Guerra de Independencia de Croacia
Weapons and Warfare 
El 22 de agosto de 1991, con el ultimátum del presidente croata a la presidencia del estado yugoslavo de detener la ayuda del ejército federal a las milicias serbias y desarmarlas; De lo contrario, afirmó, convertiría al ejército federal en un ejército de ocupación. Como era de esperar, la presidencia del estado yugoslavo estuvo bastante dividida en su respuesta y, en consecuencia, unos días después, el primer ministro croata llamó a la movilización general en previsión de una "guerra de liberación". El 14 de septiembre de 1991, las fuerzas croatas bloquearon más de cien cuarteles del ejército yugoslavo en toda Croacia. Si bien la estrategia de los gobiernos croatas emuló, quizás con retraso, el bloqueo de las bases del ejército yugoslavo por parte del gobierno esloveno en junio de 1991, las fuerzas croatas no estaban tan bien preparadas para la operación;
A diferencia de la operación eslovena, que se limitó a asegurar el paso fronterizo internacional, el alto mando del ejército yugoslavo inicialmente planeó disputar casi toda Croacia para cortar sus comunicaciones con el mundo exterior y derrotar a sus fuerzas armadas. Y, a diferencia de su operación eslovena, su campaña en Croacia, inicialmente, no fue autorizada por el gobierno federal yugoslavo y la presidencia estatal: el presidente de la presidencia estatal yugoslava y el primer ministro federal, ambos croatas, se opusieron a la campaña pero fue en vano. Sin embargo, la campaña planificada del ejército en Croacia requirió una convocatoria masiva de reservistas en Serbia y Montenegro y la activación de personal de oficiales de reserva. Ante una resistencia generalizada a esta convocatoria, la deserción de sus reservistas, su propio mando y comunicaciones deficientes,
- un asalto concentrado en Eslavonia occidental y oriental y Baranja, incluidas las ciudades de Vukovar y Osjek (con importantes poblaciones serbias);
- un asalto a la ciudad costera de Dubrovnik y su interior; . un bloqueo naval de los puertos más grandes de Croacia y la extracción del equipo de la marina federal yugoslava de esos puertos;
- la retirada de personal y armas pesadas de sus guarniciones en Croacia, incluida la guarnición central en Zagreb.
Aparte de su campaña para ampliar los territorios ya controlados por las milicias serbias, el ejército federal yugoslavo también intentaba asegurar los enlaces de comunicación de Serbia y Montengro. La ciudad de Vukovar, por ejemplo, (con una población mixta serbia y croata de proporciones casi iguales), controla el acceso al Danubio y el interior montañoso de la ciudad adriática de Dubrovnik (con una población serbia muy pequeña) controla los enlaces de comunicación a la principal base naval yugoslava en Kotor en Montenegro.
Si bien no fueron desplegados ni armados para contrarrestar un ataque de tal magnitud, el ejército croata, las unidades de policía, varias unidades de voluntarios y mercenarios extranjeros (probablemente más de 120 000) pudieron frenar y detener el avance inicial del ejército yugoslavo. En particular, las unidades de voluntarios (como las de la ultraderechista Liga de Defensa Croata - HOS) proporcionaron la columna vertebral de la resistencia al ataque del ejército yugoslavo en Vukovar y otros lugares. Sin embargo, las fuerzas croatas no pudieron impedir que el ejército, mucho mejor equipado y entrenado, lograra la mayoría de sus objetivos: el ejército ocupó el interior de Dubrovnik casi sin oposición y, tras un asedio de tres meses y un bombardeo de artillería, en noviembre de 1991, también tomó las ruinas de Vukovar; la mayor parte del personal y el equipo del ejército se recuperó de las guarniciones e instalaciones portuarias bloqueadas. Si bien los combates continuaron hasta noviembre de 1991, a fines de octubre, la línea del frente, que seguía aproximadamente las fronteras de las áreas pobladas por serbios de Krajina, Lika, Banija, Kordun y Eslavonia Oriental y Occidental, se había estabilizado.
En estas áreas, las fuerzas croatas se enfrentaron a las milicias serbias que defendían sus propios hogares y familias de las fuerzas croatas que, según creían, estaban decididas, como los Ustasha del pasado, a aniquilarlos. Para esos reclutas y voluntarios serbios, su patria principal eran las regiones en las que crecieron. En un sentido más amplio, consideraban a Yugoslavia y no a Croacia como su patria; y, a medida que las partes no serbias de Yugoslavia se estaban separando, Yugoslavia pasó a significar simplemente las tierras pobladas por serbios de la antigua Yugoslavia. Al defender su patria principal, muchos serbios de Krajina creían que también estaban defendiendo su patria más amplia de las tierras serbias de la ex Yugoslavia.
