Los artilugios espías disfrazados de artículos cotidianos no son solo una obra de ficción para 007 en las películas de James Bond, existen de verdad y cobran vida en tiempos de guerra, escribe Charles Hanson.
En las últimas semanas, el experto en militaria de Hansons, Adrian Stevenson, ha estado catalogando una serie de artilugios diseñados para ser utilizados por agentes especiales durante la Segunda Guerra Mundial. Y aunque los objetos han existido durante aproximadamente 80 años, todavía son perfectamente funcionales.
La gran colección privada de artilugios de espionaje de la Segunda Guerra Mundial, recopilada por un coleccionista privado durante más de 40 años, será subastada en la subasta de militaria de Hansons el 20 de noviembre, y es fascinante. El ingenio de los británicos no puede fallar cuando se trata de frustrar al enemigo.
Los artículos incluyen un dispositivo incendiario disfrazado de caja de cerillas (abajo), brújulas ocultas en abundancia, una cámara en una "caja de cerillas" y un cuchillo multiusos que contiene hojas de corte afiladas. La navaja está equipada con tres hojas pequeñas de sierra para metales, una hoja cortadora de neumáticos y una herramienta cortadora de alambre.
Foto: hansonslive.co.uk.
Las brújulas eran herramientas esenciales para dirigir a los agentes que se lanzaban en paracaídas al territorio enemigo durante el conflicto. En consecuencia, las brújulas ocultas se encuentran en todo tipo de artículos cotidianos de la colección. Están escondidos en lápices y escondidos en botones y botones del cuello.
De hecho, tenemos un juego completo de botones de brújula de batalla en su caja original de tiendas (abajo). Las brújulas de escape podrían convertirse en parte del uniforme de un militar. Las brújulas incluso estaban escondidas en tuberías, como lo demuestra otro ejemplo de la colección.
Artículos como este fueron producidos por MI9, un departamento de la oficina de guerra entre 1939 y 1945, y fueron entregados a agentes ejecutivos de operaciones especiales. El SOE era una organización británica creada para llevar a cabo espionaje, sabotaje y reconocimiento en la Europa ocupada contra las potencias del Eje: Alemania, Italia y Japón. Foto: hansonslive.co.uk. Foto: hansonslive.co.uk.
Durante la Segunda Guerra Mundial, al M19 se le encomendó la tarea de apoyar las redes de la Resistencia europea y hacer uso de ellas para ayudar a los aviadores aliados derribados sobre Europa a regresar a Gran Bretaña. Los agentes del MI9 fueron lanzados en paracaídas hacia la Europa ocupada.
Estos se vincularían con una célula de la Resistencia y organizarían esfuerzos de escape y evasión, generalmente después de ser notificados por la Resistencia de la presencia de aviadores derribados. Los agentes trajeron papeles falsos, dinero y mapas para ayudar al personal de servicio atrapado.
Las rutas habituales de escape eran al sur de Suiza o al sur de Francia y luego a través de los Pirineos a España y Portugal. El grupo también facilitó la fuga de prisioneros de guerra británicos y pasó de contrabando suministros a sus campamentos.
Muchos dispositivos de escape o de espionaje se basaron en las ideas de Christopher Hutton (1893-1965), un soldado, aviador, periodista e inventor nacido en Birmingham. Hutton resultó tan popular que se construyó un búnker subterráneo secreto en medio de un campo para poder trabajar en paz.
Hutton hizo brújulas que estaban ocultas dentro de bolígrafos o botones de túnica. Usó hilos a la izquierda para que, si los alemanes los descubrían y el buscador intentaba abrirlos, simplemente los apretaran. Imprimió mapas en seda, para que no crujieran, y los disfrazó de pañuelos, ocultándolos dentro de productos enlatados.
Para la tripulación, diseñó botas especiales con mallas desmontables que se podían convertir rápidamente para que parecieran zapatos civiles y tacones huecos que contenían paquetes de comida seca. Luego estaba la hoja de afeitar magnetizada que indicaría el norte si se colocaba sobre el agua.
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Hutton también diseñó un cuchillo para escapar: una hoja fuerte, un destornillador, tres sierras, una ganzúa, una herramienta para forzar y un cortador de alambre.
El MI9 incluso utilizó los servicios del ex mago Jasper Maskelyne para diseñar escondites para ayudas de escape, incluidas herramientas escondidas en bates de cricket y bates de béisbol, mapas ocultos en naipes y dinero real en juegos de mesa. El MI9 también introdujo de contrabando en los campamentos de prisioneros de guerra tarjetas de identidad alemanas falsificadas, cupones de racionamiento y órdenes de viaje.
Hallazgos como este muestran el ingenio de los británicos, pero hay muchos más lotes fascinantes en nuestra venta de militaria. Por ejemplo, estamos vendiendo dos libros de registro de vuelo del piloto del servicio aéreo de la Marina Real Británica de la Primera Guerra Mundial que pertenecieron al subteniente, más tarde comandante de ala, Harry Laurence Nunn, DFC, DSC. Sus notas en el interior revelan que derribó German U Boats.
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El primer libro de registro, con fecha de mayo de 1916 al 1 de noviembre de 1918, establece que el 8 de febrero de 1918 fue galardonado con una Cruz de Servicio Distinguido por hundir un U Boat. Una entrada del 26 de julio de 1918 decía que su avión había hundido otro U Boat.
El asedio de Leningrado, la segunda ciudad más grande de la Unión Soviética, fue uno de los asedios más largos y destructivos en la historia de la guerra. Este prolongado bloqueo fue llevado a cabo por el Grupo de Ejércitos Norte, la División Azul Española y el Ejército finlandés entre 1941 y 1944, y resultó en la muerte de aproximadamente 700,000 civiles.
Leningrado era una ciudad vital en la Unión Soviética. Para 1940, tenía una población de 2.54 millones, convirtiéndose en la cuarta ciudad más grande de Europa. Sus fábricas produjeron alrededor del 10 por ciento de toda la producción industrial de la Unión Soviética, incluida gran parte de su acero de alta calidad y el nuevo tanque pesado KV-1.
A medida que se acercaba la guerra en Europa, Stalin resolvió salvaguardar a Leningrado empujando las zonas fronterizas vulnerables de la Unión Soviética lo más lejos posible de la ciudad. Después de que Finlandia se negó a vender parte del istmo de Carelia adyacente al distrito militar de Leningrado, el Ejército Rojo se apoderó de la tierra por la fuerza entre noviembre de 1939 y marzo de 1940. Luego, Stalin se movió contra las repúblicas bálticas pro-alemanas, y en junio de 1940, las tropas soviéticas marcharon a Letonia, Lituania y Estonia. Después de esto, Stalin trasladó tres ejércitos con 440,000 tropas a los antiguos Estados bálticos en un esfuerzo por asegurar a Leningrado contra cualquier amenaza del oeste.
Leningrado no fue identificado como un objetivo importante en la planificación de la Operación Barbarroja. Sin embargo, Hitler insistió en que debería recibir la misma prioridad con Moscú y Kiev en los ejes de avance. Se encontraba en el camino del Grupo de Ejércitos Norte, liderado por el Mariscal de Campo Ritter von Leeb, que consistía en los Ejércitos XVI y XVIII y el Cuarto Grupo Panzer del General Erich Hoepner, con un total de 475,000 tropas en 28 divisiones.
En los primeros días de Barbarroja, la capacidad de Leningrado para defenderse se vio seriamente comprometida. Las fuerzas soviéticas en los Estados bálticos fueron gravemente derrotadas en los primeros 18 días, con la mayoría de sus tanques y aviones perdidos. Unos 30,000 voluntarios civiles en Leningrado fueron empleados para ayudar a construir un trabajo de campo defensivo en los enfoques de la ciudad, y 160,000 reclutas se organizaron en las divisiones de milicias de ocho personas en julio. Estas divisiones lucharon contra un retraso exitoso en el río Luga que detuvo el avance precipitado del Grupo del Ejército Norte hacia Leningrado durante casi un mes. Para cuando los alemanes finalmente abrumaron la línea Luga el 16 de agosto, los defensores de Leningrado habían construido una serie de densas líneas fortificadas en los accesos sudoeste de la ciudad.
Sin embargo, el avance alemán se desplazó hacia el este, cortando la línea ferroviaria Leningrado-Moscú en Chudovo el 20 de agosto. Con las fuerzas soviéticas en retirada, von Leeb envió al XXXIX Cuerpo de Ejército para rodear a Leningrado desde el sureste mientras concentraba al resto del Grupo de Ejércitos Norte para un asalto directo a la ciudad.
Para el 2 de septiembre de 1941, las fuerzas finlandesas habían avanzado a las fronteras de 1939 entre Finlandia y la Unión Soviética. El 4 de septiembre, la artillería alemana comenzó a bombardear Leningrado, y cuatro días después la ciudad estaba completamente rodeada por el Grupo de Ejércitos Norte. El cerco alemán atrapó a cuatro ejércitos, el 8, 23, 42 y 55, dentro de la ciudad y el saliente cercano de Oranienbaum, con un total de 20 divisiones y más de 300,000 tropas. Había alrededor de 30 días de reservas de alimentos disponibles en la ciudad, pero esto se redujo aún más cuando la Luftwaffe bombardeó los almacenes de alimentos Badaev el 8 de septiembre.
El general Georgy Zhukov, recién nombrado comandante del Frente de Leningrado, llegó el 9 de septiembre cuando el XXXXI Cuerpo de Ejército del general Georg-Hans Reinhardt comenzó a asaltar las defensas exteriores de la ciudad. El 16 de septiembre, el XXXVIII Cuerpo de Ejército alemán llegó al Golfo de Finlandia, y al día siguiente, la Primera División Panzer alemana logró acercarse a menos de 12 km de la ciudad. Zhukov lanzó una contraofensiva de 16 días hacia el oeste hacia Siniavino a partir del 10 de septiembre, pero esto no logró su objetivo y las bajas fueron pesadas.
