Guerra anglo-boer: Generales británicos del conflicto

Increíbles imágenes de guerra de soldados de 1899, cuando la Segunda Guerra de los Bóers estaba en pleno apogeo

HISTORIA



Andrew Knighton || War History Online

“Los bóers no son como los sudaneses, que se enfrentaron a una pelea justa. Siempre están huyendo en sus pequeños ponis ".

- General Kitchener, 1900

La Segunda Guerra de los Bóers (1899-1902) fue una campaña agotadora que los británicos ganaron a pesar de sus comandantes más que por ellos. Los comandantes británicos fueron, en general, de mala calidad en la guerra. Frente a los guerrilleros bóers que libraban una cuidadosa y tenaz campaña por la libertad de Gran Bretaña, las fuerzas del imperio habrían luchado al principio incluso con oficiales capaces y con visión de futuro. hombres sus vidas y probablemente prolongó la guerra.

1. General Sir Redvers "Reverse" Buller

Una vez que fue un excelente mayor, el general Buller había sido ascendido más allá de sus capacidades. También había estado alejado de la acción, no habiendo comandado tropas entre 1887 y 1899. Fue puesto a cargo de la fuerza expedicionaria británica para sofocar a los bóers.

Con poca comprensión de su misión, Buller no pudo dirigir a los oficiales debajo de él, ni siquiera promovió al terrible General Warren. La ruina de Buller se produjo en diciembre de 1899 en la batalla de Colenso. Allí no pudo identificar dónde estaban las tropas bóer, a pesar de arrojar proyectiles de artillería contra las laderas para tratar de expulsarlos. Sus columnas que avanzaban fueron devastadas por los fusileros bóer dispersos. En esta acción se abandonaron algunos cañones de campaña.


General Sir Redvers "Reverse" Buller

Obsesionado con recuperar un conjunto de armas de campaña, Buller perdió la noción del panorama general. Para cuando cedió y se retiró a las once de la mañana, había perdido 1.139 hombres, en comparación con alrededor de 40 bajas en el lado bóer.

Sus reveses le valieron al general el apodo de "Buller inverso" entre sus hombres.

2. General William "Backacher" Gatacre

General William "Backacher" Gatacre

Portador de otro apodo desafortunado, era el general Gatacre. Sus infelices tropas lo llamaban "Backacher".

El desastre más notable de Gatacre fue cuando intentó lanzar una redada sorpresa para apoderarse del cruce ferroviario de Stormberg. Tomando a 2.700 hombres en una dura marcha nocturna, no pudo traer al único hombre que conocía el terreno, lo que llevó a sus tropas a perderse irremediablemente.

Al amanecer, los soldados bóer se encontraron mirando desde un escarpado acantilado a los británicos perdidos que se encontraban debajo. Abrieron fuego, y los soldados británicos lo suficientemente valientes como para intentar escalar la pared rocosa pronto lo encontraron imposible. Mientras sus hombres huían, Gatacre ordenó una retirada que descendió al caos. 600 hombres se quedaron atrás, sin haber recibido la orden de retroceso. Rodeados por los bóers, estos hombres se rindieron, mientras Gatacre corría a lamerse las heridas.

3. General Lord Methuen

Al acercarse a una colina cerca de Magersfontein, Lord Methuen concluyó que estaba defendida por los bóers y tomó la sensata decisión de bombardearla antes de avanzar. Desafortunadamente, no pudo averiguar dónde estaban los bóers antes de poner su artillería en acción. Una lluvia de proyectiles cayó sobre la cima de la colina mientras los bóers estaban sentados a salvo, excavados en trincheras en la parte inferior.

Creyendo que había sacudido a los defensores, Methuen ordenó un avance de la Guardia Negra a través de una noche sin luna de lluvia torrencial. Cuando amaneció, los empapados escoceses se encontraron marchando en formación cerrada hacia la base de la colina. A 400 metros de distancia, los bóers abrieron fuego.

La mayoría de los montañeses saltaron en busca de la cobertura inadecuada de arbustos y hormigueros. El calor del sol africano y las picaduras de insectos aumentaron su miseria mientras yacían atrapados. Cuando la Infantería Ligera entró en pánico y corrió, muchos de ellos fueron derribados por la espalda.

De los 3.500 hombres que avanzaron, 902 resultaron muertos o heridos.

4. General Sir Charles Warren

General Sir Charles Warren.

Después de Colenso, Buller fue reforzado por tropas al mando del general Warren, que había pasado el año anterior jubilado. Mientras cruzaba el Tugela, Warren pasó tanto tiempo supervisando el cruce de su propio equipaje que los 600 defensores bóers crecieron hasta diez veces ese número.

Buller nombró a Warren comandante en la Batalla de Spion Kop. Ni Buller ni Warren ordenaron un reconocimiento adecuado de la colina que planeaban atacar. Con poco propósito, plan o información, Warren ordenó al general Woodgate, un hombre que incluso Buller consideraba estúpido, que liderara un avance. No le dio a Woodgate ni ametralladoras ni un equipo de telégrafos para mantenerse en contacto.

Mal equipados y mal informados, Woodgate y sus hombres se abrieron paso hasta lo que pensaban que era la cima de la colina, pero en realidad era una meseta a mitad de camino. Los bóers tomaron las crestas y lanzaron una lluvia de muerte desde tres lados sobre los británicos, que ni siquiera pudieron excavar en el suelo rocoso.

Pasaron nueve horas antes de que Warren pensara en enviar refuerzos, momento en el que Woodgate estaba muerto y sus hombres en retirada. Cuando un corresponsal de guerra llamado Winston Churchill instó a Warren a actuar más temprano ese día, Warren ordenó que lo arrestaran en un ataque de rabia.

5. Coronel Charles Long

Las fallas de Buller en Colenso se vieron agravadas por sus subordinados debajo de él, incluido el coronel Long.

Long era un oficial de la vieja escuela que creía que “la única forma de aplastar a esos mendigos es apresurarse hacia ellos”. Con la orden de mantener la artillería de su caballo al menos a dos millas y media de distancia, Long les ordenó que galoparan hacia adelante, dejando atrás a la infantería destinada a protegerlos. A mil metros del río Tugela, Long colocó sus armas en lo que consideró una línea recta agradable y comenzó a disparar contra los bóers al otro lado del río.

Tan cerca, los hombres de Long estaban indefensos frente a mil rifles Boer. Después de una hora de disparos, sin municiones y sin un lugar donde esconderse, se vieron obligados a retirarse, dejando atrás las armas, que luego fueron utilizadas por los bóers contra los británicos.

6. General de División Hart

Para no quedarse atrás, otro de los oficiales de Colenso, el general de división Hart, ordenó a sus hombres que avanzaran hacia el enemigo en orden cerrado a plena luz del día. Incapaz de cruzar el Tugela hinchado, siguió avanzando a pesar de las advertencias de otros oficiales de los bóers a lo largo de la orilla opuesta. Rodeados por tres lados por los bóers, los británicos fueron objeto de un fuego mortal. Mientras sus oficiales intentaban mover a sus hombres a formaciones abiertas, y así reducir sus pérdidas, Hart ordenó que volvieran a estar en orden y, como resultado, los bóers pudieron eliminar a muchos soldados británicos con sus rifles.

De las 1.139 bajas británicas en Colenso, 532, casi la mitad, eran de la brigada de Hart.