Fuera de las áreas controladas por los serbios, el ejército federal yugoslavo se enfrentaba a los reclutas y voluntarios croatas que creían igualmente firmemente que estaban defendiendo sus propios hogares y familias de un ejército extranjero brutal. Sin embargo, la patria que defendían era Croacia, como hogar de todos los croatas, incluidos posiblemente los patriotas croatas de fe ortodoxa o de origen serbio. De acuerdo con la ideología nacional croata oficial generalmente aceptada, los serbios que no aceptan a Croacia como su patria simplemente no tienen lugar en Croacia. Los serbios insurgentes fueron así considerados como instrumentos del enemigo ^ del gobierno de Belgrado que intentaba subyugar a Croacia ya los croatas a su dominio. Cada uno de los dos puntos de vista presentó el conflicto como una defensa de la patria de uno del dominio extranjero y el derecho de uno a vivir en la patria propia;
Para los reclutas y oficiales del ejército federal yugoslavo, los serbios de Serbia y de otras nacionalidades, no se trataba de una competencia por un territorio al que pudieran llamar su patria en el mismo sentido; no estaban defendiendo sus hogares o las regiones en las que crecieron. La vieja visión partisana de Yugoslavia como patria común de todas sus naciones, que, hasta 1991, presentaba al ejército federal yugoslavo como el defensor de Yugoslavia, no podía justificar el papel del ejército en esta guerra. El alto mando del ejército yugoslavo se dio cuenta tardíamente de esto y eliminó, en las últimas etapas de la guerra, la insignia de la estrella roja del ejército partisano y la reemplazó con una bandera tricolor yugoslava. La eliminación de la estrella roja simbolizó el final de la visión pan-yugoslava partisana como la ideología de liberación nacional de los eslavos del sur. De hecho, muchos miembros del ejército yugoslavo no tenían una concepción ideológica o patriótica clara de su papel en Croacia: muchos no veían el conflicto como una defensa de las tierras serbias de la antigua Yugoslavia. Esto podría explicar, al menos en parte, la deserción generalizada y la moral relativamente baja en muchas de sus unidades desplegadas en Croacia.
El enfrentamiento alcanzado en noviembre de 1991 probablemente se debió, al menos en cierta medida, a los problemas de moral de ambos lados. Debido a la resistencia al llamado y la baja moral de sus unidades de reclutas, el ejército yugoslavo no tenía suficientes efectivos para enfrentarse a las fuerzas croatas fuera de las áreas colonizadas por los serbios. Los voluntarios y reclutas croatas, aunque comprometidos con la defensa de sus hogares y su patria, en 1991 (todavía) no eran una fuerza capaz de enfrentarse a los defensores serbios de sus hogares en su patria, respaldados por el ejército yugoslavo y su armamento pesado. Al darse cuenta de que, por el momento, no puede conquistar estas áreas, el gobierno croata se movió para consolidar sus ganancias y eliminar, como el gobierno esloveno, los restos del ejército federal yugoslavo de Croacia. Al no poder asegurar esto a través de la CE, el gobierno croata aceptó el plan negociado por la ONU para el cese de hostilidades (ver más abajo). El alto mando del ejército yugoslavo, tras sacar a su personal de las zonas controladas por los croatas y asegurar las fronteras de la República de la Krajina serbia, podía declarar cumplidos sus objetivos; esto le permitiría retirar sus unidades de reclutas y dejar parte de su armamento, así como a sus oficiales, al mando de las milicias serbias de Krajina.
A diferencia de la guerra en Eslovenia, la segunda fase de la guerra en Croacia resultó en la muerte de más de 10 000 militares y civiles croatas, en muchos más heridos y en la destrucción a gran escala de pueblos y aldeas. Muchas regiones fueron limpiadas de sus habitantes serbios o croatas (así como de sus minorías, como los ucranianos), lo que convirtió a cientos de miles de personas en refugiados. Sin embargo, a pesar de no poder conquistar las áreas controladas por los serbios, el gobierno croata podía proclamarse vencedor en lo que denominó "La Guerra de la Patria". La guerra, en su segunda fase, terminó con la amenaza del ejército federal yugoslavo al gobierno croata (al ser reemplazado por las fuerzas de la ONU en la Krajina serbia) y contribuyó, principalmente como foco de una campaña de relaciones públicas, a la obtención del reconocimiento internacional de la independencia de Croacia. Como en el caso esloveno, en retrospectiva parece que ambos objetivos podrían haberse logrado eventualmente sin entrar en guerra con el ejército federal yugoslavo. Pero, como en Eslovenia, la guerra desplazó el foco de la lealtad nacional croata exclusivamente al estado croata: la guerra parece haber demostrado lo que el presidente croata, Dr. Tudjman, había argumentado en sus días de disidencia, que solo el estado croata y sus fuerzas armadas podrían garantizar la paz y la libertad a los croatas frente a un enemigo, los serbios, tanto dentro como fuera de Croacia.
Si bien la impopularidad de esta guerra en Serbia erosionó el apoyo electoral para el gobierno de Milo šievi ć , le permitió dejar de lado y despedir a muchos oficiales del ejército yugoslavo, de cualquier nacionalidad, que se oponían al compromiso del ejército en Croacia. La guerra en Croacia ayudó así a transformar el ejército yugoslavo, originalmente una fuerza multinacional, en una fuerza serbia cada vez más bajo el control del gobierno de Milo šievi ć .