El 8 de noviembre de 1941, en un esfuerzo por eliminar los vínculos soviéticos finales con la ciudad rodeada cortando las líneas de ferrocarril que soportaban el tráfico de barcazas del lago Ladoga, los alemanes capturaron a Tikhvin. Sin este cruce ferroviario, la situación alimentaria en la ciudad se volvió crítica. Sin embargo, 11 días después se lanzó un contraataque soviético dirigido por el 4º Ejército y se reanudó el 9 de diciembre; Los alemanes, amenazados por el cerco, se retiraron al oeste.
Mientras tanto, el 22 de noviembre de 1941, el primer gran convoy soviético de camiones logró cruzar el lago Ladoga en una carretera de hielo y brindar alivio a Leningrado. El número de muertos civiles siguió aumentando: durante los últimos cuatro meses de 1941, la artillería alemana disparó más de 30,000 disparos contra Leningrado, que, además de los ataques aéreos, mató a unos 4,000 civiles.
El 6 de enero de 1942, el recién establecido Frente Volkhov soviético lanzó la contraofensiva de invierno Lyuban destinada a romper el bloqueo. En marzo, las fuerzas alemanas cortaron el 2º Ejército de Choque soviético en los pantanos de Volkhov.
Los soviéticos lanzaron una serie de ofensivas fallidas contra las Alturas de Siniavino durante el verano de 1942, pero no fue sino hasta el 18 de enero de 1943 que el 2º Ejército de Choque soviético y el 67º Ejército se unieron al norte de Siniavino, estableciendo un pequeño corredor terrestre en Leningrado. El 15 de septiembre de 1943, el XXX Cuerpo de Fusileros de la Guardia finalmente capturó las Alturas.
El Grupo de Ejércitos Norte observaba ansioso. Ocupando un frente relativamente inactivo, había sido descuidado durante la mayor parte de 1942, no había reemplazado completamente sus pérdidas del invierno anterior y estaba comprometido con una defensa estática que podría ser atacada en cualquiera de varios puntos críticos. Alrededor de Leningrado, particularmente en el "cuello de botella", el estrecho vínculo con el lago Ladoga, el Grupo de Ejércitos Norte funcionó como el principal apoyo de la estrategia alemana en el norte de Europa. Si se rompiera el control sobre Leningrado, Alemania, a la larga, perdería el control del mar Báltico. Finlandia sería aislada entonces; el envío de mineral de hierro desde Suecia estaría en peligro; y el importante programa de entrenamiento submarino se vería seriamente perjudicado.
En los 16 meses que habían mantenido el "cuello de botella", los alemanes habían construido una estrecha red de defensas en el terreno pantanoso y habían convertido Schlüsselburg, varios pequeños asentamientos y parcelas dispersas de bosques en puntos fuertes fortificados. Pero, con solo seis u ocho millas entre frentes, uno hacia el oeste y el otro hacia el este, los defensores tenían poco espacio para maniobrar. Los rusos habían encontrado su experiencia muy instructiva en el verano, y en los meses intermedios habían ensayado todas las tácticas y maniobras para tomar cada posición alemana individual. Este método los alemanes mismos lo habían usado en 1940 para entrenar para los asaltos a las fortalezas belgas.
El ataque contra el "cuello de botella" comenzó el 12 de enero. El septuagésimo séptimo ejército, con sus tropas usando zapatos con púas para ayudarlos a escalar la orilla congelada del río, golpeó a través del hielo en el río Neva mientras que el Segundo Ejército de Choque, en el este, lanzó cinco divisiones contra un tramo de 4 millas de la línea alemana. Metódicamente, los rusos se abrieron paso y, al final de la primera semana, tomaron Schlüsselburg y abrieron un corredor hacia Leningrado a lo largo de la orilla del lago. A partir de entonces, en los combates que duraron hasta la primera semana de abril, los dos frentes soviéticos avanzaron poco. Cuando terminó la lucha, sostuvieron una franja de 6 millas de ancho, todo dentro del alcance de la artillería alemana. Cuando terminó la batalla, el Grupo de Ejércitos Norte reclamó una victoria defensiva, pero su control sobre la segunda ciudad de la Unión Soviética no era tan fuerte como antes.
En el verano de 1943, la zona Norte del Grupo de Ejércitos, en comparación con las otras zonas del grupo de ejércitos, estaba en silencio. En una batalla que estalló hacia fines de julio en torno a Mga, el desempeño del Frente de Leningrado cayó muy por debajo del de los comandos que operan contra el Grupo de Ejércitos Centro y Sur. Las fuerzas de primera línea de las fuerzas opositoras en la zona Norte del Grupo de Ejércitos eran casi iguales. El grupo del ejército tenía 710,000 hombres. Los frentes de Leningrado, Voljov, Noroeste y Kalinin, este último a caballo entre el límite del Grupo de Ejércitos Norte-Centro del Grupo de Ejércitos, tenía 734,000 hombres. Sin embargo, para el futuro, el Grupo de Ejércitos Norte también tuvo que contar con alrededor de medio millón de reservas escalonadas en profundidad detrás de los frentes del norte. En artillería, las dos partes eran casi iguales, pero nuevamente se sabía que los rusos tenían reservas sustanciales. A mediados de julio, el Grupo de Ejércitos Norte tenía 49 tanques, 40 aptos para el combate. Los rusos tenían 209 tanques en el frente y aproximadamente 843 en reserva. Para el 15 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte tenía 7 tanques aún en servicio. En los últimos seis meses de 1943, la Primera Fuerza Aérea, responsable de las operaciones aéreas en la zona del grupo del ejército, realizó la mitad de las incursiones que sus oponentes rusos.
Durante agosto, el reconocimiento aéreo detectó una creciente actividad enemiga en ambos flancos del Grupo de Ejércitos Norte. Un aumento en el número de barcos que realizan el corto pero extremadamente peligroso viaje en el Golfo de Finlandia entre Leningrado y el bolsillo de Oranienbaum indicó que los rusos pronto podrían intentar escapar y unir el bolsillo con el frente alrededor de Leningrado. En el sur, el Frente Kalinin, bajo Yeremenko, comenzó una acumulación frente al límite del Grupo de Ejércitos Norte-Centro del Grupo de Ejércitos. Para enfrentar esas y otras posibles amenazas, el grupo del ejército creó una reserva lista al sacar cinco divisiones de infantería del frente. En la primera y segunda semana de septiembre, el OKH ordenó que dos de las divisiones de reserva fueran transferidas al Grupo de Ejércitos Sur.
El 19 de septiembre, junto con la retirada del Grupo de Ejércitos Centro a la posición de PANTHER, el Grupo de Ejércitos Norte se hizo cargo del XXXXIII Cuerpo, el cuerpo más al norte del Grupo de Ejércitos Centro. Esa transferencia trajo al grupo del ejército tres divisiones, cuarenta y ocho millas más de frente, y la responsabilidad de defender dos importantes centros ferroviarios y de carreteras, Nevel y Novosokol’niki. A fines de septiembre, nadie dudaba de que los rusos se estaban preparando para una ofensiva en las cercanías del límite del Centro Norte. Esa área de bosques, lagos y pantanos, y de carreteras pobres incluso para los estándares rusos, fuertemente infestadas por fuertes bandas partisanas, había sido uno de los eslabones más débiles en el Frente Oriental. Durante la ofensiva de invierno de 1941, los rusos habían tallado el saliente gigante de Toropets, y en la campaña de invierno de 1942-43, rodearon y capturaron a Velikiye Luki y casi tomaron Novosokol’niki. En comparación con las pérdidas en otros lugares, particularmente después de Stalingrado, fueron simples pinchazos; pero siempre existía la posibilidad de que el Stavka algún día intentara la gran solución, un empuje entre los flancos de los dos grupos del ejército hacia el Golfo de Riga.
En la segunda semana de septiembre de 1943, el Grupo de Ejércitos Norte había comenzado a trabajar en la posición de PANTHER, su parte del Muro Este. La mitad norte de la posición PANTHER fue puesta detrás de obstáculos naturales, el río Narva, el lago Peipus y el lago Pskov. La mitad sur no estaba tan favorablemente situada. Tuvo que extenderse un poco hacia el este para cubrir dos centros principales de carreteras y ferrocarriles, Pskov y Ostrov, y la conexión con el Army Group Center tuvo que trasladarse al oeste después del avance de Nevel. Sin embargo, cuando estaba ocupada, reduciría la fachada del grupo del ejército en un 25 por ciento y, a diferencia de la mayoría del Muro Este, a fines de 1943 había comenzado a parecer una línea fortificada. Una fuerza de construcción de 50,000 hombres mejoró las líneas de comunicación de regreso a Riga y Dvinsk y construyó 6,000 búnkers, 800 de ellos de concreto, colocó 125 millas de enredos de alambre de púas y cavó 25 millas de zanjas y trampas de tanques. Durante noviembre y diciembre, el material de construcción se introdujo a una velocidad de más de 100 cargas de automóviles por día.
En septiembre, el personal del grupo del ejército había comenzado la planificación detallada de la Operación BLAU, la retirada al puesto de PANTHER. El personal estimó que el millón de toneladas de granos y papas, medio millón de ganado vacuno y ovino, y los suministros militares y otros materiales, incluidos los cables telefónicos y las vías del ferrocarril que se trasladarán detrás de la línea PANTHER, sumarían 4.000 cargas de trenes. La retirada en sí misma sería facilitada por la red de posiciones alternativas que en los dos años anteriores se habían construido desde el río Luga. Los 900,000 civiles que viven en la zona de evacuación, particularmente los hombres que podrían, si se quedaran atrás, ser reclutados en el ejército soviético, plantearon problemas. Los primeros intentos, a principios de octubre, de marchar a los civiles en las caminatas habituales produjeron tanta confusión, miseria y hostilidad que Küchler ordenó a los comandos de la zona trasera que adoptaran métodos menos onerosos. Posteriormente, destacaron a los adultos que serían útiles para la Unión Soviética como trabajadores o soldados y evacuaron a la mayoría de ellos en tren. Durante los últimos tres meses del año, los envíos de bienes y personas continuaron mientras los ejércitos trabajaban para conseguir su artillería y equipo pesado, muchos de los cuales estaban ubicados en emplazamientos permanentes, listos para ser trasladados. Al final del año, tras haber transportado a 250,000 civiles a Letonia y Lituania, el grupo del ejército ya no pudo encontrar cuarteles y detuvo esa parte de la evacuación.