La Guerra de los Bóers se convirtió en un sangriento conflicto. Si el ejército británico hubiera estado debidamente liderado, habría sido más corto y mucho menos sangriento.

Cruzadas: La caída de Acre en 1291

El reino cae

Weapons and Warfare




Asedio de Acre 1291 - Guillaume de Clermont Defiende a Ptolemais de la invasión sarracena. La caída de Acre marcó el final de las cruzadas de Jerusalén. Posteriormente, no se planteó una cruzada eficaz para reconquistar Tierra Santa, aunque era bastante común hablar de más cruzadas. Hacia 1291, otros ideales habían capturado el interés y el entusiasmo de los monarcas y la nobleza de Europa e incluso los arduos esfuerzos papales para levantar expediciones para retomar Tierra Santa encontraron poca respuesta.

Cuando el rey Luis IX abandonó Acre en 1254, el reino de Jerusalén estaba, a todos los efectos prácticos, sin líderes. En ese año, el rey ausente Conrado II (Conrado IV de Alemania, 1250-54), hijo del emperador Federico II e Isabel de Brienne, había sido sucedido por su hijo Conrado III de dos años (1254-68).

Los mongoles eran ahora la fuerza dominante en la región y la amenaza de los mongoles creó un breve período en el que los estados cruzados disfrutaron de una paz relativa con sus vecinos. Lamentablemente, la situación política interna les impidió aprovechar esto para fortalecer su posición. La ausencia de autoridad real y la relativa libertad de amenazas externas permitió a las diversas facciones dentro del reino dar rienda suelta a sus agravios.

Estos incluían a los venecianos y genoveses, que competían por el dominio en el Mediterráneo oriental. Más paralizante, sin embargo, fue la contienda por el control de la regencia de Conrad II entre dos facciones de la familia Ibelin. Sus maquinaciones finalmente llevaron a un estado de cosas en el que un niño, el rey Hugo II de Chipre, se convirtió en regente de otro, Conrado III. La madre de Hugh, Plaisance, actuó como regente del regente. Claramente, en estos años, la sede del poder real en el reino cruzado ya no estaba en el continente, sino en Chipre.

Los cinco años transcurridos entre 1265 y 1270 fueron testigos de graves pérdidas por parte de los estados cruzados a manos del sultán mameluco Baibars. En Occidente, sin embargo, la atención se centró en asuntos internos, especialmente la lucha entre los Hohenstaufens y Carlos de Anjou. En el período crítico de la expansión mameluca, por lo tanto, los estados cruzados carecían de las nuevas inyecciones de mano de obra y dinero occidentales de las que dependían. El conflicto interno en los estados cruzados se debió en parte, o tal vez incluso en su mayor parte, a la incapacidad de las distintas facciones para encontrar seguridad en una situación de deterioro.

A mediados de la década de 1260 surgió otra disputa sobre la regencia de Hugo II de Chipre entre Hugo de Brienne y Hugo de Antioch-Lusignan. Los barones francos favorecieron a Antioch-Lusignan, uno de los hombres más poderosos de Chipre. Ya miraban a Chipre como la fuente más probable de su seguridad futura.


Mapa de Acre en 1291

Esta fue la situación cuando, en 1265, Baibars lanzó una ofensiva contra los territorios cruzados del interior. Uno a uno cayeron los castillos y las ciudades, incluidos Cesarea, Haifa, Toron, Arsuf y, en julio de 1266, la gran fortaleza templaria de Safad, la clave para controlar las tierras alrededor de Acre. Ese mismo año, un segundo ejército egipcio devastó la Armenia de Cilicia. En 1268, Baibars se trasladó nuevamente al norte desde Egipto, tomando Jaffa y el castillo de Beaufort. Pasó por alto Tiro, que estaba bien fortificado, y el 14 de mayo sitió Antioquía. La ciudad cayó el 18 de mayo y fue saqueada.

Antioquía, que había estado en manos cristianas desde 1098, era uno de los principales centros de la cristiandad y su pérdida fue un desastre para el cristianismo, eliminando una base clave de apoyo para los armenios y un aliado de los enemigos musulmanes de Baibars en el norte. La pérdida alertó a Occidente del peligro que enfrentaban los estados cruzados. En Francia, el rey Luis IX ya había vuelto a tomar la cruz. Lord Edward de Inglaterra, el futuro rey Eduardo I, se preparó para unirse a él.

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Mientras los costos de las Cruzadas fueron asumidos por los cruzados y sus familias, fueron pocos los que se opusieron a los repetidos esfuerzos para liberar y preservar Tierra Santa. Pero cuando los reyes comenzaron a liderar, el gasto de la cruzada pronto se impuso a todos, incluidos el clero y las órdenes religiosas, en forma de impuestos de cruzados. Las quejas comenzaron de inmediato. Las quejas se hicieron cada vez más fuertes cuando comenzaron las "cruzadas" sangrientas contra los "herejes" en Europa: miles de cátaros, valdenses, beghards y beguinas fueron condenados por la Iglesia y asesinados en batalla o perseguidos y masacrados. En medio de todo esto, finalmente prevaleció una versión medieval de un movimiento contra la guerra; después de dos siglos de apoyo, los reinos de Tierra Santa fueron abandonados.

En febrero de 1289, Saif al-Din Qalawun (o Kalavun), el sultán mameluco de Egipto, marchó con un enorme ejército hacia el norte y sitió Trípoli, uno de los cinco puertos cruzados que quedaban en Tierra Santa. Cuando los templarios advirtieron que iban a llegar los egipcios, al principio nadie en Trípoli lo creyó. Y, confiando en la inmensa fuerza de sus fortificaciones, no hicieron ningún preparativo especial hasta que el enemigo estaba literalmente a las puertas. Para su sorpresa, el ejército musulmán no solo era mucho más numeroso de lo que nadie en Trípoli había creído posible; esta fuerza musulmana trajo inmensas máquinas de asedio capaces de romper los muros de la ciudad. A medida que se produjo el bombardeo, los miembros de la comunidad de comerciantes venecianos dentro de Trípoli decidieron que la ciudad no podía ser retenida y zarparon con sus posesiones más preciadas. Esto alarmó a los comerciantes genoveses, por lo que ellos también subieron a bordo de sus barcos y se fueron. Esto puso a la ciudad en desorden justo cuando los musulmanes lanzaron un asalto general a las brechas en las murallas. Cuando hordas de soldados egipcios irrumpieron en la ciudad, algunos cristianos pudieron huir a los últimos barcos en el puerto. En cuanto al resto, los hombres fueron masacrados y las mujeres y los niños fueron llevados a los mercados de esclavos. Luego, "Qalawun hizo arrasar la ciudad hasta los cimientos, no fuera que los francos, con su dominio del mar, intentaran recuperarla". También fundó la nueva Trípoli unas pocas millas tierra adentro, donde no se podía llegar por mar.

Eso dejó Acre, Tiro, Beirut y Haifa.

En su lecho de muerte, Qalawun hizo que su hijo y heredero, al-Ashraf, jurara que conquistaría Acre. Así que en abril de 1291, al-Ashraf llegó a Acre con un ejército aún mayor que el que su padre había marchado a Trípoli y con máquinas de asedio aún más poderosas. Los defensores lucharon con valentía y gran habilidad; varias veces salieron por las puertas y atacaron el campamento musulmán. Pero mientras tanto sus fortificaciones fueron reducidas a escombros por las enormes piedras arrojadas por las máquinas de asedio, aunque continuaron llegando suministros por mar desde Chipre y algunos civiles fueron evacuados en los viajes de regreso. En mayo, un mes después de que comenzara el asedio, llegaron desde Chipre refuerzos compuestos por cien caballeros montados y dos mil infantes. Pero eran muy pocos.

