el único corsario activo. Gideon Murray, quien fue el capitán del
Thistle of Leith, de 16 cañones, obtuvo 17 premios; John Brown, también de Leith con Lamb (16 cañones), anotó hasta diez. Otros que lograron capturas notables fueron James Bennet (Barbara), William Gedd (Good Fortune), James Alexander (Lesley), George Cheyne y Andrew Smeaton.
Tan pronto como partieron los holandeses, se produjo una nueva alarma, el 29 de mayo, cuando el sonido de los disparos navales disparó la alarma y los ciudadanos de Leith se apresuraron nuevamente a las armas, se hundió una nueva nave de bloqueo y las armas fueron tripuladas. Afortunadamente, este fue un pánico totalmente falso. Los recién llegados eran un escuadrón inglés bajo el mando de Sir Jeremy Smith, que descargaron su artillería para mantener la estación en la niebla. Las naves de Smith ya se habían encontrado con un convoy enemigo y se habían llevado 14 premios y seguían aumentando su puntuación de la manera más impresionante. El auge en la construcción de buques de guerra trajo un beneficio adicional, creando un mercado para la madera. El omnipresente Pett compró pino del norte de Escocia, y un empresario emprendedor de Edimburgo, Patrick Lyell, se estableció como corredor de la madera y los cordajes tomados como carga de premio. Cuando el Tratado de Breda, sellado el 21 de julio de 1667, puso fin a las hostilidades, se terminó la bonanza, pero los corsarios escoceses traían premios hasta prácticamente el momento de la firma. El Capitán Archer del Joseph de 6 cañones de Newcastle upon Tyne, que viajaba bajo una comisión escocesa, trajo una serie de grandes premios, ¡y el Capitán Wood de Berwick anotó ocho!
La paz resultó ser un interludio. La rivalidad entre Inglaterra y las Provincias Unidas era demasiado convincente. En abril de 1672, los tambores sonaban de nuevo, y el rey necesitaba marineros escoceses una vez más. El duque de Lennox, en su calidad de almirante de Escocia, estaba facultado para emitir cartas de marca. No había escasez de compradores y, dentro de una semana, se estaban habilitando una cantidad de alcaparras. Tan popular era la noción de corsario que muchos marineros de Newcastle se apresuraban al norte para buscar comisiones fuera de Escocia. Sobrevive un registro fascinante, que detalla la adquisición y el equipamiento de Lyon, de Dundee, capitaneado por Thomas Lyell y con el Conde de Kinghorn como principal accionista. La compraron en Leith por unas £ 2,700. Cinco de sus grandes armas fueron compradas por una suma adicional de £ 496, y los propietarios incurrieron en el gasto adicional de acondicionamiento, nuevas velas de lona y tachuelas, aparejos y cordeles, un nuevo barco y reparaciones de la bomba. Se tuvo que contratar una tripulación y los víveres: carne de res, cerdo, galletas, pescado seco, cerveza y sal. El capitán disfrutó de algunos suministros adicionales de licor y tabaco. El artillero maestro, sus necesidades más prácticas, necesitaba pólvora y tiro, papel para cartuchos, esponjas, un nuevo cucharón de cobre. También se compraron pistolas giratorias y una cantidad de armas pequeñas. Los costos totales superaron los £ 6,000 escoceses, un desembolso sustancial, y Lyon no partió en su primer crucero hasta el 10 de junio.
Como inversión, pronto demostró su valía y regresó con dos preciosos premios, motivo de cierta celebración, a pesar de que los asuntos tortuosos y costosos de los procedimientos judiciales se avecinaban. La guerra fue el presagio de una cosecha madura para la corte del Almirantazgo, y Susan Mowat calcula que los rendimientos durante 1672 fueron realmente atractivos, con el Juez Almirante recogiendo unos £ 12,000 escoceses, un dividendo muy aceptable para uno que no se había aventurado ni de cuello ni ¡bolso! Para los propietarios de Lyon, su segundo crucero, que comenzó el 11 de septiembre, fue sustancialmente menos gratificante. Ella había sufrido algunos daños menores en su viaje inicial, pero ahora estaba atravesada por la tormenta y encallada en la costa de Escandinavia. Su rescate y reparación fueron prolongados, y finalmente llegó cojeando a su casa sin nada que mostrar para su crucero, aparte de los costos significativos. Fue vendida en el curso del verano siguiente con una pérdida considerable. El corsario fue, en todos los sentidos, una empresa de alto riesgo.