El personal del grupo del ejército creía que lógicamente BLAU debería comenzar a mediados de enero y completarse poco antes del deshielo de primavera, casi de la misma manera que el Centro del Grupo del Ejército había ejecutado a BÜFFEL el año anterior, pero el 22 de diciembre el jefe de personal dijo a los ejércitos que Hitler probablemente no ordenaría BLAU a menos que otra ofensiva soviética lo obligara a hacerlo. Por el momento, la opinión de Hitler era que los rusos habían perdido a tantos hombres en la lucha en Ucrania que no podrían intentar otra gran ofensiva antes de la primavera de 1944.
Hacia fines de mes, de hecho, parecía que Hitler podría tener razón. El bulto en el flanco derecho del Grupo de Ejércitos Norte era preocupante, pero el Stavka había trasladado el peso de la ofensiva a Vitebsk, al menos por el momento. En el bolsillo de Oranienbaum y alrededor de Leningrado, los frentes de Leningrado y Voljov habían estado listos para atacar desde noviembre, pero con los problemas en Nevel fuera del camino, el grupo del ejército estaba menos preocupado de lo que había estado. Los informes de inteligencia del Decimoctavo Ejército indicaron que las unidades en el bolsillo de Oranienbaum, en particular, se habían fortalecido; y el tráfico de embarcaciones entre Leningrado y Oranienbaum había sido generalmente pesado durante el otoño, continuando hasta que algunas embarcaciones quedaron atrapadas en el hielo. Por otro lado, casi no aparecieron nuevas unidades, y el Frente de Leningrado parecía depender de sus refuerzos en la población de Leningrado. Si bien una ofensiva en algún momento de enero parecía casi segura, cuanto más tiempo miraban los oficiales de inteligencia del Decimoctavo Ejército, más cerca estaban de convencerse de que se reduciría en el patrón modesto de las tres ofensivas anteriores en torno a Leningrado.
El 29 de diciembre, el OKH ordenó a Küchler que transfiriera al Grupo de Ejércitos Sur una de sus mejores divisiones, la Primera División de Infantería de la que dependía el Decimoctavo Ejército para respaldar algunas de sus unidades menos confiables en el sector de Oranienbaum-Leningrado. Cuando Küchler llamó para protestar, Zeitzler le dijo que no necesitaría la división; Hitler tenía la intención de ejecutar la Operación BLAU después de todo y se lo diría personalmente al día siguiente. Durante la conferencia del mediodía en la sede del Führer el 30 de diciembre, Küchler, esperando recibir sus órdenes, informó sobre el estado de la posición de PANTHER y el tiempo que necesitaría para completar BLAU. De paso, comentó que había hablado con Generaloberst Georg Lindemann, Comandante General, Decimoctavo Ejército, quien "naturalmente" había pedido que su ejército se quedara donde estaba, a pesar de que perdió la 1.ª División de Infantería. A una pregunta de Hitler, Küchler respondió que el frente del Decimoctavo Ejército estaba bien fortificado, casi demasiado bien, de hecho, ya que el ejército no tenía suficientes tropas para manejarlo por completo. Hitler luego terminó la conferencia sin mencionar la Operación BLAU.
Küchler no se dio cuenta completamente de lo que había sucedido hasta el día siguiente, después de que llegó una orden para transferir otra buena división al Grupo de Ejércitos Sur. Zeitzler le dijo al jefe de personal del grupo del ejército que Hitler había comenzado a vacilar en su decisión tan pronto como Küchler hizo el comentario sobre el deseo de Lindemann de mantener a su ejército donde estaba. Pensó que tomaría al menos una semana hablar con Hitler nuevamente. Al final del día, el jefe de personal tenía un memorándum que ordenaba los argumentos para que BLAU estuviera listo para que Küchler lo firmara, pero eso apenas era suficiente. Lindemann tendría que ser persuadido para revertirse, ya que en tales casos, si en casi ningún otro Hitler siempre tomaba la palabra del hombre en el acto.
El 4 de enero, para entonces una tercera división se dirigía al Grupo de Ejércitos Sur, Küchler fue al cuartel general del Decimoctavo Ejército y, citando la necesidad de unir las fuerzas del grupo del ejército, casi le suplicó a Lindemann que lo reconsiderara. Lindemann respondió que sus comandantes de cuerpo, división y tropa en los sectores más amenazados confiaban en que podrían resistir el ataque. Después de eso, ninguno de los argumentos del grupo del ejército contaba demasiado. Hitler le dijo a Zeitzler que solo estaba haciendo lo que Küchler quería. Tampoco pudieron Küchler y su personal obtener ningún consuelo al saber que Lindemann probablemente estaba motivado principalmente por el deseo de llamar la atención sobre sí mismo: como comandante superior del ejército, nunca había tenido una oportunidad tan buena de mostrar lo que podía hacer directamente debajo de los ojos. del Führer. No menos inquietante para el grupo del ejército era saber que estaba comprometido a repetir un error que ya se había cometido con demasiada frecuencia en Ucrania. Para el jefe de operaciones de OKH, el jefe de gabinete dijo que el grupo del ejército marchaba hacia el desastre con los ojos abiertos, colocando a las fuerzas en posiciones que a la larga no podían mantenerse.
Justo cuando los africanos daban sus primeros pasos tentativos hacia la nacionalidad y la independencia, España e Italia lanzaron lo que resultaron ser las últimas guerras de conquista a gran escala en el continente, en Marruecos y Abisinia. Ambas naciones fueron impulsadas por la codicia y los agravios históricos que alegaban que sus legítimas ambiciones imperiales habían sido frustradas o pasadas por alto por las grandes potencias. Los celos y el orgullo herido fueron los que sintieron con más fuerza los políticos de derecha, los soldados profesionales, los hombres de dinero y los periodistas que presionaron por la expansión imperial, prometiendo que generaría prestigio y ganancias. En Italia, el imperialismo agresivo y el encaprichamiento por las glorias del Imperio Romano fueron fundamentales para la ideología del Partido Fascista de Mussolini, que tomó el poder en 1922. Como España, Italia era un país relativamente pobre con reservas de capital y recursos industriales limitados, deficiencias que fueron ignorado o pasado por alto por los entusiastas imperiales que argumentaban que a largo plazo las guerras imperiales se pagarían por sí mismas.
En 1900 España era una nación en eclipse. Durante los últimos cien años había sido ocupada por Napoleón y había soportado guerras civiles periódicas por la sucesión real; entró en el siglo XX desgarrado por violentas tensiones sociales y políticas. La enfermedad de España quedó brutalmente expuesta en 1898, cuando fue derrotada por Estados Unidos en una corta guerra que terminó con la pérdida de Cuba, Puerto Rico y Filipinas, todo lo que quedaba de su vasto imperio del siglo XVI.
La vergüenza nacional se sintió más profundamente en los niveles superiores de una sociedad jerárquica donde se arraigó la convicción de que España solo podía redimirse y regenerarse mediante una empresa colonial en Marruecos. El apoyo a esta empresa fue más apasionado entre los numerosos oficiales del ejército español (había uno por cada cuarenta y siete soldados), que encontraron aliados en el rey Alfonso XIII, la Iglesia católica profundamente supersticiosa y oscurantista y los conservadores de las clases medias y terratenientes. . El ejército tenía su propio periódico, El Ejército Español, que proclamaba que el imperio era el "derecho de nacimiento" de todos los españoles y predijo que las "armas" "ararían la tierra virgen para que la agricultura, la industria y la minería florecieran" en Marruecos.
Marruecos era el nuevo El Dorado de España. En 1904, España y Francia acordaron en secreto compartir Marruecos, y los franceses salieron mejor con las regiones más fértiles. La porción de España era el litoral de la costa mediterránea y las inaccesibles montañas Atlas del Rif, hogar de los bereberes ferozmente independientes. La guerra comenzó en 1909 y oficiales jubilosos, incluido el joven Francisco Franco, esperaban con ansias medallas y ascensos, mientras que los inversores promocionaban concesiones mineras y agrícolas. El optimismo se disolvió en el campo de batalla y, al cabo de un año, el ejército español se vio empantanado en una guerra de guerrillas, como lo había hecho en Cuba cuarenta años antes. Se convocaron refuerzos apresuradamente, pero en julio de 1909 la movilización de los reservistas desencadenó un levantamiento popular entre los trabajadores de Barcelona. Los ganadores de pan y sus familias no querían participar en la aventura marroquí, y desde entonces todos los partidos de izquierda se opusieron a una guerra que ofrecía a los trabajadores nada más que el servicio militar obligatorio y la muerte. Los reclutas resentidos tuvieron que ser endurecidos por los impuestos marroquíes (Regulares) y, en 1921, la siniestra Legión Extranjera Española (Tercio de Extranjeros), una banda de forajidos en su mayoría españoles cuyo lema era '¡Viva la Muerte!' Estos mercenarios aparecieron una vez en un ceremonial desfile público con cabezas bereberes, orejas y brazos con pinchos en sus bayonetas.
La resistencia fue más fuerte entre los bereberes del Atlas, quienes no solo defendieron su patria montañosa sino que crearon su propio estado, la República del Rif, en septiembre de 1921. Su fundador y espíritu rector fue un visionario carismático, Abd el-Krim, un jurista que había Una vez trabajó para los españoles, pero creía que la libertad, la felicidad y la prosperidad futuras de los bereberes solo podrían lograrse mediante la creación de una nación moderna e independiente. Tenía su propia bandera, emitía billetes y, bajo la dirección de el-Krim, estaba emprendiendo un programa de regeneración social y económica que incluía esfuerzos para eliminar la esclavitud. El ejército de Riffian estaba bien preparado para una guerra partidista. Sus soldados eran principalmente jinetes armados con rifles de última generación, apoyados por ametralladoras y artillería moderna. Los riffianos también tuvieron buena suerte, ya que se enfrentaron a un ejército con líneas de comunicación tenues y dirigidos por generales torpes.