Pronto la batalla se libraba en las calles, y muchos civiles se apiñaban a bordo de los botes de remos para llegar a las galeras en el puerto. Pero la mayoría de la gente no pudo irse, y “entonces los soldados musulmanes penetraron a través de la ciudad, matando a todos, ancianos, mujeres y niños por igual”. Para el 8 de mayo, todo Acre estaba en manos musulmanas, excepto el castillo de los Templarios, que se adentraba en el mar. Los barcos de Chipre continuaron subiendo a los refugiados del castillo mientras los Templarios, junto con otros guerreros supervivientes, sostenían las murallas. En este punto, al-Ashraf ofreció condiciones favorables de rendición, los templarios aceptaron y se admitió a un contingente de mamelucos para supervisar la entrega. Desafortunadamente, se salieron de control. Como admitió el cronista musulmán Abu’l-Mahasin, el contingente mameluco "comenzó a saquear y a poner manos a la obra sobre mujeres y niños". Furiosos, los Templarios los mataron a todos y se prepararon para seguir luchando. Al día siguiente, plenamente consciente de lo que había salido mal, al-Ashraf volvió a ofrecer las mismas condiciones favorables. El comandante de los Templarios y algunos compañeros aceptaron un salvoconducto para concertar la rendición, pero cuando llegaron a la tienda del sultán fueron apresados ​​y decapitados. Al ver eso desde las paredes, los templarios restantes decidieron luchar hasta la muerte. Y lo hicieron.

Menos de un mes después, este enorme ejército musulmán llegó a Tiro. La guarnición era demasiado pequeña para intentar una defensa y navegó a Chipre sin luchar. A continuación, los musulmanes marcharon a Beirut. También aquí la resistencia estaba más allá de los medios de la guarnición, y ellos también navegaron hacia Chipre. Haifa también cayó sin oposición; los monjes del Monte Carmelo fueron masacrados y sus monasterios quemados. El último enclave cristiano era ahora la isla fortaleza de los templarios de Ruad, a dos millas de la costa. Los Templarios resistieron allí hasta 1303, y se fueron solo debido a la supresión de su orden por parte del rey de Francia y el Papa. Después de la caída de Acre, los hospitalarios se reunieron en Chipre y luego, en 1310, tomaron la isla de Rodas a los bizantinos. Allí construyeron una armada superior y desempeñaron un papel importante en la defensa de la navegación occidental en el Este.

Y así terminó. Debe tenerse en cuenta que los reinos habían sobrevivido, al menos a lo largo de la costa, durante casi tanto tiempo como Estados Unidos ha sido una nación.

SGM: Identifican a marinero del HMAS Sydney hundido por el Kormoran

Australia identifica al legendario «soldado desconocido» de la II Guerra Mundial

La Voz de Galicia

Imagen coloreada del joven marinero australiano Thomas Welsby Clark.

Los restos pertenecen al marinero Thomas Welsby Clark, un joven de la ciudad australiana de Brisbane que se cree que fue el único tripulante que logró escapar del hundimiento del barco HMAS Sydney en un combate con los alemanes en 1941

Australia ha identificado a un legendario «soldado desconocido», el único cuerpo que se recuperó tras el hundimiento del barco HMAS Sydney en un combate con los alemanes en 1941 frente a las costas occidentales del país durante la Segunda Guerra Mundial, informaron este viernes fuentes oficiales. Los análisis de ADN confirmaron que los restos pertenecen al marinero Thomas Welsby Clark, un joven de la ciudad australiana de Brisbane que se cree fue el único tripulante que logró escapar en una balsa salvavidas del naufragio hace 80 años, según un comunicado de la Armada de Australia.

Los restos del marinero, quién tras lograr montar en la balsa pereció en alta mar, fueron hallados hace casi tres meses en la isla Christmas, cerca de Indonesia y a miles de kilómetros del lugar de la tragedia. La identificación de los restos de Clark, muerto a los 21 años de edad, se realizó a partir del análisis de las muestras genéticas tomadas en el 2006, las cuales permitieron relacionarlos tras 15 años de investigaciones con dos familiares directos que sobrevivieron al heroico marinero.

La académica retirada Leigh Lehane expresó su tristeza al saber que su tío Tom -quien llegó a conocerla cuando era una recién nacida durante su última visita a Brisbane- era el famoso soldado desconocido del HMAS Sydney, aunque también agradeció que se «establezca la verdad sobre su identidad».

Por su lado, el ministro australiano de Asuntos de los Veteranos y del Personal de Defensa, Andrew Gee, destacó que se trata de un momento histórico para su país, informa Efe. «El que finalmente podamos conocer el nombre de Tom, su rango, su número de servicio y su ciudad natal, ochenta años después de que desapareciera, es realmente notable», comentó el ministro en el comunicado en el que le rindió tributo a él y los marineros que «murieron defendiendo a Australia, sus valores y su forma de vida».

El buque australiano HMAS Sydney se hundió el 19 de noviembre de 1941 tras un intenso combate con el mercante alemán encubierto HSK Kormoran, a unos 222 kilómetros al oeste de la localidad de Steep Point, en el estado de Australia Occidental. «De la dotación total de Sydney, de 645 hombres, no sobrevivió ninguno», explicó en el comunicado el vicealmirante Mike Noonan, Jefe de la Armada australiana.

 

Roma: Las cáligas romanas

Caligae

 

Una cáliga romana.

Cáligas (en latín caligæ, singular caliga) es el nombre dado a las sandalias de cuero usadas por los legionarios y miembros de los cuerpos auxiliares romanos.

Estaban formadas por una suela y tiras de cuero que se ataban en el centro del pie y en la parte superior del tobillo. Para el uso militar, las suelas eran tachonadas con clavos de hierro con el fin de reforzarlas, mejorar la tracción del pie y «armarlas», es decir, permitir al soldado infligir daño pateando con ellas.


Suela tachonada con clavos de hierro.

Impresión del tachonado de unas caligae de un legionario de la Legio X Gemina sobre un ladrillo procedente del campamento de esta legión en Noviomagus Batavorum (Nimega, Países Bajos).

Aparecen representadas en numerosas esculturas, y los hallazgos arqueológicos han suministrado numerosos ejemplares, a veces en excelente estado de conservación.

Curiosidades

El nombre del emperador Calígula es un apodo militar, diminutivo de caliga, que significa, pues, botita.

Imperio Otomano: El motín que fue el fin de los jenízaros

Sipahis otomanos defendiendo su bandera ante los polacos durante el asedio de Viena (Józef Brandt)/Imagen: dominio público en Wikimedia Commons

Incidente Afortunado, el motín de los jenízaros que supuso su disolución

Por Jorge Álvarez  ||  La Brújula Verde




Los jenízaros constituyeron la fuerza de élite del ejército otomano desde la Edad Media, integrando por ello no sólo las mejores unidades de choque sino también la guardia personal de los sultanes. Esto último fue confiriéndoles riquezas y un creciente poder que, a la manera de los pretorianos romanos, les llevaría a condicionar la política hasta pasar a convertirse en un peligro para la Sublime Puerta. Por eso en 1826 fueron disueltos en lo que se conoce como Vaka-i Hayriye o Incidente Afortunado.

