"Incursión de río en Corea"
Weapons and Warfare
El combate a mayor escala en el que Leathernecks participó en las tres décadas posteriores a la Guerra Civil fue la Expedición de Corea de 1871. El 23 de mayo de ese año, cinco buques de la Flota Asiática del Contraalmirante John Rodgers, la fragata Colorado, Alaska, Benicia, y los cañoneros Monocacy y Palos, entraron en Roze Roads en la costa oeste de Corea, no lejos de Chemulpo (la actual Inchon). A bordo del buque insignia del almirante Rodgers, el Colorado, se encontraba Frederick F. Low, el ministro de Estados Unidos en China, que había sido enviado a abrir relaciones diplomáticas con el reino ermitaño de Corea. Se estableció contacto con los habitantes locales, y el 31 apareció una pequeña delegación de funcionarios coreanos de tercer y quinto rango. Low se negó a recibirlos y ordenó a su secretaria que explicara que se requería la presencia de funcionarios de primera fila calificados para llevar a cabo negociaciones. Mientras tanto, se informó a los coreanos, los estadounidenses deseaban trazar el río Salee, como se llamaba el canal del río Han entre Kanghwa-do (isla) y la península de Kumpo. A medida que los Han conducen a la ciudad capital de Seúl, se podría haber esperado que los coreanos consideraran un acto tan provocativo, a pesar de las garantías estadounidenses de buena voluntad, pero no plantearon objeciones. Se asignaron veinticuatro horas para que notificaran a las autoridades correspondientes.
En consecuencia, al mediodía del 1 de junio, cuatro lanzamientos de vapor seguidos por Monocacy y Palos se dispusieron a comenzar la encuesta. A medida que se acercaban a las fortificaciones en las alturas de Kanghwa-do, los coreanos abrieron fuego. La parte topográfica respondió con entusiasmo, desbaratando los fuertes y regresó al anclaje de la flota. Las bajas estadounidenses fueron dos hombres heridos.
El almirante Rodgers esperó nueve días por una disculpa o mejores mareas. El primero no llegó, y el 10 de junio una expedición punitiva entró en el río con la misión de capturar y destruir los fuertes errantes. La fuerza de desembarco contaba con 686 oficiales y hombres, incluidos 109 infantes de marina organizados en dos pequeñas compañías y una batería naval de siete obuses de 12 libras. El apoyo a los incendios sería provisto por los botes y cuatro lanchas de vapor que montan 12 libras en sus arcos. El comandante L. A. Kimberly fue puesto al mando de la fuerza de desembarco; El capitán McLane Tilton lideró sus Leathernecks. Tilton fue uno de esos personajes poco convencionales para los cuales el Cuerpo siempre pareció ejercer atracción. (Al escribir a su esposa de un despliegue en el Mediterráneo, informó que cuando salía a cubierta por primera vez todos los días: "Si alguien me pregunta cómo está, viejo, le respondo:" No me siento muy bien; ningún caballero está bien. la mañana.'")
Tres fortalezas, cada una con una batería de agua amurallada, dominaban la costa de Kanghwa-do. En el curso de la operación, los estadounidenses los bautizaron como el reducto marino, Fort Monocacy y The Citadel. El Monocacy tomó a los dos primeros bajo fuego poco después del mediodía. Ambos habían sido silenciados cuando los Palos aparecieron con los barcos del grupo de desembarco remolcados aproximadamente una hora después. Los botes se lanzaron a media milla por debajo del fuerte más cercano, y a las 13.45 de la tarde, las Bluejackets y los Marines comenzaron a luchar en tierra a través de un lodo ancho y hasta las rodillas "cruzado por profundas compuertas", observó un disgustado Tilton, "lleno de blandos y silenciosos barro más profundo ”. Algunos hombres dejaron sus zapatos, calcetines, mallas e incluso las piernas de los pantalones, y los obuses se atascaron en sus barriles. Afortunadamente, los coreanos no intentaron oponerse al desembarco.