La superioridad de Riffian en el campo de batalla quedó espectacularmente demostrada en julio de 1921, cuando España lanzó una ofensiva con 13.000 hombres diseñados para penetrar en las colinas del Atlas y asegurar una victoria decisiva. Lo que siguió fue la derrota más catastrófica jamás sufrida por un ejército europeo en África, la Batalla de Annual. Los españoles fueron superados, atrapados y derrotados con una pérdida de más de 10,000 hombres en la lucha y la consiguiente derrota. Los oficiales huyeron en vehículos, los heridos fueron abandonados y torturados y su comandante, el general Manuel Fernández Silvestre y Pantiga, se disparó. Las circunstancias de su muerte fueron irónicas, en la medida en que su porte varonil y su bigote extendido, tupido y cuidadosamente peinado se ajustaban tan estrechamente al estereotipo europeo del héroe imperial victorioso. Una autopsia sobre la debacle anual reveló la imprudente confianza excesiva de Silvestre, su obsequioso deseo de satisfacer el deseo del rey Alfonso XIII de una rápida victoria, una logística destartalada, un precipitado colapso de la moral y las deserciones masivas de los Regulares marroquíes.
España respondió con más ofensivas fallidas, pero ahora las deficiencias de sus comandantes fueron compensadas por la última tecnología militar. Las bombas de fosgeno y gas mostaza lanzadas desde aviones pondrían de rodillas a los riffianos. Esta táctica fue fuertemente impulsada por Alfonso XIII, un borbón con todas las limitaciones mentales y los prejuicios de sus antepasados. Juntos, sus generales lo persuadieron de que, si no se controlaba, la República del Rif desencadenaría "un levantamiento general del mundo musulmán por instigación de Moscú y de los judíos internacionales". España luchaba ahora para salvar la civilización cristiana, tal como lo había hecho en la Edad Media cuando sus ejércitos expulsaron a los moros de la península ibérica.
La tecnología para lo que ahora se llama armas de destrucción masiva tuvo que ser importada. Científicos alemanes supervisaron la fabricación del gas venenoso en dos fábricas, una de las cuales, cerca de Madrid, se denominó "La Fábrica Alfonso XIII". Se compraron más de 100 bombarderos de fabricantes británicos y franceses, incluido el enorme Farman F.60 Goliath. En noviembre de 1923 se habían completado los preparativos y un general esperaba que la ofensiva de gas exterminara a los miembros de la tribu del Rif.
Entre 1923 y 1925, la fuerza aérea española bombardeó ciudades y pueblos del Rif con 13.000 bombas llenas de fosgeno y gas mostaza, así como con explosivos convencionales de alta potencia. Las víctimas sufrieron llagas, furúnculos, ceguera y quemaduras en la piel y los pulmones, se sacrificó el ganado y se marchitaron los cultivos y la vegetación. La contaminación residual persistió y fue fuente de cánceres de estómago y garganta y daño genético.4 Los detalles de estas atrocidades permanecieron ocultos durante setenta años, y en 2007 el parlamento español se negó a reconocerlos o considerar una compensación. El gobierno marroquí hizo caso omiso de las revelaciones, por temor a que pudieran agravar los agravios de la descontenta minoría bereber.
Las armas convencionales en lugar de las químicas derribaron la República del Rif. Signos preocupantes de que la guerra de España en el Rif podría desestabilizar al Marruecos francés llevó a Francia al conflicto en 1925. Más de 100.000 soldados, tanques y aviones franceses se desplegaron junto con 80.000 españoles, y las fuerzas riffianas, superadas en número, se desintegraron. Los camarógrafos de noticiarios (una novedad en los campos de batalla coloniales) filmaron al cautivo Abd el-Krim cuando comenzaba la primera etapa de su viaje al exilio en Reunión en el Océano Índico. Fue trasladado a Francia en 1947 y luego trasladado a El Cairo donde murió en 1963, un anciano estadista venerado del nacionalismo norteafricano.
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España había ganado una colonia y, sin saberlo, un monstruo de Frankenstein, el Cuerpo de Ejército Marroquí. Su cuadro de oficiales devotos y reaccionarios asumió el papel de los defensores del tradicionalismo en un país acosado por las turbulencias políticas tras la abdicación de Alfonso en 1931. Los políticos de derecha veían a los africanistas (como se llamaba al cuerpo de oficiales) como cómplices ideológicos en su Lucha por contener a los sindicatos, socialistas, comunistas y anarquistas. La guarnición marroquí se convirtió en una guardia pretoriana que podría desatarse sobre las clases trabajadoras si alguna vez se salían de control. Lo hicieron, en octubre de 1934, cuando la huelga de los mineros en Asturias despertó los temores de una inminente revolución roja. Se evitó mediante la aplicación del terror que se había utilizado recientemente para someter al Marruecos español. Aviones bombardearon centros de descontento y la Legión Extranjera y las tropas marroquíes fueron convocadas para restaurar el orden y asaltar el bastión de los huelguistas en Oviedo. Su captura y posteriores operaciones de limpieza estuvieron marcadas por saqueos, violaciones y ejecuciones sumarias por parte de los Legionarios y Regulares. Franco (ahora general) presidió el terror. Como sus compañeros africanistas, creía que era su deber sagrado rescatar a la vieja España de terratenientes, sacerdotes y masas pasivas y obedientes de la depredación de comunistas y anarquistas impíos.
La revolución roja pareció acercarse el día de Año Nuevo de 1936 con el surgimiento de un gobierno de coalición que se llamó a sí mismo el "Frente Popular". Poco después, se confirmó en el poder por un estrecho margen en unas elecciones generales, y la extrema izquierda comenzó a clamar por una reforma radical y aumentos salariales. Proliferaron las huelgas, los asesinatos y las manifestaciones violentas durante la primavera y principios del verano, la derecha tembló, tomó las armas y sondeó de manera encubierta a los generales africanistas. Juntos idearon un golpe cuyo éxito dependía de los 40.000 soldados de la guarnición marroquí que constituían las dos quintas partes del ejército español.
El 17 de julio de 1936 África, en forma de unidades Legionarias y Regulares de Marruecos, invadió España. Fueron la punta de lanza del levantamiento nacionalista y pronto fueron reforzados por contingentes que cruzaron el Mediterráneo en aviones suministrados por Hitler. Combinado con tropas locales anti-republicanas y voluntarios de derecha, el ejército africano aseguró rápidamente una base de poder en gran parte del suroeste y norte de España. Desde el principio, los nacionalistas utilizaron sus tropas africanas para aterrorizar a los republicanos. En Radio Sevilla, el general Gonzalo Queipo de Llano advirtió a sus compatriotas de la promiscuidad y proeza sexual de sus soldados marroquíes a quienes, aseguró a los oyentes, ya les habían prometido su elección de las mujeres de Madrid.
Las tropas coloniales cumplieron sus expectativas. Hubo violaciones masivas en todas partes por parte de Legionarios y Regulares, que también masacraron a civiles republicanos. Más tarde, George Orwell notó que los soldados marroquíes disfrutaban golpeando a otros prisioneros de guerra de la Brigada Internacional, pero desistieron una vez que sus víctimas profirieron aullidos exagerados de dolor. Uno se pregunta si su brutalidad fue el resultado de su odio reprimido hacia todos los hombres blancos, más que cualquier apego al fascismo o la España del hidalgo y el clérigo. Los líderes religiosos musulmanes en Marruecos habían respaldado el levantamiento, que les fue vendido como una guerra contra el ateísmo. Cuando los Regulares entraron en Sevilla, mujeres piadosas les entregaron talismanes del Sagrado Corazón, lo que debió de resultar desconcertante.
Cuando los republicanos fueron finalmente derrotados en la primavera de 1939, había 50.000 marroquíes y 9.000 legionarios luchando en el ejército nacionalista junto con contingentes alemanes e italianos. Aunque la necesidad lo obligó a concentrar sus energías en la reconstrucción nacional, Franco, ahora dictador de España, albergaba ambiciones imperiales. La caída de Francia en junio de 1940 ofreció una rica cosecha e inmediatamente ocupó el Tánger francés. Poco después, cuando conoció a Hitler, Franco nombró su precio por la cooperación con Alemania como el Marruecos francés, Orán y, por supuesto, Gibraltar. El Führer estaba molesto por su temeridad y se burló de él. La España fascista siguió siendo una neutral malévola; A principios de 1941, las diminutas colonias costeras españolas de Guinea y Fernando Po fueron fuentes de propaganda anti-británica y bases para agentes alemanes en África Occidental. Los voluntarios anticomunistas españoles se unieron a las fuerzas nazis en Rusia.
Vlasov no era solo un comandante al azar cuya única cualidad distintiva era estar dispuesto a saltar al lado alemán. En el lío que era el cuerpo de oficiales soviéticos, antes de que el sangriento crisol de la Wehrmacht derribara a muchos de los incompetentes de sus filas, Vlasov era uno de los más capaces. De hecho, cuando tomó el mando de la 99.a División de Fusileros, convirtió una unidad bastante estándar en lo que Semyon Timoshenko llamó la mejor división del ejército soviético en nueve meses.
El problema de Vlasov fue que en el primer año de la Gran Guerra Patriótica, se encontraba de lleno en medio de varios desastres totales, muchos de los cuales podían atribuirse directamente a Stavka. Vlasov tenía el muy desafortunado mando del 4o Cuerpo Mecanizado en junio de 1941, parte del Frente Suroeste de Kirponos, una formación extremadamente poco preparada que, junto con otros cinco cuerpos mecanizados, participó en el abismal desastre que fue la Batalla de Brody.
Una contraofensiva ordenada insistentemente por Zhukov a pesar de las súplicas de Kirponos sobre su imposibilidad, Brody fue una de las derrotas más aplastantes de cualquier fuerza en toda la guerra. El cuerpo de Vlasov, el más fuerte de los seis, fue prácticamente aniquilado; para el 12 de julio, se había reducido a 65 tanques de una fuerza inicial de 979. Los restos del cuerpo, ahora luchando como infantería, pronto fueron rodeados y aniquilados por la derecha. banco de Ucrania, y la unidad se disolvió oficialmente en agosto de 1941.
El siguiente destino de Vlasov fue justo en medio de otro desastre en desarrollo: el 37º Ejército, uno de los seis ejércitos que sostienen el sector de Kiev contra el Grupo de Ejércitos Sur. Allí, el 37º Ejército ganó la dudosa distinción de ser parte del bolsillo más grande de la historia. Bajo la dirección de Vlasov, partes del ejército lograron escapar antes de que el bolsillo alemán se solidificara por completo. La mayor parte de la unidad fue destruida y hacia finales de septiembre se disolvió oficialmente.