Otro inversionista en este juego de altas apuestas fue el mismo Lennox. El Lord Almirante era dueño de su propia fragata, Speedwell, y su capitán era el experimentado Richard Borthwick, uno que había aprendido su oficio en el conflicto anterior. Somos afortunados en que una cantidad de su teniente, la correspondencia de Charles Whittington, sobrevive. Speedwell zarpó de Harwich el 27 de abril, navegando con otra fragata, Portland. El duque de Lennox estaba a bordo del otro barco, pero los barcos pronto se separaron y Speedwell dio caza a una flotilla de botes. Como registra Whittington:
Nos separamos de ellos en el extremo este del Dogger [Banco], persiguiendo a un dogger en la noche, y a la mañana siguiente vimos remolcar grandes botes, que perdimos en la niebla. Al día siguiente vimos diez botes voladores desde St. Tuball, los cuales perseguimos hasta el jueves, viernes y sábado, y tomamos seis. . .
Este fue un comienzo muy alentador; Mientras navegaba desde Leith en junio, la fragata se llevó dos premios más. A fines del verano, estaba activa frente a la costa holandesa, tomando un banco de embarcaciones pequeñas y llevando a otros a tierra. Esto fue después de que ella causó un poco de molestia en Newcastle, donde su pandilla de prensa había estado activa. A pesar de que golpeó la costa holandesa, causó mucha alarma y provocó la furia impotente de la milicia, el empeoramiento del clima y la presencia de varios hombres de guerra holandeses le negaron capturas valiosas. Speedwell emprendió un nuevo crucero en el otoño, sufriendo mucho por el mal tiempo, como reflejan las cartas de Whittington. Mientras golpeaba las duras aguas del Mar del Norte, perdió a su dueño. Lennox se había caído por la borda y se había ahogado. El tiempo de Speedwell como corsario escocés estaba por terminar. La muerte del duque causó una pausa, ya que las comisiones que había emitido ahora habían caducado y tuvieron que ser validadas temporalmente por el Lord Canciller. En marzo de 1673, el hermano del rey, James, duque de York, el futuro James II, fue nombrado Alto Almirante, aunque esto no despejó de inmediato el retraso. Los días de Halcyon estaban llegando a su fin. Se tomaron muchos premios, pero la facilidad de acomodación de la ley escocesa se había ajustado para reflejar el examen más detenido de la práctica inglesa. Más y más casos fueron "manchados": los capitanes no lograron establecer su caso y los buques capturados no recibieron premios legales.
Si los corsarios, a fines del siglo xvn, estaban disfrutando de una especie de auge comercial, el resto del país no. Los tiempos eran difíciles; Escocia seguía siendo una pequeña nación en los márgenes de Europa. La restauración y la amenaza a la independencia religiosa habían provocado una reacción de los miembros más extremistas de Kirk. En primer lugar, el abortivo Pentland Rising de 1666, luego la serie de disturbios y represión centrada en el sudoeste y conocida como "el momento de la muerte". Después de los nuevos trastornos políticos de la "Revolución Gloriosa", con una economía más pequeña y exportaciones limitadas, las desventajas exacerbadas por una serie de malas cosechas en la década de 1690, prevaleció un clima de recesión e incertidumbre en Escocia. Incluso los corsarios encontraron la guerra con Francia después de 1689 no mucho para su gusto. Algunos premios se tendrían en la costa oeste, pero los días de gloria habían desaparecido. Una de las soluciones propuestas fue la defendida por William Paterson, fundador del Banco de Inglaterra: la creación de una colonia comercial en el istmo de Panamá.