El origen de los jenízaros está en el año 1330, casi simultáneo al nacimiento del Imperio Otomano. El fundador de éste fue Osmán I, bey (príncipe) de la ciudad de Söğüt, en la antigua Frigia (Anatolia), que a finales del siglo XIII se independizó de los selyúcidas de Rüm y dio comienzo a una expansión aprovechando las luchas internas del Imperio Bizantino y los problemas de los musulmanes ante los ataques mongoles. Tras incorporar varios territorios, derrotó al emperador Andrónico II Paleólogo y le arrebató varias urbes, entre ellas Eskişehir, Nicomedia (actual Izmit), Prusa (Bursa) y Nicea (Iznik). Cuando murió en 1326, el pueblo aclamó a su sucesor, su hijo Orhan I, al grito de «¡Que sea tan grande como Osmán!».


Osmán I/Imagen: dominio público en Wikimedia Commons

De esa forma, se asentaba la dinastía túrquida osmainí. Orhan, que había sido jefe del ejército en vida de su padre, puso ese cargo y el de visir en manos de su hermano Alaadin -contentándolo a la par que cortaba sus aspiraciones al trono- y ambos rompieron definitivamente el vasallaje con el sultanato de Rüm porque, al fin y al cabo, éste había sido abolido en 1308. El Imperio Otomano estaba listo para volar solo: empezó a acuñar su propia moneda, se reformó la administración y se continuó la expansionista política exterior, alcanzando el noroeste de Anatolia e interviniendo en las disputas sucesorias bizantinas, fruto de lo cual los soldados otomanos pisaron por primera vez suelo europeo.


Entre esas tropas figuraba un cuerpo de nueva creación, el de los jenízaros, resultante de una profunda reforma militar llevada a cabo por Alaadin. Él fue quien estableció un ejército permanente -un siglo antes de que Carlos VII de Francia fundase sus quince compañías de hombres de armas-, con salario y derecho a botín, introduciendo una fuerza complementaria a la habitual de guerreros turcómanos. Estos últimos eran jinetes nómadas y, por tanto, se encuadraban en unidades de caballería que se dividían en otras menores según el número de efectivos. Pero, aparte de su dudosa lealtad, siempre veleidosa, consideraban impropio combatir desmontados, así que hacía falta infantería.

La expansión otomana con Orhan I/Imagen: Rowanwindwhistler en Wikimedia Commons

Ahí es donde entraron los jenízaros. Orhan (o Alaadin, más bien), los incorporaron imitando las fuerzas mamelucas adoptadas por los califas abásidas, que estaban formadas por esclavos combatientes de diversas etnias. Por tanto, al principio, los yeniçeri eran básicamente prisioneros de guerra y esclavos no musulmanes, sobre todo cristianos. Sin embargo, tenían el problema de que resulta difícil convencer a adultos y asegurarse su fidelidad, al menos a escala suficiente, de ahí que a partir de 1380, ya con Murad I (el hijo de Orhan) en el trono, se instituyera una nueva y eficaz forma de reclutamiento de la que ya hablamos en otro artículo: la Devşirme o tributo de sangre.

Si devşirme se puede traducir como recolectar, tributo de sangre hace referencia a que lo que se recolectaba eran niños, pues los territorios cristianos sometidos (Anatolia, Balcanes, Europa oriental) tenían la obligación de proporcionar un número de ellos, de entre ocho y catorce años, para que fueran educados en el Islam y entrenados militarmente. Después pasaban a integrar las filas del ejército o, los más sobresalientes, de la administración. Era algo que se hacía cada lustro, aproximadamente, si bien desde 1568 pasó a ser esporádico al complementarse con los niños comprados a los piratas berberiscos.

Pese a todo, la diferencia con los mamelucos es que no se los consideraba esclavos, pues de lo contrario la devşirme estaría prohibida por la ley islámica al deber proteger a los dhimmi o Gentes del Libro (cristianos y judíos, aunque éstos estaban exentos del reclutamiento) a cambio del pago de una yizia (un impuesto por cada adulto) y un jarach (impuesto sobre la renta de la tierra). De hecho, no faltaban familias campesinas pobres que entregaban a sus hijos sabiendo que probablemente les esperaba un futuro mejor, aunque debían superar un proceso de selección o eran devueltos.

Esquema de las enderûn otomanas/Imagen: Corlumeh en Wikimedia Commons

Tras la preceptiva circuncisión, eran sometidos a un intenso adiestramiento en Anatolia para luego pasar a las siete enderûn (escuelas) de Estambul y completar un período de alfabetización y formación intelectual. Al acabar, se los destinaba según la capacidad demostrada, bien como funcionarios, bien como soldados. En el primer caso, el objetivo era desbancar a los nobles, que copaban los puestos de la administración. En el segundo, constituían la base de la infantería, repartiéndose en tres cuerpos: los Yeni Çeri (el grueso de la tropa), los Yerlica (jenízaros destinados a guarniciones urbanas); y los Kapikulu, la élite de la élite; a ellos se sumaba un cuarto, el de los Başıbozuk (irregulares, mercenarios).

Una serie de factores hizo que los jenízaros fueran adoptando una identidad propia, un espíritu de corps. En parte se debió a su normativa, que les prohibía dejar barba, les otorgaba su condición sólo a los veinticuatro o veinticinco años, les permitía heredear las propiedades de los compañeros muertos y les vinculaba estrechamente con el sultán, cuya seguridad quedaba en sus manos. Pero otra parte fue adquirida poco a poco, como ser devotos de Hacı Bektaş-ı Veli (el derviche santo que bendijo a los primeros jenízaros) y formar una élite enriquecida, privilegiada.


La reducción progresiva del Imperio Otomano/Imagen: Alc16 en Wikimedia Commons

Eso fue a partir del siglo XVII, cuando el dominio que ejercía el Imperio Otomano en el Mediterráneo empezó a decaer por tener que atender demasiados frentes -incluyendo el interno- y los jenízaros vieron reducido su protagonismo bélico. Para entonces eran una casta hereditaria que ya no gozaba de simpatías populares porque se la dispensaba de pagar impuestos, pese a que seguían cobrando su salario y lo incrementaban con negocios comerciales. Y es que llegaron a ser lo que hoy llamaríamos lobby, capaz de presionar a los sultanes y amenazar con su destitución si no atendían sus exigencias.
Mahmud II vistiendo al estilo occidental/Imagen: dominio público en Wikimedia Commons

Fuerza no les faltaba, porque si el primer cuerpo de jenízaros, aquel fundado bajo el mandato de Orhan I, apenas contaba un centenar de hombres, en el último cuarto del siglo XVI sumaba nada menos que doscientos mil. Una cantidad disuasoria que les permitía conseguir cualquier capricho so pena de conspirar con algún visir y derrocar al sultán de turno. A partir de esa fecha, el número fue reduciéndose en paralelo a la decadencia del imperio y al finalizar el primer cuarto del siglo XIX eran poco más de la mitad. Aún así, suficientes para seguir determinando la política, pese a que la mayoría ya ejercían más labores funcionariales que militares.