Sin embargo, incluso ese desastre que le sucedió al 37. ° Ejército fue una defensa bastante exitosa para los estándares soviéticos de la época, donde los alemanes estaban entregando a Stalin las ruinas rojas de su ejército por todo el frente. Vlasov ahora fue enviado al mando del 20. ° Ejército, recién reconstituido después de su aniquilación en el Vyazma Pocket. Estuvo al mando del ejército durante la segunda fase de la Batalla de Moscú, con éxito. Con su nombre seguido de un elogio resplandeciente en el Pravda y una nueva Orden de la Bandera Roja brillando en su pecho, Vlasov fue a un nuevo comando: el 2º Ejército de Choque en el área de Volkhov.
El ejército de Vlasov fue la punta de lanza de la Operación Ofensiva de Lyuban, con la intención de romper el sitio de Leningrado. El 2.º Ejército de Choque avanzó a través del río Volkhov y penetró setenta kilómetros hacia adelante desde su posición inicial, pero el apoyo resultó insuficiente contra el fortalecimiento de las defensas alemanas y la ofensiva se estancó. Vlasov solicitó permiso para retirarse del saliente que había formado y se le ordenó que mantuviera la posición, no importa qué.
Eso no funcionó. Los alemanes contraatacaron contra los salientes, rompieron las posiciones soviéticas y cortaron a Vlasov. Su intento de escapar no tuvo éxito y los alemanes aniquilaron al 2º Ejército de Choque en Myasnoi Bor. Vlasov fue capturado y, poco tiempo después, bajo custodia alemana, cambió de bandera.
El odio de Vlasov hacia Stalin por su desastrosa mala gestión de la situación militar llevó a los oficiales de inteligencia alemanes a buscar su cooperación para encabezar un ejército de prisioneros de guerra soviéticos (POW) comprometidos a luchar contra la Unión Soviética. Cientos de miles de prisioneros de guerra soviéticos ya estaban sirviendo como auxiliares del ejército alemán en funciones no combativas, muchos de ellos simplemente para mantenerse con vida. Vlasov elaboró un programa político para un estado ruso no comunista, pero este concepto contradecía la política de Adolf Hitler de subyugar y colonizar la Unión Soviética. Aunque los oficiales de inteligencia alemanes procedieron a crear el Ejército de Liberación de Rusia (ROA), Hitler le negó cualquier papel de combate y se convirtió en un dispositivo solo para alentar las deserciones del Ejército Rojo.
El jefe alemán Schutzstaffel (SS), Heinrich Himmler, se reunió con Vlasov en septiembre de 1944 y le prometió un papel de combate. Himmler también organizó la creación del Comité multiétnico para la Liberación de los Pueblos de Rusia (KONR), que se anunció en Praga en noviembre. Se crearon dos divisiones de la ROA, una de las cuales fue enviada a lo largo del río Oder a mediados de abril de 1945, pero se retiró ante el Ejército Rojo. El "Ejército Vlasov" luego cambió de bando. Cooperando con la Resistencia Checa, ayudó a liberar Praga y desarmó a 10.000 soldados alemanes, con la esperanza de ser reconocidos por los Aliados Occidentales.
Al final de la guerra, las autoridades soviéticas exigieron el regreso de Vlasov de acuerdo con los acuerdos de repatriación alcanzados en la Conferencia de Yalta, y el 12 de mayo de 1945, las unidades estadounidenses lo entregaron junto con otros prisioneros de guerra de la ROA. El 13 de agosto de 1946, el Tribunal Supremo soviético condenó a Vlasov como un "colaborador alemán" y un "enemigo del pueblo ruso" y le impuso la pena de muerte el mismo día.
Ahora, la pregunta. ¿Por qué?
Hay tres teorías predominantes. La afirmación tradicional soviética es que la traición de Vlasov fue motivada principalmente por el interés propio: un movimiento frío y calculador realizado por un hombre que vio la oportunidad de tomar el poder y lo tomó. Una segunda posibilidad es que Vlasov simplemente estaba enfurecido, incluso rencoroso, por haber sido colgado a secar en Lyuban, y deseaba venganza.
Ambos son completamente factibles: me gustaría enfatizar que las únicas afirmaciones sobre su motivación que sabemos que hizo Vlasov, las hizo mientras trabajaba con alemanes, y dado que los soviéticos lo colgaron por traidor en 1946, no podemos preguntarle exactamente. . Por lo tanto, todo lo que voy a decir, y cualquier cosa que alguien pueda decirte sobre la motivación de Vlasov, es más o menos una conjetura.
Pero yo mismo soy partidario de la tercera y más dominante teoría: que cuando Vlasov declaró su anticomunismo y su deseo de liberar a Rusia de las garras de Stalin, no mentía.
La mayoría de las personas crecen con al menos cierto sentido de lealtad hacia sus países; la traición no es fácil para la mayoría de las personas. La situación de Vlasov parece excepcional: no hace mucho tiempo, durante la Primera Guerra Mundial, habría sido incomprensible que un comandante del ejército ruso capturado pudiera escribir un memorando al propio Kaiser pidiendo que se le permitiera formar un ejército de rusos para que pudiera luchar. contra otros rusos.
Que esto sucedió en la Segunda Guerra Mundial significa dos cosas: o la persona es excepcional o la situación lo es. Pero la persona no es excepcional. Vlasov no fue el primer comandante soviético en cambiar sus colores en prisión, no fue el último, y seguro que no fue el único, cuando su 'Ejército de Liberación Ruso' se hizo realidad en 1944, de los 51 oficiales al mando de un regimiento o superior, 23 eran desertores soviéticos (el resto emigrados rusos). Más de un millón de ciudadanos soviéticos desertaron hacia el lado alemán; algo así habría sido incomprensible en cualquier otro momento.
Entonces, si la persona no es excepcional, la situación tiene que serlo.
La teoría predominante, y con la que estoy de acuerdo, es que Vlasov se había desilusionado con el gobierno al que había servido. Después de vivir una serie de desastres que el gobierno presidió, culminando en Lyuban, Vlasov simplemente estaba harto del régimen soviético y, desafortunadamente para él, no tenía exactamente muchas opciones si deseaba dedicar sus esfuerzos a su destrucción.
Y así, un fatídico día mientras estaba encarcelado en Vinnytsia, tuvo un pensamiento y tomó una decisión que eventualmente lo llevaría a una larga caída de una cuerda corta, un destino trágico pero no inmerecido para un hombre que con toda probabilidad tenía nobles razones. por un acto repugnante. Ciertamente, no tuvo la mitad de suerte que su homólogo alemán, su compañero traidor Walther von Seydlitz-Kurbach, que finalmente fue repatriado a Alemania Occidental, de alguna manera logró ser indultado por el país que traicionó y murió de vejez en 1976.
Y cuando se trata de describir al héroe soviético convertido en colaborador alemán, deseo dejar las últimas palabras a Mark Elliott:
Algunos han caracterizado a Vlasov como un vil colaborador; otros lo han visto como un héroe nacional ruso. Ninguna descripción encaja del todo. Andrei Andreevich Vlasov, dado a la bebida y con ataques de fatalismo e inercia en cautiverio, carecía del carácter genuino que se considera esencial para un mártir. Por otro lado, el jefe de la ROA era cualquier cosa menos un nazi: causó incomodidad a sus seguidores alemanes con su fuerte nacionalismo ruso y su negativa personal a prestar su voz al antisemitismo oficial imperante. No poseía ni la ceguera moral de Quisling a las cuestiones del patriotismo ni la inclinación de Juana de Arco por la autoinmolación. Se acercó más a la media de la mayoría de los humanos, personificando acertadamente la situación de pesadilla que enfrentaban millones de víctimas del Frente Oriental. Vlasov, como multitud de otros ciudadanos soviéticos indefensos, fue cruelmente pulverizado entre las enormes e insensibles piedras de molino del nazismo y el comunismo. Mezclado en el tablero de juegos de guerra de Europa, primero por Stalin, luego por Hitler, Vlasov fue un peón en la lucha épica al igual que el prisionero de guerra o el trabajador forzado más humilde. Fantaseaba con una Rusia sin Marx, y aunque su fracaso fue total, estuvo más cerca que cualquier otro ruso desde la Guerra Civil de cumplir ese sueño.
Mark Elliott, "Andrei Vlasov: General del ejército rojo al servicio de Hitler", Military Affairs, abril de 1982
Referencias
Andreyev, Catherine. Vlasov y el movimiento de liberación ruso: la realidad soviética y las teorías de los emigrados. Cambridge, Reino Unido: Cambridge University Press, 1987.
Elliott, Mark. "Andrei Vlasov: General del Ejército Rojo al servicio de Hitler". Military Affairs 61 (abril de 1982): 84–87.
Steenberg, Steve. Vlasov. Trans. Abe Fabsten. Nueva York: Alfred A. Knopf, 1970.
Strik-Strikfeldt, Wilfried. Contra Stalin y Hitler: Memorias del Movimiento de Liberación Ruso, 1941-1945. Nueva York: John Day, 1973.
Uno de los objetivos de guerra declarados de las potencias del Eje era convertir las tierras y los satélites conquistados en "esferas" económicas autosuficientes que sirvieran a las necesidades estratégicas y económicas de cada raza maestra. Durante la Segunda Guerra Mundial, sin embargo, ni Alemania ni Japón ni ninguna de las áreas más amplias que pusieron bajo su control temporal eran totalmente autosuficientes en materia prima y técnicas industriales necesarias para la guerra moderna. Alemania y su "esfera" eran deficientes en una gran cantidad de materias primas industriales, entre las cuales el caucho y ciertas ferroaleaciones habían sido tradicionalmente importadas del este y sudeste asiático. Japón carecía de materias primas y habilidades de fabricación, entre ellas ciertas técnicas, particularmente en las industrias química, de máquinas herramientas y de instrumentos de precisión, que estaban disponibles en Alemania. El hecho de que las dos potencias no logren un intercambio satisfactorio, intercambiando lo que tenían por lo que necesitaban, es una prueba más de la debilidad de su alianza en tiempos de guerra.
Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial en Europa, no existía un programa general para la coordinación económica o tecnológica entre los dos países. El reciente pacto ruso-alemán había dejado a los japoneses sin ánimo de colaborar. Un tratado económico general, considerado por los dos países durante más de un año y finalmente rubricado a fines de julio de 1939, fue suspendido por los japoneses a principios de septiembre a raíz de la ruptura política entre las dos naciones y debido a la dificultad de realizar negocios ordinarios. transacciones con empresas alemanas en condiciones de guerra.
En el otoño de 1939, el estallido de la guerra en Europa, naturalmente, afectó a la economía alemana de manera más decisiva que a los japoneses, porque el nuevo estatus de Alemania como beligerante y el bloqueo británico la aislaron de inmediato de algunas de sus fuentes más importantes de ultramar. importaciones Por el contrario, Japón todavía tenía acceso al mercado estadounidense y a los recursos de materias primas del sudeste asiático de los que dependía principalmente su economía de guerra. Su patrón de comercio en tiempos de paz solo se vio ligeramente afectado por la guerra chino-japonesa no declarada y la reciente decisión estadounidense (julio de 1939) de cancelar el tratado comercial japonés-estadounidense a principios de 1940.
Por lo tanto, Alemania dependía de Japón más que Japón de ella. En particular, los alemanes esperaban que Japón desafiara el bloqueo británico y proporcionara al Reich materiales producidos tanto en el área que Japón controlaba política y militarmente (Japón, Manchuria y partes de China) como en otros países, principalmente del sudeste asiático y América del Sur, donde Japón podría actuar como comprador de importaciones alemanas. Desafortunadamente para Berlín, la condición de la economía japonesa y la política de su gobierno durante el período de la "guerra falsa" hicieron que el desafío del bloqueo británico no fuera factible ni deseable desde el punto de vista japonés. La propia dependencia de Japón de los mercados del Imperio y de otras áreas susceptibles, en parte, a la influencia británica, le impidió arriesgarse al descontento británico por el bien de Alemania.
Consideraciones políticas como estas fueron las principales responsables de la cantidad limitada de asistencia que Japón prestó a la economía de guerra alemana durante los primeros meses de la guerra. Las consideraciones económicas también desempeñaron un papel, aunque más pequeño, en la cancelación por parte de Alemania de una serie de pedidos japoneses de equipo pesado contraídos antes del estallido de hostilidades y los fuertes compromisos alemanes para la exportación de bienes de capital a la Unión Soviética (a raíz de la Unión Soviética alemana pacto) convenció a los japoneses de que podían obtener poco de los sectores de la industria alemana en los que estaban ansiosos por hacer sus pedidos más pesados.
Una gota de ayuda
Sería tedioso contar en detalle la historia de la decepción de Alemania por la asistencia japonesa inadecuada durante la "guerra falsa". Será suficiente mencionar algunas de las áreas en las que la ayuda japonesa estuvo muy por debajo de las expectativas alemanas. Un área crítica para Alemania era la de los aceites y grasas comestibles, ya que la producción nacional proporcionaba solo el 60 por ciento de la cantidad necesaria. Antes de la guerra, las importaciones de soja y cultivos similares de Manchuria habían jugado un papel importante en el cierre de la "brecha de grasa" alemana (Fettlücke). Con el estallido de la guerra, las importaciones alemanas cayeron precipitadamente; durante el período de la "guerra falsa", las importaciones alemanas de soja de Manchuria se redujeron a aproximadamente el 4 por ciento de su nivel anterior a la guerra; Durante la segunda mitad de 1940, volvieron a subir a aproximadamente el 12% de su nivel anterior a la guerra, mientras que durante la primera mitad de 1941 se acercaron a solo el 30%.
El fuerte declive de las importaciones alemanas de soja se sintió aún más amargamente en Berlín, ya que durante los primeros veinte meses de la Segunda Guerra Mundial existieron amplios medios de transporte desde Manchuria. De hecho, ya en septiembre de 1939, la Unión Soviética había otorgado a Alemania una reducción del 50 por ciento en las tarifas de flete para el envío de soja a través del Ferrocarril Transiberiano. Este acuerdo favorable se renovó en los tratados comerciales germano-soviéticos de principios de 1940 y principios de 1941 y continuó en vigor hasta el estallido de la guerra ruso-alemana. En este contexto de cooperación soviética, los alemanes responsabilizaron a los japoneses de frustrar las importaciones alemanas de frijol de Manchukuo. Específicamente, los japoneses fueron acusados de sucumbir a la presión británica para reducir las exportaciones de frijoles al Reich, y de haber reducido las cantidades disponibles para Alemania por su propia mayor compra de frijoles manchurianos. Quizás sea una prueba más de la incapacidad o la incapacidad de cada país para imaginar el punto de vista del otro, una debilidad ya notada más específicamente anteriormente, que Alemania ignoró la hostilidad que había invitado entre los japoneses por su pacto con Rusia. Por lo tanto, las acusaciones alemanas podrían haber sido ciertas, si curiosamente no fueran imaginativas. En cualquier caso, no hay duda de que las exportaciones japonesas a Alemania desde áreas bajo su control inmediato cayeron muy por debajo de lo que Berlín había anticipado.
A Alemania no le fue mucho mejor con la esperanza de que se beneficiaría de las compras japonesas en su nombre en el sudeste asiático y América del Sur. Berlín estaba más interesado en que Japón comprara caucho en el sudeste asiático, estaño en Malasia y Sudamérica, y una serie de aleaciones ferrosas en China y el sudeste asiático, sin las cuales la producción de acero alemana estaba gravemente perjudicada. No se dispone de cifras de importación específicas para el período de la "guerra falsa", pero un estudio realizado por la Oficina de Economía y Armamento de Guerra de OKW de septiembre de 1940 da los totales de las compras de Japón en nombre de Alemania durante todo el primer año de la Segunda Guerra Mundial.
El caucho, por ejemplo, era uno de los productos estratégicos que Alemania había importado anteriormente en gran parte de Asia. A pesar del progreso de su producción de caucho sintético, Alemania todavía dependía en 1939 de las importaciones de caucho natural, porque el sintético necesitaba una mezcla de caucho natural y solo cubría una parte de la necesidad alemana. Las grandes esperanzas depositadas en Japón se desilusionaron una vez más, ya que Japón logró comprar no más de 2800 toneladas de caucho en nombre de Alemania, menos del 5 por ciento de las importaciones anuales de Alemania en Asia en tiempos de paz. Por lo tanto, los alemanes tenían muy poco caucho durante los primeros nueve meses de la guerra, particularmente desde que las reservas de caucho alemanas al principio solo habían cubierto un suministro de dos meses. En junio de 1940, la situación se alivió considerablemente cuando grandes existencias holandesas y francesas de caucho crudo y manufacturado cayeron en manos alemanas. Para entonces, Japón también parecía cambiar su actitud hacia las necesidades de la economía de guerra alemana.
La historia del estaño y el tungsteno es similar. Con la ayuda de Japón, Alemania pudo adquirir durante el primer año de la guerra algo más del 5 por ciento de sus importaciones anuales de estaño antes de la guerra desde Asia y algo menos del 5 por ciento de sus importaciones de tungsteno antes de la guerra.
Sin embargo, en algunos aspectos, la escasez alemana de aleaciones de estaño y ferroaleaciones del Lejano Oriente resultó ser menos dañina para su producción de guerra de lo que cabría esperar de la cruda comparación de las cifras de importación de antes de la guerra y de guerra. Por un lado, las reservas alemanas en casi todos los metales no ferrosos y las aleaciones ferrosas eran considerablemente más grandes que sus reservas de goma al estallar la guerra. Las reservas de estaño y tungsteno, por ejemplo, fueron adecuadas durante aproximadamente un año y se disponía de suministros alternativos en Europa. Además, el botín de los países ocupados y las unidades de chatarra en casa compensaron en parte las importaciones que ya no estaban disponibles. Sin embargo, lo más significativo es que el ingenio técnico permitió la producción de aceros menos altamente aleados con poca pérdida de calidad, lo que significaba que, a pesar de las importaciones fuertemente restringidas, la producción de acero alemana nunca se vio seriamente obstaculizada por la escasez de aleaciones ferrosas.
Dado que la compra japonesa de los materiales solicitados por Alemania todavía no se vio afectada durante los primeros doce meses de la guerra por la política británica de "control en la fuente" (compra preventiva, etc.) que se hizo tan importante después del otoño de 1940, y Dado que Alemania aparentemente puso a disposición de Japón suministros adecuados de divisas, la conclusión de que Japón hizo menos esfuerzos en nombre de Alemania de lo que podría haber hecho parece inevitable. El fuerte golpe a las relaciones germano-japonesas en agosto de 1939 explica los esfuerzos muy modestos que Japón hizo en nombre de su ex amiga durante los primeros meses de la guerra europea. El final del verano de 1940 marca, aquí como en otros lugares, un punto de inflexión en las relaciones alemán-japonesas, mientras que el embajador alemán había hablado hasta la segunda mitad de abril del "grave disgusto alemán [Verstimmung] causado por el apoyo económico inadecuado al parte de Japón ", se estableció una relación mutuamente más ventajosa aunque no siempre agradable después de la caída de 1940. El acercamiento político de las dos potencias, la adquisición de un mayor control japonés sobre los recursos de Indochina y la disponibilidad continua de comunicaciones terrestres a través de Siberia: estos tres factores explican las relaciones económicas más intensas entre las potencias del Eje en el período comprendido entre el otoño de 1940 y junio de 1941.