Una patria destruida: el fin de la Krajina serbia
En una operación de 48 horas, a partir del 1 de mayo de 1995, el ejército croata conquistó toda Eslavonia occidental (UNPA - Sector Oeste). A pesar de la concentración de más de 15 000 tropas croatas, los defensores serbios (superados en número por tres a uno) parecieron ser tomados por sorpresa y ofrecieron solo una resistencia esporádica. Las fuerzas de la ONU fueron apartadas y un número desconocido de civiles serbios murieron. Sin embargo, el gobierno croata tenía buenas razones para creer que Milo šievi ć , en sus esfuerzos por obtener el levantamiento de las sanciones de la ONU contra Yugoslavia, rechazaría cualquier ayuda a las fuerzas serbias de Krajina. En desafío a Milo š esievi ćCon su política, el líder serbio de Krajina, Babice, ordenó el lanzamiento de varios misiles tierra-tierra no guiados sobre Zagreb y sus fuerzas bombardearon varias localidades de Croacia al alcance de su artillería. Su acción provocó una dura reprimenda por parte del gobierno estadounidense que, sin embargo, no condenó ni el ataque del ejército croata ni la expulsión de casi la totalidad de la población serbia de Eslavonia occidental (alrededor de 15 000) a Bosnia y Serbia.
De hecho, esta operación parece haber sido un ensayo general para una serie de operaciones mucho mayores que el ejército croata lanzó en agosto y septiembre en la región de Krajina y el oeste de Bosnia. Sus operaciones en Bosnia formaban parte del plan estadounidense de pacificación de Bosnia-Herzegovina y la imposición del plan del grupo de contacto para la partición de la república en las 'entidades' bosnias musulmanas/croatas y serbias. Sin embargo, en julio de 1995, el ejército croata ya había entrado en el suroeste de Bosnia y conquistado el área de Grahovo-Glamoci, quemando las aldeas y obligando a huir a toda su población serbia. Habiendo asegurado así un acceso suroeste mucho menos defendido a Krajina, estaba listo para comenzar su asalto final a la región.
La operación "Tormenta" del ejército croata, planificada y ejecutada con la ayuda de oficiales estadounidenses, se lanzó el 4 de agosto de 1995, con 150 - 70 000 soldados apoyados por vehículos blindados y artillería pesada, así como ataques aéreos de la OTAN contra los centros de comunicaciones serbios en el Krajina serbia. Al igual que en la operación de mayo, las fuerzas croatas, que superaban con creces en número a los defensores, hicieron a un lado a las fuerzas de la ONU y completaron la operación en cuatro días. En esta operación, Milo š esievi ćEl gobierno de Krajina restringió severamente los intentos de las fuerzas serbias de Krajina de tomar represalias o resistir: unas semanas antes del ataque, reemplazó a los altos comandantes serbios de Krajina con oficiales confiables de Serbia y emitió órdenes selladas a los comandantes de las unidades para retirar sus unidades y evacuar a los serbios. población en rutas preestablecidas a Bosnia y Serbia. Como temían los líderes serbios de Krajina desde diciembre de 1992, Milo š ievi ć abandonó su causa de independencia de Croacia; a cambio de su cooperación en la conquista croata de Krajina y, más tarde, con la ofensiva apoyada por la OTAN en Bosnia, Estados Unidos apoyó el levantamiento parcial de las sanciones de la ONU contra Yugoslavia en diciembre de 1995.
En pocos días, entre 150 y 200 000 serbios, casi la totalidad de la población serbia, se habían retirado de las ciudades y pueblos bajo el intenso bombardeo croata, primero a Bosnia y luego a Serbia. Algunos de los serbios restantes, en su mayoría ancianos, fueron víctimas de la política de "tierra arrasada", que implicó el saqueo y el incendio de las aldeas abandonadas. Como resultado, la imagen mediática dominante de los serbios como agresores brutales favorecidos por el gobierno croata fue reemplazada muy brevemente en las pantallas de televisión por la imagen de los refugiados serbios de Krajina como víctimas del ejército croata; los medios de comunicación occidentales difícilmente podrían haber dejado de registrar la mayor operación individual de expulsión forzada de civiles en el conflicto yugoslavo hasta la fecha, llevada a cabo esta vez con el apoyo de Estados Unidos y sin la oposición de sus aliados europeos. Esta operación de cuatro días hizo realidad por primera vez el sueño nacionalista del siglo XIX de una Croacia independiente y pura. Como la mayoría de sus habitantes serbios de otras áreas ya se habían ido, Croacia pronto alcanzaría un nivel poco común de pureza nacional, comparable en esta parte del mundo solo con Eslovenia: en 1998, cuando la última área de UNPA, Eslavonia Oriental, fue transferida a Croacia, Croacia tenía el 94 por ciento de su población declarada croata.