En 1826 el titular de la Sublime Puerta era Mahmud II, que había subido al trono en 1808 precisamente tras un golpe de estado que derrocó a su hermano Mustafá IV (al que mandó eliminar poco después); éste, a su vez, había alcanzado el poder merced a una acción de los jenízaros contra su predecesor, su primo Selim III, lo que deja a las claras el decisivo papel que jugaba ese cuerpo. Mahmud entendió que no podía arriesgarse a sufrir lo mismo y como además su ejército había salido malparado en las últimas guerras, decidió que también debía modernizar sus fuerzas armadas al estilo occidental.

Selim III (Joseph Warnia-Zarzecki)/Imagen: dominio público en Wikimedia Commons

Efectivamente, primero se perdieron los territorios que el Imperio Otomano tenía al oeste del Danubio y luego, en la Guerra de la Independencia de Grecia, las derrotas empezaron a acumularse humillantemente. Inmerso en la última fase de esa contienda, poco antes del desastre de Navarino, se produjo el episodio que permitió a Mahmud dar el golpe definitivo a los jenízaros, el que al comienzo decíamos que se llama Vaka-i Hayriye o Incidente Afortunado. Fue debido a la reforma radical del ejército que acometió el sultán retomando la iniciada por Selim III (Nizam-ı Cedid) y que hizo pública en un edicto el 11 de junio de 1826.

Selim III había tenido que vivir una revuelta jenízara en ese sentido en 1806, el conocido como Incidente de Edirne por la ciudad donde ocurrió: la llegada de tropas modernas del llamado Nuevo Orden fue considerada un desafío por los jenízaros y autoridades locales, que las expulsaron. Al año siguiente ya había rebelión abierta; los jenízaros marcharon sobre Estambul y depusieron al sultán en favor del mencionado Mustafá IV, que era más conservador y no siguió adelante con el proyecto renovador. Pero éste se retomó en 1808, cuando el comandante albanés Alemdar Mustafá Pachá dio un golpe de estado en favor de Mahmud.


Alemdar pasó a ser su gran visir y juntos acometieron un programa reformista que buscaba dar estabilidad al país estrechando lazos entre el centro y la periferia, así como modernizar el ejército. Los jenízaros no aceptaron las novedades y se deshicieron de Alemdar junto con todos los implicados en el proceso reformador, advirtiendo al sultán que abandonase la idea o se atuviera a las consecuencias. Mahmud tuvo que ceder pero años más tarde, ante la inoperancia de sus tropas en Grecia, tomó la resolutiva decisión final.

La proclama de 1826 anunciaba un Sekban-ı Cedit (Nuevo Ejército) basado en el reclutamiento de soldados de etnia turca, algo que enardeció a los jenízaros porque veían amenazada su cómoda posición, lo que, tal como habían tomado por costumbre, les llevó a amotinarse. De hecho, el incidente quizá no fue tan «afortunado» como indica su nombre; en opinión de no pocos historiadores, el verdadero objetivo de Mahmud al dar tanta publicidad a sus medidas era precisamente incitar a la rebelión para poder actuar con dureza y acabar de una vez con aquel problema, en lo que algunos han dado en llamar un golpe de estado del propio sultán. Sea cierto o no, el caso es que el gobernante había previsto su reacción y estaba preparado.

Los jenízaros marcharon sobre el palacio de Estambul pero Mahmud les tenía reservada una sorpresa, pues allí les aguardaba la Kapıkulu Süvari (Caballería de los Sirvientes de la Sublime Puerta), una tropa de élite montada que integraban los sipahi, los caballeros nobles; irónicamente, los jenízaros habían sido creados para compensar su dudosa fidelidad y ahora resultaba todo al revés. Los sipahi cerraron filas en torno al sultán, que para unirlos recurrió a una de las Reliquias Sagradas islámicas que se conservaban en el Palacio de Topkapi: el Santo Estandarte que presuntamente enarboló Mahoma y solía sacarse cuando había guerra, de manera análoga a la Oriflama francesa.

La caballería cargó contra los jenízaros por las calles, según se dice ayudada por un pueblo que dio rienda suelta al odio acumulado contra ellos. Entre unos y otros los barrieron hacia sus cuarteles y una vez allí fueron sometidos a un duro bombardeo con cañones modernos, comprados en el citado proceso y manejados por artilleros adiestrados por occidentales. Entre las cargas, los bombardeos y los incendios, que duraron tres días, murieron miles de jenízaros; dramáticas escenas que se repitieron en otras ciudades como Tesalónica, donde los integrantes de la fuerza local acabaron derrotados en la Torre Blanca o ahogados en la Cisterna de Binbirdirek.

Entre fallecidos, heridos, prisioneros y exiliados, el cuerpo dejó de existir de facto y fue disuelto por orden gubernamental, teniendo que dedicarse los miembros supervivientes a otros trabajos (salvo los oficiales, que acabaron en el cadalso). Asimismo, el estado incautó sus propiedades y la represión se extendió a la Bektaşi Tarîkatı, una orden sufí muy vinculada a los jenízaros que fue prohibida y sus escuelas clausuradas con el apoyo de una fatwa del clero suní. Así quedó expedito el camino para el Asakir-i Mansure-i Muhammediye (Soldados Victoriosos de Mahoma), el nuevo ejército, formado por ocho cuerpos o tertips subdivididos en dieciséis unidades cada uno; a su vez, cada regimiento se componía de tres batallones.
La Batalla de Navarino (Ambroise Louis Garneray)/Imagen: dominio público en Wikimedia Commons

Paradójicamente, el Asakir-i Mansure-i Muhammediye no fue capaz de sofocar la revuelta griega y el sultán tuvo que conceder la independencia. Un ejército no se improvisaba en tan poco tiempo y así lo vieron los rusos, dispuestos a pescar en aguas revueltas; su participación en la batalla de Navarino indignó a Mahmud, que cerró el paso por los Dardanelos a los barcos de ese país. La Convención de Akkerman, convocada para solucionar el contencioso, resolvió que el Imperio Otomano cediera Valaquia a los rusos junto con varios puertos del Danubio -muchos pueblos de los Balcanes aprovecharon para rebelarse- y admitiera una autonomía en el Principado de Serbia.

En realidad, Mahmud se negó a cumplirlo, lo que desembocaría en la Guerra Ruso-Turca de 1828, algo que no impidió que el sultán pudiera cumplir su objetivo reformador en múltiples aspectos: militar, administrativo, político, legislativo y hasta cultural (se introdujo la moda occidental). De esta manera, a su muerte, acaecida en 1839, dejaba sentadas las bases de la Tanzimat, el período de renovación que se extendería hasta 1876 y encauzaría al Imperio Otomano en la línea del mundo occidental.

Fuentes

History of the Ottoman Empire and modern Turkey (Stanford J. Shaw y Ezel Kural Shaw)/Breve historia del Imperio Otomano (Eladio Romero García e Iván Romero Catalán)/Constantinopla 1453: mitos y realidades (Pedro Bádenas de la Peña e Inmaculada Pérez Martín)/Conflict and conquest in the Islamic world. A historical encyclopedia (Alexander Mikaberidze)/Encyclopedia of the Ottoman Empire (Ga ́bor A ́goston y Bruce Alan Masters)/The decline and fall of the Ottoman Empire (Alan Palmer)/Wikipedia
 

Patagonia: Los araucanos chilenos caníbales de turcos... otra razón para odiarlos

Una historia canibalesca de crímenes y saqueos en la Región Sur

Se trata de la matanza de turcos que ocurrió entre 1905 y 1910. Desaparecieron más de 100 personas en sucesos repletos de incógnitas.
 