Cooperación y competencia
En Indochina, Alemania ahora podía comprar directamente, ya que las hostilidades con Francia habían cesado. En Tailandia, la organización de compras alemana había mejorado desde el comienzo de la guerra. Aun así, las compras de materias primas alemanas resultaron difíciles y menos gratificantes de lo que ella esperaba. Donde el Reich había luchado previamente contra las medidas de bloqueo británicas, ahora se encontraba compitiendo con Japón en aquellas partes del sudeste asiático a las que recién tenía acceso. Las cantidades de la cosecha de caucho indochina de 1940 que no se habían vendido en el momento del armisticio franco-alemán fueron rápidamente compradas por los japoneses y los estadounidenses y eludieron a Alemania. Pero con sus estrechas relaciones con Vichy, Alemania podría esperar obtener una porción considerable de la cosecha total de 1941, estimada en unas 70,000 toneladas. Aunque Alemania había desempeñado un papel claramente menor en el mercado del caucho indochino antes de la guerra, ahora concluyó acuerdos con Francia (en septiembre de 1940 y enero de 1941) que asignaron a sus 25,000 toneladas de la producción anticipada de 1941. Una parte sustancial de la cuota francesa de 18,000 toneladas también fue prometida al Reich. Sin embargo, el esfuerzo alemán para asegurar una parte tan considerable de la cosecha de 1941 se topó con la oposición inmediata de Japón. Ya se han mencionado las objeciones de Japón a la impropiedad de las disposiciones francoalemanas directas con respecto a Indochina. Sin embargo, Japón no se opuso solo por razones de prestigio. Las asignaciones a Alemania y Francia y las 25,000 toneladas asignadas a los Estados Unidos (con el fin de adquirir dólares muy necesarios para la colonia francesa) amenazaron con dejar Japón sin prácticamente importaciones de caucho de Indochina. Japón ya estaba sintiendo los efectos de la política de "control en la fuente" de Gran Bretaña, dirigida tanto contra Alemania como contra ella misma. Con las importaciones de Malaya y las Indias Orientales Holandesas reducidas, compitió más ferozmente con el Reich por una parte de la producción de caucho indochino.
Al final, y como resultado de más competencia en el mercado que de un acuerdo político, ambas naciones tuvieron un éxito notable en la obtención de la participación que querían, Alemania se aseguró para sí misma las 25,000 toneladas, de las cuales inicialmente había prometido satisfacer Las demandas japonesas, y Japón adquirieron casi esa cantidad, a expensas del envío inicialmente destinado a los Estados Unidos. A pesar de la falta de un acuerdo formal, la situación parecía tolerable para ambas partes.
Puede parecer que la ocupación japonesa de la Indochina francesa (la parte norte en septiembre de 1940; el sur en julio de 1941), reduciendo la influencia política que Alemania podría ejercer allí a través de Vichy, debería haber contribuido a la tensión germano-japonesa. Pero a fin de cuentas, Alemania se benefició económicamente del control militar que Japón, en parte con la asistencia alemana, había establecido sobre la colonia francesa. Sin la ocupación japonesa, la política británica de compra preventiva, apoyada por los Estados Unidos, habría reducido en gran medida la cuota de caucho disponible para los alemanes. En cambio, la presión japonesa sobre las autoridades francesas en Indochina probablemente explica el fracaso de la colonia para cooperar plenamente en la guerra económica británica, una cooperación inicialmente prometida por los franceses a principios de 1941. En ausencia de guarniciones japonesas, un levantamiento pro-de Gaullista podría han eliminado completamente a Indochina de la influencia alemana.
Cualquiera sea el alcance de la asistencia indirecta de Japón a Alemania en virtud de su presencia militar en Indochina, su ayuda en materia de transporte durante esta fase de la guerra está fuera de toda duda. Todo el caucho indochino que llegó a Alemania a través del ferrocarril transiberiano durante los primeros cinco meses de 1941 (unas 12,000 toneladas) había sido transportado desde Indochina a Manchuria en los fondos japoneses. De hecho, los barcos japoneses habían llevado cantidades adicionales a Manchuria, donde no podían cargarse debido al estallido de la guerra ruso-alemana.
Sin embargo, el éxito alemán en la obtención de caucho obviamente se debe a una combinación especial en Indochina. Ni un plan general ni la determinación japonesa de cooperar aseguraron tanto éxito con otros materiales, como lo demostró la búsqueda de metales no ferrosos y aleaciones ferrosas. No hay cifras alemanas o japonesas disponibles y es necesario confiar en los datos rusos para los transbordos desde el Lejano Oriente. Según Stalin, los siguientes productos pasaron por la Unión Soviética desde el Lejano Oriente en este período: 1,087 toneladas de mineral de tungsteno (en comparación con una importación anual alemana de 9,000 toneladas antes de la guerra solo de China); 587 toneladas de mineral de estaño y 538 toneladas de estaño (en comparación con las importaciones anuales anteriores a la guerra desde China y las Indias Orientales Holandesas juntas de aproximadamente 13,000 toneladas de mineral); 260 toneladas de mineral de antimonio y 42 toneladas de antimonio (en comparación con una importación anual anterior a la guerra de alrededor de 2.600 toneladas de mineral de China solamente). Nuevamente, como en el primer año de la guerra, las importaciones de estos metales del Lejano Oriente satisfacían solo una fracción de las necesidades anuales de Alemania. Pero por las razones ya mencionadas (y también porque las ferroaleaciones fueron puestas a disposición por España, Rusia y Finlandia), el hecho de que Alemania no obtuviera más de estos metales del este de Asia no restringió seriamente la industria siderúrgica alemana.
Varios factores sugerirán por qué la ayuda de Japón en la adquisición de estos metales no fue mayor. Justo cuando los japoneses estaban políticamente listos para ayudar a la economía de guerra alemana mediante compras en terceros países, los británicos cambiaron su esfuerzo de bloqueo del control en el mar al control en la fuente. Las compras preventivas en áreas bajo control británico y en las Indias Orientales Holandesas redujeron así las cantidades que Japón podía importar y, en consecuencia, reexportar a Alemania. Dado que los enemigos de Alemania consideraban que su escasez de aleaciones ferrosas era uno de los principales cuellos de botella en su industria de guerra, sus controles preventivos de compra y exportación fueron particularmente estrictos y efectivos en el caso de estos metales.
Las áreas que Japón controlaba directamente producían solo una pequeña parte de los metales solicitados por Alemania. Indochina, en parte sujeta al control japonés y la principal fuente de importaciones de caucho de Alemania durante esta fase de la guerra económica, produjo pocos de los metales necesarios en cantidades suficientes. La producción de estos metales en China, es cierto, fue más abundante que la de Indochina. Sin embargo, la ocupación parcial de China por parte de Japón fue de relativamente poca utilidad para su aliado, ya que la mayor parte de la producción de estaño y tungsteno tuvo lugar en la China Libre, donde toda la producción estaba bajo el control del gobierno. Allí, las cantidades producidas en 1940 y 1941 se asignaron a la Unión Soviética y los Estados Unidos, donde sirvieron como garantía para algunos de los préstamos que Chungking había obtenido, en particular los de Washington.
Además, la propia Japón estaba experimentando escasez en los mismos materiales que Alemania le pidió que comprara. Esto se debió en parte a las políticas aliadas ya mencionadas, pero también a la política japonesa de almacenar una guerra que parecía estar cada vez más cerca. Con límites en sus propias importaciones de metales de China, las Indias Orientales Holandesas, las colonias británicas y Estados Unidos, Japón reservó las cantidades que podía asegurar exclusivamente para sus propias necesidades. La presión japonesa sobre Saigón, por ejemplo, la ayudó a adquirir prácticamente toda la producción de metales de Indochina en 1941 para sus propias necesidades. Cuando los alemanes intentaron obtener garantías de entrega de los franceses, como lo hicieron para el caucho, se les dijo que la disposición de los metales estaba fuera de las manos de Vichy. Finalmente, después de julio de 1941, las compras japonesas, tanto para Alemania como para ella, se redujeron drásticamente como resultado de los embargos estadounidenses, británicos y holandeses, al igual que la capacidad de Japón para reexportar materiales estratégicos al Reich.
Para entonces, sin embargo, había surgido un obstáculo aún más significativo para los intercambios económicos germano-japoneses con el cierre de la ruta terrestre siberiana después del 22 de junio de 1941. Varios asesores de Hitler habían intentado disuadir al Führer del ataque a la Unión Soviética. llamando la atención sobre las graves consecuencias económicas de la ruptura de la última conexión terrestre de Alemania con el Lejano Oriente. Pero Hitler decidió, como Keitel lo expresó acertadamente, "no dejarse influenciar por estas dificultades económicas" .17 Lo que fue una consideración menor para el líder alemán resultó ser para los británicos "el verdadero punto de inflexión en la guerra económica".
Problemas de transporte
Justo cuando Alemania comenzó a asegurarse de sus fuentes de suministro, con la ayuda de una mejor organización de compras en el sudeste asiático establecida después de la llegada de Wohlthat a Tokio a fines de abril de 1941, se cortó su camino desde el Lejano Oriente. Como para aumentar la ironía, los suministros que la esperaban al final del camino bloqueado aumentaron enormemente después de Pearl Harbor, cuando Japón puso grandes cantidades a disposición de Alemania de las existencias y suministros que había conquistado en el sur. Las existencias alemanas de materias primas se acumularon en los puertos y almacenes del Lejano Oriente hasta el punto en que los cargos de seguro y almacenamiento se convirtieron en una carga real. En diciembre de 1941, el total de las reservas alemanas en el Lejano Oriente ascendía a unas 90,000 toneladas; una porción considerable de esta cantidad probablemente consistía en soja y otras sustancias y aceites productores de petróleo almacenados en Japón propiamente dicho o en Manchuria. A partir de 1942, grandes existencias alemanas de algunas de las materias primas del sudeste asiático se acumularon en almacenes japoneses y malayos. En julio de 1942, la misión de compras alemana en Tokio informó a Berlín que Japón había puesto un total de 60,000 toneladas de caucho de la cosecha de 1942 a disposición de Alemania. También se habían prometido mil toneladas de tungsteno, aunque en general la adquisición de tungsteno aún resultó difícil incluso en la Asia dominada por los japoneses. En la mayoría de los demás aspectos, la competencia germano-japonesa por las materias primas ahora dio paso a una generosidad expansiva por parte de los japoneses, que habían puesto bajo su control el producto de Malasia y las Indias Orientales holandesas y que, sin duda, también intentaron mejorar sus propias posibilidades de obtener ayuda económica alemana haciendo ofertas generosas de materias primas.