Los Leathernecks habían sido seleccionados para servir como la guardia avanzada de la expedición. Tilton los desplegó en una línea de escaramuza tan pronto como dejaron los barcos. Una vez que ambas compañías alcanzaron terreno firme, el Comandante Kimberly le ordenó a Tilton que condujera a sus Marines hacia el fuerte, un reducto de piedra elíptica con paredes de 12 pies. La mayoría de los marineros se quedaron atrás para sacar las armas de la basura. En la aproximación de los Marines, los defensores de la bata blanca del fuerte huyeron, disparando algunos disparos de despedida. El trabajo montó 54 cañones, pero todos, excepto dos, eran cargadores de bronce insignificantes. Tilton detuvo a sus hombres hasta que surgió el cuerpo principal, "cuando se nos ordenó seguir avanzando", escribió, "lo que hicimos, recorriendo los campos lo más lejos posible desde la izquierda de la línea de marzo, el río estaba en nuestro derecho, y tomó una posición en una loma boscosa. . . al mando de una hermosa vista de las hermosas colinas y los campos de arroz inundados que nos rodean ”. En este punto, recibió órdenes de quedarse para pasar la noche. Era 1630 antes de que las armas fueran arrastradas a tierra, y quedaban muy pocas horas de luz diurna para demoler el fuerte capturado y enfrentar el siguiente. Los marineros atacaron media milla en la parte trasera.
Mapa de las operaciones navales americanas en Corea, 1871.
La fuerza de desembarco se movió a las 0530 de la mañana siguiente. Su apoyo al fuego se redujo con la retirada de los Palos, que se había lastimado en una roca inexplorada mientras se realizaba el desembarco, pero el disponible de Monocacy y los lanzamientos sería más que suficiente. El segundo fuerte, una estructura de granito desconchada de aproximadamente 90 pies cuadrados, estaba sobre un acantilado a una milla río arriba. Los hombres de Tilton lo encontraron desierto. Mientras un marinero se divertía al tirar 33 pequeños cañones de bronce sobre el acantilado hacia el río, otros miembros de la expedición dispararon las cuatro grandes armas del fuerte y derribaron dos de sus muros. Luego se reanudó la marcha.
La trayectoria entre los dos primeros fuertes había sido relativamente fácil, pero más allá del segundo se volvió extremadamente difícil, "la topografía del país es indescriptible", informó Tilton, "se asemeja a una especie de 'mar picado' de inmensas colinas y profundos barrancos yaciendo en todas las posiciones posibles ”. En ese momento, la columna sufrió un disparo de largo alcance de mosquetes de una fuerza coreana que se estima en un número de 2,000 a 5,000 entre algunas colinas más allá del flanco izquierdo de los estadounidenses. Cinco cañones apoyados por tres compañías de marinos fueron desplegados para mantener a este cuerpo bajo control, y el resto del grupo continuó su avance. En dos ocasiones, los coreanos se apresuraron hacia el destacamento, pero unas cuantas balas de artillería los hicieron retroceder cada vez.
La última y más fuerte de las fortificaciones coreanas, La Ciudadela, era un reducto de piedra que coronaba una colina empinada y cónica en una península, a unas dos millas río arriba de su vecino. El Monocacy y los lanzamientos de vapor abrieron fuego sobre la Ciudadela a aproximadamente las 1100. Al mediodía, el Comandante Kimberly detuvo su comando a 600 yardas del fuerte para darles un respiro a los hombres. Para entonces, los partidos de los coreanos que se vieron caer sobre La Ciudadela y el bosque de banderas en y alrededor no dejaron ninguna duda de que la posición sería defendida.