Por Río Negro 




“Usted, nunca sintió hablar algo de la matanza de los turcos, allá en Lagunitas, entre 1905 y 1910 ?”. Esta pregunta, realizada un día de 1969 por don Juan Amado Chuquer a Elías Chucair sirvió a la postre, para sacar a la luz una sangrienta y canibalesca historia protagonizada a principios del siglo pasado en la Región Sur por indígenas chilenos.

Una historia de robos y crímenes cometidos en la más absoluta impunidad, en la que desaparecieron más de cien personas. Aunque muy poco se conoce de ella. Quizá no se le quiso dar transcendencia que hubiera requerido.

Es que en aquellos años en las ciudades más importantes del país los actos del centenario de la Revolución de Mayo centralizaban toda la atención. Además y sin lugar a dudas, que la trascendencia de estos hechos de matanzas mechados con actos canibalescos más allá de las fronteras opacaban el prestigio ganado por Argentina en el ámbito mundial.

Los sucesos ocurrieron y tuvieron como escenario un inhóspito lugar perdido en la Región Sur rionegrina llamado Lagunitas (ver infografía).

A principios del siglo pasado, muchos árabes, algunos recién llegados al país, partían desde General Roca y Neuquén hacia el sur del Territorio del Río Negro con el propósito de vender mercaderías en los centros alejados de comercios. Vendían y canjeaban mercadería por cerda, plumas y tejidos artesanales que realizaban las mujeres aborígenes, entre otras cosas.

Aquellos “mercachifles” se dirigían hacia el sur del territorio rionegrino internándose en el corazón de la llamada meseta patagónica.

Portaban la mercadería en caballos cargueros, carros, vagonetas o sulkys y siempre los acompañaba algún peón nativo que hacía las veces de baqueano.

Sin embargo comenzó a llamar la atención que muchos de ellos no regresaban al punto de partida, ni sus proveedores tenían noticias de ellos.

Un cruel testimonio

“Mire, -prosiguió Chuquer ante la atenta mirada de Chucair- aquello que hicieron unos cuantos cabecillas de indígenas chilenos fue muy alevoso. Después que robaban a los pobres mercachifles, los asesinaban de la manera más cruel y les llegaban a sacar el corazón y los testículos y se los guardaban porque creían que teniendo eso en su poder no iban a ser descubiertos. Después descuartizaban los cuerpos y hasta se comían algunas partes. Finalmente quemaban los restos de los cadáveres y los ocultaban para no dejar rastros”.



Eldahuk Hnos., Mehdi y David y Miguel Yunes, entre otras, eran las firmas comerciales más importantes de la época radicadas en General Roca.

Estas, con el fin de darle una mano a sus “paisanos”, le facilitaban mercaderías para pagar a la vuelta del viaje, hecho que nunca se producía. En un período de tres años, Eldahuk Hnos. tenía registrado entre sus deudores a unos cincuenta y cinco vendedores ambulantes de origen árabe que no habían regresado a regularizar su deuda.

Pasaban los años y nadie tenía noticias sobre aquellos mercachifles que habían partido hacía el sur del río Negro.

En la misma medida que pasaba el tiempo, la incertidumbre y consternación invadía cada vez más a sus familiares.

Hasta que el 15 de abril de 1909 se presenta en la comisaría ubicada en El Cuy el comerciante Salomón Daud.

El hombre concurría a denunciar la desaparición de su hermano José Elías y del peón que lo acompañaba -también de origen árabe-, que tenía apellido Ezan.

Ambos habían partido desde General Roca en agosto de 1907 con mercaderías para vender en los parajes y campos del Departamento 9 de Julio.

En su declaración, Daud, admitió tener sospechas de que tanto su hermano como el peón que lo acompañaba habrían sido asesinados.

Sus dichos se basaban en averiguaciones realizadas por cuenta propia, de las que se pudo comprobar que ambos habían sido vistos por última vez en el paraje Lanza Niyeo, en octubre del año anterior.

Tiempo después sólo habían sido encontradas las dos mulas y el caballo en el que viajaban.

Cuando los apresaron

A partir de esta denuncia se inició un largo operativo de averiguaciones a cargo del comisario José M. Torino, quien se internó en la zona de Lagunitas para realizar una severa batida en aquel refugio de bandoleros y cuatreros.

Allí recibió la colaboración y el apoyo de muchos vecinos que no escatimaron en brindarle información.

En este contexto, la declaración de un menor, llamado Juan Aburto, proporcionó a la policía varios datos muy significativos que se transformaron en la punta del hilo de un gran ovillo para comenzar a esclarecer numerosos crímenes cometidos por estos caciques y capitanejos, en su gran mayoría de origen chileno.

Con sólo 16 años de edad, Aburto había sido testigo presencial de más de cuarenta asesinatos cometidos contra vendedores ambulantes de origen árabe. Su testimonio fue crucial.

A tal punto que ayudó al comisario Torino y su comitiva a comprobar la desaparición de unas ciento treinta víctimas.



El trabajo del uniformado terminó con la detención de alrededor de ochenta personas, entre los que se encontraban varias mujeres, capitanejos, caciques y cómplices de los crímenes más horrendos y numerosos que deben haberse cometido en nuestro país.

Sin embargo sólo 45 bandoleros y 8 mujeres fueron trasladados al Fuerte de General Roca donde llegaron el 24 de enero de 1910, luego de cabalgar sin pausa 22 días.

En aquel tiempo, don Juan Amado Chuquer trabajaba como empleado del Juzgado de Quetrequile, un paraje ubicado a unos 30 kilómetros al sudeste de Jacobacci.

“Al descubrirse todo, por el año 1910, la gente no hablaba de otra cosa. Mire, en los boliches de Quetrequile y de otros lugares, hasta mucho tiempo después, se cantaba una milonga que tenía que ver con la muerte de los turcos”. Con esta frase Chuquer finalizaba su relato.

En 1991 y luego de una gran investigación, Elías Chucair transcribe aquella historia el su libro titulado “Partidas Sin Regreso de Arabes en la Patagonia”.

José A. Mellado



Nota: Un agradecimiento especial a don Elías Chucair por su colaboración. Su testimonio y su libro “Partidas Sin Regreso de Arabes en la Patagonia” fueron un aporte fundamental para narrar esta historia.

Qué es el paraje Lagunitas

El paraje Lagunitas está ubicado en el vértice sudoeste de la Provincia de Río Negro, en el Departamento 9 de Julio. La pequeña aldea se levanta al norte de las localidades de Maquinchao y Los Menucos, en las proximidades de Lanza Niyeo a unos 175 kilómetros al sudoeste de El Cuy y casi el doble de General Roca.

En aquella época, en su gran mayoría sus habitantes eran indígenas procedentes de Chile que subsistían mediante la crianza de ganado lanar y yeguarizos, además de la cacería de avestruces, guanacos y liebres. Sin embargo, la ausencia de personal policial en esa zona del territorio provincial favorecía el desarrollo de la actividad delictiva. En este sentido sus habitantes mataban y saqueaban a su antojo y contrabandeaban a Chile lo que robaban. Esta actividad se había convertido en algo normal y corriente. Según se calcula, en 1909 desaparecieron alrededor de 50.000 ovejas de esa zona y se estima que la mayoría fue arreada hacia Chile. En las proximidades del paraje existían los comercios de Domingo Proid, sucursal de Saxemberg y Cía., Olgán y Córdoba en Pitral Co, José Echeverría y Benito Sacco en Tremeniyeu y de José Inda Contín en Lanza Niyeo. Sin embargo hoy, casi 100 años después, nadie podría pensar que aquel lugar fue el escenario de los crímenes más horrorosos que registra la historia del país. (J. A. M.)