Con el transporte como una necesidad crítica a principios de 1942 y una ruta terrestre fuera de discusión, Alemania tuvo que considerar las posibilidades de embarque por mar. El envío francés había ayudado en el transporte de materias primas indochinas al Eje Europa en 1940 y 1941, pero parece que no jugó ningún papel después de Pearl Harbor. Japón suspendió el envío a Europa después de agosto de 1940 y no pudo o no quiso poner buques a disposición de Alemania con el fin de bloquear el funcionamiento. Por lo tanto, Alemania tuvo que recurrir a sus propios barcos y a algunos que Italia puso a disposición. Además, varios barcos mercantes alemanes habían sido capturados en Japón en el momento en que estalló la guerra en Europa o habían escapado a Japón desde aguas británicas y sudamericanas después. Con esa pequeña flota, el bloqueo fue desafiado.
Los bloqueadores de bloqueos alemanes e italianos operaron durante un total de cuatro temporadas de envío, una antes de la guerra germano-rusa y las otras en las tres temporadas de invierno que siguieron. A todos los efectos prácticos, la ejecución del bloqueo se restringió al período comprendido entre octubre y marzo, cuando la fuerte neblina y los malos mares en el Atlántico, donde la intercepción fue más efectiva, obstaculizó más a los cazadores que a los cazados.
De los cinco barcos que habían comenzado su camino a Europa antes de junio de 1941, tres llegaron a su destino.20 Durante la temporada de 1941-1942, once barcos en total fueron enviados desde el Lejano Oriente a Europa. Todos tomaron la ruta a través del Pacífico Sur y alrededor del Cabo de Hornos, con notable éxito. Nueve barcos llegaron a Europa con seguridad, uno fue interceptado por las fuerzas estadounidenses en el Atlántico y detenido, y solo uno fue hundido, por error, por un submarino alemán.
Las salidas desde el Lejano Oriente durante la próxima temporada de envíos fueron aún más numerosas, aunque el número se mantuvo detrás de los objetivos anteriores. Dieciséis barcos salieron del Lejano Oriente, pero solo cuatro llegaron al Eje Europa. Entre los otros doce, cuatro regresaron a Japón o fueron retirados del mercado, dos fueron hundidos y seis se hundieron cuando fueron interceptados por el bloqueo aliado. La mayoría de estas pérdidas ocurrieron en el Atlántico Norte o en el Golfo de Vizcaya cuando los barcos completaron nueve décimas partes de su viaje. La ruta durante la temporada de envío de 1942-1943 fue alrededor del Cabo de Buena Esperanza, donde el control japonés del Océano Índico oriental presumiblemente les dio a los barcos una cierta medida de protección. La ocupación aliada del norte de África después de noviembre de 1942 y el consiguiente control del mar se acerca al suroeste de Europa explicaron la drástica disminución del bloqueo exitoso que se rompió de un año al siguiente. Durante el invierno de 1943-1944, los resultados fueron aún más desastrosos. Solo cinco barcos partieron del Lejano Oriente, y solo uno de ellos llegó a Europa. El bloqueo que se rompió con los vasos de superficie fue por lo tanto abandonado.
A pesar de las tremendas pérdidas sufridas, especialmente después de finales de 1942, los corredores del bloqueo habían contribuido mucho a la economía de guerra alemana. Durante las cuatro temporadas de envío desde 1940-1941 hasta 1943-1944, se enviaron más de 200,000 toneladas de carga a Alemania desde el este y el sudeste asiático y más de la mitad llegó al Reich. De esa mitad, 44,000 toneladas eran de caucho, más de 50,000 toneladas de aceites y grasas comestibles, más de 6000 toneladas de metales y minerales (no hay un desglose exacto), y el resto pequeñas cantidades de mica, quinina, aceite de madera, té, etc.
Las fuertes pérdidas de la temporada de 1942-1943 ya habían llamado la atención del gobierno alemán sobre la posibilidad de que el submarino rompa el bloqueo. En enero de 1943, Hitler dio órdenes de construir submarinos de carga especiales con una capacidad de carga de 500 toneladas. Se programó completar 20 barcos a mediados de 1944, después de lo cual, se estimó que Alemania podría contar con ellos para enviar 20,000 toneladas al Lejano Oriente anualmente (20 barcos por 2 viajes anuales por 500 toneladas) .24 Mientras tanto, submarinos estándar con una capacidad de carga mucho menor (rara vez más de 200 toneladas) tuvieron que ponerse en funcionamiento. Los italianos, que habían contribuido con cuatro buques de superficie para ejecutar el bloqueo, ahora pusieron a disposición varios submarinos. También durante la última parte de 1943 prevalecieron los japoneses para participar con dos submarinos en el programa de bloqueo.
A pesar de la aparente superioridad de los submarinos en algunos aspectos, su capacidad para escapar de la detección y navegar durante todo el año, les fue mal. El radar aliado había progresado tanto cuando comenzó el programa de submarinos en la segunda mitad de 1943 que las pérdidas fueron casi tan grandes como las de los buques de superficie. Una gran cantidad de barcos se perdieron en el camino hacia el Lejano Oriente. Muchos otros no pudieron hacer el viaje de regreso debido a los daños sufridos en el camino o la necesidad de reparaciones extensas. De los doce submarinos que salieron de Japón hacia Europa, solo cuatro llegaron a su destino. De los dos submarinos japoneses, solo uno llegó a Europa, y se perdió en el viaje de regreso.
Los resultados del programa de transporte submarino, si se miden solo a granel, difícilmente pueden haber sido grandes. La carga máxima que podría haber llegado a Europa en los cinco barcos que hicieron el viaje de manera segura puede haber sido de alrededor de 1000 toneladas. A juzgar por el horario de carga de uno de los barcos, la mayor parte de este tonelaje debe haber consistido en caucho, con algo de tungsteno y pequeñas cantidades de quinina y opio.
Avistaron el cabo San Lucas el 2 de noviembre de 1709 y ocuparon sus puestos. Se desplegaron para que entre ellos sus vigías pudieran divisar cualquier barco que apareciera entre la costa y un punto a unas sesenta millas mar adentro. El Marquiss estaba estacionado más cerca del continente, el Dutchess en el medio y el Duke en el exterior, con la barca vagando de un lado a otro para llevar mensajes de barco en barco. Sir Thomas Cavendish había capturado el galeón de Manila el 4 de noviembre de 1587. Cavendish tenía dos barcos relativamente pequeños, el Desire de 18 cañones de 120 toneladas y el Content de 10 cañones de sesenta toneladas. El galeón de Manila ese año había sido el Santa Anna, un barco mucho más grande de 600 toneladas, pero no tenía cañones de transporte porque los españoles no esperaban un ataque hostil. Cuando Cavendish se dispuso a atacar, su tripulación tuvo que recurrir al lanzamiento de jabalinas y piedras a las cabezas de los marineros ingleses. Gracias a la construcción masiva del galeón, su tripulación luchó durante cinco horas, pero sufrió tantas bajas que su comandante español se vio obligado a rendirse. Muchos de sus marineros eran filipinos y entre sus muchos pasajeros había mujeres y niños. El valor total del cargamento del galeón se estimó en alrededor de dos millones de pesos.
El viaje anual de los galeones de Manila y Acapulco a través del Pacífico fue el trayecto sin escalas más largo realizado por cualquier barco en el mundo de manera regular. El viaje hacia el oeste desde Acapulco tomó entre dos y tres meses y fue facilitado por una escala en la isla de Guam hacia el final del viaje, pero el viaje hacia el este tomó cinco o seis meses agotadores y, a veces, hasta ocho meses. Esto ejerció una presión considerable sobre los suministros de alimentos y agua e inevitablemente resultó en muertes por escorbuto. La trayectoria de los galeones fue determinada por los patrones de viento y clima y por las corrientes oceánicas. El viaje más corto y rápido hacia el oeste realizado por el galeón de Acapulco aprovechó los vientos alisios del noreste y una corriente del oeste en la región de latitud 13 grados norte, conocida como la Corriente Ecuatorial Norte. El galeón de Manila en dirección este tuvo que seguir una trayectoria curva unas 2.000 millas hacia el norte que la llevó más allá de las islas de Japón con la ayuda de la corriente Kuro Siwo, luego a través del Pacífico con la ayuda de los vientos del oeste y luego del sureste a Acapulco asistido por la Corriente de California que fluye a lo largo de la costa de América del Norte.
La réplica del Galeon Andalucia visita las Filipinas en celebración del
Festival Dia del Galeon, una conmemoración del comercio de galeones del
siglo XVI. Video de Yahoo! El productor de deportes del sudeste
asiático, Izah Morales. Fotos de Voltaire Domingo / NPPA Images.
Fueron necesarios algunos años de prueba y error antes de que los vientos y las corrientes se resolvieran y la situación se complicara con los tifones, las tormentas ciclónicas que azotan Filipinas con un poder destructivo similar a los huracanes de la región del Caribe. Para aprovechar los vientos dominantes y evitar los tifones, se calculó que el galeón de Manila debía zarpar en mayo o junio, lo que significaba que se podía esperar que llegara a la costa de California en cualquier momento entre octubre y diciembre, a menos que se retrasara o vuele. fuera de curso por las tormentas, y muchos de los galeones tuvieron que soportar una sucesión de violentas tormentas durante el viaje. En 1600, el Santa Margarita quedó tan incapacitado por meses de mal tiempo que fue conducida hacia el sur y naufragó en las Islas Ladrones (Islas Ladrones), frente a la costa de Panamá. Solo cincuenta de los 260 hombres a bordo sobrevivieron al naufragio y la mayoría de los sobrevivientes fueron asesinados por los isleños nativos.
Las travesías anuales del Pacífico habían comenzado en 1565 y durante los siguientes 250 años más de treinta galeones se perdieron en las tormentas o naufragaron. Dado que no más de uno o dos galeones cruzaban cada año, esto suponía un gran costo en vidas, barcos y tesoros. "El viaje de las Islas Filipinas a América puede ser considerado el más largo y terrible de todos en el mundo", escribió Gemelli Careri, un viajero experimentado, "... en cuanto a las terribles tempestades que ocurren allí, una sobre la espalda de otra, y para las enfermedades desesperadas que se apoderan de la gente, en 7 u 8 meses, yaciendo en el mar a veces cerca de la línea, a veces fría, a veces templada, a veces caliente, que es suficiente para destruir a un hombre de acero, mucha más carne y sangre ... '