Después de indicar al Monocacy que cesara el fuego, la fiesta de asalto, 350 marineros e infantes de marina con bayonetas fijas, se lanzaron para ocupar una cordillera a solo 120 metros del fuerte. Aunque los hombres de Tilton todavía estaban armados con el mosquetón de rifle Springfield modelo 1861 (en sus palabras "un viejo 'Muzzle-Fuzzel"), rápidamente establecieron la superioridad del fuego sobre los defensores del fuerte, que estaban armados con candados, un arma de fuego. Eso había desaparecido de los arsenales occidentales 200 años antes. "Los disparos continuaron por solo unos minutos, digamos cuatro", escribió Tilton, "en medio de las melancólicas canciones del enemigo, su comportamiento es valeroso en extremo".
A las 12.30, el teniente comandante Silas Casey, al mando del batallón Bluejacket, dio la orden de cargar. “[Y] mientras los pequeños grupos de nuestras fuerzas avanzaban cada vez más cerca del profundo barranco entre nosotros”, continuó Tilton, “algunos de [los coreanos] montaron el parapeto y lanzaron piedras, etc., lanzándonos las exclamaciones. de desafío. ”El primer estadounidense en La Ciudadela, el teniente de la Marina Hugh W. McKee, cayó mortalmente herido por una bola de mosquete en la ingle y una lanza en el costado. El lancero también apuñaló al teniente comandante Winfield Scott Schley, que había seguido de cerca a McKee. El punto pasó entre el brazo izquierdo de Schley y su pecho, sujetando su manga a su abrigo, y le disparó al hombre.
Tilton estaba entre media docena de oficiales que llevaron a sus hombres al fuerte momentos más tarde. Los coreanos se mantuvieron firmes, y la lucha se hizo mano a mano. Abrazando el parapeto, el soldado Michael McNamara se encontró con un soldado enemigo que le señalaba un cerillo. Arrancó el arma de las manos del coreano y lo mató con él. El soldado James Dougherty cerró y mató al hombre que los estadounidenses identificaron como el comandante de las fuerzas coreanas. Tilton, el soldado Hugh Purvis y el cabo Charles Brown se reunieron con el estándar principal de The Citadel, una pancarta de algodón amarillo de 12 pies cuadrados adornada con caracteres negros que significaban "comandante general". Durante cinco minutos, el interior del fuerte fue una escena de combate desesperado. Luego, los defensores restantes huyeron cuesta abajo hacia el río, bajo el fuego de los marines, una compañía de marineros y los dos obuses que habían acompañado a los atacantes.
Un total de 143 muertos y heridos coreanos fueron contados dentro y alrededor de la Ciudadela, y el Teniente Comandante Schley, el ayudante de la fuerza de desembarco, estimó que otros 100 habían muerto en vuelo. Se capturaron cuarenta y siete banderas y 481 piezas de artillería, la mayoría bastante pequeñas pero que incluyen 27 piezas de gran tamaño (20 libras y más). El grupo de asalto perdió tres hombres muertos y diez heridos, con un soldado de la Marina en cada categoría. El capitán Tilton estaba gratamente sorprendido por su supervivencia. En una carta a casa unos días después, escribió: "Nunca más esperaba ver a mi esposa y mi bebé, y si no hubiera sido porque los coreanos [sic] no pueden disparar a la verdad, nunca debería". se retiró como teniente coronel en 1897. Nueve marineros y seis marines recibieron la Medalla de Honor. Entre estos últimos se encontraban el cabo Brown y el soldado Purvis, que se habían reunido con Tilton en el asta de la ciudadela.
La fuerza de desembarco volvió a desembarcar temprano a la mañana siguiente, dejando la Ciudadela en ruinas. "Por lo tanto", escribió el Almirante Rodgers, "fue un ataque traicionero contra nuestra gente y un insulto a nuestra bandera resuelta". Sin embargo, desde el punto de vista militar, la operación no fue un golpe maestro en la diplomacia. Las comunicaciones posteriores con las autoridades coreanas, realizadas por mensajes vinculados a un polo en una isla cerca del fondeadero, fueron totalmente improductivas, y el 3 de julio la flota se retiró. Un tratado con Corea no fue negociado hasta 1882.