Los embriagaban, los mataban y se los comían

En el paraje Lagunitas se levantaban los toldos de los bandoleros Pedro Vila, Ramón Zañico, Bernardino Aburto, Julian y Temisto Muñoz, Juan Cuya, Hilario Castro y Antonia Gueche, más conocida como Macagua.

Allí estos caciques y capitanejos de origen chileno consumaban los crímenes de la manera más alevosa que podría imaginarse, haciendo en todos los casos, desaparecer los cadáveres recurriendo al descuartizamiento y al fuego. Antes, les extraían los corazones, el pene o los testículos para dotarse de un poder especial que los protegiera para no ser descubiertos y también para dotarse, a su entender, de una virilidad poco común.

Según consta en la declaración del menor Juan Aburto al comisario Torino, en el mes de noviembre de 1907 en el toldo de Ramón Zañico, ubicado en el “Sierra Negra”, fueron asesinados los turcos José Elías y Kessen Ezen, entre otras personas, por varios cabecillas.

Ambos habían sido agasajados con un opíparo almuerzo, acompañado con abundante vino y caña. En la sobremesa y mientras mateaban, Zañico le indica a su mujer, María Alonzo, que le cebe un mate a José Elías, sirviéndoselo con la mano izquierda. Al mismo tiempo, con la derecha, sacó de entre el chaleco y el sacó el revolver y le asestó tres tiros. En el mismo instante Bernardino Aburto, Julián Muñoz, entre otros cabecillas, acribillaron a balazos a José Elías y a su acompañante. Los ultimaron a puñaladas y disparos en la cabeza.



Luego de despojarlos del dinero y las joyas -grandes anillos y relojes de oro- y repartirse la mercadería y la ropa, descuartizaron los cadáveres y les extrajeron el corazón y los genitales. Ambas partes fueron charqueadas y asadas y luego comidas por todos los participantes de aquellos asesinatos.

Antes de comer un pedazo del corazón del turco José Elías, Julián Muñoz les dijo a los presentes: “Antes, cuando era yo capitanejo y sabíamos pelear con los huincas, sabíamos comer corazones de cristianos; pero de turco no he probado nunca y ahora voy a saber qué gusto tiene”.

El resto de los cadáveres fueron quemados en dos hogueras antes la presencia de todos los cómplices. Una vez incinerado, el polvo de los huesos era guardado ya que según creían servía como gualicho para no ser descubiertos.

Más de cien personas -en su mayoría de origen árabe- que se internaron en la meseta patagónica a principios del siglo pasado con el propósito de vender corrieron la misma suerte. (J. A. M.)

Macagua, una mujer despiadada y sanguinaria

Como toda tribu, estos indígenas también tenían su hechicera. Antonia Gueche, más conocida como Macagua, era la curandera y a su vez la figura más importante del elenco femenino.

Era una mujer sin escrúpulos que se encargaba de decapitar o descuartizar los cadáveres de las víctimas y extraerles las vísceras. No usaba polleras, sino bombacha de campo y chiripá y había servido como hombre en el Ejército nacional. Esta hechicera y curandera de la tribu tuvo un papel protagónico en los numerosos crímenes de los vendedores ambulantes, ejerciendo gran influencia sobre los habitantes del paraje Lagunitas.

En algunas declaraciones de los indígenas que fueron arrestados, se la califica como “muy mala”. Era temida y respetada y se le asignaban algunos crímenes cometidos en Chile, su tierra de origen, de donde era prófuga. “Antonia es brava por demás; cuando se enoja acostumbra a hacerse un tajo en el brazo y chuparse la sangre haciendo exorcismos tendientes a invocar o espantar el gualicho”, señaló Juan Cuya a la policía.

Cuando en su toldo mataron a dos árabes de Trai o Fraíl, al encontrarse uno de ellos en agonía, la Macagua le asestó un golpe en el cráneo con una barra de hierro y le abrió el pecho extrayéndole el corazón. Mientras realizaba esta operación manifestaba: “Voy a apurarme a sacarle el corazón a este turco antes de que muera, pues he visto que es bueno sacarles a los cristianos aún vivos el corazón. El de los turcos debe ser bueno sacarlo y tenerlo dentro del toldo para gualicho”.

Luego de los asesinatos, reclamaba que le entregaran de las víctimas el corazón, hígado y los riñones. Con ellos hacía remedios para curar distintos males. Cuando el comisario Torino arrestó a los integrantes de la banda de forajidos, no pudo trasladar a Antonia Gueche, alias Macagua, hasta el Fuerte de General Roca. Tampoco obtuvo ninguna declaración indagatoria. Con casi ochenta años permanecía postrada, enferma de tuberculosis terminal. Sólo pudo secuestrar de su toldo numerosos corazones disecados y otros órganos de humanos. (J. A. M.)

Medioevo: El legendario lupanar de Valencia

Prostitución medieval: el burdel de Valencia cuya fama atrajo clientes de toda Europa del siglo XIV al XVII

El rey aragonés Jaime II concentró a todas las meretrices de la ciudad en un barrio cerrado y prohibió el trabajo en las calles. Creó así el lupanar más grande de la época, frecuentado y admirado por visitantes de todos los rincones
Por Claudia Peiró
Infobae


En Valencia, Jaime II decidió concentrar a todas las meretrices en un sector periférico de la ciudad

El oficio más viejo del mundo siempre ha sido objeto de polémica. Y de intentos de reforma, tendientes a organizarlo y controlarlo. El debate legalización versus prohibición es casi tan viejo como el métier.

Para la mayoría de los gobernantes era un mal necesario. Incluso la Iglesia lo veía de ese modo y se resignaba a tolerarlo, siguiendo la sentencia de San Agustín: “Quita las sentinas en el mar o las cloacas en el palacio y llenarás de hedor el palacio (o el barco): quita las prostitutas del mundo y lo llenarás de sodomía” (La Ciudad de Dios).

Según la revista de Historia Herodote.net, en Francia, el rey San Luis que era extremadamente piadoso, no aceptó este enfoque tolerante y decretó en 1254 que las “mujeres de mala vida” fueran expulsadas de las ciudades y sus bienes confiscados. Pero al poco tiempo debió rendirse ante la evidencia. Su orden no fue cumplida. Se resigna entonces a sacarlas de la vía pública y alejadas del centro y de las iglesias, en casas ubicadas al borde del río Sena, lo que dará origen al término burdel: “bord d’eau” (al borde del agua) derivará en la palabra francesa “bordel”.


El oficio más viejo del mundo, ejercido en los baños públicos medievales

En toda Europa occidental se toman medidas similares a partir del siglo XIII: las nacientes municipalidades quieren enmarcar la prostitución y en lo posible circunscirbirla a casas o prostíbulos. Algunas de estas mujeres ejercían también el oficio en baños públicos, al estilo de los hammams orientales, muy numerosos en la Edad Media. La tendencia, más marcada a partir de mediados del silgo XIV, es al control de esta práctica por las autoridades municipales en general a través de la creación de casas públicas o prostibulum.

“Un mal necesario mediante el cual controlar los impulsos más primarios de jóvenes ansiosos y evitar que ejercieran la violencia contra las ‘mujeres honradas’, como eran conocidas por entonces las damas que no vendían su cuerpo por dinero”, decía un artículo de Manuel Villatoro sobre el burdel de Valencia en el diario español ABC.

Con ese fin, las grandes ciudades medievales españolas empezaron a abrir burdeles a partir del siglo XIII, como pasó en Francia. La finalidad no era sólo el control sino también erradicar la práctica de ciertas zonas de la ciudad, las más transitadas, y relegarla a calles periféricas.

Tanto Sevilla como Barcelona, entre otras ciudades, tuvieron prostíbulos intramuros, pero el más destacado y cuya fama trascendió fronteras extendiéndose por toda Europa fue el de Valencia, en el reino de Aragón.

Los motivos de esta trascendencia fueron de dos categorías: cantidad y calidad. Llegó a tener 200 meretrices trabajando allí, instaladas en casas y hostales, cuidadas y vigiladas.


Jan Van Bijlert, Die Kupplerin, 1625

Entre 1229 y 1245, la Corona de Aragón había emprendido la reconquista de Valencia, ocupada por los moros, y su anexión al reino. “Ganada la capital al Islam y ocupada por los cristianos, las prostitutas se instalaron en Valencia, como podía hacerlo un tabernero, un zapatero o cualquier profesional”, dicen José Ignacio Fortea, Juan Eloy Gelabert y Tomás Antonio Mantecón en Furor et rabies: violencia, conflicto y marginación en la Edad Moderna (citado por Manuel Villatoro).

La prostitución se ejercía en calles, posadas y hostales. Nada nuevo bajo el sol. Pero en el año 1321, el rey Jaime II emitió una advertencia oficial: “Que ninguna mujer pecadora se atreva a bailar fuera del lugar que ya tiene habilitado para estar”; indicio de que ya existía el célebre lupanar oficial de Valencia. En concreto, desde ese momento quedó establecido que las mujeres públicas debían abstenerse de ejercer la prostitución en cualquier calle.

El burdel habilitado por el rey estaba ubicado intramuros, pero en un sector distante del centro urbano, según el libro citado. Cerca de la morería -el gueto de los árabes que permanecían en las ciudades reconquistadas por los cristianos- y de quienes ejercían otras profesiones consideradas insalubres.

El burdel, que funcionaba como una comunidad, dirigida por un Regente, se mantuvo activo durante tres siglos, siendo su momento de esplendor a finales del siglo XV. Un cliente que lo visitó en 1501 dijo que vio entre 200 y 300 meretrices en el lugar, cifra que los historiadores consideran algo exagerada; se cree que había alrededor de un centenar. “La mayoría procedían de otros reinos o localidades, quizá para eludir problemas personales o familiares”, dicen los autores de Furor et rabies... Incluso se las apodaba de acuerdo al origen: “la aragonesa”, “la murciana”, por ejemplo.



"El mensaje de amor". Pintura de François Clouet, 1570, Museo del Prado

La mujer que quería ejercer el oficio debía ser mayor de 20 años y tramitar una licencia especial al “Justicia”, el funcionario que se ocupaba de los asuntos civiles o criminales. Económicamente era ventajoso estar en el burdel oficial: se ganaba casi el doble que por la libre.

La jornada no tenía horarios definidos, pero sí una mayor afluencia de clientes hacia el atardecer, cuando concluía la faena del día y los hombres buscaban distracción. También se intensificaban las prestaciones en días de ferias o mercados que atraían visitantes de lso alrededores.

Eso sí, se respetaban los “días de guardar”: en Semana Santa y en las festividades de la Virgen, el lupanar valenciano cerraba sus puertas y las meretrices eran llevadas a un centro religioso. Otra norma estricta era la prohibición de trabajar antes de la misa del domingo, so pena de multas elevadas. Estas “vedas” en fechas sacras y previas al rito dominical eran impuestas por la Iglesia en casi toda Europa.

Lo gracioso, destaca Villatoro, es que en esos retiros espirituales se intentaba que las mujeres dejaran el oficio y hasta se les ofrecía ayuda para rehacer sus vidas, conseguir marido y asentarse. Una visión social de avanzada.

El prostíbulo no era un edificio sino un mini barrio de varias calles con una quincena de hostales y muchas casas. Las prostitutas que obtenían la licencia para ejercer alquilaban una habitación en los hostales o una vivienda. Los caseros eran los que dirigían el lugar. “Cada mujer cuidaba de su casita con esmero, blanqueando su fachada, poniendo flores y arreglándola según su gusto”, dicen los autores de Furia…” Se veía a estas mujeres sentadas en la puerta esperando a sus clientes.

La situación más ventajosa era la de las que tenían una de estas viviendas, ya que eso les daba cierta autonomía; escapaban un poco más a la vigilancia de los hostaleros. Los caseros y hostaleros eran los que tenían el verdadero poder en el lugar: se ocupaban de contratar a las prestadoras, acordar la distribución de las ganancias, facilitar trámites ante las autoridades, intervenir en caso de peleas entre clientes o agresiones a las mujeres, prestarles o adelantarles dinero y asistirlas en caso de enfermedad.



Los préstamos funcionaban como cepo ya que ninguna mujer podía dejar el prostíbulo si tenía una deuda: otra práctica que no ha perdido vigencia como a diario se verifica en nuestros días en los casos de trata de mujeres.

Se controlaba que no ingresaran armas al lugar, y al cliente que causaba problemas se le vedaba la entrada en el futuro. Eran frecuentes los hurtos a las prostitutas: joyas, vestidos y otros elementos. Pero el burdel tenía una sola salida, lo que facilitaba el control de este tipo de infracciones al orden. El encargado de administrar justicia en ese pequeño mundo era el Regente.

A los visitantes del lugar, en especial extranjeros, les llamaba la atención el orden, el cuidado de las casas y la ausencia de sordidez, habitual en este tipo de sitios.

A mediados del siglo XVII, Fray Pedro de Urbina, arzobispo y virrey de Valencia, ordenó el fin de la prostitución y dispuso que las mujeres que ejercían el oficio pasaran al servicio doméstico o regresaran a sus casas. De lo contrario, serían expulsadas de la ciudad. Esto marcó el fin del célebre prostíbulo. En 1671, las últimas prostitutas del lupanar fueron llevadas al monasterio de San Gregorio. Eran apenas siete y fueron convertidas por el jesuita valenciano P. Catalá: “Aquellas siete pecadores se convirtieron en siete ángeles”, según un cronista de la época.

Pintura mural en un lupanar de Pompeya, siglo I d.C.

Previsiblemente, el cierre del lupanar resucitó la prostitución callejera y causó un brote de enfermedades venéreas.

Durante su larga existencia el lupanar de Valencia fue uno de los mayores atractivos de la ciudad.

Como se dijo, otras ciudades también legalizaron la prostitución en aquellos tiempos. El lupanar de Sevilla se abrió en 1337, el de Barcelona en 1448 y el de Murcia en 1444. La ordenanza murciana mandaba por ejemplo que “que todas las malas mujeres rameras” salieran “de la ciudad de entre las buenas mujeres e se vayan al burdel”.

Guerra Fría: Comandos británicos entrenándose en Bélgica en 1953